从皇城前廷走到暗狱,一路上方婧慈和楚珩说起一些很多年前的旧事来。一直到暗狱大门前,楚珩停下脚步,看着初见开始便始终对他温和慈柔的方婧慈,忽而道:“城主应该知道,苍梧武尊是被我送到这里来的”
    他言下之意很明显,方婧慈却只摇摇头,语气有些苦涩:“但你却不知道,苍梧城欠你母亲的,是她的整个人生。所以我没有资格怪你,因果轮回,都是应该的。”
    她转身从影卫的手中接过托盘,抬头望向天边将落的夕阳:“以后千百年,苍梧城都不会再有城主了。正因为苍梧城是我的家,所以于我而言,它既是责任,也是枷锁。托盘晚些时候过来取,帮我谢过陛下的酒,他合该是九州之主,这盛世会如他所愿。”
    ……
    暮色苍茫,天边星斗闪烁,待整座皇城彻底融入夜色中时,暗狱内取回的红木托盘被呈到了敬诚殿的御案上。
    凌烨扫了一眼纸上的字迹内容,他手边是大胤开国时赐予苍梧方氏的丹书铁券,苍梧城主令牌和鎏金印章,以及苍梧城内外所有的明暗布防图。
    方婧慈的来意出乎所有人的意料之外,凌烨听到皇城守卫军禀报的时候,本也以为这位女城主是来谈条件要人的,但却没想到,她是来交还方氏地望,以及赴死的。
    大胤开国的时候,太祖曾在太庙对天地立下重誓,一起打天下的十六姓氏,其世家地望永不收回,苍梧方氏就是其中之一。
    就如同五年前参与齐王谋反的砚溪钟氏一样,即便凌烨能诛其三族,但今日的砚溪城依旧还是钟氏的地望。坐在城主位置上的那个人,纵然是他选的傀儡,也还是得姓钟——砚溪钟氏的钟,朝廷依然不能在此设知府。
    方婧慈今日将丹书铁券和城主令印交还到他手中,从此苍梧城便就再不是方氏地望了。方婧慈提的条件并不算过分,她会和方鸿祯一起死,但是家族里的老幼妇孺,以及并未参与此次敬王叛乱的族人,和她的儿子方修然,凌烨要留下这些人的命。
    她会说服方鸿祯,交出敬王大军的行军布阵图,以此来交换她儿子的命。
    凌烨最终还是允了。
    这位女城主进殿的时候,便做好了交还一切的准备,凡苍梧城城主的种种全都带齐了。她出去的时候,只问凌烨要了一壶酒。
    凌烨目光落到托盘里详细的手书上,他拿起来看了一遍,唤来影卫吩咐道:“和昌州送来的芮何思的口供一起,八百里加急送到中州前线朔安侯处。”
    中宛边界的交战旷日持久,但彼时的昌州乱局已经落下帷幕,定康城已被宁州驻军接管,定国公府的男丁女眷被全部拿下,不日押解帝都候审。
    定康战事一毕,从颖海过来的昌州驻军又在谢嶙的率领下疾速奔赴东海前线,支援同东瀛西洋联军作战的连松成。
    苏朗启程回帝都复命之前,和星珲一起再次回了趟颖海。
    时隔数月,在战火和瘟疫里疮痍满目的不夜城,终于在夜幕降临后又一次点亮了满城的璀璨明灯。
    苏朗和星珲抵达颖海城下的时候,正是华灯初上时分,远处金碧楼台映入眼帘,心头百感交集。战乱人祸过后,方知今日繁华太平来之不易,软红香土下,埋藏着的是很多志士仁人的血。
    翌日清晨,他们起了个大早,骑马去了趟城南卖早点的铺子,他们家的炸小黄鱼酥香软口,是苏大宝最爱吃的。
    小小的一个土包,埋在城外虹开屿下,这里的阳光最盛,晒太阳很是舒服,苏朗当初择了这里的一寸地,直到将那幅澜江洪波的水墨图还给周敏才,他才第二次再来到这里。
    星珲伸手握住他冰凉的手,那日他不在苏朗身边,是如何发生的他并没有去问。他回到颖海的那天夜里,院落门前挂着一盏白灯笼,苏朗落在他颈肩的那滴泪,烫的他心口一窒。
    苦痛封于心底,生活还需前行。
    七月流火,昌州战后收尾已毕,苏朗和叶星珲启程返回帝都,路上恰好碰到了同路的萧高旻和叶书离。
    叶星珲和萧高旻有正事的时候还能暂时握手言和,同心协力一下。可一旦闲下来,这两人就又开始看彼此不顺眼了,去帝都的一路上就没消停过,走了一路就掐了一路。刚开始的时候,苏朗、叶书离以及护卫们还会拉一下架,几次过后,整个车队就再没人理他们俩了。
    扭打了一路,抵达帝都的时候,两人武功居然还精进了些许,倒也不算白折腾。
    从昌州押解回来的一干人等悉数关入天牢,不日三法司会审。
    苏朗他们四人面圣禀完昌州事宜后,就一同去了武英殿,刚进去正巧就碰着了被谢初大统领堵在殿门口一脸心虚的楚珩。
    星珲就好像没看见他大师兄的求救视线似的,干等着看好戏。叶书离就更是过分了,从怀里摸了一把瓜子分给星珲和萧高旻,时不时地还在一旁添油加醋说上两句。
    苏朗没和他们一起闹,只到武英殿和谢初打了个招呼,就又折返回了一趟敬诚殿。
    凌烨正在批阅奏折,苏朗刚才面圣的时候并未交还浮云地纪,这会儿他独自回来,凌烨并不意外。见苏朗带着剑匣进来请安,他抬头看了一眼,笑道:“免礼。”
    天子影卫上前取过剑匣,苏朗却没起,反而俯首拜了下去:“臣向陛下请罪。”

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