王夫人一惊，皱眉道：“我那妹妹家，竟这般不入老爷的眼？”
“若做亲戚，倒还罢了，就是姨太太她们母女，也无有不好。只外甥素日行事不大妥当，听说娶了媳妇，也不甚孝顺。总不能与宝玉那么个舅兄的。”贾政言语平常，又见王夫人似有几分不服，便又道：“头前就听说闹了些事体，如今成家立业，却也不妥，可见严父早逝，总有些关碍。就算外甥女再好，也须得谨慎。”
这一番话说得王夫人口里说不出旁话来辩驳，却不免想到林黛玉身上：这还是父母皆丧的，宝丫头什么地方比不得？只到底是老太太教养，若理论起来，话却不好听。
然而，贾政所思，她却不曾想明白——薛父早丧，薛姨妈能养出一个薛蟠，薛宝钗再好，总也差了一些儿。不似黛玉，父母俱是样样出色，又是因为老年得子，算不得什么早丧。至如教养，薛姨妈与贾母也比不得。更别说，林家本是世家清贵，薛家却是官商人家，哪里能一般比较？
夫妻两人各有所思，却都不曾言语，一时睡下，却也囫囵过了一夜。贾政固然施施然去官府衙门，王夫人回头想着婆婆丈夫皆是不欲与薛家做亲，不免焦心，不知如何举措。薛姨妈却浑然不知，偶尔与王夫人姐妹说话，也不免将及宝钗、宝玉日后云云，倒叫王夫人越发说不出口来。
何况，她自己心中也颇有不甘，仍存了娶宝钗为媳之意。
她如此，宝钗看在眼里，微有所觉，到底事涉私密，又是长辈，不知详情，竟也不合开口，却不免有些恹恹。贾母却不然，看在眼里记在心中，越发不喜为宝玉娶妻宝钗这一件事，只欲再寻机会弹压。
如此不觉时日，黛玉嫁妆渐次铺展开来，贾母又见宝玉婚事暂且压下，便将心思移了大半在这上头，又听说探春惜春且想着为黛玉添妆，她便笑道：“她们小孩儿家家，哪有什么金银铜钱？”
鸳鸯早听说里头缘故，因笑着道：“原也不知道的，不过这几日送了图纸，里外人见了几回，就传开了。听得说三姑娘、四姑娘是将旧年年下散的金银裸子拿出来，托了薛姑娘去外头定的。说是里头造的，林姑娘也是见惯了，不如寻外头好的来，图个样式新鲜。”
“倒将这些零碎都寻出来了，可是有心。”贾母心里想了想，到底道：“也是我老了，竟不觉她们都是大姑娘，那一点儿月钱未必够用。虽说官中尽有的，到底女孩儿家细致，总有一二处用得着银钱的地方。”因此思量半晌，她便使人往探春、惜春两处与了些金银：“倒是忘了你们渐次大了，或有用得着的地方。”至如湘云、邢岫烟、李绮、李纹等几处也送了些。
湘云自不将这个放在心上，李绮、李纹、邢岫烟却十分推辞，只送钱的丫鬟将银钱一放便走，她们也是无可奈何，只得随两李之母一同过去，又要推辞。
贾母却摆手道：“原是一点零花罢了。也是我老了，竟不曾想到这头，大儿媳妇又常病着，凤丫头年轻一时半日想不着，府里事也多，竟就耽搁了。你们不见怪就是，若再要推辞，倒是我们的不是了。”
如此，众人只得收下，回头却不免与贾母做一些儿针线做谢。
贾母也不曾放在心上，只专心黛玉的嫁妆，一日检点起来，不由叹道：“头前与她母亲做嫁妆，也是这般一样样打点。那会儿只盼着她儿女双全，也在京中住着，母女俩常能说个话。不想光阴如梭，她没了，独独留下这一点儿血脉叫我养着。偏如今，这一点血骨也渐次大了，日后出阁，也不知能不能常日里说个话。”
“老太太，且有姑太太保佑呢，林姑娘必是能长长久久孝顺老太太的。”鸳鸯最是知情知趣，一听立时寻了话来劝慰。贾母听她这般说来，心内倒是宽慰了不少，因叹道：“若少了你，怕是老婆子我得少活两年。”
鸳鸯一笑，一时亲去倒茶来，端与贾母：“老太太长长久久，若是能一辈子服侍您，倒是我的福气呢。”主仆两个说了半日话，越发熨帖，又细看起嫁妆单子，点了里头的钗环等物，道：“这钗环首饰，最是要新巧，那一等必要的花样儿早早备下，另外精巧的，却得安排到明岁。”
“知道。”鸳鸯记下这一条，又问了几句旁的，一准儿吩咐下去。这边如此，那里探春惜春却已是得了宝钗送来的簪钗并余下的金银裸子，她们早知此事多有烦扰，一时谢过，翌日却亲往宝钗之处，各送了针线活儿，权当谢礼。
宝钗见了，只笑道：“不过打发人说两回，顺路的事儿。你们这般，倒显得我们姐妹生分了。”探春惜春自是含笑道应当烦扰等话。两头说了一阵话，又略略用了些点心，方才告辞。
待人走了，宝钗方将那针线活儿取来细看，一看就不由一怔——这活计做得精细鲜亮，却是费神费事的。然而，探春所赠荷包绣了一片红杏，惜春所送团扇则是一片荷塘。旁人却还罢了，独宝钗用心深细，最是记得住事的。探春之红杏，令她想起旧岁宝玉生辰，一干人相聚怡红院夜宴祝寿，又抽花签，里头探春便是抽了一枝日边红杏倚云栽，必得贵婿。
旧时不过顽笑一般，如今想来，宝钗却不由心里一动，生出几分酸涩：当初一干姐妹顽笑，如今自己怕也成了笑话一般。探春人等皆是定了下来，日后前程总有数儿了的。独自己竟如浮萍，犹自未定。
想到这里，再瞧着这荷包，她不由想到一首古诗：自是寻春去校迟,不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色,绿叶成阴子满枝。一时伤感不尽，饶是素日里端雅含蓄，这会儿她也不由红了眼圈儿，且撒两滴泪，又将这荷包搁下。只转眼瞧见那团扇，见着上头红花绿叶白莲藕，忽念着莲字，越发自怜自伤，竟就泪如雨下，不知如何压住。
这会儿莺儿从外头回来，原是满脸含笑的，忽见着她如此，慌得忙搁下手里的匣子，且去搀扶宝钗：“姑娘这是怎么了？”说着，她又要叫小丫头进来，必要叱责：“文杏她们竟是死了不成？我去太太那里一会儿，她们竟也不能服侍！”
“原没什么事，不必叫嚷，就是旁人瞧见了倒不像那么一回事。”宝钗摆摆手，拿了帕子拭去泪痕，又道：“原是昨儿我不曾睡好，三妹妹四妹妹又来谢我，倒是应承了一阵。待她们走了，我便有几分迷迷瞪瞪，怕是睡迷了，也不知做了什么梦，醒来便觉伤心，这哭了一场倒是好过了些。一件小事，吵嚷出来，倒似我与三妹妹她们生了嫌隙。”
莺儿方止住话端，见宝钗神态如故，虽则心里疑惑，却也不敢再说什么，忙将那匣子打开，笑着道：“姑娘，这是太太那里新得的，说是与姑娘插戴。”里头自是是一色鲜亮的各色钗环簪钏等物，俱是用各色宝石斟酌所制，难得新雅里透着一二分素净。
宝钗看着摇了摇头，却也说不得什么，只叹道：“倒又累得妈她十分劳心。”旁话再没一个字多，心里却不免伤感——为着自己与贾家的婚事，母亲实费了十二分的心力，只她如此，老太太那边未必点头，就是宝玉，也未必真如她所想那般。
想到此处，宝钗目光微微有些暗淡，手指轻轻一点，落在一枚金簪上头，心思却不知飞到什么地方去了：宝玉、宝玉他……
贾宝玉他正自白着脸，低头束手立在下头，听贾政的吩咐：“如今你年岁渐长，也是要成家立业的人了，却不知读书上进！也是我不教养之故。现在想来，却是自误误人，此时不教养，更待何时？就是王事俗务繁忙，也须寻出时辰才是。从今而后，每日从老太太那里回来，便往我书房里读书。”
这等吩咐，不啻于晴天霹雳，将个贾宝玉劈得面皮青白，肝胆俱裂，半日且回不过神来，口里不过唯唯诺诺罢了。贾政见他如此，原要发怒，只想到先前往贾母处请示，她虽不曾拦阻，却是再三不许惊吓着。这一番思量，他方压下斥责，沉着脸道：“你还有旁话？没有就下去，明日起便要仔细！”
宝玉这方浑浑噩噩离去，又寻贾母，虽得了温言劝慰，道是再无妨碍云云，他却实有几分惊慌的。不曾想，头几回过去，虽则在贾政跟前读书，也是受了训斥，却不似旧日那般严苛。
由此，宝玉虽是心里犹自惊魂未定，又是学得八股等事，他到底也忍了下来。只他心内自来不爱这些个东西，严压之下不得已为之，心里实在煎熬，又是读书费神，不出一个月竟就瘦了许多。
贾母看在眼里，哪里舍得，立时寻了贾政来问。不想两人才说了半晌话，外头就有下人匆忙回报，
第一百七十一章 宦官索贿贾府失声
却说来的并非甚大太监，原是小黄门，因而并不曾摆香案启中门跪接旨意。外头门吏进来，先报与贾赦、贾政、贾琏三处，不想贾政在贾母这里，贾赦、贾琏父子就自先过去应酬，方知道因贤德妃贾元春这两日忽而病重，又有旧例，方使了个小黄门过来打个招呼，请贾母、王夫人早两日入宫探视。
闻说这等消息，贾赦、贾琏父子皆是吃了一惊，又忙取了上上等的谢银打发这小太监，转头就使人报与贾母、贾政。由此一来，阖家上下人等知道的，心中俱是惶惶不安，倒是贾母心里明白，又令人请了贾珍过来商量，却也无从区处：自来生死有命富贵在天，谁能强争了？
王夫人见着众人皆无言语，不觉珠泪滚滚，哭道:“这好好的，娘娘怎么就病重了？也不知是个什么病症，好叫我悬心！”她母女连心，如此啼哭旁人也说不得什么。
只这原就不是好事，她再一哭，屋子里登时越发沉凝下来。
还是那贾珍本自隔了一层的，又是知道些世情的，因道：“老太太，如今诸事不明，许是娘娘病了一阵，又在宫中寂寞，不免有些灰心，方有这么一番话。未必真情就是那般。横竖后日便能入宫探视，彼时一见便知，何必如今伤心，倒显得不是我们这等人家该有的礼数。”
这话确有一番道理。
贾政虽是伤心，到底外头也是经历过的，原不过因父女之情遮了眼，此时心神一震，竟回转过来，不免点头称是，又道：“自来伤春悲秋，时气所致。加之娘娘一时病了，心有所感也是常情。”
如此说了一番，王夫人也心里振奋了三分，又觉再哭竟是咒着元春，忙收声拭泪，声音稍有暗哑，神态比之先前却好了五分，口里连连道：“必是如此！必是如此！”贾母看她一眼，方点头道：“你们说的在理，娘娘自小康健，又是有大福气的人，一时小病罢了。明儿我们入宫探视，好好劝慰一番，自然也就病愈好转。”
说到此处，众人虽还有几分心神不定，到底面上都能掌住了。自来上行下效，一干仆妇人等见了，便也渐渐如常。倒是宝玉人等知道了，俱是不敢多言多语，只不过一径照着贾政贾珍所言行事罢了。
由此贾府上下心中略有不平地熬了两日，贾母、邢夫人、王夫人皆是早早起身，按品大妆，且往宫中探视。虽说宫中规矩严苛，到底有几分惯熟了，三人皆按礼而行。小半日过去，她们便要入了贤德妃所在凤藻宫。正是稍稍松了一口气，不想里头就出来一行太监，临头的太监年约三十许，面白眼细，细看服饰却是掌权的，贾母人等一见，忙收脚立定一旁。
那大太监倒也知礼，抬头见着贾母一品夫人的妆饰，忙上前略略一礼，又见邢夫人、王夫人后退两步不受礼，且要回礼，心里自受用了三分。贾母又十分亲和，言语知趣的，他便笑道：“咱家方才奉命过来宣圣上口谕，不合竟这般巧，正遇到老夫人、夫人们。”
贾母听说是奉命宣旨，又是口谕，想来必是圣上亲近之人，越发谨慎，略略躬身应和了两句，只说缘法所致。那大太监听了，自是一笑，又说两回话便告辞而去。贾母等方松了一口气，直往凤藻宫里去，却早有抱琴迎了出来，笑道：“老太太、太太们来了，娘娘方才还念着呢。”
“抱琴，娘娘的病……”王夫人这两日日夜悬心，一时见着她，不觉忘怀，竟就在外头问了起来。还是贾母咳嗽一声，瞪了她一眼，方拦下了：“娘娘自然妥当。”
抱琴原在宫中历练过来的，言行不着痕迹：“是，正是老太太的话，娘娘这两日竟好了许多。就刚刚儿，圣上方使钱公公过来探问呢。老太太、太太们万勿担心。”
这话一说，三人皆是心里一松，忙随她入内探视。
那贤德妃元春早便收拾齐整，头戴金丝八宝如意髻，绾着一对鸾凤挂珠钗，耳中项上皆悬明珠，一身银红镂金凤穿牡丹银红宫装，像是寻常宫中模样儿。只细细一端详，便能瞧出她粉面微白，唇上微青，连着身形也比头前憔悴了三分，虽是妆容妥当，也能瞧出正是病中。
贾母、王夫人不觉眼中一红，却还先低头施礼。元春早已起身，见她们如此，忙一手搀扶住一个，又对着邢夫人道：“好容易过来，又是在我这里，这些俗礼竟还罢了。”口里说着，她已是微微泪湿双目，细细打量贾母、王夫人形容：“不觉数月过去，老太太、大太太、太太竟比头前瞧着眼生了些。”
正是说着，抱琴已是端茶进来，见着元春犹自立在那里，忙道：“娘娘，您正病着呢。”话音未落，贾母、王夫人已是重将元春扶到榻上卧下：“正是，如今秋寒露重，便是白日里，也须暖着些才是。”
元春微微一笑，虽脂粉也掩不住病容，精神却还好，一双凤眼波光微动，自有几分柔美：“不过因着时气病了几日，哪里就到这地步了。”口里说着，她忙让贾母等坐下，又嗔怪抱琴多嘴。
抱琴笑着捧了茶来，一一送到各人手边，口里却道：“前儿娘娘可不是这般说的，言语灰心，唬得奴婢日夜不安。不想今儿见了老太太、太太，心里一欢喜，竟就好了。”
贾母、王夫人、邢夫人听了，只说正应了贾政、贾珍的话，皆是露出笑来，又宽慰元春：“娘娘原有十分的福气，如今水满则溢，方病了这几日，好生将养将养，自然妥当，却不能急躁伤感。”
元春点头称是，端茶吃了两口，一双凤眼越发熠熠生辉，面上含笑道：“原是我经历的少，方急躁了。头前还想着不能惊着了老太太、太太，又特特打发人说了消息。可那小公公一走，我便后悔——只怕这一声过去，府中非但不能安心，且要为我日夜悬心了。”
“只消娘娘善自珍重，我们自然无忧。”贾母细细劝慰一番，又问宫中境况。元春微微一笑，朱唇微启：“事事皆如往常，不过我病了，圣上不免多使人探问两回，旁的倒无可多说了。”
王夫人听得心里越发松快，因笑道：“可是头前那位公公？方才我们也撞见了，瞧着形容言语，倒是和善。”元春却是听得一怔，因问道：“老太太、太太们也见钱公公？他是新近提拔起来的司礼监秉笔太监，也打小伺候圣上，最是心里明白的，等闲不好亲近。”
贾母忙将这钱太监一应事体说了一回，元春听了，不觉默默思量，半晌才笑道：“许是真有缘法罢。老太太、太太也不消十分担心，万事且有我呢。”
如此便将这一件事搁下，娘们儿又说了些闲话。不觉时光如水，抱琴原就使人盯着时辰，瞧着差不离了，忙就进来道：“娘娘，已是到时辰了。”
元春面上笑意一时消去，眼里也显出几分怅然，半晌才道：“竟就到了时辰。罢了，过不得多久，娘们儿自然能再见面的，倒不必伤心。”话虽如此，四人却犹自舍不得分离。又说了小半晌话，元春想着起身相送，终究身在病重，且尊卑有序，只得目送贾母等去了。
贾母、王夫人、邢夫人皆是垂头而去，不想抱琴将她们送到宫门处，就瞧见外头竟候着个小太监。见着她们来了，那小太监忙上前行礼，满脸皆是笑：“抱琴姑娘，这几位便是娘娘的尊亲了？”
“正是。”贾母不知，抱琴原在宫中行走，却认得他，也不敢轻慢了，笑着上前一礼，因道：“小吴公公怎么来了？可有什么吩咐？”那小吴公公笑得越发开怀，一双细眼几乎弯成两道缝儿：“当不得抱琴姑娘这礼儿，原是钱爷爷打发我过来说一声，道是与娘娘尊亲有些缘法，想着日后走动走动。”
这忽如其来一番话，不说贾母等一怔，就是抱琴也是迟了一刻，方连声笑应了：“既是有缘法，那可再好不过。”那小吴公公便将钱太监在京中的一处府邸说道明白，方才告辞而去。
抱琴这方松了一口气，又见时辰实是紧着，便对贾母三人道：“老太太、大太太、太太，这是好事儿。只现下娘娘不知道，婢子也不合多说，等会儿回与娘娘，必使夏太监往府里一趟。”贾母自知宫中事多，略一点头便领着邢夫人、王夫人回去，又将此事首尾皆说与贾赦贾政。
“只消娘娘无恙，旁的再不消多愁。”贾赦一听元春无碍，便诸事不理。倒是贾政知道些世情，且与贾母等候着那夏太监过来。不想等了半日，不过一句但凡钱太监所言，皆应承下来的话。
贾赦诸事无能，贾政素日不善俗务，众人一番商议，先使人投帖，
第一百七十二章 湘云归蒋氏重北上
“什么！”贾母等俱是一惊，竟不知如何区处。
好半日过去，屋子里犹自一片寂静。
贾政素来直率，虽知此事涉及元春日后荣辱安慰，但想着宦官作祟，心里难掩厌恶，铁青着脸立在一边。半日过去，他终究憋出一句：“此事断断不能。”
“那娘娘怎么办？”旁人也还罢了，王夫人却再忍不得，登时便红了眼圈：“娘娘可在宫里头阿！”
正是这么个理，不然头前夏太监如何敢向贾家张口？可不就是因为他是元春身边得力的，常被派往贾府报信，已是拿住了把柄。何况如今这钱太监，原是在圣上跟前都有脸面的，若不让他称意，后头暗中使些手脚，只怕元春并贾府皆不得一个好儿。可话分两头，事情虽如此说，但头一回这钱太监便敢张口一二万银子，后头欲壑难填，难道贾府又能得什么好去？
因此，连着贾母也心下难定，半晌才叹道：“不是为了娘娘，一家子聚在这里作甚么？只是，我们不知宫中境况，娘娘也未必知道钱太监如此。不说这会儿应承，日后那钱太监如何。纵然应承了，若不小心犯了忌讳，与娘娘招来风雨，那又该如何办？”
这话越发在理，不说众人皆是点头，就是王夫人也登时吞声，垂着脸呆呆立在一边，心里纷乱如麻，只说不得话。好半日过去，底下站着的贾琏忽而出声道：“老太太说的在理，只如今情势急迫，娘娘那里暂时不好说话，不如往那夏太监处打探两句。他素日里常往我们家来，总还有几分情面的。”
这却是一个法子，贾珍连连点头称是：“现今也只合如此。若那夏太监果真有些权势，与他这一二万银子又如何？素来这些宦官虽然爱财，倒也能办点事。若是能帮衬着娘娘，与了便与了。”
贾府如今正是依仗着元春，虽说这一注银钱颇多，却也必要拿出来的。因此，一干人等皆无旁话可说，贾琏忙去夏太监处投帖子，回来说与凤姐，道是如此。
凤姐不由冷笑一声，道：“这一注接着一注的，俱是要官中出的。虽说是为了娘娘，可那到底是太太的骨血，日后咱们又能沾上多少光彩？倒是这家里，怕是越发撑不起体面了！”自与王夫人生了间隙，凤姐又母为子强，有些事情上头越发留心在意。
“你又浑说，娘娘在宫中，咱们家多有借力，哪里就在这些银钱上头计较了。总是有来有回的。”贾琏却浑然不觉，笑着拿扇子敲了敲桌案：“待后头长生大了，且还有他的好。”
见说及儿子，凤姐方止住话头，说起府里头的琐碎事体。贾琏随口应和两句，也不十分放在心上。凤姐原要发作，只想到钱太监，不觉又泄气：“罢了，如今说这些也无趣。总要过了这一关，才好再说旁的。”
正如她所说，贾母等人俱是悬心此事，翌日贾琏且还没过去，夏太监先自过来，听得说事关钱太监，他忙就将里头关卡说道明白，又掂量着道：“那钱公公原是最知道规矩的，等闲要了什么，后头必有回报的，却不是那一等轻狂人。不然前头娘娘也不会说，只依着他的话做去。”
有了这话，贾母人等方心中平复了三分，又忙现兑了金子，一准儿送到钱太监府中。
那钱太监原是存了四处栽柳的主意，以备后头自己动了手，落难时也有个帮衬的，方择了几个合宜的妃嫔做靠。头前说着一二万两银子，也不过是随口说来，实则打定了主意，只消不少于五千，收了多少自然也做多少。不曾想，贾府这般爽利，倒教他吃了一惊，又想：到底是国公府第，不比寻常人家瞻前顾后。难怪那贤德妃言行不同，便年岁比圣人略长，姿容于宫中也不过二等，却还能博取妃位，想来也是家教门风之故。
有了这等思量，这钱太监倒越发有心帮扶一把。后头他一往宫中去，里头一番施为，暂且不提。只旁的且不说，那元春身边常打发来的夏太监等却越发恭敬，自往贾府里去，也不似头前那般寻机敲诈。
贾府人等见着如此，心中登时越发安稳，又听得元春之病已然痊愈，便将头前一番忧虑搁下，且各归各家。然而此时已然渐近年节，最是要忙碌的时候，哪里就能安稳。不过宝玉等小辈略略能松宽了三分罢了。
只这等松宽，旁人犹可，宝玉已是在贾政跟前熬了这几个月，此时一松，他便似出了笼子的鸟雀，只恨不能展翅高飞，又想着近来与姐妹走动渐少，便又寻出新文来，必要邀一出诗社。众人见他十分殷切，倒也无可不可地应承了，说要做梅花诗。正自闹着，贾母处忽而有人过来，道是史家来人，请史湘云过去说话。
“前几日我便得了书信，叔叔婶子道是这一二天必能归京，想来是这会儿到了。”湘云头前便在贾母处看了信的，一听即知，忙起身理了理衣裳，又转头道：“我去去便回，这作诗的事儿，你们必要等我一等。”众人皆是应承，目送她去了，黛玉便道：“怕是有些事儿，不然才回到京中，连着屋舍都要几日收拾的，哪里要唤她过去。”
“想来是史夫人有话吩咐，方才如此。”探春却不以为意，因笑道：“原都有老太太在呢，林姐姐只管先想一想做诗的事才是。不然回头若做得不好，可是要罚的。”
众人方重说起闲话来。
一时等湘云回来，凑了一场诗社，众人皆是含笑散了。
独有湘云回去后，却有几分愁绪，李纨问了两句，她便道：“原还想着多住两日，不想竟不能遂愿。”李纨便道：“这有什么，过几日使宝玉求老太太，你再过来小住几日，也就是了。”
湘云听了，方展颜笑道：“大嫂子说的是，原是这么个理儿。”由此说罢，过不得三五日，她果然回史家去了。待她去了，史夫人却亲往贾母处说了一番衷肠话儿，倒不是为了旁个，专为湘云的事：“原说着外放一二年，便自罢了。不想事儿未曾作准，老爷又与我说便是三五年也是有的。我们这样的人家，自然是万事尽忠为上的。只湘丫头这儿有些为难，当初早与卫家有约，待她及笄便出阁，这嫁妆上头像是家具一类的就有些难办。”
“这倒无妨，我如今且为林丫头做嫁妆，将云丫头的理一理，也是顺手的事。”贾母素喜湘云娇憨，自然愿意与她置办：“就是我这里，也有些体己的东西预备与她做嫁妆的。”
史夫人忙笑着道：“老太太体贴我们，我们也不敢十分操劳。再有，她的大事早就定了，从前也慢慢与她攒了一些儿，后头一些花费时日的东西，老太太帮着掌一掌眼，便是万无一失了。”由此说定，不出两三日，史夫人便使人送来嫁妆单子，又有里头几样须得贾母掌眼的东西，也是一一回说明白。
贾母见那嫁妆单子，却是微微皱眉：这嫁妆也薄了一点儿。林丫头与旁个不同，自然不提，就是迎春那里，似也比湘云这儿强出一二分来。纵然如今家计艰难了些，小辈的大事上头，也是万不能渐薄了的。
只这样的话，她到底是外嫁女，又是老封君，对着侄子媳妇说三道四，也不是个道理。再有，湘云这一桩婚事也是样样妥当挑不出一丝儿不好来。再要说史家的不妥当，贾母沉吟半日，终究还是作罢，只预备后头自己与湘云多添一点儿东西，总与迎春齐平。
可这样的事，湘云总也听到五六分，一时心里算了算，越发心里闷了一把火，只说不出什么来。待得回去，她便旁事搁下，先寻了针线绸缎，自己慢慢地做起活计来：别的不能，这些个被褥衣裳若自己都慢慢做了，想来嫁妆上也能略略显得好看些。
“若做亲戚，倒还罢了，就是姨太太她们母女，也无有不好。只外甥素日行事不大妥当，听说娶了媳妇，也不甚孝顺。总不能与宝玉那么个舅兄的。”贾政言语平常，又见王夫人似有几分不服，便又道：“头前就听说闹了些事体，如今成家立业，却也不妥，可见严父早逝，总有些关碍。就算外甥女再好，也须得谨慎。”
这一番话说得王夫人口里说不出旁话来辩驳，却不免想到林黛玉身上：这还是父母皆丧的，宝丫头什么地方比不得？只到底是老太太教养，若理论起来，话却不好听。
然而，贾政所思，她却不曾想明白——薛父早丧，薛姨妈能养出一个薛蟠，薛宝钗再好，总也差了一些儿。不似黛玉，父母俱是样样出色，又是因为老年得子，算不得什么早丧。至如教养，薛姨妈与贾母也比不得。更别说，林家本是世家清贵，薛家却是官商人家，哪里能一般比较？
夫妻两人各有所思，却都不曾言语，一时睡下，却也囫囵过了一夜。贾政固然施施然去官府衙门，王夫人回头想着婆婆丈夫皆是不欲与薛家做亲，不免焦心，不知如何举措。薛姨妈却浑然不知，偶尔与王夫人姐妹说话，也不免将及宝钗、宝玉日后云云，倒叫王夫人越发说不出口来。
何况，她自己心中也颇有不甘，仍存了娶宝钗为媳之意。
她如此，宝钗看在眼里，微有所觉，到底事涉私密，又是长辈，不知详情，竟也不合开口，却不免有些恹恹。贾母却不然，看在眼里记在心中，越发不喜为宝玉娶妻宝钗这一件事，只欲再寻机会弹压。
如此不觉时日，黛玉嫁妆渐次铺展开来，贾母又见宝玉婚事暂且压下，便将心思移了大半在这上头，又听说探春惜春且想着为黛玉添妆，她便笑道：“她们小孩儿家家，哪有什么金银铜钱？”
鸳鸯早听说里头缘故，因笑着道：“原也不知道的，不过这几日送了图纸，里外人见了几回，就传开了。听得说三姑娘、四姑娘是将旧年年下散的金银裸子拿出来，托了薛姑娘去外头定的。说是里头造的，林姑娘也是见惯了，不如寻外头好的来，图个样式新鲜。”
“倒将这些零碎都寻出来了，可是有心。”贾母心里想了想，到底道：“也是我老了，竟不觉她们都是大姑娘，那一点儿月钱未必够用。虽说官中尽有的，到底女孩儿家细致，总有一二处用得着银钱的地方。”因此思量半晌，她便使人往探春、惜春两处与了些金银：“倒是忘了你们渐次大了，或有用得着的地方。”至如湘云、邢岫烟、李绮、李纹等几处也送了些。
湘云自不将这个放在心上，李绮、李纹、邢岫烟却十分推辞，只送钱的丫鬟将银钱一放便走，她们也是无可奈何，只得随两李之母一同过去，又要推辞。
贾母却摆手道：“原是一点零花罢了。也是我老了，竟不曾想到这头，大儿媳妇又常病着，凤丫头年轻一时半日想不着，府里事也多，竟就耽搁了。你们不见怪就是，若再要推辞，倒是我们的不是了。”
如此，众人只得收下，回头却不免与贾母做一些儿针线做谢。
贾母也不曾放在心上，只专心黛玉的嫁妆，一日检点起来，不由叹道：“头前与她母亲做嫁妆，也是这般一样样打点。那会儿只盼着她儿女双全，也在京中住着，母女俩常能说个话。不想光阴如梭，她没了，独独留下这一点儿血脉叫我养着。偏如今，这一点血骨也渐次大了，日后出阁，也不知能不能常日里说个话。”
“老太太，且有姑太太保佑呢，林姑娘必是能长长久久孝顺老太太的。”鸳鸯最是知情知趣，一听立时寻了话来劝慰。贾母听她这般说来，心内倒是宽慰了不少，因叹道：“若少了你，怕是老婆子我得少活两年。”
鸳鸯一笑，一时亲去倒茶来，端与贾母：“老太太长长久久，若是能一辈子服侍您，倒是我的福气呢。”主仆两个说了半日话，越发熨帖，又细看起嫁妆单子，点了里头的钗环等物，道：“这钗环首饰，最是要新巧，那一等必要的花样儿早早备下，另外精巧的，却得安排到明岁。”
“知道。”鸳鸯记下这一条，又问了几句旁的，一准儿吩咐下去。这边如此，那里探春惜春却已是得了宝钗送来的簪钗并余下的金银裸子，她们早知此事多有烦扰，一时谢过，翌日却亲往宝钗之处，各送了针线活儿，权当谢礼。
宝钗见了，只笑道：“不过打发人说两回，顺路的事儿。你们这般，倒显得我们姐妹生分了。”探春惜春自是含笑道应当烦扰等话。两头说了一阵话，又略略用了些点心，方才告辞。
待人走了，宝钗方将那针线活儿取来细看，一看就不由一怔——这活计做得精细鲜亮，却是费神费事的。然而，探春所赠荷包绣了一片红杏，惜春所送团扇则是一片荷塘。旁人却还罢了，独宝钗用心深细，最是记得住事的。探春之红杏，令她想起旧岁宝玉生辰，一干人相聚怡红院夜宴祝寿，又抽花签，里头探春便是抽了一枝日边红杏倚云栽，必得贵婿。
旧时不过顽笑一般，如今想来，宝钗却不由心里一动，生出几分酸涩：当初一干姐妹顽笑，如今自己怕也成了笑话一般。探春人等皆是定了下来，日后前程总有数儿了的。独自己竟如浮萍，犹自未定。
想到这里，再瞧着这荷包，她不由想到一首古诗：自是寻春去校迟,不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色,绿叶成阴子满枝。一时伤感不尽，饶是素日里端雅含蓄，这会儿她也不由红了眼圈儿，且撒两滴泪，又将这荷包搁下。只转眼瞧见那团扇，见着上头红花绿叶白莲藕，忽念着莲字，越发自怜自伤，竟就泪如雨下，不知如何压住。
这会儿莺儿从外头回来，原是满脸含笑的，忽见着她如此，慌得忙搁下手里的匣子，且去搀扶宝钗：“姑娘这是怎么了？”说着，她又要叫小丫头进来，必要叱责：“文杏她们竟是死了不成？我去太太那里一会儿，她们竟也不能服侍！”
“原没什么事，不必叫嚷，就是旁人瞧见了倒不像那么一回事。”宝钗摆摆手，拿了帕子拭去泪痕，又道：“原是昨儿我不曾睡好，三妹妹四妹妹又来谢我，倒是应承了一阵。待她们走了，我便有几分迷迷瞪瞪，怕是睡迷了，也不知做了什么梦，醒来便觉伤心，这哭了一场倒是好过了些。一件小事，吵嚷出来，倒似我与三妹妹她们生了嫌隙。”
莺儿方止住话端，见宝钗神态如故，虽则心里疑惑，却也不敢再说什么，忙将那匣子打开，笑着道：“姑娘，这是太太那里新得的，说是与姑娘插戴。”里头自是是一色鲜亮的各色钗环簪钏等物，俱是用各色宝石斟酌所制，难得新雅里透着一二分素净。
宝钗看着摇了摇头，却也说不得什么，只叹道：“倒又累得妈她十分劳心。”旁话再没一个字多，心里却不免伤感——为着自己与贾家的婚事，母亲实费了十二分的心力，只她如此，老太太那边未必点头，就是宝玉，也未必真如她所想那般。
想到此处，宝钗目光微微有些暗淡，手指轻轻一点，落在一枚金簪上头，心思却不知飞到什么地方去了：宝玉、宝玉他……
贾宝玉他正自白着脸，低头束手立在下头，听贾政的吩咐：“如今你年岁渐长，也是要成家立业的人了，却不知读书上进！也是我不教养之故。现在想来，却是自误误人，此时不教养，更待何时？就是王事俗务繁忙，也须寻出时辰才是。从今而后，每日从老太太那里回来，便往我书房里读书。”
这等吩咐，不啻于晴天霹雳，将个贾宝玉劈得面皮青白，肝胆俱裂，半日且回不过神来，口里不过唯唯诺诺罢了。贾政见他如此，原要发怒，只想到先前往贾母处请示，她虽不曾拦阻，却是再三不许惊吓着。这一番思量，他方压下斥责，沉着脸道：“你还有旁话？没有就下去，明日起便要仔细！”
宝玉这方浑浑噩噩离去，又寻贾母，虽得了温言劝慰，道是再无妨碍云云，他却实有几分惊慌的。不曾想，头几回过去，虽则在贾政跟前读书，也是受了训斥，却不似旧日那般严苛。
由此，宝玉虽是心里犹自惊魂未定，又是学得八股等事，他到底也忍了下来。只他心内自来不爱这些个东西，严压之下不得已为之，心里实在煎熬，又是读书费神，不出一个月竟就瘦了许多。
贾母看在眼里，哪里舍得，立时寻了贾政来问。不想两人才说了半晌话，外头就有下人匆忙回报，
第一百七十一章 宦官索贿贾府失声
却说来的并非甚大太监，原是小黄门，因而并不曾摆香案启中门跪接旨意。外头门吏进来，先报与贾赦、贾政、贾琏三处，不想贾政在贾母这里，贾赦、贾琏父子就自先过去应酬，方知道因贤德妃贾元春这两日忽而病重，又有旧例，方使了个小黄门过来打个招呼，请贾母、王夫人早两日入宫探视。
闻说这等消息，贾赦、贾琏父子皆是吃了一惊，又忙取了上上等的谢银打发这小太监，转头就使人报与贾母、贾政。由此一来，阖家上下人等知道的，心中俱是惶惶不安，倒是贾母心里明白，又令人请了贾珍过来商量，却也无从区处：自来生死有命富贵在天，谁能强争了？
王夫人见着众人皆无言语，不觉珠泪滚滚，哭道:“这好好的，娘娘怎么就病重了？也不知是个什么病症，好叫我悬心！”她母女连心，如此啼哭旁人也说不得什么。
只这原就不是好事，她再一哭，屋子里登时越发沉凝下来。
还是那贾珍本自隔了一层的，又是知道些世情的，因道：“老太太，如今诸事不明，许是娘娘病了一阵，又在宫中寂寞，不免有些灰心，方有这么一番话。未必真情就是那般。横竖后日便能入宫探视，彼时一见便知，何必如今伤心，倒显得不是我们这等人家该有的礼数。”
这话确有一番道理。
贾政虽是伤心，到底外头也是经历过的，原不过因父女之情遮了眼，此时心神一震，竟回转过来，不免点头称是，又道：“自来伤春悲秋，时气所致。加之娘娘一时病了，心有所感也是常情。”
如此说了一番，王夫人也心里振奋了三分，又觉再哭竟是咒着元春，忙收声拭泪，声音稍有暗哑，神态比之先前却好了五分，口里连连道：“必是如此！必是如此！”贾母看她一眼，方点头道：“你们说的在理，娘娘自小康健，又是有大福气的人，一时小病罢了。明儿我们入宫探视，好好劝慰一番，自然也就病愈好转。”
说到此处，众人虽还有几分心神不定，到底面上都能掌住了。自来上行下效，一干仆妇人等见了，便也渐渐如常。倒是宝玉人等知道了，俱是不敢多言多语，只不过一径照着贾政贾珍所言行事罢了。
由此贾府上下心中略有不平地熬了两日，贾母、邢夫人、王夫人皆是早早起身，按品大妆，且往宫中探视。虽说宫中规矩严苛，到底有几分惯熟了，三人皆按礼而行。小半日过去，她们便要入了贤德妃所在凤藻宫。正是稍稍松了一口气，不想里头就出来一行太监，临头的太监年约三十许，面白眼细，细看服饰却是掌权的，贾母人等一见，忙收脚立定一旁。
那大太监倒也知礼，抬头见着贾母一品夫人的妆饰，忙上前略略一礼，又见邢夫人、王夫人后退两步不受礼，且要回礼，心里自受用了三分。贾母又十分亲和，言语知趣的，他便笑道：“咱家方才奉命过来宣圣上口谕，不合竟这般巧，正遇到老夫人、夫人们。”
贾母听说是奉命宣旨，又是口谕，想来必是圣上亲近之人，越发谨慎，略略躬身应和了两句，只说缘法所致。那大太监听了，自是一笑，又说两回话便告辞而去。贾母等方松了一口气，直往凤藻宫里去，却早有抱琴迎了出来，笑道：“老太太、太太们来了，娘娘方才还念着呢。”
“抱琴，娘娘的病……”王夫人这两日日夜悬心，一时见着她，不觉忘怀，竟就在外头问了起来。还是贾母咳嗽一声，瞪了她一眼，方拦下了：“娘娘自然妥当。”
抱琴原在宫中历练过来的，言行不着痕迹：“是，正是老太太的话，娘娘这两日竟好了许多。就刚刚儿，圣上方使钱公公过来探问呢。老太太、太太们万勿担心。”
这话一说，三人皆是心里一松，忙随她入内探视。
那贤德妃元春早便收拾齐整，头戴金丝八宝如意髻，绾着一对鸾凤挂珠钗，耳中项上皆悬明珠，一身银红镂金凤穿牡丹银红宫装，像是寻常宫中模样儿。只细细一端详，便能瞧出她粉面微白，唇上微青，连着身形也比头前憔悴了三分，虽是妆容妥当，也能瞧出正是病中。
贾母、王夫人不觉眼中一红，却还先低头施礼。元春早已起身，见她们如此，忙一手搀扶住一个，又对着邢夫人道：“好容易过来，又是在我这里，这些俗礼竟还罢了。”口里说着，她已是微微泪湿双目，细细打量贾母、王夫人形容：“不觉数月过去，老太太、大太太、太太竟比头前瞧着眼生了些。”
正是说着，抱琴已是端茶进来，见着元春犹自立在那里，忙道：“娘娘，您正病着呢。”话音未落，贾母、王夫人已是重将元春扶到榻上卧下：“正是，如今秋寒露重，便是白日里，也须暖着些才是。”
元春微微一笑，虽脂粉也掩不住病容，精神却还好，一双凤眼波光微动，自有几分柔美：“不过因着时气病了几日，哪里就到这地步了。”口里说着，她忙让贾母等坐下，又嗔怪抱琴多嘴。
抱琴笑着捧了茶来，一一送到各人手边，口里却道：“前儿娘娘可不是这般说的，言语灰心，唬得奴婢日夜不安。不想今儿见了老太太、太太，心里一欢喜，竟就好了。”
贾母、王夫人、邢夫人听了，只说正应了贾政、贾珍的话，皆是露出笑来，又宽慰元春：“娘娘原有十分的福气，如今水满则溢，方病了这几日，好生将养将养，自然妥当，却不能急躁伤感。”
元春点头称是，端茶吃了两口，一双凤眼越发熠熠生辉，面上含笑道：“原是我经历的少，方急躁了。头前还想着不能惊着了老太太、太太，又特特打发人说了消息。可那小公公一走，我便后悔——只怕这一声过去，府中非但不能安心，且要为我日夜悬心了。”
“只消娘娘善自珍重，我们自然无忧。”贾母细细劝慰一番，又问宫中境况。元春微微一笑，朱唇微启：“事事皆如往常，不过我病了，圣上不免多使人探问两回，旁的倒无可多说了。”
王夫人听得心里越发松快，因笑道：“可是头前那位公公？方才我们也撞见了，瞧着形容言语，倒是和善。”元春却是听得一怔，因问道：“老太太、太太们也见钱公公？他是新近提拔起来的司礼监秉笔太监，也打小伺候圣上，最是心里明白的，等闲不好亲近。”
贾母忙将这钱太监一应事体说了一回，元春听了，不觉默默思量，半晌才笑道：“许是真有缘法罢。老太太、太太也不消十分担心，万事且有我呢。”
如此便将这一件事搁下，娘们儿又说了些闲话。不觉时光如水，抱琴原就使人盯着时辰，瞧着差不离了，忙就进来道：“娘娘，已是到时辰了。”
元春面上笑意一时消去，眼里也显出几分怅然，半晌才道：“竟就到了时辰。罢了，过不得多久，娘们儿自然能再见面的，倒不必伤心。”话虽如此，四人却犹自舍不得分离。又说了小半晌话，元春想着起身相送，终究身在病重，且尊卑有序，只得目送贾母等去了。
贾母、王夫人、邢夫人皆是垂头而去，不想抱琴将她们送到宫门处，就瞧见外头竟候着个小太监。见着她们来了，那小太监忙上前行礼，满脸皆是笑：“抱琴姑娘，这几位便是娘娘的尊亲了？”
“正是。”贾母不知，抱琴原在宫中行走，却认得他，也不敢轻慢了，笑着上前一礼，因道：“小吴公公怎么来了？可有什么吩咐？”那小吴公公笑得越发开怀，一双细眼几乎弯成两道缝儿：“当不得抱琴姑娘这礼儿，原是钱爷爷打发我过来说一声，道是与娘娘尊亲有些缘法，想着日后走动走动。”
这忽如其来一番话，不说贾母等一怔，就是抱琴也是迟了一刻，方连声笑应了：“既是有缘法，那可再好不过。”那小吴公公便将钱太监在京中的一处府邸说道明白，方才告辞而去。
抱琴这方松了一口气，又见时辰实是紧着，便对贾母三人道：“老太太、大太太、太太，这是好事儿。只现下娘娘不知道，婢子也不合多说，等会儿回与娘娘，必使夏太监往府里一趟。”贾母自知宫中事多，略一点头便领着邢夫人、王夫人回去，又将此事首尾皆说与贾赦贾政。
“只消娘娘无恙，旁的再不消多愁。”贾赦一听元春无碍，便诸事不理。倒是贾政知道些世情，且与贾母等候着那夏太监过来。不想等了半日，不过一句但凡钱太监所言，皆应承下来的话。
贾赦诸事无能，贾政素日不善俗务，众人一番商议，先使人投帖，
第一百七十二章 湘云归蒋氏重北上
“什么！”贾母等俱是一惊，竟不知如何区处。
好半日过去，屋子里犹自一片寂静。
贾政素来直率，虽知此事涉及元春日后荣辱安慰，但想着宦官作祟，心里难掩厌恶，铁青着脸立在一边。半日过去，他终究憋出一句：“此事断断不能。”
“那娘娘怎么办？”旁人也还罢了，王夫人却再忍不得，登时便红了眼圈：“娘娘可在宫里头阿！”
正是这么个理，不然头前夏太监如何敢向贾家张口？可不就是因为他是元春身边得力的，常被派往贾府报信，已是拿住了把柄。何况如今这钱太监，原是在圣上跟前都有脸面的，若不让他称意，后头暗中使些手脚，只怕元春并贾府皆不得一个好儿。可话分两头，事情虽如此说，但头一回这钱太监便敢张口一二万银子，后头欲壑难填，难道贾府又能得什么好去？
因此，连着贾母也心下难定，半晌才叹道：“不是为了娘娘，一家子聚在这里作甚么？只是，我们不知宫中境况，娘娘也未必知道钱太监如此。不说这会儿应承，日后那钱太监如何。纵然应承了，若不小心犯了忌讳，与娘娘招来风雨，那又该如何办？”
这话越发在理，不说众人皆是点头，就是王夫人也登时吞声，垂着脸呆呆立在一边，心里纷乱如麻，只说不得话。好半日过去，底下站着的贾琏忽而出声道：“老太太说的在理，只如今情势急迫，娘娘那里暂时不好说话，不如往那夏太监处打探两句。他素日里常往我们家来，总还有几分情面的。”
这却是一个法子，贾珍连连点头称是：“现今也只合如此。若那夏太监果真有些权势，与他这一二万银子又如何？素来这些宦官虽然爱财，倒也能办点事。若是能帮衬着娘娘，与了便与了。”
贾府如今正是依仗着元春，虽说这一注银钱颇多，却也必要拿出来的。因此，一干人等皆无旁话可说，贾琏忙去夏太监处投帖子，回来说与凤姐，道是如此。
凤姐不由冷笑一声，道：“这一注接着一注的，俱是要官中出的。虽说是为了娘娘，可那到底是太太的骨血，日后咱们又能沾上多少光彩？倒是这家里，怕是越发撑不起体面了！”自与王夫人生了间隙，凤姐又母为子强，有些事情上头越发留心在意。
“你又浑说，娘娘在宫中，咱们家多有借力，哪里就在这些银钱上头计较了。总是有来有回的。”贾琏却浑然不觉，笑着拿扇子敲了敲桌案：“待后头长生大了，且还有他的好。”
见说及儿子，凤姐方止住话头，说起府里头的琐碎事体。贾琏随口应和两句，也不十分放在心上。凤姐原要发作，只想到钱太监，不觉又泄气：“罢了，如今说这些也无趣。总要过了这一关，才好再说旁的。”
正如她所说，贾母等人俱是悬心此事，翌日贾琏且还没过去，夏太监先自过来，听得说事关钱太监，他忙就将里头关卡说道明白，又掂量着道：“那钱公公原是最知道规矩的，等闲要了什么，后头必有回报的，却不是那一等轻狂人。不然前头娘娘也不会说，只依着他的话做去。”
有了这话，贾母人等方心中平复了三分，又忙现兑了金子，一准儿送到钱太监府中。
那钱太监原是存了四处栽柳的主意，以备后头自己动了手，落难时也有个帮衬的，方择了几个合宜的妃嫔做靠。头前说着一二万两银子，也不过是随口说来，实则打定了主意，只消不少于五千，收了多少自然也做多少。不曾想，贾府这般爽利，倒教他吃了一惊，又想：到底是国公府第，不比寻常人家瞻前顾后。难怪那贤德妃言行不同，便年岁比圣人略长，姿容于宫中也不过二等，却还能博取妃位，想来也是家教门风之故。
有了这等思量，这钱太监倒越发有心帮扶一把。后头他一往宫中去，里头一番施为，暂且不提。只旁的且不说，那元春身边常打发来的夏太监等却越发恭敬，自往贾府里去，也不似头前那般寻机敲诈。
贾府人等见着如此，心中登时越发安稳，又听得元春之病已然痊愈，便将头前一番忧虑搁下，且各归各家。然而此时已然渐近年节，最是要忙碌的时候，哪里就能安稳。不过宝玉等小辈略略能松宽了三分罢了。
只这等松宽，旁人犹可，宝玉已是在贾政跟前熬了这几个月，此时一松，他便似出了笼子的鸟雀，只恨不能展翅高飞，又想着近来与姐妹走动渐少，便又寻出新文来，必要邀一出诗社。众人见他十分殷切，倒也无可不可地应承了，说要做梅花诗。正自闹着，贾母处忽而有人过来，道是史家来人，请史湘云过去说话。
“前几日我便得了书信，叔叔婶子道是这一二天必能归京，想来是这会儿到了。”湘云头前便在贾母处看了信的，一听即知，忙起身理了理衣裳，又转头道：“我去去便回，这作诗的事儿，你们必要等我一等。”众人皆是应承，目送她去了，黛玉便道：“怕是有些事儿，不然才回到京中，连着屋舍都要几日收拾的，哪里要唤她过去。”
“想来是史夫人有话吩咐，方才如此。”探春却不以为意，因笑道：“原都有老太太在呢，林姐姐只管先想一想做诗的事才是。不然回头若做得不好，可是要罚的。”
众人方重说起闲话来。
一时等湘云回来，凑了一场诗社，众人皆是含笑散了。
独有湘云回去后，却有几分愁绪，李纨问了两句，她便道：“原还想着多住两日，不想竟不能遂愿。”李纨便道：“这有什么，过几日使宝玉求老太太，你再过来小住几日，也就是了。”
湘云听了，方展颜笑道：“大嫂子说的是，原是这么个理儿。”由此说罢，过不得三五日，她果然回史家去了。待她去了，史夫人却亲往贾母处说了一番衷肠话儿，倒不是为了旁个，专为湘云的事：“原说着外放一二年，便自罢了。不想事儿未曾作准，老爷又与我说便是三五年也是有的。我们这样的人家，自然是万事尽忠为上的。只湘丫头这儿有些为难，当初早与卫家有约，待她及笄便出阁，这嫁妆上头像是家具一类的就有些难办。”
“这倒无妨，我如今且为林丫头做嫁妆，将云丫头的理一理，也是顺手的事。”贾母素喜湘云娇憨，自然愿意与她置办：“就是我这里，也有些体己的东西预备与她做嫁妆的。”
史夫人忙笑着道：“老太太体贴我们，我们也不敢十分操劳。再有，她的大事早就定了，从前也慢慢与她攒了一些儿，后头一些花费时日的东西，老太太帮着掌一掌眼，便是万无一失了。”由此说定，不出两三日，史夫人便使人送来嫁妆单子，又有里头几样须得贾母掌眼的东西，也是一一回说明白。
贾母见那嫁妆单子，却是微微皱眉：这嫁妆也薄了一点儿。林丫头与旁个不同，自然不提，就是迎春那里，似也比湘云这儿强出一二分来。纵然如今家计艰难了些，小辈的大事上头，也是万不能渐薄了的。
只这样的话，她到底是外嫁女，又是老封君，对着侄子媳妇说三道四，也不是个道理。再有，湘云这一桩婚事也是样样妥当挑不出一丝儿不好来。再要说史家的不妥当，贾母沉吟半日，终究还是作罢，只预备后头自己与湘云多添一点儿东西，总与迎春齐平。
可这样的事，湘云总也听到五六分，一时心里算了算，越发心里闷了一把火，只说不出什么来。待得回去，她便旁事搁下，先寻了针线绸缎，自己慢慢地做起活计来：别的不能，这些个被褥衣裳若自己都慢慢做了，想来嫁妆上也能略略显得好看些。