十一月初,距秦疏桐亲自视察仙音阁的准备工作过了十日,谢雁尽如期回到长清。归朝当日,满朝文武尽列于承平殿,谢雁获得特许,着甲佩剑骑马进宫城,一路策马驰行,意气风发。
    行至殿外阶下下了马,他也并不卸甲解剑,两旁侍卫目不斜视,只牵住马便退到一旁,他就这么大步流星跨向殿中。
    龙椅上,皇帝白鸣祎大笑着将谢雁尽唤入殿内,谢雁尽上前单膝而跪,高声道:“臣谢雁尽,参见陛下,陛下圣躬安!”
    “朕安,雁尽快起来!”
    “谢陛下。”
    他起身,将一年多来南方边境情况详细陈述。白鸣祎对他向来信任有加,他又算无遗策,百战百胜,故一个虽讲得慎重,但另一个听的却并不关心战况,只听到他说边境无虞便直笑着与他说洗尘宴的安排。
    “雁尽,明日洗尘宴,务必早些进宫。先到御极殿来与朕聊聊。”
    “臣,遵旨。”
    “父皇。”白汲怕皇帝忘了答应他的事,打断了他们的谈话。
    “嗯?哦,对了。太子私下还准备了宴席为你接风,后日你去东宫见太子吧。”
    “是,臣遵旨。”
    这久违的君臣相见,皇帝对这位得力大臣倒是热络,可惜谢雁尽从头到尾公事公办,无动于衷,虽然恭敬,但这场景任谁看了都明白是皇帝拿热脸贴了将军的冷屁股。
    秦疏桐列位在大殿后半不起眼的人堆里,将殿上一切纳入眼中,暗笑白氏皇族这一朝着实令人看不懂。先皇后薨逝,皇帝二十年未立新后;宠爱阮云梦,赐了封号又封她的儿子做了太子,却从不派人医治她的疯病;表面上宠信太子,关爱楚王,却未见多少真正父子亲情,反而极器重这位谢将军。照今日殿上光景,如果有人告诉他,谢雁尽才是皇子,他也会相信。
    那头君臣话毕,谢雁尽受下封赏,谢恩告退。秦疏桐想得出了神,恍惚了一阵才被临近的脚步声惊醒,谢雁尽正好从他眼前走过,冷冷地瞪了他一眼。他一怔,下意识摸了摸脸颊,他忘了收敛脸上讥讽之色,被看到了……
    翌日入夜,乾元殿内灯火通明,觥筹交错。谢雁尽被众人团团围住,敬酒一杯接一杯,他一一接下,态度客气而疏离。
    酒过三旬,也不见他有醉意,秦疏桐适时起身过去敬酒,他特地换了大一号的酒杯,满斟了一杯以表诚意。
    “下官吏部郎中秦疏桐,敬谢将军一杯,恭贺将军南疆无虞、平安归京。将军的英勇事迹下官也略知一二,久仰将军战神之名,今日得见将军风姿,十分拜服,还请将军受我这一杯酒。”他说完,将酒一饮而尽。
    “我记得你。”
    酒液辛辣的灼意还未尽数入腹,他就听到谢雁尽突然来了这么一句。转念一想就明白了,他在说昨日殿上之事。
    “昨日下官……”
    “探花郎。”
    忽然想到,两个月前晏邈也提起他当年得中探花,难道他中探花算得上是国家大事?一个两个都记得这么清楚。
    谢雁尽没再说什么,也满饮了一杯。
    秦疏桐坐回原位,心中惴惴,不明白他刚才是什么意思,便忍不住频频觑他。
    “少容,我也敬你一杯。”
    秦疏桐猛然回头,晏邈已立在他座前,他赶忙起身相迎。
    “晏大人,大庭广众之下,请自重。”
    晏邈言笑晏晏,也不等他举杯,便主动将酒杯往前递,碰了一下他的酒杯。
    “悄声些,别人便听不见。再说,我不过是敬你酒,又不是轻薄你,怎么不自重了?”
    “晏大人!”
    “嘘……喝酒。”说罢他先将酒饮尽。
    秦疏桐不能发作,恐被人发现这边的异状,克制着依言喝了酒。
    “你一直在看谢雁尽,怎么,对他有意?”
    他不作声,甩晏邈一张冷脸。
    “看上去,太子殿下对谢将军甚是殷勤,是否超过对少容呢?”
    晏邈侧首看向谢雁尽的坐处,秦疏桐闻言也看过去,白汲已坐到谢雁尽边上,歪着身子与他攀谈,看上去的确十分亲热。秦疏桐知道白汲是单纯地想拉拢谢雁尽,但这画面无论如何他都无法泰然视之。
    他铁青着脸回过头来,只道:“晏大人,您该回座了。”
    晏邈笑了一笑,留下一句“少容许久未去含德殿,大殿下甚是想念。”便不再为难他,真坐了回去。
    宫中这场洗尘宴到深夜才罢宴,宫门特此一日开特例,到子时才落钥。群臣赶在子时前出了宫,白鸣祎有意留谢雁尽在宫中过夜,却被他严辞拒绝。
    秦疏桐回府后喝过解酒汤,将明日安排在心中默念数遍确保妥帖后才睡下。
    依照白汲的安排,谢雁尽去东明殿拜会过他,他再安排人送谢雁尽直接去仙音阁,而秦疏桐只需在副楼暗处静待结果,事后将谢雁尽选中的伶人告知白汲即可。
    算着时辰,秦疏桐准备赶赴仙音阁,刚出府门,却见一辆奢豪马车停在门前。
    驾车之人迎向他,他才认出是白汲的心腹太监之一,曹运。
    “曹公公?”
    曹运行过礼,说道:“秦大人,奴婢奉命接大人赴宴。”
    “赴宴?是……仙音阁的洗尘宴?”
    “正是。”
    白汲不会主动把他暴露在谢雁尽面前,怎么会让他在洗尘宴上现身,这不就等于告诉谢雁尽,他是太子的人?
    “是殿下的意思?”
    “是,但不全是。实是谢将军提出,想要一位熟悉长清的人做向导,最后指名秦大人陪同他饮宴,殿下答应了。”
    不知谢雁尽为何指名他,也不知他有没有猜出他与白汲的关系,但现在只有兵来将挡、水来土掩了。
    “我明白了,有劳曹公公。”说着乘上马车前往仙音阁。
    谢雁尽已经先一步到了仙音阁,被安排在北二间,秦疏桐进雅间时就看到他已怡然自得地在喝酒,全看不出还需要别人引导的样子。
    “参见谢将军。”秦疏桐立在帘内一步。
    谢雁尽抬眼,淡淡扫他一眼:“秦大人来了,坐。”
    算来他们见面次数不过四五次,秦疏桐当年春闱中第时,南方还算安定,谢雁尽还在长清。秦疏桐进宫受赐官职,两人在殿上第一次见面。很快,南境起战事,谢雁尽便领兵南征,其后大半年甚至一年多才回长清述职一次,三年下来,秦疏桐甚至都不太记得这位战神的长相。
    落座后,秦疏桐仔细打量解雁尽,不得不说,解雁尽长了一副标准的将帅之才会有的容貌,剑眉朗目、龙骧虎步,又生了一双薄唇,更显得冷厉而薄情。
    “不知将军为何指名下官陪同?”
    谢雁尽从秦疏桐进雅间开始就没用正眼看过他,此时才真正直视他:“秦大人一直在长清任职,难道还不熟悉长清?”
    回答熟悉也不是,不熟悉也不是,秦疏桐一时语塞。
    “仙音阁不是长清最有名的酒楼么?怎的就只有些歌舞表演?秦大人,阁中必定有过人之处吧,大人可否为我引荐一二?”
    明明是请求的话,却半分客气都没有,十足十的命令语气。
    秦疏桐敷衍着笑道:“下官不常来,也不甚清楚,殿下应当为将军安排了别致的节目,不然也不会特地安排在宫外。我让小厮去将老板叫来问问吧。”
    “嗯。”又是冷硬的一声回应。
    很快,徐蓉上楼来,报上姓名行过礼后便道:“早几个月前,就有一位贵人公子来订了宴席,说是招待贵宾。妾身不敢怠慢,安排了几出特别的乐舞招待贵人,本欲等贵人吃过饭食后再请贵人观赏,既然贵人已觉无趣,便请随妾身移步吧。”
    谢雁尽停杯起身,秦疏桐见状紧随其后。徐蓉领二人从暗处楼梯拾级而上,三层已经布置妥当,二十一个伶人分在两边跪伏相迎。谢雁尽踏入时顿了顿,很快又提步入内,在主座上坐下。
    秦疏桐立到谢雁尽身侧,就这么站了一会儿,忽闻谢雁尽道:“秦公子坐下一起观赏吧。”
    秦疏桐略有迟疑,但仍依言坐下。
    他等秦疏桐坐定,低声问他:“刚才我在雅间,透窗看到主楼后面还有一座楼,也是仙音阁的产业?”
    “听说是,并不确定,一会儿问问老板便知。”
    谢雁尽叹出一个尾调上扬的疑声来:“连你也不知道?”
    他当然知道,但听谢雁尽话中语意,他觉得他该知道?
    乐舞开始,谢雁尽没再多问,也不再看他。
    几出舞曲,秦疏桐是预先看过的,所以并不觉得惊艳,但身边的谢雁尽也波澜不惊,全程面无表情,只时不时喝一杯酒,秦疏桐的心渐渐往下沉。
    舞毕,几个伶人上来献酒,谢雁尽不为所动,挑挑拣拣两三杯里喝一杯,秦疏桐看看隐在角落里的季白,向谢雁尽笑问:“谢公子,他们似乎都十分倾慕您,您就没有觉得哪一个特别出色么?”
    “倾慕?难道我还要娶回去?”
    谢雁尽也不知道是真不懂还是装不懂,秦疏桐一怔,想了想后,朝徐蓉使了个眼色。
    徐蓉机敏,上前道:“谢公子似乎好奇仙音阁副楼的营生,长清多少销金窟,妾身敢说,仙音阁就算不是百里挑一,也是世间首屈一指的一处销魂地。”
    她一扬下巴,场边即有一名舞姬飘然而至,十指灵动,短短几步已褪了两层外衫,仅着一件鹅黄肚兜,一条水滑的绸裤,面上覆纱,手脚各着一副银铃,翩翩起舞。
    秦疏桐还记得季白说过,这女子名绿萝,是楚腰离开仙音阁后徐蓉培养的楚腰继位者。
    随着绿萝的动作,另一侧响起琵琶仙音,季白在为她伴乐。
    弹到一段缠绵之音,绿萝背对着谢雁尽下腰,身子近乎对折,但她似毫不费力,还能盈盈一笑,唱起名曲相思意。
    秦疏桐装作惊讶,陪着谢雁尽看完这一场短暂的独舞,笑道:“原来如此,谢公子,方才一舞,这舞姬色授魂与,可见她对公子钟情。”
    谢雁尽不置可否,仍面不改色,对绿萝没什么表示,却夸起琵琶音:“琵琶弹得不错,边境荒芜,不闻丝竹,将士们思乡情切之时偶尔弹铗作唱,琵琶嘈嘈之音与铗声有几分相似。”
    “弹琵琶的是谁?”秦疏桐向徐蓉问道。
    谢雁尽对绿萝不屑一顾,难道是不好女色好男色?如果是真的,那他也有信心季白能入得了谢雁尽的眼。
    季白闻言走到场中,跪拜道:“小人季白,见过两位公子。”
    然而谢雁尽依旧不为所动。
    季白看一眼秦疏桐的脸色,取过一杯酒,膝行至两人面前,将酒杯捧到谢雁尽面前。
    “小人身无长物,若公子喜欢刚才的乐曲,小人愿单独为公子再奏一曲。”
    这杯酒,谢雁尽若是接了就是要了季白。
    秦疏桐揣摩着谢雁尽的神色,见他似乎有所动摇。
    还真是偏爱男色么……
    季白的手举了半天,酒杯还没有被接过去,谢雁尽忽的嗤笑一声:“呵,原来真有男人愿意雌伏在男人身下。”
    就算季白浸淫在仙音阁多年,这样的话已听过不少,一时也有些怔忪。而秦疏桐陡生怒意,绷不住笑脸,神情扭曲。这是打季白和徐蓉的脸也顺带打了他和白汲的脸。
    “怎么脸色如此难看。”谢雁尽不知什么时候偏头看着他道。
    “……并没有。烛光昏暗,谢公子错看了。”
    谢雁尽一笑置之,转向徐蓉:“徐老板,这是招待我的那位公子的意思么?”
    “这……贵人公子并未明言,算是妾身的一点心意吧。谢公子若不喜欢,只观赏歌舞便可。”
    “看来那位公子有意用这样的厚礼招待我,客随主便,就刚才那名女子吧。”
    季白松了一口气,指尖发颤地放下酒杯。徐蓉也放了心,好歹算是完成了白汲的交待。
    谢雁尽起身便走,像要去完成一桩任务。秦疏桐阴恻恻地看着他的背影,心底不屑,前一刻讥讽断袖龙阳之风,最终还不是耽于美色。
    待谢雁尽走远,季白贴近秦疏桐,伏低身子靠在他膝上,柔声道:“秦爷,您说过,今夜雾雨居……”
    秦疏桐想起承诺,轻抚他一段后脖颈,应道:“我没忘,走吧。”

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