太后对她满意,又去专门宽慰宋炽,“宫中诸事毕竟还有母后替你操心,眼看还有二十余日就到重阳了,哀家与你母后会为你好好操办,你就放下心来。日子真快啊,眼看你也长大成人了!”
    提到重阳,宋炽心里一顿,霎时重又愁闷起来,俯首向后母与皇祖母道了声谢,有意无意的,目光却又投向了那个方向。
    重阳选秀,又有何意义?他中意的人就在这里,明明抬眼就能望见她的面庞,却又隔着万丈鸿沟,试问不久后前来赴宴的那些贵女们,果真还能有一个让他动心的人吗?
    他不相信。
    再度感觉到对面少年的目光,宁妃终于再也无法安坐,惴惴之下一时失手,竟打翻了桌上酒杯,一身雪青宫装顿时被沾湿。
    听见声响,众人自然都把目光投了过来,少年头一次不必遮掩热烈的目光,贪婪而又仔细的看着他心上的少女。
    虽然距离不近,但他此时眼力极好,甚至能看到她因尴尬双颊渐渐漫起的红云,然而没再容他继续贪恋,少女忽然起身,向他的长辈们端礼,道:“臣妾失仪,请皇上娘娘降罪。”
    褚雪微笑道:“不小心而已,何来赐罪一说,回去换一身就是了。”
    “是,那臣妾先行告退。”宁妃垂眸端了个礼,退出了毓合殿。
    终于逃离了那个地方,行走在夜色中的少女暗自松了口气,却不知方才一直目送她的少年,在失落之余却更生出一丝希望。
    她刚才失手打翻了酒杯,是因为听到要为自己选秀的消息吗?她其实,是不是也在意这件事?
    ~~
    转眼重阳。
    虽已进了深秋,白日里日头好的时候,天气还算和暖。
    今日天公赏脸,湛蓝晴空万里无云。清晨伊始,司苑局的宫人们就纷纷忙活起来,头几日精心栽培的菊花已经陆续盛开,今早再把几盆更加名贵稀有的菊花搬出摆好,御花园顿时大放异彩。
    巳时开始,贵女们纷纷入宫。
    如几年前的那次选妃一样,这一批的贵女也均是头一次入宫,于她们而言,这座恢弘的皇宫,每一处都充满了新鲜,少女们三三两两走在御花园中,一边欣赏百花争艳的千菊美景,一边暗自在心中期盼与猜测今日的主角,那位太子爷的人品相貌。
    “听说太子殿下虽然只比咱们年长两岁,但是身量已经很高了。”
    “妹妹说的不错,我父亲说太子殿下长得最像皇上,皇上身量高,想来殿下自然也不会差……”
    关系近的贵女们已经在窃窃私语。
    贵女们到后不久,随着几声响亮通传,太后率着褚雪和李姣云来到了御花园,游玩中的贵女们顿时收住步子,纷纷涌往贵人们所在的珲春亭参拜。
    因要出身和适龄的两样条件,发出的帖子本就不多,而有些“高瞻远瞩”的人家,眼见如今册立新后,而新后亦有皇子的局面,便也不敢打东宫的主意,都以有婚约或者称病的借口避过了。要知道太子虽然是嫡长,但以现如今新后的风头,保不齐哪天东宫就要换人了,他们纵有攀龙附凤之心,但与其让闺女们冒着个风险,还是太不值当了。
    这些勋贵们心里都清楚,站错队的代价可是极其惨重的。
    但也有坚定不移拥护嫡长的“忠臣”,比如今日进宫赴宴的贵女们就有二三十名,褚雪清楚,这都是较为中立的或是近许氏的门第,他们都晓得有太后及皇上在,褚雪不会做的太过偏颇。
    可在这件事上,褚雪根本没有偏颇之心,她和李姣云今日只是来充当摆设的,太后才是最后拿下主意的人,更何况最要紧的,她还发话说要宋炽自己满意,但凡宋炽有逆反的心思,都不会按她的主意来。因此,她根本不愿插手,只需提防着许氏,别出什么幺蛾子便是了。
    而宁妃,知道自己无足轻重,便称病避在宫里。
    却让盼望着再见她一面的少年落了空。
    东宫。
    眼见时辰差不多,宫人们开始服侍宋炽更衣。宋炽抬着手任由宫人们操持,随口问前来报信儿的小太监,“这么快就要过去了吗?今儿都谁在?”
    小太监弓着腰,照实回话,“回殿下,太后,皇后与容贵妃三位主子半个时辰前就到了,只有兰林宫的那位宁妃娘娘,听闻今日抱恙,没能前去。这会儿,贵女们都已经请过安了,眼下就差您了。”
    宋炽一顿,宁妃没去?
    少年忽然觉得无味,她都不在,自己还过去做什么?
    他木下脸来,跟正服侍自己穿衣的东宫太监说:“你去一趟御花园,就说本宫乏了,不过去了。”
    一旁正候着他的掌事立刻一惊,赶忙劝道:“爷,这如何使得,今日之事皇后娘娘操办已久,阖宫上下可都知道这全是为着您,您若不去,人家该怎么想啊!”
    少年叹了口气。
    掌事赶紧笑脸哄道:“再者说了,这是喜事,听说今日来的贵女们个个模样标致,您怎么着也得亲眼去看看,挑个合心的人儿啊!奴才们也盼着能赶紧有位女主子呢!”
    “是啊殿下,您可千万得去啊!”
    一旁的宫人都纷纷附和。
    宋炽烦闷的闭了闭眼。什么合心的人,除了那个不可能的,天下还能有合心的人吗?
    但掌事说的有理,纵使他不想去,为着父王新封的后母,他也必须得去,这种关键时候,他真的不敢再惹怒父皇了。
    两刻钟后,太子终于还是来了御花园。
    午宴已经备好,大家皆已入座,宋炽来到宴间给长辈们行过礼,身后的几十位贵女也纷纷起身给他福礼。面前立着的少女们个个貌美如花,宴间一片莺声燕语,然少年放眼望去,只觉虽然一片姹紫嫣红,却没有一人能跟心中那个相提并论,遂只淡淡应了声,并没有什么表情便转身回了座位。
    见他如此,太后很是意外,十六七岁的少年郎,初萌春心的时候,宋炽这样子,怎么有点意兴阑珊的意思?
    褚雪与李姣云相视一眼,也都觉得意外,但太后这位亲祖母在场,倒是不牢她们费心了。
    料想从事情开始着手到如今,太后心里大概也早已有了人选,只不过主角既是宋炽,还是要考虑他的意愿,若他真有非常中意的,能做正妃就封正妃,实在与太后的意愿相悖,便先封个侧妃,毕竟太子妃可是日后的皇后,关系重大。
    然今日的少年,人虽来了,心思却不在这,木然的用菜,根本不理会宴间向他时时涌来的秋波,并别提有什么回应了。
    眼见他如此,太后的心沉了下来。
    一个时辰后赏花宴结束,贵女们纷纷离宫,御花园中清净下来。
    褚雪亲自扶着太后,在园中缓缓徐行。
    “你瞧着今日如何?心里可有喜欢的?”太后问道。
    褚雪浅笑答道:“母后请恕臣妾无能,臣妾头一回眼见这么多佳丽,眼睛都花了,哪里还有什么喜欢不喜欢,只觉得个个都好。母后最会看人,不知您心中可有合适的人选?”
    把话头抛过来,正合太后心意,太后道:“哀家瞧着,安平侯家的那个长孙女不错,出身侯门举止端庄贵气。姚太傅的次女也不错,书香门第知书达理,想来也是个温婉的人儿,再有吏部尚书的侄女瞧着也好,不过就是已经十五了,等再过两年也得十七了,年纪上会不会有些不太合适?”
    褚雪温婉笑道:“母后眼光果然甚好,您这样一提,臣妾才想起来,的确都是些极好的人物。吏部尚书家的那位小姐虽然稍稍年长,不过等两年后太子也十八了,还比人家大一岁呢,这个倒不是什么难题。只是不知太子的心意如何?”
    眼见她并无什么异议,又得了宽慰,太后心情不错,笑道:“今日事情办的圆满,还是你的功劳。明日得个空,把炽儿叫来,你我问问他的意思,尽快把事情定下来,这事啊,宜早不宜迟。”
    “是。”褚雪垂眸应下。
    “还有一事。”太后突然顿住脚步,眉间微凝,道:“你觉不觉得,炽儿最近是不是有什么心事?哀家怎么总瞧着他有些心不在焉?”
    这倒真把褚雪问着了,褚雪道:“母后说的是,臣妾也觉得有些奇怪,不知是不是上书房里的功课太紧,太子有些疲累了?”
    太后叹息一声,“这孩子大了,生母又不上道,真真可怜,哀家知你心善,这事啊,还得拜托于你,抽个空,你多关怀关怀。”
    “是,臣妾谨遵母后懿旨。”褚雪收起笑,严谨道。
    太后点了点头,重启脚步,婆媳两人继续行在御花园的绚烂秋色之中。
    ☆、第117章 冷暖
    已值深秋,红叶翩然。
    任四周秋色再好,行在其中的白衣少年始终无心留恋。
    再走几步,就要转出御花园,而他自己的东宫与心里向往的地方却是两个方向。
    听说她病了,所以今日才没有前来,宋炽忽然尝到了挂念的滋味,极想踏进那处兰林宫,去探望她。可是以他的身份,那是禁地。
    纵使父皇不喜欢她,也许父皇永远也不会踏进去,可身为父皇的孩子,身为太子,他也没有资格。
    于是他只能选这样一种方式,故意绕个远路,从她的门前经过,聊以慰藉说不出口的心中惦念。
    身后的东宫太监们都有些奇怪,回东宫的路明明往东,殿下却偏要往西绕个圈,还说中午吃得多要多行几步消消食,可他们明明瞧见,午宴的时候殿下胃口并不太好啊!尽管摸不着头脑,但做奴才的都知不该多言,便只管低着头跟上,陪着太子爷走这一段“消食”之路。
    眼看就要路过那处朱门,故意放缓脚步的少年眼睛一亮,果然见到兰林宫中走出几名宫人。
    小宫婢们见到他,自然知道行礼,于是往常都是冷冷的不理人的太子将脚步顿下,点了点头,又似随口问道:“听闻宁妃娘娘病了,现下如何了?”
    小宫婢赶紧垂头答道:“回殿下的话,娘娘她只是有些疲累,御医说多休养几日便可复原,并无大碍。”
    微微颌首后,少年放下心来,然后没再多言,抬脚往前行去。
    ~~
    回到东宫一个时辰后,估摸着他已经歇完晌,太后的懿旨便到了来,宣旨的女官宁鸢说,明日上书房的课上完,太后请他去一趟福宁宫,商议定亲一事,少年才舒缓了几分的心顿时又凝重下来,淡淡应了声是。
    宁鸢没有久留,话传到后便告退离开,殿中没能清净多久,裕芙宫的人又过来传话了。
    受了太后的托付,又是自己名义上的继子,褚雪纵然实在不想多管宋炽的事,也还是得请他过去关怀几句。裕芙宫的宫人向宋炽递话,道是如果不忙,便请他过去一趟。皇后发话,他这个继子也没有拒绝的道理,便又理了理仪容,去了裕芙宫。
    裕芙宫里,刚歇完晌的三个孩子正在热热闹闹的玩。
    瑄儿和安安已经八个月了,到了该爬的时候了,瑄儿好动,小胳膊腿儿也灵便,在铺设好的竹垫上爬来爬去的玩;安安有点懒,尽管宫人们都和声的哄,小人儿只管抓着娘亲的手倚着,就是不愿跟哥哥去爬。乐儿想教妹妹,就也上到垫子上亲身示范,还不住的回头唤,“安安,看姐姐,跟姐姐学。”
    安安睁着两颗黑葡萄似的大眼睛,一会儿看看姐姐,一会儿看看哥哥,犹豫再三,还是扑进了娘亲的怀里。乐儿大感失望,索性跟爬得正欢的瑄儿玩儿去了。
    瑄儿这个小霸王不来捣乱,褚雪便踏踏实实的抱着小女儿,安安委实乖巧,进到娘亲怀里,就一个劲儿的咿咿呀呀,跟娘亲有说不完的话。小闺女的小嫩声儿柔软,娘亲的心也软得一塌糊涂,总是忍不住亲啊亲。
    这边正玩着,外面就通传说宋炽到了,褚雪点头,不一会儿,少年就踏进了殿中。
    见到殿中场景,宋炽一愣。
    他自幼被母亲严苛教养,甚少有机会跟弟弟宋谦这样玩闹,此时直觉得这样的画面有些陌生,却又让他向往。
    等回神,他便赶忙跟褚雪躬身行礼,“儿臣见过母后。”
    褚雪点头,叫人给他赐座。
    眼见有人进来,正玩乐中的孩子们也是一愣。乐儿认得大哥,虽然平常不怎么亲近,但小丫头天生跟人自来熟,此时便甜甜的唤了声,“大哥。”
    宋炽点头应了一声。
    见瑄儿也抬头看,褚雪笑着唤道:“瑄儿,这是你大哥,跟大哥打个招呼好不好?”
    瑄儿跟姐姐的性子差不了多少,见有个俊朗哥哥在面前,也咧开嘴笑着“啊”了一声,是为他打招呼的方式。
    小家伙长得精神,声音也嘹亮,宋炽有些意外小人儿对自己的好感,不由自主的露出罕有的笑意,道了声,“弟弟乖。”
    眼见有回应,小家伙再接再厉,又啊了一声,接着又自顾自的来回爬了起来。
    现在只剩安安了,褚雪温柔低头道:“安安,来,你也跟大哥打个招呼。”
    米分嫩的小人儿偎在娘亲怀里,瞅了瞅跟大人一样的大哥,终是羞涩起来,只咧开嘴一笑,重又把脸埋进娘亲怀中。
    宋炽今日才头一次发现,原来这一对儿弟弟妹妹这么可爱,头一次生出了身为大哥的怜惜之感。温馨之余,更觉得惭愧,他的母亲许锦荷,当初可是对他们下过毒手的,倘若他们真的有什么意外,母亲真的实在太过罪过了!
    因有话要跟宋炽说,褚雪便将小人儿们交由乳母,领着少年去了偏殿。
    少年已经比她高出许多,让褚雪心里感叹时光之快,她当初进王府时,宋炽只有十一岁,一晃眼,五年就过去了。
    来到偏殿坐好,摒退闲人,褚雪微微一笑,道:“今日本宫召你来,没什么要事,只是想问一问,近来起居与功课,是否都好?”

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