檀顺紧张地搓了下满是湿汗的掌心,颇有男子气概地一昂头,生怕她拒绝似的,眼珠子左转右溜不敢与她视线对上,“不要,怎么知道自己没有。”
    耍弄人什么的,他敢生这个心思,老爹、阿兄、阿姊甚至是皇帝姐夫,会排队打断他的腿。檀氏的家训就是爱妻如命,他长了几个胆子敢违背?
    姜娘描绘的场景,他虽未亲眼见过,但是谁说她只配被他人的感情羡煞?就算他比不得皇帝姐夫,只要她愿意,他也会掏心掏肺地对她好。
    这是个极度缺爱的女子啊,那么就用他的心去暖好了。
    可是檀顺半天没听到姜娘的回音,心提到了嗓子眼,忍不住抬头去看她。
    然后,檀顺就看到了一枚曾令他惊鸿一瞥,便魂牵良久的好看的笑容,慢慢出现在他喜欢的女子脸上。
    *
    也是在这个明媚怡人的春日,尹宅迎来一位不速之客。
    说是稀客也不尽然,毕竟当初尹真应簪缨的殷切挽留,决定不回青州留在洛阳,担任司隶参军一职,在京城的府邸便是严兰生帮忙找的。
    后来这位严右丞又是帮着沽买实惠合用的家俱,又是介绍园人厨人,大包小揽为尹家新宅出了不少力。
    朝中同僚一向觉得严兰生其人随和则已,实际眼高于顶,不通下秩,所以见他如此殷勤笼络女皇的义兄,背地失笑,都道他善于钻营。
    严兰生听到风声,不以为意。
    只有尹真的心里头跟明镜似的,黄鼠狼轻易不会给鸡拜年,这小子这么上赶子讨巧,无非是因为当年的那一眼恩怨。
    说来也怪,当年是尹真捅了他心窝一刀,他本该记恨才是,却每次见到他,都像见了猫的耗子,堆脸赔笑,好像生怕他在哪个月黑风高的晚上再给他一刀。
    是以严兰生倒像于心有愧似的,紧着来补偿。
    若一切到此为止,尹真也不会多想。
    直到今日严兰生不请自来,身着一裘明光白玉地翩翩春衫,头发打理得一丝不苟,坐到他的堂前。
    今日他倒出息了,敢直视尹真的眼睛,开门见山道:“兰生想对尹堡主负责。”
    尹真闻言默了半晌,问:“你有病?”
    严兰生舔了下嘴唇,他在世人面前的好风度,在尹真面前向来失灵,可今日他神色前所未有地认真,仿佛是自己也察觉到那份挥之不去的心意,觉得再这样拖拉下去不像话,对尹真正色道:
    “堡主见谅,严某本不该冒失前来,只是此事关乎你的、你的……托人传话实属不便。我知当年尹家堡生变,堡主与令胞兄陷入危境,最终活下来的是堡主,从此便替代令兄,活成了世人眼中的尹家堡堡主。这些年,堡主伪色易服,活得不易,如今天下大定,宇内太平,堡主也可为自己、咳、考量一番了。”
    尹真听他说完,笑了一声。
    严兰生如临大敌,立刻坐直身,“……堡主笑什么?”
    他至今仍改不了唤尹真为堡主的习惯,就像他以为往事如烟,实则午夜梦回,总记起他曾掀开一个凶神恶煞之人的衣衫,那人一身的血迹伤痕,被血洇污的肌肤却那么细弱。
    然后那个人毫不留情地给了他一刀。
    然后,也不知他有什么毛病,心疼,渐渐就变成了心疼。
    他问尹真笑什么,尹真嘲弄地勾起嘴角,“不知严右丞自己发现没有,你和我说话时口齿都是磕巴的。”
    严兰生一见对方这副冷淡嘲弄的样子,肩头本能一耸。
    随即又想,他是怕她,怎么了?他怕她,和他想和她在一起,又不冲突。
    在他嚅唇开口之前,尹真一敛笑色,眼睛直直地定在他脸上,问出一个堪比致命的问题,“你心里当我是男人,是女人?”
    严兰生在尹真的注视下无所遁形,抖着唇角道:“我今日没穿护心镜。”
    莫名其妙的答非所问。
    尹真无语,皱眉盯着这个细论起来比他还小几岁的男人。
    谁正常出门带那玩意儿?
    严兰生老实道:“我怕堡主觉得受冒犯,一个不忿再给我来一刀。出门前,想穿来着,又怕你觉得我无诚意。”
    敢情这还是一出舍命陪君子。
    尹真原本当真觉得严兰生好好的宰辅苗子不当,满城的公卿贵女不挑,脑子坏掉了。这会儿望着那张丽如好女的俊颜,八分杀心荡然无存,只剩两分似笑不笑的谑意,笑不入眼,身子前倾,低冷道:
    “严二,你知不知道我对那档子事恶心,很恶心。看在子婴的份上,我让你今天怎么来的怎么出去,我数三声,滚出我的视线——”
    “那不重要。”严兰生不等她数第一声,立即表态,“兰生所求不是那个。”
    他若是凡夫俗子,不会舍得富贵尽抛,少小离家;
    他若是耽于逸乐,不会耐得住在乡野荒村一窝就是数年,只为等待辅佐一位天命所归之人;
    他若无异人之处,也难以弱冠之龄,走到今日这个位极人臣的位置。
    洛阳待嫁好女子固然多,他心中所求,却是一名能令他灵魂震荡,真心被折服吸引的伴侣。
    除了尹真,他没遇到过第二个。
    至于肉。体之欲,重要么也重要,却不比他的精神追求更令他兴奋。
    尹真却嗤笑,“我比你更了解男人。”
    男人嘴上对一个女子忠贞不二,吃不着腥,血气方刚上头转眼就会去寻其他女子,说不定还美其名曰身在曹营心在汉,恶心谁呢?
    严兰生脸色肃了肃,没说旁的,伸手从怀里摸出一只事先准备好的匕首,咣啷扔在案上。
    他识人入骨,智谋无双,对方都能想到的说辞,他怎么会想不到。
    尹真眉头轻跳。
    “你不愿之事,严二绝不勉强,我一心人,也断不会去招惹别人,只是想余生陪你。”
    “口说无凭,宫了也行。”
    严兰生白着一张脸,身体却一躲未躲,看着尹真的眼睛道,“诚意。”
    窗外的黄鹂在杨柳枝头上欢快闹着,堂下的茶炉扑了,顶着壶盖发出噗嗤噗嗤的水声。
    尹真神色不明的盯着那把小刀,看了半晌,得出结论:“你是真的有病。”
    *
    “沈大人!”
    尚书省外落英纷飞的御道,传来一声清脆的少女呼声。
    正要下值的沈阶闻声回头,定住了脚。
    气质使然,那身绛色的朝袍穿在他身上,分外内敛蕴藉。
    像水墨工笔勾勒的修竹,无翠色却有风骨,看似不动声色,然而想要生动振发,只须等一阵风的到来。
    他是西斜的日光在朱红宫墙打下的一道玄妙剪影,阿芜有些不敢呼吸了,提着手中的食盒,轻着步子走近。
    便听见沈大人语气平常地问她:“可是陛下有何懿旨?”
    女皇的侍女出现在前朝地方,有些不寻常,他有此问,亦在情理之中。
    身着碧罗裙的侍女却有些不满意,艾艾摇头道,“陛下无事,是奴婢……新做了些桃花糕饼,想着带给沈大人尝尝鲜。哦,听说大人尊慈有了春秋,奴婢特意做得和软些,老人家也可以吃。”
    见沈阶垂下眉眼,阿芜咬唇加上一句:“奴婢来此,先已禀过陛下,是陛下允准的。”
    沈阶的睫梢霎了霎。
    “某替家母多谢娘子好意。”
    男子伸出修长的手掌接过食盒,目光得体地垂敛着,平心静气道:“阿芜娘子,不必在我身上浪费时间。”
    阿芜所有将说未说的话,就那样僵在了嘴角。
    连同她唇边的笑,都在一瞬间随着少女的眸光黯淡下去,好像一个冻硬的面人脸上裂开的口子。
    她未料到他会这样直白。
    可她早该知道的,从她认识这个人的时候开始,这就是一个疏冷又骄傲得令人望而却步的郎君。
    即便那个时候他是落魄到尘埃里的,她将那袋银钱放在他手上时,也未见少年卑躬屈膝。
    “我知道以我的身份不配……”阿芜红着眼,羞羞惶惶地低下头。
    她跟随在女皇身边,也听闻了不少事,他们都说沈蹈玉和严兰生之间将来免不了一场国士之争,未来的大宁第一辅臣就在这二者之间。
    还有人说沈阶前途不可限量,尤其在他主管科举后,很快就会门生遍地。
    沈阶,已不是为人阶梯的阶,是位阶宰辅的阶了。
    她又算个什么呢。
    “非是如此。”
    沈阶平和低沉的声音从头顶响起,阿芜含泪抬起头,沈阶冲着这纯真的少女笑了一下,薄淡的唇色,没有半分情愫,轻道:“我是个没心的人,不值得的。”
    他说罢,将食盒放下,正对阿芜深躬一礼。
    在少女惊讶的神色中,男子起身,又妥善地提起食盒,转身出宫了。
    阿芜痴痴望着那道融进黄昏的萧落背景,自言自语:“难道你一辈子不娶妻生子吗……”
    沈阶出宫后,乘车回到新帝为他与寡母赐下的府宅,面色平静地将手中的食盒交予母亲。
    而后他换下官服,洗了手,去书案上挑选几本自己注疏的儒家经义。
    拄着手杖的沈母悠悠踱过来,慈爱地看着他做事的身影,半是抱怨:“才下值回来,不歇一歇,又忙着看书了。”
    “不是我看的。”沈阶回身扶着母亲坐下,“之前同母亲说过,女皇陛下救过一个孤子,名叫梁麦,他有志参加下一届的科举,是个有抱负的孩子,这些书是送给他的。”
    沈母点点头。
    薪火相传,大抵如是。
    她道声好,又说起了白天有人来托媒说亲的事。
    而今沈阶是当朝显贵,又无家室,在洛阳冰人间的行情可不就水涨船高了。
    沈阶听后,沉淡地默了片刻,手里的动作越来越慢,终于停住。
    他下定决定般面对母亲跪倒,狭长的眼锋透出坚定与愧怍:“母亲,孩儿不孝,此生唯愿奉公为朝,不谈私情。”
    沈母能一人含辛茹苦地将独子培养成材,并非一介无知妇人。
    见孩儿神色坚笃,老妇人沉吟几许,并未大呼小叫地追问见怪,只是试探道:“阿玉你还这么年轻,哪怕眼下无心,阿母也不会逼你,也许将来……”
    沈阶摇头,“不会了。”
    “对别的女子也不公平。”
    两句似是而非的话,如一道惊雷落在沈母的心头。

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