现如今,无论白天黑夜,集市都是相当热闹。
    齐乐推开新世界大门,原生种们陆续走进门内,纷纷开动脑筋,自己开路修桥,各种新奇的点子层出不穷。
    林立的商铺自不用提,一些专门出售食物的摊位,例如原生刺猬的烧烤摊,狐獴的小吃摊,也是接连开张营业,收入十分可观。
    此外,蝴蝶和飞蛾的导游生意,黑蜘蛛的运输队伍,鼹鼠的情报生意,乃至偶尔出现的拍卖活动,熟悉的不熟悉的,都如雨后春笋涌现,在集市中大赚特赚。
    还有原生种租下新落成的建筑,内部重新规划,白天开商铺,夜间摇身一变成为旅馆,放出消息,自然有路途太远、不想走夜路返回的买家入住。
    松鼠和齐乐商量后决定,只要飞船不外出,在夜间也会敞开舱门,容许在集市交易的原生种登船,或是参观,或是借宿。
    收取的费用不高,名气却迅速传开。一段时间下来,成为领地内一景。有一部分原生种会特意带着幼崽前来,交易货物之外,就为到飞船上参观一番。
    飞行器绕过最热闹的街道,在相对僻静的领地南侧停靠。
    原生蚁居住的尖塔就在附近,无论其他建筑中如何喧闹,这里总能维持一定程度上的安静。原因很简单,甭管是谁,都不会胆大包天,敢打扰这些大佬睡美容觉。
    飞行器停稳后,防护罩收起,齐乐和小猫先后走出舱门。
    猫爸精神尚佳,还在思考如何接待绿妹子。
    小猫之前吃过晶核,方才又吃过几块象兽肉,吸收能量的缘故,此刻难免有些犯困。走在齐乐身边,小脑袋一点一点,脚步摇摇晃晃,好像随时都会四爪摊开,趴倒睡过去一样。
    “爸爸,困。”实在不想走,小猫蹲坐在地上,用脸颊蹭着齐乐。
    小猫的眼睛半睁半闭,不停撒娇,萌度十颗星。
    猫爸压根无力抵抗,干脆变成类人形态,弯腰抱起儿子,捏捏柔软的爪垫,亲了一下他的额头。
    “睡吧,爸爸抱你回去。”
    “嗯。”
    小猫又打了个哈欠,在齐乐怀中翻身,给自己找了个舒服的姿势,很快闭上眼睛,打起呼噜。
    感受到怀中的温暖和重量,猫爸一则以喜一则以忧。
    喜的孩子吃得多睡得好,肯定会无病无忧,越来越健壮。
    忧的是以这种速度长下去,估计用不了多久,小猫的个头和体重就会猛增。以猛禽和猞猁的体型为参照,就知道原生虎会有多大。
    不用等到小猫成年,长到亚成年,变换形态他都未必能抱得起来。
    对于猫爸来说,狸花站在老虎头顶,猫假虎威指日可待。然而,能叼着走的毛团突然连抱都抱不起来,失落感仍在所难免。
    沉浸在自己的思绪,猫爸抱着小猫向前走,没留神,脚下突然被绊了一下。
    依靠本能,齐乐前冲两步站稳,回过头来,发现是太岁横在路中间。
    圆乎乎的身体鼓起,触角互相缠绕,黑豆眼一眨不眨的看着他,眼底泛着水光,气愤中带着委屈。
    猫爸诧异的挑了下眉,不明白这是闹的哪一出。
    察觉怀中的动静,忙低头看去,发现小猫挥动两下爪子,小嘴巴张开,嘟囔了一句听不清的话,喉咙里发出咕噜声,小肚皮朝天,睡得更熟。
    抱着小猫,齐乐走近太岁,弯腰问道:“怎么了?”
    太岁扭头,触角缠得更紧,身体继续膨胀,更像一只圆球。
    齐乐愈发感到不解:“是遇到什么事了?”
    难不成是谁欺负他了?
    谁敢欺负太岁,不怕被囫囵个吞了?
    太岁沉默半晌,终于开口道:“你没带我走。”
    “啊?”
    “你带齐宁离开,我醒来追不上。”
    歪了下脑袋,将太岁的话在脑中转过两遍,猫爸恍然大悟。
    “我不是故意不带你,我以为你在睡觉。”齐乐解释道,“你之前和我说过,这段时间你需要睡眠。”
    “我的确说过。”太岁有些泄气,语气不再如之前强硬,“但你也该给我留个话,要么让松鼠告诉我你们去了哪里。我不在身边,遇到危险怎么办?”
    太岁和小猫是玩伴,是朋友,是亲人。
    相伴至今,友谊深厚。
    他视保护小猫为职责,在这一点上,绝不亚于齐乐。
    “我不会带齐宁去危险的地方。”齐乐说道,“假使遇到危险,也会保护他的安全。”
    “可我还是会担心。”太岁的触角垂了下去。
    “好吧。”齐乐叹息一声,用单臂抱住儿子,伸出一只手,将太岁提起来,反手挂到自己肩上,“我下次一定注意。哪怕你睡觉,也会把你一起带走。”
    “成交!”太岁的嘴角终于由下垂改为上翘。
    看到这种表现,齐乐不自觉笑了起来。
    “不过,我给黑松他们留话了,你醒来之后没见到他们?”
    “没有。”太岁趴在齐乐肩上,由圆球变成圆片,触角晃动两下,“他们忙着造房子,整天不见踪影。我问过鼹鼠,他们只说你们出去了,没说是去哪里。”
    这也怪不得松鼠。
    集市正在扩建,要处理的事情很多,他们都是忙得脚打后脑勺。太岁又在掩体深处睡觉,想碰面自然是不容易。
    “我带齐宁去了第八区。”
    “第八区?”太岁抬起头。
    “主要是去抓象兽。”
    “抓象兽?”太岁沉吟片刻,说道,“我知道这种异兽,他们的破坏性很大,不过肉很好吃,晶核能量也很充足。”
    “的确。”齐乐颔首,对太岁的话表示赞同,“这次一共抓到六头象兽,我分到很多鲜肉。”
    其中一头被小猫烧成灰,无法食用,好在晶核没有一起烧掉。
    余下五头被就地分解,晶核、兽肉、兽皮都是平分。
    剔干净的骨头,达利亚没有兴趣,齐乐收起不少。除了卖给刺猬,还可以烤焦砸碎,给变异藤蔓和蘑菇当做养料。
    “那样太浪费。”太岁扭动两下,“根据我传承的记忆,把大腿骨砸碎,里面的骨髓是好东西,对强健身体很有好处。”
    “果真?”
    “当然!”
    在“吃”的问题上,太岁向来严肃谨慎,态度比谁都认真。
    雨季刚刚结束,夜间的风还有些凉。
    小猫在齐乐怀里团成球,猫爸立刻加快脚步,几乎是一路小跑,返回地下掩体。
    距天亮还有一段时间,齐乐打算睡一会。
    安顿好小猫,给太岁几大块象兽肉,外加一根大腿骨,猫爸变回原始形态,团在儿子身边,气息变得沉稳,很快打起呼噜。
    太岁守在父子俩身边,将大部分象兽肉和整根大腿骨收进空间,留下一块当做宵夜。整天没露面的松鼠走进掩体,从门口探头。
    “齐乐回来了?”
    听到声音,太岁将身体让开,现出两只靠在一起的毛团。
    发现父子俩已经睡熟,松鼠没有走进来,仅是在门口朝太岁点点头,就转身离开。同时放轻脚步,穿过合金搭建的走廊。
    雨季时,他们在齐乐的领地暂居,避开洪水威胁。
    旱季到来后,本该搬回陷坑。可集市不断扩建,往来的种群不断增多,许多事都要他们帮忙,想走变得更不容易。
    同齐乐商量之后,松鼠和鼹鼠合力从地下挖掘,将通往边界的地道清理出来,一直通往陷坑。并打通新的地道,在地下构建顺畅的交通网,方便在领地之中自由往来。
    如此一来,他们就能轮换返回领地,确保不会有外人入侵,又不耽搁集市里的工作。
    并且,长期有人住在这里,更方便生意经营。
    松鼠原本经营的项目也很杂,货物种类繁多,商铺刚开业的时候,很是手忙脚乱。
    其后接受齐乐建议,剔除掉大部分项目和商品,主要经营两块,一是用晶核收购异兽肉,转手卖给基地中的异族,二是出售从基地带回的药剂和矿石,生意简单许多,赚得却相当不少。
    他们还同黑蜘蛛合作,将多出来的异兽肉和晶核运往海边和更远的地区。
    长腿大姐大们依旧不会说话,但有异兽肉开路,依靠强大的武力为后盾,做生意不成问题。实在不行,松鼠会同行,充当临时“翻译”,确保交易顺利。
    齐乐决定扩大集市,松鼠举四爪加尾巴赞成。
    他们的生活已经离不开集市,更离不开齐乐构建的一切。同现在相比,和猫爸相遇前的日子,简直能用“一穷二白”来形容。
    那个时候,他们白天藏在地下,夜间出来觅食,吃饭时还要提心吊胆,唯恐被猛禽当了点心。
    之前的旱季他们在做什么?
    如今又在做什么?
    回忆往昔,松鼠们都有些唏嘘,也有些不敢相信。
    原来生活还可以这样过!
    毛团们发誓,谁敢再让他们过回从前的日子,他们就和谁急!抄爪子就上,一个打不过就群殴!群殴不成就放火,总之,好日子必须守卫,谁敢破坏就是他们的敌人!
    继松鼠之后,鼹鼠也陆续归来。
    和前者一样,鼹鼠们先找到齐乐,确定一切正常,才返回地道深处休息。
    最后一波脚步声消失,太岁吃完整块象兽肉,打了个饱嗝,满足的拍拍肚子,抻成长片,裹住两只毛团,缓缓沉入梦乡。
    夜色渐深,集市中却是人流穿梭,熙熙攘攘,愈发热闹。
    地下掩体内悄然无声,一片寂静,和地面俨然是两个世界。
    临近天明,月光和星光一同淡去。
    少顷,天边有红日喷薄而出。
    夜行种群各自散去,或是返回领地,或是关闭商铺,清点过一夜的收获,准备补眠。
    日行的原生种们陆续从睡梦中醒来,走出居处,开始一天的生活。
    短暂的安静之后,集市中又变得热闹起来。
    值得一提的是,部分开设商铺的原生种,逐渐减少外出捕猎的次数,改为从其他种群手里购买食物。

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