及至秦琼赶回家中,已是第四日午后,秦琼看着自家门上张红结彩,院内寿宴所需之物准备的一应俱全,不由得在心里感叹贾氏的贤惠,遂高声喊道“云儿,我回来了!”然而出来迎接他的,除了贾氏和秦怀玉外,竟还有罗成。
    “表弟,往年你都是准时到来,这次怎么来那么早?”秦琼开口问道。
    “表哥,是这样的,我与定儿不是刚成亲嘛!母亲让我带她一起来拜见舅母,所以提前几天就动身了。”罗成一边说一边走到秦琼身边,到秦琼跟前时,又小声道“表哥,你怎么现在才回来?好在我来的早了,不然明天岂不是要出大乱子!”
    “此事一言难尽,我先去看看母亲,等会儿再和你说。对了,士信呢?”
    “士信?”罗成左右看了看,好像也在找罗士信的身影,四下无果之后才开口道“估计又去找敏儿……”
    罗成话还未说完,秦母的房门就被推开,秦母也在庄氏的陪同下走出了屋子。而秦母一看见秦琼手中的金湛枪,整个人都晃了一下,好在庄氏及时伸手扶住,才没有摔倒在地。秦琼情知为何,只得解下装有盔甲的包袱,走向秦母。
    “夫君!张大人他们还在贾柳楼准备寿宴事宜,恐有不妥,我们去看看吧?”庄氏心思细腻,察觉到其中恐怕有自己该回避的蹊跷,遂拉着罗成离开。罗成领会其意,刚抬脚又停住问道“那敏儿呢?”
    “敏儿正在为舅母熬汤,有士信陪着她能出什么事,等天晚些让士信送她回客栈就是了。”庄氏说着,来着罗成就往门外走去,贾氏观察入微,见状也拉着秦怀玉回了房间。
    而在秦家后院的厨屋内,丫鬟敏儿正遵从庄氏的吩咐给秦母熬汤,罗士信则在灶前烧火,不过罗士信烧火之余,却总是抬头去看敏儿。敏儿也察觉到了这一点好久了,终于忍不住问了句“士信,你烧火就烧火,总看我做什么?”
    “好看!”罗士信生性憨直,说话也直白,直把敏儿说的有些脸红,嗔道“你看谁都说好看!”
    结果她这么一说,罗士信猛然站起,急声道“没有,我就看你好看!”
    “啊!”敏儿听着罗士信的话一时失神,直到手被烫疼了才反映过来,心里则不停的想着罗士信话里的意思。
    “我哪儿好看了?”敏儿试着问了一句。在秦家这两天,罗士信是什么样的人她很清楚,而她自己也有那方面的意思,所以就想知道罗士信喜欢自己什么。
    “嗯……”罗士信摸了摸脑袋,想了半天才回答道“不知道,反正就是好看!”
    “你烧你的火吧!傻士信!”敏儿嗔怪一声,跑出了厨屋。本意是想缓解一下被烟熏疼的眼镜,但是因为闲下来了,又不禁想到自己的身世。她是因家境困难被父母卖到庄家当丫鬟的,这些年一直都在庄小姐身边,本来她也没想过嫁人的事,直到庄小姐与罗成成亲,她才想到自己以后的生活?她不可能伺候庄小姐一辈子的!庄小姐肯定会把她嫁出去,可是嫁给什么人呢?达官贵人她没想过,在庄家这些年,她没少见过那些达官贵人什么嘴脸。而罗士信虽然人有些憨直,但这两天罗士信对自己什么心思,她还是心里有数的。可问题是她只是个丫鬟,这种事又哪由得她自己做主。
    “士信,眼睛熏疼了没,你先出去缓缓,我来烧吧!”敏儿又走进屋内,劝着罗士信。
    “不用,我没事!不呛!”罗士信回答道。
    “我不是说呛,该用小火烧了,我来,啊!”敏儿这么一说,罗士信才“哦!”了一声离开了原地。
    厨屋内两人其乐融融的忙着,另一边秦琼却跪在秦母面前声泪俱下,“娘!孩儿想给爹报仇,可是杨林于孩儿有恩,孩儿下不了手,也不能下手杀他,孩儿不想一辈子欠他的!可是这事关父亲的大仇,孩儿不敢擅自做主,所以才赶回来问娘,孩儿该怎么做?”
    秦琼已将登州发生的事告知了秦母,可秦母却只是不停的抚摸着那一身盔甲,婆娑的双眼也随之不断的流着泪水。“叔宝啊!娘当初不告诉你,就是不想你去报仇啊!两军交战,各为其主,当年杨林是北周主将,攻克马鸣关是他的职责所在,你爹作为守将,忠君卫国,没有变节投降,这才是你应该铭记于心的!更何况,当年杨林若是搜捕守将家眷,又怎会有你我的活路。你若是执意想报仇,那就先报恩,再报仇!在战场上打败他,那才是给你爹报仇!”
    “是!孩儿懂了。”
    见秦琼应允,秦母才点点头,道“叔宝,你刚回来,去看看怀玉吧!让娘一个人待一会儿。”
    次日,济南府官员来秦家拜寿,秦琼与罗成照例接待,寿宴进行至一半,院外突然传来一声高呼“靠山王驾到!”众人慌忙出去迎驾,杨林却已先一步迈入院内,说道“各位不必参拜,今日本王也是宾客,筵席已开,本王岂可喧宾夺主,列位归座吧!”众人这才重新入座,另一处秦母见杨林到来,思虑再三还是上前欠身道“老妇人见过王爷。”
    “老夫人不必多礼!”秦母刚有动作,杨林便抬手制止道“本王不请自来,还请老夫人切莫怪罪才是。”
    “老妇人岂敢怪罪王爷。”秦母低声回应,杨林这才放心,说道“老夫人,本王此次前来,一是为老夫人祝寿,二来也是向老夫人请罪。前日在登州,本王未经老夫人同意,便将秦琼收为义子,有违孝义伦理,所以今日特来告罪,还请老夫人准允此事。”杨林说完,双手执礼微拜。而这一席话,也解开了在座众官心中的疑惑原来秦琼已经是靠山王的义子了,难怪靠山王会出现在这里。
    “王爷多虑了,此事叔宝昨夜已告知与我,叔宝能得王爷赏识,是他的造化才是。”
    得到秦母谅解,杨林随即起身,朝身后道“芳儿,即刻传令,今日乃十三太保生母寿辰,登州府将士当同享此吉日,全军开酒庆贺。”说完又转向身边另一人道“唐大人,老夫人既已同意我收叔宝为义子,此宴便也算是本王家宴,本王理当在此陪奉宾客,城中防务就暂且交于你主持。”
    “是!王爷!卑职领命!”唐壁无奈,只得领命而去。本来他就是请杨林来捉拿响马的,只不过由于他拦截的那封书信上,并未写明响马们于何地聚集,所以时至现在,他虽然知道今日响马要聚集济南府,却依然没有发现任何响马的踪迹,他也不好意思再劳烦杨林。
    白天的喧嚣终于过去,卯时时分,贾柳楼内十八寨寨主依照徐世绩的吩咐,分作不同批次前往秦家为秦母献礼祝寿,怕的就是一起去目标太大,引人注目。众人依次向秦母问安之后,秦琼原本是要带众人回贾柳楼畅饮,却发现十八寨寨主对自己的态度明显已与往日有所不同,好像所有人都在刻意回避着他。这让秦琼心里十分不悦,遂问向单雄信道“单庄主,可是秦琼怠慢了各位兄弟,你们为何对我如此疏远?”
    单雄信迟疑了一下,拉着秦琼走到远处说道“叔宝,非是众兄弟有意疏远你,昔日你为济南府捕快,身份微末,所行之事于我们十八寨而言,也无太大威胁,可现在,你是杨林的十三太保,倘若有一日杨林要对付我们,我们该如何相对?”
    “这……”秦琼这才意识到这一点。十八寨于百姓而言是急公好义的好汉,可于朝廷而言,却是绿林响马,长此以往,冲突只会越来越大,越来越多,单雄信的担心也不是没有道理的。可是杨林是他的杀父仇人,就算他现在可以不杀他,但是要他继续认贼作父,他绝对做不到!
    “单庄主,叔宝做这十三太保,也是阴差阳错……”秦琼刚说到这里,单雄信便又开口打断了他“但无论如何,你现在确实是杨家的十三太保。而我也与众兄弟在贾柳楼也商量过了,今日伯母寿宴之后,我们便从此分道扬镳,你走你的路,我们过我们的桥,从此再无瓜葛。”
    “单庄主,叔宝与众兄弟多年交好,绝不会与你们为敌!”急欲说明与杨林的关系,这是两人身后又走来徐世绩的身影。“秦兄啊!非是贫道不信你,贫道有一故友,此人你也认识,他曾言说大隋国运已衰,分崩只在朝夕之间。试想如此国运之下,十八寨岂会不与朝廷冲突?远的不说,单说尤俊达劫皇纲一事,若非民情所迫,尤俊达又怎会冒险去劫靠山王的皇纲。还有,听闻秦兄前日去过一趟洛阳,不知可曾见到怪异之事?”
    “怪异之事?徐道长是指何事?”秦琼想了想,他押送皇纲去洛阳,好像除了西北风之事,并未遇到什么怪事。
    “洛阳西北大风。如今盛夏,本值东南风季,何以会起西北之风?无非是上天示警啊!前日单庄主他们来此时路过洛阳,听闻当今圣上南巡返回时,竟是以两岸百姓为纤夫,将龙船拉回洛阳的,如此无道之举,民心何安?天下何安呐!”徐世绩感叹道,单雄信与秦琼闻言也叹惋不已。单雄信所叹,是为自己虽然统领黄河十八寨,但终究也不过只能救济一方,无法兼济天下疾苦之人;秦琼则是感叹自己若是继续在杨林帐下做事,倘若有一日也要去做这种事,无疑是助纣为虐。
    三人各有所思时,尤俊达走了过来,刚到跟前就急忙说道“单大哥,秦兄,我大哥程咬金没来拜寿!”
    “什么!”徐世绩一听,当即警觉。眼下济南府官兵众多,又有杨林坐阵,倘若程咬金是被官兵抓了,那这里的所有人都将有危险!而事实上,程咬金虽然还没有被抓,但也离被抓不远了,因为他正在城东与靠山王杨林对战。
    至于程咬金会遇上杨林的原因,则是他不满意尤俊达的行为,因为在他眼里,尤俊达为秦母所准备的贺礼只是代表汝南庄的,而秦琼是他的干哥哥,秦母也就是他干娘,他作为干儿子应该另备一份礼祝寿,可是又被尤俊达屡次推脱不允,所以他就趁着众人分散去秦家祝寿的时候,来到了城东劫道。而此时的杨林,因为唐壁并没有抓到响马,在将唐壁痛斥一番后,也正率兵回转登州,刚好遇上劫道的程咬金。两方一照面,罗芳薛亮立马认出了程咬金正是劫皇纲的程达,杨林自然不肯放过,当即抄起囚龙棒就打了过去。程咬金也不肯示弱,一声“掏耳朵”喊出来,也一斧劈了过去。
    杨林见斧子劈来,判断出如不变招,必定是程达伤而自己死,当即将捅出的囚龙棒抽回,竖着横插在身侧,但听砰的一声,宣花斧劈砍在囚龙棒之上,杨林却巍然不动。
    “小鬼剔牙!”程咬金又忙拉回斧头,以斧柄直捣杨林面门却被杨林侧头躲过。
    “劈脑袋!”又是一斧子劈出,杨林连忙向后一闪,又给躲了过去。
    “捎带脚!”程咬金三斧过后,见杨林以将正面朝向斧刃,又将宣花斧回劈。杨林因为囚龙棒此时尚在左手,来不及拉回防护,加上之上硬接了第一招,知道程达力大,当即立断,一脚踹向斧柄。可怜程咬金最后的半招刚劈出,就被杨林一脚踹了回去。
    “天罡三十六斧,有些能耐,再来!”杨林说完,囚龙棒横置身前,想要再领教一番天罡三十六斧的威力。然而当程达在再挥斧劈过来时,却总是劈脑袋、掏耳朵、鬼剔牙、捎带脚这三招半轮番使用,杨林这才知道,对方不过只会天罡三十六斧的三招而已,因为本身力气不小,所以才能一时唬住对手。
    “本王再教你一招,黑虎掏心!”杨林说完,趁着程咬金最后半招用出来,又同样一脚将斧子踢开,随即将囚龙棒抬至腰身高度,一棒顶在程咬金腰腹。程咬金吃痛,被顶的连连后退,杨林则欺身而进,横棒猛抽在程咬金腰间。。
    “啊!”程咬金被打得惨叫一声,好在体态比较丰硕,才没有当即倒地,但也因吃痛而一时不能动弹,可嘴上却不依不饶道“老小子,有本事放俺走,看俺去贾柳楼找兄弟再来打你!”
    “哼!贾柳楼是吧?你有伤在身,行动不便,本王送你过去!”杨林言道。随即命令将士将程咬金绑了,又朝罗芳命令道“芳儿,立刻去通知唐壁大人,济南府全程戒严,无我将令不准任何人进出!”
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