“这附近只有一条溪流,可以顺着溪水找找线索。”
    *
    解药之事迫在眉睫,余飞被一纸书信调来营中帮忙了,项桓与他兵分两路,一个查饮食,一个查水源。
    消息被尽数封锁,尚未染病的士兵们活动在暗处,不敢太过大张旗鼓,倘若恩阳防线让人得知瘟疫肆虐,只怕杨岂那根搅屎棍的大军第二天便会屁颠屁颠地前来收人头了。
    初春的山林里,雾气带着凉意,蜀地的河流冬天极少有结冰的,走在山涧,耳畔都是潺潺的水声。
    宛遥跟着项桓沿溪一路往上。
    仗打久了,附近的山也荒凉了,村子里的住户减少,开春连野味都没人打,漫山遍野的跑。
    身侧的草丛里若隐若现地窜着一只兔子,这畜生居然不怕人,和她竖起耳朵对了个正着,随后撅起屁股往回跑。
    它所经之处是间破败的庙宇,宛遥发现那结满蜘蛛网的雕像居然是敬德太后的,只可惜战火年间,哪怕是圣母也无人焚香祭拜了。
    “想不到这地方,竟也有圣母庙。”
    她由项桓拉着踏上一处陡坡。
    “咸安皇帝登基之初举国大肆兴修庙宇,小地方的知县为了讨好上面,粗制滥造的建一些也不奇怪。”
    再往上,沿岸倒有几户零散的农家,大概自己有几块巴掌大的菜地,隐约可见得一两个忙碌的身影。
    宛遥是在走近时听到小孩子的哭声的,那是个女孩儿,三四岁的年纪,不知怎么了,埋头缩在她母亲怀中一劲儿的喊难受。
    妇人束手无策,只能抱着孩子走来走去地哄,“乖,乖。爹爹上镇子给你买药去了,等喝过了药病就能好了。”
    宛遥在那家人院前站了一会儿,终于还是范起老毛病,忍不住上前:“能让我看看吗?”
    他们一行除了项桓还有两个亲兵,皆做寻常百姓打扮。
    望着面前这群不知打哪儿来的不速之客,妇人搂着孩子,眸中分明带着犹豫与戒备,宛遥随即补充:“我是大夫。”
    穷乡僻壤,缺衣少食,到底还是这句话触动了她。妇人定定地将视线中的姑娘打量了一遍,这才缓慢将孩子递过去。
    女孩儿已经哭得没多少力气了,只不住的抽噎着。
    宛遥轻轻哄了两句,正撩起她的衣袖要把脉,却见她小臂上,清晰地烙着一道深紫色的斑痕,何其眼熟。
    作者有话要说:  [遥妹:卧槽,一颗□□]
    收伏笔~~
    我知道肯定很多人都已经不记得开篇的瘟疫和圣母太后了……
    没关系,这里来刷个存在感!
    后面基本都是剧情了,偶尔会撒一点糖(老夫老妻的生活,别想了,没有车【嘻嘻嘻……
    第103章
    正被这道斑痕惊愣住, 项桓的反应却比她快上数倍,几步过来拉住那女娃的手, 仔细打量后, 与宛遥四目相视。
    她隐晦地睇了个眼神,颦眉轻轻摇头, 继而看向那位农妇,“大婶, 令爱所染之病乃是春瘟的一种, 闹不好会波及全家甚至全村的百姓……这些天你若碰过她日常饮食之物,也必须立刻服药, 以防不测。”
    妇人的脸色瞬间起了些变化, 但比宛遥想象中的要平静许多, 很快她就问:“是狼毒斑吧?”
    能说出这句话, 反倒令她意外起来,因为接触这疫病那么久,到现在宛遥才清楚它的名字。
    狼毒斑。
    平平无奇的三个字却带出一股阴鸷凶狠的意味。
    “你知道?”
    “怎么会不知道呢?咱们这地方隔个三五年总有人得病的, 我爷爷,太奶奶都是死在病榻之上,附近的村落早些年还有个乱葬岗,专埋这样的疫病尸首。大家已经见怪不怪了。”
    农妇只是脸色难看的叹了口气, 将孩子抱在怀里轻轻的拍打, 女娃娃哭累了,晕晕欲睡的样子。
    宛遥闻之不解,隐隐觉得有异:“三五年就爆发一次?为什么会这样?是从什么时候开始的?”
    “说是当初凤口里兵变, 宣宗皇帝陛下避难于锦城,几场仗打下来,战死的尸骨堆积如山,遍地腐肉,臭不可闻,时间一久才引发了疫病。
    农妇解释说,“这瘟疫发病之时,周身肌肤会起紫色的斑痕,犹如尚未绽放的狼毒花,因此才得名‘狼毒斑’。”
    这个由来似曾相识宛遥好像很久之前听人提起过,她问道:“不是说当时大面积的疫情惊动了官府,最后出于无奈,只能将整个村庄焚毁,得病之人一个不留吗?怎么还会有疫毒流传出来?”
    农妇摇了摇头,“说是一个不留,难免有漏网之鱼,大家都是怕死的,谁又甘心坐以待毙呢?”
    好死不如赖活着,哪怕活着受罪那也是活着。
    记忆中恍惚想起那一日在疫区时,某位老者不经意的一句话。
    ——“有好些年啊,蜀地的很多村镇都是荒无人烟的死地,你大老远地看见了房屋,走过去会发现里面一个人都没有——能搬的人,全搬走了。”
    蜀地,蜀地……
    原来这就是当年传出疫病的根源之处吗?
    她在沉思,而农妇却百感交集地哄着怀中的女孩儿,“可怜这傻孩子,也不知道上哪里招惹了这阴魂不散的恶病,小小年纪就得吃那么大的苦,早料到如此,我便不该生她……”
    疗方其实两年前便从京城推行开了,不过小地方偏僻,信息难免闭塞,再加上连年战事,当地官府顾及不上倒也说得过去。
    一直不动声色的项桓,此刻才轻轻一笑,“那你今天遇上她算运气好了,这瘟疫早就有根治的方子,你女儿这回有得救。”
    农妇闻言微怔,看着面前笑容轻描淡写的年轻人,大概是他的神色过于玩世不恭,反而让人不清话里的真假。
    妇人顿时迟疑不绝,只好巴巴儿地去看宛遥。
    她笑了笑,朝她肯定地一点头,“他说的不错,这个病前年就寻到医治之法了,一会儿我将方子写来给你。药一日三剂,不过你和你丈夫也一样要喝,屋子再熏上五日的艾草,半个月后便能痊愈。”
    想着送佛送到西,项桓索性吩咐手下亲兵再去镇上跑一趟,顺便也将药方告知附近的村民。
    活了大半辈子,逢得今日天降贵人,农妇感激涕零,不住道谢,若非还抱着孩子,只怕等给他们当场跪下。
    “诶——谢就不必。”项桓忽然话锋一转,顺口问,“你可知这条溪的源头是什么地方吗?”
    “水源?”农妇略一沉吟,抬手给他们指,“顺着这儿往上走半个时辰就是了。那边离恩阳镇外的山脉很近,前几年闹过山贼,这段时间打仗反倒太平了,也不晓得是为什么。”
    她说到这儿,宛遥突然一顿,抬起头:“恩阳?”
    *
    行至溪流的上游,人迹渐渐罕至,各色草木却发了疯似的参天蔽日。
    在农妇提起山贼时,项桓和宛遥都莫名感到一种难以言说的熟悉,随着越靠近溪流的源头,那种感觉就愈发的强烈。
    等足下踩到一块破旧的皮革,项桓才隐约意识到什么,他蹲下身把东西从泥土中挖出来。
    时间隔得太久远,这玩意儿已经快和地下的树根融为一体了。
    宛遥微微垂首,看清那是半张鞍子,她不明所以:“……马鞍?”
    “是虎豹骑的马鞍,这里有标识。”他手指拂过上面的纹饰,忽然自语,“奇怪,怎么虎豹骑的马具会在此处……”
    顺着方才的位置再往前挖,很快他摸得一个无比亲切的水囊,囊身朴素,还有几片刀痕——是当年跟余飞打架斗殴时不小心划的。
    “我的水囊?”项桓终于后知后觉的反应过来,“难道这里就是,之前待过的那个白石坡吗?”
    数年前为了攒军功,他们一行人曾非常乌龙的聚在某个不起眼的打砸抢贼窝里。女孩无辜受累,少年急于求成,后来又经历叛军围剿,古墓探险,乱七八糟的事如今想来已模糊成一片。
    “什么?”宛遥起身四顾,忽然喃喃道,“恩阳,恩阳镇……”
    她可不就是在恩阳镇外救下的淮生,然后被她一路诱拐到白石寨的么?
    兴许是走到了寨子的背后,景致算不上眼熟,项桓能认出来纯粹是靠这支离破碎的马具残骸,毕竟那会儿自己可是豁了命不要,单刀赴会地折返回来杀温仰抢人头,还把心爱的战马折在此处,记忆想不深刻都难。
    两人故地重游,惊喜的心思没有,满腹的疑惑倒是一大堆。
    这地方大约鲜少来人,杂草都长出了几尺高,项桓同剩下的一名亲兵在前面开道,沿途摧花折草,动作极为野蛮。
    宛遥跟在后面,却觉得周围的景色好似在何处见过,尤其知道这是白石坡以后,旧时的片段零零碎碎的冒了出来,便想让他们等一等,“你慢点,我好像发现……”
    她话没说完,却听得亲兵忽的一声厉喝:“什么人?!”
    同行的男子们都太为高大,对宛遥的身形而言,要看清前面发生了什么委实是件困难的事,她只能从窸窸窣窣的动静里勉强推断,那茂密高大的杂草中应该藏了一个鬼祟的人,听嗓音是个男的,而项桓一行的出现明显让他很是惊慌。
    “你们,你们想干什么!……”
    听声音多半要跑路。
    可惜能在项桓眼前逃掉人实在屈指可数。
    这男子十分矮小,应该只比宛遥高上一两寸,等她视线通明时,对方已经让亲兵老老实实地摁在了地上用力摩擦。
    项桓一脚踩到他面前的木桩上,小臂搭在膝头,像个睥睨天下的暴君,冷眼俯视,“我们什么都还没干,倒是你,跑什么跑?”
    “我……我……”
    短腿男蜷缩在地上吞吞吐吐,也许是手感上觉出异样,亲兵躬身在此人怀中一探,居然摸出一把金银玉珠的首饰。
    “将军,你看。”
    仅仅只瞧成色,项桓便知晓这些东西价值不菲,他眸中一凛,神情间的戒备之色尽显,语气骤然凝重:“打哪儿来的,说!”
    亲兵拎着他后颈,提溜死鱼似的一把将人拽起,使他与项桓面对面。
    听到对方叫这位年轻人“将军”时,短腿男就已经感到不妙,此刻甫一照面,被那双深如浓墨的眼睛一望,更是抖如筛糠。
    “我……我……”
    看样子他大概是不会说话了,项桓挽起袖子揪住对方的衣襟,作势想使用暴力。
    “诶慢着——”
    宛遥开口的刹那,少年的拳头堪堪停在短腿男的额间,甚至掀起一小股劲风。
    男子咽了口唾沫,鬓角的汗水顷刻便落了下来。
    她跑上前拉住他的胳膊,皱眉轻声薄责道:“别那么快就动粗,你不能多问两句吗?”
    宛遥看了看那短腿男,对项桓说,“让我试试。”
    亲兵眼睁睁的瞧见自家将军不过嘴角的筋肉微微动了一下,只朝身边的姑娘看去一眼,竟无比顺从地松开了手——百年难得一遇的奇观。
    像宛遥这样的女孩子,大部分人在她面前都会减少一半的戒心。
    短腿男还瑟缩在地,然而情绪明显稳定多了。
    她随手在珠宝首饰里一翻,问道:“方才为什么这么紧张?这些东西,是你偷来的吗?”

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