顾七想起今年的花灯节,菱月看见这灯笼时的异常反应,那时候,她心里在想着什么人。
    许家大门“吱呀”一声又开了,许茂礼发现许小虎不见了,提着灯笼出来寻找。
    许茂礼被抓起来关在牢里好些天,要说不受罪也不可能,好在家里使足了银子,总算没有太遭罪。
    手上提着的灯笼把许茂礼的影子在地上拉得老长,也映出他清俊的面容。
    顾七总算知道他长什么样子。
    许茂礼远远地看见许小虎,提高音量喊他:“许小虎,快回来!别在外头跟人家捣乱!”
    被发现了,许小虎没办法,一路咚咚咚地又跑回家去,许家兄弟二人的身影被门扉掩住,大门“吱呀”一声很快关上了,一切重归寂静。
    风刮得大了,把两角的灯笼斜吹起来,呜呜作响。
    许茂礼早到了成婚的年龄,许家家境殷实,听说做媒的人就没断下过,可许茂礼就是不肯。
    顾七心想,她对这样一个人念念不忘,倒也不算冤枉。
    他在街口站了太久,冷风几乎要把人身上吹透,顾七终于上车,放下帘子道:“回府。”
    第二日一早,顾七去慎安院给二太太请安,和以往不同,这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。
    顾七走后不久,二太太就派人去请了菱月过来。
    最近几个月,菱月对二太太一向是能躲就躲,省得一照面就挨她教训,今日不得不来,却一进门就见二太太一脸的笑模样,犹如太阳打西边出来了一般,菱月心中暗暗纳罕。
    方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事,真叫二太太喜出望外。
    二太太给菱月赐了座,难得这般和颜悦色地跟她说话:“你七爷这番纳妾,一是为子嗣计,二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲,老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好,老七也罢,都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”
    顿了顿又道:“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心,不会无缘无故地生事。”
    二太太对菱月一番敲打,末了又赏赐了一对金钗,以示安抚。
    菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。
    仲秋的冷风刮得呜呜的,枯黄的落叶刮擦地面,刷刷作响。
    菱月抬头望天,秋日的天空那么高那么远,瑟瑟秋风吹动人的裙摆,让她感觉自己恍若一粒尘埃,风一刮随随便便就能把她卷走了。
    从几级花阶下走下,菱月一脚踏空,险些摔倒,亏得一旁的绿波扶住了她。
    和二太太谈完话出来,菱月就明显不对劲了,绿波担忧地问道:“姨娘,二太太到底跟您说了什么?”
    菱月一向得体,闻言却失态地滚下泪珠来。
    绿波唬了一跳:“姨娘……”
    菱月用手背擦去泪痕,怔怔回答:“咱们院子里要添新人了,这件事已经说定了。”
    铃铛在旁边抱着首饰盒子,闻言也吓了一跳:“怎么会?!七爷这么宠爱姨娘……”
    绿波定定神,试着跟菱月分析:“会不会是二太太一厢情愿?二太太不一直想往咱们院子里塞人来着,七爷从来没有答应过……”
    菱月缓慢摇头,听着她们二人的讨论,慢慢有种心如刀割的感觉。
    一踏进梨白院的大门,西厢房的陈婆子好像专门在等着她们,一脸焦急地迎上来道:“方才上头派来一伙人,已经把东厢房给收拾起来了,说是……说是……哎呀,姨娘快去看看吧。”
    铃铛和绿波对视一眼,彼此都觉不安。
    铃铛当机立断:“姨娘先回屋里歇脚,我和绿波姐姐看看去。”
    菱月并不肯听,顺着回廊径直往东厢房的方向去了。
    东厢房之前空着,一向冷清的地方如今一派忙碌景象,大门敞开,人进进出出,粗使的丫鬟婆子在往外抬旧家具,其他人手里拿着抹布等物开始打扫屋子。
    领头的管事妈妈扯着嗓门在东厢房的大门口吆喝:“手脚都麻利点!三天后可就要办喜事了!今个儿必须把整个屋子给打扫出来!必须打扫得干干净净的,一粒灰也不能有!不干完谁也别想回去睡觉,都听见没有……”
    回廊下,梧桐树树影斑驳,在主仆三人身上洒落一片阴影。
    菱月僵立良久,迟迟迈不开步子离开。
    东厢房里忙忙碌碌,她进门之前,不知西厢房是否也是这样的景象。
    春去秋来,恍惚间好像经过了一个轮回。
    等新人进门,他也会这样宠爱她吗?也会指点她写字,教导她弹琴吗?逢年过节,是不是也会派人往新人家中送节礼?哪一天她生了病,他是不是也是一样的在意?
    心口钝痛,这一刻,菱月恍惚有种失去一切的可怕感觉。
    回到西厢房,绿波试图安慰菱月:“七爷也难。老太太如今病得这样,原就有冲喜的说法。子嗣更是重中之重。二太太早就不满,七爷能坚持到现在已经不容易了。”
    铃铛沏茶回来,闻言也道:“要我说,只要七爷依旧宠爱姨娘,别说来一个新人,就是来上三个四个五个,也夺不去姨娘的风头,姨娘很不必怕她。”
    菱月沉默不语。
    绿波担心道:“七爷都几天没来了。不管怎么说,姨娘也不该这时候跟七爷闹别扭,不然岂不是白白把七爷给推远了?”
    铃铛也点头称是。
    桌上插瓶的木芙蓉过了花期,已然到了开败的时候,菱月忽地开口:“七爷以后不会再来了。”
    为给老太太冲喜,纳妾礼一切从速从简,短短三天,东厢房就给妆点起来了,大门上妆裹上大红花和大红绸,屋内摆上了红蜡烛。
    老太太十分高兴,听说气色都好了许多,还给即将过门的新姨娘送去了成套的金首饰。
    难得的是菱月这头老太太也没有落下,派人给菱月送来许多滋补之物,叮嘱她好好保养身子。
    第四日,纳妾礼如期举行,一抬花轿从侧门给接进院子里,院子里热闹了半日,鞭炮放了有几十挂,秋风阵阵,一小片红纸屑不知怎么给吹进西厢房里,菱月拾起来,托在掌心里呆呆看着。
    绿波去查看门窗有没有关紧,铃铛忍不住道:“姨娘既然舍不得,就该主动一点才是。”
    那一日,菱月说七爷以后不会再来了。
    初时,两个丫鬟还只当这是菱月的伤心之语。不成想,好像一语成谶了似的,七爷果真没有再露过面,莫说是西厢房,就连梨白院都没有踏足过。
    一连多少日,连个口信都没有,这在以前是从来没有过的。
    俩丫鬟都深感不安,竭力劝说菱月主动一些,给七爷带去一句什么话,或者捎去一个什么东西,便是之前闹过什么不愉快,七爷念在之前的情意上,也心软了。
    可惜菱月不听她们的。
    菱月对铃铛的话置若罔闻,她上前支开窗子,托着掌心的红纸屑伸出手去,任由秋风从掌心里把红纸屑吹落开去。
    前几日,菱月心思沉重,咳嗽的毛病非但没有养好,反而有加重的趋势,如今一切尘埃落定,菱月开始好好睡觉,好好用饭,按时吃药,慢慢就不再咳嗽了。
    菱月又开始每日去陪伴老太太。
    原本听说府上办了喜事,老太太的气色比以往好些,可是等菱月见到老太太,却发现老太太越发消瘦了,就好像一朵开败的花,慢慢地干瘪了下去。
    菱月现在和顾七几乎碰不到面。
    顾七如今不会到西厢房来,菱月过来荣怡堂的时候,也会有意和顾七错开时间。
    新姨娘云红如今也时常来探望老太太,老太太对她也很和气。
    一次菱月来得不巧,云红先一步到了,隔着软帘,菱月听见云红细声细气地回答老太太的话,说七爷待她很好。
    菱月忙避了出去。
    深秋已至,深秋的京城一向凛冽,瑟瑟的秋风吹秃了枝丫,也吹痛了人的眼睛。
    仿佛只是眨眼的工夫,冬天就到了,顾府迎来了今冬的第一场大雪,彼时菱月正在荣怡堂里,丫鬟按时把药端来,老太太这几个月吃多了苦药,如今很不耐烦这个,菱月好容易哄老太太喝下,又有丫鬟端来盐渍梅子给老太太甜嘴。
    云红也来探望老太太,她从屋外进来,一见这盐渍梅子就笑道:“这东西看着怪好吃的,我一见就有些馋了。”
    云红进门已有小两个月,待老太太反应过来,一双日渐浑浊的老眼一下子就亮起来,老太太激动地问:“莫不是……”
    云红低下头,害羞地小声道:“我上个月……没来,不过我私心想着,总不会这么快就……”
    老太太一叠声地就要让人请大夫去。
    云红忙阻止道:“我昨日已经告诉七爷了,七爷已经使人拿了名帖去请大夫,偏赶上今个儿下雪,我估摸着,便是今日大夫来不了,明日总会到的。”
    不一时,丫鬟便领了大夫进来,说是先去了一趟梨白院,没见到人,又寻到这来。
    待大夫给云红诊过脉,老太太忙问:“如何?”
    大夫拱手笑道:“这位娘子是滑脉,娘子这是有孕了,恭喜恭喜。”
    老太太一听大喜,当即让人厚赏了大夫,日渐枯瘦的脸上都因此染上一点病态的红晕。
    二太太闻讯赶来的时候,老太太正拉着云红的手千叮咛万嘱咐,二太太一脸的喜色,埋怨云红不该下雪天往外头跑,“一会儿坐上暖轿回去,这种时候可千万不能冻着。”
    菱月脸上带着适宜的笑容,也上前跟云红道喜。
    荣怡堂里上上下下一片欢喜,主家有这样的喜事,下人也少不了要得赏钱,菱月悄悄退了出去。
    第二日,见菱月来了,老太太把其他人支了出去。
    菱月微笑询问:“您老人家有什么悄悄话要跟我说?”
    老太太人逢喜事精神爽,今日精神头比往日都好些,她拉着菱月的手说话:“菱丫头,你心里不要难过。你还这么年轻,把身体调养好,以后会有孩子的。”
    菱月神色平和:“七爷一向待我这么好,是我自己不争气,怨不得别人。如今七爷好容易要添子嗣,我心里只有为七爷高兴的。”
    菱月能这么想,老太太很感安慰,拉住菱月的手不住地夸她是个好孩子。
    菱月心中早在盘算一件事,如今云红有孕,老太太心里高兴,正是开口的好时机。
    老太太靠坐在床头,菱月慢慢抽出自己的手,在老太太疑惑的目光中在床前跪了下来。
    “菱月有一事,求老太太成全。”
    第74章
    老太太很是吃惊, 她疑惑地望着床下跪着的人。
    过了片刻,老太太长长喘了一口气,缓慢说道:“菱丫头, 我已经时日无多。你我缘分一场, 你有什么事, 我能给你办的, 一定给你办。”
    说这话的时候, 老太太脸上泛起病态的红晕。
    如今老太太一日比着一日地消瘦下去,这两日便是精神头好些, 也恐怕有回光返照的意思。事实上,大奶奶那里,已经在暗暗预备老太太的后事所需,免得到时候手忙脚乱。
    菱月眼中泛起泪光,老太太让菱月起来说话,菱月却执意不肯。
    “老太太就让我跪着说吧。我说这种话, 想想真是罪该万死,可是……菱月求老太太, 若有一日老太太仙去, 求老太太允许我去金陵给老太太守孝。”
    老太太神情微滞, 她没想到菱月会提出这样的请求。
    良久, 老太太微喘着问她:“菱丫头,你真的想好了,不后悔?”

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