自从开海贸以来,大越小商品经济发展越来越迅猛,有周颐在背后暗暗推化掌舵,更使得大越一天一个模样,而作为全国的心脏,京城表现的更是尤为明显,因为大越的航海时代开启,世界各地通过大越的船队联系了起来,使得这座城的名声传遍了大越船队踏足的每一处,大越的京城,对于世界其他的地方人来说,说是圣城也不为过。
    每天这里都会有随着大越船队来的大量的番邦人。
    他们踏上大越这片土地,光是那巨大的港口就将这些人看得目瞪口呆,惊呼连连,更别提进入大越繁华的城市……
    周颐出得周府,坐在马车走在京城专门划出来的车道上,许多人都认出了周颐的马车,眼神里都带着尊敬仰慕。
    马车一路到了皇宫外,周颐看似悠闲,实则警惕无比的随着太监一路到了皇帝的寝宫。
    皇帝病重,皇子们连着后宫的妃子们都守在旁边,二皇子更是亲身服侍汤药,做足了孝子模样。
    “皇上,周大人来了。”
    “咳咳……”遮紧的床幔里传出皇帝沉重的咳嗽声。
    “皇上,您要保重龙体啊!!!”周颐语带哽咽,噗通一声跪在了崇正帝的病榻前。
    “不……不要紧”,崇正帝从床幔里伸出一只手来,那只手上布满了黑斑,因为缠绵病榻,手上已然只剩一张老皮绷着,看上去骇人的很,“周……周卿,你来,来……朕旁边。”崇正帝说这句话仿佛费了他很大的力气,中间几度停顿。
    妃子和皇子们看着崇正帝那只手,都下意识的颤了颤,不过到底是没敢做什么嫌弃的动作。
    周颐却仿佛没有看见那只骷髅一般的手一样,膝行几步一把抓住崇正帝的手:“皇上,您有何话要对微臣吩咐?微臣一定竭尽所能,只求皇上您一定要保重龙体,微臣,微臣……”到后面,周颐已经说不出话,只能怂着肩膀抽噎。
    “周颐,你……你是个……好孩子。”崇正帝喘息着说了这么一句,便再也没了言语。
    这句话本来没什么,但若以崇正帝的身份说出来就太奇怪了,他是帝王,周颐是他的臣子,而这样的话,却是长辈对晚辈的认可。
    “皇上?皇上?”贴身太监见崇正帝久久没说话,上前试探着喊了几声,见崇正帝没反应,脸色一变。
    等在一边的太医急忙上前,探了探鼻息,才大松一口气:“皇上只是累了,歇了。”
    就这样,周颐被莫名其妙的召进宫里 ,听了崇正帝这么莫名其妙的一句夸奖,便又出了宫。
    回去的路上,周颐的眉头却皱的更紧,他不停的在琢磨崇正帝的这句话,“周颐,你是个好孩子。”,这句话是崇正帝撇下了君王的身份,以长辈的身份对一个晚辈说的,他可以理解为,若抛开帝王身份,崇正帝对他是认可甚至是喜爱的,但套上了帝王的身份呢,周颐该死还是要死。
    周颐心里紧迫感陡升,他已经一个月没见到崇正帝了,上次见崇正帝,他坐着说话是没什么问题的,没想到已经全然一副病入膏肓的模样。
    依着这个样子,崇正帝只怕是无力回天了。
    周颐这几年的事迹实在太吸人眼球,民间对他爱戴有加,就算是朝廷上,经过这几年的不断努力和有意化解,已有许多人认可了他,甚至以商业书院的学生进了朝廷为首,还有很大一部分人是他的追随者。
    这样的周颐,崇正帝先要解决,显然需要花费时间慢慢谋划,但现在,他俨然已经没有那个时间了。
    周颐早已将崇正帝的心思摸了个彻底,他认为周颐是对他们朱家皇室有威胁的人,就必须要将周颐解决,不给后来的继位者留下祸患。
    如果是这样,崇正帝自知时间不够,说不得会兵行险招……
    想到这里,周颐眼神一禀,“去伍廊外。”伍廊是大越朝廷所有重要机构办公所在地。
    “是,老爷。”
    周颐赶到伍廊外,并没有进商业部,而是直接去了内阁,因为皇帝病重,内阁更加繁忙,周颐来的时候,几位阁老正忙得脚不沾地。
    见他来,即便是几位阁老,疑惑的同时也都带了笑脸,没办法,周颐这几年的成长速度太快了,俨然是朝廷的另一方大佬。
    杨知文越发苍老,但看着却更加和气:“周大人此时到内阁来,不知有何事?”
    “参加各位阁老,是这样的,商业部下面刚刚来报,说是与依月国发生了些贸易摩擦,下官需要去看看。特来向各位阁老请个条子。”
    本来周颐是一品大员了,虽依着规矩,他的行踪若是需要长时间离开,的确要向内阁报备,然后向皇帝复核,但一般除非特别大的事,根本就没走这个规矩。而且崇正帝很懒,这些事对他来说都是无关紧要的,从没复核过这些。现在周颐主动来说这事,的确是让人有些意外。
    杨知文笑得眼睛眯成了一条缝,只是谁都没见他那条逢里闪过一丝精光,“周大人,您要办正事,自是应该的,皇上现在龙体欠佳,咱们就不要让皇上劳心了,诸位的意见呢?”哦,杨知文三年前自己使法子,周颐在边上搭了把手,又把首辅的位置从邢景手里抢了过来。所以他现在和周颐算是蜜月期,二人有些事心照不宣。
    “应该的,应该的……”
    邢景看了一眼周颐,到底没有说什么,算是同意了。
    周颐前脚拿了条子,后脚就去接了在外赴宴的李应茹。
    长公主的外孙女出嫁,满京城的贵妇差不多都来了。
    “夫人,老爷来接您了。”
    青儿附在李应茹耳边说道。
    离李应茹近的一位夫人将这话听了过去,当即打趣道:“周夫人,你和周大人也太恩爱了吧,就这么一会儿也离不得?”
    李应茹站起来,笑道:“各位夫人,我要先走一步了。”李应茹给长公主陪过罪后,步履匆匆的出了长公主府。
    各位夫人们看着李应茹的背影,有人羡慕,有人嫉妒,心情不一而足,不管这些人怎么想,不可否认的是,李应茹已经成了全京城贵妇想要活成的标本。
    夫婿相貌出色,更关键是年纪轻轻就成了朝上一方大佬 ,不过虚岁二十六,竟然就从农家子弟成了一品大官,入阁板上钉钉,成为首辅更是指日可待,若这些只能说李应茹运气好,夫君争气,但让众多贵妇羡慕的眼珠子都红了的是,周颐这么能干,竟然真的只有李应茹一个正妻。
    别的男人,就算不纳妾,哪个不出入烟花柳巷?就算不去这些地方,红粉知己总有一两个。
    但周颐就真的为了李应茹守身如玉,以至于全京城的未出阁的女儿都想比照着周颐去找夫婿。
    李应茹顾不得后面那些人是怎么看她,现在的形势周颐早就和她分析过,再加上她自己本就聪慧,已经闻见了风雨欲来的气息。
    李应茹的步子一再加快,很快就到了门口,一眼就看见了马车旁的周颐。
    李应茹快跑几步,“相公。”
    周颐拉了李应茹的手:“先回家。”
    周府大门紧闭,约摸到傍晚时分,大门重新打开,周家人全部从里面出来,周府的人全部上了马车,很快马车便向元平府方向驶去。
    夜色渐渐降临,周府的烛火亮起。
    好几十条人影刷刷刷的跳进周府的院墙,直奔周颐的卧房而去。
    门闩被悄悄顶开,黑夜中,这些人却扑了一个空。
    他们又在整个周府寻找许久,抓了一个下人问了之后,才知道周颐一家原来下午的时候就离京了。
    “去哪儿了!”刀子抵在周府下人的颈项。
    下人吓得瑟瑟发抖:“别杀我,别杀我,老爷去港口了,说是什么国出了些事。”
    这些蒙着面的人对看一眼“追”,一刀解决了这个下人,很快元平府的方向追去。
    周府的马车似乎走得并不快,一行人骑着马追也不过花了两个多时辰。
    “咻咻咻……”隔着老远,利箭声就破空而来,把赶马车的人吓得哇哇大叫。
    “饶命,饶命,老爷饶命,这马车我们不要了……”
    黑暗中,这些人感觉到了不对劲,直到到了近处,将几辆马车掀开一看,里面全是空的。
    “人呢!”
    “什……什么人?我不知道啊,这马车是我们在路上捡的,正想着在里面休息休息,你们就来了。”
    捡马车的几人在月色下看着这些人蒙着面,一看就不是好人,吓都吓死了,缩着脖子战战兢兢道。
    “怎么办?”
    “继续追,他们肯定是换马车走了,咱们追到港口守着。”
    只可惜,这群人一直到港口筛了一个遍,也没找出来周颐一家人的丝毫影子。
    他们这些人的身份不能明着现身,只能偷摸去查了出港记录,发现商业部港口分部记载的周颐一家人竟然是四更时分出的海,他们到港口的时候约摸是四更之后,看来是错过了。
    “朱五,你先回去回禀老爷消息,其余人跟我出海去追。”
    第二天天亮时分,一条人影悄没声息的近了崇正帝的龙榻:“主子,任务暂时失败了,目标出海去了依月国,其他人正在追。”
    床幔里崇正帝似乎受到了极大的刺激,发出重重的喘息声。
    他双眼微微睁开,看着明黄的床顶,心里知道机会已经失去了:“错了……”他昨天就不该因心生愧疚把周颐叫进宫里说那样一句话,周颐定是察觉到了危机,自己先跑了,现在周颐出了海,可以想见在自己殡天之前他是不会露面了。
    若是昨天在宫里将周颐除了就好了,他还是太在乎自己的名声了,一步错,步步错……
    第193章 新皇
    周颐走后,随着皇帝病情日益加重,整个朝廷都拢上了一层阴影,眼见着皇帝就要殡天,皇子们和他们各自手下的拥护者已经将争斗摆在了台面上。
    周颐走后第六天,四皇子在去皇庙为崇正帝祁福回程中,被刺身亡!
    朝廷中顿时风声鹤唳。
    崇正帝已经病的每日只能维持四个多时辰的清醒时间,这么大的事情,即便皇帝病重,下面人也不敢瞒报,再加上四皇子的母妃因痛失儿子,几近疯狂,竟然在病重的崇正帝面前直接闹开:“皇上,你一定要为四皇子做主啊,杀他的人就在这殿中,对自己的亲兄弟也能下这样的狠手,还想着做皇帝,做你们的梦去吧!!!”
    二皇子的母妃直接站出来斥道:“皇上身体欠佳,需要静养,肖妃如此大吵大闹,扰得皇上不得安宁,简直其心可诛,来人,将她带下去!”
    由于二皇子虽没有正式的太子名分,但之前崇正帝一直在让他代行太子之事,现在崇正帝病重,眼瞧着最有可能上位的就是二皇子,宫人自然巴结二皇子都来不及,对二皇子母妃的话也是言听计从。
    肖妃很快就被带下去了,偌大的寝宫里又恢复了安静。
    这个时候,崇正帝极有可能立储,成年的皇子们自然不可能缺席这样的关键时刻,恨不得天天长在崇正帝身边。
    “咳……”终于,黄谩内传出崇正帝一声虚弱的咳嗽声。
    皇子们和妃子们忙奔到崇正帝 床边,隔着一点儿距离,“殷切”的叫道:“(父皇)皇上。”
    “大伴,让……让他们都下去,传内阁诸位阁老,六部尚书……明日……明日辰时到寝宫来……”
    皇帝的声音虽虚弱,但众位皇子和妃子们还是听见了,所有人心里都一紧,但同时又在心里无比期待,成年的皇子就这么几个,现在老四还没了,难保皇上选的继承人就不是自己(儿子)。
    这一夜,京城暗地里有多少暗流涌动暂且不提,第二天,阁老和六部尚书一起到了崇正帝的寝宫里。
    各位皇子也在自个儿府里翘首以盼,都知道,若在今天被圣旨宣进宫,那就意味着崇正帝选了谁做下任的皇帝。
    辰时一刻,五皇子府迎来了宫里的喧旨太监,五皇子恭敬从容的接过圣旨,立刻就进入了宫里。
    而这一消息,很快也被其他时刻关注着的其他皇子知道。
    二皇子府里哗啦一声,书桌上的砚台被掷向一个大花瓶,发出好大一声巨响。二皇子阴沉着脸,咬着牙道:“父皇,这可是您自己逼我的。”好在他听了舅舅的建议,及早做了布置。
    皇帝的寝宫里,崇正帝被扶着倚在龙榻上,他虚弱的半睁眼睛,看一眼立在面前的几位大臣,叹一声:“可惜……周卿不在。”
    杨知文忙恭敬的回道:“皇上,周大人因有急事,前几天去了依月国,事情处理完毕,很快就会回来的。”
    崇正帝微弱的点点头,冲着五皇子微微招手。
    五皇子面色还算平静,但若仔细观察他的话,就会发现他整个身体都在轻微的颤抖,“儿臣参见父皇。”
    崇正帝冲着大太监点了点头,太监躬身,请出早已拟好的圣旨:“朕即位三十有五年矣,海内河清,天下太平。民有所安,万邦咸服。吏治清明,君臣善睦。德可比先圣,功更盼后人。皇五子朱允祺,人品贵重,甚肖朕躬,坚刚不可夺其志,巨惑不能动其心。朕欲传大位于朱允祺。诸皇子当戮力同心,共戴新君。重臣工当悉心辅弼,同扶社稷。”
    几位大臣对看一眼,同时跪地,朗声道:“臣谨遵圣意。”
    “儿臣,儿臣接旨!”五皇子即便心思再深沉,多年谋划眼看就要达成,也激动的声音都带着轻微哆嗦。

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