我:“……”
    乔正堂又作椎心泣血,捶胸顿足状,嗓音哽咽着,但眼泪却没掉下一滴来:“为父当场骂了他们,他们就以去年后宫解散、只留四妃为依据,觉得太后容不下陛下有其他女人,所以才用尽手段,把她们都赶了出去。甚至还做出了更加无理的推测,认为太后对陛下芳心暗许,等后宫的妃子们都走光了,你二人就能在一处了!”
    我懵了半晌,旋即嗤嗤发问:“是哪位大臣这般有想象力?”
    乔正堂气得胡子都抖了抖:“就是那个挨千刀的杨老贼!”
    “陛下可有反驳他?”
    “陛下并未被气到,只是笑了笑,说他管不住太后芳心许给谁,若杨丞相有意见,可以去东山帝陵跟先帝当面告状。”
    我一个没忍住,笑出声来。
    “但杨老贼歹心不死!他明摆着要置我儿于死地!”
    乔正堂这话骂得字正腔圆、气势雄浑,所以我大概确定了他开始那个提议不是诈我。但依旧不好自己讲出来,所以就虚与委蛇地去套他的话:“所以父亲大人的意见和建议是?”
    他吹了吹胡子:“为父觉得我闺女不应该受这样的委屈。”
    我压住内心的狂喜,严肃且正经地继续询问:“那您的主张和诉求是?”
    他的目光变得小心而谨慎,掺杂着些许犹疑顾虑,但最后还是咳了两声,左右顾盼后压低声音同我商量:“先帝云去四年多,吾儿守寡四年多,也算是对得起他了。但这世上就是有很多费力不讨好的事儿,你在后宫兢兢业业地当后娘,他们在殿前毫不腰疼地骂你小肚鸡肠,所以咱们为何还要当太后?”
    他越说越带劲儿,越讲越慷慨:“试问大祁的疆土不够辽阔吗,江山不够壮丽吗,吃食不够美味吗,跟着你二哥出去边逛边吃不好吗?”
    说到这里,气势渐盛,语气渐酣,忍不住又骂出川渝话来:“当个棺材板板都比当太后强!”
    虽然神魂已经蹦上了云头在天上肆意荡漾,但我面上还是冷静的,甚至故意装出不好办的样子:“哎呀呀,大祁转悠一圈,得花不少银子呢。我在宫里一直赏给儿媳财宝,鲜少收到值钱的宝物,已然入不敷出,这……这该如何是好呢?”
    乔正堂果然是真的支持我走的。
    只见他移开背后的博古架,照着墙面一推,咔嚓几声机关响动,整个墙面呼呼啦啦地向后撤退,不多时,那暗室里面就露出金灿灿的令人愉悦的光来。
    “老子和你两个哥哥省吃俭用这么多年,给你攒下了一点盘缠。够你出去霍霍个几年了。”
    我欣喜若狂,因为太开心差点厥过去:“多谢父亲大人!”
    他抠住墙边边,有点肉疼地说:“你还有好几十年要活呢,得省着点儿用,不能一次就把它们都花光了!”
    *
    跟乔正堂商量了行动计划。
    我二人在离开后宫的时间上达成了一致意见,即万寿节当夜,宫宴结束后,他把盘缠、马车和二哥都准备好,让他们在离宫门不远处的狮子巷等我。
    但在某些事情上我二人却各有看法。比如,他觉得我应该跟陛下讲清楚,这样他就不会再让人把我抓回去。而我却觉得讲清楚的话,姜初照压根儿不会放我走,后面的一切打算就都成了纸上谈兵。
    最后他也没有拗过我,于是叹气道:“算了算了,你愿意怎么搞就怎么搞吧,总之能出来就行。要记住,我乔家并不欠他天家的人,你不必把姿态放得太低了。人生苦短,想到你娘亲,为父就觉得没有比及时行乐更好的事了。”
    我点头,眼眶有些微微潮:“谨遵爹爹教诲。”
    *
    二哥驾着马车送我回宫。
    在路上,我问了他的意见。
    “小太后啊,哥哥觉得,等到了那一天,到了那一刻,你之前做过的所有打算,听到的所有意见,或许都会失效。甚至你临时决定不走了、继续在陛下身边当太后都有可能。所以不必太纠结用什么样的办法离开或者不离开,到时候啊,你就看自己的心意来。听从本心,总没错的。即便是错了,也都是自己选择的,还能把自己打一顿不成?”
    很奇怪。
    明明二哥并没有给我什么实质性的建议,说的都是废话,但我听完他的话后,莫名觉得心里踏实了。
    “小太后,你过来。”二哥语调上扬地喊我。
    我揪着衣袍挪到他身后:“怎么了?”
    “瞧瞧,我这大外甥已经在宫门口等着你了,果然是母子情深,叫人动容啊。”二哥故意调笑道。
    我又蹭蹭地滚回马车车厢里,拢起回宫前去后湖采来的无数枝荷花骨朵和小莲蓬:“二哥,就停在这里吧。”
    他勒马停驻,回头看着我,笑问:“你这是要自己跑过去?”
    我已经跳下马车,迎着五月凉爽的晚风,抱着这粉粉绿绿的一大捧花束,跑向也朝我走来的漂亮公子。
    额前薄薄的汗都被风拂去,鼻翼下是荷花绵密而悠长的香气。
    真巧呀。
    漂亮公子就穿着去年春夏之交、去王府接我的时候穿的那身流光紫袍,恰逢月亮也出来,把朦胧缥缈的薄纱也笼在他身上,把他整个人变得温融又柔和。
    不同的是,今日花在我手里。
    *
    “这是采来给朕的?”
    “对呢。你喜欢吗?”
    “嗯,从没有见过这么漂亮的……”
    我竖起耳朵,等待着他对我的荷花和小莲蓬做出夸奖。
    结果却听到他小声地补了一句——“太后。”
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    第127章 望地
    回到凤颐宫,尚且精神抖擞,左右问了一遍,果儿还没回来。
    本来有点担心,但想到她身旁还有个武林高手,且果儿还算是他最大的金主,这高手应该能保证她的安然无恙,于是就又把心放回了肚子里。
    无事可做,便去寝殿里室把大大小小的箱子都打开,打算分一分类,挑一些喜欢的、轻便的带走。
    墨书巷是一定不能撇弃的,重活以后是这些小说本子让我意识到大千世界的绚烂新奇,让我即便身陷囹圄也能在囹圄之中找到乐趣,它们带给我的慰藉,是金银珠宝无法比拟的。
    但运回乔家也不行,正所谓我之蜜糖,彼之□□,它们可能会把我那父亲大人气出毛病来。思忖片刻,决定把它们先寄放在主笔大人那里。
    看她和小如公子的感情进展很不明朗,大抵还会在宫里、在京城呆很久,且她脑子灵活,经常出宫,偷摸地运到西市西街醉花楼这种地方藏起来,旁人估计也发现不了。
    逢年过节时儿媳们送的礼物也填满了好几个箱子,这些东西都是用了心的,考虑过把它们带回家,但转念一想,这些是她们拿来孝敬大祁的太后的,若我不是太后了,那这些东西自然也不再属于我,所以还是留在宫里吧。
    唔,还有我嫁进来时带着的十几箱嫁妆,这些虽然是乔正堂勤恳工作几十年的心血,但若是都带走未免太沉了些,几乎没多犹豫,便决定把它们统统赏赐给凤颐宫里的小姑娘们,也不枉这些孩子照顾我一场。
    但现在还不好让她们知晓我的打算,尤其是果儿这丫头,以她对姜初照的喜欢程度,她若是知道了,姜初照肯定也会知道。
    我准备临走前留一封信给她,把这些东西及其安排,都交由她来做。
    安排好前面的,就该安排自己的了。
    打开最后一个箱子,看着这四年多来放进去的东西,忽然觉得自己好似早就预料到了这一天。
    因为箱子里每一件,都是小心翼翼叠放好了的,也都是我喜欢到骨子里的。
    西疆风格的华丽舞裙和重金打造的妆戴,北疆的花貂帽子和整皮的白狐毛氅,普天之下唯有一件、轻盈柔韧的护身软甲和同种材料的面具,我睁眼时出现在琉璃房子中宛如星辉璀璨的宝石们,曾在三月明媚日光照耀下飞上天空的写着“姜初见”的小乌龟风筝,以及十岁初见那年小公子粉白掌心里晶莹润雅的蓝色宝物。
    好像不是很多样,甚至也不够实用。
    但却叫我觉得自己很富足。
    箱子里这些东西啊,熠熠生辉,闪闪发亮,即便后来被收进箱子里珍藏着,但它们依旧跨越障碍,照亮着今生这个乔不厌。
    想过都带走,但最后还是把软甲和面具单独放在了另外的盒子里,把它们留给姜初照。京城里的暗箭比任何地方都要冷冽残忍,他比我更需要这两样东西。
    做完这些,把箱子一一合上,盘腿坐在干净的地板上,撑着下巴休息的时候,还莫名想到了上辈子。
    大概也是这时候,我开始收拾嫁妆和恩赏,把姜初照送的都留下,把自己的都带走。
    彼时还以为自己这般做法乃泾渭分明,无可厚非,现在思及,才意识到自己当初是憋着一股子气的——姜初照说同我扯平了,我便要样样件件都与他扯平,让他也体会一下被人划清界限的滋味。
    当时那般憋屈,今日重新忆起,竟不由自主地笑出声来。
    甚至还觉得很感激。
    感谢当太后的这段日子。
    感谢先帝虽然打着自己的小算盘,却还是成全了我的心愿。
    若不是再次进宫,我大抵不会放下上辈子诸多的纠结和仇怨,不会在收拾嫁妆和赏赐的时候如此坦荡又释然,更不会在即将离开的时候这般地轻松又自在。
    身后响起敲门声:“太后,你在里面吗?”
    我回头笑:“回来啦?今日季向星又借你钱了没?”
    甜美的声音从门口传来,还带着些小得意:“当然啦,我可是他的金主呢。”
    *
    日子又开始过得很快。
    清晨起来,洗过脸后坐在铜镜前,一时恍惚,问果儿今日是哪一日。
    正在给我梳头发的果儿似乎没听到我的问题,兴奋又夸张地赞叹:“太后的头发虽然软软柔柔的,但却意外的坚韧,一下梳到底竟也不怎么掉的。”
    我被这话戳中,当即摸过一个珍珠梳篦塞进她手里:“哀家喜欢听这个,你再多夸几句。”
    小丫头在我身旁嘻嘻地笑,这笑声该如何形容呢?大抵像是桃子酱落入冰过的水里,清新,沁爽,还带着桃子独有的温和柔缓的甜香。
    “太后的头发呀绒绒软软,摸起来超级适手,很想一辈子呆在太后身边,为太后梳头。”她说。
    我很满意,又把手上的翡翠镯子取下来送给她:“哀家也很希望,每一天都能听到果儿小可爱的夸赞。不过,今日是哪一日了,离万寿节还有多少天呐?”
    果儿道:“今日五月二十八了,离万寿节还有十天。”
    嚯。
    真是有点巧哎,居然又剩十天了。
    “太后最近遇到什么开心事儿啦?怎么动辄就要赏东西,果儿的房间都快塞不下了。”她笑问。
    想了会儿,我也笑了笑:“因为陛下生辰快到了,所以开心啊。”
    *

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