灵州一侧的城门外，车如流水马如龙，正是热闹的时候。数匹轻骑快马自驿道上飞驰而来，堪堪在一辆四角垂着流苏璎珞的牛车边停了下来。几名相貌极为出众的少年少女汇聚在一处，引来周围好奇的目光，他们却丝毫不放在心上。
“十娘姊姊怎么坐着牛车过来了？”李遐玉驱马来到牛车畔，敲了敲车厢，“莫不是先前送你的好马，崔县君仍不许你骑？”她眼角眉梢含着笑，言语中带着几分顽笑之意，毫无生疏之感，就似前两日方见过面一般。
“如今我阿娘倒是无妨，只是祖母十分不喜，即将往长安出嫁的九娘又成日嘀咕。也不过是顾全她们的颜面罢了，省得留在家中这些时日成天给我找不痛快。”车中传出李丹薇的笑声，“而今你可算是从尼寺中回来了，过两日便去你家庄园中痛痛快快地骑马打猎，也好松一松筋骨。”
“就等着你去呢。”李遐玉道，回首又望向谢琰，“阿兄，下回休沐，一起去贺兰山狩猎如何？咱们也许久不曾上山了，不拘什么滩羊、熊瞎子、大虫，猎得好皮毛，正好送给十娘姊姊和新嫂子，恭贺她们大喜。”
谢琰温柔地瞧着她，勾唇笑道：“做她们的礼物倒也合适，不过你的那一份亦不会少。”
李遐玉眨了眨眼，轻快地回道：“那我便等着阿兄射的猎物了。”
两人看似与往常并无什么不同，却在细微之处显露出些许微妙的情愫来。一向粗枝大叶又只想着近在咫尺的新妇的孙夏，早已习惯他们相处一时间并未多思的李遐龄，都并未察觉异常。孙秋娘却暗暗在二人之间看了好几个来回，探究的视线悄悄地在他们身上流连不去。
她原本亦以为这两位之间仅是兄妹之情，但方才在尼寺中见到的景象，却令她不自禁地生出了几分警惕与危机：立在花丛中的二人，一个垂眼柔和浅笑，一个仰首神色明媚，喁喁低语间带着些许缱绻暧昧，又仿佛再自然不过。当时她心中立刻浮现出了许多描摹男女情爱的诗赋，种种描绘放在他们身上，竟然丝毫不违和。
或许他们以为她年纪尚幼，不必与她明说，但她心中却隐隐涌出些许因被欺瞒而生出的闷气。若是换了任何人，她都能斩钉截铁地说，此人绝对配不上阿姊。对着谢琰，她却什么反对的话也说不出来。因为她心中其实很清楚，谢琰对于阿姊而言是特别的。他们曾经共患难，一起熬过了危机与痛楚。他们原本便比寻常义兄妹甚至嫡亲兄妹更信赖、更亲密，相依相伴，甚至能以性命相托。若是这样的情意化为了男女之情，这世间恐怕再无任何人、任何事能阻挡他们在一起。
“喂！你发什么怔呢？走了！”
一声呼喊令孙秋娘猛然回过神来，再望过去，众人已经拨马往城门去了。李遐龄挑眉打量着她，眯起眼：“你……总是盯着阿兄看作甚？”他目光中充满了防备，又隐含着几分不喜，犹如戒备任何少年郎接近李遐玉一般，对向着谢琰含羞带怯的少女都怀着不满。
心中明白他想茬了，孙秋娘没好气地横了他一眼，啼笑皆非地轻叱道：“蠢货！”该仔细观察的时候便迟钝，不该多想的时候偏偏又浮想联翩。她突然很想知道，眼前这个蠢货若是得知最喜爱的阿姊即将被最崇拜的阿兄夺走，又会作何感想——不，她才不会将此事告诉他呢，就让他自己慢慢发现、慢慢苦闷纠结去罢。
李遐龄狐疑地望着她，不忘回一句：“你才是蠢货。大庭广众之下，盯着个男子看得眼睛都不眨，任谁都会怀疑罢？你也不是七八岁的小娘子了，言行举止还是从容大度些为好，免得引人误会。”
“也只有你才会这般胡思乱想。”孙秋娘不再理会他，催马追了上去。李遐龄若有所思地望着她的背影，喃喃道：“虽然她好歹也是表姊，生得也不差，自幼识字习武，又精通女红针黹，打理内宅亦有些手段——但，无论如何，她都配不上阿兄，还是须得劝她想开些得好。阿姊都不急着婚配呢，她也不过十一，急什么？”
不多时，这一行人便来到离坊市不远的某个里坊内。不必刻意寻找，便见一座三路五进的大宅院侧门附近，许多身量高大的铁勒人正忙碌地卸着行李箱笼。慕容若仔细打量周遭，忽而道：“我的别院就在这座里坊的隔壁，相距不远，往后倒是方便来往。”
“你这才认出来？”谢琰似笑非笑，“住在都督府，已经习惯将那里当成家了罢？”
慕容若脸不红气不喘，颔首道：“在都督府中居住，每日都能得到都督的指点，自是获益匪浅。何况，时不时也能见着十娘，总比孤孤单单住在别院中惬意多了。想来，谢三郎你虽然尚未说亲，也能够理解罢？”
“呵。”谢琰不紧不慢地回了一个浅笑。想在他面前炫耀，慕容若这家伙还早得很呢。近水楼台先得月这等招数，他早已经使得再纯熟不过了。
正在下牛车的李丹薇闻言，斜了两人一眼，把着李遐玉的手臂，离得这两人远远的：“非礼勿听。”李遐玉噗嗤一声笑起来：“阿姊可是害羞了？慕容郎君这般直率的脾性，倒是比那些个总喜欢让人猜来猜去的世家公子好多了。”
“太直率了，偶尔也教人招架不住。”李丹薇横了她一眼，又牵过孙秋娘，“别理会他们，咱们自去拜见姑臧夫人罢。”说着，她又唤上李丹莘、李遐龄两个，将慕容若、谢琰、孙夏都留在外头。
三个年长些的少年郎彼此瞧了瞧：孙夏因紧张的缘故，脑筋都已经僵硬了，对于眼下的状况完全摸不着头脑。慕容若的神色间有几分意味深长，含笑打量着两人。谢琰则依旧从容自在，步伐依然优雅潇洒：“你瞧，慕容，被嫌弃了罢。”
慕容若微微一笑：“啧，这种你来我往，你再羡慕，一时间亦不可得。”
众人入内拜见，早已接到帖子的姑臧夫人自是高兴非常，挨个将三个小娘子亲亲热热地揽进怀里，又拉着李丹莘、李遐龄仔细打量：“果然都长大了，便是年纪最幼的秋娘、玉郎，也很有些少年少女的模样了。这两年一直待在凉州，每每想到你们便有些寂寞，所以便索性提早带着茉纱丽过来了。这孩子从未离开过凉州，也想早些过来熟识灵州之事，免得日后因不适应而闹什么笑话。”
依旧身着铁勒服饰的茉纱丽微微含羞，向李遐玉与李丹薇行礼，又仔细瞧了孙秋娘几眼：“我照着记忆，给你们绣了几条铁勒长裙，也不知身量合不合适，你们喜不喜欢。”她的汉话仍说得有些生硬，却比以前流利多了。话音方落，她身边的侍女捧出几件华美的长裙，抖开之后，便见那些花纹都以金线银线绣成，显得格外璀璨艳丽。虽说是铁勒服饰，但瞧起来颇有胡族风情却并不突兀奇怪，也很适合骑马时穿着。
李遐玉三人自然赞叹不已，当即便决定立刻去换上这身新衣裳。孙秋娘也将香囊取出来，送了茉纱丽好几个。茉纱丽亦是十分惊喜，爱不释手地拿在手中细看，真情实意道：“秋娘的手艺比我好多了，我恐怕是绣不出这般好看的花儿。”
小娘子们欢笑着走远，孙夏依依不舍地收回目光，满脸通红地向着姑臧夫人问好。慕容若、谢琰也各自行礼，在下首端坐。姑臧夫人含笑打量着他们，格外看了慕容若几眼：“慕容小郎如今也算得偿所愿，总算没有辜负你待在凉州东奔西走那段时日。”
“姑臧夫人愿为孩儿说好话、提亲事，孩儿一直感激不尽。”慕容若回道。
“只是觉得你满腔情意，日后不会辜负十娘，应当是个不错的夫君罢了。”姑臧夫人笑道，“以我来看，十娘在都督府过得并不自在，待在凉州的时候才快活。所以，嫁了你之后，无论是去吐谷浑或是待在灵州，想必都比未嫁时更好。”
“我已经打算暂且留在灵州了。她在都督府虽然不快活，但到底舍不得离家人好友太远。灵州亦是个建功立业的好地方，从这里一步一步往上走，说不得日后也能像契苾可汗那般，成为赫赫有名的将领。”慕容若道。
“你与三郎都是有天分的，出身又不寻常，往后定能走得更高更远。”姑臧夫人颔首微笑，又禁不住看向孙夏，越看越是喜欢，“憨郎人老实，也没有你们那些满腹的小心思，只需跟着你们便足够了。”
听见自己的名字，孙夏立即很有精神地挺直了腰：“夫人，我一向只听三郎和元娘的话！”
姑臧夫人笑了起来：“日后也只管听他们的，不会错。若是三郎与元娘不在，你就听慕容小郎和十娘的。茉纱丽也是个性情纯真的孩子，你们俩正好简单地过日子。复杂的事，就交给他们四人去谋划罢。”
“是！”孙夏答应得十分爽快，谢琰、慕容若也含笑行礼。
不多时，小娘子们便都换了身铁勒长裙，轻快地走了回来。乌发乌眸配上胡族风情，也教人看得转不开眼去。茉纱丽则换了汉人的及胸襦裙与半臂，深褐色卷发盘成了单螺髻，瞧起来亦是别有一番韵味。
孙夏、慕容若当即看直了眼，一时间舍不得转开视线。谢琰的目光略有些隐晦，却也是一瞬不瞬地凝望着。李遐玉毫无察觉，孙秋娘来回看了看，忽地恍然大悟：原来只是谢家阿兄一人相思么？！但好像又有哪里不对劲？纷纷扰扰地想了半天，她决定不再给自己找麻烦了——阿姊迟早都要嫁人，与其嫁给不知从何处冒出来的人家，将她远远地带走，不如就嫁给自家人呢。如此，大家永远相亲相爱生活在一起，岂不是更好？
☆、第八十九章 闲来游猎
塞外的种种风云变幻，与灵州世家百姓们的生活似乎毫无关联，众生依旧熙熙攘攘、利来利往。无论薛延陀人是想议和求亲，还是意图劫掠叩关，只要被府兵的血肉挡在边疆之外，亦不过是众人茶余饭后的谈资罢了。而姑臧夫人来到灵州的消息甫传开，便如巨石入水中一般，自然而然地震荡起了阵阵涟漪。不仅都督府卢夫人、刺史夫人立刻命人准备宴饮给她接风洗尘，其余贵妇也不约而同地想起当年她自北疆归来时，众人前去相迎的盛大场面。拥有两个身居高位又深得圣人信任的儿子，任谁都不敢小觑这个铁勒胡妇。
不过，因李家从未宣扬过这桩婚事的缘故，一时间灵州城内的官眷贵妇们都有些疑惑，姑臧夫人究竟为何而来。亦有极少数消息灵通的，得知其中原委之后，更是惊讶无比。那孙家本是蓬门陋户，如今六亲皆丧依附李家而生，孙夏眼下亦不过是个区区队正而已，何德何能，竟能成为姑臧夫人的孙女婿？且不说契苾何力与临洮县主，契苾沙门乃是堂堂贺兰州都督，三品位阶，又如何能瞧得上他？都说高门嫁女低门娶妇，当然也不乏反其道而行之者——犹如京中渐渐盛行的榜下捉婿，却也须得此婿高中进士前程远大，方能入得女家之眼。寻常官宦人家再如何低门嫁女，也不可能低到这般地步，简直令人瞠目结舌，亦让人禁不住暗中议论“果然是不知礼的胡虏与不知羞耻的寒门”。
然而，不论这桩婚事令多少人疑惑难解，背地里又嚼了多少舌头，姑臧夫人与柴氏却依旧故我。两位亲家并非首度相见，仍然十分投缘，互相拜访来往时，总有说不完的话。家中的小娘子跟随在她们身边，日渐熟悉，相处得也格外融洽。
茉纱丽原本还有些担忧紧张，不过发觉柴氏的性情颇似自家祖母，刚毅又不失慈和之后，便全然恢复了本性，开朗得很。柴氏不动声色地观察着这位即将成为家人的小娘子，越瞧她越觉得很是难得。孙夏的眼光确实不错，这孩子心性正又聪敏，虽对汉人后宅中的那些奥妙一窍不通，却也不过是手把手教个一年半载的事罢了。
既然彼此心中都欢喜，便也不必拘泥什么礼节了。姑臧夫人与柴氏决定留在灵州四处应酬，同时也方便一起仔细商量岁末的婚事该如何筹备，嫁妆聘礼的单子如何添加删减，务必给两个孩子一些最实用之物。至于茉纱丽，便由李遐玉、孙秋娘招待，在灵州四处顽耍。
因着早便说好了去狩猎，李遐玉又邀了李丹薇，几人一同回到庄园中，等着谢琰与孙夏休沐之时，再上贺兰山去。李丹莘、李遐龄陪伴在侧，都充作自家阿姊的护卫。慕容若则仍须紧紧跟随在李都督身边，稍后几日再过去与他们会合。
仔细说来，李遐玉其实已经很有些日子不曾上贺兰山狩猎了。一则彼时冬季猎物稀少又大雪封山，须得顾虑安全；二则薛延陀与大唐婚事断绝之后便令她生出了警惕之心，实在没有心思玩乐。如今甫获了一场大胜，李和又不许他们再掺和漠北之事，于是便难得起了兴致。
又逢休沐之日，众人背着弓箭挎着横刀，步行上山去。一路欢声笑语，宛如登山观景，格外快活惬意。因几位小娘子皆是常习骑射，体力很是不错，故而反倒是带着女兵侍婢们走在了前头。孙夏闷不吭声地过去给她们开路，引来一阵银铃般的笑声。李遐龄则一脸嫌弃地拉扯着李丹莘走在中间，反复念叨他尚且不如小娘子，令李十二郎满脸悲戚仿佛生不如死。
谢琰与慕容若落在最后，闲庭信步，好似正在园子中慢行一般自在。然而，此时两人所议论的话题，可并不是什么闲话。
“前两日传来消息，阿史那思摩可汗率领突厥降部，突袭了薛延陀某部众，满载而归。夷男竟然忍气吞声，派了使节往长安向圣人诉苦，恳求大唐出面调解两族的矛盾。啧，此人还真是能屈能伸，完全不似往日那般气焰冲天。当年他派人四处游说，使契苾部反叛，掠走姑臧夫人母子三人，反过来要挟大唐和亲的事，还历历在目呢。用汉话怎么说来着？风水轮流转？遭薛延陀欺压劫掠过的部族，如今恐怕都拍手称庆了罢。”
“若非此人如此难缠，圣人与朝中诸公亦不会防备至此。能够趁着突厥衰落而一统草原得势的部落可汗，论权谋智计几乎能与开国之帝相当，确实不可等闲视之。夷男既然如此放得下颜面，是打定主意先安内了，铁勒诸部如今的混乱亦可见一斑。想来突利失与拔灼之间，也正势同水火罢？”
“听说自和亲之事失败后，夷男便病重了。他威信渐失，二子又顾不得孝顺膝下，只盯着可汗之位互相疯咬。无论换了谁，每天都受气惊怒，大概也不可能活得太久长。你觉得突利失与拔灼，哪个能夺得汗位？”
谢琰轻笑一声，眸光微沉：“若是突利失成了大汗，优柔寡断又急功近利，说不得将来便是一根墙头草。一面腆着脸来求公主下降，一面又暗地里收买人心反咬大唐一口。若是拔灼成了大汗，这头疯狼寻着机会便会南下侵扰，不死誓不罢休。故而，‘我觉得’并不重要，重要的是‘大唐期望’，又或者天意成全。”
慕容若思索片刻：“依你所言，突利失是长久之癣，瘙痒难当偏偏又很难根治。而拔灼却是一时之痛，割肉剜骨疗毒，便可祛除心腹大患？”
谢琰深深地看了他一眼，并未直接回答，反倒是笑道：“听你这番话，简直就像是土生土长的大唐人氏。”后一句话他并未说出口，但已是不言自明——不愧为前朝光化公主之后，骨子里延续着弘农杨氏血脉。
慕容若微微笑起来，倒是并不忌讳自己的出身：“血脉如何并不重要，甚至族群如何亦不重要，心向往之才最重要，不是么？”
“此言大善。”谢琰十分赞同地颔首，两人遂相视一笑。然而，他们同时心中也很清楚，这世间认血脉的人毕竟占据绝大多数。只要父系仍在，便永生永世都是胡人，无论母系中有多少汉家血统，都依旧会被视为非我族类。或许，待到他日鲜卑人后代彻底汉化之后，两族方能血脉相融不分你我罢。
他们俩在后头相谈甚欢，似乎将先前所言的狩猎之事忘到了九霄云外，李遐玉与李丹薇回首见了，却也并不气恼。打猎与礼物其实并不重要，若是二人能深感投契成为知交，此行便是大有收获了。更何况，她们自己就能射猎，想要什么皮毛便自己猎就是，何须其他人相助？
野兔、雉鸡、滩羊、麂子，林中猎物实在不少，时不时便能有所发现。小娘子们皆不慌不忙引箭而射，各有收获。倒是头一次这般随意射猎的李丹莘有些抓不住时机，不是射在草丛中就是插在树上。足足浪费了半筒箭后，他有些心虚气馁，犹疑着不愿意再射了。李遐龄反倒比他还更焦灼几分，斜睨着他，便犹如他就是个不成器的纨绔子弟一般。
“先前是谁说自己狩猎的时候，一次便猎了好几头鹿？呵呵，就这么猎的？”
“大家都是围猎！围猎你明白么？”
“哼哼，就是赶着猎物满场跑，随便射就能射中的‘围、猎’啊。啧，怪不得就连你都能射中鹿呢，若是换了我过去，岂不是连熊瞎子和大虫都能猎着？”
李丹莘气得瞪圆了眼睛，拿起剩下的箭胡乱嗖嗖地射出去，自是依旧一无所获。李遐龄目光凉凉地望着他，火上浇油地冷哼了一声，气得李十二郎恨不得把自己的弓掰断了，以显示自己高人一等的武力。只可惜，他使的三石弓太结实，怎么掰也掰不动，也只能放弃了。
李丹薇亦并不替自家阿弟说话，正色道：“十二郎，你本便不该在玉郎跟前吹嘘。他自幼每日练习骑射，射艺哪里是咱们能比得过的？如今话都收不回去了，教他这般失望，这些嘲弄你也只能受着了。”
李丹莘无奈道：“若是知道你们是这般打猎的，我必定什么都不说。省得他还以为我撒谎骗他。”而后，他又禁不住低声嘟囔：“年纪比我小，偏偏文才武艺都胜过我——我也并不觉得自个儿不够聪敏伶俐，到底差在何处？”他百思不得其解，心中又有些发酸，索性便拿着弓箭自己找地方练习去了。
李遐龄生了一会儿闷气，四处顾盼，只见小娘子们依旧笑闹着聚在一处，孙夏小心翼翼地守在旁边，慕容若与谢琰仍然相谈甚欢，唯有李丹莘孤孤单单地立在角落里，禁不住又心软了。
两个做阿弟的吵吵架又和好，阿姊们眼角余光瞥见，亦只是一笑而过。孙秋娘反倒有些老气横秋地想着，这两个小郎君真是奇怪，一会儿张口闭口都引经据典，随意就能说出一番大道理，一会儿又像稚童一样耍脾气，喜怒哀乐竟是半点都不掩饰，实在令人很难信任。
直到天色将暗，快下山时，慕容若与谢琰才意犹未尽地停止了讨论，也参与到狩猎当中来。因并未深入山中，不曾遇见猛兽的缘故，两人倒是并未猎着什么好皮毛，都颇觉可惜。于是，三位年长些的郎君便让其他人早些下山去，在树林中多转悠了一会儿。四处巡睃时，偶然发现四只嗷嗷叫的幼豹，又遍寻不着母豹的踪迹，便索性给小娘子们带了下去，一人一只让她们随意养着，亦算是大有收获了。
作者有话要说：
☆、第九十章 发觉情愫
身在庄园中，起居作息都由得自己做主，周围也没有什么不长眼的外人时不时来添堵，故而李丹薇与茉纱丽颇有些乐不思蜀，流连了好些时日，也并未提起回灵州之事。作为主家，李遐玉自是恨不得她们往后都住在庄园中，天天相陪相伴得好，自然更不会提醒她们。不过，转眼之间，便已经时近端午。节庆之日，必定没有让小娘子们在旁人家过的道理，再如何不舍，她们也终究不得不择日离开了。
“每次来庄园，都舍不得回转。”李丹薇捧着一朵盛开的芍药，插在茉纱丽的发髻上，“端午又有什么好过的？不过是看看竞渡，吃一吃赐绯含香粽罢了。到时候，我给你们送些五色缕与五毒香囊，好生戴着。”
“十娘姊姊若是当真舍不得，便央崔县君在附近购置一个庄园当作嫁妆就是。如此咱们也方便来往，狩猎奔马皆可随性，岂不是更好？”李遐玉提议道，“先前我以为，姊夫会带着你回吐谷浑，所以才不曾提起。既然他打算留在灵州，购置一个别庄，无论议事或是玩乐都便利些。”贺兰山麓与黄河附近的平原是一片沃土，世家官宦早已经将这些土地都占了去，辟作避暑别庄。都督府自然也不可能缺少这样的庄园，只是卢夫人未必会舍得拿出来充作李丹薇的嫁妆罢了。但若是崔县君当真有意，只要放出消息，许多人恐怕都恨不得立时就将地契送过去。与和都督府结交相比，一两座小别庄根本不值什么。
“你说得是。”李丹薇沉吟片刻，“阿娘给我备的嫁妆中，田产铺面并不少，多一个庄子亦是无妨。都督府的庄园便不必肖想了，那都是大房世父从兄的，我们想去避暑都须得看他们的脸色。”
“我也想要一个这样的庄子作嫁妆，多养些牛羊马匹，就像在家中时一样！”茉纱丽的一双琥珀双眸也骤然亮了起来，“到时候建一个大帐篷，招待你们去住，也教你们回味一番我们契苾部的生活。”
李遐玉本想明说，柴氏已经准备好了送给孙夏的小庄子。但仔细一想，嫁妆是茉纱丽的私产，孙家的产业却是公中的，并不完全相同。她有心置私产，随意玩乐，倒也自在几分。只是到时候两个庄子都须得她去经营罢了。
“若是多几个庄子，咱们也能换着地方顽耍。”孙秋娘十分赞同，“每个庄子务必都修得别致一些，各有风情才有意思呢！”
于是，四位小娘子便凑在一处，仔细看起了贺兰山附近的舆图，圈圈画画试着找出几个最合适的位置。她们出了主意，却暂时没有能力去谋划这些，只能通过长辈们达成目标了。待到出嫁之后，这些经济庶务才会交给她们出面打理，也能够更随意自在。
就在此时，便听女兵们在外头含笑禀报道：“孙郎君又差人送果篓来了。”说话间，穿着窄袖胡服的几个女兵便扛着几个大竹篓进来了。一篓樱桃，一篓鲜桃，一篓黄杏，一篓红李，个个都是水灵灵的，透着果子独有的清香。
自从茉纱丽偶尔提起自己喜爱吃鲜果之后，庄园中的鲜果便从未断过，大都是孙夏差人送来的。一而再再而三，就连一向懂事的孙秋娘都颇有些吃味，觉得自家素来粗枝大叶的兄长忽然便变得格外体贴起来，仿佛一夜之间便从懵懂的少年郎长成了好男儿似的。当然，这些鲜果从未指定说只给茉纱丽，每回送来都有许多，定然是给她们四人吃的。只是，从未享受过这般待遇的两位妹妹，心中都很清楚是沾了谁的光罢了。
茉纱丽如牛乳般洁白的脸上浮起一片红晕，双眸亮得惊人，透着难掩的喜色：“除了差人送果篓，他还有别的话捎带么？”闻言，女兵们嘻嘻笑着摇首，她的脸颊更红了几分，嗔道：“真是个呆子！”
“若真是个呆子，便不会一直将你的话都记在心里了。”李丹薇笑道，“咱们马上就要回灵州了，这些鲜果一时也吃不完。其他鲜果倒也罢了，樱桃珍贵些，不如分装了，遣人骑快马给长辈们带回去。”
“部曲庄园中的樱桃成熟得早些，我已命人分别送去军营与灵州，给长辈们尝鲜。这些樱桃倒不知是大兄从何处寻得的。”李遐玉道，“这一片孝心，咱们就替他敬上去罢——若是他早想到了，便是再送一回也无碍，长辈们只会更欢喜。”
“听说都是山樱桃，贺兰山中结的，刚刚熟了不少，还能再采几回。”定娘走进来答道，手中又抱了好些漂亮毛皮，抿嘴笑道，“方才谢郎君也遣人来送了毛皮，说是前几日去贺兰山上练兵，顺手猎的。想来两人说是练兵，却都游刃有余呢——孙郎君只顾着找鲜果，谢郎君也只顾着狩猎了。”
李遐玉一怔，忽然觉得有些脸红耳热。她根本没想到那一日随意说的事，谢琰竟然一直都放在心上，得了空居然就当真去狩猎了。李丹薇意味深长地看了她一眼，孙秋娘则刻意撅起唇道：“怎么谢家阿兄忘了还有我么？我这作妹妹的当真可怜得很，两位兄长都将我忘得一干二净。”
“是呢，都是妹妹，谢三郎怎能厚此薄彼呢？”李丹薇勾起嘴角，笑着斜了一眼，“他一向是个周全的人，怎会想不到这些？除非——”
李遐玉心中一动，仿佛意识到她会说出什么石破天惊的话来，立刻便打断她道：“你们都过来瞧瞧，看喜欢什么便拿去就是，就当作送嫁时的礼物。至于添妆，到时候我再挑些首饰头面给你们。”除非，除非什么？除非他只是念着她的话，并未想到这是送给……阿妹的？这个念头刚出来，她便按捺下去了，一时不愿意再多想。以他为人之周全，恐怕连大兄送果篓的主意都是他出的，又如何不会注意到这些细节？
李丹薇、茉纱丽与孙秋娘便围了过去，挑着那些毛皮。光是赤红的狐皮便有好些张，又间杂着雪白的貂皮。狐皮攒着几乎能做件裘衣，三人便并未动，只挑了旁的毛皮，也是张张都漂亮得很。
李遐玉一直含笑陪着她们，待到大家都有些乏了，各自告别去午睡之后，她才收了笑意，看着剩下的毛皮怔怔地发愣。思娘与念娘本想将这些都收起来，此时也只能静静立在一旁，默然不语。
“收起来罢。”李遐玉轻轻地抚了抚那几张毛皮，忽然道。攒下这么些毛皮，绝不仅仅是几日之功。方才她一时并未想到，以为他只是这回猎获颇丰罢了——其实到底让他费了多少心思，再认真想一想也能猜得一二了。他送来这些，也许只是想让她能穿上他亲手猎的火红狐裘？又或许，先前许多回，他都是这般轻描淡写地将费尽心神准备的礼物，假作随意地送给了她？
她斜倚在凭几上，微蹙着眉，细细地思量起来。然而，情意这种事却并非行军打战，亦非经济庶务，越是想理清楚，便越是千头万绪，不知该如何下手。正烦扰间，手指上传来一片暖融融的湿意，垂首看去，却是那只幼豹正半睁着眼睛在她身边撒欢。
“拿些牛乳过来。”李遐玉将这只漂亮的幼豹抱起来，轻轻地抚摸着它油光水滑的皮毛。小家伙嗅见牛乳的味道后，便挣扎着从她怀中探出脑袋，趴在案几上，欢快地舔着陶盆中的鲜牛乳，嘴角边的绒毛上沾满了白沫。瞧着它专心致志地喝着牛乳，又很是护食不让她碰的模样，她不由得有些失笑，一时间满心的复杂也消去了许多。
她与谢琰之间，原本就并不分什么彼此，经常互送各种礼物。有时候，他或许只是随手给她带了些玩物，她亦只是觉得适合他便差人送去些小玩意。年纪尚小时，谁都不会多想，如今果然是年纪大了些，连她也变得敏感了？
然而，到底精心准备的礼物与随手所赠并不相同。而且，若是并无他意，又何必这般明显地送了过来？大兄使劲地送鲜果，姊夫也送过好些西域的顽器，他趁这个时候送了毛皮来给她，怎能教人不多想几分呢？
他待她，与以前相比又有什么分别？除了关心她的婚事，让她仔细考虑未来之外，似乎并无什么区别。他并不会像慕容若瞧着十娘姊姊、大兄望着茉纱丽那般热情如火，亦不会透出羞窘之色，只是一如既往地温和相待，一如既往地与她谈笑风生。
不，的确是有些差别的。在他去长安之前，他们几乎从不会刻意独处，通常顺其自然好几个人凑在一处顽笑。而他从长安回来之后，不知为何，他们单独相处的时光似乎多了不少。而且，他教她烹茶、帮她抄经，也显得越发亲近了。若真是兄妹之情，都已是这般年纪，他为何从来不避嫌？将何飞箭赶走，到底是当真觉得他配她不上，或是他心中另有心思？
“十娘姊姊怎么坐着牛车过来了？”李遐玉驱马来到牛车畔，敲了敲车厢，“莫不是先前送你的好马，崔县君仍不许你骑？”她眼角眉梢含着笑，言语中带着几分顽笑之意，毫无生疏之感，就似前两日方见过面一般。
“如今我阿娘倒是无妨，只是祖母十分不喜，即将往长安出嫁的九娘又成日嘀咕。也不过是顾全她们的颜面罢了，省得留在家中这些时日成天给我找不痛快。”车中传出李丹薇的笑声，“而今你可算是从尼寺中回来了，过两日便去你家庄园中痛痛快快地骑马打猎，也好松一松筋骨。”
“就等着你去呢。”李遐玉道，回首又望向谢琰，“阿兄，下回休沐，一起去贺兰山狩猎如何？咱们也许久不曾上山了，不拘什么滩羊、熊瞎子、大虫，猎得好皮毛，正好送给十娘姊姊和新嫂子，恭贺她们大喜。”
谢琰温柔地瞧着她，勾唇笑道：“做她们的礼物倒也合适，不过你的那一份亦不会少。”
李遐玉眨了眨眼，轻快地回道：“那我便等着阿兄射的猎物了。”
两人看似与往常并无什么不同，却在细微之处显露出些许微妙的情愫来。一向粗枝大叶又只想着近在咫尺的新妇的孙夏，早已习惯他们相处一时间并未多思的李遐龄，都并未察觉异常。孙秋娘却暗暗在二人之间看了好几个来回，探究的视线悄悄地在他们身上流连不去。
她原本亦以为这两位之间仅是兄妹之情，但方才在尼寺中见到的景象，却令她不自禁地生出了几分警惕与危机：立在花丛中的二人，一个垂眼柔和浅笑，一个仰首神色明媚，喁喁低语间带着些许缱绻暧昧，又仿佛再自然不过。当时她心中立刻浮现出了许多描摹男女情爱的诗赋，种种描绘放在他们身上，竟然丝毫不违和。
或许他们以为她年纪尚幼，不必与她明说，但她心中却隐隐涌出些许因被欺瞒而生出的闷气。若是换了任何人，她都能斩钉截铁地说，此人绝对配不上阿姊。对着谢琰，她却什么反对的话也说不出来。因为她心中其实很清楚，谢琰对于阿姊而言是特别的。他们曾经共患难，一起熬过了危机与痛楚。他们原本便比寻常义兄妹甚至嫡亲兄妹更信赖、更亲密，相依相伴，甚至能以性命相托。若是这样的情意化为了男女之情，这世间恐怕再无任何人、任何事能阻挡他们在一起。
“喂！你发什么怔呢？走了！”
一声呼喊令孙秋娘猛然回过神来，再望过去，众人已经拨马往城门去了。李遐龄挑眉打量着她，眯起眼：“你……总是盯着阿兄看作甚？”他目光中充满了防备，又隐含着几分不喜，犹如戒备任何少年郎接近李遐玉一般，对向着谢琰含羞带怯的少女都怀着不满。
心中明白他想茬了，孙秋娘没好气地横了他一眼，啼笑皆非地轻叱道：“蠢货！”该仔细观察的时候便迟钝，不该多想的时候偏偏又浮想联翩。她突然很想知道，眼前这个蠢货若是得知最喜爱的阿姊即将被最崇拜的阿兄夺走，又会作何感想——不，她才不会将此事告诉他呢，就让他自己慢慢发现、慢慢苦闷纠结去罢。
李遐龄狐疑地望着她，不忘回一句：“你才是蠢货。大庭广众之下，盯着个男子看得眼睛都不眨，任谁都会怀疑罢？你也不是七八岁的小娘子了，言行举止还是从容大度些为好，免得引人误会。”
“也只有你才会这般胡思乱想。”孙秋娘不再理会他，催马追了上去。李遐龄若有所思地望着她的背影，喃喃道：“虽然她好歹也是表姊，生得也不差，自幼识字习武，又精通女红针黹，打理内宅亦有些手段——但，无论如何，她都配不上阿兄，还是须得劝她想开些得好。阿姊都不急着婚配呢，她也不过十一，急什么？”
不多时，这一行人便来到离坊市不远的某个里坊内。不必刻意寻找，便见一座三路五进的大宅院侧门附近，许多身量高大的铁勒人正忙碌地卸着行李箱笼。慕容若仔细打量周遭，忽而道：“我的别院就在这座里坊的隔壁，相距不远，往后倒是方便来往。”
“你这才认出来？”谢琰似笑非笑，“住在都督府，已经习惯将那里当成家了罢？”
慕容若脸不红气不喘，颔首道：“在都督府中居住，每日都能得到都督的指点，自是获益匪浅。何况，时不时也能见着十娘，总比孤孤单单住在别院中惬意多了。想来，谢三郎你虽然尚未说亲，也能够理解罢？”
“呵。”谢琰不紧不慢地回了一个浅笑。想在他面前炫耀，慕容若这家伙还早得很呢。近水楼台先得月这等招数，他早已经使得再纯熟不过了。
正在下牛车的李丹薇闻言，斜了两人一眼，把着李遐玉的手臂，离得这两人远远的：“非礼勿听。”李遐玉噗嗤一声笑起来：“阿姊可是害羞了？慕容郎君这般直率的脾性，倒是比那些个总喜欢让人猜来猜去的世家公子好多了。”
“太直率了，偶尔也教人招架不住。”李丹薇横了她一眼，又牵过孙秋娘，“别理会他们，咱们自去拜见姑臧夫人罢。”说着，她又唤上李丹莘、李遐龄两个，将慕容若、谢琰、孙夏都留在外头。
三个年长些的少年郎彼此瞧了瞧：孙夏因紧张的缘故，脑筋都已经僵硬了，对于眼下的状况完全摸不着头脑。慕容若的神色间有几分意味深长，含笑打量着两人。谢琰则依旧从容自在，步伐依然优雅潇洒：“你瞧，慕容，被嫌弃了罢。”
慕容若微微一笑：“啧，这种你来我往，你再羡慕，一时间亦不可得。”
众人入内拜见，早已接到帖子的姑臧夫人自是高兴非常，挨个将三个小娘子亲亲热热地揽进怀里，又拉着李丹莘、李遐龄仔细打量：“果然都长大了，便是年纪最幼的秋娘、玉郎，也很有些少年少女的模样了。这两年一直待在凉州，每每想到你们便有些寂寞，所以便索性提早带着茉纱丽过来了。这孩子从未离开过凉州，也想早些过来熟识灵州之事，免得日后因不适应而闹什么笑话。”
依旧身着铁勒服饰的茉纱丽微微含羞，向李遐玉与李丹薇行礼，又仔细瞧了孙秋娘几眼：“我照着记忆，给你们绣了几条铁勒长裙，也不知身量合不合适，你们喜不喜欢。”她的汉话仍说得有些生硬，却比以前流利多了。话音方落，她身边的侍女捧出几件华美的长裙，抖开之后，便见那些花纹都以金线银线绣成，显得格外璀璨艳丽。虽说是铁勒服饰，但瞧起来颇有胡族风情却并不突兀奇怪，也很适合骑马时穿着。
李遐玉三人自然赞叹不已，当即便决定立刻去换上这身新衣裳。孙秋娘也将香囊取出来，送了茉纱丽好几个。茉纱丽亦是十分惊喜，爱不释手地拿在手中细看，真情实意道：“秋娘的手艺比我好多了，我恐怕是绣不出这般好看的花儿。”
小娘子们欢笑着走远，孙夏依依不舍地收回目光，满脸通红地向着姑臧夫人问好。慕容若、谢琰也各自行礼，在下首端坐。姑臧夫人含笑打量着他们，格外看了慕容若几眼：“慕容小郎如今也算得偿所愿，总算没有辜负你待在凉州东奔西走那段时日。”
“姑臧夫人愿为孩儿说好话、提亲事，孩儿一直感激不尽。”慕容若回道。
“只是觉得你满腔情意，日后不会辜负十娘，应当是个不错的夫君罢了。”姑臧夫人笑道，“以我来看，十娘在都督府过得并不自在，待在凉州的时候才快活。所以，嫁了你之后，无论是去吐谷浑或是待在灵州，想必都比未嫁时更好。”
“我已经打算暂且留在灵州了。她在都督府虽然不快活，但到底舍不得离家人好友太远。灵州亦是个建功立业的好地方，从这里一步一步往上走，说不得日后也能像契苾可汗那般，成为赫赫有名的将领。”慕容若道。
“你与三郎都是有天分的，出身又不寻常，往后定能走得更高更远。”姑臧夫人颔首微笑，又禁不住看向孙夏，越看越是喜欢，“憨郎人老实，也没有你们那些满腹的小心思，只需跟着你们便足够了。”
听见自己的名字，孙夏立即很有精神地挺直了腰：“夫人，我一向只听三郎和元娘的话！”
姑臧夫人笑了起来：“日后也只管听他们的，不会错。若是三郎与元娘不在，你就听慕容小郎和十娘的。茉纱丽也是个性情纯真的孩子，你们俩正好简单地过日子。复杂的事，就交给他们四人去谋划罢。”
“是！”孙夏答应得十分爽快，谢琰、慕容若也含笑行礼。
不多时，小娘子们便都换了身铁勒长裙，轻快地走了回来。乌发乌眸配上胡族风情，也教人看得转不开眼去。茉纱丽则换了汉人的及胸襦裙与半臂，深褐色卷发盘成了单螺髻，瞧起来亦是别有一番韵味。
孙夏、慕容若当即看直了眼，一时间舍不得转开视线。谢琰的目光略有些隐晦，却也是一瞬不瞬地凝望着。李遐玉毫无察觉，孙秋娘来回看了看，忽地恍然大悟：原来只是谢家阿兄一人相思么？！但好像又有哪里不对劲？纷纷扰扰地想了半天，她决定不再给自己找麻烦了——阿姊迟早都要嫁人，与其嫁给不知从何处冒出来的人家，将她远远地带走，不如就嫁给自家人呢。如此，大家永远相亲相爱生活在一起，岂不是更好？
☆、第八十九章 闲来游猎
塞外的种种风云变幻，与灵州世家百姓们的生活似乎毫无关联，众生依旧熙熙攘攘、利来利往。无论薛延陀人是想议和求亲，还是意图劫掠叩关，只要被府兵的血肉挡在边疆之外，亦不过是众人茶余饭后的谈资罢了。而姑臧夫人来到灵州的消息甫传开，便如巨石入水中一般，自然而然地震荡起了阵阵涟漪。不仅都督府卢夫人、刺史夫人立刻命人准备宴饮给她接风洗尘，其余贵妇也不约而同地想起当年她自北疆归来时，众人前去相迎的盛大场面。拥有两个身居高位又深得圣人信任的儿子，任谁都不敢小觑这个铁勒胡妇。
不过，因李家从未宣扬过这桩婚事的缘故，一时间灵州城内的官眷贵妇们都有些疑惑，姑臧夫人究竟为何而来。亦有极少数消息灵通的，得知其中原委之后，更是惊讶无比。那孙家本是蓬门陋户，如今六亲皆丧依附李家而生，孙夏眼下亦不过是个区区队正而已，何德何能，竟能成为姑臧夫人的孙女婿？且不说契苾何力与临洮县主，契苾沙门乃是堂堂贺兰州都督，三品位阶，又如何能瞧得上他？都说高门嫁女低门娶妇，当然也不乏反其道而行之者——犹如京中渐渐盛行的榜下捉婿，却也须得此婿高中进士前程远大，方能入得女家之眼。寻常官宦人家再如何低门嫁女，也不可能低到这般地步，简直令人瞠目结舌，亦让人禁不住暗中议论“果然是不知礼的胡虏与不知羞耻的寒门”。
然而，不论这桩婚事令多少人疑惑难解，背地里又嚼了多少舌头，姑臧夫人与柴氏却依旧故我。两位亲家并非首度相见，仍然十分投缘，互相拜访来往时，总有说不完的话。家中的小娘子跟随在她们身边，日渐熟悉，相处得也格外融洽。
茉纱丽原本还有些担忧紧张，不过发觉柴氏的性情颇似自家祖母，刚毅又不失慈和之后，便全然恢复了本性，开朗得很。柴氏不动声色地观察着这位即将成为家人的小娘子，越瞧她越觉得很是难得。孙夏的眼光确实不错，这孩子心性正又聪敏，虽对汉人后宅中的那些奥妙一窍不通，却也不过是手把手教个一年半载的事罢了。
既然彼此心中都欢喜，便也不必拘泥什么礼节了。姑臧夫人与柴氏决定留在灵州四处应酬，同时也方便一起仔细商量岁末的婚事该如何筹备，嫁妆聘礼的单子如何添加删减，务必给两个孩子一些最实用之物。至于茉纱丽，便由李遐玉、孙秋娘招待，在灵州四处顽耍。
因着早便说好了去狩猎，李遐玉又邀了李丹薇，几人一同回到庄园中，等着谢琰与孙夏休沐之时，再上贺兰山去。李丹莘、李遐龄陪伴在侧，都充作自家阿姊的护卫。慕容若则仍须紧紧跟随在李都督身边，稍后几日再过去与他们会合。
仔细说来，李遐玉其实已经很有些日子不曾上贺兰山狩猎了。一则彼时冬季猎物稀少又大雪封山，须得顾虑安全；二则薛延陀与大唐婚事断绝之后便令她生出了警惕之心，实在没有心思玩乐。如今甫获了一场大胜，李和又不许他们再掺和漠北之事，于是便难得起了兴致。
又逢休沐之日，众人背着弓箭挎着横刀，步行上山去。一路欢声笑语，宛如登山观景，格外快活惬意。因几位小娘子皆是常习骑射，体力很是不错，故而反倒是带着女兵侍婢们走在了前头。孙夏闷不吭声地过去给她们开路，引来一阵银铃般的笑声。李遐龄则一脸嫌弃地拉扯着李丹莘走在中间，反复念叨他尚且不如小娘子，令李十二郎满脸悲戚仿佛生不如死。
谢琰与慕容若落在最后，闲庭信步，好似正在园子中慢行一般自在。然而，此时两人所议论的话题，可并不是什么闲话。
“前两日传来消息，阿史那思摩可汗率领突厥降部，突袭了薛延陀某部众，满载而归。夷男竟然忍气吞声，派了使节往长安向圣人诉苦，恳求大唐出面调解两族的矛盾。啧，此人还真是能屈能伸，完全不似往日那般气焰冲天。当年他派人四处游说，使契苾部反叛，掠走姑臧夫人母子三人，反过来要挟大唐和亲的事，还历历在目呢。用汉话怎么说来着？风水轮流转？遭薛延陀欺压劫掠过的部族，如今恐怕都拍手称庆了罢。”
“若非此人如此难缠，圣人与朝中诸公亦不会防备至此。能够趁着突厥衰落而一统草原得势的部落可汗，论权谋智计几乎能与开国之帝相当，确实不可等闲视之。夷男既然如此放得下颜面，是打定主意先安内了，铁勒诸部如今的混乱亦可见一斑。想来突利失与拔灼之间，也正势同水火罢？”
“听说自和亲之事失败后，夷男便病重了。他威信渐失，二子又顾不得孝顺膝下，只盯着可汗之位互相疯咬。无论换了谁，每天都受气惊怒，大概也不可能活得太久长。你觉得突利失与拔灼，哪个能夺得汗位？”
谢琰轻笑一声，眸光微沉：“若是突利失成了大汗，优柔寡断又急功近利，说不得将来便是一根墙头草。一面腆着脸来求公主下降，一面又暗地里收买人心反咬大唐一口。若是拔灼成了大汗，这头疯狼寻着机会便会南下侵扰，不死誓不罢休。故而，‘我觉得’并不重要，重要的是‘大唐期望’，又或者天意成全。”
慕容若思索片刻：“依你所言，突利失是长久之癣，瘙痒难当偏偏又很难根治。而拔灼却是一时之痛，割肉剜骨疗毒，便可祛除心腹大患？”
谢琰深深地看了他一眼，并未直接回答，反倒是笑道：“听你这番话，简直就像是土生土长的大唐人氏。”后一句话他并未说出口，但已是不言自明——不愧为前朝光化公主之后，骨子里延续着弘农杨氏血脉。
慕容若微微笑起来，倒是并不忌讳自己的出身：“血脉如何并不重要，甚至族群如何亦不重要，心向往之才最重要，不是么？”
“此言大善。”谢琰十分赞同地颔首，两人遂相视一笑。然而，他们同时心中也很清楚，这世间认血脉的人毕竟占据绝大多数。只要父系仍在，便永生永世都是胡人，无论母系中有多少汉家血统，都依旧会被视为非我族类。或许，待到他日鲜卑人后代彻底汉化之后，两族方能血脉相融不分你我罢。
他们俩在后头相谈甚欢，似乎将先前所言的狩猎之事忘到了九霄云外，李遐玉与李丹薇回首见了，却也并不气恼。打猎与礼物其实并不重要，若是二人能深感投契成为知交，此行便是大有收获了。更何况，她们自己就能射猎，想要什么皮毛便自己猎就是，何须其他人相助？
野兔、雉鸡、滩羊、麂子，林中猎物实在不少，时不时便能有所发现。小娘子们皆不慌不忙引箭而射，各有收获。倒是头一次这般随意射猎的李丹莘有些抓不住时机，不是射在草丛中就是插在树上。足足浪费了半筒箭后，他有些心虚气馁，犹疑着不愿意再射了。李遐龄反倒比他还更焦灼几分，斜睨着他，便犹如他就是个不成器的纨绔子弟一般。
“先前是谁说自己狩猎的时候，一次便猎了好几头鹿？呵呵，就这么猎的？”
“大家都是围猎！围猎你明白么？”
“哼哼，就是赶着猎物满场跑，随便射就能射中的‘围、猎’啊。啧，怪不得就连你都能射中鹿呢，若是换了我过去，岂不是连熊瞎子和大虫都能猎着？”
李丹莘气得瞪圆了眼睛，拿起剩下的箭胡乱嗖嗖地射出去，自是依旧一无所获。李遐龄目光凉凉地望着他，火上浇油地冷哼了一声，气得李十二郎恨不得把自己的弓掰断了，以显示自己高人一等的武力。只可惜，他使的三石弓太结实，怎么掰也掰不动，也只能放弃了。
李丹薇亦并不替自家阿弟说话，正色道：“十二郎，你本便不该在玉郎跟前吹嘘。他自幼每日练习骑射，射艺哪里是咱们能比得过的？如今话都收不回去了，教他这般失望，这些嘲弄你也只能受着了。”
李丹莘无奈道：“若是知道你们是这般打猎的，我必定什么都不说。省得他还以为我撒谎骗他。”而后，他又禁不住低声嘟囔：“年纪比我小，偏偏文才武艺都胜过我——我也并不觉得自个儿不够聪敏伶俐，到底差在何处？”他百思不得其解，心中又有些发酸，索性便拿着弓箭自己找地方练习去了。
李遐龄生了一会儿闷气，四处顾盼，只见小娘子们依旧笑闹着聚在一处，孙夏小心翼翼地守在旁边，慕容若与谢琰仍然相谈甚欢，唯有李丹莘孤孤单单地立在角落里，禁不住又心软了。
两个做阿弟的吵吵架又和好，阿姊们眼角余光瞥见，亦只是一笑而过。孙秋娘反倒有些老气横秋地想着，这两个小郎君真是奇怪，一会儿张口闭口都引经据典，随意就能说出一番大道理，一会儿又像稚童一样耍脾气，喜怒哀乐竟是半点都不掩饰，实在令人很难信任。
直到天色将暗，快下山时，慕容若与谢琰才意犹未尽地停止了讨论，也参与到狩猎当中来。因并未深入山中，不曾遇见猛兽的缘故，两人倒是并未猎着什么好皮毛，都颇觉可惜。于是，三位年长些的郎君便让其他人早些下山去，在树林中多转悠了一会儿。四处巡睃时，偶然发现四只嗷嗷叫的幼豹，又遍寻不着母豹的踪迹，便索性给小娘子们带了下去，一人一只让她们随意养着，亦算是大有收获了。
作者有话要说：
☆、第九十章 发觉情愫
身在庄园中，起居作息都由得自己做主，周围也没有什么不长眼的外人时不时来添堵，故而李丹薇与茉纱丽颇有些乐不思蜀，流连了好些时日，也并未提起回灵州之事。作为主家，李遐玉自是恨不得她们往后都住在庄园中，天天相陪相伴得好，自然更不会提醒她们。不过，转眼之间，便已经时近端午。节庆之日，必定没有让小娘子们在旁人家过的道理，再如何不舍，她们也终究不得不择日离开了。
“每次来庄园，都舍不得回转。”李丹薇捧着一朵盛开的芍药，插在茉纱丽的发髻上，“端午又有什么好过的？不过是看看竞渡，吃一吃赐绯含香粽罢了。到时候，我给你们送些五色缕与五毒香囊，好生戴着。”
“十娘姊姊若是当真舍不得，便央崔县君在附近购置一个庄园当作嫁妆就是。如此咱们也方便来往，狩猎奔马皆可随性，岂不是更好？”李遐玉提议道，“先前我以为，姊夫会带着你回吐谷浑，所以才不曾提起。既然他打算留在灵州，购置一个别庄，无论议事或是玩乐都便利些。”贺兰山麓与黄河附近的平原是一片沃土，世家官宦早已经将这些土地都占了去，辟作避暑别庄。都督府自然也不可能缺少这样的庄园，只是卢夫人未必会舍得拿出来充作李丹薇的嫁妆罢了。但若是崔县君当真有意，只要放出消息，许多人恐怕都恨不得立时就将地契送过去。与和都督府结交相比，一两座小别庄根本不值什么。
“你说得是。”李丹薇沉吟片刻，“阿娘给我备的嫁妆中，田产铺面并不少，多一个庄子亦是无妨。都督府的庄园便不必肖想了，那都是大房世父从兄的，我们想去避暑都须得看他们的脸色。”
“我也想要一个这样的庄子作嫁妆，多养些牛羊马匹，就像在家中时一样！”茉纱丽的一双琥珀双眸也骤然亮了起来，“到时候建一个大帐篷，招待你们去住，也教你们回味一番我们契苾部的生活。”
李遐玉本想明说，柴氏已经准备好了送给孙夏的小庄子。但仔细一想，嫁妆是茉纱丽的私产，孙家的产业却是公中的，并不完全相同。她有心置私产，随意玩乐，倒也自在几分。只是到时候两个庄子都须得她去经营罢了。
“若是多几个庄子，咱们也能换着地方顽耍。”孙秋娘十分赞同，“每个庄子务必都修得别致一些，各有风情才有意思呢！”
于是，四位小娘子便凑在一处，仔细看起了贺兰山附近的舆图，圈圈画画试着找出几个最合适的位置。她们出了主意，却暂时没有能力去谋划这些，只能通过长辈们达成目标了。待到出嫁之后，这些经济庶务才会交给她们出面打理，也能够更随意自在。
就在此时，便听女兵们在外头含笑禀报道：“孙郎君又差人送果篓来了。”说话间，穿着窄袖胡服的几个女兵便扛着几个大竹篓进来了。一篓樱桃，一篓鲜桃，一篓黄杏，一篓红李，个个都是水灵灵的，透着果子独有的清香。
自从茉纱丽偶尔提起自己喜爱吃鲜果之后，庄园中的鲜果便从未断过，大都是孙夏差人送来的。一而再再而三，就连一向懂事的孙秋娘都颇有些吃味，觉得自家素来粗枝大叶的兄长忽然便变得格外体贴起来，仿佛一夜之间便从懵懂的少年郎长成了好男儿似的。当然，这些鲜果从未指定说只给茉纱丽，每回送来都有许多，定然是给她们四人吃的。只是，从未享受过这般待遇的两位妹妹，心中都很清楚是沾了谁的光罢了。
茉纱丽如牛乳般洁白的脸上浮起一片红晕，双眸亮得惊人，透着难掩的喜色：“除了差人送果篓，他还有别的话捎带么？”闻言，女兵们嘻嘻笑着摇首，她的脸颊更红了几分，嗔道：“真是个呆子！”
“若真是个呆子，便不会一直将你的话都记在心里了。”李丹薇笑道，“咱们马上就要回灵州了，这些鲜果一时也吃不完。其他鲜果倒也罢了，樱桃珍贵些，不如分装了，遣人骑快马给长辈们带回去。”
“部曲庄园中的樱桃成熟得早些，我已命人分别送去军营与灵州，给长辈们尝鲜。这些樱桃倒不知是大兄从何处寻得的。”李遐玉道，“这一片孝心，咱们就替他敬上去罢——若是他早想到了，便是再送一回也无碍，长辈们只会更欢喜。”
“听说都是山樱桃，贺兰山中结的，刚刚熟了不少，还能再采几回。”定娘走进来答道，手中又抱了好些漂亮毛皮，抿嘴笑道，“方才谢郎君也遣人来送了毛皮，说是前几日去贺兰山上练兵，顺手猎的。想来两人说是练兵，却都游刃有余呢——孙郎君只顾着找鲜果，谢郎君也只顾着狩猎了。”
李遐玉一怔，忽然觉得有些脸红耳热。她根本没想到那一日随意说的事，谢琰竟然一直都放在心上，得了空居然就当真去狩猎了。李丹薇意味深长地看了她一眼，孙秋娘则刻意撅起唇道：“怎么谢家阿兄忘了还有我么？我这作妹妹的当真可怜得很，两位兄长都将我忘得一干二净。”
“是呢，都是妹妹，谢三郎怎能厚此薄彼呢？”李丹薇勾起嘴角，笑着斜了一眼，“他一向是个周全的人，怎会想不到这些？除非——”
李遐玉心中一动，仿佛意识到她会说出什么石破天惊的话来，立刻便打断她道：“你们都过来瞧瞧，看喜欢什么便拿去就是，就当作送嫁时的礼物。至于添妆，到时候我再挑些首饰头面给你们。”除非，除非什么？除非他只是念着她的话，并未想到这是送给……阿妹的？这个念头刚出来，她便按捺下去了，一时不愿意再多想。以他为人之周全，恐怕连大兄送果篓的主意都是他出的，又如何不会注意到这些细节？
李丹薇、茉纱丽与孙秋娘便围了过去，挑着那些毛皮。光是赤红的狐皮便有好些张，又间杂着雪白的貂皮。狐皮攒着几乎能做件裘衣，三人便并未动，只挑了旁的毛皮，也是张张都漂亮得很。
李遐玉一直含笑陪着她们，待到大家都有些乏了，各自告别去午睡之后，她才收了笑意，看着剩下的毛皮怔怔地发愣。思娘与念娘本想将这些都收起来，此时也只能静静立在一旁，默然不语。
“收起来罢。”李遐玉轻轻地抚了抚那几张毛皮，忽然道。攒下这么些毛皮，绝不仅仅是几日之功。方才她一时并未想到，以为他只是这回猎获颇丰罢了——其实到底让他费了多少心思，再认真想一想也能猜得一二了。他送来这些，也许只是想让她能穿上他亲手猎的火红狐裘？又或许，先前许多回，他都是这般轻描淡写地将费尽心神准备的礼物，假作随意地送给了她？
她斜倚在凭几上，微蹙着眉，细细地思量起来。然而，情意这种事却并非行军打战，亦非经济庶务，越是想理清楚，便越是千头万绪，不知该如何下手。正烦扰间，手指上传来一片暖融融的湿意，垂首看去，却是那只幼豹正半睁着眼睛在她身边撒欢。
“拿些牛乳过来。”李遐玉将这只漂亮的幼豹抱起来，轻轻地抚摸着它油光水滑的皮毛。小家伙嗅见牛乳的味道后，便挣扎着从她怀中探出脑袋，趴在案几上，欢快地舔着陶盆中的鲜牛乳，嘴角边的绒毛上沾满了白沫。瞧着它专心致志地喝着牛乳，又很是护食不让她碰的模样，她不由得有些失笑，一时间满心的复杂也消去了许多。
她与谢琰之间，原本就并不分什么彼此，经常互送各种礼物。有时候，他或许只是随手给她带了些玩物，她亦只是觉得适合他便差人送去些小玩意。年纪尚小时，谁都不会多想，如今果然是年纪大了些，连她也变得敏感了？
然而，到底精心准备的礼物与随手所赠并不相同。而且，若是并无他意，又何必这般明显地送了过来？大兄使劲地送鲜果，姊夫也送过好些西域的顽器，他趁这个时候送了毛皮来给她，怎能教人不多想几分呢？
他待她，与以前相比又有什么分别？除了关心她的婚事，让她仔细考虑未来之外，似乎并无什么区别。他并不会像慕容若瞧着十娘姊姊、大兄望着茉纱丽那般热情如火，亦不会透出羞窘之色，只是一如既往地温和相待，一如既往地与她谈笑风生。
不，的确是有些差别的。在他去长安之前，他们几乎从不会刻意独处，通常顺其自然好几个人凑在一处顽笑。而他从长安回来之后，不知为何，他们单独相处的时光似乎多了不少。而且，他教她烹茶、帮她抄经，也显得越发亲近了。若真是兄妹之情，都已是这般年纪，他为何从来不避嫌？将何飞箭赶走，到底是当真觉得他配她不上，或是他心中另有心思？