琨宁在他三十六岁时最终成为了权倾一时的权臣,朝中无人能与之抗衡,亦成为天下最富有的人。他年少时的困苦窘迫,以一种极致的方式得到了补偿。在他的手上,毁灭了很多书,但有一本经世著作,在他的保护下传播于世,那便是《石头记》。他命人找来了著名文人高鹗,令他续写完成《石头》。只是高鹗谨遵原著,结局写得绝望和凄凉,宁荣二府俱败。琨宁细读后眉头紧蹙,如此怎能得皇上欢喜?在他的授意下,高鹗对前八十回讥讽时事、赞美前朝的内容进行删改,在后四十回中,又让贾府中兴,不至于灭亡,并将《石头记》改成了《红楼梦》。琨宁将《红楼梦》献给了元盛帝,得到了元盛帝的肯定与赞许,于是《红楼梦》得以付梓,刊行天下,风靡一时,所到处洛阳纸贵。吴勉的“师古斋”亦有精刻版本,为书林所珍藏。当初吴勉将《石头记》交给他,便是相信当初那个俊秀清逸的少年心中终留着一处真与美。事实证明,无论世人如何评价他,他让这本稀世珍品面世,流传至今,善莫大焉。
    当琨宁四十九岁那年,元盛帝去世,新帝即位,十五天后,命琨宁自尽。新帝等待即位掌权,等待了太久,他的身侧不允许有元盛帝的影子残留,元盛帝在位时对琨宁有多宠信,他便对琨宁有多忌惮。更何况他听闻琨宁府中积攒的财宝,富可敌国,安能相容?
    “大厦倾,食尽鸟投林,落了片白茫茫大地真干净。”琨宁当年不愿《石头记》中的繁华殆尽、凄凉满目,让高鹗改写了结局,然而,这结局终究应到了自己头上。所有的繁华如过眼云烟,梦醒处仍是一片空空。苦心孤诣积累的财富,全归了新帝,命运亦始终不善待他,在他离世的前三年,唯一的幼子、弟弟琨宇、妻子冯氏相继去世,他们在琨宁鼎盛的时候离世,不至见证抄家灭族之苦,不知是幸还是不幸?
    “百年原是梦,廿载枉劳神。室暗难换晓,墙高不见春。”琨宁是在大年初八被羁押入狱的。元宵那天,琨宁在高墙大狱内写下最后一首诗,悬白练而亡。在他身后,两位爱妾为他殉情而亡。唯一的儿子,被发配边疆,三十六岁郁郁而终。
    一个月后,吴勉得知琨宁的死讯。斯日,杨柳已青,春日已暖,景物依旧,吴勉在园中伫立仰天,往事一桢桢,如天边云影变幻,良久,只化作一声叹息,飘散风中。
    .......
    元盛帝曾六下江南,每次都路过扬州。财大气粗的盐商们为他建造了奢华的行宫,举目可见的繁荣与富硕,令人眼迷的烟柳和桃花,曲折精致的江南园林,曼妙柔美的丝竹歌舞,这是座梦幻的城市,是他治下的盛世,如何让他不眷恋!
    作为回报,在满满的行程中,元盛帝挤出时间接见那些尽心尽力招待他的盐商们。
    在第一次接见盐商时,他忽然想起一个人,他曾三次嘉奖她,“祥泰汪氏可在?”
    在博泰的示意下,负责接待的扬州官员立即传令,飞速让人去请。
    半个时辰后,吴勉携汪岐兰来到行宫,跪着拜见元盛帝。
    看见吴勉,元盛帝从遥远的记忆中将他搜了出来,“原来是你!”
    ”承蒙皇上还记得不才!“吴勉低头,似是愧不敢见。旁边跪着的女子,头埋的极深,看不清楚容颜,一副拘谨模样。
    到底是商妇,再能干,还是有些上不得台面,元盛帝心想。
    “哼,”元盛帝半嗔半笑,“原来你是为了汪氏,好不出息的回家做了富家翁。”
    “让皇上见笑了,小人志短才疏,枉费皇上和老师当年费心栽培。”吴勉恳切认错。在旁的博泰上前到元盛帝身边耳语几句。
    “罢了。”心情颇好的元盛帝挥了挥手,”汪氏也算是个义商,你藏书刻书,造福书林,亦不失读书人本色。“
    “平身,起来说话。”元盛帝微笑道,好奇的将眼神移向汪氏。
    汪氏慢慢起身,抬起头,往吴勉身旁畏缩地靠近一点。
    元盛帝眼睛掠过一丝惊艳,但很快便淡了下去。
    “相貌倒是好相貌,可这神情气质,委实不佳。”眼前的妇人,肤白玉润,眉目精致,可是眼神小心木讷,毫无神采,比之京城的大家闺秀、贵妇夫人的落落大方来说,差的远了,也远不及近日所见的那些江南女子,眼神灵动,妩媚娇羞。
    元盛帝并未多说些什么,略寒暄了几句,问了诸如近年生意如何的话,吴勉一一答了,便让他们退出了。
    “兰娘,你似乎害怕见到皇上?”吴勉将汪岐兰的手放在手心,她的手微凉。
    “到底是天子,心中总是敬畏些。”汪岐兰的脸色稍白,不过随着吴勉的握手,渐渐转为常色。
    “这倒也是,我第一次见到皇上时,也紧张异常。”吴勉笑着,搓了搓汪岐兰的手,打趣道,“皇上嘉奖过你,如今还接见过了你,兰娘,你可是这扬州城里商妇中的头一人了。“
    “嗯,我是否该感到无上光荣?”汪岐兰笑了。
    “你说呢?”吴勉侧头看汪岐兰,她的确是最能干的扬州商妇啊。
    汪岐兰没有回答,只轻轻道,“可我现在只想回家,早点看到孩子们。”
    吴勉勾起唇角,“好,咱们快点回家,我的瑾儿也不知把那碗饭吃完没?”
    “都是你,宠太过,弄得她如此挑食,从不安生吃饭。”提起这个,汪岐兰就来气。
    “是,是我的错。”吴勉忙认错投降,“慢慢改,别急嘛,女孩子家的,娇气些也无妨......“
    “谁说女孩子可以娇气......“
    两口子拌着小嘴走远了。
    博泰望着他们走远的背影,如有所思,适才汪氏见皇上,和他私下见到的神情判若两人,可是这样才更恰当,不是吗?
    是夜,汪岐兰于睡梦中悠悠醒转,仍旧是一轮明月高悬,洒下皎洁光芒在床前。
    景鸿,今日她见着了。他老了,陌生了,也远了。
    在看见他的那一瞬间,她心中,仿佛有一张飘飘渺渺了很久的风筝,终于断了线。
    从那刻起,她的双脚彻底地站在了地上,成为了汪岐兰。
    睡梦中的吴勉在旁侧转了身,一手搭在了她的腰上,呢喃了一句,下意识的将她拢入怀中。
    就这样吧。汪岐兰感受着背部传来的吴勉的心跳,缓缓的坠入了无尽梦乡。
    全文终。

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