☆、第9章 三姐妹
第二日麦穗早起，穿着衣裳就琢磨上了，王婆子被打发了，昨日那小丫头，掘地三尺也得找出来，可怎么找？到公婆那儿肯定是自讨没趣，这府里最得力的下人，就是乔太太的陪房方婆子，可这方婆子也不会听她的，遂问肖婆子道：“肖妈妈，若我想要一份府里小丫头的名单，可能拿到手？”
肖婆子昨日刚被三太太一通敲打，心说太太只嘱咐我盯着不让圆房，旁的我自会掂量，不过是小丫头的名单，此事不让太太知道最好，免得凭空生了事端，若是瞒不过，被太太问起，就说这大奶奶想为自己院子里寻两个得力的人，当下满脸堆笑说：“这事不难，奴婢跟方管家要一个就是。”
麦穗想的是，如今公婆回来了，我不能太放肆，就每日里各处院子蹓跶着，碰到小丫头就问过姓名，问过的画个叉，我就不信逮不着那坑蒙我的人。心下打定了主意，正坐着梳头的时候，就听一个小丫头在外面喊道：“不好了，有人跳井了。”
麦穗唬一跳，拔脚来在院门外，就见三婶娘淑娴急匆匆而来，瞧见她板了脸，她向来温和，麦穗见她如此，怯怯叫声三婶娘，淑娴拉了她手，“做什么去？一来二去的，还是不长记性，那小丫头昨日哄着你掐了雪兰，今日一早就跳了井，你不知避嫌疑，还去看热闹？”麦穗吓得手一抖，“三婶娘，竟是那个小丫头吗？多大的错啊，就能逼死人命。”
淑娴携了她手进屋，摇头道，“那倒也不是，这府里的老爷太太是精细人，再怎么都不会担人命的。”这时肖婆子进来了，恭敬对麦穗道，“大奶奶，老爷让传话来，昨日一时气愤，让大奶奶受了委屈，老爷嘱咐请郎中来给大奶奶瞧瞧，这些日子不用过去请安，且在屋中好生将养。”
麦穗就问肖婆子，“肖妈妈，那小丫头……”肖婆子叹口气，“本来老爷打发那小丫头来传话，可那小丫头昨日给大奶奶栽赃，心中惊怕，走到半路上，绕到园子里就投了井，唉，小小年纪……”麦穗心中骇然，不过这么大点事儿，怎么就投了井？淑娴瞧瞧她神色，“你刚进门，经的事少，这些日子就在院子里歇着，我会常来瞧瞧。”
又说一会儿话，淑娴起身走了，麦穗送出去转回来，坐着发呆，这小丫头一跳井，惊破了她一腔要报仇雪恨的心思，再加乔仁泽特意派人传话，麦穗觉得这公爹倒是真心待她，呆坐一会儿又咬了牙，这小丫头，你也太不争气了些，你既敢受人唆使哄骗我，就该有胆量活下去，搞个水落石出才是，好端端的，小小年纪，就这样想不开，家中爹娘该有多伤心。
这小丫头却是没有爹娘的，家中只有兄嫂，兄长没主见嫂子刁钻，乔夫人亲自出面，多给了好些银子，才将这一家子打发走，瞧着那一对夫妻拉着尸身走了，一滴眼泪也没有流，冷笑着回了屋中，唤一声湘金，大姑奶奶低着头走了过来，乔夫人食指戳在她脑门上：“你个糊涂的，竟想了这样的笨主意，这一来，损失多少银子？且不说打发王婆子和这小丫头的花费，那价值千金的雪兰少了一朵，就不能邀知府大人前来赏花，知府大人不来，我们家的生意可就会受些连累。”
湘金身子一缩，“娘，我也不知道这其中厉害，只是想着，那个麦穗在这个家中，能依仗的也只有爹，若是爹也厌恶了她，她就没有立足之地了，谁想到三婶娘……”乔夫人一笑，“你三婶娘和她同病相怜，自然要待她不一样些。”这时湘银进来，“娘又何必那样让着三婶娘，她算什么？”
湘灵扶着小丫头手臂进来，坐下说道，“二姐姐有所不知，三婶娘的娘家，乃是庆州府的富户。”湘银嗤了一声，“又不是大富，只不过还好而已。”湘灵摇头，“二姐姐，虽不是大富，三婶娘没有兄弟姊妹，将来这家产，可都是三婶娘的。二姐姐可知道，三婶娘闲着最爱做什么取乐？”湘银撇一下嘴，“管她呢？”湘灵笑道，“窜珠子玩耍，那一盒一盒珠子，大小色彩不一，若是折成银子，二姐姐可知价值多少？”
乔夫人在旁笑看着湘灵，“还是幺女机灵，湘灵啊，上一胎就因为你忍不下去，才动了胎气，这次一定要小心在意，别费那么多神思，要不就在娘这儿住下，胎稳了再回去。”湘金在旁说道，“那可不行，三妹一怀上，不能房事，三妹夫又该找丫头暖床了。”湘灵脸色一变，“大姐姐也别说我，大姐夫那屋里都姬妾成群了，大姐姐又有何作为？”就听湘银道，“那是你们无能，竟由着他们往屋里添人，换了我，拿刀捅过去，奸夫淫/妇都不放过。”
乔夫人摆摆手，“行了行了，湘银性子鲁莽，好在二女婿好性情，总让着你。”湘银一撇嘴，“娘倒是说说，怎么对付那个村姑？就由着她在我们家享福，吃香喝辣做大奶奶？”乔夫人笑道，“这个我自有盘算，你爹护着她，我们不能做得太过，只要平安冷落她，别让她生出孩子来就行，你们三个别胡乱掺合。”
姊妹三个相视一笑，湘银过去搀了乔太太道，“娘一大早应付那个刁妇十分辛苦，乏了吧？还不回屋歇会儿去？”乔太太点头，“嗯，还是闺女贴心，我有这三个小棉袄，心里总是暖暖和和的。”两个小丫头进来扶了乔太太去了。
湘银唤一声大姐姐三妹妹，“这眼看就到了他们成亲一月之期，我刚有了一个好主意，我们打的赌还得作数。”湘灵巾帕捂了唇一笑，“自然要作数的，多有趣啊，我就瞧不得那样的，山村里嫁了过来，还大模大样得张狂，真以为自己成了大奶奶，天底下哪有这样便宜的事？我倒觉得大姐姐这次的计策很好，出乎我的意料，也让她知道厉害，让她知道，她还不如一朵花，来得尊贵。”
湘金得意一笑，“都说我蠢笨，告诉你们，我也不是泥捏的，我们家爷屋里那些个姬妾，得宠时我就由着她们张狂，他新鲜劲儿一过，还不是由着我发落。”湘灵手轻抚着肚腹，“大姐姐能忍，我不能，上次被我撞见，气了个半死。”湘银冷笑一声，“且等着我的，就这一次，让她打哪儿来滚回哪儿去，别再碍我们的眼。我们乔府的新大奶奶，我早就物色好了，常来药铺抓药的那家，京里退职回乡的娄大人，都称娄员外，多好的门第，他家的四姑娘尚待字闺中。”
湘金接口道，“听说是个病秧子，进了门能生出孩子来吗？平安可是我们家的独苗。我这儿有一个更好的，高地主家中的大姑娘，家中良田千倾，模样俊又好拿捏，在家中被庶出的二姑娘欺负得成日抹眼泪。”湘灵笑道，“依我说，还是我们家……”湘银翻个白眼打断了她，“你们裴家那小姑子？就那副清高模样，进来我们家当菩萨一样供着，爹娘都在她面前低三下四。”
湘灵笑道，“旁的不说，平安喜欢啊。”瞧着那两个姐姐不说话了，笑道，“要不平安能隔三差五得往我们家跑？平安一成亲，玉莲伤心欲绝，至今尚卧病在床……”
湘银哼了一声，“那是你们家一厢情愿，平安还是小孩子心性，没见过他对那个姑娘上过心，不提了不提了，等那村姑回娘家那日，你们就看着我的吧，这次准保将你们两个比下去。走了走了，回家瞧瞧孩子们去。”三姐妹跟爹娘告辞出了乔府，各自上马车回家去，乔湘灵吩咐扶着她的小丫头道，“去县学找舅爷去，就说家里蒸了螃蟹，膏多肉肥，请他过来尝尝。”
那小丫头找到乔安时，乔安正作势掐着墨砚的脖子，“快说，哪里来这么一大锭银子？你这小子，是不是偷盗抢劫去了？”墨砚舌头故意吐得长长的，含混不清说道，“大爷，是大奶奶赏的，大爷小气就罢了，还不信别人大方。”乔安另一手拿着那银锭子道，“一共才十个，就赏了你一个？是不是你趁着送回去，给吞没一个？”墨砚缩回舌头道，“大爷不信，回去问大奶奶去，别以为大奶奶娘家穷，就舍不得银子，大爷没听说过吗？越富越抠……”
乔安抬手在他额头敲一记暴栗，歪头琢磨片刻，笑道，“墨砚说得有理，好些日子没回家了，今日回去瞧瞧，墨砚去知会容十一声。”这时裴家的小丫头进来了，乔安一听肥美的螃蟹，咽一下口水道，“还是三姐姐疼我，知道我好这一口。”
裴府垂花门下一位姑娘迎风而立，看到乔安进来，秀丽的脸庞微微泛红，明亮的双眸期冀看着眼前的男子，高瘦挺拔临风而立，唇角绽着和煦的笑容，想到那日卜卦的签语，前世今生亲上加亲，心怦怦直跳，他那日，可都听到了吗？听三嫂说，他和那新娘子，这么多日都没有圆房，他可是跟我一般心绪？蒲苇韧如丝，磐石无转移。
乔安看到玉莲，就想起他当日听到的签语，笑说道，“容十回来了，玉莲可知道吗？”玉莲一愣，“他回不回来，关我何事？”乔安笑道，“容十回乡祭祖多日不归，玉莲相思难耐，都去挂摊卜姻缘卦去了……”玉莲娇羞变成了恼怒，，冷声说道，“我和容公子统共没见过几次面，何来牵挂之说，乔公子如此，便是毁我闺誉。”乔安笑道，“玉莲被我识破心思，着恼了？玉莲放心，我对谁也不会说。”
玉莲更加恼怒，愤怒言道：“容十是什么样人？浪荡公子纨绔子弟臭名远扬，就算他是县太爷的公子，也入不了我裴玉莲的眼。”
乔安一听就板了脸：“容十是我的同窗好友，他的为人我最清楚不过，玉莲因道听途说，就这样污蔑于他，实在是不该。”
裴府在昌都县是有头有脸的人家，裴玉莲的大哥在庆州府是正五品的同知，二哥是本县主簿，她自小被人捧着，没有人说过她一个字的不好，心上人如此严厉对她说话，她哪里受得了？当下眼圈都红了，一跺脚怒气冲冲转身往里，身后的小丫鬟给了乔安一个责怪的眼神，喊着姑娘追去了。
墨砚在乔安身后说道，“大爷得罪了裴姑娘。”乔安满不在乎，“得罪就得罪，谁让她说容十的坏话，我们找三姐姐吃螃蟹去。”墨砚挠头道，“都得罪人了，还吃？要不回府去吧。”乔安昂首阔步，“自然要吃，不吃白不吃。”
☆、第10章 一纸休书
十月初七夜里，麦穗翻来覆去，兴奋得睡不着，明日成亲满一月，就能回白水村看爹娘和麦清去了，又爬起来在灯下看了看躺在包袱中的九个大银锭，再瞧瞧给麦清做好的棉靴子，托了腮帮不住傻笑。
第二日天不亮就起来梳妆更衣，打扮妥当了，禀报了乔太太带着两个小丫头出了上房，今日乔安去与不去，麦穗已不在意，回去跟爹娘说他一心读书也就是了，带着两个小丫头，是为了让爹娘知道乔家对自己很好。
迎面乔湘银带了两个婆子过来，瞧见麦穗大声说道，“一大早丢了东西，实在晦气。”指指麦穗身后，“这两个小丫头也要搜一搜。”两个婆子答应一声冲了过来，麦穗伸手拦住，“做什么？”其中一个婆子笑道，“大奶奶容禀，二姑奶奶昨夜里来的，一对赤金的镯子包在帕子里搁在妆台上，今早起来竟不见了，少不得在府中搜寻。”
麦穗侧身站在一旁，瞧着她们搜两个小丫头的身，心想，我可涨教训了，只做闷嘴葫芦，不掺合你们家这些乌七八糟的事，只等你们搜过了，我好到白水村探望我爹娘弟弟去。这时就听手臂上挽了包袱的小丫头说道，“严妈妈，这个包袱是大奶奶的。”严婆子来到麦穗跟前恭敬福下身去，笑眯眯说道，“大奶奶，只怕奴才丫头们做鬼，借着大奶奶藏东西，这个包袱，老奴也得打开来瞧瞧。”
麦穗摆摆手，“瞧瞧就瞧瞧。”那婆子解开包袱大喊一声不好，瞧着两个小丫头厉声道，“这是你们两个谁藏的东西？”说着话疾步奔向乔湘银，唤一声二姑奶奶，乔湘银看一眼变了脸色，指着麦穗道，““好你个眼皮子浅的村姑，竟敢从乔府偷银子回娘家去，若你娘家缺银子，你只需跟爹娘禀报一声，又何须做这样下三滥的勾当。”
麦穗瞧着她手中捏着的一锭银子，冲过去夺回来包袱，大声说道，“这银子是我逮住人贩子，县太爷赏的，何来偷字？”乔湘银一声冷笑，“你也编个好听些的理由，逮人贩子？你是谁啊？你是捕快还是豪侠？”说着话又过来夺包袱，麦穗紧抱着不让，“你们不信，找车夫王大来，他就是见证。”
乔湘银笑笑，“什么王大王二，人赃俱获，你还敢抵赖？果真是老天有眼，若不是我一早丢了东西子，你还现不了原形，严妈妈你说，这在婆家盗窃，算不算七出之条？”方婆子忙道，“算的算的，七出最后一条。”乔湘银眉毛一挑，“还愣着做什么？去找人写了休书，让她摁下手指，今日一走，可就不用回来了。”
这时上房中走出几个人来，乔湘金和乔湘灵，几个婆子丫头簇拥着乔太太，乔太太冷眼瞧着麦穗不说话，乔湘金看到乔湘银手中的银锭子，夸张喊一声，“天哪，这，这也太过了些，太见钱眼开了些，就这样明目张胆放在包袱中拿回娘家，过个几年，乔家还不得被掏空了。”乔湘灵扶着腰笑道，“要不说见识见识，缺少见识多么可怕，往长了说，乔家万贯家产，早晚都是乔安的，又何必急在这一时？”
麦穗气得肺都要炸了，手指甲紧紧掐在掌心，对着乔太太道，“母亲，我再说一次，这银子原有二百两，一共十锭，每锭二十两，我赏了墨砚一个，剩了九个。这二百两银子的来处，是县太爷赏的，回门那日，回来的路上遇见一个男子叫做胡春生，他之前在白水村诱拐一个姑娘，叫做柳叶，我瞧见他过去将他擒住，乔安和墨砚送到的衙门，县太爷说，这个胡春生乃是庆州府通缉的要犯，是以赏银二百两。我想着带回去给我爹娘，让我弟弟读书用。”
乔太太依然拉着脸不说话，乔湘金又是一声天哪，“你一个弱女子，怎么擒住的人贩？”麦穗道，“听起来许是不可信，不过当日车夫王大亲眼瞧见，可以喊他前来对质。”乔湘灵道，“就算你凑巧捉住了人，你既嫁到乔家，县太爷的赏赐，那就都是乔家的，不禀报了父母亲就带回娘家去，也是于理不合。”
这时乔太太发话了，“我们府上不缺几百两银子，人既是她擒的，她拿到娘家就是，权当接济了。”麦穗愤怒得眼睛都红了，就听乔湘灵道，“既有随意往娘家拿东西的习惯，上次回门也不知拿的什么……”
严婆子拿着两张纸过来，吹着墨迹递给了乔湘银，乔湘银冷笑道，“争来争去也说不清楚，总之她手脚不干净就是，今日就以盗窃将她休了。”麦穗瞧瞧眼前这些人，咬牙说道，“看来我今日是百嘴莫辩了，也好……”说着话挨个指了过去，昂首挺胸说道，“在你们这府里，过的不是人过的日子，我巴不得你们家休了我，休书拿来，我摁指印就是。”
麦穗说话间抢过严婆子手中朱砂印盒，右手食指用力一摁，血红的手指举到乔湘银脸前，乔湘银后退一步，麦穗笑道，“乔家二姑奶奶，烦劳你为我撑着那两纸休书，我这就摁。”严婆子殷切跑了过来一弯腰，“二姑奶奶，在老奴背上摁就是。”
麦穗此时也没了恼怒，只觉好笑，这场亲事原来不过是一场笑话，我没有损失，反而涨了见识，我将嫁到乔府的桩桩件件说于我爹娘，想来他们也不会怨我，此处，这些人，就当是一场梦罢了。
瞧着那休书食指伸了过去，就听身后有人说声等等，麦穗回过头去，淑娴瞧着她道，“走也得清清白白的，别妄担了罪名。”麦穗食指狠狠摁了上去，笑说道，“三婶娘，我自然不会妄担这偷盗的罪名，离了此处我就去县衙击鼓鸣冤，这银子是县太爷赏的，县太爷就是证人，还怕讨不回清白吗？”
乔太太脸色就是一变，麦穗看着乔湘银那张得意的脸笑了一笑，心想反正以后再无瓜葛，我又何必客气？想着转到乔湘银身后，猛然扑了过去，将乔湘银扑倒在地，乔湘银比那胡春生好对付得多，又不用避男女之嫌，麦穗往她腰间一坐，乔湘银一挣扎，麦穗两手摁住她头，胡乱扒拉着她的头发顺手拍打着她的脸，笑说道，“乔家二姑奶奶既不信我，我就给乔家二姑奶奶做个示范，那日我膝盖往那人贩后背一顶，两手将这样摁着他头，下死劲往土里摁，他吃了一嘴的土，叫都叫不出来，这下乔家二姑奶奶可信了？”
乔湘银半天方回过神来，尖声叫道，“好你个村姑，竟然打人，再不放开，我让你吃不了兜着走。”麦穗手下用力了些，“我只不过是给你示范，并没有用力，若我用力，你少不了掉几颗牙，这张脸再留几道疤痕，你若说信我，我就放手。”
乔湘银尖声叫起来，“都是死的吗？还不给我打这个贱人。”麦穗抬头瞧着围拢过来的人一声冷笑，“我打人有个习惯，男子踢下身，踢得残废断子绝孙。女子打脸，打到花了为止。不想让你们的二姑奶奶毁容的话，都给我老实站着。”
这时严婆子拿着麦穗包袱一声大叫，“快，大家快来瞧，二姑奶奶的金镯子就在她的包袱里，她就是那个窃贼，这下坐实了罪名，看你还有什么话说？”麦穗摁着乔湘银，看着这一帮不要脸的人，空出一只手指着严婆子道，“好你个老婆子，敢栽赃陷害，过会儿一起到衙门里说个清楚，拔甲炮烙黥面膑刑，看你招是不招。”
那严婆子嘿嘿一笑，“你以为老婆子是被吓大的？”就听三太太厉声喝道，“乔安还没有摁指印，这休书做不得数，她还是乔府里的大奶奶，轮不到你这婆子放肆。”那严婆子脖子一缩，就听乔湘银又大喊起来，“放开我，先放开我。”麦穗坐得更用力了些，手依然摁着她头，“你还没说信我呢？”
湘金就喊着快去救人，那湘灵怕打起来冲撞了自己，躲回了屋中，隔着门往外观瞧，乔太太发话了，“麦穗，此事不用闹到衙门里去，我信你，那银子是县太爷赏的，这对金镯子，就算闹到衙门里也说不清楚，我们今日就写下休书，以不顺父母和多口舌是非休掉你，日后两不相干。”
麦穗说一声好，顺手在乔湘银脸上拍了几下，站起身来夺过包袱往门外冲去，淑娴一把拉住了，对乔太太道，“二嫂再仔细想想。”乔太太摇头，“不用想了，这门亲事我本就不情愿，是老爷坚持，且她过门后一再让我失望，你的嫁妆你自拿走，我们家的聘礼就当是扔了。”麦穗接嘴道，“聘礼会还回来，分文不少，嫁妆嘛，就当喂狗了。”
淑娴喝声麦穗，“休要口无遮拦，再怎么，太太还是你的长辈。”乔太太道，“淑娴也不用想着转圜，强扭的瓜不甜，你跟仁弘当年情投意合，尚闹到如今地步，她与乔安的情形，不如早散早了。”
这时乔湘银从地下爬起来，钗散发乱脸上沾满了尘土，疯婆子一般，嘴里大声嚷嚷着道，“她打了人，不能就这么算了。”乔太太喝一声闭嘴，乔湘银喊道，“从来只有我打人，没有……”乔太太来到她面前，“再惹是生非，就滚回许家，日后别再来了。”乔湘银住了口，怒瞪着麦穗，麦穗不理她，只当不认识一般，挣开淑娴的手福身下去道，“多谢三婶娘这些日子对麦穗的照拂，麦穗不会忘的，愿三婶娘福寿安康。”淑娴一声叹息红了眼圈，摆了摆手却说不出话来。
麦穗挺直脊背出了乔府大门，迎面一人蹬蹬蹬往石阶上而来，二人险些撞在一起，麦穗避让开疾步往石阶下冲去，那人一把攥住她手臂，笑嘻嘻说道，“麦穗，急什么，我陪着你回白水村去，我跟阿清说好了，今日教他骑马。”另一手扬起，手中是一个大纸包，“米花还有蜜饯，刚买来的，回去见过爹娘，我们就启程。”
☆、第11章 以手为枕
麦穗甩开他手，“你们家已写下休书，我也摁了指印，从此再无瓜葛，大道朝天各走一边。”乔安愣了愣，又来抓她的手，“说什么？再说一遍？”麦穗一躲，“前因后果不用问我，问你娘和三个好姐姐去。”
乔安跑过来拦在她面前，又来抓她的手，麦穗又躲，二人拉扯中，有人唤一声麦穗，淑娴从府门里走了出来，依然红着眼圈，“你这孩子，急什么，三婶娘派马车送你回去。刚刚一伤心没了主张，回过神来你就跑了。”
过来拉住麦穗的手，看着乔安脸就是一板，“你还知道回来？”乔安陪着笑脸，“三婶娘，麦穗她是不是受委屈了？”淑娴大声道，“不错，最大的委屈就是你给她受的，我来问你，成亲一个月了，她见过你几次？只怕连你的长相都记不清楚。”乔安挠头道，“三婶娘，我不是忙吗？我一直想着回来的，心里一直记挂着她呢，知道她今日回娘家，不就赶回来了吗？”
麦穗握一下淑娴的手，“三婶娘，这些话就不再提了，我瞧着三婶娘大不了我几岁，不如认我做个妹妹，日后我们常走动，三婶娘在这府里厌烦了，就去白水村住几日，我也会常来探望，只是再不进这乔府，我们约个地方相见。”
说着话就唤一声贤姐姐，淑娴噗嗤一笑，“你这孩子。”乔安见她们两个亲亲热热说话，麦穗眼里更是没他这个人，唤一声墨砚道，“去打听打听，出了什么事。”墨砚答应着去了，这时门里又出来几个人，正是乔太太身旁最得力的方婆子，身后几个小丫头抬着箱笼，过来笑对麦穗道，“这是麦姑娘的嫁妆，还请一起带走。”
乔安喝一声方妈妈，瞪着她道，“麦姑娘？嫁妆？谁发的话？”方婆子忙回道，“大爷，她已被休离，不再是我们府上的大奶奶了。”乔安一撸袖子，“放屁，大爷我在这儿呢，谁写的休书？”方婆子回道，“账房写的，她已经摁指印了。”乔安呸了一口，“账房？账房是她的男人吗？他凭什么写休书？再说了，大爷我摁指印了吗？一个人摁指印，这休书能作数吗？”
淑娴在旁就是一笑，麦穗拉了她手道，“我们离这乔家远些，也好说话。”乔安依然堵在她面前，“不许走，将这破事儿了了再走，我还没摁指印呢，方婆子，回去拿来，大爷我摁了指印再说。”方婆子急忙去了，麦穗冷笑道，“也好，你摁了指印，也给我一份，两清。”
乔安说声你等着，不大一会儿方婆子颠颠跑了出来，气喘吁吁将两张纸递给乔安，陪笑说道，“太太和三位姑奶奶听说大爷要摁指印，都十分高兴呢。”乔安拿在手中扬了扬，对麦穗道，“且看着啊。”说着话刺啦一声，将纸撕成两半，麦穗扑过来要抢，又听刺啦刺啦刺啦，乔安连撕几下，两纸休书成了碎片，乔安扔在地上狠劲踩了又踩，“当初成亲的时候，我说不愿意，哭着喊着寻死上吊逼迫我，这成亲了，又说休就休，小孩子过家家呢，可笑之极。”
麦穗呆愣瞧着地上的碎片，一旁淑娴道，“小孩子过家家的是乔安，乔安就是那个长不大的孩子，你可知，为人夫君需要做什么？怎么做？”乔安嘟囔道，“三婶娘，我打小样样都跟三叔父学，这为人夫君的事，没处学去……”说话间见淑娴不愉，挠头笑嘻嘻道，“三婶娘，是乔安说了不该说的话，三叔父近来不住醉仙楼了，听说每日回家，不是好了许多？”
淑娴闻听捏紧了手中帕子，麦穗这时回过神来，一把揪住乔安衣领，“我好不容易摆脱了，你怎么就给撕了？怎么就给撕了？你再写一份给我。”说着话用力摇晃着，乔安任由她摇着，连声说休想休想，麦穗咬了牙抬脚要踢上去，身后有个严厉的声音说道，“怎么闹成了这样？”
麦穗一回头，是乔仁泽，想起乔仁泽待她一直很好，就松开了手。乔仁泽下了马又问一声，“今日初八，麦穗不是该回白水村去吗？”再一瞧地上的箱笼，脸色一变，喝问道，“这是做什么？”
方婆子刚要说话，墨砚打府门内跑了出来，抢在前头说道，“老爷，大爷，都问清楚了，今日一早二姑奶奶丢了一对金镯子，就在府中大肆搜查，搜到了要回娘家的大奶奶/头上，大奶奶包袱中呢，正好有九锭银子，每锭二十两，二姑奶奶一口咬定大奶奶偷银子回去接济娘家，其实这银子是大奶奶捉住人贩子胡春生，县太爷赏的，大奶奶捉住人贩子这事听起来是假，其实是真，大爷和王大亲眼瞧见，是吧大爷？”
乔安说不错，正等着驾车的王大赶过来，一脸崇拜道，“没错，当日大奶奶好生威风厉害，大奶奶是女中豪杰。”
墨砚接着说道，“那日大爷亲自押着那胡春生来到县府东门外，小的就候在那儿，然后和大爷去了县衙，原来那胡春生是庆州府通缉捉拿的要犯，知府大人亲自下令，捉住交送官府者，赏银二百两，银锭子底下有官府库银的印，再不信还可以去县衙，县太爷自会作证。”
乔安摆摆手，“这银子是大爷我领回来，嘱咐你交给麦穗的，不会有错，说重点。”墨砚点点头，“大奶奶说过了，可没人相信，双方僵持的时候，严婆子又翻开大奶奶包袱，说是找到了金镯子，二姑奶奶说要以盗窃休了大奶奶，账房就写了休书，大奶奶一气之下就摁了手指印……”
乔仁泽喝一声混账，大怒道，“我们家是什么样的人家，哪有随意休妻的道理，儿媳妇分明是受了冤枉，县太爷赏她英勇，银子自然由她处置，那对金镯子不用说，定是那严婆子栽赃，给我往死里打，不信她不说实话。这些箱笼都仔细抬回去放在原处，大奶奶回娘家要备的礼都备好了，不许有一丝一毫的怠慢。”
乔仁泽吩咐过，来到麦穗面前，温和说道，“麦穗啊，是我治家无方，让你受委屈了，你二姐姐性子乖张，以后不许她来。你婆母也有不到之处，夜里回来让她跟麦穗赔不是。”麦穗见公爹如此回护，不由红了眼圈，乔安看着她眼泪在眼眶中打转，弦然欲泣却又硬生生忍着的倔强模样，心紧紧缩了一下，仿佛被利爪挠过，又酸又涨又疼，滋味复杂十分难受。
乔仁泽又道，“今日是麦穗回娘家的好日子，快些回去吧，免得亲家亲家母惦记，今日之事，就别提起了，省得亲家亲家母伤心，改日我和你母亲登门拜访，向他们赔不是。”麦穗鼻头一酸，“我也有鲁莽之处……”乔仁泽截住她话头，“麦穗没有错，是旁人有些偏见，麦穗，今日的事，就过去了，就忘了，可好？”
麦穗点了点头，乔仁泽笑道，“这就好这就好。”回头吩咐一声乔安，“陪着你媳妇，赶紧回白水村去吧。见到你岳丈岳母，老实些。”又不放心叮嘱麦穗，“麦穗啊，夜里且放心回来，有爹为你做主，不怕啊，可能答应吗？”
麦穗是吃软不吃硬的性子，一个老人家如此慈和谦卑，忙福身说道，“父亲，我知道了。”乔仁泽又说，“这就好这就好，真是懂事的好孩子。”
乔仁泽转身往府门里去，嘴里大声说道，“阖府上下都召集到庭院中训话。”
乔安看着父亲进了府门，笑对麦穗说声走吧，看麦穗不动，在她耳边道，“再不走，当着这么多人的面，我将你拦腰抱起，抱上马车去。”麦穗忙过去拉住淑娴的手，“若是认个姐姐多好。”淑娴就笑，“快些走吧。”并低声嘱咐道，“这府里说到底是老爷说了算，有老爷为麦穗撑腰，夜里放心回来就是，三婶娘会等在上房，你婆母也不敢再刁难你。”
麦穗踩了矮凳上了马车，乔安吩咐墨砚骑了马，也掀开车帘上去坐在麦穗身旁，麦穗一躲，在他对面坐了，乔安笑嘻嘻对麦穗道，“今日是第二次回娘家了了，就没什么奇怪的习俗了吧？没人在路口堵着了吧？”麦穗不理他，乔安又道，“耽搁了这些时候，麦清只怕早就在村口眼巴巴盼着呢。”
说着话喊一声王大，马车辚辚前行，麦穗疲惫得合了双眼，就听乔安问道，“麦穗擒住胡春生之事，有好几个证人呢。”麦穗点头道，“不错，王大哥，墨砚，县太爷，都可为证，可当时情形，没人给我请证人的机会。”乔安指了指自己，“麦穗，我也是证人，跟她们提我不就行了？我们家没人敢惹我，二姐姐也不例外。”
麦穗懒懒说道，“都想起来了，偏偏没想起你来。”乔安一口气憋在喉间，吐不出来咽不下去，当日我可是解了裤带帮忙，一路拎着裤子回来，又怕胡春生跑了，裤子也没换，一直拎到了县衙。她竟然没想起我？乔安扭脸看向马车外，给了麦穗一个后脑勺。
很快马车出了县府上了官道，乔安扭着脖子有些酸困，悄悄回头偷看一眼麦穗，就见她靠着车壁已经进入梦乡，头随着马车晃动东倒西歪，乔安坐正了笑看一会儿，就见麦穗在睡梦中吸了吸鼻子，眼角有两滴泪珠滑落，乔安抿了唇，轻手轻脚挪到麦穗身旁坐下，伸出手去，手背向着车壁，掌心托在麦穗后颈。
麦穗香甜睡了一路，又到了白水村外的三岔路口，就听外面有人喊道，“马车里坐着的，可是麦穗吗？”乔安眉头一皱，怎么又有人拦路？再一听是个女声，放下心来，麦穗听到喊声醒了过来，揭开车帘欢呼一声跳了下去，身后乔安呲牙咧嘴甩着酸麻的手臂，好不容易手臂能活动了，下了马车，就见麦穗和一人抱作一团，心想，是不是那王怀宁假作女声，哄骗麦穗去抱他？
疾步过去揪着麦穗，拖到自己身后，向站着的人看了过去。
☆、第12章 挨打受骂
这一看不是王怀宁，果真是位女子，乔安放下心来，麦穗已从他身后跑出来，又过去一把抱住那女子，“柳叶柳叶，果真是你，你这个死丫头，以为再也见不到了。”那柳叶落泪道，“都是我瞎了眼上了当，我今日特意在这儿等着你的。麦穗，你说得没错，那胡春生果真是个坏人。”
她一提胡春生，麦穗放开她，咬牙瞧着她，突然扬手两个巴掌甩在她脸上，柳叶眼泪流得更急，捂着通红的腮帮，“麦穗，我确实该打，都怪我当初没听你的话。”乔安在一旁被那脆响惊呆了，怎么说翻脸就翻脸，说打人就打人，那被打的似乎还挺感动。
麦穗一指柳叶，“可不是，当初那胡春生来到白水村为刘地主家割麦子，见到姑娘就搭讪，仗着自己去过的地方多，长得还算顺眼，张口一通胡说，你们就被蒙了心，以为他多有见识，就顺着他的话向往起白水村外面的花花世界来。别人还好，听过就忘了，就你最为上心，有几次到麦田里给那胡春生送水喝，我瞧见后说了你多少次，你可听吗？眼皮子那么浅，几句好话几尺锦缎几样首饰就迷了心窍，一个不知根底的人，你又大字不识一个，竟抛下爹娘弟妹跟着人家跑了，口口声声说好姐妹，怎么不知会我一声？你若知会我，我拼了命也要拦着你，你…….”
麦穗好一通数落，柳叶捂着脸哭道，“麦穗，家里太苦了，吃了上顿没下顿，弟妹们破衣烂衫，我忍不下去了。”麦穗又骂道，“好个糊涂东西，苦归苦，这么多年熬过来了，你的两个弟弟也大了，你若有心，带着两个弟弟勤谨些，再督促他们上进些，日子自然越过越好，过两年再议一门亲，找个老实勤勉的，就会更好，你可好，不走正道，净指着天上掉馅饼。”
柳叶抹了抹眼泪，过来捉住麦穗的手摇了两摇，“都过去了，我知道错了，就别骂我了。”麦穗叹口气，“我是怕你再打糊涂主意。”柳叶指指乔安，“谁说没有天上掉馅饼？麦穗的亲事不就是天上掉下来的？我都听说了，这乔家十分阔绰，你这夫婿长得又好。”乔安闻听身子站得更挺拔了些，轻咳一声瞧着麦穗。
就听麦穗说道，“别提了，这大户人家过得憋屈糟心，至于长相，那是有欺骗性的，柳叶你想想啊，打小含着金汤匙长大，家中什么都不缺，上面有爹娘疼爱，还有三个护短的姐姐宠着，这样的人，能指望他有什么出息。”乔安翻了翻白眼，当我不存在吗？就听那柳叶笑道，“家中那样殷实，不需要有出息，就吃吃喝喝享受呗，麦穗我问你，那样有钱的人家，是不是顿顿有肉吃？”说着话殷切看着麦穗，“乔家可缺丫头吗？我去，我勤快老实本分，麦穗，求求你……”
第二日麦穗早起，穿着衣裳就琢磨上了，王婆子被打发了，昨日那小丫头，掘地三尺也得找出来，可怎么找？到公婆那儿肯定是自讨没趣，这府里最得力的下人，就是乔太太的陪房方婆子，可这方婆子也不会听她的，遂问肖婆子道：“肖妈妈，若我想要一份府里小丫头的名单，可能拿到手？”
肖婆子昨日刚被三太太一通敲打，心说太太只嘱咐我盯着不让圆房，旁的我自会掂量，不过是小丫头的名单，此事不让太太知道最好，免得凭空生了事端，若是瞒不过，被太太问起，就说这大奶奶想为自己院子里寻两个得力的人，当下满脸堆笑说：“这事不难，奴婢跟方管家要一个就是。”
麦穗想的是，如今公婆回来了，我不能太放肆，就每日里各处院子蹓跶着，碰到小丫头就问过姓名，问过的画个叉，我就不信逮不着那坑蒙我的人。心下打定了主意，正坐着梳头的时候，就听一个小丫头在外面喊道：“不好了，有人跳井了。”
麦穗唬一跳，拔脚来在院门外，就见三婶娘淑娴急匆匆而来，瞧见她板了脸，她向来温和，麦穗见她如此，怯怯叫声三婶娘，淑娴拉了她手，“做什么去？一来二去的，还是不长记性，那小丫头昨日哄着你掐了雪兰，今日一早就跳了井，你不知避嫌疑，还去看热闹？”麦穗吓得手一抖，“三婶娘，竟是那个小丫头吗？多大的错啊，就能逼死人命。”
淑娴携了她手进屋，摇头道，“那倒也不是，这府里的老爷太太是精细人，再怎么都不会担人命的。”这时肖婆子进来了，恭敬对麦穗道，“大奶奶，老爷让传话来，昨日一时气愤，让大奶奶受了委屈，老爷嘱咐请郎中来给大奶奶瞧瞧，这些日子不用过去请安，且在屋中好生将养。”
麦穗就问肖婆子，“肖妈妈，那小丫头……”肖婆子叹口气，“本来老爷打发那小丫头来传话，可那小丫头昨日给大奶奶栽赃，心中惊怕，走到半路上，绕到园子里就投了井，唉，小小年纪……”麦穗心中骇然，不过这么大点事儿，怎么就投了井？淑娴瞧瞧她神色，“你刚进门，经的事少，这些日子就在院子里歇着，我会常来瞧瞧。”
又说一会儿话，淑娴起身走了，麦穗送出去转回来，坐着发呆，这小丫头一跳井，惊破了她一腔要报仇雪恨的心思，再加乔仁泽特意派人传话，麦穗觉得这公爹倒是真心待她，呆坐一会儿又咬了牙，这小丫头，你也太不争气了些，你既敢受人唆使哄骗我，就该有胆量活下去，搞个水落石出才是，好端端的，小小年纪，就这样想不开，家中爹娘该有多伤心。
这小丫头却是没有爹娘的，家中只有兄嫂，兄长没主见嫂子刁钻，乔夫人亲自出面，多给了好些银子，才将这一家子打发走，瞧着那一对夫妻拉着尸身走了，一滴眼泪也没有流，冷笑着回了屋中，唤一声湘金，大姑奶奶低着头走了过来，乔夫人食指戳在她脑门上：“你个糊涂的，竟想了这样的笨主意，这一来，损失多少银子？且不说打发王婆子和这小丫头的花费，那价值千金的雪兰少了一朵，就不能邀知府大人前来赏花，知府大人不来，我们家的生意可就会受些连累。”
湘金身子一缩，“娘，我也不知道这其中厉害，只是想着，那个麦穗在这个家中，能依仗的也只有爹，若是爹也厌恶了她，她就没有立足之地了，谁想到三婶娘……”乔夫人一笑，“你三婶娘和她同病相怜，自然要待她不一样些。”这时湘银进来，“娘又何必那样让着三婶娘，她算什么？”
湘灵扶着小丫头手臂进来，坐下说道，“二姐姐有所不知，三婶娘的娘家，乃是庆州府的富户。”湘银嗤了一声，“又不是大富，只不过还好而已。”湘灵摇头，“二姐姐，虽不是大富，三婶娘没有兄弟姊妹，将来这家产，可都是三婶娘的。二姐姐可知道，三婶娘闲着最爱做什么取乐？”湘银撇一下嘴，“管她呢？”湘灵笑道，“窜珠子玩耍，那一盒一盒珠子，大小色彩不一，若是折成银子，二姐姐可知价值多少？”
乔夫人在旁笑看着湘灵，“还是幺女机灵，湘灵啊，上一胎就因为你忍不下去，才动了胎气，这次一定要小心在意，别费那么多神思，要不就在娘这儿住下，胎稳了再回去。”湘金在旁说道，“那可不行，三妹一怀上，不能房事，三妹夫又该找丫头暖床了。”湘灵脸色一变，“大姐姐也别说我，大姐夫那屋里都姬妾成群了，大姐姐又有何作为？”就听湘银道，“那是你们无能，竟由着他们往屋里添人，换了我，拿刀捅过去，奸夫淫/妇都不放过。”
乔夫人摆摆手，“行了行了，湘银性子鲁莽，好在二女婿好性情，总让着你。”湘银一撇嘴，“娘倒是说说，怎么对付那个村姑？就由着她在我们家享福，吃香喝辣做大奶奶？”乔夫人笑道，“这个我自有盘算，你爹护着她，我们不能做得太过，只要平安冷落她，别让她生出孩子来就行，你们三个别胡乱掺合。”
姊妹三个相视一笑，湘银过去搀了乔太太道，“娘一大早应付那个刁妇十分辛苦，乏了吧？还不回屋歇会儿去？”乔太太点头，“嗯，还是闺女贴心，我有这三个小棉袄，心里总是暖暖和和的。”两个小丫头进来扶了乔太太去了。
湘银唤一声大姐姐三妹妹，“这眼看就到了他们成亲一月之期，我刚有了一个好主意，我们打的赌还得作数。”湘灵巾帕捂了唇一笑，“自然要作数的，多有趣啊，我就瞧不得那样的，山村里嫁了过来，还大模大样得张狂，真以为自己成了大奶奶，天底下哪有这样便宜的事？我倒觉得大姐姐这次的计策很好，出乎我的意料，也让她知道厉害，让她知道，她还不如一朵花，来得尊贵。”
湘金得意一笑，“都说我蠢笨，告诉你们，我也不是泥捏的，我们家爷屋里那些个姬妾，得宠时我就由着她们张狂，他新鲜劲儿一过，还不是由着我发落。”湘灵手轻抚着肚腹，“大姐姐能忍，我不能，上次被我撞见，气了个半死。”湘银冷笑一声，“且等着我的，就这一次，让她打哪儿来滚回哪儿去，别再碍我们的眼。我们乔府的新大奶奶，我早就物色好了，常来药铺抓药的那家，京里退职回乡的娄大人，都称娄员外，多好的门第，他家的四姑娘尚待字闺中。”
湘金接口道，“听说是个病秧子，进了门能生出孩子来吗？平安可是我们家的独苗。我这儿有一个更好的，高地主家中的大姑娘，家中良田千倾，模样俊又好拿捏，在家中被庶出的二姑娘欺负得成日抹眼泪。”湘灵笑道，“依我说，还是我们家……”湘银翻个白眼打断了她，“你们裴家那小姑子？就那副清高模样，进来我们家当菩萨一样供着，爹娘都在她面前低三下四。”
湘灵笑道，“旁的不说，平安喜欢啊。”瞧着那两个姐姐不说话了，笑道，“要不平安能隔三差五得往我们家跑？平安一成亲，玉莲伤心欲绝，至今尚卧病在床……”
湘银哼了一声，“那是你们家一厢情愿，平安还是小孩子心性，没见过他对那个姑娘上过心，不提了不提了，等那村姑回娘家那日，你们就看着我的吧，这次准保将你们两个比下去。走了走了，回家瞧瞧孩子们去。”三姐妹跟爹娘告辞出了乔府，各自上马车回家去，乔湘灵吩咐扶着她的小丫头道，“去县学找舅爷去，就说家里蒸了螃蟹，膏多肉肥，请他过来尝尝。”
那小丫头找到乔安时，乔安正作势掐着墨砚的脖子，“快说，哪里来这么一大锭银子？你这小子，是不是偷盗抢劫去了？”墨砚舌头故意吐得长长的，含混不清说道，“大爷，是大奶奶赏的，大爷小气就罢了，还不信别人大方。”乔安另一手拿着那银锭子道，“一共才十个，就赏了你一个？是不是你趁着送回去，给吞没一个？”墨砚缩回舌头道，“大爷不信，回去问大奶奶去，别以为大奶奶娘家穷，就舍不得银子，大爷没听说过吗？越富越抠……”
乔安抬手在他额头敲一记暴栗，歪头琢磨片刻，笑道，“墨砚说得有理，好些日子没回家了，今日回去瞧瞧，墨砚去知会容十一声。”这时裴家的小丫头进来了，乔安一听肥美的螃蟹，咽一下口水道，“还是三姐姐疼我，知道我好这一口。”
裴府垂花门下一位姑娘迎风而立，看到乔安进来，秀丽的脸庞微微泛红，明亮的双眸期冀看着眼前的男子，高瘦挺拔临风而立，唇角绽着和煦的笑容，想到那日卜卦的签语，前世今生亲上加亲，心怦怦直跳，他那日，可都听到了吗？听三嫂说，他和那新娘子，这么多日都没有圆房，他可是跟我一般心绪？蒲苇韧如丝，磐石无转移。
乔安看到玉莲，就想起他当日听到的签语，笑说道，“容十回来了，玉莲可知道吗？”玉莲一愣，“他回不回来，关我何事？”乔安笑道，“容十回乡祭祖多日不归，玉莲相思难耐，都去挂摊卜姻缘卦去了……”玉莲娇羞变成了恼怒，，冷声说道，“我和容公子统共没见过几次面，何来牵挂之说，乔公子如此，便是毁我闺誉。”乔安笑道，“玉莲被我识破心思，着恼了？玉莲放心，我对谁也不会说。”
玉莲更加恼怒，愤怒言道：“容十是什么样人？浪荡公子纨绔子弟臭名远扬，就算他是县太爷的公子，也入不了我裴玉莲的眼。”
乔安一听就板了脸：“容十是我的同窗好友，他的为人我最清楚不过，玉莲因道听途说，就这样污蔑于他，实在是不该。”
裴府在昌都县是有头有脸的人家，裴玉莲的大哥在庆州府是正五品的同知，二哥是本县主簿，她自小被人捧着，没有人说过她一个字的不好，心上人如此严厉对她说话，她哪里受得了？当下眼圈都红了，一跺脚怒气冲冲转身往里，身后的小丫鬟给了乔安一个责怪的眼神，喊着姑娘追去了。
墨砚在乔安身后说道，“大爷得罪了裴姑娘。”乔安满不在乎，“得罪就得罪，谁让她说容十的坏话，我们找三姐姐吃螃蟹去。”墨砚挠头道，“都得罪人了，还吃？要不回府去吧。”乔安昂首阔步，“自然要吃，不吃白不吃。”
☆、第10章 一纸休书
十月初七夜里，麦穗翻来覆去，兴奋得睡不着，明日成亲满一月，就能回白水村看爹娘和麦清去了，又爬起来在灯下看了看躺在包袱中的九个大银锭，再瞧瞧给麦清做好的棉靴子，托了腮帮不住傻笑。
第二日天不亮就起来梳妆更衣，打扮妥当了，禀报了乔太太带着两个小丫头出了上房，今日乔安去与不去，麦穗已不在意，回去跟爹娘说他一心读书也就是了，带着两个小丫头，是为了让爹娘知道乔家对自己很好。
迎面乔湘银带了两个婆子过来，瞧见麦穗大声说道，“一大早丢了东西，实在晦气。”指指麦穗身后，“这两个小丫头也要搜一搜。”两个婆子答应一声冲了过来，麦穗伸手拦住，“做什么？”其中一个婆子笑道，“大奶奶容禀，二姑奶奶昨夜里来的，一对赤金的镯子包在帕子里搁在妆台上，今早起来竟不见了，少不得在府中搜寻。”
麦穗侧身站在一旁，瞧着她们搜两个小丫头的身，心想，我可涨教训了，只做闷嘴葫芦，不掺合你们家这些乌七八糟的事，只等你们搜过了，我好到白水村探望我爹娘弟弟去。这时就听手臂上挽了包袱的小丫头说道，“严妈妈，这个包袱是大奶奶的。”严婆子来到麦穗跟前恭敬福下身去，笑眯眯说道，“大奶奶，只怕奴才丫头们做鬼，借着大奶奶藏东西，这个包袱，老奴也得打开来瞧瞧。”
麦穗摆摆手，“瞧瞧就瞧瞧。”那婆子解开包袱大喊一声不好，瞧着两个小丫头厉声道，“这是你们两个谁藏的东西？”说着话疾步奔向乔湘银，唤一声二姑奶奶，乔湘银看一眼变了脸色，指着麦穗道，““好你个眼皮子浅的村姑，竟敢从乔府偷银子回娘家去，若你娘家缺银子，你只需跟爹娘禀报一声，又何须做这样下三滥的勾当。”
麦穗瞧着她手中捏着的一锭银子，冲过去夺回来包袱，大声说道，“这银子是我逮住人贩子，县太爷赏的，何来偷字？”乔湘银一声冷笑，“你也编个好听些的理由，逮人贩子？你是谁啊？你是捕快还是豪侠？”说着话又过来夺包袱，麦穗紧抱着不让，“你们不信，找车夫王大来，他就是见证。”
乔湘银笑笑，“什么王大王二，人赃俱获，你还敢抵赖？果真是老天有眼，若不是我一早丢了东西子，你还现不了原形，严妈妈你说，这在婆家盗窃，算不算七出之条？”方婆子忙道，“算的算的，七出最后一条。”乔湘银眉毛一挑，“还愣着做什么？去找人写了休书，让她摁下手指，今日一走，可就不用回来了。”
这时上房中走出几个人来，乔湘金和乔湘灵，几个婆子丫头簇拥着乔太太，乔太太冷眼瞧着麦穗不说话，乔湘金看到乔湘银手中的银锭子，夸张喊一声，“天哪，这，这也太过了些，太见钱眼开了些，就这样明目张胆放在包袱中拿回娘家，过个几年，乔家还不得被掏空了。”乔湘灵扶着腰笑道，“要不说见识见识，缺少见识多么可怕，往长了说，乔家万贯家产，早晚都是乔安的，又何必急在这一时？”
麦穗气得肺都要炸了，手指甲紧紧掐在掌心，对着乔太太道，“母亲，我再说一次，这银子原有二百两，一共十锭，每锭二十两，我赏了墨砚一个，剩了九个。这二百两银子的来处，是县太爷赏的，回门那日，回来的路上遇见一个男子叫做胡春生，他之前在白水村诱拐一个姑娘，叫做柳叶，我瞧见他过去将他擒住，乔安和墨砚送到的衙门，县太爷说，这个胡春生乃是庆州府通缉的要犯，是以赏银二百两。我想着带回去给我爹娘，让我弟弟读书用。”
乔太太依然拉着脸不说话，乔湘金又是一声天哪，“你一个弱女子，怎么擒住的人贩？”麦穗道，“听起来许是不可信，不过当日车夫王大亲眼瞧见，可以喊他前来对质。”乔湘灵道，“就算你凑巧捉住了人，你既嫁到乔家，县太爷的赏赐，那就都是乔家的，不禀报了父母亲就带回娘家去，也是于理不合。”
这时乔太太发话了，“我们府上不缺几百两银子，人既是她擒的，她拿到娘家就是，权当接济了。”麦穗愤怒得眼睛都红了，就听乔湘灵道，“既有随意往娘家拿东西的习惯，上次回门也不知拿的什么……”
严婆子拿着两张纸过来，吹着墨迹递给了乔湘银，乔湘银冷笑道，“争来争去也说不清楚，总之她手脚不干净就是，今日就以盗窃将她休了。”麦穗瞧瞧眼前这些人，咬牙说道，“看来我今日是百嘴莫辩了，也好……”说着话挨个指了过去，昂首挺胸说道，“在你们这府里，过的不是人过的日子，我巴不得你们家休了我，休书拿来，我摁指印就是。”
麦穗说话间抢过严婆子手中朱砂印盒，右手食指用力一摁，血红的手指举到乔湘银脸前，乔湘银后退一步，麦穗笑道，“乔家二姑奶奶，烦劳你为我撑着那两纸休书，我这就摁。”严婆子殷切跑了过来一弯腰，“二姑奶奶，在老奴背上摁就是。”
麦穗此时也没了恼怒，只觉好笑，这场亲事原来不过是一场笑话，我没有损失，反而涨了见识，我将嫁到乔府的桩桩件件说于我爹娘，想来他们也不会怨我，此处，这些人，就当是一场梦罢了。
瞧着那休书食指伸了过去，就听身后有人说声等等，麦穗回过头去，淑娴瞧着她道，“走也得清清白白的，别妄担了罪名。”麦穗食指狠狠摁了上去，笑说道，“三婶娘，我自然不会妄担这偷盗的罪名，离了此处我就去县衙击鼓鸣冤，这银子是县太爷赏的，县太爷就是证人，还怕讨不回清白吗？”
乔太太脸色就是一变，麦穗看着乔湘银那张得意的脸笑了一笑，心想反正以后再无瓜葛，我又何必客气？想着转到乔湘银身后，猛然扑了过去，将乔湘银扑倒在地，乔湘银比那胡春生好对付得多，又不用避男女之嫌，麦穗往她腰间一坐，乔湘银一挣扎，麦穗两手摁住她头，胡乱扒拉着她的头发顺手拍打着她的脸，笑说道，“乔家二姑奶奶既不信我，我就给乔家二姑奶奶做个示范，那日我膝盖往那人贩后背一顶，两手将这样摁着他头，下死劲往土里摁，他吃了一嘴的土，叫都叫不出来，这下乔家二姑奶奶可信了？”
乔湘银半天方回过神来，尖声叫道，“好你个村姑，竟然打人，再不放开，我让你吃不了兜着走。”麦穗手下用力了些，“我只不过是给你示范，并没有用力，若我用力，你少不了掉几颗牙，这张脸再留几道疤痕，你若说信我，我就放手。”
乔湘银尖声叫起来，“都是死的吗？还不给我打这个贱人。”麦穗抬头瞧着围拢过来的人一声冷笑，“我打人有个习惯，男子踢下身，踢得残废断子绝孙。女子打脸，打到花了为止。不想让你们的二姑奶奶毁容的话，都给我老实站着。”
这时严婆子拿着麦穗包袱一声大叫，“快，大家快来瞧，二姑奶奶的金镯子就在她的包袱里，她就是那个窃贼，这下坐实了罪名，看你还有什么话说？”麦穗摁着乔湘银，看着这一帮不要脸的人，空出一只手指着严婆子道，“好你个老婆子，敢栽赃陷害，过会儿一起到衙门里说个清楚，拔甲炮烙黥面膑刑，看你招是不招。”
那严婆子嘿嘿一笑，“你以为老婆子是被吓大的？”就听三太太厉声喝道，“乔安还没有摁指印，这休书做不得数，她还是乔府里的大奶奶，轮不到你这婆子放肆。”那严婆子脖子一缩，就听乔湘银又大喊起来，“放开我，先放开我。”麦穗坐得更用力了些，手依然摁着她头，“你还没说信我呢？”
湘金就喊着快去救人，那湘灵怕打起来冲撞了自己，躲回了屋中，隔着门往外观瞧，乔太太发话了，“麦穗，此事不用闹到衙门里去，我信你，那银子是县太爷赏的，这对金镯子，就算闹到衙门里也说不清楚，我们今日就写下休书，以不顺父母和多口舌是非休掉你，日后两不相干。”
麦穗说一声好，顺手在乔湘银脸上拍了几下，站起身来夺过包袱往门外冲去，淑娴一把拉住了，对乔太太道，“二嫂再仔细想想。”乔太太摇头，“不用想了，这门亲事我本就不情愿，是老爷坚持，且她过门后一再让我失望，你的嫁妆你自拿走，我们家的聘礼就当是扔了。”麦穗接嘴道，“聘礼会还回来，分文不少，嫁妆嘛，就当喂狗了。”
淑娴喝声麦穗，“休要口无遮拦，再怎么，太太还是你的长辈。”乔太太道，“淑娴也不用想着转圜，强扭的瓜不甜，你跟仁弘当年情投意合，尚闹到如今地步，她与乔安的情形，不如早散早了。”
这时乔湘银从地下爬起来，钗散发乱脸上沾满了尘土，疯婆子一般，嘴里大声嚷嚷着道，“她打了人，不能就这么算了。”乔太太喝一声闭嘴，乔湘银喊道，“从来只有我打人，没有……”乔太太来到她面前，“再惹是生非，就滚回许家，日后别再来了。”乔湘银住了口，怒瞪着麦穗，麦穗不理她，只当不认识一般，挣开淑娴的手福身下去道，“多谢三婶娘这些日子对麦穗的照拂，麦穗不会忘的，愿三婶娘福寿安康。”淑娴一声叹息红了眼圈，摆了摆手却说不出话来。
麦穗挺直脊背出了乔府大门，迎面一人蹬蹬蹬往石阶上而来，二人险些撞在一起，麦穗避让开疾步往石阶下冲去，那人一把攥住她手臂，笑嘻嘻说道，“麦穗，急什么，我陪着你回白水村去，我跟阿清说好了，今日教他骑马。”另一手扬起，手中是一个大纸包，“米花还有蜜饯，刚买来的，回去见过爹娘，我们就启程。”
☆、第11章 以手为枕
麦穗甩开他手，“你们家已写下休书，我也摁了指印，从此再无瓜葛，大道朝天各走一边。”乔安愣了愣，又来抓她的手，“说什么？再说一遍？”麦穗一躲，“前因后果不用问我，问你娘和三个好姐姐去。”
乔安跑过来拦在她面前，又来抓她的手，麦穗又躲，二人拉扯中，有人唤一声麦穗，淑娴从府门里走了出来，依然红着眼圈，“你这孩子，急什么，三婶娘派马车送你回去。刚刚一伤心没了主张，回过神来你就跑了。”
过来拉住麦穗的手，看着乔安脸就是一板，“你还知道回来？”乔安陪着笑脸，“三婶娘，麦穗她是不是受委屈了？”淑娴大声道，“不错，最大的委屈就是你给她受的，我来问你，成亲一个月了，她见过你几次？只怕连你的长相都记不清楚。”乔安挠头道，“三婶娘，我不是忙吗？我一直想着回来的，心里一直记挂着她呢，知道她今日回娘家，不就赶回来了吗？”
麦穗握一下淑娴的手，“三婶娘，这些话就不再提了，我瞧着三婶娘大不了我几岁，不如认我做个妹妹，日后我们常走动，三婶娘在这府里厌烦了，就去白水村住几日，我也会常来探望，只是再不进这乔府，我们约个地方相见。”
说着话就唤一声贤姐姐，淑娴噗嗤一笑，“你这孩子。”乔安见她们两个亲亲热热说话，麦穗眼里更是没他这个人，唤一声墨砚道，“去打听打听，出了什么事。”墨砚答应着去了，这时门里又出来几个人，正是乔太太身旁最得力的方婆子，身后几个小丫头抬着箱笼，过来笑对麦穗道，“这是麦姑娘的嫁妆，还请一起带走。”
乔安喝一声方妈妈，瞪着她道，“麦姑娘？嫁妆？谁发的话？”方婆子忙回道，“大爷，她已被休离，不再是我们府上的大奶奶了。”乔安一撸袖子，“放屁，大爷我在这儿呢，谁写的休书？”方婆子回道，“账房写的，她已经摁指印了。”乔安呸了一口，“账房？账房是她的男人吗？他凭什么写休书？再说了，大爷我摁指印了吗？一个人摁指印，这休书能作数吗？”
淑娴在旁就是一笑，麦穗拉了她手道，“我们离这乔家远些，也好说话。”乔安依然堵在她面前，“不许走，将这破事儿了了再走，我还没摁指印呢，方婆子，回去拿来，大爷我摁了指印再说。”方婆子急忙去了，麦穗冷笑道，“也好，你摁了指印，也给我一份，两清。”
乔安说声你等着，不大一会儿方婆子颠颠跑了出来，气喘吁吁将两张纸递给乔安，陪笑说道，“太太和三位姑奶奶听说大爷要摁指印，都十分高兴呢。”乔安拿在手中扬了扬，对麦穗道，“且看着啊。”说着话刺啦一声，将纸撕成两半，麦穗扑过来要抢，又听刺啦刺啦刺啦，乔安连撕几下，两纸休书成了碎片，乔安扔在地上狠劲踩了又踩，“当初成亲的时候，我说不愿意，哭着喊着寻死上吊逼迫我，这成亲了，又说休就休，小孩子过家家呢，可笑之极。”
麦穗呆愣瞧着地上的碎片，一旁淑娴道，“小孩子过家家的是乔安，乔安就是那个长不大的孩子，你可知，为人夫君需要做什么？怎么做？”乔安嘟囔道，“三婶娘，我打小样样都跟三叔父学，这为人夫君的事，没处学去……”说话间见淑娴不愉，挠头笑嘻嘻道，“三婶娘，是乔安说了不该说的话，三叔父近来不住醉仙楼了，听说每日回家，不是好了许多？”
淑娴闻听捏紧了手中帕子，麦穗这时回过神来，一把揪住乔安衣领，“我好不容易摆脱了，你怎么就给撕了？怎么就给撕了？你再写一份给我。”说着话用力摇晃着，乔安任由她摇着，连声说休想休想，麦穗咬了牙抬脚要踢上去，身后有个严厉的声音说道，“怎么闹成了这样？”
麦穗一回头，是乔仁泽，想起乔仁泽待她一直很好，就松开了手。乔仁泽下了马又问一声，“今日初八，麦穗不是该回白水村去吗？”再一瞧地上的箱笼，脸色一变，喝问道，“这是做什么？”
方婆子刚要说话，墨砚打府门内跑了出来，抢在前头说道，“老爷，大爷，都问清楚了，今日一早二姑奶奶丢了一对金镯子，就在府中大肆搜查，搜到了要回娘家的大奶奶/头上，大奶奶包袱中呢，正好有九锭银子，每锭二十两，二姑奶奶一口咬定大奶奶偷银子回去接济娘家，其实这银子是大奶奶捉住人贩子胡春生，县太爷赏的，大奶奶捉住人贩子这事听起来是假，其实是真，大爷和王大亲眼瞧见，是吧大爷？”
乔安说不错，正等着驾车的王大赶过来，一脸崇拜道，“没错，当日大奶奶好生威风厉害，大奶奶是女中豪杰。”
墨砚接着说道，“那日大爷亲自押着那胡春生来到县府东门外，小的就候在那儿，然后和大爷去了县衙，原来那胡春生是庆州府通缉捉拿的要犯，知府大人亲自下令，捉住交送官府者，赏银二百两，银锭子底下有官府库银的印，再不信还可以去县衙，县太爷自会作证。”
乔安摆摆手，“这银子是大爷我领回来，嘱咐你交给麦穗的，不会有错，说重点。”墨砚点点头，“大奶奶说过了，可没人相信，双方僵持的时候，严婆子又翻开大奶奶包袱，说是找到了金镯子，二姑奶奶说要以盗窃休了大奶奶，账房就写了休书，大奶奶一气之下就摁了手指印……”
乔仁泽喝一声混账，大怒道，“我们家是什么样的人家，哪有随意休妻的道理，儿媳妇分明是受了冤枉，县太爷赏她英勇，银子自然由她处置，那对金镯子不用说，定是那严婆子栽赃，给我往死里打，不信她不说实话。这些箱笼都仔细抬回去放在原处，大奶奶回娘家要备的礼都备好了，不许有一丝一毫的怠慢。”
乔仁泽吩咐过，来到麦穗面前，温和说道，“麦穗啊，是我治家无方，让你受委屈了，你二姐姐性子乖张，以后不许她来。你婆母也有不到之处，夜里回来让她跟麦穗赔不是。”麦穗见公爹如此回护，不由红了眼圈，乔安看着她眼泪在眼眶中打转，弦然欲泣却又硬生生忍着的倔强模样，心紧紧缩了一下，仿佛被利爪挠过，又酸又涨又疼，滋味复杂十分难受。
乔仁泽又道，“今日是麦穗回娘家的好日子，快些回去吧，免得亲家亲家母惦记，今日之事，就别提起了，省得亲家亲家母伤心，改日我和你母亲登门拜访，向他们赔不是。”麦穗鼻头一酸，“我也有鲁莽之处……”乔仁泽截住她话头，“麦穗没有错，是旁人有些偏见，麦穗，今日的事，就过去了，就忘了，可好？”
麦穗点了点头，乔仁泽笑道，“这就好这就好。”回头吩咐一声乔安，“陪着你媳妇，赶紧回白水村去吧。见到你岳丈岳母，老实些。”又不放心叮嘱麦穗，“麦穗啊，夜里且放心回来，有爹为你做主，不怕啊，可能答应吗？”
麦穗是吃软不吃硬的性子，一个老人家如此慈和谦卑，忙福身说道，“父亲，我知道了。”乔仁泽又说，“这就好这就好，真是懂事的好孩子。”
乔仁泽转身往府门里去，嘴里大声说道，“阖府上下都召集到庭院中训话。”
乔安看着父亲进了府门，笑对麦穗说声走吧，看麦穗不动，在她耳边道，“再不走，当着这么多人的面，我将你拦腰抱起，抱上马车去。”麦穗忙过去拉住淑娴的手，“若是认个姐姐多好。”淑娴就笑，“快些走吧。”并低声嘱咐道，“这府里说到底是老爷说了算，有老爷为麦穗撑腰，夜里放心回来就是，三婶娘会等在上房，你婆母也不敢再刁难你。”
麦穗踩了矮凳上了马车，乔安吩咐墨砚骑了马，也掀开车帘上去坐在麦穗身旁，麦穗一躲，在他对面坐了，乔安笑嘻嘻对麦穗道，“今日是第二次回娘家了了，就没什么奇怪的习俗了吧？没人在路口堵着了吧？”麦穗不理他，乔安又道，“耽搁了这些时候，麦清只怕早就在村口眼巴巴盼着呢。”
说着话喊一声王大，马车辚辚前行，麦穗疲惫得合了双眼，就听乔安问道，“麦穗擒住胡春生之事，有好几个证人呢。”麦穗点头道，“不错，王大哥，墨砚，县太爷，都可为证，可当时情形，没人给我请证人的机会。”乔安指了指自己，“麦穗，我也是证人，跟她们提我不就行了？我们家没人敢惹我，二姐姐也不例外。”
麦穗懒懒说道，“都想起来了，偏偏没想起你来。”乔安一口气憋在喉间，吐不出来咽不下去，当日我可是解了裤带帮忙，一路拎着裤子回来，又怕胡春生跑了，裤子也没换，一直拎到了县衙。她竟然没想起我？乔安扭脸看向马车外，给了麦穗一个后脑勺。
很快马车出了县府上了官道，乔安扭着脖子有些酸困，悄悄回头偷看一眼麦穗，就见她靠着车壁已经进入梦乡，头随着马车晃动东倒西歪，乔安坐正了笑看一会儿，就见麦穗在睡梦中吸了吸鼻子，眼角有两滴泪珠滑落，乔安抿了唇，轻手轻脚挪到麦穗身旁坐下，伸出手去，手背向着车壁，掌心托在麦穗后颈。
麦穗香甜睡了一路，又到了白水村外的三岔路口，就听外面有人喊道，“马车里坐着的，可是麦穗吗？”乔安眉头一皱，怎么又有人拦路？再一听是个女声，放下心来，麦穗听到喊声醒了过来，揭开车帘欢呼一声跳了下去，身后乔安呲牙咧嘴甩着酸麻的手臂，好不容易手臂能活动了，下了马车，就见麦穗和一人抱作一团，心想，是不是那王怀宁假作女声，哄骗麦穗去抱他？
疾步过去揪着麦穗，拖到自己身后，向站着的人看了过去。
☆、第12章 挨打受骂
这一看不是王怀宁，果真是位女子，乔安放下心来，麦穗已从他身后跑出来，又过去一把抱住那女子，“柳叶柳叶，果真是你，你这个死丫头，以为再也见不到了。”那柳叶落泪道，“都是我瞎了眼上了当，我今日特意在这儿等着你的。麦穗，你说得没错，那胡春生果真是个坏人。”
她一提胡春生，麦穗放开她，咬牙瞧着她，突然扬手两个巴掌甩在她脸上，柳叶眼泪流得更急，捂着通红的腮帮，“麦穗，我确实该打，都怪我当初没听你的话。”乔安在一旁被那脆响惊呆了，怎么说翻脸就翻脸，说打人就打人，那被打的似乎还挺感动。
麦穗一指柳叶，“可不是，当初那胡春生来到白水村为刘地主家割麦子，见到姑娘就搭讪，仗着自己去过的地方多，长得还算顺眼，张口一通胡说，你们就被蒙了心，以为他多有见识，就顺着他的话向往起白水村外面的花花世界来。别人还好，听过就忘了，就你最为上心，有几次到麦田里给那胡春生送水喝，我瞧见后说了你多少次，你可听吗？眼皮子那么浅，几句好话几尺锦缎几样首饰就迷了心窍，一个不知根底的人，你又大字不识一个，竟抛下爹娘弟妹跟着人家跑了，口口声声说好姐妹，怎么不知会我一声？你若知会我，我拼了命也要拦着你，你…….”
麦穗好一通数落，柳叶捂着脸哭道，“麦穗，家里太苦了，吃了上顿没下顿，弟妹们破衣烂衫，我忍不下去了。”麦穗又骂道，“好个糊涂东西，苦归苦，这么多年熬过来了，你的两个弟弟也大了，你若有心，带着两个弟弟勤谨些，再督促他们上进些，日子自然越过越好，过两年再议一门亲，找个老实勤勉的，就会更好，你可好，不走正道，净指着天上掉馅饼。”
柳叶抹了抹眼泪，过来捉住麦穗的手摇了两摇，“都过去了，我知道错了，就别骂我了。”麦穗叹口气，“我是怕你再打糊涂主意。”柳叶指指乔安，“谁说没有天上掉馅饼？麦穗的亲事不就是天上掉下来的？我都听说了，这乔家十分阔绰，你这夫婿长得又好。”乔安闻听身子站得更挺拔了些，轻咳一声瞧着麦穗。
就听麦穗说道，“别提了，这大户人家过得憋屈糟心，至于长相，那是有欺骗性的，柳叶你想想啊，打小含着金汤匙长大，家中什么都不缺，上面有爹娘疼爱，还有三个护短的姐姐宠着，这样的人，能指望他有什么出息。”乔安翻了翻白眼，当我不存在吗？就听那柳叶笑道，“家中那样殷实，不需要有出息，就吃吃喝喝享受呗，麦穗我问你，那样有钱的人家，是不是顿顿有肉吃？”说着话殷切看着麦穗，“乔家可缺丫头吗？我去，我勤快老实本分，麦穗，求求你……”