“殿下,今日长公主摆杏花宴,把京中的夫人小姐们都请去了。我家夫人早晨还说要给初初带上个新奇的西洋小玩意儿呢,想来他们应该都在那里。现在还是别去叫人了吧,只怕会传扬出去。”
    李勉旭喝道:“传扬出去怕什么,我就是要让众人皆知,本殿不允许任何人欺负初初,也莫要肖想太子妃之位,让她们早早地死了心吧,摆驾长公主府。”
    此刻,的确如刘瑞所言,世家贵女们都在公主府里赏杏花呢。不过,原本和谐的气氛,却在长辈们离开之后变了味道。
    寿安县主是皇后的亲侄女,太子的亲表妹,在贵女中颇有威望。明怡初也有自己的小姐妹,就离开她们,到湖边的垂柳旁落座。可是没过一会儿,就见曹稚带着几个人气冲冲地追了过来。
    “明怡初,我们那边为什么会有蛇,是不是你放的?”曹稚吓得脸都白了,她一向最怕蛇的。
    明怡初坦然的站起身来,朗声说道:“县主是不是说笑话呢,这里是长公主府,我怎么可能带蛇进来?”
    “不是你放的蛇,你刚才干嘛跑那么快?”曹稚最近并没有得罪过别人,是因为明怡初常去东宫,有跟自己抢表哥的架势,才给她个下马威,让她对县主行大礼的。
    没等明怡初答话,身后却忽然传来一个浑厚的男音:“她不跑,难道还要给你行大礼不成?曹稚,本殿竟不知道,在东宫之中还有人敢无视本殿的命令,让初初行礼。怎么,你是想取代本殿成为东宫之主吗?”
    太子殿下这几句话说的太重了,吓得曹稚腿一软,差点瘫在地上。
    ☆、第117章 第 117 章
    李勉旭走到眀怡初身边, 转回身冷冽地看向曹稚:“怎么?县主身份尊贵,见了本殿竟不行大礼么?”
    曹稚早已吓得六神无主,若不是身旁有两个女伴扶着, 早就瘫坐在地了, 此刻见太子明确的提出了要求,哪还敢怠慢。根本顾不上脚下是石子铺成的湖边小径,赶忙跪倒在地行大礼参拜。
    县主磕头,除了太子,哪个敢受?眀怡初身旁的几个女伴都默默分散到两旁, 躲开县主正面的位置。眀怡初也想躲开,可她刚迈开一小步, 就被太子抓住了手腕,令她动弹不得。
    她只是一个普通的小姑娘呀, 并不敢坦然的受县主大礼, 可是太子殿下拉着她的手腕不放开,她也没有办法, 只能悄悄往他身后躲。
    四月的地已经没有那么凉了, 可是湖边潮湿,地上铺的又是凹凸不平的石子,曹稚跪在上面,膝盖处钻心的疼,却不敢有半句怨言。
    太子殿下一向温顺如玉, 从没有人见过他发这么大的火。此番雷霆之怒, 皆因她欺负了明怡初。而且她刚刚的嚣张气焰, 又被太子殿下看在眼中,若只是被罚跪,也算便宜她了。
    曹稚低着头,一句话都不敢说,太子殿下居高临下,俯视面前的一众贵女,冷声说道:“明怡初是本殿挚友明大义的亲妹妹,也是本殿的好妹妹,若你们有谁要跟她过不去,不如先来找我。若以后本殿再听说有人胆敢欺负初初,就不只是罚跪这么简单了。”
    众人倒吸一口凉气,太子殿下如此明晃晃的为明怡初立威,虽说并没有讲什么过分的话,把她的身份摆在了好朋友的妹妹这个位置上。可是众位贵女都不傻,怎么会听不明白太子殿下潜在的意思:这是我的人,谁敢动她,先过我这关。
    立威结束,太子殿下带着明怡初到长公主那里喝茶去了,曹稚被身旁女伴拽起来的时候,腿已经麻了。她一向仰仗着太子殿下的威名,在同龄人之中颇有威信,今日却公开被自己的靠山训斥罚跪,令她颜面扫地,偏偏又不敢报复。
    一向如孔雀开屏一般的寿安县主,这次却像被拔了毛的野鸡,灰溜溜的回了家,一见母亲便哇哇大哭,诉说了来龙去脉。
    曹爽正在母亲屋里喝茶,一听她这话,立刻急的跺了脚:“妹妹呀,你真是被众人捧得找不着北了,竟敢欺负初初,莫说是太子,便是我这一关也过不去。哎呀,咱先不说这个了,你们不知道,那日太子殿下亲自教初初骑马,还把自己的旧衣裳给她穿。郭亮说了,说什么来着……”
    曹夫人见他话说半截儿,可就急了:“你快想想呀,自己看不透太子的心意也就罢了,既然被别人点明了,你怎还记不住呢?”
    曹爽猛的一拍脑袋,想起来了:“郭亮说太子殿下这是在宣誓主权,意思是初初是他的,谁都不能靠近。”
    曹稚挂着满脸的泪,在一旁连连点头:“对,我今天有个好姐妹也是这么说的,可是娘,我是太子表哥的亲表妹呀,明怡初算什么?她娘不过是先帝收的义女罢了,并无血亲关系。”
    曹夫人瞧着一对糊涂的儿女,气得一甩袖子:“你们干脆气死我算了,儿子不争气,没出息,平日里全靠太子殿下照顾。你爹本就没有人家护国公有本事、有威望,全靠姻亲关系,才能保住咱们家的荣华富贵。我自然是想让你做太子妃的,可是,你姑母从没给过痛快话。反倒是从明家那小丫头过满月的时候,就有跟人家结亲的意思。而今你偏偏得罪了她,还得罪了太子,这可怎么办才好?”
    曹家人心有戚戚焉之际,太子殿下维护明怡初,教训寿安县主的事情,已经传遍了京城的大街小巷。于是,皇太子之心,路人皆知。再没有哪个英俊少年敢肖想明家的大小姐,也没有哪个贵女不自量力的去巴望太子妃之位,一个个的全都收了心,找自家门当户对的去了。
    没过几日,贴身侍卫来报:“殿下,曹夫人和寿安县主去了皇后娘娘的凤翔宫。”
    李勉旭把手上的狼毫笔一放,冷冽抬眸:“是去告状的?”
    “不是,似乎是去请罪的,刚刚她们已经走了。此刻,皇后娘娘请您去凤翔宫一趟。”
    李勉旭起身整了整衣冠,信步走向母后宫中,并无半点惧色。进门行礼之后,皇后娘娘笑呵呵的拉着儿子坐在椅子上:“旭儿,你今年也十七了,到选妃的年纪了。早点儿把婚事定下来,你也可以踏踏实实的帮你父皇分担政务。下个月御花园百花盛开,刚好让礼部筹备一下选妃事宜。你自幼便有成算,你的妻子是要陪伴你一生的,这事父皇母后不替你做主,由你自己亲自选,可好?”
    李勉旭垂眸一想,历来皇家选妃,选的都是十四岁到十六岁的姑娘,可初初只有十三岁,还不到选妃的年纪。
    “母后,儿臣年纪还小,学业未竟。等明年十八岁学有所成之后,再选太子妃不迟。”
    皇后娘娘本是怕儿子心急,才特意提出今年选妃的,见他不同意,也就没再坚持。明年再选也好,免得他因为女人的事情,耽误了学业。
    太子这边踏实下来,可明家并未踏实。
    最近几个月,又参加了几次大的聚会,林婉音细细观察了曾一眼相中的礼部侍郎之女周思齐,越瞧越喜欢。就让明怡初想法子接近这位姐姐,先跟她混熟了,再邀请她到家中做客。
    五月中旬,桂园里的牡丹花盛开,阿音就让明怡初以她的名义投了拜帖,请周思齐到自家园子里来赏花。为了不显得尴尬,还特意叫来明秀和南雅作陪。
    周思齐见除了自己都是明家人,心中自然就有了那么一点儿联想,可是她不敢确定这样的好事会落在自己头上,却也不想放过这样一个好机会。陪了明家的女眷半日之后,明大义来到了凉亭之中,她就觉得自己猜的没错了。
    林婉音笑呵呵的给儿子介绍:“大义,这是周侍郎家的二小姐。”
    明大义客气的抱了抱拳:“周姑娘。”
    周思齐赶忙起身行礼:“见过世子爷。”
    明大义只简单扫了一眼对面的姑娘,觉得人挺漂亮。不过自家的女眷也都是美人,混在这样一群美人之中,周思齐的美就不是那么显眼了。
    阿音见儿子只简单瞧了一眼,似乎连人家的长相都没看清,就笑着说道:“今日天气不大好,刚刚下了一点小雨,雨后山路滑,我们今日就不走了,在园子里住两日再回去。可周姑娘自己回家,我着实不太放心。你护送周姑娘回去吧,她二哥刚从战场上回来,是经历过真刀真枪的将军,和你们这些闷在东宫里学武艺的不一样。你去了好好跟人家切磋切磋,学点儿战场上的真本事。你和初初也都大了,为娘想静下心来,考虑一下你们的婚事,你先去吧。”
    林婉音觉得自己这话已经说得够透了,那周家的姑娘害羞的垂下了头,想来儿子应该也能听明白,这是给他一个机会,让他自己接触一下这姑娘呢。
    明大义领命,护送周姑娘回家,骑在高头大马之上,一边走一边咀嚼着娘亲的话。
    太子殿下已经亮明态度,不过爹娘好像并不希望初初嫁入皇家,看样子是想考虑她的婚事了。莫非爹娘瞧上那周家的二公子了,想让自己跟他去切磋一下,看看那家伙是不是个绣花枕头。
    明大义越想越觉得是这么回事儿,娘亲刚才故意点了一句,要考虑他和初初的婚事。可自己学业未成,又身无官职,似乎还不到谈婚论嫁的时候吧。初初年纪虽小,却已经从女学毕业了,如今在跟着娘亲学习管理中馈,的确是该找婆家了。
    而且爹爹曾亲口说过,这京城里的公子哥,一个个儿的太过文弱,只有真正上过战场的男人,才是铁血汉子。明大义越想越觉得不服气,自己多年勤学苦练,怎么就比那周老二差?
    马车里的姑娘,透过摇晃的车帘时不时的从缝隙里看向骑马的小伙子,他风姿俊朗,高大挺拔,若真的成了自己的夫君,那便是前世修来的福气。
    只是不知道他在想什么,一会儿面色深沉,一会儿挑眉叹气,莫非是看不上自己?
    姑娘心中有些忐忑,而明大义却是满心的不服气,正在此时,头顶上一声鹰鸣。明大义抬头一瞧,就见一对苍鹰正在头顶盘旋。
    他心中正是暗暗较劲的时候,本就不服气,见有猎物送上前来,便毫不犹豫的张弓搭箭,把那只个头较大的公鹰一箭射了下来。
    “啪嗒!”中箭的老鹰直直的掉落,不偏不倚,正落在拉车的马头上,带血的箭尖划到了马的眼睛。
    ☆、第118章 第 118 章
    黑马嘶鸣一声, 四蹄腾开,疯狂的跑了起来。
    “坏了!”明大义一看,马受惊了, 慌不择路地朝前乱跑, 赶车的车夫已经全然控不住。他便打马扬鞭,奋起直追。
    车里的周思齐和丫鬟已经吓傻了,受惊的马在颠簸的山路上疯狂奔跑,两个人简直要被颠散架了,双手紧紧扒住车厢, 才没有撞破了头。
    眼睛受了伤的马已经完全失去平时温顺的样子,拖着硕大的马车疯狂奔跑, 慌不择路。眼见着就朝一处高坡跑去,若真是连马带车一起掉下去, 车厢里的人就算不死也得受重伤。
    明大义已然顾不上许多, 使劲儿一踹马镫,从自己的乌骓马上跳了下去。双手牢牢抓住车厢, 在缰绳崩断, 伤马滚落山坡之际,凭一己之力控住了马车。
    “你们快下来,我撑不了多久。”明大义朝着车厢里大喊。
    话音刚落,挡在车厢门口的丫鬟就因惯力而滚了出来,跌落在山坡上, 被摔在那里的车夫一挡, 这才稳住身形, 没有滚落坡底。
    周思齐早已吓得魂飞魄散,战战兢兢的从车厢里出来,就见明大义用双手死死撑着车身,脸都憋得通红了。
    她走到车辕旁,正要强迫自己跳下去,忽然身子一轻,一阵天旋地转之后,双脚落在了草地上。原来是明大义撑不住了,长臂一伸,揽在她腰上,飞快的把人抱了过来。放开马车,任它七零八落的滚落山坡。
    “你没事儿吧?”明大义大口的喘着气问道。
    此刻的周思齐已经忘记了刚才的恐惧,满脑子想的都是他刚才如何抱的自己。她没看清,却能真真切切的感受到身上残留着他的温度,尤其是腰间被手掌触碰的地方,滚烫滚烫的。
    明大义并没意识到这些,见姑娘脸色发红,娇喘微微,眼眸中似乎有什么说不清的情愫,只当她是吓傻了。低头一瞧,见她手腕上有一片红肿,就抓过来仔细看了看:“这应该是刚才马车疯跑的时候,磕在车厢上了,我摸着应该是没有脱臼,回去抹点儿跌打损伤的膏药就好。”
    周思齐被他拉着纤纤玉腕,本是少年男女十分难为情的年纪,可对面这个男人,一点儿触景生情的心思也没有,只认真的检查她的伤情,检查过后望了一眼眼前的情况,冷静的说道:“这样吧,我先送你回家,你会骑马吗?”
    周思齐点了点头,明大义就接着说道:“那你就骑我侍卫的马,我们先走,让他们三个人慢慢走回去,如何?”
    “好!”周思齐温顺的点点头,一切听从明大义的安排。
    二人上马,并辔前行,因雨后山路较滑,并不敢跑快,只如闲庭信步一般,慢慢往前溜达。
    “世子爷,多谢您的救命之恩!”空旷的山间,除了鸟鸣和哒哒的马蹄声,就只有姑娘温润如泉水的声音。
    明大义深深的吸了一口气,决定勇于承担这次事故的责任:“对不起,今日是我不好,我若不射老鹰,就不会惊了你的马,也不会害你受伤。”
    周思齐转过头,看着他温温柔柔的一笑:“没关系,这不怨你,多谢你救了我,要是没有你在,我可能就没命了。”
    明大义一向喜欢被人夸赞,这一次却有些例外。毕竟祸是自己闯的,该担的责任,不能往外推。“今日算我欠你的吧,以后有机会,我一定补偿你。”
    “你若一定要补偿,那今日送我回家便算作补偿了吧。”周思齐说话的声音特别好听,温温柔柔的,不带一丝怨气,哪怕她的手腕已经肿的老高,也没有半点责怪明大义的语气。
    明大义觉着这个姑娘实在是太好说话了,一点儿都不娇气。这事儿若换成娘亲和爹爹,娘肯定会委屈哒哒的瞧着受伤的手腕,埋怨爹爹没有保护好她,爹就会一脸憨厚的承认错误,不停的赔礼道歉。
    到了周府门口,二人从马上下来,明大义有心想扶姑娘一把,可自己是个身高八尺的小伙子,人家又是个如花似玉的大姑娘,这样做不太合适。
    周思齐让他在前厅稍坐,自己去后宅请二哥出来。明大义的思绪马上就转到了这个男人身上,胡思乱想着他的模样,期待他出现。
    等见到人的时候,他就有了几分失望。这个男人五官也算好看,只是脸堂晒的太黑了,脸上还有几个小坑,显得整个人十分粗糙。
    明大义在心里默默叹了口气,爹娘这是什么眼光啊,这么一个糙汉子,怎么可以娶初初呢?
    初初那么精致,那么娇气,就适合被太子殿下那样的男人捧在手心里,宠着护着。若真是嫁给这样一个不拘小节的糙汉子,只怕妹妹这一辈子都不会快乐。
    二人寒暄几句便进入正题,到后院练武场比了比拳脚射箭。拳脚上,明大义的确不是人家的对手,不过比射箭他却赢了。
    周思齐包扎好了手腕,也来到了练武场看他们比试。见明大义赢了射箭比赛,便偷偷的笑笑,心中暗暗赞叹。
    明大义的心情很是郁闷,已经不想再比下去了,勉强维持着脸上的平静,告辞离开。临走的时候,不忘叮嘱周思齐好好养伤。
    周贤亲自送明世子出门,回来之后,便对妹妹笑道:“是个不错的小伙子,青年才俊之中恐怕没有几个比他强的。我去告诉娘啊,若真是明家来咱们家提亲,就赶快应了吧。”
    周贤虽然还未定亲,可他终究年长几岁,今日这阵势,已然看明白了,笑呵呵的称赞妹妹眼光不错。
    明大义根本没想到这些,心情郁闷至极,连家都懒得回,直接去了东宫,找自己最好的朋友李勉旭。
    太子殿下正在练武场练枪,骑着那匹比初初的青烟大一号的白龙马,把一根亮银枪耍的呼呼带风。练完一套枪法,到兵器架子上取下面巾擦汗,却见明大义托着腮趴在栏杆上,一脸若有所思的表情。
    “你牙疼?”太子好笑的问道。
    “我牙不疼,心疼。”明大义没好气儿地答了一句。
    “你还有心?”李勉旭今日心情好,故意逗逗他。
    心情郁闷的明大义却恼了:“我要是没心,就不会来找你了。我知道你对初初是真心的,可是我爹娘不乐意,相中了一个刚从战场上回来的糙汉子。如果是个像我爹这样疼媳妇儿的糙汉子也就罢了,偏偏那个人又老又……”
    没等明大义把话说完,太子就急了:“你说什么?他们给初初相中了一个姑爷?”
    “谁说不是呢,就是礼部侍郎周大人家的二公子周贤,名字叫的挺儒雅,可是人长得特别黑,脸上还有几个麻坑。功夫也没多好,虽是打赢了我,不过他是个二十几岁的壮汉,我才是个十七岁的少年呀。等我到他这个年纪,肯定把他打趴下。再说了,我总觉着初初是喜欢你的,虽然那丫头不承认,可我总觉得是。”明大义气呼呼的说道。
    李勉旭沉着脸思考片刻,吩咐贴身侍卫,速去周侍郎家宣周贤来东宫。
    “喂,不是吧,你现在就让人家来呀,你不会把他怎么样吧?”明大义有点儿沉不住气了。

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