慌乱中，周瑛忙低头抓紧周珏的手，见他没被挤丢了，不由松口气。
周瑛又抬头去找素枝、白柳和黄副统领，却见入目没一张熟悉的脸孔，一颗心陡然停了一跳。
☆、第42章 夺路而逃
及至此时，周瑛已经被慌乱的人群挤得离开原地，至少七八米远。虽然她心里着急又不安，恨不得马上找到任何一个熟人，但理智告诉她，最佳方法是站在原地，等对方找过来。
但是周瑛现在离骚乱的中心很近，人群不断拥挤过来，她维持站立都有些勉强，更何况身边还有个更小的周珏。为了周珏安全着想，周瑛也要先找个人少的地儿待着，等黄副统领他们找来。
周瑛紧紧牵住周珏的手，半搂住周珏的脑袋，看准一个人少的方向，拼命往过去挤。
突然听到周珏带着哭腔的喊痛声，“疼，别拽我！姐姐，有人拽我胳膊。”
周瑛陡然一惊，回头一看。只见一个黑脸三白眼的中年壮汉，正咧着嘴冲她阴森的笑。他一手还死死拽住周珏的胳膊，手背上爆着青筋，显然在下死力想把周珏拽开。
周瑛一咬牙，反手拔下头上的金钗，狠狠扎向这人手背，给他添了一个血窟窿，“放手！”
中年壮汉吃痛放开手，失声尖叫。
周瑛又拔出金钗，血水瞬间冒出来，中年壮汉疼得一抽，抱着手骂娘，“操，你个小贱人……”
中年壮汉的谩骂喊痛，周瑛一概不管，左手牵着周珏，右手握着滴血的金钗，顺着人流赶紧往远跑。刚跑了不远，就听到中年壮汉高喊了两句黑话，好几个方向都传来应和声。
周瑛四顾一看，见不知道从哪冒出来四五个人，一个个凶神恶煞，冲着她二人冲过来。
幸好人多，能阻上一阻。
周瑛攥紧了金钗，观察到这几人由于也被人潮挤来挤去，所以并未形成严密的包围圈。周瑛心中一松，寻到空隙，趁着这些人暂时挤不过来，迅速牵着周珏钻了出去。
尽管周瑛觑了空子，但这些人毕竟个个人高马大，块头十足，不一会又追了过来。
周瑛无法，只能牵着周珏跌足狂奔。周珏幸也懂事，虽然眼泪都被吓出来了，却忍着一声娇都不撒，一句累也不喊，拼命倒腾着小短腿，尽力不拖周瑛的后腿。
这几条小巷七扭八歪，周瑛拐来拐去，几圈之后，后面的追兵竟似不见了。
这条巷子本来就窄，路边还堆着各种杂物，有一人多高的柴火垛、盛着破碗烂盆的编织筐、高低错落的花盆、挂衣裳的长竿……横七竖八，杂乱无章，挤得小路只剩下窄窄一条。
周瑛停住脚步，侧耳去听，身后如影随形的脚步声和咒骂声确实没了。
周瑛微微松了口气，却不敢太放松，拉着周珏躲到柴火垛后头，屏息等待。
她无意间瞧见周珏握着小拳头蹲在地上，脸上又是汗，又是泪的，刚才跑得黄土飞扬，脸上黄一道，白一道，跟只花猫似的，全不似出门时玉雪可爱的模样……
先前一路急着逃跑，周瑛来不及细想。这伙人一开始就想偷偷带走周珏，若非被周珏叫破，周瑛反抗伤了那人的手，并夺路而逃，那伙人也不会由暗转明，一齐跳出来追。
周珏眼泪汪汪抬头看周瑛，小声问道：“姐姐，咱们不用跑了吗？”
周瑛摸摸周珏的脑袋，心疼道：“暂时不用了。”她正要抬手给周珏擦拭脸颊，手却突然一顿。
不看这花猫似的小脸蛋，周珏这一身好缭绫做的衣裳，头上戴的小金冠，腰间佩的紫玉葫芦，袍角压的白玉环等，都昭示着周珏非富即贵，再加上他们再明显不过的外地口音……
莫非是被当做待宰的肥羊，甚或是碰上人贩子了？
不管是哪种，在她姐弟落单的情况下，二人都不宜再做这种惹眼的打扮。
周瑛摘下两人身上所有钗环配饰，大件的埋在花盆里，小件的藏了几件在身上。
随后周瑛又指挥着周珏在地上滚两圈，又从花盆里挖了黄土，蘸上破碗里积着的雨水，给周珏脸、脖子和手上……所有露在外面的皮肤全都薄薄抹上一层黄泥浆。
周瑛退后一步看，果然成了个泥猴子，效果还不错，她也如法炮制一番。
尽管两人衣料极好，五官气质不俗，但这些只要不仔细看，还是能蒙混过去。
周瑛做了这些，心里总算有了点底。她让周珏乖乖藏好，悄悄探出一双眼睛，往来路方向望去，只见巷子里连个人影都没有。她不由心道，都这么久没追来，是不是真跟丢了？
这么一想，周瑛不由心头微松，缩回柴草垛后，对一脸紧张的周珏微微一笑，正要安慰他情况挺好，却见周珏眼神越过周瑛的头顶，眼睛瞪得大大的，满是害怕惊慌。
周瑛瞬间心一揪，正待反应，突然后脑勺传来一阵剧痛，她眼前一黑，晕了过去。
☆、第43章 被报复
周瑛被离得很近的啜泣声吵醒，她后脑勺隐隐作痛，吃力地撩起眼皮。
坐在她跟前哭的是周珏，发现她醒来后，周珏又是高兴，又是委屈，“姐姐，你醒来了。”
饶是周瑛心里有万般害怕惊慌，遇到年纪更小的周珏，也只能强捺下所有的不安，安慰道：“别怕，有姐姐在呢。”周瑛单手撑着地，吃力坐起来，把周珏搂到怀里，打量起四周。
入目是一间漆黑狭小的屋子，中间有栅栏隔开。天花板和墙体都由黄土砌成，一扇窗户都没有，空气混浊极了，带着一股馊坏尿骚的臭味儿。才呼吸一下，就让人隐隐作呕。
这显然是一间简易的牢房。
木栅栏一侧安置被关的人，另一侧是看守的地盘。
被关着的不止周瑛姐弟，还有七八个小孩，有男有女，共同点是长得漂亮，皮肤细嫩，就算不是养尊处优，至少也是衣食无忧，不用劳累干活的那种。但现在他们一个个浑身脏污，眼神躲闪，丝毫不敢跟人对视，像只被伤害过的小动物一样，小小地蜷缩在角落里。
另一侧看守的地盘上，倒是干干净净，有桌有椅，还有一张简易的床。
椅子上坐着个矮胖女人，四十岁上下，翘着二郎腿，一边啃着猪蹄，一边喝着小酒，哼着不在调上的俗艳俚曲，眯着一双眯缝眼，瞅着刚坐起来的周瑛。
周瑛抿住嘴唇，下意识搂紧周珏。
矮胖女人啃完猪蹄上的筋肉，舔了舔手指，走到栅栏跟前，像打量种猪一样瞅着周瑛，啧啧称奇道：“瞧这标致的小模样，倒能卖个好价钱。”
周瑛心口一揪，忍不住想要去问，却见矮胖女人直接转过身，从墙角移了一架梯子过来，抖着一身肥肉，爬上去直到房顶，从腰间取下一串钥匙，开了天花板上的一道暗门。
外面的光线照进来，刺得人眼睛发疼。没等周瑛的眼睛适应过来，暗门重又合了回去。
看情形，外面还是白天。周瑛心里盘算了一下，问道：“小珏，姐姐昏迷了多长时间？”
周珏想了想，小声道：“那个女人送了三回饭，至少有一整天了。”
都这么久了，皇上徐贵人应该已经知道她和周珏失踪的消息，不知道御林军们有没有查到他们的下落，她刻意留在那个花盆里的首饰，也不知道能否给他们带来线索。
想到那些首饰，周瑛想起藏在身上的几样，借着周珏遮挡，在身上摸了摸，发现她藏在身上的都不见了，她小声问起周珏此事。周珏撇嘴道：“那个女人都搜走了。”随后压低声音，“就剩下藏在我鞋里的我那支金簪子，还有姐姐那对翠玉耳珰了，姐姐现在要吗？”
说着周珏伸手就要去掏，被周瑛按住手，“不用，你收着吧。”
小孩子一般不打眼，藏在周珏身上，比周瑛这儿安全。
周瑛又问道：“小珏，给姐姐说说，姐姐昏迷之后，又发生了什么。”
周珏一想起昨天的场景，害怕地往周瑛怀里缩，“那个坏蛋一棍子打晕了姐姐，又把姐姐和我装在一个麻袋里，扛着不知道走了多远。我被放出来时，就已经是这个地方了。”
听到周珏的描述，周瑛也大概明白了那天的场景。
突然，天花板上的暗门咔哒一声被人打开，先下来的是一个精瘦的中年男人，脸上瘦得没有一点肉，尖嘴猴腮，模样奸猾，偏偏随后下来的几个人，都是以他唯首是瞻。
矮胖女人殷勤拿袖子擦了擦椅子，又倒了一杯茶，“蔡爷您坐。”
蔡爷矜贵地坐了下来，发话道：“吴嫂，去把新来的两个提过来。”
吴嫂点头哈腰应是，摘下钥匙，就要去开牢门，有个人突然越众而出，拦在吴嫂跟前，对蔡爷弯腰道：“蔡爷，这两个小崽子坏皮得很，还是让我来吧。”
蔡爷点头应了，“吴嫂退下，让胡三来吧。”
周瑛一抬头看见胡三背影，倒没认出他是谁，一低头，却瞧见他右手上缠着纱布，结结实实包成一个粽子，不由倒抽了一口冷气。这胡三是被她拿金钗扎伤的那个男人。
果然，待胡三转过头时，黝黑的脸上，是那一对标志性的三白眼。
胡三阴森笑着开了牢门，他个子高壮，一钻进牢门，监牢顿时更显局促，其他小孩子就跟遇到天敌一样，争先恐后往后缩，把周瑛姐弟空了出来。
周瑛忍着哆嗦的身体，站起来，把周珏护在身后。
胡三狞笑道：“小贱人，你不是厉害得还会扎人吗？你不是还会跑吗？你他妈的倒是再给我跑一个试试。”说着，胡三揪住周瑛的头发，提得她双脚离了地，又猛地把周瑛掼在地上。
周瑛头皮都快被揭下来，疼得眼前发黑，被摔下来时，有稻草接着还算缓了一缓。
然而不待她反应，腹上就狠狠中了一脚，瞬间疼得她五脏六腑都移了位，紧接着，一阵雨点似的拳打脚踢在柔软的胸腹、背上，疼得她叫都叫不出来。
胡三一边泄愤又踢又踹，一边骂骂咧咧，“敢扎你胡三爷，他妈的就是欠揍……”
一旁的周珏被吓得大哭，却还忍着害怕，鼓起勇气去拽胡三的衣服，哭求道：“别打我姐姐，求求你，别打我姐姐了……”
胡三被周珏吵得嫌烦，抬脚踹开周珏，“滚一边去。”
周珏被一脚踹飞到墙角，哭声都停了，窝在那儿，半天没爬起来。
蔡爷清咳了两声，“胡三，差不多就行了。你把人折腾死了，让兄弟们这一票白干吗？”
胡三又踹了周瑛一脚，才赔笑道：“蔡爷放心吧，我这儿有分寸，不会把人弄死的。”见蔡爷没再责怪，胡三知道没事了，弯腰一手一个，把周瑛和周珏拎出牢房。
蔡爷打量了一番周瑛，问吴嫂道：“她俩身上的东西呢？”
吴嫂嘟囔道：“来时候就这样的啊。”
蔡爷眯起眼，拉长了语调，“这两个身上穿得缭绫，脚上踩得绣靴，身上细皮嫩肉，手上一个茧子没有，你跟我说她俩头发上光秃秃的，身上一个佩件没带……吴嫂，这可能吗？”
吴嫂不甘不愿从床底下取出一个小包袱，解开来搁到桌上，“都在这儿了。”
包袱里倒也没几件，但样样都是珍品，像周瑛的蝴蝶衔珠双股钗，东珠玳瑁，像周珏的暖玉紫葫芦、八宝紫金冠……可都是市面上难得一见的珍品。
蔡爷对着光源，一一细瞧过，眼中精光越来越亮，笑让吴嫂扶起周瑛。
周瑛稍一动弹，又疼得一身冷汗，喉间一股血腥味，怕是伤到了内脏。周珏倒是先缓了过来，伸手扶住周瑛的胳膊，紧紧挨在周瑛身旁，一步都不敢离。
蔡爷笑眯眯道：“小姑娘，你识字吗？”
刚才吴嫂话里话外都在说要把她卖了换钱，但现在蔡爷却改了口。周瑛忍着痛，凝神看去，只见桌子上一团珠光宝气，让整间屋子都亮堂了几分，心中顿时明了。
显然财帛动人心，这位蔡爷估计是想敲诈一笔。
这想法也不算差。
就算把她们卖到青楼去，卖身银有一二百两也就顶天了。可她们日常佩戴的钗环首饰，只一件就有几百上千两，若当真索要赎金，几百万两恐怕都肯给，不比倒手到青楼赚得多？
若真能被赎回去，也是好的。
但不管怎样，周瑛都不能让自己的笔迹，在这种情况下落在纸上，留下后患。
周瑛咬唇道：“我不识字。”
蔡爷指了指桌上的钗环首饰，“你家还缺请个教书先生的钱？”
周瑛回道：“家中信奉女子无才便是德，我等姐妹并不读书识字，只学些女红刺绣罢了。”
蔡爷看向周珏，和蔼一笑，“小少爷，你会写字吗？”
周珏被吓得躲在周瑛腿后，一句话不敢说。周瑛心中一松，反手握住周珏的肩膀，“舍弟今年才五岁，尚未入学，还没来得及学写字。”
周瑛又抬头去找素枝、白柳和黄副统领，却见入目没一张熟悉的脸孔，一颗心陡然停了一跳。
☆、第42章 夺路而逃
及至此时，周瑛已经被慌乱的人群挤得离开原地，至少七八米远。虽然她心里着急又不安，恨不得马上找到任何一个熟人，但理智告诉她，最佳方法是站在原地，等对方找过来。
但是周瑛现在离骚乱的中心很近，人群不断拥挤过来，她维持站立都有些勉强，更何况身边还有个更小的周珏。为了周珏安全着想，周瑛也要先找个人少的地儿待着，等黄副统领他们找来。
周瑛紧紧牵住周珏的手，半搂住周珏的脑袋，看准一个人少的方向，拼命往过去挤。
突然听到周珏带着哭腔的喊痛声，“疼，别拽我！姐姐，有人拽我胳膊。”
周瑛陡然一惊，回头一看。只见一个黑脸三白眼的中年壮汉，正咧着嘴冲她阴森的笑。他一手还死死拽住周珏的胳膊，手背上爆着青筋，显然在下死力想把周珏拽开。
周瑛一咬牙，反手拔下头上的金钗，狠狠扎向这人手背，给他添了一个血窟窿，“放手！”
中年壮汉吃痛放开手，失声尖叫。
周瑛又拔出金钗，血水瞬间冒出来，中年壮汉疼得一抽，抱着手骂娘，“操，你个小贱人……”
中年壮汉的谩骂喊痛，周瑛一概不管，左手牵着周珏，右手握着滴血的金钗，顺着人流赶紧往远跑。刚跑了不远，就听到中年壮汉高喊了两句黑话，好几个方向都传来应和声。
周瑛四顾一看，见不知道从哪冒出来四五个人，一个个凶神恶煞，冲着她二人冲过来。
幸好人多，能阻上一阻。
周瑛攥紧了金钗，观察到这几人由于也被人潮挤来挤去，所以并未形成严密的包围圈。周瑛心中一松，寻到空隙，趁着这些人暂时挤不过来，迅速牵着周珏钻了出去。
尽管周瑛觑了空子，但这些人毕竟个个人高马大，块头十足，不一会又追了过来。
周瑛无法，只能牵着周珏跌足狂奔。周珏幸也懂事，虽然眼泪都被吓出来了，却忍着一声娇都不撒，一句累也不喊，拼命倒腾着小短腿，尽力不拖周瑛的后腿。
这几条小巷七扭八歪，周瑛拐来拐去，几圈之后，后面的追兵竟似不见了。
这条巷子本来就窄，路边还堆着各种杂物，有一人多高的柴火垛、盛着破碗烂盆的编织筐、高低错落的花盆、挂衣裳的长竿……横七竖八，杂乱无章，挤得小路只剩下窄窄一条。
周瑛停住脚步，侧耳去听，身后如影随形的脚步声和咒骂声确实没了。
周瑛微微松了口气，却不敢太放松，拉着周珏躲到柴火垛后头，屏息等待。
她无意间瞧见周珏握着小拳头蹲在地上，脸上又是汗，又是泪的，刚才跑得黄土飞扬，脸上黄一道，白一道，跟只花猫似的，全不似出门时玉雪可爱的模样……
先前一路急着逃跑，周瑛来不及细想。这伙人一开始就想偷偷带走周珏，若非被周珏叫破，周瑛反抗伤了那人的手，并夺路而逃，那伙人也不会由暗转明，一齐跳出来追。
周珏眼泪汪汪抬头看周瑛，小声问道：“姐姐，咱们不用跑了吗？”
周瑛摸摸周珏的脑袋，心疼道：“暂时不用了。”她正要抬手给周珏擦拭脸颊，手却突然一顿。
不看这花猫似的小脸蛋，周珏这一身好缭绫做的衣裳，头上戴的小金冠，腰间佩的紫玉葫芦，袍角压的白玉环等，都昭示着周珏非富即贵，再加上他们再明显不过的外地口音……
莫非是被当做待宰的肥羊，甚或是碰上人贩子了？
不管是哪种，在她姐弟落单的情况下，二人都不宜再做这种惹眼的打扮。
周瑛摘下两人身上所有钗环配饰，大件的埋在花盆里，小件的藏了几件在身上。
随后周瑛又指挥着周珏在地上滚两圈，又从花盆里挖了黄土，蘸上破碗里积着的雨水，给周珏脸、脖子和手上……所有露在外面的皮肤全都薄薄抹上一层黄泥浆。
周瑛退后一步看，果然成了个泥猴子，效果还不错，她也如法炮制一番。
尽管两人衣料极好，五官气质不俗，但这些只要不仔细看，还是能蒙混过去。
周瑛做了这些，心里总算有了点底。她让周珏乖乖藏好，悄悄探出一双眼睛，往来路方向望去，只见巷子里连个人影都没有。她不由心道，都这么久没追来，是不是真跟丢了？
这么一想，周瑛不由心头微松，缩回柴草垛后，对一脸紧张的周珏微微一笑，正要安慰他情况挺好，却见周珏眼神越过周瑛的头顶，眼睛瞪得大大的，满是害怕惊慌。
周瑛瞬间心一揪，正待反应，突然后脑勺传来一阵剧痛，她眼前一黑，晕了过去。
☆、第43章 被报复
周瑛被离得很近的啜泣声吵醒，她后脑勺隐隐作痛，吃力地撩起眼皮。
坐在她跟前哭的是周珏，发现她醒来后，周珏又是高兴，又是委屈，“姐姐，你醒来了。”
饶是周瑛心里有万般害怕惊慌，遇到年纪更小的周珏，也只能强捺下所有的不安，安慰道：“别怕，有姐姐在呢。”周瑛单手撑着地，吃力坐起来，把周珏搂到怀里，打量起四周。
入目是一间漆黑狭小的屋子，中间有栅栏隔开。天花板和墙体都由黄土砌成，一扇窗户都没有，空气混浊极了，带着一股馊坏尿骚的臭味儿。才呼吸一下，就让人隐隐作呕。
这显然是一间简易的牢房。
木栅栏一侧安置被关的人，另一侧是看守的地盘。
被关着的不止周瑛姐弟，还有七八个小孩，有男有女，共同点是长得漂亮，皮肤细嫩，就算不是养尊处优，至少也是衣食无忧，不用劳累干活的那种。但现在他们一个个浑身脏污，眼神躲闪，丝毫不敢跟人对视，像只被伤害过的小动物一样，小小地蜷缩在角落里。
另一侧看守的地盘上，倒是干干净净，有桌有椅，还有一张简易的床。
椅子上坐着个矮胖女人，四十岁上下，翘着二郎腿，一边啃着猪蹄，一边喝着小酒，哼着不在调上的俗艳俚曲，眯着一双眯缝眼，瞅着刚坐起来的周瑛。
周瑛抿住嘴唇，下意识搂紧周珏。
矮胖女人啃完猪蹄上的筋肉，舔了舔手指，走到栅栏跟前，像打量种猪一样瞅着周瑛，啧啧称奇道：“瞧这标致的小模样，倒能卖个好价钱。”
周瑛心口一揪，忍不住想要去问，却见矮胖女人直接转过身，从墙角移了一架梯子过来，抖着一身肥肉，爬上去直到房顶，从腰间取下一串钥匙，开了天花板上的一道暗门。
外面的光线照进来，刺得人眼睛发疼。没等周瑛的眼睛适应过来，暗门重又合了回去。
看情形，外面还是白天。周瑛心里盘算了一下，问道：“小珏，姐姐昏迷了多长时间？”
周珏想了想，小声道：“那个女人送了三回饭，至少有一整天了。”
都这么久了，皇上徐贵人应该已经知道她和周珏失踪的消息，不知道御林军们有没有查到他们的下落，她刻意留在那个花盆里的首饰，也不知道能否给他们带来线索。
想到那些首饰，周瑛想起藏在身上的几样，借着周珏遮挡，在身上摸了摸，发现她藏在身上的都不见了，她小声问起周珏此事。周珏撇嘴道：“那个女人都搜走了。”随后压低声音，“就剩下藏在我鞋里的我那支金簪子，还有姐姐那对翠玉耳珰了，姐姐现在要吗？”
说着周珏伸手就要去掏，被周瑛按住手，“不用，你收着吧。”
小孩子一般不打眼，藏在周珏身上，比周瑛这儿安全。
周瑛又问道：“小珏，给姐姐说说，姐姐昏迷之后，又发生了什么。”
周珏一想起昨天的场景，害怕地往周瑛怀里缩，“那个坏蛋一棍子打晕了姐姐，又把姐姐和我装在一个麻袋里，扛着不知道走了多远。我被放出来时，就已经是这个地方了。”
听到周珏的描述，周瑛也大概明白了那天的场景。
突然，天花板上的暗门咔哒一声被人打开，先下来的是一个精瘦的中年男人，脸上瘦得没有一点肉，尖嘴猴腮，模样奸猾，偏偏随后下来的几个人，都是以他唯首是瞻。
矮胖女人殷勤拿袖子擦了擦椅子，又倒了一杯茶，“蔡爷您坐。”
蔡爷矜贵地坐了下来，发话道：“吴嫂，去把新来的两个提过来。”
吴嫂点头哈腰应是，摘下钥匙，就要去开牢门，有个人突然越众而出，拦在吴嫂跟前，对蔡爷弯腰道：“蔡爷，这两个小崽子坏皮得很，还是让我来吧。”
蔡爷点头应了，“吴嫂退下，让胡三来吧。”
周瑛一抬头看见胡三背影，倒没认出他是谁，一低头，却瞧见他右手上缠着纱布，结结实实包成一个粽子，不由倒抽了一口冷气。这胡三是被她拿金钗扎伤的那个男人。
果然，待胡三转过头时，黝黑的脸上，是那一对标志性的三白眼。
胡三阴森笑着开了牢门，他个子高壮，一钻进牢门，监牢顿时更显局促，其他小孩子就跟遇到天敌一样，争先恐后往后缩，把周瑛姐弟空了出来。
周瑛忍着哆嗦的身体，站起来，把周珏护在身后。
胡三狞笑道：“小贱人，你不是厉害得还会扎人吗？你不是还会跑吗？你他妈的倒是再给我跑一个试试。”说着，胡三揪住周瑛的头发，提得她双脚离了地，又猛地把周瑛掼在地上。
周瑛头皮都快被揭下来，疼得眼前发黑，被摔下来时，有稻草接着还算缓了一缓。
然而不待她反应，腹上就狠狠中了一脚，瞬间疼得她五脏六腑都移了位，紧接着，一阵雨点似的拳打脚踢在柔软的胸腹、背上，疼得她叫都叫不出来。
胡三一边泄愤又踢又踹，一边骂骂咧咧，“敢扎你胡三爷，他妈的就是欠揍……”
一旁的周珏被吓得大哭，却还忍着害怕，鼓起勇气去拽胡三的衣服，哭求道：“别打我姐姐，求求你，别打我姐姐了……”
胡三被周珏吵得嫌烦，抬脚踹开周珏，“滚一边去。”
周珏被一脚踹飞到墙角，哭声都停了，窝在那儿，半天没爬起来。
蔡爷清咳了两声，“胡三，差不多就行了。你把人折腾死了，让兄弟们这一票白干吗？”
胡三又踹了周瑛一脚，才赔笑道：“蔡爷放心吧，我这儿有分寸，不会把人弄死的。”见蔡爷没再责怪，胡三知道没事了，弯腰一手一个，把周瑛和周珏拎出牢房。
蔡爷打量了一番周瑛，问吴嫂道：“她俩身上的东西呢？”
吴嫂嘟囔道：“来时候就这样的啊。”
蔡爷眯起眼，拉长了语调，“这两个身上穿得缭绫，脚上踩得绣靴，身上细皮嫩肉，手上一个茧子没有，你跟我说她俩头发上光秃秃的，身上一个佩件没带……吴嫂，这可能吗？”
吴嫂不甘不愿从床底下取出一个小包袱，解开来搁到桌上，“都在这儿了。”
包袱里倒也没几件，但样样都是珍品，像周瑛的蝴蝶衔珠双股钗，东珠玳瑁，像周珏的暖玉紫葫芦、八宝紫金冠……可都是市面上难得一见的珍品。
蔡爷对着光源，一一细瞧过，眼中精光越来越亮，笑让吴嫂扶起周瑛。
周瑛稍一动弹，又疼得一身冷汗，喉间一股血腥味，怕是伤到了内脏。周珏倒是先缓了过来，伸手扶住周瑛的胳膊，紧紧挨在周瑛身旁，一步都不敢离。
蔡爷笑眯眯道：“小姑娘，你识字吗？”
刚才吴嫂话里话外都在说要把她卖了换钱，但现在蔡爷却改了口。周瑛忍着痛，凝神看去，只见桌子上一团珠光宝气，让整间屋子都亮堂了几分，心中顿时明了。
显然财帛动人心，这位蔡爷估计是想敲诈一笔。
这想法也不算差。
就算把她们卖到青楼去，卖身银有一二百两也就顶天了。可她们日常佩戴的钗环首饰，只一件就有几百上千两，若当真索要赎金，几百万两恐怕都肯给，不比倒手到青楼赚得多？
若真能被赎回去，也是好的。
但不管怎样，周瑛都不能让自己的笔迹，在这种情况下落在纸上，留下后患。
周瑛咬唇道：“我不识字。”
蔡爷指了指桌上的钗环首饰，“你家还缺请个教书先生的钱？”
周瑛回道：“家中信奉女子无才便是德，我等姐妹并不读书识字，只学些女红刺绣罢了。”
蔡爷看向周珏，和蔼一笑，“小少爷，你会写字吗？”
周珏被吓得躲在周瑛腿后，一句话不敢说。周瑛心中一松，反手握住周珏的肩膀，“舍弟今年才五岁，尚未入学，还没来得及学写字。”