“这话怎么说?”
    周千总又干咳了一声,一副难以启齿的模样:“蒋太医的药,被人换了。先贤妃正是错服了这偷换的药,才致血崩身亡。”
    “谁?”沈数的眉毛猛地竖了起来,一脸杀气。
    “就是蒋大太医之妻……”周千总边说边窥探着沈数的神色,“王爷想必知道,她也是于氏旁支之女,素日里就想攀附于阁老一支,只是不得机会。先贤妃产育,皆是蒋太医伺候,于氏她——自以为得了讨好太后的机会,便偷换了蒋太医的药丸……此事,太后也是在蒋家女入宫之后,才慢慢知晓的。”
    沈数猛然起身,一把揪住了周千总的衣领:“你胡说!怎么会是——”他心里也震惊莫名,他和桃华曾经多次猜测过他的母亲所谓的产后血崩究竟是怎么回事,因为依桃华的说法,太后所用的药虽会杀人,却不会是以血崩的方式。想不到今日竟从周千总这里听到了答案,竟然是于氏偷换了药!
    周千总被他像捉小鸡似的提了起来,勒得喘不过气来,双手去掰他的手,却丝毫也掰不动:“王爷,咳,咳,王爷——”
    沈数直把他勒得要翻白眼,才猛然松开手。周千总跌坐在椅子上,咳了半天才缓过劲来:“王爷,下官所说,句句是实。于氏送孙女入宫之后,便提及此事,要太后照顾蒋充媛——哎,那时还是蒋才人呢。说起来蒋家门第低微,若无太后照指,蒋才人如何能得宠,又如何能一路升到如今的地位呢?”
    当然了,他说的话的确是真的,只不过隐瞒了好些事——比如说这偷换药丸,其实是出于太后授意,就是那药丸都是于氏偷来蒋方回制好的成药,然后于家人寻了得用的太医来,仿着那气味做了假药。若不然于氏根本不通药理,又如何能以假乱真呢?若是那药丸做得太假,蒋方回只要拿在手里就能分辨出来,又怎么会给先贤妃服下去?
    “你——”沈数僵立在原地半晌,似乎完全不敢相信是蒋家人所为,片刻才从牙缝里挤出一句话来,“那也是于家人!”
    周千总完全理解他这种心理。于氏,那可是蒋老太爷的妻子,是安郡王妃的伯祖母。沈数这般爱重蒋氏,现在听见虽然蒋方回无错,可绕来绕去仍旧是蒋氏的家人害死他的生母,这心情……倒还不如继续迁怒于家更好接受一些。
    “于家大族,难免良莠不齐啊……”周千总长叹一声,“这些年来,太后也一直觉得心中有些歉疚……”
    沈数突然打断了他的话:“惺惺作态!”
    “啊?”周千总正要声情并茂地再表演一下,猛然被打断了。
    沈数冷笑:“太后素来视我如眼中钉,你不必再装了!纵然我母妃不是她所杀,她也断不会有什么歉疚!你今日来,究竟是何用意,不如直说。”
    周千总被噎了一下,才想到于阁老交待他的话,说安郡王看着鲁莽,实则锋利,若是人情打动不了,不妨直陈利害。这会儿他算是明白了,遂干咳了一声,开门见山地道:“阁老只想问问王爷,是否还想与王妃团聚?”
    “自然!”沈数也答得痛快,“于阁老意欲何为?”
    事关重大,周千总明知不会有人偷听,声音仍旧情不自禁地降低了:“只要王爷登基,自然能够珠还合浦,破镜重圆。”
    沈数嗤地一声笑了出来:“于家肯拱我登基?真是滑天下之大稽!”
    周千总稳稳坐着没动:“王爷的生母之死虽与太后无关,但皇上的生母,却的确死于太后之手。”
    “什么?”沈数再次吃了一惊。
    “太后当年借腹生子,为免日后遗患,便除去了皇上的生母。”免得将来皇帝继位,却还要与另一位太后分权。
    “难怪皇上要扳倒于家……”沈数仿佛自言自语般地道。
    周千总点头道:“正是。如今皇上咄咄逼人,让皇后十余年都无所出,是要将于家赶尽杀绝了。如今于家情愿助王爷一臂之力,只求将来王爷登基,能让于家安稳度日。”
    沈数嗤笑:“你们又怎知我愿与于家合作?”
    “只有于家,才能帮王爷夺回王妃。”这些话都是周千总在肚里演练过许多回的,此刻侃侃而谈,“于阁老知道皇上借赵家之手,欲与王爷联合,然而那不过是利用王爷来扳倒于家罢了。如今王爷才离了京城,皇上就夺了王妃去,若是真心与王爷联手,岂会如此行事?”
    这话仿佛一把刀子捅中了沈数的痛处,令他微微弯下腰去,面露杀机,但最终还是忍住了,只道:“此事非同小可,我还要再想想。”
    所谓想想,就是要与定北侯商议了。周千总心里明白,立刻起身道:“既是如此,下官恭候王爷回复。”
    他跟来时一样悄没声地走了。沈数站着没动,内室里却走出个人来,身形高大,正是定北侯:“果然如此。”
    “舅父看他们会如何行事?”沈数一扫方才痛楚颓废的表情,眼睛也亮了起来,“至少这一次,我们可以狠狠打北蛮一次了。”
    多年来西北军与北蛮的战斗,总是被后勤拖后腿,如今于家既指望着他们,那这次肯定在粮饷军械上会供应充足了。
    “不错。”定北侯点了点头,但随即又有些担忧地问外甥,“你媳妇那里……”就真的不担心皇帝对她做什么?
    沈数微微一笑:“桃华说她信得过皇上,既如此,我也信得过。”
    ☆、第257章 大胜
    二月十八,龙战于野,西北大捷。
    这一场仗打得极为艰苦。并不是说北蛮人疯狂进攻拼死不退,事实上才进正月里他们就已经萌生了退意,因为他们几度进攻,始终没有攻破城关,反倒是自己折损了许多人。若不是今年冬季天气似乎较往常和暖一些,以他们的装备早就支持不住要退兵了。
    可是,每当他们生了退意的时候,往往就能打一场胜仗,抢到些东西。这些东西自然不足以养活大军,更不能令各级头领满足,却恰适以勾起他们的贪欲,让他们生起一种“关内粮饷不足了,再打几仗或许就能大胜”的念头。
    要知道这西北虽然土地贫瘠,可关内人不只会耕种,还会贸易,日子比起他们只在草原上晃荡要富裕得多。只要攻进城关,各种草原上没有的好东西唾手可得。且城关之后就是一马平川,到时候他们如果放开战马扫荡一圈,只怕战利品多得都拿不回去哩……
    自然,关内人多,城墙又高,易守难攻。可是也不是所有的城关都那么固若金汤,再说关内人善于内斗,西北这边的军队常常被克扣,从前有很多时候都是因为守军军备不足,让他们占了便宜。
    这次,据他们混进城关的探子带回的消息,早在去年夏季,朝廷就派了好些人来,在西北军中分那定北侯的兵权。须知打仗这种事,指挥的人多了,令出多门,只会相互掣肘贻误战机。更何况这是来分权的,内斗比往年还厉害,怎么会没有空子可钻呢?
    就是抱着这种想法,北蛮军队一直拖到了正月末。往年这个时候,他们早就退进了草原深处,可今年除了小部分人谨慎地按照惯例退兵之外,大部分人都被那贪念吊着,还在城关附近呢。等他们终于发现这城关攻不破的时候,要退兵却晚了。
    谁能知道呢?去年雨水少,今年雨水却来得特别早。未到惊蛰,雨就下了起来,西北那坚硬的冻土在雨水中渐渐化开,土地变得滑溜泥泞起来,马走在上头,稍有不慎就打个前失,速度哪里快得起来呢?
    这个时候,西北军却是倾城而出,围追堵截,将北蛮军队切割成小块,分别包围了起来。
    论马匹骑术,西北军的确是比不上北蛮军队的,这也是为何北蛮人来去如风,有恃无恐的原因——他们弓准马快,西北军始终都在这上头吃亏。
    只是这会儿地面泥泞难行,便是再神骏的马匹,速度也要打个折扣。而西北军在马蹄上裹有防滑的粗布,双方竟然相差不多了。待到北蛮军被分割包围之后,双方在人数上的优劣便显现了出来。
    西北军以拒马、铁车、长矛开路,层层推进,而北蛮军一旦失去了纵横驰骋的广阔空间,就像王八翻了身,虽然四爪乱舞,也没了办法。更何况北蛮军实在还没有王八的硬壳子,他们的甲胄都是皮甲,虽然轻便,却远没有铁甲那么结实。西北军将其包围之后,真是杀得血流成河,惨不忍睹。
    此次大胜,北蛮军的蛮王被流箭射中颈部,幸得几个忠心属下拼死救出,逃进了草原深处。虽然未能亲眼见其死亡,但伤至如此,草原之上又缺医少药,多半是不治了。且北蛮其实是多个小部落组成,蛮王虽有王者头衔,也不过像个盟主。若是联盟大胜,盟主当然声望显赫地位稳固,此刻败成这副模样,蛮王就算还活着,地位也将一落千丈,再也没有人会听他的号令了。
    沈数策马立于青州城外的小山坡上,遥望前方。
    他脚下是被鲜血染过的土地,血迹大部分已经变成紫黑色,只在有尸身的地方还有尚未凝固的深红色的血液。他自己身上的铠甲也溅着血,有北蛮人的,也有他自己的。
    “王爷受伤了!”初一手握长刀纵马疾驰过来,看见沈数左肩上殷红一片,连忙道,“救护队已经过来了,王爷快去让他们看看,先清洗一下伤口。”
    沈数回头看了一眼,果然青州城里已经飞跑出一支队伍,有些抬着似门板的东西,有些则背着药箱。这些人身上都穿着本色粗麻布衣裳,衣裳胸口都用红线绣了个粗粗的十字,乍看倒像是披麻戴孝的,然而如今西北一带,不论是军中还是百姓,看见他们都是最高兴的。
    这些人一出城门就散成六支小队,三人一组,每组一副担架,一个药箱。先由背药箱的将地上伤者略作处置,随即在伤者的伤处系上一条布条,之后若是不能动的便搬上担架抬回城中,若是还能自己动,便自己走回城去——城门之内就有医疗站,伤势稍轻的,都可以自己去求医。
    救护队从桃华当初组建的百余人开始,到现在西北三城之内各有一支这样的救护队,人数都在百人以上。若再加上医疗站内那些照顾病人的“护士”以及打下手的杂役,怕不得有六七百人,并且其中少说也有一半是妇人。
    “让他们先救将士们吧。”沈数低头看了看自己肩上的伤,那衣袍上绽开的鲜红之色映入眼帘,让他猛然又想起了远在京城的桃华,“拿酒来。”
    初一从马背上拎起一小皮囊烈酒,有些犹豫。如今这烈酒都不是拿来喝的,而是用来淋在伤口上做那个什么“消毒”,可是这东西浇在伤处实在太过疼痛,比去医疗处清洗要受罪多了。
    “王爷,还是——”初一尚未说完,沈数已经劈手夺过他的酒囊,将囊中烈酒浇在了伤处。
    一阵火灼般的疼痛自伤下体开,瞬间传遍全身。沈数眉梢不受控制地抽动了一下,咬紧了牙关。初一连忙摸出油纸包里的止血散给他洒上,又用配备的白麻布条裹好,嘴唇动了动,又把话咽了回去——王爷这简直是自虐,十之八九是又想起王妃和旭哥儿了。
    初一跟在沈数身边,有些事不必沈数明说他也知道。虽说王爷嘴上说相信皇上,可是王妃独自在那深宫之中,太后和皇后虎视眈眈,哪个也不是好东西,而且王妃还身怀有孕,那日子可怎么过呢?
    且王妃身陷后宫之事,乃是王爷始料未及的。事实上,谁也没想到皇后会疯狂至此,竟想出这么个歹毒主意。虽说皇帝并无此意,反而将计就计,然而对于王爷来说,一着不慎竟让妻子失陷于宫中,不能护住妻儿,这简直是男人的耻辱!就算斩杀再多的北蛮人,也难以发泄这一口怨气。
    且还有旭哥儿呢。才一岁多点的孩子,乍然离了父亲又失了母亲,不知要哭成什么样子了。初一想起那肉团子般的小主人,也觉得心里揪疼起来。就是他,也有些担忧跟着王妃的薄荷——若说王妃还有皇帝保护,那薄荷一个奴婢,死活却是皇帝不大会在乎的,若是有什么事……
    “王爷,王爷!”远处一骑飞驰而来,跑得太快,在被雨水和鲜血打湿的泥地上不时打个前失。初一一眼就认出了马上之人:“是殷大哥!”
    殷忠行的甲胄也早被鲜血溅满,左腿上用麻布条紧紧缠着,渗出血迹:“王爷,侯爷中了一箭!”
    沈数回头看去,只见殷忠行脸上的神情既惊且怒,竟不是完全作伪,顿时心里一惊:“舅父在哪里!”
    定北侯已经被抬进了救护站,丁郎中穿着染了血的白麻布长袍,正聚精会神地给他缝合伤口。小丁郎中悄悄退出来,向沈数解释:“这一箭射得甚深,不过未中要害,只是流血太多了些,好生护理应是无碍的。不过——日后侯爷需得注意,不可再这般搏命了,否则恐与寿元有损呢。”
    他跟丁郎中一样穿着白麻布长袍,可上头一团团的血渍,几乎将袍子染成了褐色。这仗打了几个月,救护队的人平时轮班上阵,遇到战况惨烈之时便要齐齐出动,仗打几天,他们就要忙碌几天。初时这些袍子还能及时清洗,到如今已经顾不得了,因为伤者来了一个又一个,几件袍子换着都不够,加以阴雨,现在还有好些衣裳在用滚水煮过之后晾不干,都在火盆上烤着呢。
    “多谢了。”沈数简短地道。他眼里是数日未曾安眠的红丝,小丁郎中也是一样。两双红眼对看了一会儿,小丁郎中疲惫中又带着释然的一笑:“总算胜了。王爷辛苦。”
    “郎中们才是辛苦。”沈数对他点点头,“我舅父就托给丁郎中了,只是切莫对外人透露,只说伤重就是。”
    丁郎中父子自从进了救护队,在西北真是声望日隆,任谁见了都要客客气气的,比起从前那只能在乡下治猪救牛的日子,简直如同天壤。父子两个自是感激安郡王妃不尽,此刻听了沈数的话,也不多问,立刻答应:“王爷只管放心!”不管王爷是何用意,反正照做就是了。
    沈数又点了点头,转头问殷忠行:“是谁放的箭?”定北侯身上伤处不少,但大都是浅层的皮肉伤,只有这一箭伤重,且是从背后射来的。
    殷忠行满眼杀气:“属下刚要查问,便有人死了。”不用说,死的这个就是向定北侯放箭的人,“此人虽是杜监军带来的,可有人看见他曾与周千总有过交往。”
    杜监军是杜内监的远房侄子,乃是皇帝的人,按此推断,他带来的人,自然也是皇帝的人了。
    沈数的手指在腰间刀柄上紧握了一下,良久才慢慢松开:“传出消息去,就说舅父伤重,昏迷不醒。”
    殷忠行立刻就明白了他的意思:“只是定然会有人来探看……”
    “有一个方子……”沈数放低声音,“服了,人会昏睡如死。”这其实就是一个麻醉方子,做大手术才用的,是桃华在丁郎中的麻醉方子上改进而成,这次他来西北才带过来的,因为制成较为困难,尚未大面积应用起来,没想到现在倒恰好派上用场。
    殷忠行从来没听说过有这种方子。若是别的郎中拿出来,他定要疑虑一下——是药三分毒,此药人服后能昏睡如死,可见药性极烈,难道心智便不会受损?不过现在沈数一说是桃华的方子,他便立刻放下了心:“属下这就去安排!”
    定北侯如今虽然还是西北第一人,但其实西北军中已经有相当一部分被朝廷派来的人接管,所以虽然主帅重伤,下头的各项军务仍旧还在进行。
    首先当然是统计战绩了。蛮王伤重逃走,他手下的左右贤王可就没那么好运气了。左贤王在逃跑之时被沈数追上,两人硬拼十几回合,沈数将其斩于马下,身首异处。右贤王在乱军中被射伤一条腿,马又滑倒,不偏不倚将他压在下头,没等爬出来就被后头赶上的人捆了个结结实实。
    至于下头的各个小头领,被杀被俘的就更多了,算算连生俘加砍下来的脑袋,竟有十二三个北蛮贵族将领,其余普通斩杀的北蛮兵士则不计其数,若再加上伤重逃跑可能死在路上的,怕是少说也有四五万人之众。
    如此看来,这一仗简直是前所未有的大胜。须知北蛮兵马精锐不过七八万人,这次一举歼灭一半之多,足以保证北蛮人五年之内无力再大举进攻了。
    如果没有主帅重伤,现在整个西北都会比过年还要欢腾,然而如今,即使是说到论功行赏,也蒙着一层阴影,似乎总是高兴得没有那么彻底。
    要说论功行赏,沈数斩杀左贤王,当然是大功一件。因为蛮王是中了流矢,且未当场死亡,而右贤王又是被一群人捆上的,功劳不能算在某一个人头上,所以沈数的功劳竟是最大的。
    只是沈数根本没有参与到论功之事里,他一直在守着重伤的定北侯,而定北侯从战事结束那天就再没醒过来。殷家的侍卫个个脸色漆黑,在军中进进出出,也不知道在找什么。有消息灵通的人说,定北侯中的那一箭是自背后而来,也就是自己人射的,而射箭人已死,殷家正在查背后指使者呢。
    这消息传得纷纷扬扬的,然而无人证实,所以一切都只是猜测。但定北侯重伤,而沈数寸步不离,这却是事实。虽然殷家侍卫对定北侯的伤势绝口不提,实在被逼不过就说是在养伤,但大部分人却都在说,定北侯恐怕这一次是不成了。
    就在外头议论纷纷之时,沈数却在军营之中的“特别护理室”里,正与殷忠行在说话:“那些得炭疽的马都放出去了?放马之人,可都做了妥当防护?”
    殷忠行神色严肃:“都是按从前王妃所说做了防护的,放马的人如今都分开隔离,若是一月之后无恙,才许进城来。”
    “若是这个法子能成,北蛮恐怕十年之内都休想再进攻了!”说到这里,殷忠行那张素日跟铁板似的脸上竟然也露出了笑容。
    沈数沉吟了一下:“这件事,不要再对任何人提起,更不要对王妃透露一个字。”
    “是。”殷忠行虽然回答了,却有几分疑惑,“此事若能成,王妃是头功,为何……”为何却不要说出去,更不要告诉王妃呢?
    沈数摇了摇头:“医者父母心。王妃肯用医术救人,却未必肯用医术杀人。何况——”何况这炭疽之症如果扩散开来,北蛮病死者何止千百,而且死的大约还会有许多普通百姓。两国为敌,对他来说固然是可无所不用其极,但王妃若是知道了,难说会如何作想,索性不说的好。
    “王妃如今有孕,听不得这些事……”话到嘴边,沈数随口换了个说法。这会儿战事已然结束,他有更多的空闲时间,也就更加思念桃华了。算算,如今桃华差不多已经身怀六甲,行动想必不大方便,夜里睡觉也会觉得不舒服,当初有他在,眼下她独自在宫中,也不知薄荷是否能伺候得周到,又不知太后和皇后有没有找她的麻烦……
    “王爷,周千总来了。”初一在门外低声提醒,沈数立刻起身进了内室,而殷忠行利索地从窗口翻了出去。
    等周千总进来的时候,看见的就是刚刚从内室满面疲惫地走出来的沈数:“王爷身上还有伤,可要保重身子啊。”
    沈数只摇了摇头没说话,大马金刀地往椅子上一坐:“周千总有什么事?”
    他这姿态相当无礼,但周千总又怎会跟他计较:“王爷,定北侯如今……”
    “舅父很好,正在休息。”沈数不等他说完便打断了他的话。
    他越这么说,周千总心里就越踏实:“下官只是想探望一下……侯爷休息,下官并不敢惊扰,只要看一眼就行了。”
    他已经来了三次,沈数总不能一直将他拒之门外,只得掀开内室的门帘,不怎么情愿地道:“既然如此,周千总在这里看一眼就是了。”
    军中营房窄小,内室更是如此,床离门几乎只有几步的距离而已。周千总虽然是站在门口,但其实离站在床头也不远了。隔着这样的距离,他能看得清清楚楚,定北侯脸色蜡黄,身上盖着的被子几乎没有起伏,呼吸声更是气若游丝,根本不像沈数所说的“很好”的样子。

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