刘百户只觉得进退两难,一面是说一不二的上峰,一面是处于暴怒的上峰夫人,哪个他都得罪不起。
    思量再三,他咬牙说道,“不如您给亲手写封信,属下给指挥使送过去,而后咱们再好好商量。”
    闻得此言,周清冷笑不已,毫不客气的挤兑,“方才你还说谢崇身在洛阳,这会又要送信给他,难道你是日行千里的神驹不成?满嘴谎言,没有一句真话。”
    脑门上不住渗出冷汗,刘百户用袖口擦了擦,呐呐不敢应声。
    “带我去见他。”周清面无表情道。
    “这......这”
    “若你不愿意的话,我便去找衡氏问问,那天她来到府里,当晚谢崇就离开了,再也未曾出现,也许衡氏知道真相呢?”
    听到这话,刘百户面庞扭曲,颤声解释,“夫人,不是属下不带您过去,而是指挥使用旱苗法中了痘,如今尚未痊愈,您还得照顾小少爷,万一染了病该如何是好?”
    前朝覆灭之际,若是有人得了天花,几乎九死无生。当时恰逢战乱,因人口减损的厉害,本朝立国后太医院便研制出了两种种痘的法子,一为旱苗法,二为水苗法。
    一旦种痘,便相当于染上了轻度的天花,稍微出些痘,痊愈后便再也不会染病。但若是没有精心照顾的话,很有可能熬不过去。
    周清只觉得自己听错了,她前世就是得了天花,受尽折磨而死,就算大周有种痘的法子,但种痘的人却并不多,爹娘怕她熬不过那关,便一直没舍得让她用这种法子,哪想到最后还是送了性命。
    “你带我过去,指挥使都种痘了,让人给我也种上就是了!”周清恨不得马上冲到谢崇身边,天花对她来说是无比恐怖的梦魇,临死前的场景一幕幕在眼前回荡,让她面色煞白,浑身也止不住发抖。
    她并不是怕死,而是怕再次失去自己的至亲,前世她没保护好铮儿,这辈子总不能再重蹈覆辙。
    眼见着夫人满脸决绝的神情,刘百户根本无法拒绝,想起大人阴沉的脸色,他暗暗打了个激灵,偏生没有法子,只能依言行事。
    府里的管家也是个稳妥之人,平日里便将阖府上下打理的井井有条,得知夫人要出门,他更是打起十二分的精神,以免出了差错。
    回到香铺后,周清将孩子交给席氏。幸好铮儿已经断奶,能吃辅食了,否则还真离不开母亲。
    周父看到女儿,面上带着几分急色,哑声问,“上午我去找你舒伯伯下棋,他说谢崇得了天花,到底是真是假?”
    心口狠狠一震,周清思绪飞速旋转,按说普通百姓都不敢妄言锦衣卫的事情,如今消息传的这般快,要说没有猫腻她肯定不信。
    “爹爹莫要被那些流言给蒙骗了,指挥使日日呆在镇抚司中,怎么可能得天花呢?他先前处理一桩案子,受了些皮肉伤,我便想着亲自去照看一番。”看着周父担忧的模样,周清内里无比愧疚,但她无论如何都不能将谢崇种痘一事说出去,如此一来,便只能隐瞒了。
    “罢了罢了,女婿没事就好,夫妻本为一体,最重要的便是相互扶持、相互依靠,我跟你娘会好好照看铮儿,你放心吧。”
    周清张了张口,却不知说些什么,她眼眶通红的往外走,坐上马车直奔京郊而去。
    第92章 相伴
    京郊到底人烟稀少,比城里更冷些, 皑皑白雪铺了满地, 车轮轧过时发出吱嘎吱嘎的响声,还伴着两道深深的车辙。
    谢崇身为锦衣卫指挥使, 种痘一事必须密而不发,不能泄露半点消息, 因此便由刘百户充当马夫, 赶着车很快就到了别庄。
    这别庄并非谢崇名下的产业,也不算起眼,冬日里万物凋零, 青砖瓦房都被层层白雪给覆盖住。
    “指挥使就在此处?”问话时,女人的一双美眸紧盯着前方,面庞紧绷, 眼底却隐隐露出几分担忧。
    “夫人放心,指挥使并非那种耐不得苦的人, 庄子里虽然只有一个得过天花的仆妇,但也能做一些洒扫的活计。”刘百户边在前引路,边回头连连探看。在他眼里, 夫人就是那种手无缚鸡之力的娇弱女子, 此刻不好好在京城呆着, 非要来庄子里种痘,万一有个什么好歹, 这可如何是好?
    刘百户越想越焦灼, 明明周遭寒风刮来, 带来刺骨的寒意,但他额上依旧不住渗出冷汗,心里七上八下。
    踩在厚厚一层积雪上,周清语气平静,“待会进屋后,劳烦刘百户找大夫替我种痘,要是没经预防就呆在指挥使身边,恐怕会染病。”
    刘百户呐呐应声,不敢多言。
    魂灵盘桓在望乡台时,周清以为自己只在乎血脉相连的亲人,之所以嫁给谢崇,是因为那种说不清道不明的好感,情意并没有多深浓。但此时此刻她才明白,那人早已深深刻在她心口,在她生命中占据了万分重要的位置,一旦谢崇出了事,她实在无法想象日后漫长的数十年光景该怎么熬过去。
    最前方的瓦房略有些破旧,墙皮斑驳脱落,露出里面的青砖。女人推门而入,只觉得房中分外昏暗,刘百户掏出火折子将油灯点亮,很快便有一个干瘦的老爷子走到近前。
    “谢夫人真是胡闹,指挥使身体康健,等高热退了,身体定不会有半点大碍,但你一个妇道人家来掺和这种事,这不是擎给别人添麻烦吗?”
    听到老爷子不满的训斥声,周清面色淡淡,并没有展露出半分难堪或者羞窘,她默默站起身来,哑声问,“老人家,何时能给小妇人种痘?”
    见她如此执拗,根本不听劝说,老爷子气得面色铁青,从袖中摸出一只灰扑扑的布包,满是瘢痕的手掌捏着一只竹管,语气颇为不善,“夫人仰头坐在凳子上,老夫要将痘苗吹入您鼻中。”
    旱苗法是用天花病人的痘痂,加上樟脑冰片等研磨成粉配制而成。周清紧闭双目,尽量不去想这些粉末究竟是何物,没过一会儿,她只觉得鼻间一阵冰凉。
    “好了,若这几天有发热的症状,再服下透喜汤,便能出痘了。”说话间,老爷子将痘苗竹管等物收拾好,转身就要往外走。
    “老人家留步,小妇人何时能去见指挥使?”周清有些急了。
    痘医面色阴沉,怒斥道,“谢夫人当真不想要命了吗?必须见喜后才能保证种痘成功,这个过程短则三两日,长则七八日,什么时候出痘了,您才能过去。”
    周清没想到种痘的工序如此繁复,不过就算她再是心急,也不能拿自己的性命开玩笑。好在刚种痘时身体并没有任何反应,她索性让刘百户买了些棒骨回来,在灶上熬了喷香浓厚的汤水,撇去浮油,又加了些绿豆、白米,整整炖了三个时辰,才炖好了一锅瘦肉粥。
    在庄子里干活的老妪只能勉强将饭食做熟,味道实在称不上好,周清尝过一回后,这次特地多做了些,舀出一罐留给谢崇,剩下的则送给了庄子里的锦衣卫和痘医。
    拿人手短,吃人嘴短,吃了瘦肉粥后,痘医的态度倒是缓和了不少。
    在瓦房里呆到第三日时,周清面色潮红,浑身乏力,她伸手探了探额头,只觉得跟烧沸的热水一般,滚烫极了。
    干裂的唇瓣微微上扬,她急忙跑到痘医的院子里,跟老爷子讨了一碗透喜汤,也顾不得烫,大口大口的吞咽着。
    将碗放在桌上,周清试探着问,“老人家,小妇人能过去了吧?”
    “快去便是。”痘医不耐烦的摆手,他行医这么多年,还没见过这种上赶着寻死的,别人一听天花恨不得跑出数丈开外,偏偏这指挥使夫人与众不同,还真是痴傻执拗之人。
    周清抿唇道谢,快步跑到了最里面的瓦房前,刚将房门推开,一股浓郁的药味扑面而来。
    老妪在桌前纳鞋底,看到女人进来,不由愣了一下,“夫人,您过来作甚?”
    “从今日起,我跟大人住在一处。”话落,她缓缓走到里间,看着苍白消瘦、神志不清的男子,眼底涌起阵阵热意。
    大概是常年掌管刑狱的缘故,谢崇周身的气势令人胆寒,以至于会忽视了他俊美的面庞。此刻这人紧紧皱眉,干涩唇瓣一张一合,低低唤道,“水......”
    周清从痘医口中得知,天花病人每日必须多喝些水,但谢崇一直处于昏迷中,那老妪即使发过天花,对病患依旧惧怕,除了喂饭以外,其余时间恨不得就在外间躲着,哪能将人照顾好?
    从壶中倒了碗水,她手里拿着汤勺,舀了些喂到男人唇边,但不知为何,谢崇紧咬牙关,根本无法吞咽。
    反正已经有了见喜的症状,周清倒也不怕,她含着水弯下腰,紧贴着滚烫的薄唇,两唇相贴,舌尖撬开紧闭的牙关,这才哺了进去。
    用这法子喂了整整一碗水,谢崇紧皱的眉头慢慢平复,细腻指尖轻抚着男人刚硬的轮廓,她心绪不免有些复杂。
    前世因为天花死过一回,要说周清对这病症丝毫不惧,那肯定是假话。但只要一想到谢崇像她一样,日日经受着痛苦的折磨,她心里更是难捱,正好赶上这个机会中了痘,若她平安挨过去,自是好事;若真救不回来,两世都死于天花,也是天意,没什么可怨的。
    谢崇出痘整整七日,已经到了最紧要的关头,每日都烧的迷迷糊糊,时不时低声喃喃,不断唤着周清的名字。
    手里拿着绞干的软布给他擦汗,周清最近一段时间每日都在喝透喜汤,从未停过,今早腹部终于出了痘。
    她发热的症状远不如谢崇严重,这会儿虽有些昏沉,意识还是清醒的。
    仆妇探头往里间看了看,见屋里的主子用不上自己,她也乐得清闲,像天花这么严重的恶疾,上赶着凑上去,还真是自寻死路。
    出痘第九日,谢崇身上的痘已出齐,而且还结痂了。
    周清如往常那样给他喂水,还没等贴上薄唇,便被人用力攥住手腕。
    黑眸中充满了不可置信,谢崇无论如何也没想到,本该在京城的人竟会出现在他面前,万一染上恶疾该如何是好?
    “清儿,你为什么会在这儿?”许久未曾言语,他嗓子沙哑的厉害,如同被浓烟熏呛过。
    周清将水咽进肚,因为发热的缘故,她面颊潮红,比抹了胭脂还要浓艳。
    “种痘这么大的事情,指挥使都要隐瞒,又何必在意妾身呆在哪里?”
    谢崇额角青筋迸起,紧咬牙关,“你莫要胡闹,快些回去,千万别过了病气。”
    将袖襟拉高,细白如瓷的手臂带着零星几颗痘痕,周清不紧不慢道,“已经晚了,妾身同指挥使一样,用旱苗法中了痘,能否痊愈,全看天意。”
    喉结不住滚动,谢崇双眼发涩,怎么也没想到清儿竟如此糊涂,他抬手轻抚着那双娇美的杏眼,许久都说不出话来。
    谢崇意识清醒后,身体很快就恢复了元气,痘医用甘草汤给他清洗鼻间,彻底除去痘苗,而后用清化汤、八宝丹等药继续治疗,不出三日,已经行动自如了。
    与此同时,周清彻底病倒,谢崇衣不解带的在旁照顾,亲自给爱妻换洗衣裳,擦拭周身的汗渍。在女人痒意难耐时,将她两只皓腕并在一起,免得胡乱抓挠伤着自己。
    谢一来此禀报时,见指挥使这副胡子拉碴、满眼血丝的模样,他暗暗心惊不已。
    “是谁把夫人带来的?”
    分辨出男人话中隐含的怒火,谢一将“义气”二字忘在脑后,立时把刘百户供了出来。
    “罢了,等回去后再收拾他也不迟,此刻齐王可有动静?”
    谢一恭声答话,“您染上天花的消息已经传遍了整个京城,齐王向陛下推举了匡千户,由他暂代指挥使一职,上任后将瑞王手下的官员尽数打入牢中,闹的满城风雨,人心惶惶。”
    等了这么久,齐王终于撕破那副清逸如谪仙的伪装,将狐狸尾巴露出来了。如此,也能趁机将那些蠢蠢欲动的官员一网打尽。
    “你先回京部署,莫要让匡朝衡发现端倪,本官暂且留在别庄照顾夫人。”话落,谢崇不耐的摆手,随后便进到里间,给爱妻喂水。
    周清体质比谢崇更弱,因此发热的症状也更加严重,她眉心出了痘,刚才谢崇只离开片刻,那处的皮肉竟被抓破了,指甲缝儿里还沾了些血痕。
    粗砺掌心紧握着纤细的手腕,男人心疼极了,他俯下身,满是胡茬儿的下颚抵在她颈窝,轻轻蹭着,眼角的湿意在衣衫上留下印痕,很快便消失不见。
    也不知过了多久,周清缓缓睁开眼,她头疼的厉害,想要伸手揉揉额角,却怎么也动弹不得。
    目光往旁边挪了数寸,她这才发现谢崇趴在床沿边上,与她十指交握,只看着他眼底的青黑,也能猜到这段时日过的有多辛苦。
    第93章 回京
    身旁传来的动静惊动了谢崇, 他陡然睁开眼, 黑眸中满是急切,待看到已经清醒过来的女人时, 浑身都在哆嗦着。
    “清儿, 你总算醒了, 是渴了还是饿了?是不是哪里难受?”
    听到这人沙哑的声音,周清眼眶略有些酸涩, 她缓缓摇头,“我没事,前些日子穆承刚种了痘,应该好好休息才是, 如此劳累,身子怕是挨不住。”
    谢崇从来没有这么痛恨过自己, 他明明早就知道齐王与衡氏的阴谋,但为了让他们落入陷阱, 不惜以自己当作饵料, 引蛇出洞。
    在他刚昏迷的时候, 齐王的人来过四五回, 确定他染上天花后, 行事就变得越发张扬, 根本不把镇抚司放在眼里,早就犯了众怒。陛下与他一直忍耐, 就是想将不稳定的因素彻底铲除, 哪想到千算万算, 还是将清儿牵连进来,让她受了这么多的苦。
    谢崇根本不敢想,若她种痘失败的话,自己会不会发疯。
    平日里嫣红的唇瓣,此刻已经失了血色。
    男人端着清化汤走到床前,用汤勺不断搅动着。这药汤的味道虽有些刺鼻,但效果却不错,能将体内的炎症彻底化解,免得病情恶化。
    昏睡了不知多久,周清的头脑清醒,身上却没有什么力气,只能让谢崇一勺一勺将深褐色的药汤送到唇边。
    “那天衡氏来府,到底做了什么?”联想到这人吩咐金桂的话,她并不认为谢崇会被衡氏蒙骗。
    “自打云安受伤后,衡氏日日早出晚归,其实是跟齐王勾结在一起,想要趁机将我除掉。那天她上门时,身上背了一个包袱,里面装的是耿叔的牌位,就算我知道牌位上有痘痂磨成的粉末,也无法拒绝,只能将东西收下。”谢崇语气平静,但眸中却闪过淡淡痛色。
    眼前这人是耿叔费尽力气拉扯大的,对耿乔的尊敬与感激极为深厚,齐王正是利用了这一点,才会设下这样的局。
    但周清实在是想不到,衡氏竟会做出这样冷血无情的事情,那是她夫君的牌位,是云安亲爹的牌位,怎能成为谋人性命的工具?

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