楚瑾做个鬼脸就赶紧走了,不走就要迟到了,刘大家可不会管你是不是侯府嫡女,只要迟到那都是有责罚的。楚瑾是大姑娘了,也是要脸面的。
    临近晚上,陈嬷嬷忽然脸色不太好的找了过来了:“老太太是疑心了我,今儿下午特意将我差遣出去,然后让人去打听了程大少和那小宫女的事情。”
    之前老太太做了那样一个梦,乔柔虽然也还是瞒着陈嬷嬷和老太太那边,但陈嬷嬷不傻,她自己也有所察觉。但和乔柔一个心思——不能为了一个楚瑶,再去让老太太劳神。
    所以陈嬷嬷这边也是瞒着老太太的。
    “老太太怎么会忽然起疑?”乔柔立马起身,陈嬷嬷叹气,脸色有些不好看:“也是我疏忽了,今儿程大少不是带着刘家姑娘回门吗?老太太精神正好,就见了那刘家姑娘一面。随后几个小丫鬟就在外面议论,说刘姑娘运气好什么的,若非是程大少非得要找个宫女当正妻,怕是贵妃娘娘也瞧不上刘姑娘之类的话。”
    小丫鬟说了几句酸话,毕竟刘姑娘出身并不是怎么显贵,又寄居侯府,忽然有朝一日飞上了枝头,从麻雀变成了凤凰,难免就会有人嫉妒。
    乔柔皱眉:“那老太太也不该想到楚瑶身上才对,谁也不知道那小宫女的相貌不是吗?”
    乔柔和楚侯爷可从不曾对人说过那小宫女的事情。
    “是没人说过,也不知道老太太怎么就疑心到这上面来了。”陈嬷嬷也皱眉,顿了片刻忽然一拍手:“那小宫女死的日子,正对上老太太做梦那日子!”
    就因为这个巧合,所以老太太就疑心上了?然后还将陈嬷嬷给支使开,再让人去打听了那小宫女的事儿?这可真是,平日里没见这老太太这么机灵啊。自打中风生病之后,老太太都是不怎么愿意动脑子的。
    “那些小丫鬟能打听出来什么?”乔柔还要强自镇定:“一来这事儿不是什么好事儿,贵妃娘娘定然不会让人过多宣传的,所以知道那小宫女的人也不是很多。再者,人都死了,老太太也见不着,就算是疑惑,可这世上,相貌相似的人多了去呢,老太太又不能再去将人给挖出来看看。”
    反正就是死无对证。
    乔柔伸手按按额头:“你这是刚从外面回来?”
    “是,老太太之前说想吃我亲手做的野菜汤,这天气,我哪儿给她找野菜去?就只能到庄子上去碰运气,这一来一回,可不得一下午了?”陈嬷嬷也是有些无语。
    她这刚回来,就听小丫鬟嘀咕了这事儿。一来呢,她是老太太院子里的管事嬷嬷,小丫鬟有事儿都要给她汇报汇报的,二来呢,老太太糊涂,陈嬷嬷又是得了乔柔的命令照看老太太的。这些个事儿,也瞒不住乔柔这边。
    毕竟打探消息什么的,不得出门吗?那老太太院子里的人出来的勤了,门房上会不和乔柔说吗?那乔柔会不过问吗?与其等着乔柔问,不如先找了人来管事儿。
    陈嬷嬷是心里有揣测,所以一听这事儿就慌神了,也没敢去见老太太,就直接来找了乔柔了。
    乔柔叹气:“可真是,该精明的时候不精明,不该精明的时候不精明。既然你还没去见老太太,那你回头吩咐那些个小丫鬟们一声,不管打听来了什么,就说那小宫女,相貌和刘姑娘有几分相似,所以程大少在咱们府里见了刘姑娘之后,才同意了和刘姑娘的婚事的。”
    不管怎么说,先将这事儿给应付过去算了。
    然而谁也没想到,到了楚侯爷回来,老太太会要死要活的见楚侯爷。楚侯爷还蒙在鼓里呢,乔柔就赶紧跟在旁边将这事儿给说了。
    夫妻俩到了老太太那房间,就见老太太眼眶通红,神色带着几分悲痛和狰狞,见了楚侯爷就伸手抓:“你老实和我说,阿瑶是不是死了?我的阿瑶,是不是死了?”
    “娘,你哪儿听来的消息?我都不知道这事儿呢。”楚侯爷忙坐在床边,一边拍老太太的后背安抚,一边握住她的手:“她没事儿,她带着银子呢,她自己又聪明,又有本事,她不会有事儿的。”
    “你骗我,我知道你是在骗我,阿瑶肯定是已经死了,我早该知道的啊,无缘无故的,我怎么就会梦见阿瑶来和我告别?”老太太另一只手使劲在自己胸口拍着:“她定是怨我了,要不然这么些天了,也不会不来见我了,我苦命的阿瑶啊,在我不知道的事情,也不知道是受了什么样的委屈啊,她才刚及笄啊,连个及笄礼都没办啊,怎么就没了呢?你说,我的阿瑶,怎么就没了呢?”
    乔柔向来知道老太太的脾气,这老太太一颗心都要偏到咯吱窝去了,但凡楚瑶过的不好,她都觉得是自己这个继室做的不好,所以这会儿为了避免让老太太更生气,乔柔就蹑手蹑脚的躲到外面去了。
    眼不见为净嘛。
    可没想到避出去也躲不过老太太的怒气:“是不是你媳妇儿不让你说的?她早就看阿瑶不顺眼了,阿瑶死了,她是不是很高兴?”
    “没有,我都不知道阿瑶的事儿,她一个女人家,哪儿知道?”楚侯爷安慰道,老太太拍他胳膊,那力气,半点儿不像是病人:“你还想哄我!我都打听出来了,程大少原先的心上人,可不就是阿瑶吗?她死了!她死在大理寺了!那里又黑又冷,阿瑶一个人在那儿,也不知道害怕不害怕!你们这当爹娘的,一个比一个狠心,连自己的亲闺女都能舍掉,你们哪里配当爹娘啊,我可怜的阿瑶!”
    楚侯爷一叠声的否认:“没有的事儿,她现在还不知道在哪儿呢,大理寺那个不是她!是个小宫女,阿柔去看过的,相貌倒是和刘家姑娘有几分相似,可要不然程大少那么痴心一个人,怎么可能会娶刘姑娘是不是?真不是阿瑶,我也见过的,阿柔能看错,我能看错吗?”
    “娘你别哭了,你要是真想阿瑶了,我回头让人找一找问一问,用旁的借口将人给弄回来!”顾不上找得回找不回这事儿,先将老太太给安抚下来才是正事儿。
    这么一会儿的功夫,老太太已经哭的喘不上气了。本来就是大病未愈的人,现在又气又着急,再出个什么事情,楚侯爷可就要疯了。
    已经死了个闺女了,哪儿还能再让亲娘出事儿啊。
    三房那边得知消息,也赶过来了。但乔柔没让孩子们进来,毕竟楚瑶这事儿算是大事儿,真要让外人知道,那侯府姑娘们的名声就都别要了。小孩子管不住嘴,说露馅儿了,那后悔也没地方哭去了,所以就只让三夫人进来了。
    三夫人也是真心担忧,三老爷这好不容易才起复,谋了外放,若是老太太有个万一……三年守孝过去,三老爷这辈子可都过去一大半儿了。
    “我让人去请了徐大夫了,现下老太太情绪过于激动,怕是……先让徐大夫开了安神的方子再说。”乔柔叹口气,不管怎么说,楚瑶的事儿,现下还不是说出来的好时机。
    再者,之前也已经办过丧事了,这会儿再说一回,也不是什么好事儿。
    里面老太太高一声低一声的,哭一会儿骂一会儿,楚侯爷安慰的满脑袋的汗,老太太糊涂,他也不好和个糊涂老太太争辩,只能是顺着人说话。
    好不容易等徐大夫过来,老太太已经快晕过去了,骂人都不利索了,大口的在那儿喘气呢。
    徐大夫上手给把了脉,然后开了安神的方子,再让人点上了安神的香。不出半个时辰,老太太这边的呼吸就平稳了下来。让人送走了徐大夫,乔柔才找了陈嬷嬷来问话。
    “之前不是说让瞒着老太太的吗?”乔柔问道,陈嬷嬷面色也有些难看:“老奴一回来,就找了那几个小丫鬟,说了这事儿不许和老太太嚼舌头,只说那小宫女和刘家姑娘有几分相似,原本老太太是信了的,可后来……”
    陈嬷嬷叹口气,扫了一眼旁边站着的大丫鬟:“她们几个在给老太太摆晚饭的时候捡了个荷包……”
    说着,那大丫鬟就战战兢兢的站出来,将那荷包递给了陈嬷嬷,陈嬷嬷再给了乔柔。乔柔有些不明所以,还是顾嬷嬷眼神利,当即说道:“这针线活儿,瞧着像是大姑娘的。”
    当着楚侯爷的面儿,顾嬷嬷可不敢说阿瑶两个字。
    这荷包是捡回来的,那丫鬟呢,又是这两年刚换上来的,不知道这针线活儿是谁的,就当稀罕给老太太看了,老太太可不就一眼给认出来了吗?
    本来老太太之前就有所怀疑,现在又见了荷包,问清楚了好像是程公子遗落的,这事情一对上,可不就坏了吗?
    太过于凑巧,但又不是什么算计,就完全是各种意外。楚侯爷就是问明白了,也无计可施。
    “我晚上守在这儿,免得老太太半夜惊醒,你和三弟妹就先回去休息吧。”楚侯爷转头说道,乔柔摇摇头:“还是侯爷回去休息吧,我在这里守着,侯爷白日里要上衙门,晚上若是再睡不好,怕是也撑不住,若是侯爷实在是担心,那我让人收拾一下厢房,侯爷就歇在厢房,若是有事儿,我叫侯爷。”
    三夫人不好干看着乔柔一个人守在这儿,跟着表示也愿意留下来。
    乔柔却是拒绝了:“咱们两个换着来,今儿是我,明天是你,白日里也总得有人守在老太太这儿的,若是都累倒了,那谁来伺候老太太?你还是先回去休息吧。”
    这也是正理,肯定是得轮着来才行,于是三夫人也就告辞了。
    乔柔就守在老太太床边,隔一会儿摸摸老太太的额头,免得夜里发烧了。再隔一会儿又看看脸色,试探一下呼吸心跳。累了一整夜,临近天亮,正要松口气,却见床上躺着的老太太突然开始抽搐。
    “快去找侯爷过来,再让人请了徐大夫。”乔柔忙吩咐道,自己已经开始上手帮着老太太揉按四肢,免得肢体抽成一团,那疼痛,普通人都受不住。
    楚侯爷披头散发的飞奔进来,连鞋子都没穿,靠近了床边就喊道:“娘?娘?”
    老太太喉咙里嗬嗬了两声,乔柔赶紧将人扶起来拍了拍后背,免得有痰堵塞了喉咙。在她的拍打下,老太太眼睛半睁,伸手抓住了楚侯爷的手腕:“我看见了,看见了,阿瑶在叫我,在等我呢……”
    乔柔和楚侯爷心里就都有了些不太好的预感,老太太抽搐的四肢也开始平缓下来,只抓着楚侯爷手腕的手,越发的用力:“她说以后要孝顺我呢,我的阿瑶,是个好的,你看,她在对我笑呢。”
    楚侯爷眼眶瞬间就红了:“娘,我也孝顺你,你多陪陪我好不好?”
    老太太摇头笑:“不行啊,阿瑶一个人,孤孤单单的,我得陪着她才行,你也大了,有家有儿女的,我就不陪着你了,我得陪着我阿瑶呢。”
    一边说,眼睛就慢慢的合上了,手也从楚侯爷的手腕上滑落下来。整个人也完全停止了抽搐,连胸口的起伏,也跟着停了下来。
    第150章
    人死如灯灭,老太太不管生前如何,这一闭眼,那些个和乔柔之间的嫌隙龃龉,就全都随着她的死亡灰飞烟灭了。楚侯爷人到中年没了亲娘,不过一天时间,就变得沧桑起来,像是老了十岁。
    然而,他却是不能沉浸在悲痛里的。老太太这一过世,侯府要忙的事情就多了,要通知还在外面的二老爷和三老爷,还要找在游学的楚阳,给亲朋好友去讣告,再在府里搭灵棚。
    半个月之后,全家的人都到齐了,丧事是才开始办的。
    三老爷是最郁闷的一个,他这边才刚上任不到一个月,这嫡母过世,一守孝就是三年,三年过去,朝堂上谁还能记得起他?
    “我瞧着我这是没当官儿的命了,索性日后,就老老实实的经营那茶馆吧。”等丧礼过了,三老爷就很是颓废的和三夫人商量:“至于这当官什么的,日后,就寄托在儿子身上了,反正咱们侯府没分家,日后也不愁吃穿,我也犯不着再去折腾什么了。”
    三夫人倒是觉得三老爷太过于悲观了:“你现下也不过三十来岁,再过三年也还不到四十,那史书上,五六十才开始做官的也不是没有,你怎么就不能学学人家呢?正好这三年,你也可以静下心来多学点儿东西,日后起复了,也才更有底气一些。再者,你都不上进,你怎么去教导儿子上进?”
    正说着话,有小厮在外面通报,说是楚侯爷找。三老爷忙整理了衣服,跟着小厮往前面楚侯爷的书房去。
    他到的时候,二老爷也在了。到底是亲娘,二老爷和楚侯爷这段时间都是瘦了一大圈的,脸色都看着有些发黑了,那是累出来的,不是晒黑的。
    “大哥,可是有事儿?”也没怎么寒暄,三老爷就直接问道。
    楚侯爷点点头:“找你们过来,是想问问你们,扶灵回乡的事情。我昨儿给皇上递了帖子,想要回乡守孝,你二哥这边呢,也是要跟着回去的,但咱们府里不能不留人,我就想着,你是不是留下来,等过了周年祭,我和你二哥就会回来了。”
    三老爷忙摆手:“怎么能是我留下来呢?我也正想和大哥说呢,我也想回乡下,我想闭门读书,安安生生的将自己的学识提高一些,前些年光顾着做生意了,这次上任,觉得有些力不从心。”
    他解释道,顿了顿,又笑道:“再者,若是大哥不在京城,只我在,那谁会给我们侯府面子?等日后出孝了,我和二哥,还盼着能再起复呢。”
    说不想当官儿那是假的,当个商人能赚钱确实是挺让人眼红的,可商人赚再多,能在百姓之间赢来尊重吗?更何况,商人的银钱,也不过是几件衣服,几道珍馐,几个美人。可这些,他侯府三老爷又不是享受不到。
    做人呐,还是应该有个信念和目标的。他读书这么些年,也不是为了去经商的。最最重要的是,他在经商这方面,也没太高的天赋啊,就说那茶馆吧,能赚钱还不得亏了大哥大嫂给出的主意?不得亏了那茶馆的位置很方便?不得亏了他带过去的读书人多吗?
    可若是没有侯府三老爷的身份,他凭什么拿到那茶馆?没有侯府三老爷的身份,那些读书人凭什么会给他一个面子?
    但是侯府三老爷的身份,他又能用多久?没了老太太,这侯府,大约早晚是要分家的。
    二老爷也点头:“大哥还是留在京城比较好,咱们总得有人知道京城里的各种消息,我和老三都是蠢笨的,朝堂上若是有了什么信息我们打探不到,日后岂不是对侯府很不利?”
    兄弟俩都劝着楚侯爷,说句冷血点儿的,过世的人已经过世了,活着的人还是要继续往前走的。老太太过世,兄弟三个当然都是很伤心难过的,可老太太毕竟那么大年纪了,又常年卧病,本身,兄弟三个就不是没有心理准备的。
    为长辈守孝当然是要诚心,可在守孝之外,养家糊口也是责任。
    “要不然,咱们都扶灵回乡,等过了热孝,大哥再和大嫂一起回来?”二老爷瞧着楚侯爷不是很愿意的样子,就想了个折中的法子:“过了热孝,咱们也是能偶尔出门了。”
    等过了周年祭,也就可以随便出门了。
    “再者,阿瑜的婚事也耽误不得,现下咱们守孝,若是不在京城,万一要错过好人家了呢?”三老爷也跟着劝道,闺女明年正该及笄呢,这丧事一耽误,总不能不说亲吧?
    否则等出了孝……虽说孙子辈的是一年多,但到底十五六了,再说亲就有点儿着急了。
    三老爷自己认识的人不多,再加上楚玥的婚事也是乔柔帮忙看下的,就打算将楚瑜的婚事,也交给了乔柔。
    这点儿乔柔倒是不会推辞的,毕竟是一家子,楚玥和楚瑜嫁得好了,将来对侯府也是多有帮助的。她连个三房亲戚家的女孩子都能照顾到,现下自家亲侄女儿,怎么可能会慢待了?
    “还有孩子们的功课,也耽误不得。”二老爷继续说道,乡下的先生,哪儿有京城的好啊?他们若是都回去守孝,孩子们也肯定要带着的,到时候耽误了功课怎么办?
    你一言我一语的,很快楚侯爷就有些动摇了。二老爷和三老爷对视了一眼,就赶紧加大筹码:“再者,小侄子年纪小,也经不住奔波劳累,可一直丢在京城,大哥和大嫂就能放心吗?”
    这点儿确实是个问题,这年头,小孩子能站住的,可不多。他这好不容易得了两个儿子,小儿子不到三岁,还真是不好跟着到处跑,但又不能长时间和父母分离。
    家仆照顾的再精心,有父母照看的好吗?
    “那行,那就咱们一起扶灵回乡,热孝之后,我和你们大嫂再回来。”楚侯爷拍板决定,说完这第一个话题,再开启第二个:“老二的差事,现在是落到了谁手里?”
    临走之前,还得先将官场上的事情给安排明白了。
    “李家那边,最近可有来往?二弟妹那边,你还是要上心些,不要 因为二弟妹只是个女子,就放任不管,这古往今来,坏事儿的都是从内宅开始的。”
    “老三的差事,现下是没人出头接手,你也不用着急,我瞧着皇上是有大志向的,你这三年,多找一些那地方的资料书籍,多看看,上点儿心,等回头,吏部考核,我给你找找人。乔家那边,乔老爷子的身体瞧着还硬朗的很,日后总有依靠乔家的时候的。”
    三家姻亲,现在也就乔家能靠的上了。哦,到时候要是刘家姑娘笼络住了程大少,那就多了一门靠得住的姻亲了。
    但愿三年时间,足够程大少成长的。
    “所以临行之前,你们都要写好帖子,该道别的道别。”他们有孝在身,自是不好上门去拜访的。
    二老爷两个都应了下来,既然是要回乡下住三年,这要收拾的行李可就不是一点儿半点儿了。楚侯爷又说了些别的事情,也不耽误他们两个时间,就摆摆手让人回去了。
    回头将兄弟三个商量好的决定和乔柔说了一下,乔柔也是赞同热孝之后就回来的,她毕竟生在京城长在京城,常年住乡下是肯定会不习惯的。守孝这种事情,心意在就行,没必要非得要拘在哪个地方。
    “公婆是不是要合葬?”乔柔问起了别的事儿,楚侯爷点头:“是该合葬,回去了该请阴阳先生的。这些事情,你不用劳神,你只安排好几个孩子就行了。”

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