赵寒烟看着他,欲说话,又忍住了。心料只要庞太师不愿,她多说什么都没用。
    庞太师走了几步后,忽然停下来,侧首用余光瞟赵寒烟,“为谢你拒绝了我家清儿,你身份一事老夫不会说出去,安心吧。”
    庞太师说罢,就拂袖快步离去。
    赵寒烟忙对他道了一声多谢。
    庞太师回府后,就被妻子郑氏拉住询问如何。
    庞太师回瞪郑氏一眼:“是个好姑娘,但没缘分,你休再闹事给清儿添烦!”
    说罢,庞太师叹了口气,惋惜他们庞家错过了这般好的儿媳。那孩子和他家言清是真的相配,有她在旁鼓励言清,将来言清在仕途上想必会胜于他。
    奈何没有缘分,难遂人愿。
    庞言清听到消息后,主动来见庞太师,开口便道:“请父亲别难为他,儿子已经放下了,会有更好的人选。”
    “你没放下,”庞太师皱眉,知道他不过是把感情藏得更深罢了,“可能一辈子都放不下。”
    庞言清垂眸,没说话,白皙俊朗的脸颊上挂满了淡漠,似乎这世上真没什么东西可让他留恋了。
    “言清——”庞太师语调柔缓,“你该学会放下。”
    庞言清低垂着眼帘,还是没说话。
    “你肯放下,父亲便辞官。”
    “好。”
    ……
    烟火阁。
    忘尘跪在堂中央,等庞言清归来后,忙磕头道:“夫人查出小的了。”
    忘尘给庞言清磕头认罪,请求庞言清杀了他,这些年他一直瞒着三公子这件事。三公子待他好的恩情,他一直谨记在心,所以他一直一心一意地伺候三公子。他只认主人是三公子,没有再管宋庭空如何,但他不能背叛他的五位兄弟,所以这些年什么都没说过。
    忘尘感觉得到,三公子对他的身份是有疑惑的,但他不仅没有追问,还替换了他的身份,只要求他以后忠心就可。
    他对不起三公子。
    “小的该死,”忘尘拿出匕首,抵在自己的脖子上,“小的一直不知该如何选择,便缄口不言,害公子的父亲最后陷于危险之中,险些……”
    “孙策已经死了,你只是什么都不知道的忘尘。”庞言清把手放在忘尘的头上,“你不必道歉。”
    “公子?”
    “当年我安排人让‘孙策’死,便有人在事后打探你的消息,查察之下便知是宋庭空。虽不知你受他什么吩咐,但你本人如何,我心里清楚,这就足够了。”
    庞言清之所以会选择身份有问题做事又不算最聪明的忘尘,大概是觉得他有些地方和自己很相似,心底有秘密,有很多不得已,轻贱自己的性命,明知不该却偏要如此……或许就是因为这些,即便知道忘尘是个麻烦,庞言清还是要留他在身边。又或许,本身这样冒险的做法,就是宋庭空所喜欢的选择。
    四年来,心意并没有全部错付,至少还有人回应了他。
    ……
    斩首宋庭空之后,王朝、马汉、张龙和赵虎安排好后续的事宜之后,就被包大人允准休息。
    这回案子终于结束了,四人开心的不得了,忙拉上展昭、公孙策,又请求包拯,晚上一定要好生庆祝一番才好。
    包拯动了下眼珠儿,嘴角的笑容略有收敛,“便去状元楼叫些酒菜,犒劳大家。”
    赵虎:“状元楼的酒菜可不行了,我们要吃小厨子的。”
    “诶,对了,小厨子呢,今儿怎么不见人?”马汉问。
    赵虎道:“人定是已经在厨房,为我们准备香喷喷的晚宴了!毕竟这是惯例么,每次破案完事儿,都会庆祝一下。”
    “哎呀,可好久没有吃小厨子的饭了,想想就馋得慌,我去找他!”王朝道。
    马汉、张龙和赵虎忙附和,忙也要跟着去。
    公孙策转头和包拯对视一眼。
    张凌这时候进门,笑着对大家道:“三思堂内早已经备好了三桌饭菜,等着诸位呢。”
    “看看,我就说么,小厨子不见人,肯定就是在厨房了。真好!一直惦记着我们!”赵虎哈哈笑,赶紧就往三思堂方向去。
    包拯、展昭和公孙策等人随后也跟着去了。远远地还未到三思堂,大家就闻到了很香的饭菜味儿,瞬间就觉得肚子饿了。
    赵虎第一个冲进门,看到桌上的丰盛菜肴,禁不住报起菜名来,“鹿筋烧松鼠鱼、冬笋鸡脯、蛏干炒羊肝,还有鸭舌炖白菜,这是我前几天说过要吃的!”
    “这么说来,这烧羊蹄和炖火腿我也说过,可我没跟小厨子说啊,只是和张凌讲过。”马汉扭头看向张凌。
    张凌笑:“赵兄弟问过我意见,我就顺嘴讲了些大家喜欢吃的菜。这里的挂炉羊肉和豆饼烧豆腐饺,还是我点的呢。”
    展昭看着那边有一小桌样式各异的小甜点,笑容比甜点还甜,禁不住感慨小厨子好生善解人意。
    包拯看着放在主座位最前面的一盘烤鸡尖,目光越发地意味深长,禁不住惋惜叹气一声。
    公孙策也看到了自己平常最喜欢吃的苹果羹和荔枝鸡翅,嘴角漾着笑容,心里却忍不住一阵发酸。
    大家纷纷落座,赶紧打发张凌去小厨子和白玉堂请来。
    张凌应承,转身就匆匆跑去叫人,半晌人没回来。
    赵虎直咽口水,忍不住了,起身亲自去找。马汉也忙跟上。
    随后马汉就急忙跑回来告知大家,找不到小厨子人了。
    “我们在厨房的案板上看到了这封信。”马汉将‘大家亲启’的信递给了包拯。
    包拯接信的时候,手一抖,琢磨着信里的内容,该是多少分别之言,令人催泪。但打开信后,见上面只有一句简单的话。
    “多谢大家照顾,有缘再见。”
    马汉把内容读出来给大家听。
    赵虎不敢相信地眨眨眼,“这话是什么意思?难道小厨子走了?”
    大家都表情难受,一时间难以接受。
    “我去找他,上次你们说小厨子家在哪儿来着?”赵虎问马汉。
    “好像叫罗刹巷,我和你一起去。”马汉急忙道。
    赵虎点头,就要走,却被公孙策叫了回来。
    “赵兄弟既然有心离开,必有其缘故,你们何必去强求。坐下来,吃好她做的饭,便是对她最好的感谢。”公孙策说罢,就征询包拯的意见,是不是如此。
    包拯点头应承,随即扫视屋内众人,问白玉堂在何处。
    “不知,刚刚还一起回府,之后就再没见到他人。”王朝道。
    张凌:“房里也没人,我找过了。”
    “白少侠回来了!”
    大家忙起身看向进门的白玉堂,问他去哪了,是不是去找小厨子了。
    白玉堂点头。
    “情况如何?”赵虎急忙问。
    白玉堂摇头。
    “刚刚我们在府里找了半天没找见你,莫非你去他家找了?”赵虎再问。
    “她不在家中。”白玉堂如实回道。
    “果然不在家么,那他回去哪儿,秀珠也不在了。最近有什么事让她伤心了吗?这人怎么就忽然走了?”赵虎十分想不通,再想自己以后没机会见到秀出了就更难受。
    王朝也觉得蹊跷,“大人,会不会是有什么人劫持走了赵兄弟?宋庭空的属下?”
    “有这个可能,那我们赶紧彻查此事。”赵虎道。
    “赵兄弟是自愿离开,不然也不会做这么多美味留给大家,若受胁迫,哪会用心做出这等美食。”公孙策劝大家不要多想,落座好生享受晚宴。
    “我问过后门的小厮,二人是在咱们回府之时,急忙从后门出去。小厮还以为两人跟平常一样是出去买菜,没有多问。”
    白玉堂想起刚刚在后街尽头的小巷内看到了车辙印记,转眸冷着脸,始终没有吭声。
    “诶,这是封信?”赵虎盯着白玉堂胸口处露出的信封一角。
    白玉堂面色更冷,见众人都在看他,便将信拿出。
    赵虎一看信封上的字,“是小厨子的笔迹,他还特意给你留了封信!”
    赵虎期待信里的内容,想知道小厨子离开到底是因为什么缘故。
    “没写什么。”白玉堂说罢,倒也不吝啬了,打开信给众人瞧。
    信纸上端端正正只写了两个字:再见。
    “这就完了?这还值当特意写封信给你?”赵虎失望不已。
    包拯看一眼白玉堂,问他有何想法。
    白玉堂走到桌边,准备坐下来,“菜要凉了,你们不吃?”
    “吃吃吃,虽然人找不到了,但也也不能白瞎这一桌子菜呀!”众人应和。
    包拯率先落座,请众人也坐。大家起初沉默的加菜,但吃了几口之后,免不得感叹美味,渐渐话就多了。挨个分析起小厨子突然留信告辞的原因。
    赵虎:“是不是我前两天抱怨她没给我做好吃的,生气了?”
    马汉:“不是吧,我看是他堂哥的事,你们可能不知道,前段时间总有个俊朗的男子来找他。”
    包拯在众人分散注意的讨论中,默默加了第三个鸡屁股到碗里。焦香不腻,麻辣适口,这大概回事他吃过最好的美味了。其实他也惋惜赵寒烟的离去,但这是必然,没有选择的事。
    公孙策听了众人的议论之后,看了眼包拯,转而笑着对大家道:“瞧你们说得,好像小厨子离了咱们开封府,便会不好了。不做厨子捕快,考取功名,对她来说其实是更好的出路。赵兄弟聪慧机敏,她既然选择离开,便是经过深思熟虑。以她的聪明,她的选择只会更好,比现在更好。我们该为她高兴才是。”
    公孙策举杯,让大家一起祝福赵寒烟。
    赵虎等人连连应和公孙策所言有理,共同举杯祝福。包拯吃掉鸡屁股后,连喝三杯,笑着对大家表示,赵兄弟将来的归宿必然最好。
    祝福之后,大家几杯酒下肚,话的都渐渐多了,也适应了小厨子离开的消息,慢慢都聊开了。
    说说笑笑见,饮酒游戏,讨论之前的案子,不知不觉天就黑了。大家喝得尽兴之后,都跟包大人道别。
    赵虎醉酒最厉害,被马汉搀扶离开的时候,嘟囔几句还哭了,喊着以后可能再没机会吃到这么好的菜,让他再吃会儿。
    马汉拍了他脑壳子一下,“再吃肚子就爆了,再说满桌子除了盘子就骨头,你还能吃什么,赶紧跟我走!”
    马汉说着,就拖走了赵虎。
    白玉堂也喝了不少酒,但他没有半点醉意,等大家走后,他喝了手里的最后一杯,也起身跟包拯告辞。

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