隔日天刚刚露了鱼肚白,周青青就醒过来,睁眼看着床顶帷幔,怔忡许久,方才想起,今日是自己离开金陵去西秦和亲的日子。
    这些日子,她虽然焦躁不安,但却还从未恐惧过,可真正到了这天,她却有些害怕得想要逃避这一切。
    她不轻不重地扇了自己一耳光,从床上爬起来出门。天色尚早,院中一片宁静,而聂劲就跪在昨日的石桌旁,许是跪了整整一夜未起,发丝上似乎沾了点晨间露气。
    周青青遥遥看着他,喉咙一阵发紧,顿了片刻,才慢慢走过来,站在低着头的男人面前:“你非要这么一根筋么?我让你留在金陵是为你好!”
    聂劲头未抬,只淡淡道:“我在王爷面前发过誓。”
    周青青冷笑了两声:“好,你们一个两个都厉害,碧禾跟我寻死觅活,你就能抬出我爹,在这里跪一夜。不过……”她顿了顿,又苦笑道,“你要跟我去也好。其实这一去,前路未卜,我还真挺害怕的,有你在我身边,能给我壮壮胆。”
    ☆、第八章
    这场和亲声势浩大,仪式流程繁冗不堪。宫里的嬷嬷,一早专程前来王府为周青青梳妆打扮。
    周青青这身盛装,虽不是嫁衣,但胜似嫁衣,上着对襟金丝绣制束腰衫,下穿红凤尾绫罗裙,一头及腰青丝被梳成挑心髻,发髻缀金丝镂空珠花,上插一支碧玉鎏金簪,下戴一枚云鬓花颜金步摇,额前是一副红色玛瑙眉心坠。
    定西王府没落多时,周青青早与寻常千金无异,哪里有过这种盛装的时候,只觉得动一步,这一身的珠玉首饰,就晃荡作响,让人诚惶诚恐,胆战心惊。
    她看着镜子里那陌生的美艳少女,心中感叹:珠玉枷锁,古人诚不我欺也。
    梳妆打扮完毕,便要前往宫内行辞行礼。
    周家上下老小送她到府门口,消停了几日的哭声,又卷土重来,这一回更是齐齐大哭,那声音此起彼伏,响彻云霄。
    周青青该交代的话已经交代完毕,也没心思再多说一遍,只是看着众人哭得不成样子,心里难免也有些难过,却又不愿意表露出来。因为她知自己若是一哭,几个弟弟妹妹,恐怕更是收不住场。
    她挤出一脸适宜于新嫁娘的笑,佯装洒脱地挥挥手:“一早大家就忙着,都进去歇着吧,我这是去和亲嫁人,说起来也是喜事,你们想开点,往后若是得闲,我就回金陵看你们。”
    她语气轻松,却不敢多做停留,话音落毕便折身上了那金顶马车,踏踏去了皇宫辞行。
    宫中设鼓乐,皇上皇后坐镇为她践行,一番繁琐仪礼下来,珠玉枷锁加身的周青青,只觉得昏昏沉沉,在一派喜气祥和之中,渐渐有些茫然。
    直到被人扶着走出大殿,上了步辇,才稍稍从茫然中回神。二百人的送亲团,浩浩荡荡从宫中出发。
    西秦求亲使团,正站在皇宫大门处恭候,打头的便是先前那位周香香惊为天人的西秦使者。这些日子,周青青对西秦使团有所耳闻,这使者是西秦三品将军,她未来夫君武王秦祯的副将,名唤冯潇。
    冯潇垂首而立,待周青青从步辇下来,拱手温声道:“公主请上车。”
    周青青淡淡瞥了他一眼,只见这人没了初见时的一身风尘仆仆倦色,看起来愈加温润俊朗,同他后面那些西秦将士当真截然不同。
    不过好奇归好奇,却也没多余心思想太多,她嘴角轻抿,微微一笑,伸手抬起裙裾,踏上马车,又稍稍歪头朝冯潇道:“这一路上就劳烦冯将军了。”
    冯潇仍旧微微垂首,恭恭敬敬回她:“公主客气了,将您妥妥当当带到王爷身边,是在下的职责。”
    周青青暗自嗤笑,长路漫漫,自己这一去,却是要嫁给一个素味平生的男子。她上了车,余光环顾一眼四周西秦将士,均是粗犷虬须,脑子里不由得勾勒出她想象中的夫君模样,顿时打了个寒噤。
    碧禾在她身后爬上来,对着她小脸哭丧着低声开口:“大小姐,咱们这就真的走了?”
    周青青翻着眼皮白她一眼:“你当是做梦呢?让你别跟非要跟着,到时可别给我哭哭啼啼。”
    碧禾哼唧两声在她对面坐好,又咧嘴笑开:“只要跟着大小姐,去哪里奴婢都乐意。”
    周青青轻笑,戏谑般轻踢了她一脚。
    外头忽然鼓声雷动,坐在马车前头的聂劲低声朝里面开口:“小姐,马上要出发了,您可准备好了?”
    周青青知道他的意思,笑了一声道:“大风起兮云飞场,四海之内皆故乡。我还真不信西京就是个什么虎狼之地。”
    聂劲也笑:“小姐放心,就算有豺狼虎豹,来一个我聂劲替你杀一个,来两个我替你杀一双。”
    碧禾吃吃笑出声:“是啊,有阿劲在,就算是上天入地,小姐也不用怕。”
    几人轻语间,和亲队伍在鼓乐声中启程。
    周青青将身上的珠玉枷锁卸下来少许,又从脖子间拉出一根红绳,红绳下方吊着一个白色弯月形状的尖坠,形状简单,朴实无华,原来竟是一枚狼牙。
    她手握狼牙轻轻摩挲了一番:“爹娘,你们泉下有知,保我这一路顺利平安。”
    恍然间想起十年前,她爹周灏从边疆凯旋归来,为她捎回这枚狼牙做了她的护身符。狼牙犹在,却物是人非。
    在她感怀中,浩浩荡荡的和亲队伍途径闹市,市井百姓的喧哗声,让周青青微微回神。
    她稍稍掀起一点帘子,从细细的缝隙看向外头。只见街道两边挤满了百姓,个个面容激动,有甚者几近痛苦流涕,颇有些夹道献花万人巷空的架势。还有百姓拎着蔬果干粮,朝和亲队伍投递赠送。
    有走在路边的士兵,被塞满了怀,拿着也不是丢了也不是,一时不免狼狈不堪。
    马车前头的聂劲显然也未幸免于难,伸进来一只握着两枚蜜桃的大手,无奈笑道:“大小姐,这是金陵百姓的一点心意,你尝尝味道如何?”
    周青青放下帘子,将他手里的桃接过来,递给碧禾一个。
    折腾了小半日,她也有些饿了,用手绢擦了擦手里的果子,咬下一口。
    还别说,挺甜。
    她正专心对付手中的果子,但是片刻之后,一阵响彻云霄的呼喊,让她差点一口被噎住。
    “长宁公主,千秋万代!长宁公主,万人拥戴!长宁公主,巾帼英雄!长宁公主,永垂不朽!”
    周青青怔了怔,跟对面的碧禾相视一眼,不约而同噗嗤笑出声。
    “小姐,您现在对金陵百姓来说可是大英雄,王爷泉下有知不晓得会多欣慰!”
    周青青笑着摇摇头,用力咬下一口桃子,不以为然道:“成个亲而已,就成了大英雄,咱南周的英雄也未免太好当。”
    碧禾道:“这个亲可不是谁都能成?二小姐不就不愿意么?反正在碧禾心里,大小姐就是英雄。”
    小姑娘嘴巴向来会哄人,周青青乜了她一眼,笑着没再说话。
    碧禾听着外头的喧闹,忍不住好奇,悄悄掀开一点自己这一侧的帘子。片刻之后,蓦地轻呼一声:“小姐,夫人他们在路边送你,你要不要看看他们?”
    周青青愣了下,凑到她那头,碧禾见状,要将帘子全部掀开,却被她拦住:“就这样!”
    透过帘子的一线缝隙,她看到路边那几张熟悉的面容。许姨娘和她大妹周冉冉抱着哭做一团,周香香和周珣并肩微微踮脚,红着眼睛朝马车的方向看来,唯有懵懵懂懂地周玥站在母亲身旁,一脸懵懂地看着和亲队伍。
    默了片刻,周青青放下帘子,复又坐好。
    碧禾见她神色平静,试探问:“小姐,要是你心里难过,舍不得小姐少爷他们,要不要吩咐停下来,跟他们再道个别?”
    “木已成舟,舍不得又如何,再道别一次,徒增伤感。我这是去嫁人,嫁的还是西秦一人之下万人之上的王爷,有何难过?”她佯装洒脱地挥挥手,又将手中剩下的桃子送入嘴中,用力咬了一口。无奈不甚咬到了桃核,咯得她龇牙咧嘴。
    碧禾见状,笑得幸灾乐祸。
    周青青撇撇嘴,望着手中桃胡,自己也噗嗤笑出声,金陵城中的嘈杂浮华,也就在这笑声中渐渐远去。
    出了皇都城门,就正式踏上了西行的和亲之路,也开启了长达数月的风餐露宿。白日赶路,夜晚扎营,途径城郭和驿站,为下一段路途补给。
    周青青自小习武,这两年又掌管一个落魄的王府,自不是什么娇弱之流,开始还有些不太习惯马车长时颠簸,但两日下来,很快就就习以为常。
    然而,西秦和南周和亲一事,显然并不是那么皆大欢喜,两国经年战乱积累的怨气,早已经自上而下渗透,并且很快在这支和亲大军中体现得淋漓尽致。
    西秦求亲队伍统共百余人,皆是军营出身的将士,这些年两国之争,西秦一直占领上风,他们英明神武的武王秦祯,忽然提出和亲止战,虽然获得百姓拥护叫好,但对于士兵来说,却有那么一丝不甘,毕竟再打下去,南周或许就是西秦囊中物。所以这些求亲将士,多对这场和亲不以为然,也对送嫁的南周人不屑一顾,觉得这些南人弱小无能不堪一击。
    而对于南周人来说,彪悍粗犷的西秦人,燕颔虬须,不爱洗澡,喜食生肉,无异于野蛮人。
    尤其是在吃食上,双方更是南辕北辙。南周近二百人送嫁队伍,除了将士,还有陪嫁丫鬟和绣女工匠,有这些人在,每每扎寨露营,南周这边食物总是花样繁多,西秦则是粗糙又简单。于是积怨越来越深。
    双方人马互相看不对眼,难免就生出这样或那样的摩擦。周青青坐在马车里时,时常听到这样的低语对话。
    西秦士兵说。
    “你看看那些南人的小身板,我一个就能干翻他们四五个。”
    “可不是,要不是王爷大发慈悲议和退兵,咱们西秦铁骑早就把南周踏平。”
    “这长宁公主也是好命,竟然能嫁给咱们王爷。”
    “话虽这么说,可就长宁公主那弱柳扶风的身子,不知道能在王爷榻上度过几夜。”
    周青青心道自己好歹习武多年,拳打流氓脚踢无赖皆不在话下,难不成你们王爷还能是个凶禽猛兽?
    而这厢南周人则时常道。
    “你看看那些西秦人,个个长得跟狗熊一般,除了知道打打杀杀还懂什么?”
    “可不是,要不是定西郡王早逝,还轮得到这些蛮子跟我们南周嚣张。”
    “最可恨是那残暴武王,竟然要娶我们长宁公主。”
    “长宁公主才貌双全,嫁给那个杀人不眨眼的秦祯,当真是可惜又可恨。”
    周青青表示深以为然。
    西秦与南周的分歧,就如同一道小小的缩影一样,在这支数百人的和亲队伍中,愈演愈烈。
    好在双方将领冯潇和陈将军,皆是识大体的人,自己这边若有什么过分的苗头,便会压下去,总归一路西行到寿州之前,双方人顶多是打打嘴仗,翻几个白眼,让车厢里营帐里的和亲公主周青青,听一点双方编排秦祯和自己,就当是听听笑话打发无趣旅途,仅此而已。
    总归都是无伤大雅。
    ☆、第九章
    然而一路往西,随着夏日渐盛,舟车劳顿的人们,愈来愈躁动,双方骂战也越来越甚,若不是军令严明,怕不是早就抄家伙干起架来。
    过了郧阳郡,因着濒临秦周两国交界,大都是前不着村后不着店的荒无地带。
    又是一日暮色将至,一行人扎营的地方,选在一处背山靠水的山野之间。
    跟往常一样,自然又是两方人马各自为政,各自生火做饭,各自说着对方坏话。
    两个多月下来,就算周青青没怎么劳烦过自己的双脚,但整日坐在车上颠簸,到了这个时候也着实身心俱疲,连思乡之情都日渐稀少,只恨不得赶紧到了西京安顿下来,管那等待她的夫君是豺狼还是虎豹。
    聂劲端着做好的饭菜,走进周青青毡帐里,见自家小姐恹恹靠在榻上,了然笑道:“我估算了一下,至多大半个月,咱就能到西京。”
    周青青懒懒地看了他一眼,叹了口恶气:“我都恨不得长上一对翅膀,赶紧飞过去。”
    聂劲挑眉:“我以为这种时候,你会想着回金陵呢!”
    周青青轻笑一声:“明知不可能的事,何必多想庸人自扰。”
    两人正说着,外出小解的碧禾忽然哭哭啼啼跑进来。
    周青青咦了一声,坐起身,皱眉问:“你这是怎么了?
    碧禾涨红着一张脸,憋了半天,抽泣着吞吞吐吐道:“奴婢刚刚去远处小解,遭了两个西秦兵轻薄。”
    “什么?”周青青大惊,跳下榻走到她跟前打量,见她衣着完好,才稍稍松了口气。
    碧禾晓得自家小姐担心何事,赶紧补道:“小姐您别担心,他们没把我怎么样?”说着,声音小了下去,却又有些悲愤道,“就是摸了我的腰。”

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