就在北非战事如火如荼,碎叶方面也在积极准备插手君士坦丁堡那边乱局的时候,大英帝国的皇太子李定国,再次离开了碎叶,前往天竺那边的青阳府担任提刑官,去进一步磨练自己的执政能力去了。
    李定国没想到的是,他这位提刑官刚上任,就遇到一个大案子。府城外玛莲镇的胡松阳家建新房,刚夯好地基,两天前的夜里突然地基上燃起大火,正在地基旁搭篷居住的胡松阳一家五口人全部葬身火海,无一幸免。
    如此重大命案发生,李定国不敢怠慢,他急急地带着继续给自己当帮手的秦升和一干巡警赶到玛莲镇,地方上的里正赵远辉已经得到消息,赶忙前来引路。
    面对青阳府司法方面最高官员,这位李提刑官的诘问,里正赵远辉小心翼翼地回答道:“这火起得确实奇怪。胡松阳那个篷子,离地五尺五,全部都是由土砖垒成。篷顶上拉了几十根竹条,上面盖的是小瓦。”
    李定国听了半天,也没明白赵远辉说的那奇怪在什么地方,于是淡淡地打断了。他在破案前,不想有任何先入为主的想法。
    到了火灾现场一看,李定国立即明白了赵远辉嘴里的“奇怪”指的是什么。火灾现场一片瓦砾,几具尸体烤得乌焦,已经难以分辨原来面目,硕大的绿头苍蝇绕着尸体飞来飞去,现场的气味令人作呕。可令人吃惊的是那些篷顶竹条虽然被火熏黑,却是完好无损。那顶上瓦片遇火受热,飞落得满地都是。
    李定国慢慢地走向胡松阳家的新房地基,只见土沟挖掘深有数米,成堆的大片石立在不远处。李定国了解到这里的建房工序都是先挖地基,然后用片石垒起,灰砖码在地基的片石之上。
    如今地基刚刚挖好,建房工序才完成一道,除了片石,其他材料还没有运到,怎么会就遇到了火灾呢?
    再返回数十步之外的篷子,李定国听到有巡警嚷了声:“直娘贼,脚都陷到土里去了,真要命,这可是家里婆娘刚给做的。”
    李定国走进篷内一看,只见那年轻的巡警脱了一只鞋,人靠在土砖墙上,不停地掸落鞋上的灰尘。那新纳的千层底鞋前面已是黑漆一团,根本看不到布色。
    李定国刚要说什么,那土砖墙受了力,轰的一声倒塌下来,篷顶随即向这一侧倾斜,跟着”咔嚓”一声,竹条齐齐折断,几十片瓦哗哗地往下掉,正朝着巡警和李定国砸来。
    一旁的秦升见势不妙,忙扑了过来,想救李定国。可是他哪里来得及,倒是那目瞪口呆的巡警如梦初醒,一下扑倒了李定国。残留在篷顶的几十片瓦夹着灰尘悉数落到了巡警身上,其中一块,砸中了巡警的后脑,那年轻的巡警连哼都没哼一声,就命丧当场。
    案子还没破,手下的巡警却死了一名。一向自傲,认为天下第二聪明人的李定国十分懊丧,他一把推开秦升的手,嘴里说道:“今天我非得要在这里寻出个蛛丝马迹出来不可,你不要担心我的安全。听着,让仵作还有马大山他们几个留下,你带两个人,把他抬回去,好好抚慰他的父母家人,并妥善安葬。记住,多给他家人一些钱,嗯,告诉他们爹娘,我会替他们儿子作为优秀公务员上报的。”
    秦升见到李定国动怒,没敢再说什么,他招呼着两名巡警抬起刚死的那名巡警尸体,正要离开时,忽然又想起了什么,向李定国说道:“头儿(因为李定国是化名来做的提刑官,所以秦升没喊他太子),今天是圆通道长来衙门见你的日子,您看?”
    李定国哦了一声,他一拍脑门道:”我倒是把这事给忘了。这样,你接待一下,把这里发生的事情告诉圆通道长,替我赔个不是,最好能请他留下来盘桓几日。”
    李定国在其母亲长乐公主的影响下,酷爱书法,这没来青阳之前,他就得知青阳有座三清观,观里的观主圆通道长是个治印高手,于是亲赴三清观,请圆通道长为他治几方印。圆通道长爽快地答应了,并且和李定国约定了交印的时间。这个日子,恰好就是今天。
    秦升离开后,李定国继续留在现场。巡警们在仵作的指挥下,把尸体一具一具地往外搬。往篷里一迈,几个巡警走路的姿势就变了,他们仿佛不是走在平地上,而是踩在泥泞里,深一脚浅一脚的,地上升腾起的灰尘飘得四处都是。
    这一情形,把李定国看得目瞪口呆,他回过头来看着里正,里正显然也没有见过这等情形,张大了嘴巴,“这,这可是八月天,晴了二十来天。难道地都被火烤化了?”
    地怎么可能被火烤化呢?李定国摇了摇头。可是这事的确令人费解,现场虽说有些没有烧尽的木橱木柜,可就算是它们全部燃烧起来,也不足以令胡家五口全部毙命。
    还有,火起的时候,胡家五口人怎么一点儿反应也没有,他们就没有一个能从睡梦中醒来往外跑吗?李定国向刚刚走过的玛莲镇村子回望了一眼,不由得倒吸了一口凉气。那村子和胡家的新房中间,竟然还隔着一座土丘。现在他根本看不到村子的一点影子。
    赵远辉看出了李定国心里的疑惑,解释道:“这胡松阳是从大唐来的外地人,他不知怎么就看中了这里,买下了这里的十亩地,准备盖了新房之后,举家迁往这里。”
    李定国哦了一声,这时候仵作告诉他,这几个人的确是被火烧死的,除此之外,没有其他收获。
    李定国吩咐里正,多了解一下胡家的情况,看看死者有没有什么其他亲属,让他们尽快前来料理胡家后事。胡家是从什么时候开挖地基的,村里的哪些劳力前来帮过忙,这些人要一一记录下来。发现死者的是谁?火起的时候有没有人发现,村里人有没有前来救火,务必一一查清楚。
    李定国说到这里,苦笑着告诉赵远辉,他要带着巡警住进玛莲镇,务必要给他找一处客栈。
    赵远辉早有准备,现在终于等到提刑官问话了,他拿出一张纸来,把这事原原本本地告诉了李定国。
    这十亩地原来是玛莲刘洎同家的。刘洎同原来是大户人家,可他嗜赌如命,家里能卖的东西都卖光了。这十亩地也是因为长期没有找到买主,这才卖给了胡松阳。卖地给胡松阳时,赵远辉还出面为他们具结。
    胡松阳是外乡人,他建房时请的是村里的劳力。可他的做法却很怪,每天请的劳力都不一样,今天请这帮人,明天请那帮人,每天日落收工,劳力们在胡松阳的篷子里喝一顿酒,胡松阳现场派发每人三块英洋。
    五天过后,玛莲镇的劳力差不多都被他请过了。胡家停了一天工,晌午时分,胡松阳的父母和他的妻子孩子全到了这里,中午一家人坐在一块儿饮酒。因为有个村民刘三刀下午出来到附近的土丘上打猪草,被胡松阳请到了篷子里吃了顿晚饭,还喝了酒。
    刘三刀回到家时,已是一更时分。睡到半夜时,刘三刀突然想到打猪草的篮子还丢在了土丘上,他出来取篮子,发现土丘下面火光遍地,这才高声呼救。
    赵远辉自己和前来救火的第一批村民是同时到的,他们来的时候,火势已过,惟独地上奇烫无比,人根本无法靠近。接着他就让村子里的一个壮劳力前往府城的提刑司报案。没想到官差速度奇快,才过了一天他们就赶到了现场。
    (本章完)
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