“像青行灯那样在某一个方面才能突出的妖怪的确有,可谁又能断定她处处都能比我更优异?”
    在这方面比不过青行灯他认了,就好比让他与妖琴师比试音律来争夺乐府令一职,安倍晴明心里也没有几分把握。
    不是他不够优秀,只是恰好遇上了青行灯这样的妖怪而已,以青行灯的才能或许只能做图书馆馆长一职,而他安倍晴明所擅长的领域可就多了去了。
    思索了半天,安倍晴明终于平复了郁闷愤懑的心情,眼中斗志熊熊。
    他一定会让琼琅对自己刮目相看!
    被选中任职以后,他和妖狐等人已经不适合继续住在客舍中了,罗刹海会给公务员专门安排特殊的居所,根据品级和所掌管的事务坐落围绕在行宫周围。
    以后他将会有自己的庭院,无需再和妖狐等人挤在这里,甚至还离琼琅近了许多。
    想到这里,安倍晴明心情极佳,指挥着帮忙搬运家具物品的青牛小妖们,雄赳赳气昂昂地朝着远方的行宫走去。
    沿途的妖怪见他抬头挺胸的走路模样,只以为他是因仕途顺心而春风得意,皆是艳羡又讨好地上前祝贺他,与他套近乎。这久违的奉承之感让安倍晴明感觉仿佛回到了京都时的生活,十分地受用。
    作为新上任的高级官员,琼琅还命妖怪送来了这个时节不易享受到的奢侈瓜果,更让安倍晴明一扫先前的怅然,浑身上下意气风发。
    此则所谓,冬风得意牛蹄疾,一朝吃尽罗刹瓜。
    *****
    整个罗刹海上上下下都散发着喜气洋洋的节日气氛,在这一年难得的假日里,琼琅也难得丢开身上的重担,给自己一段暂时放松的时间。
    琼琅对于吃食一向很上心,她又口味重,罗刹岛上培育的香料有不少,皆是被采集起来制作成了调味品。
    海域里各家各户都在摆弄自己的吃食,琼琅也在忙前忙后地准备大餐。
    这一次她邀请了荒川和酒吞等妖怪前来做客,却没有命令手下的妖怪大肆操办宴席,而是亲自下厨做了顿家常饭,只当是好友间的小聚。
    荒川倒也没有客气,他知道琼琅厨艺高超,心里乐呵呵地让手下的妖怪带了一堆新鲜的海货来丰富食材。
    酒吞和茨木受到邀约后,也在大晦日的第三天时到达了罗刹海。他们与随行的商队一同前来,还捎了不少上好的妖酒做上门礼。
    他早就在信里知道了这一个安倍晴明的存在,若不是来之前和京都府那个安倍晴明谈好了让他来调查解决此事,或许现在他已经煞气腾腾地冲进他的院子里了。
    他还是第一次来罗刹海,之前途中早听闻星熊童子一个劲地夸赞这片海域,等到亲眼目睹之事才觉得竟比那蠢货夸奖的还要好上不少。
    酒吞把酒坛都卸下来置放好后,发现琼琅正领着一群妖怪在忙碌地坐着各种吃食。
    岛上圈养的牛羊已经多的安置不下了,琼琅之前便转移了一些到南面大陆边缘,用荆棘藤做了防御栅栏。罗刹海与大陆之间仅有短短三百米的距离,平时有驻守结界边境的海妖帮忙看守,少有陌生妖怪会闯进去掠食。
    这些牛羊肉作为罗刹海的官方财产,除了用作设宴款待来宾,主要是供海域中的高级老干部妖怪们食用,同时也会定期投放一定数量到集市中售卖。
    按照惯例,每次过年她是一定要吃饺子的,这也是海域里极受欢迎的一种吃法,其中以琼琅亲自包的最为美味。
    这一次来做客的人实在太多,琼琅不但自己亲自下厨,身边的妖怪们也跟着在帮忙。
    一目连用妖力操纵着风在帮忙和面,花鸟卷坐在一旁调合馅料,他们皆是第一次在罗刹海里过年,还不懂这些东西怎么做,书翁便举着烹饪心得的小本本在一旁悉心地指导他们。
    惠比寿作为德高望重的老妖怪,并没有被叫去干活,而是在暖和的屋子里陪着珍珠和黑白童子一群小孩子玩。
    琼琅正坐在案前专注地包着饺子,荒和蚌精也在旁边帮忙,看得出动作非常熟练,三人里以琼琅的速度最快,包出来的饺子形状也最漂亮。
    饺子里以三鲜馅料最多,罗刹海最不缺的就是鲜贝、海鲜和虾仁了。牛肉和羊肉馅的要少一些,但荒却极喜欢吃这两种饺子,每年过年都能吃掉两大碗。
    星熊童子在看到平时总爱板着一张冷脸的荒居然栓着围裙包饺子时,顿时差点笑喷出来。
    荒冷嗖嗖地甩了他一个刀眼,不为所动地继续认真包饺子,酒吞却捏着一个酒葫芦坐在了琼琅身边,翘着二郎腿笑道:“星熊那蠢货一路上都在念叨着你做的饭菜,这一回本大爷倒是终于有机会能吃上了。”
    “你随时来我随时都可以给你们做啊。”琼琅捏着饺子皮,笑意盈盈。
    大天狗也在桌边帮忙包饺子,他双手灵巧,看琼琅包了一次便也学的有模有样,只是速度没那么快。
    看不出琼琅折纸花那么笨,做起饭菜来却是风风火火手脚利索。
    茨木扫了一眼大天狗,也跃跃欲试地伸出手来,“忙得过来吗?我也来帮你们好了。”
    说着,便插进了琼琅和大天狗之间,后者脸上的笑容顿时一僵。
    “琼琅,这个东西怎么包?你教教我。”
    见茨木一副很感兴趣的样子,琼琅倒也没拒绝,托着饺子皮演示起来。大概是觉得年轻妖怪都在干活,只有老人和幼崽在玩闹,自己悠哉悠哉地坐在旁边喝酒不太好,酒吞竟也洗干净手要来试一试,顺带着还把混在小孩子堆里的星熊童子也抓过来干活。
    原本还算空旷的桌边顿时变得有些拥挤混乱。
    “不对……不是这么包的。不要用力挤……哎哟!”
    伴着琼琅的惊呼,酒吞手里的饺子不小心被他一个用力就捏爆了,里面的馅料撒的一地都是。
    “这玩意儿怎么这么软?”他尴尬地笑了两声,“好像给你添麻烦了。”
    “你的馅放得太多了,饺子皮薄了会露陷的。”
    旁边的茨木比酒吞强上那么一点,他笨手笨脚,小心翼翼地捏了个不知是包子还是馒头的坨状物体放在菜板上。
    正喜滋滋地想对琼琅邀宠,旁边的大天狗就飞快地放了一个精致小巧的饺子在旁边。看着那对比惨烈的两个饺子,茨木的笑容顿时一僵。
    琼琅扫了一眼,笑道:“大天狗好厉害啊,第一次做就能包成这个样子,吞哥你可以跟他学学。”
    闻言,茨木神情带上了几分沮丧,大天狗却忍不住微微弯起唇角,一对翅膀开心的一抖,朝着茨木抛去一个暗藏得意的眼神,姿态优雅地继续包起饺子来。
    “我也很厉害啊!”星熊童子兴奋地把一个包的像模象样的饺子放好,满脸都写着“快夸夸我”。
    这三只糙汉子里,饺子包的最快最好的竟然是看起来最呆傻的星熊童子。
    “你还算是有那么点用嘛。”
    谈笑间,酒吞又不负众望地捏爆了一个饺子,看着他带着几丝不知所措的模样,荒抽了抽嘴角,淡淡地道:“离吃饭还早呢,这里有我和琼琅他们就够了,酒吞第一次来罗刹海,不如让茨木带着你去集市里逛逛吧。”
    这群人留在这儿完全就是来捣乱的。
    酒吞轻咳了一声,意识到自己留在这里只会越帮越忙,干脆痛快地点头让茨木带他去集市里的居酒屋喝酒。
    带着眼神不舍的茨木离开了琼琅身边,星熊童子却被勒令留下来跟着干活,把他哇哇大叫的反抗声抛在身后,一对好基友的身影消失在了屋子里。
    琼琅把包好的饺子放在一边,让蚌精叫手下的妖侍煮熟了几分,送去给安倍晴明和妖狐等一众新入职的公务员享用。
    行宫附近有专门供公务人员吃饭的免费食堂,安倍晴明一早就吃过晚饭了,此刻正在自己的屋子里认真地温习书籍。
    看着看着,突然闻到一股极香的味道飘进来,抬眸便见一个妖侍提着食盒求见。
    “这是琼琅姬命我送来的饺子。”妖侍将满满一碗饺子和蘸酱放在桌子上,笑道:“晴明大人是第一次在罗刹海过节吧?这些饺子可都是琼琅姬亲手做的,比食堂里的要好吃的多,大人有口福啦!”
    安倍晴明点头送走妖侍,怀着复杂的心情咬了一口,浓郁鲜美的汤汁在口中炸裂开来,竟是从未品尝过的美味,顿时神色惊异地看向那碗香喷喷的饺子。
    他知道琼琅正在接待海域外的来客,却不料她竟然会亲自下厨,还做得这么好吃。感觉上一点都不像是一个掌控八方运筹帷幄的妖王,到有几分妻子与母亲的温柔之意。
    安倍晴明一口接一口地吃着饺子,心中忽然有一种古怪的情绪蔓延开来。
    另一边的琼琅正在着手切菜做拼盘,大冬天的,没有什么事情比吃火锅更爽了。直到窗外升起夜月以后,所有妖怪才终于团团围坐在了一张巨大的圆桌面前。
    圆桌的中心有一个圆圆的空心,上面漂浮这一口极大的鸳鸯锅,下面燃着妖火,里面熬煮的香料发出诱人的浓郁香气来。
    这个时代的香料不多,琼琅尽可能地还原了记忆中的滋味,虽然调味品不足,但放到现在依旧是不可多得的美食。
    大天狗原想挤到琼琅身边去坐,谁知琼琅兴冲冲地一屁股挤进了黑童子和白童子中间,眼神瞬间染上几分幽怨。
    见到这一幕,茨木却是幸灾乐祸地一笑,冲他递了个眼神。
    蠢狗,看来你还没能如愿嘛。
    大天狗轻哼一声,收回眼神,神色淡淡地坐在了荒的身旁。
    琼琅厚脸皮地挤在一堆小孩子身边显得格外显眼,黑童子略带无奈地看了她一眼,却并不反感琼琅的靠近。
    “你们都是第一次吃火锅,左边那个辣辣的你们可能不适应,可以吃右边的清汤锅。”
    话音刚落,辉夜姬已经被辣的眼泪汪汪,整张脸都红了起来。她只是觉得左边的汤锅红艳艳的,看起来又香又美味,尝试了一片涮羊肉之后立刻味觉爆炸。
    虽然喝了一大杯水才压住口中的火辣之感,但却莫名其妙的根本停不下伸进去的筷子是怎么回事!
    屋子里热气腾腾,满是食物的香味,杂乱的交谈声搀和在一起,气氛难得一见的热闹。
    作为大口吃肉大口喝酒的糙汉酒吞,果然如琼琅所料那样也是个重口味的妖怪,对咸辣的食物偏爱有加。荒川筷子伸进红汤锅的次数明显比清汤锅多,看来平时也吃腻了清淡的海鲜,而大天狗则较他们两个吃的清淡一些,看起来似乎有些怕辣。
    跳妹和金鱼姬喜欢吃甜食甜点,黑白童子是肉食主义者,辉夜姬吃的最均衡,什么都会浅浅尝一口。
    吃火锅少不了喝酒,这里虽然没有五粮液二锅头,但却有酒吞从大江山带来的妖酒。
    他捏着酒葫芦,神神秘秘地朝着琼琅道:“琼琅,我和你说,这可是不一般的妖酒!这是我前阵子无意间用大江山特制妖酒与人类的清酒相掺所制成的,味道比之前爽口了一倍不止!”
    酒吞一边说着,用酒葫芦各自给他们倒了一碗。
    “哦?”琼琅好奇地应了一声,跃跃欲试地接过来尝了一口,双眼一亮,“味道着实不一般!”
    “那当然,这可是本大爷制出来的酒!就是后劲太足,容易醉,我估计星熊那样儿的蠢货,三碗下肚就趴在桌子上了。”酒吞嫌弃的瞥了一眼埋头大吃的星熊童子,又道,“上回的葡萄酒你没喝上,这一回我给你带了好多妖酒来。”
    琼琅笑着点了点头,听到酒吞的前半句话,心下一动,微微眯起了眼睛。
    这酒的后劲果然很足,除了酒吞,喝下过一碗的妖怪们脸上全都染上了几分醉意,顶着一张酡红的脸在笑闹中结束了这一餐聚会。
    泡完温泉洗漱过后,琼琅神清气爽地穿着浴衣回到了室内,她扫了一眼案桌上放着的几葫芦妖酒,摸摸下巴唤来蚌精在她耳边低语了几句。
    蚌精点点头退了出去,留得琼琅冲着妖酒微微一笑。
    今晚上大家都醉了,应该会睡得很死吧?趁着难得的闲暇时光,这一次断不能再被打岔了。
    *****
    大天狗饮的妖酒不多,此刻在其他人呼呼大睡的时候,他仍旧习惯性地坐在榻榻米上看点睡前书籍。
    正看到一半,门沿被敲响,蚌精的声音在外面响起,“大天狗大人,琼琅大人说您有东西落在她那里了,可方便去拿一下?”
    大天狗放下卷轴,应声起身朝琼琅的屋子里走去,心里却有几分疑惑。
    什么东西落下了,让蚌精直接送来不方便吗?
    带着疑惑来到了琼琅的屋子里,淡白朦胧的珠光下她正坐在案前不知在摆弄些什么,洗浴过后的墨色长发柔顺地披在身后,身影看起来比平时单薄纤弱几分。
    “琼琅,我来了。”他推门走至琼琅身边,发现案上有颜色不一的好几朵纸花。
    听到他的声音,琼琅抿了抿唇,不动声色地扭头冲他一笑,扬了扬手中的纸花,“我已经学会折纸花了,怎么样,不错吧?”
    大天狗眼中闪过一抹惊异,点点头坐到她身边来,“你已经会折了?”
    “是啊,每天晚上睡觉前都试着折两次,慢慢地就会了。”
    “这样啊……近来不是很忙吗,怎么还花费休息的时间在这种事情上。”大天狗的心中忍不住涌上几分失落,他宁愿琼琅学不会折纸,这样才会有更多的机会和她单独相处。
    “对了,你说我有东西落在这里了,是什么?”
    听到大天狗的询问,琼琅看向他清秀的面庞,冰蓝色的眼眸中飞快地闪过一丝狡黠,“你猜猜看啊。”
    “猜……猜猜看?”大天狗微微一愣,下意识地问道,“难道是上次我迭完的纸花吗?”

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