马车行到河间府外,戴万山没料到停在他面前的是一顶轿子,站在外面的人是宁福,宁福给他打了个千:“奴才宁福,奉严大人之命,请征西侯入府一叙。”
    有时候,最打动人的不是锦上添花,而是雪中送炭。这个理人人都清楚,可还有一种,便是戴万山已经做好准备为阶下囚之际,却被捧为上宾。
    他坐着轿子一路摇摇晃晃地进了太守府,看到了严鹤臣,那个年龄比他儿子还小的严大人,坐在圈椅上静静地看着他。
    “我有法子,可以让您永享富贵,不知道侯爷愿意不愿意。”他清冷的一双眼,藏着瀚海与波涛。
    那一天,他和严鹤臣相谈许久,他自负已久,看不上大乾王朝的皇帝和臣子,可严鹤臣却让他觉得分外不同。他神情在在,冷漠而不近人情,可言语间鞭辟入里的见地让人叹为观止。
    二人说话间,宁福从外面送了一道折子进来,严鹤臣并不打开,反而是递到他面前:“活着时就苟且偷生,死了也不过被人笑一句寂寂无名小卒,这样的活着和死了没有区别。”
    戴万山看着严鹤臣,心里的防线有所松动,严鹤臣是个太监,根本对他够不成威胁,这道折子上头都是讨伐他的话,只怕他也是走投无路了。
    皇权富贵太过惑人,戴万山微微一咬牙,问:“你如今有多少人马?”
    长夜漫漫,戴万山从房间里出来的时候,迎面碰见了明珠,他原本在河间府见到过她,明珠盈盈地给他福了一福,笑得温婉:“侯爷慢走。”
    戴万山走过几步,心里还不断回想着明珠方才的那个笑容,突然觉得心里开始痒痒起来。
    明珠走进屋的时候,严鹤臣正站在窗边,他把明珠搂在怀里,看着窗外依稀的月色:“晚晚,我在大理寺那边留了眼线,不会让你父亲那么难过的,你暂且宽心。”
    明珠向来信他说话,轻轻嗯了一声,而后抬起眼睛轻声问:“如今当真退无可退了么?”
    “先是你父亲,再到我的虎符,你可知这一个虎符上头担的是我的身家性命,我交了便是把自己的脖子洗干净送上去。”严鹤臣吻了吻明珠的眉心,“这回,当真是无路可走了。”
    他的手轻轻贴在明珠的腹部:“这下,也没人把咱们分开了。”
    在明珠心里,一等一动人的情话不是你侬我侬,而正是眼前严鹤臣说的那一句,什么同享富贵,什么举案齐眉,那都是虚的。我喜欢你,就算生死也不能阻隔你我。
    她握紧了严鹤臣的手,声音虽然平静,但是眼中却藏着万水千山:“你我夫妻同体,自然你去哪我就去哪。”
    她顿了顿,突然又说:“孟承,有个东西我要给你看。”她说着,把自己的衣摆翻开,里头竟然缝着一块布,明珠把那块布料撕开,里头是一个牌子,上头刻着一个五字。
    严鹤臣接过,愣愣地瞧着,明珠轻声说:“是太后给我的。”
    这牌子在煌煌灯影下闪着微光,力逾千斤,严鹤臣看着看着,眼睛就热了起来,他轻轻地抬起头,看着北方紫禁城的方向,低声道:“母后。”
    这两个字,漫长而破碎,隔着千万山水,无边无际。
    第79章
    严鹤臣在河间府买了新宅子, 叫亭榭,明珠取的名儿。他们二人好像根本没有要回京的打算,而也不知晓严鹤臣到底和神策军的建威将军说了什么, 大军围绕在河间府四周, 再无动作。
    严鹤臣新买的宅子挂牌那日,请了几位亲近的友邻们温居,男人们推杯换盏,女人们自然也有自己的私房话要说一说。
    郑氏在来到亭榭的时候,心里头格外惴惴不安,这位莘乐郡主不是和好相与的角色,虽然平日里细声细气的模样,可能谁都知道, 能在太后面前混得好的人寥寥无几,若是当真没有什么真凭实据, 早就在宫里无声无息地没了。
    今日来亭榭的人,依然还是原来那几位, 仆射营胡夫人穿得雅致,而柳氏看上去也不再像过去那么招摇了。明珠拿眼睛一扫,心里就知道她们对她已经有了些许的畏惧之心,她坐在首位上, 叫奴才们看了茶。
    “今日叫姐姐们过来, 也没有别的事儿, 不过是凑凑热闹罢了,我们都是老熟人了, 也不必拘束,只管吃茶就得了。”
    郑氏笑着搭腔:“这自然是最好的,这眼瞧着进了冬日,若是能喝点花雕或者梅子酒之类的,行行酒令也很是风雅。”
    明珠自然笑着允了,奴才们一会儿的功夫就开始上菜了,花厅的小桌围坐着几个人,不过分热闹也不至于显得冷清,明珠不是多话的人,恰到好处的寒暄几句罢了。
    菜过五味,明珠把目光落在了郑氏身上,擒贼先擒王的道理她十分明白,她拿出帕子来净了手:“郡守大人在这个位置上,做了有好几年了吧。”
    女人们聊天的话题无非就那么几个,珠宝首饰,摆件挂饰,再聊些男人和孩子打发打发时间,郑氏没有听出明珠话里的深意,点头道:“确实有几年了,再早些的时候在江衡那边做郡守,三年五载也有了,如今到河间也不过是平调,不升不降的,也就那样吧。”
    明珠嗯了声,叹了口气:“无功无过的,才是最容易被埋没的,长此以往啊,再用不了几年,御前就把咱们忘干净了。”
    每次提起这样的话题,都难免有一种兔死狐悲的心情,郑氏眼中闪过几丝不甘,就连一旁一直没有说话胡氏和柳氏,她们的表情也都算不上安逸。
    明珠把护甲戴好,倏而一笑,她笑的时候眼睛弯弯的,好像一副天真烂漫没有半分杂质似的,嘴角的仰月纹若隐若现:“姐姐们不如和我一起升官发财吧。”
    明珠的声音不大,掷地有声。男人有男人的战场,女人也有女人的打算,明珠当然知道,太平年月里,是不会有人乐意冒着被杀头的风险和朝廷叫板的。
    可眼前这几位却不同了,他们并没有收到朝廷的重视,就哪如今的河间郡守陈东恒来说吧,从江衡到河间,他已经做了十多年的郡守了,那又如何呢,还不是不上不下的尴尬境地,他们若是图谋安逸也就算了,明珠从她们之前的言语中已经知道,她们对现状并不十分满意。
    “如今歌舞升平,可今上身边有奸臣妖妃祸国,我等为人臣子,理应清扫君侧,荡平宇内,待到功成那日,拜将封侯皆不再话下。再者说,只要是对我大乾有利的事,我等皆懂何所为,何所不为,各位姐姐认为呢?”
    她的眼睛安静而温柔,好像说的是一句寻常得不能再寻常的话,就像是在劝她们用膳一样浑然天成,可大家都齐齐地在心里头打了个冷战。
    莘乐郡主性子温柔,与世无争,这都是全大乾心照不宣的事,人人都觉得明珠性子温柔,可今时今日,大家才终于明白,明珠不是性子温柔,她的内里藏着和严鹤臣一样的野心,或者换句话说,她认为严鹤臣做的是对的,她甘心追随。
    女人的幸福全靠男人,这话说得不全对,但是明珠并不是不愿依靠他,她心里更愿意的是成全与赠与。
    你要战斗,我给予你甲胄,你要饮酒,我为你温酒,她的爱是信任和支持。
    大家都愣了好一会儿,郑氏才犹豫的问:“郡主说的,可是我想的意思么?”
    明珠静静莞尔,可却一言未发。
    明珠开出的价码无疑是非常诱人的,不管对哪一家来说,都有着不容小觑的吸引,可富贵险中求,风险和富贵总是并存了,胡夫人是个快人快语,她犹豫着说:“可……严大人是个宦官,就算日后得到了那个位置,又该如何呢?”
    这是一个非常严肃的事情,简直就是她们心底顾虑的根源,严鹤臣是个太监,就算当了皇帝又如何,子孙万代,千百万的基业又该如何,到底是家天下,没有家,孤掌难鸣,形单影只罢了。
    看着三个人的目光都落在她身上,明珠好像没有半点不自在似的,她的目光落在茜纱窗外头的干枝头上,似笑非笑地反问:“谁说他真的是宦官呢?”
    等着几位夫人都走了,严鹤臣才从院子外面迈进来,明珠已经让人把菜都撤了,只留下几道喜欢的甜品,有一口没一口的吃着,有几分心不在焉的模样。
    严鹤臣难得看见她这样恍惚,竟然连他的脚步声都没发觉,直到严鹤臣已经走到近前了,明珠才如梦初醒地抬起头:“您怎么来了呢。”
    男人们之间的应酬难免是要饮酒的,严鹤臣身上带了酒气,又不愿离明珠太近,沾染她一身,拉了一个杌子坐在离她三步远的地方笑着说:“前头已经散了,我过来瞧瞧你。”
    严鹤臣虽然离得明珠还有几步远,可明珠却自己主动依偎了过去,她其实原本并不是热络的性子,只是觉得心里头有几分不安,凑在严鹤臣身边更为安心罢了。
    严鹤臣的怀抱干爽而温柔,哪怕外头已经是凛冽的冬日了,依然让人觉得十分熨帖,明珠找了个舒服的角度把身子窝进去,她抬起脸,倏而发现严鹤臣的下巴上已经冒出了泛青的胡茬,她用手指去摸。
    “这……真的没事么?”
    严鹤臣捉住她的手,放在嘴边轻轻吻了吻:“没事的,开弓没有回头箭,这一步早晚要面对的,只是如今消息还没有传到京城里,若是传进去了你也不必怕,你父亲那边我会让人看住的。”
    明珠轻轻点了点头:“几位夫人那边,我觉得不用太担心,看她们的意思都是要回去和男人商量一下的,到底是这么件大事,可我觉得差不离。”
    严鹤臣吻了吻明珠的额头:“本也不想让你劳心费力,带着身子的人,就该好好歇着,倒是难为你,为了我还要花费这么多心思了。”
    明珠用嘴唇堵住了他的唇,四目相对间明珠轻轻弯了弯眼睛:“若是说傻话,我就要罚你,就像现在这样,罚你不许说话。”她嗔怪的目光风情万种,一瞬间就让严鹤臣心猿意马起来,他的手指摸索着明珠的脊背:“若不是怕伤着你和孩子,我……”
    后头的话都消失在唇齿相接之中。严鹤臣在心里头是感激明珠的,明珠不喜欢虚与委蛇,更不喜欢察言观色,她更像是一个简单纯粹的人,可不代表她对这些东西一无所知。可让严鹤臣没料到的是,第二日一早,几位将军全都向他投了诚意。
    如果说,他们对明珠说过的话还有几分犹豫的话,可听着严鹤臣低沉的嗓音和下巴上的胡须,他们也终于愿意相信,严鹤臣的身份比他们原本想象的更为复杂。
    明珠完成了自己该做的事,其余的再不关心了,她只知道严鹤臣比往日里更忙了,他忙着招兵买马,忙着配植自己的势力,他恨不得把自己劈成两半,明珠心疼却别无他法,有时候严鹤臣回来,她已经熟睡了,严鹤臣走了,她还没醒,除了身边的枕头和被子带着余温之外,明珠甚至不知道他的踪迹。
    这日,严鹤臣回来的时候,已经将近子夜了,明珠怀着身孕比别人更加容易觉得疲惫,平日里她向来会留一盏等,有时候手里还握着书卷的功夫,就睡着了。严鹤臣轻手轻脚地走进来,就连外衣都没有来得及脱,他的靴子踏在地毯上,直到走到明珠身边,没料到她平躺着,睫毛轻轻一颤,就睁开了眼睛。
    灿金的灯光照在她光滑如雪的皮肤上,明珠看见他盈盈地一笑,好像看见了天下最美好的事物似的,明珠的嗓音中还带着初醒的鼻音,她的嗓子软软的:“孟承,你回来啦。”
    就这般似睡非睡,眼睛迷离的样子,看得严鹤臣十分心疼,他忙在床边坐下,手伸进被子里去摸明珠的手,见还是温热的才稍稍放心:“你怎么还没睡啊。”
    明珠笑着撑着身子坐起来,严鹤臣连忙给她披上一件外衣,明珠从枕头底下摸出一个平安符,放在严鹤臣手上,她浅浅一笑:“孟承啊,今日是你的诞辰,我无论如何也要等着的。”
    严鹤臣是冬日里生的,都说冬天出生的孩子脾气是最好的,严鹤臣不是和好脾气的人,可时日久了,明珠知道严鹤臣不是真的性子冷,而是从心底里的不屑与藐视罢了,明珠轻声说:“前几日绣的,不是很费功夫,放心吧。你知道我的,一无所有,全部东西都是你赠与的,只能回馈你真心一颗了。”
    严鹤臣把平安符紧紧攥在手里,轻轻去吻了吻明珠的鼻子,明珠身上带着热气儿,让严鹤臣觉得心都暖了:“原来今日是诞辰,时日久了,我自己都忘了。”
    这可能就是人需要陪伴的根源了,原来有个人时时刻刻关注你的一切,对你的了解超过你自己,这是一件何其幸运的事情呢。
    又过了三个月的功夫,明珠已经能看出些许腰身的时候,从京城里传来消息,郑容诞下了一个小皇子,赐名宇文无极。
    第80章
    宇文无极, 这个名字听上去就知道已经被寄予了厚望,按理说,郑容的产期不该是这一日的, 可偏偏却在这时候生了, 明珠悄声对严鹤臣说:“皇上的身子只怕不好了,郑容才会这样巴巴地把孩子催下来。”
    姚皇后被废黜之后,宫里头再没有新的孩子出生,二皇子也因为他母亲的缘故被送到了冷宫。而郑容也因着这个孩子坐上了妃位,她从才人一步一步走到今日,手腕和本事岂止是一般人能比得上的。
    明珠倚着直棂窗看着严鹤臣,严鹤臣轻轻摸了摸她的肚子:“你不用太过操心,前头的事有我呢。”
    明珠皱着鼻子轻轻哼了一下:“知道知道, 什么都有你呢,我只管躲懒睡大觉就好了。”
    她的嗓音娇羞而温柔, 严鹤臣笑着去捏她的鼻子:“你还要替我照顾好我们的孩子呢,这才是最紧要的事情。”
    *
    严鹤臣突然起兵, 天下皆惊。他联合戴万山,一共三十万兵马突然挥师北上,河间府离京城本就近在咫尺,宇文夔仓促应战, 令京中的神策军与严鹤臣在白城交战。
    严鹤臣的突然反水, 打得宇文夔始料不及, 他知道严鹤臣不是池中之物,可从他入宫至今多年, 向来没有过分逾越之处,以至于让他都有了几分侥幸之心,如今他大乾最锋利的匕首,终于反过头来刺向他了。
    "张季尧在哪?"宇文夔把折子全都摔在地上,底下的几位臣子战战兢兢地说:“昨日夜里,张大人连夜出城了……去向不知。”
    宇文夔只觉郁结五内,眼前一阵发黑,他几乎咬牙切齿地说:“把张有翡给我关起来,全城搜寻张季尧,找到他就就地格杀。”
    他胸中气血翻涌,几乎站立不住,左右黄门上前搀扶,他突然呕出一口血来。四下皆惊,勤政殿里登时哭声一片。
    *
    宇文夔睁开眼的时候,天色已经彻底黯淡下来,只有桌子上点着的长明灯,在寂寂的深夜里跃动着烛影,他觉得自己的四肢都很沉重,艰难地转过头,一瞬间就看见了坐在灯下的郑容。
    她很年轻,也很美,她穿着宽松的衣服,灯火给她的五官渡上了一层金边,她站起身在他身边坐下,轻声说:“皇上你醒了?”
    宇文夔看着郑容,心里也开始平静下来,想着郑容和宇文无极,他觉得自己依然是一个幸运的人。“容儿,辛苦你了。你怎么在这时候跑来了,该回宫里休息。”他说话的声音很轻也很慢,好像担心自己惊扰了这无边月色一般。
    郑容摇摇头,柔顺地说:“皇上圣躬不安,臣妾寝食难安,只有亲眼见过才好。无极太小,外头太冷,不然臣妾也该抱他过来给皇父请安。”
    提到孩子,宇文夔心里依然是温柔的:“无极是朕最喜欢的儿子,等他再大些,朕就封他做太子。”
    听到再大些,郑容眼中有失望之色一闪而过,不过她很快就遮掩了过去:“皇上春秋鼎盛,如今虽然龙体欠安,可不日就会大安了,千万不可在这时候提改立太子的事儿,臣妾听了心里头难过。”
    夫复何求呢?宇文夔长叹了一声说:“真是辛苦你了。”
    严鹤臣很快攻破白城,继续挥师北上,戴万山放出话去,皇上被妖妃所惑,危机王位,我等臣子必须扫清奸恶,只要皇上赐妖妃郑氏一死,我等自会退兵。
    躺在病榻上的宇文夔听闻此言,勃然大怒,他把手边的瓷碗掷在地上:“亏得你们这些臣子们还是个男人,竟然说出这样的话来,郑容如今是我大乾社稷的福报,你们竟然听信此类宵小,让朕赐死她,以图短暂安逸?”
    他的声音不大,再加上病势沉疴,一时间竟有几分声嘶力竭:“严鹤臣戴万山的虎狼之心,早就不是一日两日了,你们以为,赐死郑氏就能万事大吉了么?”
    大臣们面面厮觑,其中一位德高望重的,终于长叹了一口气,走上前说:“皇上稍安勿躁。皇上子嗣不丰,如今除了在冷宫的二皇子之外,就只有郑妃娘娘的三皇子,若皇上属意三皇子为太子,那么郑氏便是母后皇太后,主少国疑,再加之生母干政,皇上可知古时该如何做么?”
    这个所有人心里都像明镜一样,无非只有一个结果:去母留子。宇文夔目眦欲裂:“但凡有我一日,朕倒要看看,究竟是谁要动朕的宠妃,动朕的江山。这事不要再提了,朕绝不答应!”
    等所有人都走了,宇文夔气喘吁吁地躺在床上,倏而一滴眼泪从他的眼角流了下来。掉进了枕头里。他长长叹了口气,抬起手掩盖住了自己的眼睛。
    不甘心啊,当真是太不甘心了。怎么能在这个时候撒手呢?尚有娇妻美眷,膝下还有不成年的孩子,偌大山河,怎甘心拱手相让?
    又过了五日,严鹤臣攻下邺城,如此一来,守卫国都的最后一个城池就是扶风城了,严鹤臣的军队没有联络各路诸侯,也没有要求天下群起响应,他像是一把钢刀一样,直直地插入乾朝的腹地,以迅雷不及掩耳之势杀敌不备,让宇文夔没有准备的时机。
    宇文夔的生命也好像一支油干灯枯的蜡烛一般,几乎熬到尽头,他躺在病床上,清醒的时间越来越短,他终于在一次漫长的昏睡又苏醒之后,叫来了几个近臣,立下了遗诏,封三皇子宇文无极为皇太子,几位大臣辅国。

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