月朗星稀,自皇帝登基那日起京中便全面戒严,酉正家家紧闭门户,半步不出。
    因而也无人察觉那刻意被压低了的行军脚步之声。
    “孤为此事不解,纵京中百姓受那小子蒙蔽,可他们又能做得到什么?何须如此掩人耳目?”酒壶倾倒,醇香的酒液将刀锋冲刷得干净,雪亮的刀身映出纪王狞笑着的脸。
    太傅猛地擦了一把额前的汗水,“一朝天子一朝臣”这句话憋在心里怎么也说不出,何况太上皇在位时苛捐杂税,引得万民激愤。相较而言,百姓会选择谁实在一目了然。
    若非是皇帝有意削他的权,舍多又与纪王难舍难分,他也不会走了这条路。
    木炭在火盆中发出筚拨之声,纪王轻弹一下刀身,蜂鸣阵阵:“太傅在畏惧什么?镇南将军一走,京中兵力已是一盘散沙。送到舍多身边的药,也派上了作用,六弟连日来未能上朝,虽对外称是偶感风寒,可个中内情,你我岂能不知?”
    “……老臣明白。”太傅长叹一声,知晓再不能回头,一揖至底,“老臣不求别的,但盼纪王能信守诺言,待舍多好。”
    “哈!”纪王在火光中轻笑,半边脸上投下了枝叶的影子,“舍多与我深情厚谊,又是此次的大功臣,孤怎会不待她好呢?”
    他洋洋自得的脸上尽是稳操胜券的笑意,太傅在心中叹息,果真是比不得皇帝。
    纪王似乎也看出了他一瞬的挣扎,登时拉下脸来,将刀往地下一掷,掀帘而出。
    “殿下,先太子那位血脉未按原定时辰送消息过来。”近侍疾步跟上来道。
    纪王轻拧了一下眉,很快又舒展开:“由她去,反正孤也不需要她了。”
    红底的“纪”字旗在夜风中猎猎作响,他梦寐已久的金銮殿近在眼前,大喜过望之下任凭军师先锋如何让他谨慎,纪王也顾不得了。
    镇南将军走了,元珩如今在北夷奇毒之下也必是九死一生,他还何须谨慎。
    这大楚天下已然是他的囊中之物。
    一身金甲在行动间发出清脆的声响,纪王在破晓前踏进金銮殿。
    这么多年了,被夺走的东西终于要回到自己的手上。
    然而,这份兴奋只持续了不多时。本该空无一人的金銮殿上,满朝文武俱在,九九八十一棵长明烛将殿中照得仿佛白昼。
    还没等纪王反应过来,一道略微沙哑却无比叫人惊惧的声音响起:“我本以为,你还能来得更早一些。”
    皇帝提着剑,一步一步从御座上走下,剑身尚凝固着废太子的鲜血:“这么多年过去了,你还是毫无长进。”
    正阳宫中寒蓁陪着皇后翻检这旧年的信件,笔迹从稚嫩到成熟,从中几乎可以窥见一个人的半生。
    “我和他四岁时就认识了,那时的他远不是如今这般模样。”
    寒蓁笑笑:“身为太上皇的心头肉,又怎么能与那时落魄的陛下相比。”
    “是啊。”皇后破颜而笑,“谁能想到,短短十几年功夫,简直是天翻地覆的变化……我从小就准备好嫁给他,而谢家是他和废太子争夺皇位最好的筹码,谁知最后竟变成这般模样。”
    “……你若是想嫁他,大可不参与当年的选妃。陛下只要一个妻子,未必一定是你谢家女子。”
    皇后笑着摇头,声音哽咽:“你明白什么?谢家这一代没有男孩,我若是不嫁皇帝,谢家就再也爬不起来了。”
    “你的祖父……”寒蓁静静地凝视着这个曾让她敬佩过学识与心境的女子,深吸了一口气,“为救万民于水火中而出山。而他的后人心中却只有权利……真是嘲讽啊,谢舍多。
    好罢,你为家族着想,便当作是你的伟大好了。可你嫁了陛下,还对纪王念念不忘,甚至助他来害自己的丈夫,陛下待你不够好?要你这般狠毒?”
    “尊重,名誉,地位,赏赐,从未缺过。他待我,哪里都像是一个皇帝待皇后,可他唯独给不了我要的东西。你现在倒是趾高气昂起来了,”皇后收起过于灿烂的笑容,嘴唇扭出一个嘲讽的弧度,“连玄色的衣裳都穿起来了?难不成你真当元珩会让一个宫人出身的女子做他的皇后?
    哦,我忘了。靠着你这张脸,他或许真的会不顾你的身份。可是你,难道就甘心做一个已死之人的赝品?”
    寒蓁半垂着眼,伸手皇后蓬乱的鬓发上一抹:“陛下他心中的人,自始至终就只有我一个……这样说,你明白了吗?”
    说完这句话,她轻轻地把皇后从身上推开。奉丹适时送上滚烫的茶水:“多谢你给陛下敬茶了,这次由我来敬给你。”
    谢舍多呆呆地坐在地上,似哭似笑,而寒蓁却再不看她一眼,径直走出宫去,衣角上的绣凤似乎振翅欲飞。
    “这事可以交给薛闲,若你不放心,我大可亲自处理。”一出殿门,皇帝就把她微凉的手接在掌中,慢慢揉搓着。
    他的身上还带着挥之不去的血腥味。寒蓁方才在正阳宫中与皇后针锋相对,甚至亲手赐毒,眼下却害怕起来,在皇帝怀中微微打着颤。
    “纪王……”
    “死了。”皇帝说起被自己亲手杀死的兄弟眼皮都没抬一下,专心致志地抚摸着寒蓁的长发,“我没事,别害怕。”
    寒蓁只能看得见他一小片苍白的肌肤,虽然很想同他说说江南,说说襁褓里的小皇子。可看着他虚弱的样子,只想让他早些休息。
    皇帝是昨晚半夜醒来的,初醒就紧急部署下一应安排。寒蓁直到那时才知道,镇南将军挂印出走,只是一个引君入瓮之计。
    不过皇帝到底没料到皇后终于站在了纪王那一边,若非寒蓁回来得及时,只怕要功亏一篑。
    “来接你前我去见了父亲。”
    寒蓁被皇帝拉着,肩并肩坐在台阶上,听他称太上皇为“父亲”不由得愣了一愣。
    “我知道他深爱着母亲,可他还是放任后宫那些女子害死了她……这就是皇帝,为了权力的稳固,连最爱的女人都可以牺牲,连至亲的骨肉都可以不闻不问。”皇帝望着远方缓慢亮起的云彩,日光在云层的缝隙间流淌,寒蓁正想安慰他,就见他朝自己伸出手,“但我不会,你信我吗?”
    “当然。”寒蓁毫不迟疑,将自己的手搭上他的。
    在他们的身后,旭日东升。
    《楚史·太初》有载:太初帝六年,纪王犯上作乱,帝镇之。同年皇后谢氏因病故,越三年,帝迎江南韩氏女为新后,徽号“崇珍”。次年,后诞太子,又三年,诞皇次女。
    太初帝笃爱崇珍皇后,不纳嫔妃。帝后同起居共饮食,亲如民间伉俪。
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    已完结,预收文存稿中,预计六月初开

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