☆、第一百四十七章 看灯
晚饭时候，傅月明见唐春娇推病不来，情知其缘故，并不多言，倒是陈杏娘多问了几句。
翌日因是初三，照旧俗这日并不走亲访友，傅家一干大小自年前忙至此时，皆身疲力竭，神乏心倦，便好生歇了歇。自初四起，便不时有亲眷好友来吃年茶，傅沐槐也不断被店铺的掌柜伙计邀去吃酒，每日都吃得酩酊大醉归来，便是如此，那起人饶不肯放。林家也差了四个小厮，送来一份年礼，傅家这里自也有礼回赠。如此这般，直忙至十四，统没一日得闲。
早又是正月十五，天上元宵，地下灯会。
傅沐槐在堂中摆了一席酒，也不曾邀请旁人，只是自家人围坐一桌，饮酒猜谜以为乐。
待酒过三巡，陈杏娘自往屋中整衣理妆，傅月明也同唐春娇、唐爱玉并几个丫头走到后院玩花楼上，向外眺望。却见满城的彩灯，红男绿女，游人如织，傅月明便笑道：“今夜乃是金吾不禁，故而城中这等热闹。咱们只在家里关着，好不无趣呢。”唐春娇忙笑道：“姑娘既有好兴致，就央了太太，往外头走走便了。”傅月明说道：“不好，只怕太太要嗔呢。”唐春娇道：“怕怎的，听闻北方民间多有走百病儿[1]的习俗，咱们学上一学又有何妨？何况并不是天天如此。这满城的女子，都在外头逛着，莫不人家不是女儿？”傅月明听了这话，心里也十分活动，便下楼往上房里央告母亲。
陈杏娘也在家中待的腻了，正满心想往外头走走，今见女儿来提，倒正合心意，便说道：“你还往你爹跟前说一声去。”傅月明赶忙又到堂上，恰逢提刑院两个提辖提了礼来探望，傅沐槐正在堂上同他们吃酒款待。傅月明便使了抱书上去说，傅沐槐听了便低声道：“告诉太太，略走走就回来，多带两个家人，外头人多，仔细被挤了。”
陈杏娘得了傅沐槐口中言语，在房中穿了衣裳，重新整理妆容，便携了三个姑娘，带了四个家人小厮出门。
出门转了几转，便是灯市，当真热闹非常，街上挂着许多彩灯，诸如螃蟹灯、元宝灯、莲花灯、婆儿灯等，无不色彩纷呈。傅家两个家人在前头提着灯引路，两个小厮便沿路放些烟火炮仗。陈杏娘今夜穿着一件大红牡丹对襟袄，下头一条宝蓝万字不断头的绸缎棉裙，头上插着几支金钗。傅月明穿着白绫遍地金掏袖衫子，外罩着水红的比甲，下头穿着翠盖拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春娇与唐爱玉装束略次一等，亦精心装扮了一番。月下灯前，皆如神妃仙娥一般。
一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出来的，又看有家人跟随，并不敢高声议论。
一众人逶迤走了两条街，看了许多彩灯。须臾又转到西大街上，傅月明因看街心摆着三座架子，吊着许多灯笼，上头都题着字，下头摆着几张桌子，放着信香、纸笔、荷包等物，乱哄哄围着许多人，料知是猜灯谜的。她玩心大起，便拖了人往那边去。陈杏娘因见人多，本不愿去，奈何拗不过她，只得跟了她过去。
四人在灯架下头看灯猜谜，傅月明猜中许多，便得了好些彩头，兴致起来，同人说笑不绝。她们在这里玩闹，却不知一旁楼上却有人将此景睃入眼中。
这西大街边上有一所宅子，原是一位宫中老太监的寓所，这老太监因年事已高，告老出来独个儿宿在此处。又因他手中颇有一份钱财，底下又并无子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自荐，要与他做个干儿，为他养老送终。这老太监本姓高，他那侄子名叫高如凛，今年二十三岁。他父母早亡，并无遗下几分家业，他本人却是个心机深冷之人，盘算着族叔这份钱财，遂搬来与他同住。那高太监一生无后，晚景亦也凄凉，忽得了个侄子前来照料门户，心里倒也欢喜，也便不去盘查他那许多。他便在城中饮博嫖宿，无所不为，城中那班常在花柳巷中游走的帮闲，见他是个手里有钱漫洒的，便都来趋奉。
今日十五，他打发了老太监睡下，自家便同着一个结交的把弟在自家二楼饮酒，看楼下灯市取乐。因瞧见傅家几个妇女人才出众，便将手一指，问道：“那几个却是谁家的妇人？我来这城里没多久，倒不识得。”同他吃酒的人，名叫何祐，人送绰号何油鬼，亦是城中有名的无赖。听他问起，便顺手望了望，向他笑道：“怨怪你不识得，这是城里傅员外家的妇女。那傅员外在城里开着好几家铺子，家中好不有钱，只可惜他娘子没能养下个儿子，如今也只得一个女儿——便是那个穿比甲的了。这满城人都说，谁讨了她做媳妇，便是抱了个金砖在怀里。她小时我还会过她一面，这两年不见她出来，竟生得这等标志了。那个年纪大的，便是傅娘子了，本是陈举人的女儿，因家道中落，方才嫁了个商户人家。”说着，因向高如凛笑道：“可惜你哥子家里见放着娘子，不然就上门提亲娶了那傅姑娘，也是桩财色兼收的美事。”
高如凛摇头笑道：“此话虽在理，我家里已讨了一房妻室，虽是微末出身，倒也伶俐，我却不愿再生事端的。近日我却总想着，只这般在院子里走，也是不好。一则费钱也罢了，二则你便使银子包着她们，一时不去，她们转头又接了别客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能长拿封条贴着她。我便想着在外头养个外宅，待将来我这叔叔百年，再带回家去。”何油鬼听了这番言语，遂笑道：“哥这主意倒也好，可寻着中意的不曾？”高如凛道：“便是这个难，近来我也看了好些孩子。那人牙子家里出来的，未免不干净，又怕有病。家里略好些的，谁又肯放女儿做个外妇私窝？适才我倒瞧着那三个女子好，只是听你说她们家世，自是无此可能了。”
何祐闻言，将眼珠一转，笑道：“哥若想那傅姑娘，自然不成。那两个倒还有几分盼头。”高如凛听说，忙问何故。那何祐吃了两杯酒，方才笑道：“若说起这两个女子，却不是傅家的人，另有一番新奇故事。”言罢，便手舞足蹈将之前傅家之事添油加醋述说了一回，又道：“那两个不是正经来路的傅家人，那个小些的就罢了，是傅员外的外甥女儿，傅家多半不会放人。那个大的，便是我方才话里说的那位，不是什么正头货。哥若中意，倒可图谋一二。”
一番话，将那高如凛心思挑动起来。高如凛便故意说道：“虽是这般说，奈何没个门路。”那何油鬼是个积年的泼皮，久惯牢成，便低低笑道：“这有何难？虽则一时半刻不能得手，叫哥会一会这雌儿倒不是难事。”说毕，便将盘算了告知一番，又笑道：“这底下，可就看哥的本事了。若能将这小妮子哄动了春心，你便推她走，她还不肯哩。”高如凛听了这话，大笑道：“兄弟这般为我谋划，倒是多谢了。”何油鬼又道：“哥既拿定主意，便得尽快动手，再迟些，恐这帮妇人就回去了。”言罢，两人便即起身，下楼而去。
却说傅月明一干人在架子下头猜灯谜，傅月明得了许多彩头，两手拿不住，都叫小厮捧了。她兀自不肯歇手，还要去猜。
陈杏娘因看夜渐渐晚了，街上人又实在多，不肯多留。正要喊了几个姑娘回去，忽见人潮涌动，将她几人推得脚不沾地。好容易几人脱离人群，站稳了步子，陈杏娘却见傅月明、唐爱玉尚在跟前，那唐春娇却不知被挤往何处了，心中焦急万分，连忙使人寻找。又恐街上人多不便，遂先带了二女回家。
那唐春娇被人群涌着，左推由搡，身不由己地被推着走了许多路，又不知转了几个弯，方才站住。她举目四望，只见四下皆是陌生面孔，再不见陈杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟，又被人推得头晕目转，更不知自己此刻身在何处，只好立在道边，心急不已。
便在此时，一旁忽有一人道：“姑娘有礼！”唐春娇一个不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，却见一人正望着自己打躬作揖。但看此人身材颀长，穿着一件熟罗长衫，看他面貌，风流俊俏，观其行止，油滑浮浪，那一双桃花眼正不住在自己身上打转，正是适才在楼上图谋不轨的高如凛。她不知怎的，脸上忽然飞起两朵云霞，向他欠身回礼，道了个万福。
那高如凛便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街过巷，又无家人跟随？小的心中奇怪，故此斗胆来问，还望姑娘不要见怪。”那唐春娇听他谈吐可喜，心里微微一动，便细声细气述说了缘故，又道：“我同姐姐一道出来，不期竟被人群冲散。我正不知回家路途，只好在这里盼顾，望家里有人来寻。公子却是哪里人士，如何盘问我这单身女子？”高如凛连忙回道：“小人乃是凤阳人士，迁至此处，与家叔同住一处。家叔原是宫内答应万岁的内监，因年老力衰，告老退至此间。我见家叔膝下无子，无人照看，故而亦搬来同住，方便照料。今日小人原在灯市里看灯闲游，亦被人潮冲至此处，不期竟与姑娘相逢，当真是奇缘。”唐春娇听闻此语，两颊红透，倒也不恼，只说道：“原是内监家公子，倒是失礼了。”言罢，躬身又行一礼。
高如凛忙又回礼，说道：“却不知姑娘家住何处？今夜街上人多，恐有匪类流窜，姑娘单身至此，怕为歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春娇心意，她便将自身来处说了一番。那高如凛故作讶异之色，道：“原是傅员外家女眷，失礼得罪！”
当下，二人说定，那高如凛便伴着唐春娇往傅家行去。
作者有话要说：1 走百病：元宵节民俗活动。正月十五、十六日，妇女均要外游，称为“走百病”。
☆、第一百四十八章 勾连
一路之上，高如凛不住吹嘘卖弄家世，又夸赞唐春娇貌美色殊。那唐春娇倒是喜听这等奉承言语，又见他言辞甜净，人物风流，且颇有几分家财，那心思便越发活络起来。两人结伴而行，高如凛蓄意拖延，看唐春娇不识路途，便带着她在城中走了无数冤枉路。那唐春娇亦不愿即刻分离，倒也同他慢慢行走。城中许多人瞧见这等情形，颇觉纳罕。
这般走了半个时辰，高如凛到底将唐春娇送至傅家门外。两人一路走去，路上已说了许多私话暗语。高如凛自作主张，摘了她身上香囊，又将自己的手帕强塞与她。她虽嘴上推却，倒并不固辞。
两人行至傅家门前，门上小厮瞧见，连忙说道：“二姐往哪里去来，倒叫老爷太太打发了人一地里去寻的！”唐春娇见他不防头喊出来，面上做烧，只恐高如凛听见这称呼怪异，便偷眼望去，却见他神色如常，心中略定。
当下，那小厮将她迎进里头。高如凛见她进去，正待要走，又有人出来说道：“这位公子留步，我家老爷请公子进去说话。”高如凛心中知局，只笑道：“不必了，我家中有事，改日来拜。”说毕，竟扬长而去。
那唐春娇回到家中，陈杏娘将她唤入上房，仔细盘问了一回。唐春娇心不在焉，回的有一搭没一搭。陈杏娘便又问道：“那送你回来的是什么人？你们就这般走了一路不成？”唐春娇脸上微红，支吾了一番。陈杏娘便道：“你也太不知检点，你一个没出阁的姑娘，怎好同个青年男子一道行路，叫这满城人看在眼里，传出去成个什么名声！明日你还要不要嫁人？！他既肯送你回来，你便叫他替你雇一乘轿子。到得家门上，自然有人替你付轿银，又费些什么事。强似这等大喇喇走在街上，叫人看个满眼。”
唐春娇听了这言语，心中老大不耐烦，嘴里还敷衍道：“因夜深了，我又是个没脚的，不见了姐姐，我又不识得路，就慌了。有人肯送我回来，我只高兴不过，就没想那许多。”陈杏娘点头道：“事已至此，又有什么好说的。前些日子往你外老太爷家去时，嫂子倒要替你说门好亲。我要告诉你，一向没告诉你，谁知还没过了年，就出了这等事。如今只盼那话别传进人家耳朵里才好。”唐春娇乍闻此事，心中一震，面上倒是强笑道：“不知姐姐要将我许与何人？”陈杏娘便将之前陈氏所说之语转述了一番，又道：“虽说是续弦，那人如今也才二十三岁，正是青春时候，不会耽误了你。何况，他是明媒正娶的抬你过去，你过了门便是正房娘子，不是与人做妾做小。他家中见有生意买卖，开着绒线铺子，颇过得日子，为人又老诚朴实，必会一心待你，这亲事岂不甚好？”
唐春娇听见这等言语，只是低头默默。陈杏娘只道她是脸嫩害羞，也就不再多言，将她打发到后头去了。
唐春娇一路行至爱月楼，进门却见楼中灯火通明，傅月明换衣卸妆，正在堂中坐着。原来为她走失，傅月明心中记挂，还不曾睡下。
见她回来，傅月明连忙起身，问道：“姑姑好容易回来了，可有闪失？谁知街上竟有这许多人，将咱们给挤散了。”唐春娇搪塞了几句，说道：“正是呢，我也被那起人挤的，只是身不由己，好容易才回来。”傅月明又问了几句，唐春娇心中有事，不过拿话敷衍。两人坐了一回，唐春娇便推身上乏，回屋脱衣洗漱歇下。
躺在床上，又兀自不睡，只满心盘算道：他们果然动这个意了，满口说是好亲，倒怎么不将她女儿嫁过去？陈家那边如今看来是没指望了，今夜碰着的这个，倒似可以图谋。虽究竟不知其底里，倒也强如留在这里受他们的揉搓！但只不知他有无那意思。这般想了一回，转念又道：他若对我无意，也不会先上来搭讪。又送我回来，还强与我换东西了。
原来，自得知陈昭仁定亲，她又图谋事败，为傅月明察觉，当面训斥了一番，她便已心灰意冷，将那对陈昭仁的风月心思尽皆收了。近来正在聊赖之际，满怀春意无处可投，恰就逢上这高如凛，一表人才，谈吐可喜，家道又旺，桩桩件件皆合己心意，不觉竟把那心事都移在了他身上。
她在床上翻来转去，甚是踌躇，盘算了半夜，直至鸡叫时分，方才合了眼睛。
那边，傅月明自是不知她这等心事，回屋睡下，一夜无话。
隔日起来，正吃早饭之际，陈举人忽领了一人来寻傅沐槐。
傅沐槐忙将丈人让进书房，又打听得知不曾吃过早饭，赶忙叫下人端了汤饭点心过去，翁婿两个，同那人一道吃过。
待吃毕了早饭，陈举人便道：“前回你跟我说起要买连家的地产，我今儿便把人带来了，你们两个谈罢。”傅沐槐听闻，又问那人名姓。那人答了，原是连家的长子。
当下，三人在书房讲议买地一事。
那人便说道：“我家在城西白云庵外，有二百亩良田，都是上好的土地。又连着一处宅子，是个三进三开的大院，里头两个井圈打水，堂屋厢房都是去年新刷的，花园山石自不消说。因我家要合家迁到外省去，路上缺了盘费，这些田产土地又不得带去，便要卖了做个路费。如今既是傅员外要买，又是陈举人做的中人，那便只要四百两纹银便了。”傅沐槐便道：“却是好，只是还要去瞧瞧才是。”那人道：“这价钱已是便宜的狠了，若不是我家急等钱用，论怎样也不至这等贱卖。傅员外若还嫌贵，便到别处去看看。我也再寻买主便是。”
傅沐槐赶忙说道：“我并非那个意思，公子会错意了。”陈举人也帮说道：“这田产买卖原不是小事，自然要先看过地方能决断。我这女婿不是世上那等人，你也未免太性急了些。”两人又说了许多中听话语，那连公子方才消气。
当下，三人议定了隔日往乡下看地。傅沐槐又要留二人用中饭，那连公子推辞去了。陈举人将他送至门上，向他道：“你且先去罢，我尚有点小事需同小婿相商。”连公子便拱了拱手，告辞离去。
陈举人回至堂中，同傅沐槐在位上坐着闲讲，说道：“贤婿，他家那地你买了也罢了。”傅沐槐笑道：“我也并非讨价还价，只是这田产买卖须得小心为上。何况，世间做买卖的，哪有不看货就先付银子的！这连公子未免不通事理。”陈举人说道：“这原也不能怪他，那连大户直到四十岁上方才得了这么个孩子，自小娇生惯养的。到得大了，那连大户一时蹬腿去了，丢下几处产业。这连公子自小及大，再不曾做过生理，除却读书便家中一应事情一概不管，菽麦不分，秕谷不识。他店中用着的掌柜伙计，便欺他无知，伙同外人倒买倒卖，到年底算账，亏空了许多。他又为恶仆所欺，家中屡发盗案，一年年的就败落下来。他见这城里住不下去，便想至外省投靠亲戚，这才生了卖地的主意。他家那起下人，得了这讯息，又生起坏心，事先同那些买家说好，一齐砸杀价钱，竟只出到一百五十两银子。还哄他说连年柴米甚贱，那宅子风水又不好，卖不上价。幸得他还算有几分主见，不曾听了他们的去。也是碰上了我，不然怎了！贤婿也不必恼他，他这也是叫人勒掯得狠了。”
傅沐槐闻言，倒生出些同病之叹，说道：“世间便是有这等小人，多好的人家也吃他们弄坏了。”
两人谈了些闲话，陈举人忽转言道：“你嫂子还托我来问句话，昨儿夜里小女带了几个姑娘在外头看灯会，却被人瞧见那个唐大姑娘同城里那高太监的侄儿混在一处，走了好些路途，叫满城人看在眼里，可有此事？”傅沐槐赶忙说道：“昨儿晚上拙荆是带了几个丫头去灯市里走了走，其时家中有客，我却不知这底下的事。”说毕，便打发小厮进去请了陈杏娘出来。
陈杏娘在上房听见，便知那事发了，无奈之下，只得收拾了出来见过父亲。
陈举人又将那话问了一遍，陈杏娘说道：“倒是有这么回事，然而这也是城里人传讹了。昨儿我带着几个丫头走到西街上猜灯谜，谁知就有一伙人涌来，将我等冲的散了。春娇不识得路途，灯市里人又多，我们虽打发了许多家人来找，一时却也寻不见她。她在街边站了许久，碰上那高如凛，因问出她是傅家的女眷，这才送了她回来，并无别事。父亲不要听那起烂舌头的混账老婆胡言乱语，闲嚼牙根儿。”
☆、第一百四十九章 讨妾
陈举人听闻，叹了口气，说道：“女儿，这等便是坏了事了！你嫂子说的那户人家，虽不要媳妇儿的出身陪嫁，却定是要个清白女儿。说起来，人家也是良家子弟，这亲事还未说下，就弄出这等名声来，倒叫我们怎样去说！”陈杏娘赶忙说道：“这城里市井闲人的舌头，父亲还不知道？就没影儿的事儿也编的有凭有据，父亲别听他们胡吣就是了。”
陈举人叹气摇头，不再言语。傅家夫妇亦不知说什么为好，陈举人又坐了一回，吃了盅茶，便推说家中有事，起身去了。
傅沐槐便同陈杏娘道：“昨儿晚上究竟是怎么个情形？我在堂上待客，落后又吃多了酒，也没听个分明。”陈杏娘便将昨夜的事说了一遍，又叹道：“春娇年纪也大了，正是出阁的时候，总在咱们家待着，也不是个事儿。年中嫂子同我说起那门亲事，我听着倒觉得很好，便想待过完年，消停两日把这门亲事说定下来。谁知这正月十五就闹出这桩故事来！”傅沐槐听了，也叹息道：“你们也忒不小心，看着人多，还往里头挤。”那陈杏娘心生委屈，皱眉道：“你道我愿意这等么？谁知灯市里竟这许多人！说来也怪，初时人虽多，却无人来挨蹭擦撞，谁知忽然就涌来许多人，将我们撞开了。”傅沐槐见娘子面色苦恼，便说道：“这也罢了，你也不必烦恼。过上两日，我再往丈人家里说和说和，若然可以，自然是好。如若不成，那便罢了，咱们再寻别门亲事也就是了。实在不成，往外乡聘也好。”
陈杏娘这才回嗔作喜，又问道：“却才我听小厮说起，父亲一大早领了人来，说了半日的话，却为些什么事？”傅沐槐便将事情告诉了一遍，又说道：“这般听起来，倒十分便宜，买下来也好。二百亩田地，一年打下来的粮食菜蔬，也尽够咱们一家子吃了。吃不了，还能送到铺子里发卖，再不成便存起来预备荒年。那宅子听他讲起，也很宽敞，又有花园。到了夏天，咱们一家子去乡下避暑，也是个好去处。还有一桩，这过了年转眼就要二月，春闱是在三月，不论熠晖中与不中，四月间也要完事了。眼看他就要回了，同月儿成了亲却没个现成的住处。咱家虽有地方，他又没入赘到咱们家来。我见他素日里的脾气，很有几分傲性，大约不肯住在丈人家里。我心里便想着，把那宅子收拾出来，与他们两口住罢。”
陈杏娘笑道：“你倒是深思远虑的，这般也很好。虽说是乡下地方，究竟不过就在城郊，展眼就能过去的。也罢，咱们买了罢。”傅沐槐说道：“还要看了地，才能交钱定地契呢。到时候还需得本方保甲出面，定个文书契约才好。”
二人说了一回话，转眼就到了晌午，陈杏娘吩咐在上房开了饭，打发丫头喊了几个姑娘过来吃饭。唐爱玉要吃斋，自在房里吃了。唐春娇也推头疼，不来吃饭。只傅月明一个到了。
傅沐槐见人皆不到，便问道：“年里就听这大姑娘说身上不好，今日又不吃饭，是不是落了什么病症？午后请宋大夫上门来瞧瞧。”陈杏娘满口应下，傅月明只道她仍为手帕一事，耿耿在怀，亦不以为意。
吃过午饭，陈杏娘歇了中觉起来，果然请了宋大夫上门为唐春娇诊病。
那唐春娇生的乃是心病，便是华佗在世，又如何诊的出来！那宋大夫看不出端倪，只说是外感风寒，劳累所致，胡乱开了一帖八面风的药，就罢了。
翌日一早，傅沐槐起来，陈举人便来门上相邀。翁婿两个会齐了，同那连公子三人一道乘了车往乡下看地。
到得地方，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不识农事，便将家中招喜两口子——原是务农出身，一并带来。这夫妇二人在田上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：“是快好地。”
傅沐槐又到连家那所宅子中转了转，见那宅子果然如那连公子所说，是所宽敞幽静的大宅，又很清雅别致，心中便十分中意。当下，便同那连公子说定，请来当地保甲，陈举人做了个中人，当场换了地契，定了契约文书，就把地连宅子一并买了下来。
傅沐槐回至家中，同妻女说起此事，一家人都十分喜悦。当下，傅月明便自家人之中选了几人，荐与陈杏娘——皆是前世她落难之时，冷眼选中的老诚忠厚之人，打发到庄上看守宅院。傅沐槐又招来招喜两口子，吩咐了一番，令他们同到庄上，雇了几乎佃农，便将田地收拾起来。
才料理过这桩事宜，已是二月上旬。
因正月已过，傅家各处店铺便开门营业，各处铺里又上了许多新货，傅沐槐四处盘查账目，忙的不可开交，朝去暮归，一日到头再转不到家里来。那林家又打发人来商议霓裳轩开业一事，更是忙上加忙。好在那铺子里一应的器具摆设都是齐备的，牌匾也一早打下了，掌柜伙计也雇好了，倒不费什么事。傅沐槐先将林家送来的绣品布匹运了一批入铺上架，又请来阴阳先生选定日子，就要开业。
哪知正在这忙乱不堪之际，傅家门上竟又生出一桩事来。
这日午后，傅家女眷吃过了午饭。因闲中无事，傅月明便伴着母亲在上房说话。便在此时，外头人便急匆匆来报道：“太太，外头一位姓高的公子带了个小厮上门来拜，送了一封拜帖过来。”
陈杏娘登时急了，说道：“老爷不在家，倒怎生理会？”傅月明便说道：“太太不必急，先请管家在堂上待他吃茶，打发人紧着将老爷请回来便是。”陈杏娘便依她之言，着人铺排。
少顷，傅沐槐闻讯赶回。回至家中，果然见那高如凛正在堂上坐着。他同此人并无甚相交，也不知他此来何干。
上得堂来，那高如凛连忙起身，两人拱手见礼已过，宾主落座。
傅沐槐便问道：“一向不曾与先生往来，不知公子今日上门有何贵干？”那高如凛微笑道：“我今日前来，却有一桩事相求。虽则唐突，却也不得不说。”傅沐槐闻言甚奇，便问道：“公子却有何事，要寻到我这生意人门上来？”那高如凛便道：“小弟独个儿在此城中，只与家叔同住，并没个当家立纪之人，凡百事体十分不便。我听闻府上有女待聘，特来相求。”傅沐槐听了这话，只道他是来求娶自家女儿的，便道：“公子美意，只是不巧，小女已于去岁上定了一门亲事。”那高如凛微微一笑，说道：“令千金乃名门淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，听闻乃是员外的干妹，待字闺中，正是摽梅年纪，我今日来求聘的，正是这位。”
傅沐槐这方想起正月十五那桩故事，暗道：陈家的亲事还不曾说成，却跑出个高家来，这姻缘倒也难论。因素知这高如凛秉性油滑，是城里出名的轻浮子弟，虽则那唐春娇并非正经傅家人，到底傅沐槐为人忠厚，不肯轻易误了其终身，当下只沉吟不语。
那高如凛见状，只笑道：“小弟同这位小姐，于正月十五夜里已会过一面，我二人心中皆是有意的，见有信物为证。还请员外勿以世俗之见，误了这桩姻缘。”说毕，便从袖里掏了一枚香囊出来，递到傅沐槐跟前。
傅沐槐见那香囊，果然是唐春娇平日随身之物，今竟与了他，那段心思自是不言而喻。
只听高如凛又道：“如今这事，傅员外只怕肯也得肯，不肯也得肯了。”
傅沐槐只道他欲聘唐春娇为妻，见他空手上门，又出言不逊，心中甚恼，当即说道：“这话何意？我若不肯嫁，你还能硬娶不成？”那高如凛笑道：“正月十五夜里，我同唐姑娘在城中走了一地的路，满城人皆看在眼中。如今她又有信物在我手里，倘若员外不肯应允，我只好将此事宣扬出去。唐姑娘往后，只怕也再难议亲。”
他这话甚是无礼，饶是傅沐槐脾气再好，亦忍不住气恼上头，便说道：“你要讨我家姑娘为妻，便当请了媒人上门好生商议，如何这等要挟于人！这世间哪有这样的道理！”不料，那高如凛却道：“我几曾说过要娶唐姑娘为妻？我家中早已娶了一房娘子，见有妻室，如今我独身在这里，拙荆不曾跟来，便想纳房姬妾。寻觅了几时，不曾相中合适之人，不意遇见唐姑娘，倒觉得很是般配，这才上门相求。”
其时，那唐春娇听闻高如凛上门，便知他为己而来，也不顾人会不会瞧见，悄悄走到软壁后头听觑。乍闻得高如凛家中有妻，不过要讨自己做妾，正如五雷轰顶，瞠目结舌。
☆、第一百五十章 开业
傅沐槐耳闻此言，亦是震惊非常，半日方才说道：“我家虽是商贾人家，到底也算个良家，且又不缺钱使，断不会将自家姑娘与人做妾！高公子错了主意了。”那高如凛笑了笑，说道：“朝廷律例，品官不得纳良家女子为妾。然而我又不做官，不必忌讳这个。何况据我所知，这位唐姑娘也并非傅家的人，不过暂且寄身此处。傅员外既非人家父母，又非人家兄长，倒怎能替人家做主？我劝傅员外还是进去，问问唐姑娘自己的意思，再来说话罢。”那傅沐槐听闻，更气结不已，当即唤来小厮将高如凛撵了出去。
唐春娇在软壁后头将这里情形看得分明，见傅沐槐就要进来，连忙往后头躲了。
那傅沐槐走进上房，陈杏娘见了他，便问道：“做什么这般横眉竖眼的？那高公子同你素无相交，怎么今儿忽然上门来拜？”傅沐槐便将高如凛来意讲了一遍，说道：“你看这世上哪有这般荒唐的事！不因不由上门来拿言语相挟，强讨良家女子为妾的！”陈杏娘也点头道：“老爷这事见的有理，虽则春娇不算咱们家的人，咱们也不能行那等无良的事。好好一个清白姑娘，怎好与人做妾。何况他是暂居此地，讨了人去，岂不是要算个外宅？更难看了。”傅沐槐接口道：“这话不错，我心里的意思，总还要替她寻个家境殷实的人家做正房，也算人相托一场。谁知如今闹出这样的事来，这高如凛又恁般可恶。”陈杏娘皱眉道：“事已至此，多说无益。老爷也不要再寻他嚷闹了，我素闻这高如凛是个无赖，倘或弄的急了，他便在城里同人胡嚼，败坏春娇名声，吃亏的也只是春娇。”傅沐槐点头道：“这个我自然晓得。”夫妇两个便在屋中说话。
却说那唐春娇见了堂上的情景，自家走回后园，就在假山石后头的豆青瓷凉墩上坐了，闷闷不语，低头出神。
正在此时，忽然一阵弓鞋擦地之声响起，上房丫头宝珠寻了过来，说道：“二姐怎么独个儿在这儿坐着？倒叫我好找的！太太使我来寻二姐到上房有话说。”唐春娇闻言，心里兀自惴惴不安，当下垂首不语，跟着宝珠过去了。
待到了上房，傅沐槐已出门去了，只余陈杏娘一人在里间炕上坐着，傅月明亦在一旁陪坐。
见她到来，陈杏娘便道：“月儿出去，我同你姑姑说几句话。”傅月明听闻，起身笑道：“太太同姑姑说什么话，这等背人！”说笑了两句，便去了。
那唐春娇走到屋中，将头一垂，不敢多言，只道了声：“姐姐。”
陈杏娘将几个丫头也打发了出去，方才淡淡说道：“今儿喊你过来，倒也不为别的。只是问问你正月十五那夜里，高如凛送你回来，你可有赠他什么物事？”唐春娇听说，低声说道：“只是走走便回来了，并不曾与他什么。”陈杏娘点头道：“这般我们便放心了，这厮今日来家里，说要讨你过去做妾，言语好不无礼。还拿了个香囊，说是你与他的，说的有鼻子有眼儿的，倒像有那么回事。我心里想着，你也是个聪明的姑娘，想必不会做这等傻事。不知他从什么地方得了一枚香囊，竟要栽在你身上，也当真可笑。这高如凛不是好人，平日里言行甚是无端，常在花街柳巷里游逛。这城里数得着的帮闲捣鬼，都同他有些往来，你可不要错了主意。”
唐春娇听了这番言语，只是默默不语。陈杏娘又道：“年里嫂子替你说了桩亲事，我听着倒觉得很好。原本打算待过了年就替你定下的，谁知十五夜里竟钻出这么桩故事。如今城里传的风言风语，我们也不好意思再去跟人提的。只好待这事冷上一冷，另与你寻户人家罢。”说毕，又叮嘱了些话，方才打发她去。
晚饭时候，傅月明见唐春娇推病不来，情知其缘故，并不多言，倒是陈杏娘多问了几句。
翌日因是初三，照旧俗这日并不走亲访友，傅家一干大小自年前忙至此时，皆身疲力竭，神乏心倦，便好生歇了歇。自初四起，便不时有亲眷好友来吃年茶，傅沐槐也不断被店铺的掌柜伙计邀去吃酒，每日都吃得酩酊大醉归来，便是如此，那起人饶不肯放。林家也差了四个小厮，送来一份年礼，傅家这里自也有礼回赠。如此这般，直忙至十四，统没一日得闲。
早又是正月十五，天上元宵，地下灯会。
傅沐槐在堂中摆了一席酒，也不曾邀请旁人，只是自家人围坐一桌，饮酒猜谜以为乐。
待酒过三巡，陈杏娘自往屋中整衣理妆，傅月明也同唐春娇、唐爱玉并几个丫头走到后院玩花楼上，向外眺望。却见满城的彩灯，红男绿女，游人如织，傅月明便笑道：“今夜乃是金吾不禁，故而城中这等热闹。咱们只在家里关着，好不无趣呢。”唐春娇忙笑道：“姑娘既有好兴致，就央了太太，往外头走走便了。”傅月明说道：“不好，只怕太太要嗔呢。”唐春娇道：“怕怎的，听闻北方民间多有走百病儿[1]的习俗，咱们学上一学又有何妨？何况并不是天天如此。这满城的女子，都在外头逛着，莫不人家不是女儿？”傅月明听了这话，心里也十分活动，便下楼往上房里央告母亲。
陈杏娘也在家中待的腻了，正满心想往外头走走，今见女儿来提，倒正合心意，便说道：“你还往你爹跟前说一声去。”傅月明赶忙又到堂上，恰逢提刑院两个提辖提了礼来探望，傅沐槐正在堂上同他们吃酒款待。傅月明便使了抱书上去说，傅沐槐听了便低声道：“告诉太太，略走走就回来，多带两个家人，外头人多，仔细被挤了。”
陈杏娘得了傅沐槐口中言语，在房中穿了衣裳，重新整理妆容，便携了三个姑娘，带了四个家人小厮出门。
出门转了几转，便是灯市，当真热闹非常，街上挂着许多彩灯，诸如螃蟹灯、元宝灯、莲花灯、婆儿灯等，无不色彩纷呈。傅家两个家人在前头提着灯引路，两个小厮便沿路放些烟火炮仗。陈杏娘今夜穿着一件大红牡丹对襟袄，下头一条宝蓝万字不断头的绸缎棉裙，头上插着几支金钗。傅月明穿着白绫遍地金掏袖衫子，外罩着水红的比甲，下头穿着翠盖拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春娇与唐爱玉装束略次一等，亦精心装扮了一番。月下灯前，皆如神妃仙娥一般。
一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出来的，又看有家人跟随，并不敢高声议论。
一众人逶迤走了两条街，看了许多彩灯。须臾又转到西大街上，傅月明因看街心摆着三座架子，吊着许多灯笼，上头都题着字，下头摆着几张桌子，放着信香、纸笔、荷包等物，乱哄哄围着许多人，料知是猜灯谜的。她玩心大起，便拖了人往那边去。陈杏娘因见人多，本不愿去，奈何拗不过她，只得跟了她过去。
四人在灯架下头看灯猜谜，傅月明猜中许多，便得了好些彩头，兴致起来，同人说笑不绝。她们在这里玩闹，却不知一旁楼上却有人将此景睃入眼中。
这西大街边上有一所宅子，原是一位宫中老太监的寓所，这老太监因年事已高，告老出来独个儿宿在此处。又因他手中颇有一份钱财，底下又并无子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自荐，要与他做个干儿，为他养老送终。这老太监本姓高，他那侄子名叫高如凛，今年二十三岁。他父母早亡，并无遗下几分家业，他本人却是个心机深冷之人，盘算着族叔这份钱财，遂搬来与他同住。那高太监一生无后，晚景亦也凄凉，忽得了个侄子前来照料门户，心里倒也欢喜，也便不去盘查他那许多。他便在城中饮博嫖宿，无所不为，城中那班常在花柳巷中游走的帮闲，见他是个手里有钱漫洒的，便都来趋奉。
今日十五，他打发了老太监睡下，自家便同着一个结交的把弟在自家二楼饮酒，看楼下灯市取乐。因瞧见傅家几个妇女人才出众，便将手一指，问道：“那几个却是谁家的妇人？我来这城里没多久，倒不识得。”同他吃酒的人，名叫何祐，人送绰号何油鬼，亦是城中有名的无赖。听他问起，便顺手望了望，向他笑道：“怨怪你不识得，这是城里傅员外家的妇女。那傅员外在城里开着好几家铺子，家中好不有钱，只可惜他娘子没能养下个儿子，如今也只得一个女儿——便是那个穿比甲的了。这满城人都说，谁讨了她做媳妇，便是抱了个金砖在怀里。她小时我还会过她一面，这两年不见她出来，竟生得这等标志了。那个年纪大的，便是傅娘子了，本是陈举人的女儿，因家道中落，方才嫁了个商户人家。”说着，因向高如凛笑道：“可惜你哥子家里见放着娘子，不然就上门提亲娶了那傅姑娘，也是桩财色兼收的美事。”
高如凛摇头笑道：“此话虽在理，我家里已讨了一房妻室，虽是微末出身，倒也伶俐，我却不愿再生事端的。近日我却总想着，只这般在院子里走，也是不好。一则费钱也罢了，二则你便使银子包着她们，一时不去，她们转头又接了别客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能长拿封条贴着她。我便想着在外头养个外宅，待将来我这叔叔百年，再带回家去。”何油鬼听了这番言语，遂笑道：“哥这主意倒也好，可寻着中意的不曾？”高如凛道：“便是这个难，近来我也看了好些孩子。那人牙子家里出来的，未免不干净，又怕有病。家里略好些的，谁又肯放女儿做个外妇私窝？适才我倒瞧着那三个女子好，只是听你说她们家世，自是无此可能了。”
何祐闻言，将眼珠一转，笑道：“哥若想那傅姑娘，自然不成。那两个倒还有几分盼头。”高如凛听说，忙问何故。那何祐吃了两杯酒，方才笑道：“若说起这两个女子，却不是傅家的人，另有一番新奇故事。”言罢，便手舞足蹈将之前傅家之事添油加醋述说了一回，又道：“那两个不是正经来路的傅家人，那个小些的就罢了，是傅员外的外甥女儿，傅家多半不会放人。那个大的，便是我方才话里说的那位，不是什么正头货。哥若中意，倒可图谋一二。”
一番话，将那高如凛心思挑动起来。高如凛便故意说道：“虽是这般说，奈何没个门路。”那何油鬼是个积年的泼皮，久惯牢成，便低低笑道：“这有何难？虽则一时半刻不能得手，叫哥会一会这雌儿倒不是难事。”说毕，便将盘算了告知一番，又笑道：“这底下，可就看哥的本事了。若能将这小妮子哄动了春心，你便推她走，她还不肯哩。”高如凛听了这话，大笑道：“兄弟这般为我谋划，倒是多谢了。”何油鬼又道：“哥既拿定主意，便得尽快动手，再迟些，恐这帮妇人就回去了。”言罢，两人便即起身，下楼而去。
却说傅月明一干人在架子下头猜灯谜，傅月明得了许多彩头，两手拿不住，都叫小厮捧了。她兀自不肯歇手，还要去猜。
陈杏娘因看夜渐渐晚了，街上人又实在多，不肯多留。正要喊了几个姑娘回去，忽见人潮涌动，将她几人推得脚不沾地。好容易几人脱离人群，站稳了步子，陈杏娘却见傅月明、唐爱玉尚在跟前，那唐春娇却不知被挤往何处了，心中焦急万分，连忙使人寻找。又恐街上人多不便，遂先带了二女回家。
那唐春娇被人群涌着，左推由搡，身不由己地被推着走了许多路，又不知转了几个弯，方才站住。她举目四望，只见四下皆是陌生面孔，再不见陈杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟，又被人推得头晕目转，更不知自己此刻身在何处，只好立在道边，心急不已。
便在此时，一旁忽有一人道：“姑娘有礼！”唐春娇一个不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，却见一人正望着自己打躬作揖。但看此人身材颀长，穿着一件熟罗长衫，看他面貌，风流俊俏，观其行止，油滑浮浪，那一双桃花眼正不住在自己身上打转，正是适才在楼上图谋不轨的高如凛。她不知怎的，脸上忽然飞起两朵云霞，向他欠身回礼，道了个万福。
那高如凛便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街过巷，又无家人跟随？小的心中奇怪，故此斗胆来问，还望姑娘不要见怪。”那唐春娇听他谈吐可喜，心里微微一动，便细声细气述说了缘故，又道：“我同姐姐一道出来，不期竟被人群冲散。我正不知回家路途，只好在这里盼顾，望家里有人来寻。公子却是哪里人士，如何盘问我这单身女子？”高如凛连忙回道：“小人乃是凤阳人士，迁至此处，与家叔同住一处。家叔原是宫内答应万岁的内监，因年老力衰，告老退至此间。我见家叔膝下无子，无人照看，故而亦搬来同住，方便照料。今日小人原在灯市里看灯闲游，亦被人潮冲至此处，不期竟与姑娘相逢，当真是奇缘。”唐春娇听闻此语，两颊红透，倒也不恼，只说道：“原是内监家公子，倒是失礼了。”言罢，躬身又行一礼。
高如凛忙又回礼，说道：“却不知姑娘家住何处？今夜街上人多，恐有匪类流窜，姑娘单身至此，怕为歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春娇心意，她便将自身来处说了一番。那高如凛故作讶异之色，道：“原是傅员外家女眷，失礼得罪！”
当下，二人说定，那高如凛便伴着唐春娇往傅家行去。
作者有话要说：1 走百病：元宵节民俗活动。正月十五、十六日，妇女均要外游，称为“走百病”。
☆、第一百四十八章 勾连
一路之上，高如凛不住吹嘘卖弄家世，又夸赞唐春娇貌美色殊。那唐春娇倒是喜听这等奉承言语，又见他言辞甜净，人物风流，且颇有几分家财，那心思便越发活络起来。两人结伴而行，高如凛蓄意拖延，看唐春娇不识路途，便带着她在城中走了无数冤枉路。那唐春娇亦不愿即刻分离，倒也同他慢慢行走。城中许多人瞧见这等情形，颇觉纳罕。
这般走了半个时辰，高如凛到底将唐春娇送至傅家门外。两人一路走去，路上已说了许多私话暗语。高如凛自作主张，摘了她身上香囊，又将自己的手帕强塞与她。她虽嘴上推却，倒并不固辞。
两人行至傅家门前，门上小厮瞧见，连忙说道：“二姐往哪里去来，倒叫老爷太太打发了人一地里去寻的！”唐春娇见他不防头喊出来，面上做烧，只恐高如凛听见这称呼怪异，便偷眼望去，却见他神色如常，心中略定。
当下，那小厮将她迎进里头。高如凛见她进去，正待要走，又有人出来说道：“这位公子留步，我家老爷请公子进去说话。”高如凛心中知局，只笑道：“不必了，我家中有事，改日来拜。”说毕，竟扬长而去。
那唐春娇回到家中，陈杏娘将她唤入上房，仔细盘问了一回。唐春娇心不在焉，回的有一搭没一搭。陈杏娘便又问道：“那送你回来的是什么人？你们就这般走了一路不成？”唐春娇脸上微红，支吾了一番。陈杏娘便道：“你也太不知检点，你一个没出阁的姑娘，怎好同个青年男子一道行路，叫这满城人看在眼里，传出去成个什么名声！明日你还要不要嫁人？！他既肯送你回来，你便叫他替你雇一乘轿子。到得家门上，自然有人替你付轿银，又费些什么事。强似这等大喇喇走在街上，叫人看个满眼。”
唐春娇听了这言语，心中老大不耐烦，嘴里还敷衍道：“因夜深了，我又是个没脚的，不见了姐姐，我又不识得路，就慌了。有人肯送我回来，我只高兴不过，就没想那许多。”陈杏娘点头道：“事已至此，又有什么好说的。前些日子往你外老太爷家去时，嫂子倒要替你说门好亲。我要告诉你，一向没告诉你，谁知还没过了年，就出了这等事。如今只盼那话别传进人家耳朵里才好。”唐春娇乍闻此事，心中一震，面上倒是强笑道：“不知姐姐要将我许与何人？”陈杏娘便将之前陈氏所说之语转述了一番，又道：“虽说是续弦，那人如今也才二十三岁，正是青春时候，不会耽误了你。何况，他是明媒正娶的抬你过去，你过了门便是正房娘子，不是与人做妾做小。他家中见有生意买卖，开着绒线铺子，颇过得日子，为人又老诚朴实，必会一心待你，这亲事岂不甚好？”
唐春娇听见这等言语，只是低头默默。陈杏娘只道她是脸嫩害羞，也就不再多言，将她打发到后头去了。
唐春娇一路行至爱月楼，进门却见楼中灯火通明，傅月明换衣卸妆，正在堂中坐着。原来为她走失，傅月明心中记挂，还不曾睡下。
见她回来，傅月明连忙起身，问道：“姑姑好容易回来了，可有闪失？谁知街上竟有这许多人，将咱们给挤散了。”唐春娇搪塞了几句，说道：“正是呢，我也被那起人挤的，只是身不由己，好容易才回来。”傅月明又问了几句，唐春娇心中有事，不过拿话敷衍。两人坐了一回，唐春娇便推身上乏，回屋脱衣洗漱歇下。
躺在床上，又兀自不睡，只满心盘算道：他们果然动这个意了，满口说是好亲，倒怎么不将她女儿嫁过去？陈家那边如今看来是没指望了，今夜碰着的这个，倒似可以图谋。虽究竟不知其底里，倒也强如留在这里受他们的揉搓！但只不知他有无那意思。这般想了一回，转念又道：他若对我无意，也不会先上来搭讪。又送我回来，还强与我换东西了。
原来，自得知陈昭仁定亲，她又图谋事败，为傅月明察觉，当面训斥了一番，她便已心灰意冷，将那对陈昭仁的风月心思尽皆收了。近来正在聊赖之际，满怀春意无处可投，恰就逢上这高如凛，一表人才，谈吐可喜，家道又旺，桩桩件件皆合己心意，不觉竟把那心事都移在了他身上。
她在床上翻来转去，甚是踌躇，盘算了半夜，直至鸡叫时分，方才合了眼睛。
那边，傅月明自是不知她这等心事，回屋睡下，一夜无话。
隔日起来，正吃早饭之际，陈举人忽领了一人来寻傅沐槐。
傅沐槐忙将丈人让进书房，又打听得知不曾吃过早饭，赶忙叫下人端了汤饭点心过去，翁婿两个，同那人一道吃过。
待吃毕了早饭，陈举人便道：“前回你跟我说起要买连家的地产，我今儿便把人带来了，你们两个谈罢。”傅沐槐听闻，又问那人名姓。那人答了，原是连家的长子。
当下，三人在书房讲议买地一事。
那人便说道：“我家在城西白云庵外，有二百亩良田，都是上好的土地。又连着一处宅子，是个三进三开的大院，里头两个井圈打水，堂屋厢房都是去年新刷的，花园山石自不消说。因我家要合家迁到外省去，路上缺了盘费，这些田产土地又不得带去，便要卖了做个路费。如今既是傅员外要买，又是陈举人做的中人，那便只要四百两纹银便了。”傅沐槐便道：“却是好，只是还要去瞧瞧才是。”那人道：“这价钱已是便宜的狠了，若不是我家急等钱用，论怎样也不至这等贱卖。傅员外若还嫌贵，便到别处去看看。我也再寻买主便是。”
傅沐槐赶忙说道：“我并非那个意思，公子会错意了。”陈举人也帮说道：“这田产买卖原不是小事，自然要先看过地方能决断。我这女婿不是世上那等人，你也未免太性急了些。”两人又说了许多中听话语，那连公子方才消气。
当下，三人议定了隔日往乡下看地。傅沐槐又要留二人用中饭，那连公子推辞去了。陈举人将他送至门上，向他道：“你且先去罢，我尚有点小事需同小婿相商。”连公子便拱了拱手，告辞离去。
陈举人回至堂中，同傅沐槐在位上坐着闲讲，说道：“贤婿，他家那地你买了也罢了。”傅沐槐笑道：“我也并非讨价还价，只是这田产买卖须得小心为上。何况，世间做买卖的，哪有不看货就先付银子的！这连公子未免不通事理。”陈举人说道：“这原也不能怪他，那连大户直到四十岁上方才得了这么个孩子，自小娇生惯养的。到得大了，那连大户一时蹬腿去了，丢下几处产业。这连公子自小及大，再不曾做过生理，除却读书便家中一应事情一概不管，菽麦不分，秕谷不识。他店中用着的掌柜伙计，便欺他无知，伙同外人倒买倒卖，到年底算账，亏空了许多。他又为恶仆所欺，家中屡发盗案，一年年的就败落下来。他见这城里住不下去，便想至外省投靠亲戚，这才生了卖地的主意。他家那起下人，得了这讯息，又生起坏心，事先同那些买家说好，一齐砸杀价钱，竟只出到一百五十两银子。还哄他说连年柴米甚贱，那宅子风水又不好，卖不上价。幸得他还算有几分主见，不曾听了他们的去。也是碰上了我，不然怎了！贤婿也不必恼他，他这也是叫人勒掯得狠了。”
傅沐槐闻言，倒生出些同病之叹，说道：“世间便是有这等小人，多好的人家也吃他们弄坏了。”
两人谈了些闲话，陈举人忽转言道：“你嫂子还托我来问句话，昨儿夜里小女带了几个姑娘在外头看灯会，却被人瞧见那个唐大姑娘同城里那高太监的侄儿混在一处，走了好些路途，叫满城人看在眼里，可有此事？”傅沐槐赶忙说道：“昨儿晚上拙荆是带了几个丫头去灯市里走了走，其时家中有客，我却不知这底下的事。”说毕，便打发小厮进去请了陈杏娘出来。
陈杏娘在上房听见，便知那事发了，无奈之下，只得收拾了出来见过父亲。
陈举人又将那话问了一遍，陈杏娘说道：“倒是有这么回事，然而这也是城里人传讹了。昨儿我带着几个丫头走到西街上猜灯谜，谁知就有一伙人涌来，将我等冲的散了。春娇不识得路途，灯市里人又多，我们虽打发了许多家人来找，一时却也寻不见她。她在街边站了许久，碰上那高如凛，因问出她是傅家的女眷，这才送了她回来，并无别事。父亲不要听那起烂舌头的混账老婆胡言乱语，闲嚼牙根儿。”
☆、第一百四十九章 讨妾
陈举人听闻，叹了口气，说道：“女儿，这等便是坏了事了！你嫂子说的那户人家，虽不要媳妇儿的出身陪嫁，却定是要个清白女儿。说起来，人家也是良家子弟，这亲事还未说下，就弄出这等名声来，倒叫我们怎样去说！”陈杏娘赶忙说道：“这城里市井闲人的舌头，父亲还不知道？就没影儿的事儿也编的有凭有据，父亲别听他们胡吣就是了。”
陈举人叹气摇头，不再言语。傅家夫妇亦不知说什么为好，陈举人又坐了一回，吃了盅茶，便推说家中有事，起身去了。
傅沐槐便同陈杏娘道：“昨儿晚上究竟是怎么个情形？我在堂上待客，落后又吃多了酒，也没听个分明。”陈杏娘便将昨夜的事说了一遍，又叹道：“春娇年纪也大了，正是出阁的时候，总在咱们家待着，也不是个事儿。年中嫂子同我说起那门亲事，我听着倒觉得很好，便想待过完年，消停两日把这门亲事说定下来。谁知这正月十五就闹出这桩故事来！”傅沐槐听了，也叹息道：“你们也忒不小心，看着人多，还往里头挤。”那陈杏娘心生委屈，皱眉道：“你道我愿意这等么？谁知灯市里竟这许多人！说来也怪，初时人虽多，却无人来挨蹭擦撞，谁知忽然就涌来许多人，将我们撞开了。”傅沐槐见娘子面色苦恼，便说道：“这也罢了，你也不必烦恼。过上两日，我再往丈人家里说和说和，若然可以，自然是好。如若不成，那便罢了，咱们再寻别门亲事也就是了。实在不成，往外乡聘也好。”
陈杏娘这才回嗔作喜，又问道：“却才我听小厮说起，父亲一大早领了人来，说了半日的话，却为些什么事？”傅沐槐便将事情告诉了一遍，又说道：“这般听起来，倒十分便宜，买下来也好。二百亩田地，一年打下来的粮食菜蔬，也尽够咱们一家子吃了。吃不了，还能送到铺子里发卖，再不成便存起来预备荒年。那宅子听他讲起，也很宽敞，又有花园。到了夏天，咱们一家子去乡下避暑，也是个好去处。还有一桩，这过了年转眼就要二月，春闱是在三月，不论熠晖中与不中，四月间也要完事了。眼看他就要回了，同月儿成了亲却没个现成的住处。咱家虽有地方，他又没入赘到咱们家来。我见他素日里的脾气，很有几分傲性，大约不肯住在丈人家里。我心里便想着，把那宅子收拾出来，与他们两口住罢。”
陈杏娘笑道：“你倒是深思远虑的，这般也很好。虽说是乡下地方，究竟不过就在城郊，展眼就能过去的。也罢，咱们买了罢。”傅沐槐说道：“还要看了地，才能交钱定地契呢。到时候还需得本方保甲出面，定个文书契约才好。”
二人说了一回话，转眼就到了晌午，陈杏娘吩咐在上房开了饭，打发丫头喊了几个姑娘过来吃饭。唐爱玉要吃斋，自在房里吃了。唐春娇也推头疼，不来吃饭。只傅月明一个到了。
傅沐槐见人皆不到，便问道：“年里就听这大姑娘说身上不好，今日又不吃饭，是不是落了什么病症？午后请宋大夫上门来瞧瞧。”陈杏娘满口应下，傅月明只道她仍为手帕一事，耿耿在怀，亦不以为意。
吃过午饭，陈杏娘歇了中觉起来，果然请了宋大夫上门为唐春娇诊病。
那唐春娇生的乃是心病，便是华佗在世，又如何诊的出来！那宋大夫看不出端倪，只说是外感风寒，劳累所致，胡乱开了一帖八面风的药，就罢了。
翌日一早，傅沐槐起来，陈举人便来门上相邀。翁婿两个会齐了，同那连公子三人一道乘了车往乡下看地。
到得地方，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不识农事，便将家中招喜两口子——原是务农出身，一并带来。这夫妇二人在田上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：“是快好地。”
傅沐槐又到连家那所宅子中转了转，见那宅子果然如那连公子所说，是所宽敞幽静的大宅，又很清雅别致，心中便十分中意。当下，便同那连公子说定，请来当地保甲，陈举人做了个中人，当场换了地契，定了契约文书，就把地连宅子一并买了下来。
傅沐槐回至家中，同妻女说起此事，一家人都十分喜悦。当下，傅月明便自家人之中选了几人，荐与陈杏娘——皆是前世她落难之时，冷眼选中的老诚忠厚之人，打发到庄上看守宅院。傅沐槐又招来招喜两口子，吩咐了一番，令他们同到庄上，雇了几乎佃农，便将田地收拾起来。
才料理过这桩事宜，已是二月上旬。
因正月已过，傅家各处店铺便开门营业，各处铺里又上了许多新货，傅沐槐四处盘查账目，忙的不可开交，朝去暮归，一日到头再转不到家里来。那林家又打发人来商议霓裳轩开业一事，更是忙上加忙。好在那铺子里一应的器具摆设都是齐备的，牌匾也一早打下了，掌柜伙计也雇好了，倒不费什么事。傅沐槐先将林家送来的绣品布匹运了一批入铺上架，又请来阴阳先生选定日子，就要开业。
哪知正在这忙乱不堪之际，傅家门上竟又生出一桩事来。
这日午后，傅家女眷吃过了午饭。因闲中无事，傅月明便伴着母亲在上房说话。便在此时，外头人便急匆匆来报道：“太太，外头一位姓高的公子带了个小厮上门来拜，送了一封拜帖过来。”
陈杏娘登时急了，说道：“老爷不在家，倒怎生理会？”傅月明便说道：“太太不必急，先请管家在堂上待他吃茶，打发人紧着将老爷请回来便是。”陈杏娘便依她之言，着人铺排。
少顷，傅沐槐闻讯赶回。回至家中，果然见那高如凛正在堂上坐着。他同此人并无甚相交，也不知他此来何干。
上得堂来，那高如凛连忙起身，两人拱手见礼已过，宾主落座。
傅沐槐便问道：“一向不曾与先生往来，不知公子今日上门有何贵干？”那高如凛微笑道：“我今日前来，却有一桩事相求。虽则唐突，却也不得不说。”傅沐槐闻言甚奇，便问道：“公子却有何事，要寻到我这生意人门上来？”那高如凛便道：“小弟独个儿在此城中，只与家叔同住，并没个当家立纪之人，凡百事体十分不便。我听闻府上有女待聘，特来相求。”傅沐槐听了这话，只道他是来求娶自家女儿的，便道：“公子美意，只是不巧，小女已于去岁上定了一门亲事。”那高如凛微微一笑，说道：“令千金乃名门淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，听闻乃是员外的干妹，待字闺中，正是摽梅年纪，我今日来求聘的，正是这位。”
傅沐槐这方想起正月十五那桩故事，暗道：陈家的亲事还不曾说成，却跑出个高家来，这姻缘倒也难论。因素知这高如凛秉性油滑，是城里出名的轻浮子弟，虽则那唐春娇并非正经傅家人，到底傅沐槐为人忠厚，不肯轻易误了其终身，当下只沉吟不语。
那高如凛见状，只笑道：“小弟同这位小姐，于正月十五夜里已会过一面，我二人心中皆是有意的，见有信物为证。还请员外勿以世俗之见，误了这桩姻缘。”说毕，便从袖里掏了一枚香囊出来，递到傅沐槐跟前。
傅沐槐见那香囊，果然是唐春娇平日随身之物，今竟与了他，那段心思自是不言而喻。
只听高如凛又道：“如今这事，傅员外只怕肯也得肯，不肯也得肯了。”
傅沐槐只道他欲聘唐春娇为妻，见他空手上门，又出言不逊，心中甚恼，当即说道：“这话何意？我若不肯嫁，你还能硬娶不成？”那高如凛笑道：“正月十五夜里，我同唐姑娘在城中走了一地的路，满城人皆看在眼中。如今她又有信物在我手里，倘若员外不肯应允，我只好将此事宣扬出去。唐姑娘往后，只怕也再难议亲。”
他这话甚是无礼，饶是傅沐槐脾气再好，亦忍不住气恼上头，便说道：“你要讨我家姑娘为妻，便当请了媒人上门好生商议，如何这等要挟于人！这世间哪有这样的道理！”不料，那高如凛却道：“我几曾说过要娶唐姑娘为妻？我家中早已娶了一房娘子，见有妻室，如今我独身在这里，拙荆不曾跟来，便想纳房姬妾。寻觅了几时，不曾相中合适之人，不意遇见唐姑娘，倒觉得很是般配，这才上门相求。”
其时，那唐春娇听闻高如凛上门，便知他为己而来，也不顾人会不会瞧见，悄悄走到软壁后头听觑。乍闻得高如凛家中有妻，不过要讨自己做妾，正如五雷轰顶，瞠目结舌。
☆、第一百五十章 开业
傅沐槐耳闻此言，亦是震惊非常，半日方才说道：“我家虽是商贾人家，到底也算个良家，且又不缺钱使，断不会将自家姑娘与人做妾！高公子错了主意了。”那高如凛笑了笑，说道：“朝廷律例，品官不得纳良家女子为妾。然而我又不做官，不必忌讳这个。何况据我所知，这位唐姑娘也并非傅家的人，不过暂且寄身此处。傅员外既非人家父母，又非人家兄长，倒怎能替人家做主？我劝傅员外还是进去，问问唐姑娘自己的意思，再来说话罢。”那傅沐槐听闻，更气结不已，当即唤来小厮将高如凛撵了出去。
唐春娇在软壁后头将这里情形看得分明，见傅沐槐就要进来，连忙往后头躲了。
那傅沐槐走进上房，陈杏娘见了他，便问道：“做什么这般横眉竖眼的？那高公子同你素无相交，怎么今儿忽然上门来拜？”傅沐槐便将高如凛来意讲了一遍，说道：“你看这世上哪有这般荒唐的事！不因不由上门来拿言语相挟，强讨良家女子为妾的！”陈杏娘也点头道：“老爷这事见的有理，虽则春娇不算咱们家的人，咱们也不能行那等无良的事。好好一个清白姑娘，怎好与人做妾。何况他是暂居此地，讨了人去，岂不是要算个外宅？更难看了。”傅沐槐接口道：“这话不错，我心里的意思，总还要替她寻个家境殷实的人家做正房，也算人相托一场。谁知如今闹出这样的事来，这高如凛又恁般可恶。”陈杏娘皱眉道：“事已至此，多说无益。老爷也不要再寻他嚷闹了，我素闻这高如凛是个无赖，倘或弄的急了，他便在城里同人胡嚼，败坏春娇名声，吃亏的也只是春娇。”傅沐槐点头道：“这个我自然晓得。”夫妇两个便在屋中说话。
却说那唐春娇见了堂上的情景，自家走回后园，就在假山石后头的豆青瓷凉墩上坐了，闷闷不语，低头出神。
正在此时，忽然一阵弓鞋擦地之声响起，上房丫头宝珠寻了过来，说道：“二姐怎么独个儿在这儿坐着？倒叫我好找的！太太使我来寻二姐到上房有话说。”唐春娇闻言，心里兀自惴惴不安，当下垂首不语，跟着宝珠过去了。
待到了上房，傅沐槐已出门去了，只余陈杏娘一人在里间炕上坐着，傅月明亦在一旁陪坐。
见她到来，陈杏娘便道：“月儿出去，我同你姑姑说几句话。”傅月明听闻，起身笑道：“太太同姑姑说什么话，这等背人！”说笑了两句，便去了。
那唐春娇走到屋中，将头一垂，不敢多言，只道了声：“姐姐。”
陈杏娘将几个丫头也打发了出去，方才淡淡说道：“今儿喊你过来，倒也不为别的。只是问问你正月十五那夜里，高如凛送你回来，你可有赠他什么物事？”唐春娇听说，低声说道：“只是走走便回来了，并不曾与他什么。”陈杏娘点头道：“这般我们便放心了，这厮今日来家里，说要讨你过去做妾，言语好不无礼。还拿了个香囊，说是你与他的，说的有鼻子有眼儿的，倒像有那么回事。我心里想着，你也是个聪明的姑娘，想必不会做这等傻事。不知他从什么地方得了一枚香囊，竟要栽在你身上，也当真可笑。这高如凛不是好人，平日里言行甚是无端，常在花街柳巷里游逛。这城里数得着的帮闲捣鬼，都同他有些往来，你可不要错了主意。”
唐春娇听了这番言语，只是默默不语。陈杏娘又道：“年里嫂子替你说了桩亲事，我听着倒觉得很好。原本打算待过了年就替你定下的，谁知十五夜里竟钻出这么桩故事。如今城里传的风言风语，我们也不好意思再去跟人提的。只好待这事冷上一冷，另与你寻户人家罢。”说毕，又叮嘱了些话，方才打发她去。