麻娟就忿忿道:“她一个小姑娘怎就恁的狠心?你把她叫来我问问她,要么再租上几年便是。”
    “或者还有一个办法,那就只好请母亲把麻家在河东的祖宅卖了,给我们一家大几口子在京城再买一处。你便不为我考虑,也总该为老二麻致远考虑,他随的可是麻家的姓。”
    听到要卖祖宅,老太太就肉疼,她总归在蹬腿前手里要多攥点什么,都分出去了今后谁还买她脸色。
    老太太就踟蹰道:“也不是没得法子,眼下二郎温询正要续弦,你若能说动你二嫂点头,那或可再拖延住上几年。”
    啧,听得麻娟眼珠子一转,忙就颠颠往卓氏的院子去了。
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    第15章 第十五章 催婚
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    从老太太那边到卓氏的望茗院,要经过姝黛住的这个小院子。
    麻娟在路上想了想,干脆先到表姑娘的绮悦轩瞧瞧是什么模样,也好寻了话头和卓氏说。
    傍晚浅风吹拂,姝黛正坐在院中的小石桌旁,桌上摆着一面方形的屉子,将近有桌面长宽了。
    屉子分作十六个小格,她把事先用白术、黄芪、蜜山楂、粳米等食材碾成的粉,一一填入格子中,再在表面用甜果浆画上有趣的图案,只等丫鬟将屉子送去厨灶上蒸好,便可给温览当做零嘴儿了。
    都是些促小儿消化、增进胃口的食材,与药汤丸子不同,入口好吃也管用。
    她今日未出去,只在院中闲散打发时光,一幕青丝便只松松的在头顶梳个单螺,其余皆如瀑布般垂在腰际。
    单薄身姿穿着芙蓉色的软花缎,曼妙腰际盈盈一握,说她单薄,然而胸前却丰柔得迎起满弧。而那掂着小勺的手从袖中露出,更是白得细腻无瑕,仿佛一个不食人间烟火的绝妙仙子莅世。
    麻娟站在门边看,瞅得直唏嘘,别说男人了,就是女人对眼前姿容也难能不称赞啊。
    她早先听闺女崔琼荷回去形容,说那新来的表姑娘是个厉害角色,把萤姐姐噎得频生闷气。
    麻娟刚才过来时,便已做好了应对硬茬儿的准备,却没料到是个娇柔慵软的小女子。
    再听姝黛与络雪主婢两个,用着吴侬软语的平江府方言交谈——外乡远客的,麻娟立时便觉得底气十足了,站在院门边“嗯哼”地咳了几声嗓子。
    姝黛听闻动静转头,但见门旁不知何时来了个妇人。穿衣打扮不像是府上的嬷嬷,细线的眼睛,平实鼻,圆脸庞,与老太太麻氏和崔琼荷皆有几分相似。
    她便弯唇一笑,心知肚明。
    但她也是个有心机的,她对付人不似温萤,什么都显山露水的流于表面。
    姝黛便搁下勺子,轻攥袖沿起身施礼:“这位可是大姑母,晚辈这厢有礼了。”
    啧,眼力见了得,初见就能认出来自己?
    大姑母麻娟上下扫量,但见女子动作举止泰然大气,眼神明亮有光泽,丝毫不比哪家官贵小姐势弱,不觉暗暗惊异。
    她嘴上傲慢道:“你便是大弟妹娘家的外甥女了,来了皆是客,不必多礼。适才从母亲院里过来,表姑娘的事我已听说。这事儿说来突兀,早前我只当宅子是母亲安排给我的补偿,一住多年,都当做自己的了。哪儿想到忽然听大弟妹说要收回,这一时半会的委实意外,我这边还在同母亲商议解决,还望表姑娘宽容些时日。”
    妇人一口一个“母亲”、“大弟妹”,分明句句宣告着自己也是温府主子的身份。而把宅子说成对她的补偿,话中之意更是精明,俨然把这件事分作了两层。她麻娟住进那宅子,是老太太给她的补偿。至于这宅子是谁的,那她不管。姝黛若想要回宅子,便跟大陶氏要去。
    姝黛眉目含笑地听完,仓促间已经把意味听清楚了。
    前日老太太院里那些对话,她就料到大姑母必然不好对付。
    只是不解,姨母为何在收到自己的去信后,只字不提宅子的动静,以至于如此突然。若是能早些,在自己动身出发前就提议,各方面也都能有所准备。
    姝黛做温柔耐烦地回话道:“这座宅子乃母亲留下的遗物,当年暂时交由姨母代管,如今姝黛及笄成年了,收回来亦是遵照母亲的遗嘱。房契上写着母亲和我的名字,大姑母便当成补偿,也终归名不正。若因搬出去匆忙为难,便再等几日也罢,辛苦则个。”
    她更厉害,几句话就把宅子的关系挑清明。等闲谁有脸白白抢占故人的遗物,大姑母想要温家补偿,拿温家的房契去补,没得把她母亲的财产拿去填,名不正言不顺,传出去还要丢温府的脸面。
    而且话中虽说再等几日,可言下之意却是:非搬不可。
    麻娟被堵得哑口无言,脸上发臊,含糊应付了几句,便转身离开。
    实在是措手不及!
    心道果然人不可貌相啊,看着小姑娘娇娇无骨的,结果却颗颗都是软钉子,还叫人拿捏不到错处。
    麻娟怎能咽下这口气。
    到了二房卓氏的望茗院,闲扯了几句,自然就把话题扯到了二郎温询的婚事上。凭良心说,温询生得英姿劲朗,脾气耐和,还是折冲府的实职,姝黛一个商户出身的表姑娘,实在有些便宜了她。
    麻娟计上心来,既要让姝黛配温询,还要配得名誉损毁,如此才可泄了心中的闷气。
    她便只管称赞着姝黛的姿容,说与二郎男才女貌,属相相合,分外般配。
    卓氏还能看不出麻娟打什么主意?左不过赖着宅子不想搬动罢了。
    直言道:“大姑母难道还不了解我,一辈子被大嫂压得喘不过气儿,只有蜷缩在自己院里才能舒坦些许。若再娶了那般一个妖冶女子进来,把老二吃得死死的,之后我是院里院外都要被她大陶氏压着,再无翻身之日。”
    “啧,未必。”麻娟甩帕子,劝说她:“二弟妹此话差矣。我见那表姑娘也不是全然软弱的,必不会都听大陶氏摆布。她手上攥着那许多体己,等续弦给了温询,还不知道谁收服谁呢。女人到底势弱,温询多宠宠就成了。便是我再继续住几年宅子,租金也改由二弟妹收。光这一点,就能叫大陶氏难受了。这事儿你别操心,由我来张罗,保管叫她嫁得服服帖帖,二弟妹坐收好处就是!”
    一时竟把卓氏说得也活络起来,当下点头算是应了。
    *
    傍晚的刑部大院,一如惯常的静悄悄,不时几个身穿青绿朝服的六七品职官,从这头的公房穿廊走过那头,带起风声窸窣。
    当值日六部每天都很忙,经常沐休日还得加班。近阵子案件频发,圣上下了严旨限期破案,刑部自是更加的忙碌起来。
    办公大堂内,右侧角落的黑檀木长案上,司门郎中隋云瑾正在翻阅卷册。男子风姿特秀,清濯如玉,修长手指抻着纸页,凤眸似沉沉流水,分外肃敛。
    又是一月的下半旬,每月上、下半旬刑部司门都要统计各门的进出数据,统计后垒成卷册上承尚书省。
    这些琐碎事项先交由他手下令史收集,整理成册后隋云瑾再逐个审校,盖上章子方能往上传递。
    微风透过打开的窗扇,把院子里的玉兰花香和樟树的一缕淡淡清素味道飘进来,蓦然又让他想起了某个娇艳的女子容貌。
    隋云瑾瞥了瞥桌台上的青玉瓷盏,那瓷盏只有一枚铜钱大小,是用来搁笔用的。此刻上面盛着一枚珍珠,珠子上嵌着弯掉的银挂钩,乃是从女人耳环上掉落之物。
    那日在凌霄阁,姝黛猛地踉跄扎进他怀中,不慎把耳坠的珍珠挂上了他的锦袍。只当时未注意,回到刑部的廨舍下榻时才发现,胸口处竟还落了她嫣红的口脂。
    珍珠闪亮润泽,显然昂贵。他正犹豫是把这枚珍珠扔掉,还是收起来还给她。
    眼前却不时地浮现起,姝黛娇软倚靠在自己胸前的一幕姝色,像是无骨般蹭得他心口悸动,发沉。
    凭心而论,隋云瑾无感于这女子,甚至因了她是温府的表姑娘,更心底里带着一丝轻蔑。这个女人更不似表面看着的柔弱,她婀娜妩媚,矫揉恣肆,出口的每一句话都能挖苦他。那日他本可以无视她倒下地去,偏却步履急速,将将地把她箍在了臂弯。
    那道不出的惑人花香瞬然沁入心脾,偏就是死活忘不掉。
    他的脸色沉了一沉。
    旁边的刑部司郎中傅老大人,眼看隋世子时不时游神,便走过来道:“案子如何了,可有新进展?听说近日又丢失了两名男女,这大理寺也是吃闲饭的,还不让刑部干预!”
    隋云瑾是刑部最年轻的一位郎中,其余几位郎中至少都是三四十往上了,拖家带口的。傅老大人更是已然告老还乡的年纪,因而他十分看好隋云瑾。
    自幼聪敏博学,出类拔萃,三年前殿试御笔钦点榜眼,又在翰林院历练了两年,潜力不可估量。
    傅老大人巴望着隋世子能在破案上有建树,好把自己刑部司的位置接替上。虽然隋云瑾当职刑部司门后,也把一个平平无奇的司门郎中做得很好,然而到底是屈才。
    隋云瑾自然亦有此打算。
    大晋朝忌惮前朝士族涉权,那些前朝归附的官员多是寄禄官,子孙蒙荫而贪享安逸。他庆绥侯府虽是开国皇帝亲封的世袭,然而爵位隔代递减,眼下老祖母还在,父亲这辈虽挂着空职,也仍然蒙恩是侯爵。但到自己之后若无建功,便要减为伯爵了。
    他们隋家百年门阀望族,断不能再庸碌无为的拉下。
    这桩案子他有心在自己手中破掉。
    那日跟踪马鞍铺的灰衣伙计,发现他与一婆子交递完药罐后便回去了。
    隋云瑾让人逮住盘问,伙计说每次城外送来药粉,他便在凌霄阁转交,转交之人次次不一样,他也不知道是交到哪去。
    隋云瑾放走了他,因想起姝黛提点过的话——说凌霄阁内有催-欲-药酒,那夜正好十五,还有额外的节目安排。
    他便嘱咐手下去找到少府少监休息的房间,候在门外盯梢。
    直到临近戌时末了,少府少监才与其余几位官员从屋里出来,直接去了三楼的另一个角落雅间。
    隋云瑾隐在暗处窗口听,只听里面有人道:“第一次入万花场的,须交上身份印证。”
    那少府少监摸着腰带惊诧:“糟了,刚才那宫绦玉佩还挂着,不知何时竟掉了。”
    都是熟悉的酒友,旁边同来的官员圆场说:“今夜便算了,由我带进去,之后大人再来,再让他凭玉佩进吧。”
    随着几人进去后,直到次日也没再从凌霄阁出来。
    反而却从东市附近的另一处胜业坊露面。
    这个凌霄阁里显然有猫腻,或许藏着什么机关暗道,直通胜业坊。
    而五皇叔凌琋的王府,住的正是胜业坊……
    隋云瑾预备择日亲自再去探访一次。
    既是傅老大人问起,他便择其无关要害的简略叙述了一番。
    傅老大人听得点头,又看到他桌案上有颗女子珍珠,还有搁在旁边的一件青黑锦袍。
    眼珠子转了转,问道:“老夫人现下如何了?听说期限你两个月之内成亲,否则就把棺材板搁院里躺下,你可有进展?”
    隋云瑾蹙了蹙眉头,启唇:“祖母病势时好时坏,一直太医院的药剂吊着,我也在为她打听有无更好的良医。”
    男子颀长之躯端坐,克谨自持,棱角分明的五官俊美清华,话中避而不谈风月之意。
    傅老大人与归德将军府也是老相熟了,将军府大小姐都消失三年,不该还惦记。
    猜着世子心中的顾虑,便拍拍他肩膀道:“心病还须心药医,小伙子往宽处看,婚姻大事说穿了也就是柴米油盐,过久了跟谁都一样。”
    隋云瑾勾唇笑笑,看到侯府上伺候自己的贴身小厮过来了,手上提一个食盒,便问何事。
    小金说道:“侧夫人叫我给世子送点吃的来,忧心世子连日宿在刑部,体乏辛苦。还说老夫人叮嘱世子得空回府一趟。”
    只怕是祖母已经把棺材板摆起了。
    隋云瑾听得头疼,猜着必然又要催促亲事,只得颔首应下。又瞥向一边的衣服道:“这些是我换下的,你带回去让人洗了!”
    小金捧起来,却蓦然闻到一丝女子花香味,就幽幽的馨香,却又形容不出具体是何香气。再又看到世子爷桌上的一枚珍珠,亮盈盈的被小心搁在碧玉瓷盏中心,他就悄悄地收入了眼底。
    “看什么,还不快去。”隋云瑾看到,伸手攥进了袖子。一瞬迟疑后,却不打算扔掉了。
    “是。”小金再一看,竟觉得世子爷少见的憔悴。连忙低了头,从刑部大院出去了。
    心里暗暗高兴起来,忙不迭地加快脚步……和老夫人禀告后,没准还可领一些赏赐。

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