寒蓁微微一怔,脱口而出道:“怎么会?”
    话才出口就晓得不对,皇帝没理由骗她,且老国公当年是太上皇的肱股之臣,虽说是一朝天子一朝臣,但纵使皇帝再恨太上皇,依他的性子也必不可能抹黑一个过世多年的良臣。
    因而白了一张脸,定定地望着皇帝。
    皇帝清了下嗓子,接下来的话对他而言颇难启齿,先起身将寒蓁按在身边坐下,跟着徐徐道:“今日大理寺卿又送了卷宗来,平西老将军恐怕也在其间。”
    寒蓁细细的抽气,平西老将军与老国公乃是故旧,又一同做过太上皇的伴读,后来结成儿女亲家,亲厚非常。太上皇时两人一文一武,权倾朝野。若是当真要下狠手诬陷一个人,不说有证据,即使没证据,太上皇也未必会驳他们的面子。
    如是想了,又暗自往下思量,旋即抿了抿唇道:“老国公同平息老将军皆已过世,且都配享太庙······”
    “此事并不容易。”皇帝轻叹一口气。
    寒蓁的头渐渐低下去,却不能怪皇帝,他若是要翻案,便是将辰景殿里那位的面子撕下来,还要在地上狠狠地踩上两脚。这对于皇帝而言,必是个难以抹灭的污点。
    “孝”之一字,古来有之。若父亲有错,当儿子的指出,便是天大的不孝。这样的事哪怕落在庶民身上,都足以使他被戳着脊梁骨过完一辈子,遑论多少双眼睛盯着的皇帝呢?
    皇帝愿意相信她的父亲是个清白之人,也试着替他查出真相,她又非是不知事的人,怎能用皇帝的名誉去做赌注?
    父亲最大的愿望是见明君临朝,政治清明,海晏河清,如今这般,想必他见了,也会高兴。
    “虽是不易,但朕不会使明珠蒙尘,更不会让一个忠臣受这般污蔑。”
    “可是陛下——”寒蓁急得想站起来,被皇帝挥手按下。
    “朕登基以来,换了许多父皇时的老臣,其中也不乏开国功臣。”
    言下之意就是,连这么大逆不道的事都做了,他还怕这些?
    这件事,寒蓁有所耳闻。听说此举一出,朝野震动,不少文臣以死劝谏,直言要血洒金銮殿,以求皇帝收回成命,然而皇帝端坐殿上一言不发,仿佛丝毫不在意这几个老臣的姓名。那些文臣最终还是没能撞上护殿蟠龙柱,一个个拿着皇帝赏的金帛灰溜溜地滚回乡去。
    那时民间反对之声不少,不少学子还站出来道皇帝的皇位来得不清不楚,然而没过两年眼看着皇帝的治理之下,大楚愈发强盛,这样的声音也就小了下去。
    “朕只做自己想做之事,史书中要如何记载,是非公允后人要如何评说,都与朕无干系。朕只是想说,这件事揭发出来,茂国公府必然受到影响,你——”
    脑中恍惚闪出莫夭夭幼时窝在老国公膝上,闹着要父亲替她梳头时的画面,可抱着女孩的男人须臾间化作父亲的模样,转眼又如云烟般消散。
    寒蓁定了定神,一字一句道:“陛下既决意要查,就该查到底,不应该为这些小事绊住手脚。他当年既做了,就该想到后果,否则大楚的法理何存?至于茂国公府······”寒蓁轻咬一下唇,“若是要恨,也由得他们恨吧。”
    “你该信他们,莫相与宁王妃不是不辨黑白之人。”皇帝伸出手在她肩头轻拍一下,“何况要彻查的旨意是朕下的,该恨的也是朕。”
    他这一拍倒像是要将寒蓁肩上背负的重担挪至自己身上一般,寒蓁猛地抬起眼,望了皇帝片刻,动了动唇,终究还是没能说出什么。
    皇帝扬手叫她回去休息,她便退了出来,回转琅轩殿。
    父亲一旦恢复清白之身,那么皇帝便是她的大恩人,恩与恨之间,她该如何抉择?
    寒蓁仰头看向四周的宫墙,皇帝谈及安乐身世时的“爱恨”之论,此时竟应在她的身上。父亲曾说:“一颗心若是自由的,世上万物皆缚不住你。”,她原以为即使进了太一城,即使自由受了限制,她也不会如那笼中雀鸟,连原本的自己都失去。
    如今看来却正巧相反,真正被缚住的本非躯壳,而是心啊。
    一路上有些浑浑噩噩,直到回到琅轩殿见德林与银笙皆忙忙碌碌,将人招过来一问,才晓得鞑坦国君请了皇帝午后往御苑狩猎,而他带来的一熊一狮早已被投入密林之中,便作为此次彩头。几人正忙着开库取骑装与鞍鞯出来。
    自从她接了筹备阖宫夜宴的差事,皇帝似乎是怕她辛劳太过,免了晚间值夜。前几日心疾突发,连端茶递水的活也几乎不愿让她做,因而这件事她到现在才知晓。
    日子过得实在清闲,吃食皆与皇帝同样,又有太医院每日遣人来诊脉送药,怪道琅轩殿一概宦官侍卫都将她看做了半个主子。
    银笙略有些担忧,捏着手指问她:“姑姑您说,这鞑坦国君究竟是个什么意思?昨晚请喝酒的,今日请狩猎的。究竟是怎么个意思?”
    寒蓁想起昨夜皇帝与鞑坦国君对饮时脸上心照不宣的笑,猜到两国之间多半是友非敌,可事情既还没定,她便不能肆意吐露,便拍拍银笙的肩,宽慰道:“谁能懂他人心中想法呢,但鞑坦国君既然有意将公主送进宫,想必是有意交好的。”
    想了想又问立在一旁的德林:“不知陛下骑射如何?”
    “陛下开蒙晚,但文墨骑射也是佼佼者。”德林斟字酌句,“只是陛下信佛嘛,每年春猎秋狩时也只是走个过场,不愿轻易开弓射伤生灵。”
    寒蓁点点头,转回偏殿去取了只素日里绣的荷包出来。玄色底子的荷包上绣了金龙出海的纹样栩栩如生。她将荷包递给德林嘱咐道:“你把这个交给陛下,里头有我打的一只平安结。熊与虎皆是猛兽,虽有侍卫在侧,还是仔细些的好。”
    德林喜滋滋地接下,放在盛了骑装的紫檀木雕花托盘上:“陛下见了定然高兴。”
    寒蓁脸上有一闪即逝的不自在,这时外头一串银铃般的笑声响起,安乐蹦蹦跳跳越过门槛,像一只翩飞的蝴蝶般往寒蓁身上扑。
    “公主殿下,这可不成,陆姑姑身子不适,不好抱您的。”银笙急白了脸。
    “不妨事的,那就那么娇贵了?”寒蓁把想要退开的安乐往自己怀里搂,“抱公主的力气我还是有的。”
    安乐把头靠在寒蓁胸前,委委屈屈道:“你两天没有来看我了。她们都说你生病了,你是要死了吗?”
    “呸呸!童言无忌!公主又忘了!”秦筝跟着跨进来,对寒蓁歉然一笑,“瞧瞧,竟传得这么快。”
    寒蓁微微一笑,淡淡道:“我既不怎么出琅轩殿,也不在意这些事。只是后宫中流言四起,终究有损皇后娘娘贤名,且再看吧。”
    她垂下头摸摸安乐的小脸,忽然心中一动,问她:“殿下先和银笙去吃点点心好不好?奴婢与秦嬷嬷有事要说。”
    “你有何要问?”
    “前光禄寺卿的千金······”
    秦筝颇不解地望着她:“你将人支开,就是想问我太子妃的事?”
    “是,他二人可有子嗣?若有,年岁几何?”
    秦筝上下打量她一番,皱起了眉,摇摇头道:“为何突然问起这个,你是个聪明人,该知有些话不说为好。但你既然问了······太子妃所出有一子一女,若是还活着,应当同你差不多大。”
    寒蓁点点头,轻声道:“多谢。”
    *
    弓弦被拨动之声传入耳中,鞑坦国君啧啧两声:“这弓倒是不错,没想到大楚也有这般能工巧匠,可叫我大开眼界了。”
    皇帝微微一笑,在他身侧群臣皇子围绕:“高皇帝马背上打天下,到如今也不过传了三代,尚不足百年。若是没有能打造这样一副弓箭的铁匠,倒实在是有愧高皇帝遗训了。”
    鞑坦国君“嗯嗯”两声道:“你祖父嘛也确实是个枭雄,可惜你们太上皇就差了那么点。”他一扬马鞭,在皇帝胯/下之马的臀上不轻不重地抽了一下,“怎么你有着鞑坦的血统,又是你祖父的孙子,竟然不敢张弓搭箭不成?”
    身/下黑马险些撅蹄而去,而皇帝仍是不紧不慢的样子,随意在黑马颈上抚摸两把,便叫躁动的马儿安稳了下来:“非不敢,乃不愿耶。”
    “陛下不愿杀生,不如由臣兄代劳如何。”
    皇帝循声望去,便见纪王一身紫衣坐于马上,引辔奔着鞑坦国君身边,向他一拱手,爽朗一笑:“陛下仁善,不愿箭上染血,国君若要尽兴,不妨由我来陪国君。”
    “别冲动。”莫楚茨按下宁王跃跃欲试的手,直视前方,“他是你皇兄。”
    宁王暗自啐了一口,见前方皇帝瞥了他一眼,才缩了缩脖子,压低声音道:“他算个什么东西,为何兄长当初没有连他一起收拾了?”
    “师出无名,你待如何?”
    右边纪王在与鞑坦国君闲聊,后头莫楚茨与宁王窃窃私语。皇帝沉默地眺望远方的景色,像是与万物隔绝,谁的举动都落不尽他的眼中。山中景物凋敝,远处却有一抹鹅黄在风中颤颤摇动。
    皇帝张弓搭箭,漫不经心地拉满弓弦。放下弓后,他唤来薛闲:“去,把花捡回来。”
    薛闲一去一来,带回两支迎春花枝。皇帝瞟了一眼:“一支送去太后宫里,一支送回琅轩殿。”
    远隔百里之外,一箭射落两支花枝,这并不会比射中近在咫尺的猎物更容易。
    众人静默一瞬,随后从近卫军中爆发出一阵激烈的喝彩。鞑坦国君也在抚掌:“好啊!纵兵不血刃,也足以证明过人之处,真像你母亲。”
    “既如此,国君可准备好入山了?”
    “那是自然。”鞑坦国君纵身大笑着,扬鞭入深林。
    皇帝在莫楚茨经过他身边时,解下腰间一枚令牌扔进他怀中:“今夜进宫一趟。”

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