周怀素故作谦虚:“圣上谬赞了,朝中人才济济,又岂是我能够相比的?”
    果然听宋卿鸾道:“我说无人及得上你,就是无人及得上你。”
    周怀素绕过桌子,笑着将宋卿鸾揽进怀里:“是是是,圣上说什么都对。”宋卿鸾想起一事,微微抬头看他:“你足足告了三日病假——如今身子已大好了么?可是那次受伤留下的旧疾引起的?”
    周怀素吻了她的额头:“我也说不上来,这几日常常心绪不宁,睡不安稳,一连几日都是如此——身子并未大好。”
    “许是操劳太过——既是如此,你何不多将养几天呢,我也并不是那么苛求臣下的。”
    周怀素脸颊摩挲着她的额头:“可我实在太想你了,原以为可以捱过三日,岂料过了两天便忍不住了,这才在第三日上头巴巴地赶来见你——你不来看我,只好我来见你了。”
    宋卿鸾一怔,不知想起了什么,呆了许久,良久才道:“朝中事务繁忙……”
    “我也并没有怪你的意思,不过呢,我瞧圣上的神情,像是心怀歉意,既然如此,不如赏我一物以表慰问如何?”
    宋卿鸾不假思索道:“好,你要什么?”
    周怀素笑道:“但求圣上一幅墨宝。”
    宋卿鸾闻言一愣,转而笑道:“就要这个么,好,朕的所有字帖,你看中哪些,只管拿去。”又皱眉道:“不过你要这些做什么呢?拿去练字?你的字要比我的好看许多,做什么要学我的,一时兴起倒也无妨,长久练下去岂不糟蹋?”
    周怀素看着宋卿鸾,温柔笑道:“不论好坏,什么东西只要看进眼里了,那便是世间最好的——俗语说,‘睹物思人’我好歹进士出身,自然要学的更风雅一些,不如就‘睹字思人’。”又道:“不过,我如今所要求的墨宝可不是随便一幅字帖那么简单。”一面说一面拉了宋卿鸾走到桌前,提了笔递给她,又取了纸张裁成方帕大小,与她说道:“就请圣上在这纸上写下我的名字,然后将它赠与我,如此便当是我讨的赏赐了。”
    宋卿鸾心中不免纳闷,但想他行事向来令人捉摸不透,也就没再开口询问,执笔照做了。
    她低头全神贯注地书写他的名字,一笔一划,皆是细细描摹——便与她往日临摹字帖时一般无二。
    一日周怀素回府后刚进院子不久,便见观言急匆匆地迎了上来,与他道:“少爷,大厅里有客人等着您呢。”见他将目光投了过来,又连忙补充道:“是位姓黄的官人……您先前特意叮嘱过的。”
    周怀素闻言神色一顿,连忙加快步子赶去大厅。等穿过院子,果然遥遥望见一人坐在厅内,那人听闻脚步声抬头,见来人是他,急忙起身相迎:“周相爷。”
    周怀素看了他一眼,面上不露声色:“跟我来。”将人带去了书房。
    等屏退了左右,周怀素站在书桌前,背对着那人开口道:“如何了?”
    黄太医叹了口气道:“那段太傅病情确已十分严重,就连下官也是束手无策……下官无法,想请示相爷是否将此事禀告给圣上?”
    周怀素冷笑一声:“他一介罪臣,圣上不取他性命已是法外施恩,如今他是死是活又与圣上何干?黄太医,你未免管得太宽。”
    黄太医闻言面露难色:“这……话虽如此,可圣上对段太傅……若日后段太傅真有个三长两短,只怕龙颜大怒,祸及无辜,到时不好收场啊。”
    “黄太医!”周怀素勉强压制住怒气,转身看他,冷冷道:“你与其担心日后如何,倒不如多担心担心眼前,你从前在御药房干的那些勾当,我如今随便抖出一件,就够你受的了——莫管闲事,才是明哲保身之道。黄太医是个聪明人,不会不知晓这其中的利害罢?”
    黄太医因有把柄握在周怀素手中,行动间难免受制于人,此刻听他出言威胁,自是不敢不从,连忙点头答道:“是是是,一切都按相爷说的做。”抬头小心翼翼地看了周怀素一眼:“可……可若是日后段太傅见了圣上,与她提起当日微臣诊治之事,只怕圣上怪罪下来,说我隐瞒不报——到那时,还望相爷替我向圣上解释清楚。”
    周怀素冷笑道:“解释清楚?怎么解释?说当日是我命你去替段尧欢诊治,诊出病情后又是我指使你隐瞒不报,这一切的一切皆是由我授意,与你无关。呵,是这样么?”
    黄太医惊恐道:“下官不敢!”
    周怀素看了黄太医一眼,轻蔑笑道:“放心罢,他不会有这个机会了——他永远都不可能见到圣上了。”
    黄太医闻言只觉脊背一阵发凉,讷讷道:“那……那下官就放心了。”转而又想道:若是不将王爷的病情禀告给圣上,想来圣上等闲也不会见他,如此一来王爷必死无疑,自然不可能再见圣上——其实也不必相爷做什么,只要自己将王爷的病情烂在肚子里,当做从未替他诊治过,那么,王爷原是没有机会见到圣上的,从头到尾皆是如此。一切都是自己多虑了。思及此,他不禁松了口气,然而片刻之后,终归还是轻轻叹了口气。耳边却听周怀素问他道:“你的医术在太医院也算得上是数一数二的了,连你也束手无策,看来他真的已经病入膏肓,无药可医了。那么依你看来,他还有多少时日可活?”
    黄太医摇头道:“即便以人参续命,怕也活不过明年开春。”
    “……是么?”周怀素闻言良久不语,想起一事,连忙问道:“那其他呢,我当日嘱咐你的事,你可都办妥了?那个摇蕙……你没教她看出什么端倪罢?”
    黄太医连忙道:“相爷放心,您当日嘱咐我,无论段太傅病情好坏与否,下官能否医治,皆答:能够治愈。这点下官并不曾忘。下官开了一张方子交由那位摇蕙姑娘,上头大都是些寻常调理身子的药材,并特意加了一味千年人参,嘱咐其按时煎药,服侍王爷服下,如此调理几个月,等到明年开春,王爷的病也就痊愈了。她大喜过望,因而未有察觉。”微微皱眉道:“只是这话瞒得了一时,却瞒不了一世,到时王爷的身子一日比一日差,这摇蕙姑娘岂有不知之理?我看他对王爷关怀爱护之至,绝非主仆之情那么简单……她也势必知晓王爷对圣上的情意,万一到时她眼见王爷快不行了,为成全其遗愿偷偷进宫觐见圣上,将王爷病情及下官诊治经历全盘告知,只说王爷经下官诊治并不见好,如今已愈发严重,怕已无力回天,以此请求圣上面见王爷,那又该如何是好?——我观察摇蕙言行举止,料定她不是寻常侍婢,这种事不会做不出来。”
    周怀素轻笑道:“无妨,她知你医术不凡仅次于青未,既得你承诺,必定笃信段尧欢能够治愈,就算日后逐渐现出端倪,她也一定心存侥幸,只道假以时日,段尧欢自会慢慢痊愈,而决不会冒险进京觐见圣上——你道为何?她这个人,说是爱段尧欢爱的发狂,其实也不尽然。她当初为了得到段尧欢,竟然听从我的劝言,不惜废了他一身武艺,把他变成废人,只为将他囚禁在身旁。心狠手辣如圣上,尚且不忍如此为之,她与段尧欢自小青梅竹马,却能下此狠手,此种作为,如何称得上一个‘爱’字,‘发狂’二字倒是十分贴切。她更爱的怕是她自己,所以我说,她宁可让段尧欢死在她身边,也不愿让他活着回去圣上那里,既然如此,她又怎么会进宫面圣呢?就连当日我在宫门口见到她乔装打扮,意欲面圣,其实即便当时我不出手阻止,她也未必真的会去,事到临头,只怕一定反悔,否则她既然认定圣上能够救段尧欢的性命,好不容易乔装混进了宫,还未见到圣上,又岂会因为听了我三言两语便就此作罢——我那时出言阻止,不过为她寻得了一个借口罢了。”又道:“段尧欢死后她一定会来找你我麻烦,到那时,我自会同她说理,告诉她黄太医也是尽了力的,是段尧欢自己无药可医,与人无尤。倘若她不知好歹,仍是纠缠不休,那我索性就找人将她杀了,左右她几次三番出言污蔑圣上,我早就忍无可忍了。”看了黄太医一眼:“所以那个摇蕙,你也不必担心了,我到时自会处理。”
    第74章 情爱成毒
    黄太医闻言胆战心惊地点了点头, 想起一事,到底忍不住,于是犹豫着问道:“当日去的匆忙, 没来及请问相爷……既然相爷曾答应过那位摇蕙姑娘,会让庄大人过去替王爷诊治, 而庄大人的医术实在我之上, 敢问相爷, 您后来为何又改派我前去,并让我对摇蕙姑娘谎称庄大人近日抱恙在身, 不便前来呢?”
    周怀素看了他一眼,冷冷道:“这与你何干?我自是有我的理由。你能做的事,我犯不着让青未卷进来……更何况,青未太过感情用事, 只怕到时不好掌控, 反而会坏了我的大事。况且不到万不得已, 我也不舍得让他为难。”看了黄太医一眼,皱眉问道:“怎么, 难道换做是青未,他便能医好段尧欢?”
    黄太医缓缓地摇了摇头。
    周怀素无谓笑道:“那便是了,即便当时让青未前去, 段尧欢仍是逃不脱一个‘死’字。既然如此,你也不必感到愧疚,只管忘了便是。”
    黄太医望着周怀素,欲言又止:“下官虽不是什么好人, 脸皮也向来厚,但论起此事,却也不敢说一句心中无愧……怕仍是问心有愧。”
    “你说什么?”
    黄太医看了周怀素一眼,又连忙低下头去,小声嗫嚅道:“其实,段太傅也并非全然无药可救——事情或许尚有转机,倘若……倘若相爷能准许我将此事禀告给圣上。”
    “为什么这么说?”周怀素微微蹙起了眉:“难道……他,段尧欢得的,究竟是什么病?”
    黄太医看了他一眼:“情爱成毒,红豆生祸……王爷他,正是为圣上害了相思病。”
    周怀素闻言先是一怔,继而嗤笑道:“什么‘相思病’?不过古人写了几句酸诗,顺口诌出来的名头罢了,哪里能够当真?黄太医真是越活越回去了。”
    黄太医摇头道:“话不能这么说,古往今来,或大喜大悲一夜暴毙;或郁郁寡欢含恨而终;或忧思过度伤神减寿,此类事例不胜枚举。可见不止肉身疾苦,这心病亦能害人性命。何况王爷这经年累月,早已积入肺腑的相思顽疾。冰冻三尺非一日之寒,王爷此病由来已久,常年患得患失,忧思过度,早已为其埋下病根,如今大悲之下发作起来,自然来势凶猛。”
    周怀素闻言静默不语,良久才开口道:“那……那要如何?”
    黄太医道:“凡事皆有因果,王爷此病因圣上而起,解铃还许系铃人,倘若圣上能够与王爷见上一面,哪怕是瞒哄他几句,一来可以解了他的相思之苦,二来权当给他一点盼头,也不至于教他断了求生的意念,如此事情才有转机。”
    “那倘若我就是不让圣上见他呢?”
    “那……王爷怕是再无生机。”试着恳求道:“相爷,不如就让下官将此事禀告给圣上,到时圣上见不见王爷全凭她自个儿心意,咱们尽人事听天命,就当给王爷一个生机,试着救他一命罢。”
    周怀素微微苦笑:“呵,救他一命,那我呢,谁来救我?”
    黄太医不明其意,仍是劝说道:“可若非如此,王爷他……他必死无疑啊。”
    周怀素“哦?”了一声,冷冷道:“那就让他去死好了。”
    黄太医由观言送出门时,正迎面遇上了庄青未,微微一怔,有些心虚地同他打招呼道:“庄大人。”庄青未亦同他点头致意道:“黄太医。”两人擦肩而过。观言回头与他提点道:“庄少爷,我们家少爷此刻人在书房呢。”庄青未微微一笑:“好。”
    等到了书房,却见周怀素一人立在窗前,目光望向窗外不知落在何处,身旁并无仆人侍候。于是上前轻轻拍了下他的肩膀,笑着唤他道:“怀素!”
    周怀素并未回头,只是轻轻叹了口气道:“青未。”
    庄青未伸手扳过他身子,果然见他眉头微皱,神色恹恹,便担忧道:“怀素,你怎么了,可是有什么心事?”
    周怀素摇了摇头,勉强笑道:“无事,只是觉得有些累罢了。”看了庄青未一眼,笑问道:“我见你今日好似兴致颇高,可是遇上什么喜事了?”
    庄青未神采飞扬道:“不错,我今日来,正是有件喜事要告诉你。”
    “哦?”
    “你还记得那位崔小姐么?便是礼部尚书崔大人的千金,上回被毒蛇咬的那位,后来又被我救了,你还记得么?”
    周怀素沉吟片刻道:“就是那个你救了她性命,她非要以身相许的那位崔家千金?有点印象,怎么了?”
    庄青未道:“她不是右脸被歹人割去了一大片皮肉么?当初我取了她手臂上一片肌肤于她脸上皮肉缺失处缝合,伤口倒是愈合了,只是免不了留疤——可如今,我却是有法子助她除祛疤痕,恢复容颜了!”兴奋道:“也是机缘巧合,我无意中得到了一块极其珍贵的沉姜香,回忆起往昔师父曾教授的炼香之道,竟然教我炼成了传说中能起死人,肉白骨的返魂香!”
    周怀素道:“便是你上回与我提及的、江湖上失传已久的返魂香?失而复得,那真是恭喜青未了。”
    “不错,虽则返魂香所谓‘起死人,肉白骨’之功效纯属江湖传言,不足为信,可要用它令肌肤快速生长,愈合后不留疤痕却是轻而易举的,即便伤口再深,边缘再不平整,它都能令其快速愈合,不留半点疤痕。如此一来,我只消将那崔小姐的疤痕切除之后,点以返魂香加以熏蒸,不过片刻,她的伤口就会愈合,也就能够恢复昔日容颜了。”
    周怀素回味过来,望着庄青未挑眉道:“这就是青未要跟我说的那件喜事?这就奇了,她是美是丑,留不留疤,关我何事?如何却当做一件喜事告诉我?难不成等她容貌恢复之后,你还要娶她不成?”揶揄他道:“若果真如此,那倒称得上是件天大的喜事了。”
    庄青未急得满脸通红,连忙辩解道:“怎么会!只是……只是她正当妙龄,能够恢复容貌,我也由衷替她高兴,怀素,难道你不替她高兴么?”
    周怀素摇了摇头,如实道:“她这个人,没有自知之明不说,而且恩将仇报——你救了她性命,她反而要以身相许,这般作为,我对她实在殊无好感,自然对她恢复容貌一事,我也高兴不起来。”想了想又道:“其实她容貌恢复与否,在我看来,并无差别,送佛送到西,帮人帮到底,既然那个返魂香有如此奇效,青未你不如就替她换张脸,唔,就换醉仙楼花魁华如的那张好了,虽说也不怎么样,总归比她原来强。”
    庄青未闻言大笑道:“哈哈……换脸?也亏你想得出来……”慢慢收住笑意:“不过这说起来,倒也不是不可——只需将她二人脸皮割下,互换之后缝合,再以返魂香辅之,等脸皮长好在肉上,她二人就算互换容貌了。”摇了摇头道:“不过‘换脸’一说说起来容易,真要做起来却有诸般顾虑,试问这天底下有谁愿意把自己的脸血淋淋地割下来换给别人呢?别说华如姑娘,就连崔家小姐恐怕也是不愿的。退一万步讲,就算崔家小姐为了追求美貌甘愿忍受这天大痛楚,而华如姑娘受了她的丰厚报酬也愿将脸换给她——就算她二人都同意,这‘换脸’之举,我也是不会做的。”
    周怀素笑问道:“这是为何?她们一个愿打一个愿挨,青未你何不成全呢?况且若是换脸成功,这般惊世之举,足以让你名扬天下,你既有把握,又何乐而不为呢?”
    庄青未道:“怀素你有所不知,这他人脸皮不比自身皮肉,若是强行割下安在他人身上,就算当时长好了,时间一长,也会因为不是自身皮肤而慢慢腐烂衰败。而这一过程,最多不过七天。等到那时,就是面目全非,彻底毁容了。试问我又怎么会为了帮助崔家小姐得到短短几日的美貌,而毁了两个女子的一生呢?”
    周怀素点头道:“原来如此。”又笑道:“好了,做什么一直谈论她,青未,我心里不痛快,你陪我出去散散心罢。”
    庄青未笑着答应:“好。”
    周怀素于是牵过庄青未的手,与他一道朝门口走去,不过走了几步路,庄青未却忽然停住了脚步,周怀素转头看他:“怎么了,青未?”
    庄青未看了他一眼,踌躇着开口道:“我……我只是在想,我们心里不痛快了,还可以外出散心,可有些人,却连这个也做不到,未免太可怜了些……”
    周怀素眉头微皱:“青未,你想说什么?”
    “是……是小皇子,他常年被关在地下,不见天日,实在可怜,我前些日子过去看他,他央求我带他出去一趟,说是只想出去看看,我于心不忍……怀素,他毕竟只是个孩子啊。”
    第75章 要我放手,除非我死
    周怀素重重吐出一口气:“你怎么又去看他?我同你说过很多次了, 眼下我将他囚禁不过是权宜之计,等到时机成熟,我自会放他出来, 到时迎接他的就是九五之尊的宝座,如今吃这一点苦又算得了什么?再说了, 我虽然将他囚禁, 但好吃好喝地供着他, 奴仆只多不少,全都由他差使, 就是教书先生也冒险给他送去了一个——我这般伺候他,他又受什么委屈了?你做什么几次三番去看他?”
    庄青未忙道:“怀素你放心,我每次去看他都是戴着面具的,他并不知晓我的身份, 你不必因此有所顾虑。”顿了顿, 又道:“虽说你并不曾亏待过他, 可他毕竟不过五岁孩童,难免孩子心性, 总是待不住的,你老是将他关着怎么行呢?就这一回,怀素, 小皇子说明日就是他的生辰了,他什么也不想要,只想出去透透气,怀素, 你就答应了这一回罢。”
    周怀素被他磨地头疼,推脱道:“钥匙在风轻逐那儿,你同他说去罢。”说着就要提步离开。庄青未忙拉住他道:“那也得你答应了才行啊——你又不是不知道,他就只听你一个人的话。”死缠烂打道:“哎呀怀素,你就答应我罢……你就从了我这一回罢~”
    周怀素忍住笑意,转头看他道:“真是怕了你了……我们可先说好了,就这一回啊。”
    庄青未含笑道:“好,都听你的,就这一回。”
    两人结伴离去,夜里大醉而归。
    因宿醉之故,次日周怀素醒来时脑袋仍隐隐作痛,他揉了揉额角,起身看了眼窗外天色,见已是日上三竿,不由皱眉,心道,这个时辰,早朝早已过了罢。索性也就随它去了,唤来小厮,不紧不慢地由他们服侍着穿衣洗漱,好一会才姗姗上了马车,临出门前总觉得忘了什么,可无论如何也想不起来,也就不去管它了,转而盘算起这个时辰进宫大约刚好能够陪圣上一道用膳,虽说误了早朝,倒也不算太坏。
    不想马车进宫途中却与另一辆装饰华贵的马车撞了个正着,那辆马车上的驾车小厮当即破口大骂道“哪个不长眼的,户部尚书胡大人的马车也敢冲撞!”
    那胡大人也不是什么善类,向来欺软怕硬,平生最拿手的便是恃强凌弱,此刻就由着他那小厮在街上撒泼。偏周怀素车上的也不是好惹的主,当即回骂道:“哪里来的疯狗到处撒野!明明是自个儿由着野马乱窜,反倒反咬我们一口!睁大你们的狗眼看看清楚,你们冲撞的是谁?当朝丞相的马车,也是你们可以冲撞的?!”
    这驾车小厮尚未反应过来,车里的黄大人早已屁滚尿流地爬下了车,由小厮搀扶着走到周怀素马车前请罪道:“不知是相爷马车,多有得罪,还望相爷海涵。”便见一只素白纤细的手伸了出来,修长十指缓缓挑开帘子,露出里头一张莹白胜雪的面孔,端的是冰雪剔透,清俊出尘,一时整个人都痴了。
    周怀素不欲与此人纠缠,略一颔首,带了点笑意道:“原来是胡大人,不妨事的。”
    胡大人一双眼睛牢牢盯着他,只觉眼前之人一举一动都带着一股子说不出的风流味道,容貌更是美到了骨子里,一时浮想联翩,满脑子都是些航赃污秽的念头,不由感慨圣上当真是好福气,竟能得此妙人,然而一忆起当朝圣上的容貌,则更是想入非非了。等到回过神来,周怀素已命小厮复又启程了,连忙制止道:“诶相爷,等等……”正要没话找话随便扯些什么与他亲近,忽然灵光一现,想起一事,便问他道:“怎么相爷今日没随圣上一道上山祭祖?”看了眼自个儿的瘸腿,叹气道:“我呢,是倒霉,前几日骑马从马上摔了下来,摔断了腿,这才没法子随圣上一道上山……”又看着周怀素道:“可相爷当朝丞相,又无事体,怎么竟也没陪圣上一起么?”
    周怀素闻言一惊,恍然大悟道:原来我无论如何也想不起来的就是这个——今日原是祭祖的日子,我怎么把这个给忘了!按理说这也算不得什么,但不知怎么,心里总是隐隐觉得不好,待要细想,偏一时又毫无头绪,只得喃喃道:“即便今日是我自己起的迟了,可祭祖这样的大事,我迟迟未到,圣上怎么也没派人来府上催我一声……”
    胡大人上下打量着他,暧昧笑道:“许是圣上见相爷近日身子不太爽利,心疼相爷,所以才特意没派人前往催促,好让相爷多做歇息——可见圣上用心良苦啊。”见他心神不宁,宽慰他道:“诶这等小事,相爷不必放在心上……况且今年祭祖不同往年……”压低声音道:“往年每回祭祖,圣上必带着小皇子一同前往,可今年……谁知道圣上到了那儿会不会触景伤情,想起小皇子如今已经不在了,到时迁怒众人呢?我可听说,今儿个一众随行大臣是个个满脸愁容,都担心圣上一个不悦,拿他们开刀呢,啧啧,这般如履薄冰,提心吊胆的滋味,可不好受哇。常言道,塞翁失马焉知非福,嘿,就我摔断了腿还偷着乐儿呢,相爷又何必为了不能随圣上一道祭祖而耿耿于怀呢?”
    周怀素浑浑噩噩地听他在耳边说了一大通,全没往脑子里去,只在听到‘小皇子’三字时如梦初醒,一如浓雾散去后光亮乍现,混沌中终得一线清明后,却是当头棒喝,将他吓得几欲魂飞魄散。他听见自己出声询问,声音抖得不像话,仿佛已不是他自己的:“小皇子的生辰,是什么时候?”
    胡大人以为是自己听差了:“啊,什么?”
    不防周怀素忽然伸出手来,一把将他的手臂抓过悬在半空,厉声道:“我问你小皇子的生辰是在什么时候,说啊!”
    胡大人不料他会突然发疯,见他面色惨白地骇人,不知是自己哪句话讲错了,一时不知所措,只得呆呆地回道:“宋治四十年六月初九……不对,好像是七月……”赔笑道:“具体年月下官也记不清了,只知道是在宋治四十年的夏月里。”瞥见周怀素失魂落魄地松了手,连忙向后退了一步,小心道:“相爷,您……您没事罢?”
    远处有马蹄声渐近,庄青未骑马一路朝周怀素疾驰而来,临近马车时勒紧了缰绳,收势太急引得白马仰天长嘶,庄青未也全不在意,急急跳下了马,走到周怀素跟前,明明是有要事相告,话到了嘴边却无论如何也说不出口,只是看着周怀素:“怀素,我……”
    周怀素茫然地看着他:“人丢了,是不是?”

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