“陆伯爷之所以对东夷尽忠,并非他告诉你的是因萧隐的父辈对他有恩,而是因为他从年轻时,就十分偏执地迷恋着萧隐的外祖母,也就是当今东夷的大长公主。”
    陆莳兰的手被霍宁珘握在掌中,才温热起来。
    霍宁珘又道:“你爹也是不久前才借助弥宣透露的蛛丝马迹,查清楚你娘亡故的真相,这才是让你爹真正与东乾决裂的原因。所以,从今以后,你没有必要再将陆莳安看作妹妹。”
    霍宁珘原本不想让陆莳兰母亲去世的真相告诉她,然而他担心陆莳兰会对陆莳安抱一线怜悯。陆莳安那样的个性,万一利用姐妹亲情做些什么,也不是不可能。
    “我知道了。”陆莳兰点点头,她看着霍宁珘,心中忽然就生出一种感觉,为他出现在自己的生命中而感到幸运。她又问:“那我父亲和哥哥他们现在哪里?皇上可知晓?”
    “他们正在帮我……”告知陆莳兰后,霍宁珘便安排人将陆莳安又往南边送。
    至于陆莳安以后如何,却不是他们要管的。
    ***
    霍宁珘在兖州数日按捺不动,突然率着三千骑兵,如尖刀般划开南直隶边境的戍防,抢占凌峰山高地作为屏障,又与后方一万人的大部队互为犄角,令东乾的三万戍防军被剿灭的剿灭,投诚的投诚。
    因为霍宁珘亲自率兵南下,两军胶着大半月的状态很快被打破。无论是士气的提升,还是其亲自指挥,都起到了至关重要的作用。
    当霍宁珘越过东乾的戍边军,直抵徐州,准备攻城的消息突然传来时,东乾的一干老臣都震惊了。
    徐州的战略地位非比寻常,各大官道与运河在此交汇,堪称东乾真正的门户,穿过徐州,再至凤阳与滁州,继续往南,便是南京。徐州若是丢了,等于东乾的门户被人轰掉。
    东乾宫中,对霍宁珘的主动南下,自是作为头一等大事对待。
    萧隐也同样打算离开南京亲征,到徐州守城。
    众臣对于萧隐的这个决定,有的同意,认为绝不能失掉徐州。有的却反对,觉得萧隐现在去守徐州,或许为时已晚,不利于萧隐的安危,还不如早早在凤阳布下天罗地网。
    两派争执不下时,就见弥宣公主如一只花蝴蝶般进了屋来,笑道:“殿下,你猜猜谁来了!是叔父亲自来中土了!已经到了宫外。”
    她口中的叔父,便是东夷连王,平靖纲。堪称东夷第一高手,在东夷更是负责掌军,东夷所有的作战计划,几乎都是此人谋划,是强势惯了的实权人物。
    萧隐自然立即叫人将这平靖纲迎进来。他对这位平靖纲颇为礼遇,却是有礼而不亲近。
    群臣都是怔愣,萧隐身边的核心圈中,都是中原人,陡然进来一名东夷人,还真是叫人有些不适应。
    但这位平靖纲可没有半分不适应,一来就隐隐想压住所有中原臣子的势头。与这帮南京老臣闹得极不愉快。
    平靖纲在离开萧隐房中之后,脸色垮了下来,道:“弥宣,殿下对你我,可都还是一如既往清冷得很啊。咱们东夷才是支持他最多的,但你看看他,却总是去亲近这帮中土人。”
    弥宣生怕平靖纲怪罪萧隐,忙道:“叔父,这其实也不能全怪表哥。你也别生气,别跟那帮老东西计较,都怪那霍宁珘太为强悍,表哥也还要依靠那群老东西帮衬呢。”
    平靖纲道:“是啊,霍宁珘那小子……我曾经在柳城遇到过他,当时他才十四岁,那个时候,我就对他印象十分深刻,早知今日,那时我就该杀了他。”
    平靖纲回想着他那次看到的霍宁珘,年少轻狂,看着就知骨子里的不驯,但现在,恐怕已是帝王的深沉冷静了。
    平靖纲道:“要想个办法,怎样才能除掉霍宁珘。”
    弥宣便说:“叔父,其实要除掉霍宁珘,真的要从陆莳兰下手。利用陆莳兰将霍宁珘诱入埋伏,再一举击杀霍宁珘,是最有用的。只可惜,表哥一直舍不得伤了陆莳兰的心呢。”
    平靖纲眉目冷沉,冷哼道:“既然你表哥舍不得,那就让我们来做吧。”
    “好。”弥宣知道这位叔父最是好色,又笑道:“叔父,您不是一直说陆槿若是顶顶的美少年,要是你见了这陆莳兰,肯定喜欢。你想想,能让表哥和霍宁珘都不再端着他们那副傲慢架子,主动去争夺的女人,会美成什么样。”
    平靖纲一听这话,立即对陆莳兰产生了强烈的好奇,想要看一看这个女子。
    弥宣则道:“叔父,我来负责抓陆莳兰,我让人捉到了江照英的女儿阿眸,用她来让陆莳兰就范,陆莳兰不得不从。您就按照计划,随表哥到徐州守城时,暗中布局刺杀霍宁珘。”
    原来,东乾知道江照英已被霍宁珘策反,趁着江照英去帮助宋端攻打湖广时,将阿眸掠了出来,打算作为人质,此刻正是在弥宣手中。
    “好。”平靖纲也清楚,要先对付霍宁珘才是正经。
    ***
    徐州这样坚固的城池,比普通城池更加易守难攻,即便是霍宁珘,也不可能轻易攻打下来。加之萧隐、平靖纲等人带兵迅速到来,令徐州的战场,成为一场恶斗,一场前所未有的恶斗。
    霍宁珘身后有援军不断到来,东乾的军队也不断前来徐州支援。
    身为双方主帅的霍宁珘、萧隐都不敢离开徐州战场。
    而依旧在兖州的陆莳兰,却接到弥宣递来的信,大意是——让她出城,跟着弥宣走,否则,就杀了阿眸。
    陆莳兰紧紧皱起眉,她起初还以为是弥宣诈她,直到弥宣让人将阿眸押出来,陆莳兰则藏在城头的箭垛后,看到了阿眸。
    阿眸一声不吭,且深深低着头,生怕被陆莳兰看到。被弥宣抽了两鞭子,才闷哼两声。直到被一名女侍卫捏着下巴抬起,才叫陆莳兰看清楚她的脸。
    其实不看脸,只从那少女的小动作,陆莳兰已认出那是阿眸。
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    陆莳兰看到这样的阿眸,心里难受极了,但她没有任何反应,下了城楼。她知道,弥宣的目标是自己,只要她不现身,弥宣目的没有达成,阿眸虽然会受点苦,却不会受到真正不可逆转的伤害。
    水影一脸紧张看着陆莳兰,生怕她冲动地出城。
    陆莳兰当然没有,她这城中如今来了一个人,她当然要与对方商议。
    很快,陆莳兰让人给弥宣也去了一封信,说她愿意跟弥宣公主走,并去了弥宣指定的地点。
    弥宣打算走水路,经运河从兖州南下,这样要快些,霍宁珘的人也没法追。
    弥宣与阿眸站在船头,果然看到陆莳兰准时出现。
    阿眸看着身穿一袭宝蓝衣裙的陆莳兰一步一步朝自己走来,眼泪流个不止,她突然大喊道:“不——我不要换人。你们杀了我吧!”
    阿眸惟恐陆莳兰落到弥宣手中受折磨,宁可自己去死,用头猛地撞向身旁一名女侍卫的尖刀。
    但阿眸的自尽失败了,她压根挣脱不了身后钳制她的女侍卫,反而别那女侍卫点了穴道,完全不能再动弹,连咬舌也不能。
    那女侍卫将阿眸抛给对方的水影,而陆莳兰也被另一人带上了弥宣的船。
    “开船!”弥宣立即下令。水影等人再想追过来,已被弥宣的侍卫们放箭阻拦。
    弥宣的心终于放下来,发出畅快大笑,不会武艺的陆莳兰在她看来,完全像只可以随意捏死的蚂蚁。她便用马鞭勾起她的下巴,啧啧道:
    “真个难得的美人。若是我抽花你这张脸,不知我表哥和霍宁珘还喜不喜欢?”
    陆莳兰看着弥宣,并不说话,弥宣却是又道:“算了,抽花有什么意思。还是要看你顶着这张脸,被我的叔父肆意糟蹋,那样才叫一个痛快。”
    然而,弥宣还在笑,突然就瞪大了眼,她都没有注意到陆莳兰何时抬起了手,胸前已有一柄细刃穿过。她不敢置信地看着陆莳兰,像是不相信她会这样死在对方手里。
    “公主!”弥宣的侍卫们一个个都被震惊,纷纷朝陆莳兰扑过来。
    “陆莳兰“却是已夺过一名女侍卫的长刀,大开杀戒。水影等人也借机飞身上前,上船相助。
    阿眸则是看着船上那个打斗正酣的“陆莳兰”,再看向眼前这个被护卫簇拥而出的陆莳兰,不敢相信地揉了揉自己的眼,道:“兰兰,哪个是你?”
    陆莳兰被阿眸傻呆呆的模样逗笑,道:“傻阿眸!我就在你面前呢。”
    阿眸一听这个语气,就知道这个人一定是真正的陆莳兰,才止了的眼泪又流下来,扑进对方怀里,道:“兰兰,我……我还以为再也见不到你了,我要被,被吓死了。”
    陆莳兰轻轻拥着阿眸,眼圈也发红,她何尝不是被吓到。立即安慰对方:”不用怕,不用怕,阿眸,以后我们应该都不会再分开这样久了。”
    这边两人在互诉离别之情,而那边船上的战斗也已经结束。
    那个穿蓝色裙子的“陆莳兰”也走过来,阿眸好奇地去看那穿蓝裙的女子。她也终于反应过来,眼前这人易容了。
    阿眸真诚地赞美道:“这位姐姐的易容术好高明,连兰兰这样美,也能易容得这样像,叫我都没法轻易认出来!这眼睛,简直是一个样啊!”
    那位姐姐看一眼阿眸,不知为何脸色有些难看,面无表情道:“还好。”
    陆莳兰是忍了的,但是没有忍住,还是轻笑了出声。她看着自己的哥哥陆槿若,想着该不该给阿眸介绍一下,这就是被她在梦呓中骂过的“短命鬼”,陆槿若。
    但陆莳兰好歹是什么也没有说出口。
    毕竟,不是每个男人,都能接受第一次与未婚妻见面,就穿着裙子的。而且是穿着这样飘飘如云中仙的雾纨裙,她又看了看自己的哥哥,的确是美。
    这个蓝裙陆莳兰,的确就是陆槿若。东夷的易容是一绝,更有一些神秘的体术,缩骨功对他而言,不在话下。
    而陆槿若之所以会出现在这里,则是因他利用自己在东夷水师多年的经历,阻拦了东夷八十艘战场的入侵。八十艘战船,整整被烧掉三十多艘。
    陆槿若又持着霍宁珘的手信,去到灵山卫,帮助灵山水师夺得胜利。可以说,摧毁东夷水师战船队,陆槿若功不可没。
    随即,陆槿若领着灵山卫的军队,长驱而下,原本打算增援徐州战场。
    但霍宁珘不放心陆莳兰,便让陆槿若直接来了这里。
    ***
    一时间,各地战情如雪花片般飞涌而来,都是对霍宁珘有利的好消息。
    霍宁珘自己,已带兵攻破徐州,而萧隐等人,已退至凤阳。
    湖广地区因为江照英与宋端联手,已将整个湖广纳入囊中,大军向南直隶一路压进。
    而在北边,霍宁珩已率军杀敌四万众,又因霍宁珘最初招揽的女真从后方牵制蒙古,令此次进犯的蒙古悉达部心生惧意,开始后退。
    就连之前一直暧昧不明的萧慈,也终于有了决断。
    在最初的时候,萧慈与霍宁珘,的确是有过“保命”约定,两人共同制衡萧冲邺。但很显然,霍宁珘的实力早就强过萧慈太多,到了后来,是萧冲邺与萧慈一起也无法压制霍宁珘。
    而萧慈。他之所以回到母家,是因为萧隐到底打着承懿太子嫡脉的名号。
    这却是因为萧慈的身世秘密。世人皆知,他是显宗最小的一个儿子,却极少人知道,他其实不是显宗的亲生儿子。
    那个时候,显宗已经好几年无所出。而他的母妃,当时受尽宠爱的段贵妃,为了巩固地位,就偷着与家里安排的侍卫借了种。
    但是,在萧慈的心中,显宗却对他极为宠爱。不是生父,却是他唯一承认的父亲。
    若是可以,他还是不希望江山易姓,而是希望仍旧是萧家人主政。至于他自己,萧慈很清楚,与霍宁珘如今的兵力相比,是没有胜算的。
    因此,萧慈这段时日,其实做的一直是在观望,打探。想知道萧隐究竟是不是萧家人。
    在这个时候,萧慈一直打探的消息,终于有了结果。
    萧隐的确不是承懿太子的嫡脉,而是一个从岭南保养的孩子。所谓的承懿太子嫡脉,从头到尾,都是东夷想要通过,控制大乾的计划。
    各方军队的逼近,令东乾四面楚歌,军心大乱,霍宁珘也在这个时候抵达凤阳。
    平靖纲听说东夷水师几乎全军覆没,心中愤恨可想而知,那些水师上,可都是东夷人,是会听他号令,而非听从萧隐号令的东夷人。
    平靖纲见凤阳亦要被破城,为了宣泄心中愤懑,便指挥麾下部队,开始屠杀凤阳百姓,四处掠夺财务。
    萧隐闻讯及时进行了制止。但东乾的败势摧枯拉朽,在各方共同发力之下,萧隐再是才华出众,也无法力挽狂澜。更何况,还有一个根本不逊于他的宿敌霍宁珘,在步步逼近。
    就在这时,萧隐收到陆槿若的一封来信,信上请求萧隐别再做东夷的傀儡,被外邦利用进犯中原。并且,为萧隐安排了出海的船,且准备了大量财物,让他远离中原,做个富贵闲人。
    霍宁珘也收到陆莳兰的一封信,信上请求,若是可以,请霍宁珘留萧隐与她的老师一条性命。
    陆莳兰寄出信后,心中一直忐忑,不知霍宁珘会如何作想,会不会责怪她。
    直到半个月后,霍宁珘率兵攻占南京后,随即亲自来接陆莳兰回京。她才知道,他并未责怪她。
    霍宁珘太了解陆莳兰,按照她的性格,又怎么可能不动恻隐之心,眼睁睁看着萧隐被杀掉,而不做任何的努力。
    当然,虽然没有责怪她,但“惩罚”是少不了……

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