“伊旬城一战,陛下派许副将之妹许展诗,同几位御前侍卫一齐前去保护宋姑娘。不料城内暗藏贼寇,滥杀无辜,趁侍卫轮值之际劫走了宋姑娘。待到陛下和谈结束,前往许家旧宅,心爱之人已经消失不见了。”
    茶馆前,说书人合扇,抚尺落下。伴随着阵阵雨前龙井的清香,几名市井人家的年轻小姐们一边品着上好的春茶,一边用着甜腻的枣泥杏花糕,议论纷纷,唏嘘不已。
    “那宋青时姑娘难道真的去世了吗?伊旬城虽乱,突发贼寇的说法却有些牵强。况且为何许姑娘就没事,偏偏只有宋姑娘遭了贼人的陷害呢?”
    “民女听闻,陛下派人将伊旬城翻了个底朝天,也并未在城中寻到宋姑娘的尸首,她会不会并没有身陨,而是去了别处?”
    “不管是否身陨,人也是找不到了。听闻前几日陛下甚至有同宋姑娘冥婚的打算,奈何朝中大臣一片反对、动乱不已,陛下这才暂时作罢……当真是一片情深啊。”
    “一片情深又如何呢?终归还是为龙嗣考虑的,无非是难受过这几年,该选妃的还是选妃,该立后的还是立后,皇嗣之事仍是耽搁不得的。民女听闻,此次若羌国君进京赴宴,便是有意将女儿塞给陛下。若羌国这次平叛有功,那若羌公主年芳十六,据说模样也是十分动人的。”
    “若羌公主?民女看还是算了吧。与其选个胡人女子当皇后,陛下不如娶了功臣的妹妹许姑娘。”
    “许展诗姑娘?算了吧。听闻那宋青时遇难和她脱不了干系,陛下不嫌她烦就不错了,哪还会娶了她呢?”
    “哎哟。许副将的腿伤那么严重,以后恐怕也难以行军打仗了吧。许展诗若是不能嫁个好人家,这许家的大好前途,恐怕就……”
    “嘘,别说!看那边!”
    正品着龙井茶的女子立刻捂住身边同伴“出言放肆”的嘴,用眼神示意她看向长街处。
    街角,买麦芽糖的小摊前,一名扎着双平髻的黑衣女子手握两只蝴蝶形麦芽糖,转身,回眸一笑,递给身边身着同样黑衣劲装的年轻男子。
    正是许牧与许展诗。
    “兄长走了这么远的路,腿上可有不适感?”许展诗轻呡了一口手中的麦芽糖,甜滋滋的,还是儿时熟悉的味道。
    “哪就这么金贵了?”许牧笑道:“长期征战或许会有所不适,才走这几步路,何至于支撑不住?”
    “兄长若是能行,你我便这样走去宋家罢。”
    “也好,就当再重新回顾一下这京城中的景色。自从中了武状元,出行都是坐着轿辇,很久没有机会亲自看看这京中的街道了。”许牧怀念般地望向四周,顿了顿,继续道:“展诗今日怎么穿得如此沉闷?不似平日里喜欢藕粉色的衣衫了。”
    “宋姐姐遇难,宋家夫妇定是伤心不已,我何苦穿个耀眼的衣服去惹人烦,不如素净些,简单些。”
    许牧微微地叹了一口气:“展诗也莫要太过自责了。陛下也说了,宋姑娘遇难并非你的过失。事已至此,展诗还是赶快打起精神来,如今你年岁不小了,是时候找个人家嫁了才是。”
    许展诗抽了抽嘴角,笑得有些勉强。
    眼前便是宋府的大门,朱漆红墙,尊贵非凡。可即便外表看上去再怎么尊荣华贵,院内久未修剪的花枝和小厨房里飘出来的苦涩药香,也足以说明,宋家这些日子,过得十分凄惨。
    门口迎接许家兄妹的小丫头正是芙蕖。
    几月未见,昔日里活泼可爱的小丫鬟也不见了少女般的灵气,两只眼睛黯淡无光,眼下也是乌青一片。见许牧和许展诗来了,还是尽可能热情地迎上去,不失礼数地道了声:
    “奴婢给许将军、许小姐请安。”
    “芙蕖姑娘不必多礼。”许牧连忙叫她起身,继续道:“卑职昨日已派人来贵府打过招呼,说是今日与妹妹会备些薄礼,前来叨扰探望一番老爷和夫人,不知是否方便。”
    “两位大人快进来吧,夫人正在大堂等着呢。”
    许牧与许展诗点了点头,随着芙蕖进去了宋府大堂。
    宋杨氏坐在那只梨木海棠扶手椅上,虽是特意收拾了一番,打扮的雍容华贵,满面的脂粉却依旧遮不住眉梢眼角的憔悴。年逾五旬的妇人如今头发全白了,手边放着一碗参汤,看样子是岳停云派人送来的。
    “宋夫人……”许展诗颤颤巍巍俯下身去,鼻子一酸,努力控制住自己没让泪水留下来。
    宋杨氏还能勉强出来见客,宋阁老却已经彻底病倒了,神情恍惚,不闻世事。只是每日都会梦呓不断,痴痴地对着身边和宋青时年龄相仿的小丫鬟唤着:“青时,青时……”
    “哎哟,许将军当真是客气了,来便来吧,还提这么多礼物……咳……”宋杨氏起身推拒着。
    “卑职比不得宋家荣华富贵,一点薄礼,还请老爷和夫人收下。”许牧连忙将宋杨氏扶回椅子上,温声道:“夫人莫要对卑职多礼了,多多保重身子才是啊。”
    “唉,一大把年纪了,身子也就这样了。”宋杨氏叹了口气:“以往只盼着青时能享一世安好,如今青时不在了,老妇的身子又能算什么呢……”
    许展诗说了几句安慰的话语,心里却只剩下难受与苦楚。
    这些日子刚登基的岳停云也亲自来宋家跑了许多躺,送来的东西数不胜数。自他登基以来,给宋家的荣华富贵自是惹人艳羡无比……只可惜宋阁老依旧是一病不起。宋杨氏的脸上,也难见喜色。
    宋青时不见了,再好的前程荣华,也无非是一纸空谈罢了。
    许展诗离开富丽堂皇的大堂,走向有些凋敝的院内。
    春风乍起,门口那树洁白的杏花依旧盛开着,天气晴好,蜂围蝶阵,给落寞的小院添了几分生机。
    总是当时携手处,游遍芳丛。
    聚散苦匆匆,今年花胜去年红。
    只惜明年花更好。
    知与谁同……知与谁同……
    作者: 最后的诗句来自于欧阳修的《浪淘沙》呀!
    青时:再等等,我在赶回来的路上。
    停云:qaq媳妇没了,我委屈!
    第三十八章
    距伊旬城数十里外,琉璃镇。
    琉璃镇, 顾名思义, 是个盛产琉璃的西域小镇。自西域与中原地区商道开通以来,各地的商品交流也越发频繁。琉璃产于西域, 样式精美,贵重不凡, 在京城及中原地区广受欢迎。因此,琉璃镇这个原本穷困的边陲小镇也随之发展起来, 镇中百姓多以制造、贩卖琉璃为生, 兢兢业业。
    清晨, 镇中的药铺。
    一位头发花白的汉人老婆婆捧着一碗温热的青稞米粥,从破旧的楼梯上拄着拐杖、颤巍巍地下来, 望向火灶前素衣白裙的年轻女子,布满皱纹的脸上绽出一个和蔼的微笑:
    “哟, 小青姑娘真早啊。快快快, 来婆婆这坐着, 你身子还没好全, 怎得能辛苦你做这苦差事……”
    “郑婆婆。”女子回眸,莞尔一笑:“您醒了?昨日客人要煎的药材小青已尽数熬上, 估摸着半个时辰就会有人来取了。”
    郑婆婆佝偻着腰,走近女子身旁,朝火灶上的陶瓷罐子内定睛一望,满意地颔首称赞:
    “小青姑娘的药,比我这个老婆子熬得还好咧。我看你不像是个富贵人家的大小姐, 倒像个出身医馆世家的丫头似的,婆婆佩服!”
    “郑婆婆莫要说笑了。”年轻女子摆摆手,扶郑婆婆在火灶旁的矮桌边坐下,替自己也乘了一碗青稞米粥,道:“小青何曾说过自己出身于富贵人家,又哪有富贵人家的女儿会来这种地方呢。”
    “好,好……咱们小青说不是,便不是罢。盘子里还有两个青稞馒头,放了一晚应该还没坏,小青快拿着吃了吧。”
    郑婆婆眯着眼,一边喝着米粥一边望向对面轻轻拂袖拭去桌上灰尘的年轻女子,摇了摇头。
    约莫三个月之前,大概是伊旬城出事那天晚上,夜深人静的时候,她老人家睡得不太踏实,隐约听见门口处有急促地马蹄声传来。
    琉璃镇这个地方,民风淳朴,百姓也比较穷,很少有能用得起马车的富贵人家,更不会在夜里打马过街。郑婆婆有些奇怪,以为是哪个迷了路的商贾找不到歇脚的地方,才打马在城中四处游走。善良的郑婆婆打开窗子,打算招呼对方来她屋里住上一晚,反正她唯一的儿子现在正在若羌国君身边当译知,屋里就她一个老婆子,宽敞得很。
    不料郑婆婆一开窗,没瞧见马车的影子,只看见一名年轻女子躺在楼下门廊外的石阶上,一动不动,好似没了声息。
    郑婆婆吓坏了,这怕不是遇上了绑匪哩。可她老人家信佛,一心向善,门口这名女子生死未卜,她是断然不可能坐视不管的。于是,郑婆婆观察了半晌,估摸着门口应该已无他人,便赶忙出门去,将那年轻女子移入屋内。
    这丫头年纪不大,不到二十的模样,身上的装束像是汉族人的打扮,长得也很是清秀好看。然而她伤得很重,胸口一道很深的刀痕险些致命,得亏郑婆婆是这琉璃镇中唯一略懂医术老婆子,家里世世代代开药铺为生,止血救急的药材屋里也有不少。她废了好大的功夫,花了一天一夜才将这姑娘从鬼门关前拉回来。
    姑娘醒了以后,告诉郑婆婆说她叫小青,父母是京中商人,随父亲去伊旬城经商时不幸遇难,是她独自逃亡来到琉璃镇的。
    郑婆婆虽然年龄大了,但脑袋还不糊涂,猜的到小青姑娘话中有隐情。但她也没逼着人家姑娘讲真话,小青姑娘性格温婉大方,举手投足之间皆带着一股书香门第大小姐的优雅气质。更难能可贵的是,这丫头心怀感恩、不过分娇气,完全不嫌弃郑婆婆屋里穷,反而在身体逐渐好转后帮着她老人家生火熬药,做事儿也是极利落的。
    处了这么些时日,郑婆婆是当真喜欢上这丫头了,就跟自己的亲生女儿一样。
    可即便如此,她也不能强留小青在此。这样出身高贵的大小姐,京城才是她的归宿,留在穷乡僻壤的琉璃镇,着实是不合情理。
    “郑婆婆在想什么?”宋青时伸出手,在老人家的眼前晃了晃。
    “小青丫头如今身子也大好了,怎得不计划着回京城寻你爹娘去?陪着我这个臭老婆子做什么?”郑婆婆问道。
    听到“爹娘”二字,宋青时不由得悲从中来。一别数月,她怎会不思念京中的父母与亲朋好友,当然还有如今已经登基了的、她昔日的爱人,岳停云。
    她固然想回京,只可惜她没那个条件,亦没有那个胆子。
    三月前,她与许展诗藏于伊旬城内旧宅,不料却遇上门口的侍卫叛变。刀子朝她捅来的时候,宋青时确实已经做好必死的准备了。然而疼痛与晕厥中,她发现自己却身在一架马车上,驾车的正是捅她刀子的那名御前侍卫。
    迷迷糊糊中,宋青时听那侍卫在不断祈祷。意思似乎是说宋阁老曾经对他有恩,故此他才留了一手,并没有一刀子捅死宋青时,并且主动提出“处理遗体”,暗地里把昏厥中的宋青时带离了伊旬城,扔在了周边小镇琉璃镇的药铺前,希望她能获救。
    宋青时一醒来,便遇上了善良和蔼的郑婆婆,给她吃饭、为她疗伤……当郑婆婆问起她身份时,未免被心怀不轨之人察觉出她宋青时没死,惹来杀生之祸,宋青时便随便编了个名字,称她是京中商贾之女,名为小青。
    哪怕郑婆婆再怎么温柔待她,宋青时也不可能不思念京中的亲人故友。她想回京,却是难上加难。
    西域到京城,山遥路远,途中凶险。一路上既要防止身份暴露惹来杀生之祸,又要准备足够的盘缠以备不时之需。可无论是身强力壮的侍卫,亦或是能支撑得起她回京的金银,宋青时现在都找不出来。
    难道要一直这样无望地等下去吗?等到爹爹和娘亲相思成疾,等到岳停云万念俱灰另娶她人……前几日,宋青时分明听闻陛下在西域各城拼了命地寻她,活要见人,死要见尸。可寻人的侍卫自门前走过,宋青时却只敢躲在内室的屏风后,不敢出声。
    她害怕她等来的不是风风光光归京,而是另一把尖利的刀刃,取她性命。
    她只有怀揣着这样渺茫的希望,一直等下去。
    “小青丫头呀。”郑婆婆瞧见宋青时愁眉深锁的模样,贴心道:“婆婆晓得你在想家哩,所以婆婆替你想了个法子,不知道行不行的通。”
    “婆婆的娃娃在若羌国君身边做译知,这几日要跟着那若羌公主去京城参加选秀。这新帝登基,身边还没个可心的女人,大家都急着把女儿送去哩。”
    “小青是个汉族丫头,婆婆听闻那公主为了探听陛下的喜好,也在学汉人礼仪。过几日公主的仪仗经过咱们琉璃镇,婆婆就叫婆婆的娃娃在公主面前美言几句,给小青姑娘讨个差事,让你跟着若羌国的队伍一起回京城去好不好?”
    “婆婆……这……”宋青时有些不知所措道:“婆婆照顾了小青整整三月,小青已经给您添了很□□烦了。怎得还能沾着令郎的光回京城,岂不是……”
    “丫头莫要和老婆子客气。”郑婆婆笑道:“我这老婆子一大把年纪了,就生了一个男娃娃。小青丫头长得水灵可爱,婆婆喜欢你,疼你就像疼自己的丫头一样,想着你过好日子呢。”
    “郑婆婆……”
    宋青时望着眼前两鬓斑白的老人,不由得想起京中的宋阁老和宋杨氏,鼻子一酸,泪水决堤而下。
    “好孩子,莫要哭鼻子了。”郑婆婆用布满皱纹地双手替宋青时搵去泪水:“赶快回京去,小丫头受了不少苦,回去得让你爹娘好生疼你,再莫要受伤了。”
    “小青明白,待小青回到京城,定回好好报答婆婆。婆婆待小青的恩情,小青没齿难忘。”
    “唉,不谢不谢。”郑婆婆摆摆手:“小青丫头快把那半个青稞馒头吃了,吃饱了肚子,婆婆带你去镇上买两件干净衣裳,风风光光回京城去。”
    宋青时推开药铺破旧的木门,抬眼望向院墙外的天空。
    西域的天空,比起京城,似乎更加澄澈高远。
    时已三月,琉璃镇却还是冷得让人无法换下冬衣,路边积雪未融,寒意轻透。
    若是到了京城,恐怕杏花已经盛开了吧。
    宋青时抚上腰间,她此番受了这么多罪,身上的银两和首饰都已经不见了,唯有衣服内测紧紧拴着的那块玉佩,一直被她保护地好好的,不曾丢弃。
    那是几年前的春天,岳停云赠给她的。
    成色不算上佳,价值更不算名贵,却是昔日里那个为人欺凌的贫困皇子能拿出来的,最宝贝的物什。
    只因她丢了一块,他便一定要再替她寻一块。
    山长水阔,他大概在京城,受着宋府的杏花,等她回家吧。

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