车辆纷纷, 人马簇簇。那些看客只知道是湖州来的皇商来泉州办事，因此排场格外不同：凡使用的器具, 一色都是齐全华贵的，不同平常所见。只说这乘坐的马车，便是郑卓和宝茹共坐一辆翠盖珠缨八宝车，安哥儿、婧姐儿和新哥儿共坐一辆朱轮华盖车。
然后是宝茹的几个管家媳妇小吉祥、菡萏等人，几个贴身丫鬟小霜、小雪、绿萝等人，安哥儿、婧姐儿和新哥儿的奶娘，郑卓身边由春安打头的小厮，还有一干粗使婆子媳妇子之类。都是各坐了马车，连起来竟然占住了半条街！
白溪县的平头百姓是看热闹一般的，在那街上见是不认得的豪商摆排场，都站在两边观看。那些小门小户的妇女，也都开了门，在门口站着，七言八语，指手画脚，就像看那端午社戏的一般。只见那些车轿人马，浩浩荡荡，一片锦绣香烟，遮天压地而来。却是鸦雀无闻，只有车轮马蹄之声。
有那帮闲的就咬着指头赞叹道：“好大的场面！咱们泉州算得上是豪商汇聚了，只是到了咱们县里就要差一层。这样的场面是难得有的——只怪咱们白溪县没出几个富可敌国的，不然就是搬到府城里去了，根子也在老家，总能分润一些好处！”
旁边另有一个子弟就问道：“只是不晓得这是谁家的排场，仿佛听人说是湖州来的皇商。可这天南海北的，可是远着咧，怎得人家来咱们白溪县打饶？就是要什么样的货物，难道不是在州城那边更方便？”
有一个老相公就嘿嘿笑道：“话可不能这般说，若是人人都这么想了，咱们白溪县的瓷器、雕版之类的怎么卖得出去！虽说州城里什么都有，但是总归是被人赚了一道去的，真要讲究赚头，自然还是直接来咱们县里更便宜！”
其实这就是胡扯，一个更有见识的就嗤笑道：“可别说笑了！人家又没得咱们这儿相熟的，只怕货价还比不得在泉州城里的喱！况且人家也是皇商，真是有些赚头，这样的小事也就是打发手底下的掌柜供奉之类来料理就是了，哪里用得着拖家带口的。人家定然是有什么事情来，弄不好是祖籍咱们白溪县的！这一回回来要编订家谱，修葺祖坟之类的！”
不得不说这人是有些见地的，虽然说的不算全对，但是在什么都不知道的情况下能得到这样一个相对精准的答案，已经算是心里很有计较的了！郑卓带着宝茹和孩子自然不是来做生意的，实际上他做的事情确实是一些私事，和祭祀先人有关。
不过事情虽然严肃又重大，但是郑卓和宝茹并不着急。一个是这些年都等待下来了，也不在乎赶这一日两日。另一个就是这事情也不能随随便便唐突了，刚到这白溪县就慌手慌脚地做事，到时候才真是容易各样遗漏！
宝茹是先遣了小厮过来，包下了白溪县最好的客店的。本来宝茹是想租下一个宅子的，但是租宅子的一般都要租一年以上，宝茹他们停驻白溪县怎样也不会超过三四个月的，除非大把撒钱，不然谁肯租。
宝茹自然是有钱可撒的，但是不值得，又不是不把钱当钱的暴发户。算算账就知道在客店住下还要更加划算，既然是这样做什么还要花那个冤枉钱。所以这个时候姚家的车队就是往那家已经包下的客店去的。
到了客店，宝茹和郑卓只是带着三个孩子在大堂上坐了，有人来给奉上茶点。这时候是仆人们忙碌的时候，几个领头的都指挥着其他人把行李从马车上卸下来。然后先找出宝茹和郑卓以及少爷小姐的箱笼，打理房屋收拾床铺之类。
小吉祥专门料理宝茹和郑卓的屋子，先让丫鬟拿了香熏了一遍屋子，边边角角都不放过。然后才让换上自家带的铺盖被褥枕头之类，吩咐道：“先把那纱窗屉放下来，帘子拉上去，屋子里透透气再说。让几个嫂子仔细打扫一遍屋子，然后就不必熏香了，只放一些新鲜的花束就足够！”
仆人们忙碌起来，井井有条忙而不乱。宝茹和郑卓本来是在休息，不过喝了茶吃了点心，一时又觉得没什么事可做，于是宝茹就道：“咱们这一回过来只怕还是要和你家一些叔叔伯伯打交道，毕竟这修祖坟的事情哪里是咱们‘外人’可以越过宗族的。”
这些郑卓自然不会是没想过的，事实上他一样一样都考虑过。现实是，他哪怕再不想和那些‘家人’打交道，这一回还是要硬着头皮上门，于是道：“先写个帖子上门，讲清来意，之后就直接上门就是了。”
郑卓并不想和那些人做什么商量，他理性上觉得越是商量只怕越是有事，索性去个信儿，到时候直接上门就是了。郑卓的这个手法可以说是简单粗暴了，和他平常显得温和的为人处世方法全然不同，以至于宝茹心里更加明白了当年究竟‘仇恨’到什么地步。
既然是这般，宝茹也就越发明白自己的立场了——对着郑卓的那些亲戚她自然是口头的客气都不用了。她直接道：“既然是这般，那倒是省了不少事儿。不过一样就越发该早些准备起来了，头一个就是要给县太爷上拜帖。县官不如现管，更何况这又是县官也是现管的。到时候走通了县衙，就是有个什么事儿，也是起不来什么风浪！”
宝茹这是防范于未然的意思，姚家在这白溪县自然是外乡人。即使有皇商的名头，但也是强龙不压地头蛇，就算郑家不算什么地头蛇，也要防着阴沟里翻船不是。所以要走通官面上的关系，这样就是出事了也兜得住。
既然已经是特权阶级了，宝茹自然不会拒绝享受一把特权阶级的待遇——譬如说官商勾结什么的。当下就让拿了体面纸张写帖子，又备下二十匹锦缎、十八样点心、一匣子银子并其他四杠礼物，然后让春安带着自家名帖和这些礼物往白溪县知县后宅里送。
宝茹这边是忙碌着这些先遣的事情，想着这些准备做完了，再去郑家。但是巧合，这时候郑家就在议论姚家一行了——这倒不是他们认出郑卓了，郑卓可是一直在马车里没露过面。而是姚家排场令人赞叹，正好被看见了，自然引得议论。
郑家在白溪县也是一个大族了，人口多。不过郑卓的父亲只有一个嫡亲哥哥，其余的都是些堂亲，这也是当初只能投靠他大伯的缘故。毕竟对于一个病秧子族人谁家都是不肯接收的，他大伯作为亲兄弟却不能推辞——不然看着兄弟死吗？宗族里该怎么处理！
只说这郑卓的大伯一家，底下也有好几个儿女，除去已经出嫁的女儿，如今家里是和三个儿子以及一个小女儿生活。而且三个儿子都已经娶媳妇了，不过父母俱在自然没得分家的道理，所以如今一大家子依旧住在一起。
俗话说‘牙齿还有碰着舌头的’，这一家人长久生活，总也免不了一些磕磕碰碰。譬如这郑家三个儿媳妇就对于一直不分家颇有些意见，平常为了一些私房钱之类的不知道吵了多少回嘴了。
不过碍于家里公公还有一个坯室，婆婆有一个小赌珰，这些都是家里最来钱的。不然按着几个男子汉的工钱哪里过的上这样舒舒服服的日子，这也是掌握了财权，就掌握了家庭最高权力的例子了。
当时正好在街上看热闹的三个妯娌中年纪最小的周氏就忍不住道：“嗳！也不晓得是谁家的排场，也没看见那家豪商，只是看见几个丫鬟婆子进进出出了。那才是大户人家的样子罢！只看那几个小丫鬟举止行动就不同了，怪不得人家说‘宁娶大家婢，不娶小户女’呢！果然有些道理！”
妯娌中的大嫂也笑道：“你倒是看了这些，我只是看着人家穿衣打扮了，只是一些婢女媳妇而已，但是一个个头上戴着黄霜霜簪环，满头花翠，勒着翠蓝销金汗巾，蓝绸子袄儿，玉色云缎皮袄儿，黄绵紬裙子，脚下纱绿潞紬白绫高底鞋儿。齐齐整整的，真是好看！”
另一个没说话的老二媳妇秦氏这时候也嗤笑了一声道：“人家是什么门户，说是湖州那边的皇商喱！这样的人家拔根汗毛比咱们的腰粗，人家婢女媳妇穿戴比一般殷实人家富贵又怎么了——我只听说那样的人家，主子身边的丫鬟，日子过的比一般好人家的小姐还强呢！”
说到这儿她忍不住叹道：“也不晓得爹娘是怎么想的，偏偏想着小姑去进高门大户。虽说宁为富人妾，不为穷□□。但是说起来大户人家的小妾难道是随便当得的？人家什么样的美貌小娘没见过，只说家里就有多少出色的丫鬟婢女，偏偏会外头纳一个小家碧玉？”
大嫂只是摇头：“小姑生的好，爹娘有些心思也是寻常的。到时候家里真要能攀上什么富贵人家总是好的，也是咱们郑家得利来的。”
这一回秦氏不说话了，周氏却是不服的：“大嫂这句话说的好没道理！小姑生的好，但是也有限，不过是比起周遭邻里的姐儿罢了！咱家又没得门路，怎么给小姑找个好人家——就是真的成了，也要想想算个什么，哪家大户人家把个小妾家里当正经亲戚？”
这不是秦氏和周氏刻薄，实在是她俩早有意见了。郑家最小的女儿名叫芳姐儿，在这邻里之间生的算是出挑的。因此郑卓大伯和大伯母就有了‘不重生男重生女’的念头，想凭着女儿的美貌飞黄腾达。
为此做了许多投资——送女儿去上等女学念书，学习各种才艺，穿戴上也是超出家庭水准的。甚至还给芳姐儿买了一个小丫鬟，专门照料她饮食起居。这一切的一切都是要花钱的，若是芳姐儿将来真能进富贵人家，这一切都不会亏本，但是如果不能呢？
这花的是郑家的钱，换句话来说，花的是郑家儿子将来会继承的钱，这就已经足够几个嫂子心里暗恨了。更何况这几年芳姐儿年纪越来越大，想象中的‘金龟婿’却一直没有出现——这不断地证明，一切不过是郑家二老的一厢情愿，芳姐儿进不了高门大户了。
这些年的投资白费了，但是芳姐儿每日还是受着郑家最好的供养。很明显，郑家二老还没有放弃。但是三个儿媳妇如何想的——她们穿着普通的棉布衣裳，但是芳姐儿却能穿绸。她们吃的是普通饭菜，芳姐儿吃的却是更精细的食物。她们每日还要操持家务，但是芳姐儿却是十指不沾阳春水，就是端茶倒水都有丫鬟做！
这样的落差日日都是有的，几个儿媳如何心里痛快，就是说着软和话的大嫂，心里只怕也是有不平的。在她们看来，芳姐儿已经十八了，眼见得也没什么‘前程’了，既然这样还不如赶紧找个门当户对的嫁了，免得做了老姑娘，赖在家里一辈子！
大概真是应了那一句‘说曹操曹操就到’，几个妯娌念叨了一回芳姐儿，芳姐儿立刻就从外头进来了。立刻三个妯娌就噤声了——她们可不傻，家里屋子窄，耳目是瞒不住的，想来芳姐儿刚才是听了一回墙角了！
芳姐儿如今眼睛红红的，已经是十分委屈的样子，道：“嫂子们何故这般编排我！我自问是从来小心不过的，在家也没有开罪几位嫂子，竟不知值得这般说了去。言语如刀的，只怕嫂子们心底是如何嫌弃我的！我看我也不必赖在家里了，纵使不能嫁人，绞了头发做姑子去，也好过做几位嫂子的眼中钉肉中刺！”
她这话说的厉害，若真是一般的只怕就要觉得脸面上十分过不得了。但是郑家这三位媳妇个个都不怵的，嘴巴最快的周氏就道：“小姑也别就是说话这么厉害，我们也算看着小姑长大的了。说一句不好听的，咱们情知小姑肚子里有几个小九九！若小姑真是个有魄力的，当下就去绞头发，我还高看你一眼！”
芳姐儿被周氏噎得死死的，一句话也说不出来——她哪里是真的想绞了头发做姑子，只不过是嘴上说说罢了。见芳姐儿没了言语，周氏轻蔑地嗤笑了一声。她一惯晓得这个小姑，看上去是上等女学里出来的文雅女孩儿，但是骨子里和她们这些市井女儿并没有什么不同，好吃懒做、斤斤计较、平凡庸俗。
但是周氏自认为自己比芳姐儿还是强一些的，那就是她有自知之明。她晓得自己是个甚样的人，也没有过什么不切实际的妄想。但是芳姐儿却不同，明明是一样的人，偏偏她以为自己是鹤立鸡群了。
比旁人高了不知多少，是个大小姐一般的人物，将来一定是要到大户人家享福过富贵日子的。就是如今媒婆说了一家又一家，始终没有她想的那些人家结亲，都拖到这个年纪了，依旧不觉得有什么不对。
芳姐儿可说不过这个嘴巴最厉害的嫂子，不过她也不是吃素的，立刻大声道：“珍珠！珍珠！手脚怎么这般慢？难道我家是买你做小姐的么！快快把晚饭准备起来，不然到了时候我爹娘回来却没准备好饭食，到时候仔细你的皮！”
珍珠就是芳姐儿身边的丫鬟，郑家也只有她一个仆人。所以名义上她是芳姐儿的丫鬟，但是实际上家里许多活计她都是要做的。她如今在郑家已经七八年了，郑家上下是什么人清楚的很，特别是芳姐儿——她可不是一个慈善人，真让她有借口朝自己撒气，那可就有苦头吃了！所以珍珠立刻飞快地钻到灶间去，只求这风波不要殃及到自己。
芳姐儿的话表面上没什么含义，但是立刻让她三个嫂子像是被掐住了脖子一般——只因为她话里抬出她爹她娘，这就是压制住几个嫂子气焰的原因了。不说做儿媳的天然在公婆面前矮了一头，只说女儿和儿媳哪个亲就足够有答案了。
所以说，周氏三个安分下来了，毕竟芳姐儿若真是在婆婆面前告一状，到时候可有小鞋穿。不过芳姐儿很少祭出这个手段，倒不是她觉得这不好，不过是她也知道不能和几个嫂子撕破脸罢了，毕竟就算是她娘也不会让哥哥们休掉几个嫂子的。
别看男尊女卑，男子一纸休书就能休掉妻子，但在民间这种事儿是很少的。只看几个嫂子都是有儿子，为郑家开枝散叶，这就足够站住脚了。再有普通人家钱财不丰，哪里来的本钱娶第二个老婆！
果然的，直到晚间郑家二老回来，芳姐儿也没有真的告状。不过是如同往常一般在母亲面前撒娇作痴，百般讨好。三妯娌暗地里不知翻了多少个白眼，但表面上不说，只是眼睛错开，装作什么都没看见的样子。
芳姐儿只是娇声道：“娘！你就允了我吧！我也听人说了那湖州来的豪商排场，听说他家丫鬟仆妇都是扬州那边的时兴打扮呢！簪环之类的我不要，如今铺子里有的汗巾子、香袋儿，又不贵，你就与我买嘛！”
郑卓这大伯母自然是疼爱小女儿的，不过她又是一个生性节俭的，这时候就十分犹豫了，一会儿才道：“那些扬州的花儿粉儿的，你也有不少了，拣着以前的使用就是了，何必这样浪费银钱？咱家哪有那许多闲钱！”
熟悉母亲的芳姐儿晓得母亲这里头的拒绝并不坚定，于是再接再厉，不停痴缠了一番。大伯母还没允诺，大伯父先忍不住道：“你就与她买罢！那样的玩意儿能要几个钱？你少叉一圈叶子牌什么都足够了！”
大伯母经营着一个小小暗珰，多多少少就染上了一些习性，虽然不至于好赌，但是一些小小输赢的游戏还是很爱参与的。她哪里听得丈夫这般说，立刻道：“我难道是自己爱这个，只是做了这个生意，人凑不齐搭把手罢了！”
然后又道：“呵！罢了！如今你是个唱白脸的，这坏人只有我来做了——小孩子家家的，难道就随便她用钱而不知俭省？咱家又不是富贵人家，她要是大手大脚惯了，难道供得起？”
大伯父面上有些不耐烦了，按着他的想法芳姐儿将来是要嫁入大户人家的，既然是这样大手大脚又有什么关系。甚至那些扣扣索索的习惯反而不好让她有，不然才真是丢脸呢！
然而不等他说出来他的想法，这时候外头响起了一阵拍门声。让儿子开了门，进来的却并不是哪个熟人朋友，而是一个大户人家小厮模样的少年。
“这位便是郑老爷吧！我奉主家之命，来给老爷送上拜帖！”
第144章 前倨后恭
“大嫂, 你是咱家最早进门的，你可知咱家有这样一个亲戚？你见过这小叔子没有？这可是稀奇了, 我进门也十多年的, 竟然是从来没听过家里还有这样一个起亲戚的！”
周氏声音低低地与大嫂说话, 实在是刚才的事儿叫她震惊——她是没想到的, 之前被大家议论纷纷的来自湖州的大豪商竟然会是郑家人！而且算起来还是公公的正经侄子，丈夫的嫡亲堂弟。这样的关系已经足够亲了，但是她自嫁到郑家起竟然都没听郑家人提起过有这样一个亲戚, 就算人家是出外打拼了，也不至于没一句话罢！
大嫂倒是知道的多些, 因为郑卓还没离家的时候她就进门了，所以当年的事儿她是全都看到了的, 包括郑家是如何待这个小叔子的。要她当年来说，或者心里也有些不忍，但是她一个新媳妇莫说没得说话的地儿, 就是有也轻易不会说的。
郑卓当时处境确实可怜, 但是她也不说救苦救难的。世上的可怜人多了去了, 一个依附亲戚过活的孩子自然没有什么好日子。毕竟郑家也不是什么大户人家, 一个孩子就是一个负担, 自家孩子还好。要是像郑卓一样的，使唤刻薄是寻常的。
但是这一会儿大嫂就有些后悔了——家里没人能料到郑卓能发达。不说当年如何待他，就说这些年来郑卓父母的坟茔也是没人打理的, 这本是亲戚该有的心意。但是因着郑家大伯和大伯母心里心虚，越发想避开弟弟弟妹的坟茔, 便彻底不管不顾了。
大嫂忍不住多想，当初要是一家人和和乐乐的，如今郑卓发达回来了，那岂不是家里都要沾光？只是这个好处如今是没有了。她不是公公婆婆那样有些老糊涂了，晓得这世上没有以德报怨的人。也不是心里存着想法的妯娌和小姑，她们是根本不知当年是什么情形。
要她来说，若是郑卓能心平气和，而不想着为当年之事报复出气，那就是上上签了！不过这话她不会说，这时候全家人都是热热闹闹的，正想着能沾一沾富贵呢！她说这话就是讨人嫌了！
所有人里头最欣喜的当属芳姐儿，她脸上浮现出绯红，道：“这可是真的？我有一个做皇商的堂哥？娘，明日去见堂哥带着我一起去吧！说来我都不记得当初还有个小堂哥呢！这一回堂哥难得从湖州回来，咱们兄妹可不是要好好亲近！”
大伯母也是笑的合不拢嘴，道：“好好好！这是正理！到时候咱们全家都去，只是你几个姐姐暂时赶不回来了，不过咱们先送信儿给她们，想来卓哥儿也不会只一两日就走，这一回只怕也要呆些时日。说来，你虽不记得了，但是你小时候是卓哥儿日日抱着你呢！你几个姐姐都没那好耐心哄你，只是卓哥儿带你，这一回见了可不是要好好亲近！”
这一夜得到大好消息的郑家人大多都是欢欣鼓舞的，正如他们在议论郑卓一般，郑卓也在细细地同宝茹说起自家大伯一家。当然，郑卓已经十几年没回过白溪县了，更不要说大伯家，所以很多新的了解是在泉州的时候就提前遣人过来打听好了的。
郑卓看了一回打听来的消息，指着芳姐儿的名字道：“芳姐儿是大伯母的晚来女，十分爱重。那时候大伯母晚间有生意，别人也不愿意，所以是我晚上守着她。”
郑卓没说的是，当初他因着芳姐儿受了多少责罚。芳姐儿婴孩时候并不是一个乐意安稳的，夜间啼哭是家常便饭，郑卓要是疏忽了她，第二日大伯母有的是法子折腾他。那些日子他白日要做事，晚间因照料芳姐儿连睡眠也不得了，实在是苦不堪言。
宝茹不晓得这些内情，但是她不会误以为是这个郑家还有郑卓怀念的人。她对郑卓的情绪是很敏感的，她立刻就知道这个芳姐儿郑卓也是没有什么喜爱之情的。这个宝茹就有些奇怪了，算一算年纪，当初郑卓离开泉州的时候芳姐儿还是一个无知孩童呢，就算对郑卓不好，也轮不着她吧。
郑卓却只是摇了摇头，陷入了回忆里。是的，作为婴孩，芳姐儿再不安稳也不能怪她，一个女婴知道什么。真正让郑卓暗恨的是后来芳姐儿四五岁的时候，或者小孩子才上最天真残忍的，凡是郑卓的几个堂哥闯了什么祸都会推给郑卓，而芳姐儿往往是那个‘证人’。
一般人眼里小孩子都是不会说谎的，所以通通都是郑卓的错了。芳姐儿或许是被她的哥哥们教唆的，但是作为受害者，被污蔑的人，郑卓看到那个玉雪可爱的女孩子多的不说喜爱，而是一种深深的厌恶！
宝茹也不欲多问，不论怎么说，她是站郑卓这边的。郑家人她是一个也不认得的，郑卓的态度就是她的态度，既然郑卓没什么喜爱之情，她也不会一下子爱心泛滥，对着这个素未谋面的小姑子有什么爱惜。
宝茹也不过就是随口道了一句：“算一算你这堂妹也快十九岁了吧，怎得还没成亲？这倒是不多见的，难不成是你伯父伯母太爱惜这个晚来女了，这才一直留到了如今。”
遣人过来打听消息，但是他们也不是本地人，打听来的都是明面上的消息，至于郑家是想借着女儿攀富贵之类，这哪里是一两日能打探到的。所以郑卓也不能回答宝茹，只是把一叠写着信息的信纸合拢起来，道：“也没什么好看的，明日见面也不需太费心。”
是的，不需太费心，这就是郑卓如今的态度了。其实若不是他为人子的心情，想要让底下爹娘安心，他可能一辈子都不会回白溪县了。对这个地方他没有一丝思乡之情，有的只是不堪的见不到日光的回忆，这是他不想再回首的。
第二日，郑家一家早早来到了郑卓一家所在的客店——或许长辈一家来访晚辈是很不合礼仪的，但是按着如今的世风世情，时人重财势而轻礼节，所以也都觉得理所当然。实际上郑家一家也没觉得有什么不对。
郑家一家来的早，幸亏宝茹和郑卓也早起了，不然还有另一番尴尬。因为有客人，宝茹便不再做家常打扮，而是让丫鬟们启出一些见客的隆重首饰和大衣裳来——这既是礼仪，也是一种威慑。
并不是宝茹无聊到要炫富，而是她已经知道了郑家人并不是和善的存在，那么华服宝饰先震慑对方一番显然是一个省时省力的做法。这也是心理战术了，这世上多的是先敬罗衣的，先让他们从这个角度有些仰望，之后也会收敛一些。
这也确实是有用的，郑卓见郑家诸人是富商打扮，不过男子装扮能豪富到哪里去，何况郑卓本性低调。但是宝茹就不同了，一件缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，一条五色线掐羊皮金挑的油鹅黄银条纱裙子，又有白绫竖领，妆花眉子，溜金蜂，赶菊钮扣儿等样样奢华齐全，脚上再穿一双鹦鹉摘桃紫罗遍地金高底鞋，真是既富又贵。
然而这还只是衣饰而已，其余珠宝首饰，是头上宝髻巍峨、金镶宝石闹妆、凤钗、双插、珠翠堆满，胸前绣带垂金，项牌错落，裙边禁步明珠。若是再略略伸出手去，就能看到一只手上戴着三只碧玉手镯，拿籐镯子隔开了——这碧玉手镯是一块碧玉上打磨出来的，难得的是一样水头，分毫不差。至于手指上十个八个的戒指，宝茹都不想说，只是时下审美如此，她只能迁就。
确实来说，宝茹这一身打扮取得了极好的效果，她出来的时候几乎是飘然而至，身后簇拥着许多丫鬟婆子，声势惊人。郑家几个本来要与郑卓拉关系的，立刻就自觉矮了一头，这才想起来郑卓是入赘了人家——本来他们以为郑卓入赘了但是却能来给自家修坟，那应该是拿捏住了女家，但是宝茹一出来他们就不这么想了。
一个个心里立刻觉得这便宜不好占了，毕竟郑卓这老婆看上去是很不好惹的样子，郑卓能回来修坟只怕是人家心里不在乎而已。
这种误导正是宝茹和郑卓想要的，宝茹索性做出更骄矜的样子来，按着普普通通的礼仪，给郑家人见礼，然后就十分随便起来，看了几个小辈便让人准备表礼，道：“这还是我这做婶婶的第一回家里孩子，算是个见面礼，总不能让孩子白叫婶婶。”
那些表礼无外乎尺头金银之类，价值是有的，但是宝茹是没有花心思的，不过郑家人根本不在乎‘心思’，或者他们就是把价值看作‘心思’了。其余的几个妯娌和芳姐儿这个小姑也各有礼物，若是不论这些礼物的内涵的话，确确实实是一份极丰厚的了。
不过也就是到此为止了，宝茹本就是给郑卓打助攻的，显示家里并不是他做主，免得这些他厌恶的人缠上来。所以这一点点明显很疏离的和善过后，宝茹就随意道：“伯父伯母恕罪，本该是我这个做晚辈的招待一番的，只是家里有几个天魔星，一时不能离，只得怠慢了。”
芳姐儿插嘴道：“那定是几个侄子侄女了，这有什么，都是一家人，不若嫂子把孩子们叫过来。这边都是自家骨肉，亲香一番以后就是嫡亲的兄弟姊妹了！”
芳姐儿指的是她嫡亲的几个侄子侄女能和安哥儿、婧姐儿、新哥儿玩耍，若是正常的亲戚，她这话也没错，不过宝茹晓得他们不是正常的亲戚，于是装出一副敷衍的样子道：“小姑不晓得我那几个小冤家，最是脾气坏，眼里何曾有人。在湖州的时候，除了几个相熟人家的哥儿姐儿，其余的一概不愿搭理。就是我娘那边的亲戚也是懒得看，这事儿还是算了吧！”
说过后宝茹就不管别人是怎么想的，带着丫鬟婆子回了客店后院。只留下郑家人颇有些尴尬，郑家大伯有些皱眉道：“卓哥儿，你这媳妇不成！哪里有这样说话的女子！难道这是看不上老家一门穷亲戚的意思？说破大天去也没得这个道理！非得让她给长辈赔礼道歉，不然你的脸面往哪里搁？虽说你是入赘的，但是也没得这样的道理罢！”
郑卓晓得宝茹这是故意演戏，这本就是两人商量好的，所以他只是面无表情道：“宝姐儿一惯是这样的。”
郑大伯里克被噎住了，心里暗道晦气，晓得这个侄儿是靠不住的了，有这样一个厉害老婆，他自己又是这样，从他身上只怕捞不到什么大好处。于是没好气道：“哼，还好你爹去了，不然见你现在这样子，只怕还要气死一次！”
说到父亲可是戳中了郑卓的死穴，当下冷了脸色，道：“大伯也不必拿我爹说事，真是兄弟情深，一直想着我爹，当初也不是眼睁睁地看我爹去死！也不必再说那些亲戚、骨肉、血脉之类的，当初我是够痛恨的，你们我是一个都不想见的，若不是为了爹娘修坟，我是决计不会回来的！”
“咱们也不用假装慈孝了，我来是为了修坟，您上门也不过是见我如今有些财势了，想着分好处！既然是这样，也就打开天窗说亮话。您不必倚老卖老，现下难不成不是您想着占我便宜，那就晓得低头，帮着把修坟的事情办了，到时候有好处，不然您当我会照顾您？”
郑卓从来没有这般刻薄过，可以说这都不像他了。但是他不是圣人，说过的，他痛恨着大伯一家人。不至于为此想到真的报复一些什么，但是话到这份上，他的确忍不住说一些恶毒的话，看着郑家上下先是通红，然后不可置信，再然后十分难堪的表情，郑卓承认自己内心是觉得痛快的——其实承认自己并没有看上去那样宽厚也不是什么困难的事。
郑家彻底偃旗息鼓了，宝茹的态度，郑卓的态度，这就是两连击。他们本就不是什么有骨气的人，这样的态度之下，本来的一点洋洋得意彻底消失了。说来奇怪，郑卓那般之后，他们反而彻底老实了，前后态度可以说的上是前倨后恭。
宝茹轻轻扶了扶头上的凤钗，对此点评：“贱人就是矫情！”
这些日子她与郑家人打交道，已经彻底知道了他们是什么样的人了——刻薄、恶毒、无能、愚蠢......宝茹简直能把生平知道的最多的贬义词用在他们身上，或许没有那么糟糕，但是一旦联系到他们曾经那般虐待郑卓，那么宝茹就一点也不觉得不对了。所以她如今谈论起那家人，也是格外不客气的。
简单点评之后宝茹就不想说他们了，而是说起修坟的细节：“别的先且不论，左不过就是花钱罢了。蒸祭品糕点，折锡箔元宝，串纸花孝幡，还有那些香油、沙土、木料、纸扎香蜡等，只让下人去督了我们那大伯一家去做就是了——不给些好处，怕半路有麻烦，但是又不能由着他们贪得无厌，就让人看着做吧。”
然后是宝茹的几个管家媳妇小吉祥、菡萏等人，几个贴身丫鬟小霜、小雪、绿萝等人，安哥儿、婧姐儿和新哥儿的奶娘，郑卓身边由春安打头的小厮，还有一干粗使婆子媳妇子之类。都是各坐了马车，连起来竟然占住了半条街！
白溪县的平头百姓是看热闹一般的，在那街上见是不认得的豪商摆排场，都站在两边观看。那些小门小户的妇女，也都开了门，在门口站着，七言八语，指手画脚，就像看那端午社戏的一般。只见那些车轿人马，浩浩荡荡，一片锦绣香烟，遮天压地而来。却是鸦雀无闻，只有车轮马蹄之声。
有那帮闲的就咬着指头赞叹道：“好大的场面！咱们泉州算得上是豪商汇聚了，只是到了咱们县里就要差一层。这样的场面是难得有的——只怪咱们白溪县没出几个富可敌国的，不然就是搬到府城里去了，根子也在老家，总能分润一些好处！”
旁边另有一个子弟就问道：“只是不晓得这是谁家的排场，仿佛听人说是湖州来的皇商。可这天南海北的，可是远着咧，怎得人家来咱们白溪县打饶？就是要什么样的货物，难道不是在州城那边更方便？”
有一个老相公就嘿嘿笑道：“话可不能这般说，若是人人都这么想了，咱们白溪县的瓷器、雕版之类的怎么卖得出去！虽说州城里什么都有，但是总归是被人赚了一道去的，真要讲究赚头，自然还是直接来咱们县里更便宜！”
其实这就是胡扯，一个更有见识的就嗤笑道：“可别说笑了！人家又没得咱们这儿相熟的，只怕货价还比不得在泉州城里的喱！况且人家也是皇商，真是有些赚头，这样的小事也就是打发手底下的掌柜供奉之类来料理就是了，哪里用得着拖家带口的。人家定然是有什么事情来，弄不好是祖籍咱们白溪县的！这一回回来要编订家谱，修葺祖坟之类的！”
不得不说这人是有些见地的，虽然说的不算全对，但是在什么都不知道的情况下能得到这样一个相对精准的答案，已经算是心里很有计较的了！郑卓带着宝茹和孩子自然不是来做生意的，实际上他做的事情确实是一些私事，和祭祀先人有关。
不过事情虽然严肃又重大，但是郑卓和宝茹并不着急。一个是这些年都等待下来了，也不在乎赶这一日两日。另一个就是这事情也不能随随便便唐突了，刚到这白溪县就慌手慌脚地做事，到时候才真是容易各样遗漏！
宝茹是先遣了小厮过来，包下了白溪县最好的客店的。本来宝茹是想租下一个宅子的，但是租宅子的一般都要租一年以上，宝茹他们停驻白溪县怎样也不会超过三四个月的，除非大把撒钱，不然谁肯租。
宝茹自然是有钱可撒的，但是不值得，又不是不把钱当钱的暴发户。算算账就知道在客店住下还要更加划算，既然是这样做什么还要花那个冤枉钱。所以这个时候姚家的车队就是往那家已经包下的客店去的。
到了客店，宝茹和郑卓只是带着三个孩子在大堂上坐了，有人来给奉上茶点。这时候是仆人们忙碌的时候，几个领头的都指挥着其他人把行李从马车上卸下来。然后先找出宝茹和郑卓以及少爷小姐的箱笼，打理房屋收拾床铺之类。
小吉祥专门料理宝茹和郑卓的屋子，先让丫鬟拿了香熏了一遍屋子，边边角角都不放过。然后才让换上自家带的铺盖被褥枕头之类，吩咐道：“先把那纱窗屉放下来，帘子拉上去，屋子里透透气再说。让几个嫂子仔细打扫一遍屋子，然后就不必熏香了，只放一些新鲜的花束就足够！”
仆人们忙碌起来，井井有条忙而不乱。宝茹和郑卓本来是在休息，不过喝了茶吃了点心，一时又觉得没什么事可做，于是宝茹就道：“咱们这一回过来只怕还是要和你家一些叔叔伯伯打交道，毕竟这修祖坟的事情哪里是咱们‘外人’可以越过宗族的。”
这些郑卓自然不会是没想过的，事实上他一样一样都考虑过。现实是，他哪怕再不想和那些‘家人’打交道，这一回还是要硬着头皮上门，于是道：“先写个帖子上门，讲清来意，之后就直接上门就是了。”
郑卓并不想和那些人做什么商量，他理性上觉得越是商量只怕越是有事，索性去个信儿，到时候直接上门就是了。郑卓的这个手法可以说是简单粗暴了，和他平常显得温和的为人处世方法全然不同，以至于宝茹心里更加明白了当年究竟‘仇恨’到什么地步。
既然是这般，宝茹也就越发明白自己的立场了——对着郑卓的那些亲戚她自然是口头的客气都不用了。她直接道：“既然是这般，那倒是省了不少事儿。不过一样就越发该早些准备起来了，头一个就是要给县太爷上拜帖。县官不如现管，更何况这又是县官也是现管的。到时候走通了县衙，就是有个什么事儿，也是起不来什么风浪！”
宝茹这是防范于未然的意思，姚家在这白溪县自然是外乡人。即使有皇商的名头，但也是强龙不压地头蛇，就算郑家不算什么地头蛇，也要防着阴沟里翻船不是。所以要走通官面上的关系，这样就是出事了也兜得住。
既然已经是特权阶级了，宝茹自然不会拒绝享受一把特权阶级的待遇——譬如说官商勾结什么的。当下就让拿了体面纸张写帖子，又备下二十匹锦缎、十八样点心、一匣子银子并其他四杠礼物，然后让春安带着自家名帖和这些礼物往白溪县知县后宅里送。
宝茹这边是忙碌着这些先遣的事情，想着这些准备做完了，再去郑家。但是巧合，这时候郑家就在议论姚家一行了——这倒不是他们认出郑卓了，郑卓可是一直在马车里没露过面。而是姚家排场令人赞叹，正好被看见了，自然引得议论。
郑家在白溪县也是一个大族了，人口多。不过郑卓的父亲只有一个嫡亲哥哥，其余的都是些堂亲，这也是当初只能投靠他大伯的缘故。毕竟对于一个病秧子族人谁家都是不肯接收的，他大伯作为亲兄弟却不能推辞——不然看着兄弟死吗？宗族里该怎么处理！
只说这郑卓的大伯一家，底下也有好几个儿女，除去已经出嫁的女儿，如今家里是和三个儿子以及一个小女儿生活。而且三个儿子都已经娶媳妇了，不过父母俱在自然没得分家的道理，所以如今一大家子依旧住在一起。
俗话说‘牙齿还有碰着舌头的’，这一家人长久生活，总也免不了一些磕磕碰碰。譬如这郑家三个儿媳妇就对于一直不分家颇有些意见，平常为了一些私房钱之类的不知道吵了多少回嘴了。
不过碍于家里公公还有一个坯室，婆婆有一个小赌珰，这些都是家里最来钱的。不然按着几个男子汉的工钱哪里过的上这样舒舒服服的日子，这也是掌握了财权，就掌握了家庭最高权力的例子了。
当时正好在街上看热闹的三个妯娌中年纪最小的周氏就忍不住道：“嗳！也不晓得是谁家的排场，也没看见那家豪商，只是看见几个丫鬟婆子进进出出了。那才是大户人家的样子罢！只看那几个小丫鬟举止行动就不同了，怪不得人家说‘宁娶大家婢，不娶小户女’呢！果然有些道理！”
妯娌中的大嫂也笑道：“你倒是看了这些，我只是看着人家穿衣打扮了，只是一些婢女媳妇而已，但是一个个头上戴着黄霜霜簪环，满头花翠，勒着翠蓝销金汗巾，蓝绸子袄儿，玉色云缎皮袄儿，黄绵紬裙子，脚下纱绿潞紬白绫高底鞋儿。齐齐整整的，真是好看！”
另一个没说话的老二媳妇秦氏这时候也嗤笑了一声道：“人家是什么门户，说是湖州那边的皇商喱！这样的人家拔根汗毛比咱们的腰粗，人家婢女媳妇穿戴比一般殷实人家富贵又怎么了——我只听说那样的人家，主子身边的丫鬟，日子过的比一般好人家的小姐还强呢！”
说到这儿她忍不住叹道：“也不晓得爹娘是怎么想的，偏偏想着小姑去进高门大户。虽说宁为富人妾，不为穷□□。但是说起来大户人家的小妾难道是随便当得的？人家什么样的美貌小娘没见过，只说家里就有多少出色的丫鬟婢女，偏偏会外头纳一个小家碧玉？”
大嫂只是摇头：“小姑生的好，爹娘有些心思也是寻常的。到时候家里真要能攀上什么富贵人家总是好的，也是咱们郑家得利来的。”
这一回秦氏不说话了，周氏却是不服的：“大嫂这句话说的好没道理！小姑生的好，但是也有限，不过是比起周遭邻里的姐儿罢了！咱家又没得门路，怎么给小姑找个好人家——就是真的成了，也要想想算个什么，哪家大户人家把个小妾家里当正经亲戚？”
这不是秦氏和周氏刻薄，实在是她俩早有意见了。郑家最小的女儿名叫芳姐儿，在这邻里之间生的算是出挑的。因此郑卓大伯和大伯母就有了‘不重生男重生女’的念头，想凭着女儿的美貌飞黄腾达。
为此做了许多投资——送女儿去上等女学念书，学习各种才艺，穿戴上也是超出家庭水准的。甚至还给芳姐儿买了一个小丫鬟，专门照料她饮食起居。这一切的一切都是要花钱的，若是芳姐儿将来真能进富贵人家，这一切都不会亏本，但是如果不能呢？
这花的是郑家的钱，换句话来说，花的是郑家儿子将来会继承的钱，这就已经足够几个嫂子心里暗恨了。更何况这几年芳姐儿年纪越来越大，想象中的‘金龟婿’却一直没有出现——这不断地证明，一切不过是郑家二老的一厢情愿，芳姐儿进不了高门大户了。
这些年的投资白费了，但是芳姐儿每日还是受着郑家最好的供养。很明显，郑家二老还没有放弃。但是三个儿媳妇如何想的——她们穿着普通的棉布衣裳，但是芳姐儿却能穿绸。她们吃的是普通饭菜，芳姐儿吃的却是更精细的食物。她们每日还要操持家务，但是芳姐儿却是十指不沾阳春水，就是端茶倒水都有丫鬟做！
这样的落差日日都是有的，几个儿媳如何心里痛快，就是说着软和话的大嫂，心里只怕也是有不平的。在她们看来，芳姐儿已经十八了，眼见得也没什么‘前程’了，既然这样还不如赶紧找个门当户对的嫁了，免得做了老姑娘，赖在家里一辈子！
大概真是应了那一句‘说曹操曹操就到’，几个妯娌念叨了一回芳姐儿，芳姐儿立刻就从外头进来了。立刻三个妯娌就噤声了——她们可不傻，家里屋子窄，耳目是瞒不住的，想来芳姐儿刚才是听了一回墙角了！
芳姐儿如今眼睛红红的，已经是十分委屈的样子，道：“嫂子们何故这般编排我！我自问是从来小心不过的，在家也没有开罪几位嫂子，竟不知值得这般说了去。言语如刀的，只怕嫂子们心底是如何嫌弃我的！我看我也不必赖在家里了，纵使不能嫁人，绞了头发做姑子去，也好过做几位嫂子的眼中钉肉中刺！”
她这话说的厉害，若真是一般的只怕就要觉得脸面上十分过不得了。但是郑家这三位媳妇个个都不怵的，嘴巴最快的周氏就道：“小姑也别就是说话这么厉害，我们也算看着小姑长大的了。说一句不好听的，咱们情知小姑肚子里有几个小九九！若小姑真是个有魄力的，当下就去绞头发，我还高看你一眼！”
芳姐儿被周氏噎得死死的，一句话也说不出来——她哪里是真的想绞了头发做姑子，只不过是嘴上说说罢了。见芳姐儿没了言语，周氏轻蔑地嗤笑了一声。她一惯晓得这个小姑，看上去是上等女学里出来的文雅女孩儿，但是骨子里和她们这些市井女儿并没有什么不同，好吃懒做、斤斤计较、平凡庸俗。
但是周氏自认为自己比芳姐儿还是强一些的，那就是她有自知之明。她晓得自己是个甚样的人，也没有过什么不切实际的妄想。但是芳姐儿却不同，明明是一样的人，偏偏她以为自己是鹤立鸡群了。
比旁人高了不知多少，是个大小姐一般的人物，将来一定是要到大户人家享福过富贵日子的。就是如今媒婆说了一家又一家，始终没有她想的那些人家结亲，都拖到这个年纪了，依旧不觉得有什么不对。
芳姐儿可说不过这个嘴巴最厉害的嫂子，不过她也不是吃素的，立刻大声道：“珍珠！珍珠！手脚怎么这般慢？难道我家是买你做小姐的么！快快把晚饭准备起来，不然到了时候我爹娘回来却没准备好饭食，到时候仔细你的皮！”
珍珠就是芳姐儿身边的丫鬟，郑家也只有她一个仆人。所以名义上她是芳姐儿的丫鬟，但是实际上家里许多活计她都是要做的。她如今在郑家已经七八年了，郑家上下是什么人清楚的很，特别是芳姐儿——她可不是一个慈善人，真让她有借口朝自己撒气，那可就有苦头吃了！所以珍珠立刻飞快地钻到灶间去，只求这风波不要殃及到自己。
芳姐儿的话表面上没什么含义，但是立刻让她三个嫂子像是被掐住了脖子一般——只因为她话里抬出她爹她娘，这就是压制住几个嫂子气焰的原因了。不说做儿媳的天然在公婆面前矮了一头，只说女儿和儿媳哪个亲就足够有答案了。
所以说，周氏三个安分下来了，毕竟芳姐儿若真是在婆婆面前告一状，到时候可有小鞋穿。不过芳姐儿很少祭出这个手段，倒不是她觉得这不好，不过是她也知道不能和几个嫂子撕破脸罢了，毕竟就算是她娘也不会让哥哥们休掉几个嫂子的。
别看男尊女卑，男子一纸休书就能休掉妻子，但在民间这种事儿是很少的。只看几个嫂子都是有儿子，为郑家开枝散叶，这就足够站住脚了。再有普通人家钱财不丰，哪里来的本钱娶第二个老婆！
果然的，直到晚间郑家二老回来，芳姐儿也没有真的告状。不过是如同往常一般在母亲面前撒娇作痴，百般讨好。三妯娌暗地里不知翻了多少个白眼，但表面上不说，只是眼睛错开，装作什么都没看见的样子。
芳姐儿只是娇声道：“娘！你就允了我吧！我也听人说了那湖州来的豪商排场，听说他家丫鬟仆妇都是扬州那边的时兴打扮呢！簪环之类的我不要，如今铺子里有的汗巾子、香袋儿，又不贵，你就与我买嘛！”
郑卓这大伯母自然是疼爱小女儿的，不过她又是一个生性节俭的，这时候就十分犹豫了，一会儿才道：“那些扬州的花儿粉儿的，你也有不少了，拣着以前的使用就是了，何必这样浪费银钱？咱家哪有那许多闲钱！”
熟悉母亲的芳姐儿晓得母亲这里头的拒绝并不坚定，于是再接再厉，不停痴缠了一番。大伯母还没允诺，大伯父先忍不住道：“你就与她买罢！那样的玩意儿能要几个钱？你少叉一圈叶子牌什么都足够了！”
大伯母经营着一个小小暗珰，多多少少就染上了一些习性，虽然不至于好赌，但是一些小小输赢的游戏还是很爱参与的。她哪里听得丈夫这般说，立刻道：“我难道是自己爱这个，只是做了这个生意，人凑不齐搭把手罢了！”
然后又道：“呵！罢了！如今你是个唱白脸的，这坏人只有我来做了——小孩子家家的，难道就随便她用钱而不知俭省？咱家又不是富贵人家，她要是大手大脚惯了，难道供得起？”
大伯父面上有些不耐烦了，按着他的想法芳姐儿将来是要嫁入大户人家的，既然是这样大手大脚又有什么关系。甚至那些扣扣索索的习惯反而不好让她有，不然才真是丢脸呢！
然而不等他说出来他的想法，这时候外头响起了一阵拍门声。让儿子开了门，进来的却并不是哪个熟人朋友，而是一个大户人家小厮模样的少年。
“这位便是郑老爷吧！我奉主家之命，来给老爷送上拜帖！”
第144章 前倨后恭
“大嫂, 你是咱家最早进门的，你可知咱家有这样一个亲戚？你见过这小叔子没有？这可是稀奇了, 我进门也十多年的, 竟然是从来没听过家里还有这样一个起亲戚的！”
周氏声音低低地与大嫂说话, 实在是刚才的事儿叫她震惊——她是没想到的, 之前被大家议论纷纷的来自湖州的大豪商竟然会是郑家人！而且算起来还是公公的正经侄子，丈夫的嫡亲堂弟。这样的关系已经足够亲了，但是她自嫁到郑家起竟然都没听郑家人提起过有这样一个亲戚, 就算人家是出外打拼了，也不至于没一句话罢！
大嫂倒是知道的多些, 因为郑卓还没离家的时候她就进门了，所以当年的事儿她是全都看到了的, 包括郑家是如何待这个小叔子的。要她当年来说，或者心里也有些不忍，但是她一个新媳妇莫说没得说话的地儿, 就是有也轻易不会说的。
郑卓当时处境确实可怜, 但是她也不说救苦救难的。世上的可怜人多了去了, 一个依附亲戚过活的孩子自然没有什么好日子。毕竟郑家也不是什么大户人家, 一个孩子就是一个负担, 自家孩子还好。要是像郑卓一样的，使唤刻薄是寻常的。
但是这一会儿大嫂就有些后悔了——家里没人能料到郑卓能发达。不说当年如何待他，就说这些年来郑卓父母的坟茔也是没人打理的, 这本是亲戚该有的心意。但是因着郑家大伯和大伯母心里心虚，越发想避开弟弟弟妹的坟茔, 便彻底不管不顾了。
大嫂忍不住多想，当初要是一家人和和乐乐的，如今郑卓发达回来了，那岂不是家里都要沾光？只是这个好处如今是没有了。她不是公公婆婆那样有些老糊涂了，晓得这世上没有以德报怨的人。也不是心里存着想法的妯娌和小姑，她们是根本不知当年是什么情形。
要她来说，若是郑卓能心平气和，而不想着为当年之事报复出气，那就是上上签了！不过这话她不会说，这时候全家人都是热热闹闹的，正想着能沾一沾富贵呢！她说这话就是讨人嫌了！
所有人里头最欣喜的当属芳姐儿，她脸上浮现出绯红，道：“这可是真的？我有一个做皇商的堂哥？娘，明日去见堂哥带着我一起去吧！说来我都不记得当初还有个小堂哥呢！这一回堂哥难得从湖州回来，咱们兄妹可不是要好好亲近！”
大伯母也是笑的合不拢嘴，道：“好好好！这是正理！到时候咱们全家都去，只是你几个姐姐暂时赶不回来了，不过咱们先送信儿给她们，想来卓哥儿也不会只一两日就走，这一回只怕也要呆些时日。说来，你虽不记得了，但是你小时候是卓哥儿日日抱着你呢！你几个姐姐都没那好耐心哄你，只是卓哥儿带你，这一回见了可不是要好好亲近！”
这一夜得到大好消息的郑家人大多都是欢欣鼓舞的，正如他们在议论郑卓一般，郑卓也在细细地同宝茹说起自家大伯一家。当然，郑卓已经十几年没回过白溪县了，更不要说大伯家，所以很多新的了解是在泉州的时候就提前遣人过来打听好了的。
郑卓看了一回打听来的消息，指着芳姐儿的名字道：“芳姐儿是大伯母的晚来女，十分爱重。那时候大伯母晚间有生意，别人也不愿意，所以是我晚上守着她。”
郑卓没说的是，当初他因着芳姐儿受了多少责罚。芳姐儿婴孩时候并不是一个乐意安稳的，夜间啼哭是家常便饭，郑卓要是疏忽了她，第二日大伯母有的是法子折腾他。那些日子他白日要做事，晚间因照料芳姐儿连睡眠也不得了，实在是苦不堪言。
宝茹不晓得这些内情，但是她不会误以为是这个郑家还有郑卓怀念的人。她对郑卓的情绪是很敏感的，她立刻就知道这个芳姐儿郑卓也是没有什么喜爱之情的。这个宝茹就有些奇怪了，算一算年纪，当初郑卓离开泉州的时候芳姐儿还是一个无知孩童呢，就算对郑卓不好，也轮不着她吧。
郑卓却只是摇了摇头，陷入了回忆里。是的，作为婴孩，芳姐儿再不安稳也不能怪她，一个女婴知道什么。真正让郑卓暗恨的是后来芳姐儿四五岁的时候，或者小孩子才上最天真残忍的，凡是郑卓的几个堂哥闯了什么祸都会推给郑卓，而芳姐儿往往是那个‘证人’。
一般人眼里小孩子都是不会说谎的，所以通通都是郑卓的错了。芳姐儿或许是被她的哥哥们教唆的，但是作为受害者，被污蔑的人，郑卓看到那个玉雪可爱的女孩子多的不说喜爱，而是一种深深的厌恶！
宝茹也不欲多问，不论怎么说，她是站郑卓这边的。郑家人她是一个也不认得的，郑卓的态度就是她的态度，既然郑卓没什么喜爱之情，她也不会一下子爱心泛滥，对着这个素未谋面的小姑子有什么爱惜。
宝茹也不过就是随口道了一句：“算一算你这堂妹也快十九岁了吧，怎得还没成亲？这倒是不多见的，难不成是你伯父伯母太爱惜这个晚来女了，这才一直留到了如今。”
遣人过来打听消息，但是他们也不是本地人，打听来的都是明面上的消息，至于郑家是想借着女儿攀富贵之类，这哪里是一两日能打探到的。所以郑卓也不能回答宝茹，只是把一叠写着信息的信纸合拢起来，道：“也没什么好看的，明日见面也不需太费心。”
是的，不需太费心，这就是郑卓如今的态度了。其实若不是他为人子的心情，想要让底下爹娘安心，他可能一辈子都不会回白溪县了。对这个地方他没有一丝思乡之情，有的只是不堪的见不到日光的回忆，这是他不想再回首的。
第二日，郑家一家早早来到了郑卓一家所在的客店——或许长辈一家来访晚辈是很不合礼仪的，但是按着如今的世风世情，时人重财势而轻礼节，所以也都觉得理所当然。实际上郑家一家也没觉得有什么不对。
郑家一家来的早，幸亏宝茹和郑卓也早起了，不然还有另一番尴尬。因为有客人，宝茹便不再做家常打扮，而是让丫鬟们启出一些见客的隆重首饰和大衣裳来——这既是礼仪，也是一种威慑。
并不是宝茹无聊到要炫富，而是她已经知道了郑家人并不是和善的存在，那么华服宝饰先震慑对方一番显然是一个省时省力的做法。这也是心理战术了，这世上多的是先敬罗衣的，先让他们从这个角度有些仰望，之后也会收敛一些。
这也确实是有用的，郑卓见郑家诸人是富商打扮，不过男子装扮能豪富到哪里去，何况郑卓本性低调。但是宝茹就不同了，一件缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，一条五色线掐羊皮金挑的油鹅黄银条纱裙子，又有白绫竖领，妆花眉子，溜金蜂，赶菊钮扣儿等样样奢华齐全，脚上再穿一双鹦鹉摘桃紫罗遍地金高底鞋，真是既富又贵。
然而这还只是衣饰而已，其余珠宝首饰，是头上宝髻巍峨、金镶宝石闹妆、凤钗、双插、珠翠堆满，胸前绣带垂金，项牌错落，裙边禁步明珠。若是再略略伸出手去，就能看到一只手上戴着三只碧玉手镯，拿籐镯子隔开了——这碧玉手镯是一块碧玉上打磨出来的，难得的是一样水头，分毫不差。至于手指上十个八个的戒指，宝茹都不想说，只是时下审美如此，她只能迁就。
确实来说，宝茹这一身打扮取得了极好的效果，她出来的时候几乎是飘然而至，身后簇拥着许多丫鬟婆子，声势惊人。郑家几个本来要与郑卓拉关系的，立刻就自觉矮了一头，这才想起来郑卓是入赘了人家——本来他们以为郑卓入赘了但是却能来给自家修坟，那应该是拿捏住了女家，但是宝茹一出来他们就不这么想了。
一个个心里立刻觉得这便宜不好占了，毕竟郑卓这老婆看上去是很不好惹的样子，郑卓能回来修坟只怕是人家心里不在乎而已。
这种误导正是宝茹和郑卓想要的，宝茹索性做出更骄矜的样子来，按着普普通通的礼仪，给郑家人见礼，然后就十分随便起来，看了几个小辈便让人准备表礼，道：“这还是我这做婶婶的第一回家里孩子，算是个见面礼，总不能让孩子白叫婶婶。”
那些表礼无外乎尺头金银之类，价值是有的，但是宝茹是没有花心思的，不过郑家人根本不在乎‘心思’，或者他们就是把价值看作‘心思’了。其余的几个妯娌和芳姐儿这个小姑也各有礼物，若是不论这些礼物的内涵的话，确确实实是一份极丰厚的了。
不过也就是到此为止了，宝茹本就是给郑卓打助攻的，显示家里并不是他做主，免得这些他厌恶的人缠上来。所以这一点点明显很疏离的和善过后，宝茹就随意道：“伯父伯母恕罪，本该是我这个做晚辈的招待一番的，只是家里有几个天魔星，一时不能离，只得怠慢了。”
芳姐儿插嘴道：“那定是几个侄子侄女了，这有什么，都是一家人，不若嫂子把孩子们叫过来。这边都是自家骨肉，亲香一番以后就是嫡亲的兄弟姊妹了！”
芳姐儿指的是她嫡亲的几个侄子侄女能和安哥儿、婧姐儿、新哥儿玩耍，若是正常的亲戚，她这话也没错，不过宝茹晓得他们不是正常的亲戚，于是装出一副敷衍的样子道：“小姑不晓得我那几个小冤家，最是脾气坏，眼里何曾有人。在湖州的时候，除了几个相熟人家的哥儿姐儿，其余的一概不愿搭理。就是我娘那边的亲戚也是懒得看，这事儿还是算了吧！”
说过后宝茹就不管别人是怎么想的，带着丫鬟婆子回了客店后院。只留下郑家人颇有些尴尬，郑家大伯有些皱眉道：“卓哥儿，你这媳妇不成！哪里有这样说话的女子！难道这是看不上老家一门穷亲戚的意思？说破大天去也没得这个道理！非得让她给长辈赔礼道歉，不然你的脸面往哪里搁？虽说你是入赘的，但是也没得这样的道理罢！”
郑卓晓得宝茹这是故意演戏，这本就是两人商量好的，所以他只是面无表情道：“宝姐儿一惯是这样的。”
郑大伯里克被噎住了，心里暗道晦气，晓得这个侄儿是靠不住的了，有这样一个厉害老婆，他自己又是这样，从他身上只怕捞不到什么大好处。于是没好气道：“哼，还好你爹去了，不然见你现在这样子，只怕还要气死一次！”
说到父亲可是戳中了郑卓的死穴，当下冷了脸色，道：“大伯也不必拿我爹说事，真是兄弟情深，一直想着我爹，当初也不是眼睁睁地看我爹去死！也不必再说那些亲戚、骨肉、血脉之类的，当初我是够痛恨的，你们我是一个都不想见的，若不是为了爹娘修坟，我是决计不会回来的！”
“咱们也不用假装慈孝了，我来是为了修坟，您上门也不过是见我如今有些财势了，想着分好处！既然是这样，也就打开天窗说亮话。您不必倚老卖老，现下难不成不是您想着占我便宜，那就晓得低头，帮着把修坟的事情办了，到时候有好处，不然您当我会照顾您？”
郑卓从来没有这般刻薄过，可以说这都不像他了。但是他不是圣人，说过的，他痛恨着大伯一家人。不至于为此想到真的报复一些什么，但是话到这份上，他的确忍不住说一些恶毒的话，看着郑家上下先是通红，然后不可置信，再然后十分难堪的表情，郑卓承认自己内心是觉得痛快的——其实承认自己并没有看上去那样宽厚也不是什么困难的事。
郑家彻底偃旗息鼓了，宝茹的态度，郑卓的态度，这就是两连击。他们本就不是什么有骨气的人，这样的态度之下，本来的一点洋洋得意彻底消失了。说来奇怪，郑卓那般之后，他们反而彻底老实了，前后态度可以说的上是前倨后恭。
宝茹轻轻扶了扶头上的凤钗，对此点评：“贱人就是矫情！”
这些日子她与郑家人打交道，已经彻底知道了他们是什么样的人了——刻薄、恶毒、无能、愚蠢......宝茹简直能把生平知道的最多的贬义词用在他们身上，或许没有那么糟糕，但是一旦联系到他们曾经那般虐待郑卓，那么宝茹就一点也不觉得不对了。所以她如今谈论起那家人，也是格外不客气的。
简单点评之后宝茹就不想说他们了，而是说起修坟的细节：“别的先且不论，左不过就是花钱罢了。蒸祭品糕点，折锡箔元宝，串纸花孝幡，还有那些香油、沙土、木料、纸扎香蜡等，只让下人去督了我们那大伯一家去做就是了——不给些好处，怕半路有麻烦，但是又不能由着他们贪得无厌，就让人看着做吧。”