昭阳公主放下做了一半的茱萸囊：“无论是他们哪一个，我都不希望有事。”
自从听说前头出了事，她就一直心绪不宁。虽然昭阳公主早就没有了参加重阳登高会的心情，但是贸然不去，让别人说成是因为驸马受伤一事影响了心情，毕竟有失闺阁女子的矜持。因此，她原打算一边跟她们聊会天，一边做着茱萸囊，好让自己冷静下来。
可是既然父皇有旨，命她亲自照料萧穆祖，她便刚好有了一个名正言顺的理由，可以不用参加明日的重阳登高会了，这茱萸囊，便也可以不必做了。
“公主和蕾蕾都不参加明日的登高大会了吗？”婉婉问道。
秦婉婉的绣工实在是不怎么样，若要她简单缝缝补补尚可，若要她如同大家闺秀一般绣点什么东西，却是强人所难了。她原本还打算让昭阳公主她们帮帮忙，至少明日的评比可以不必太丢人，如今看来也没指靠了。
陈蕾瑜知道秦婉婉的心思，笑道：“我自然是要陪公主的，婉婉若是为难，我今晚上先替你做好茱萸囊，如何？”
“哎......你们若是不去，我再去也是没什么意思了。若是能找个借口不去，就好了。”秦婉婉本来是个无关紧要的人，重阳登高去不去都无可无不可。偏安伊紧盯着她不放，才刚叫贴身丫鬟如云过来传了话，说是皇后娘娘明日还等着看她的绣工呢。这让秦婉婉想开溜都没了机会。
“启禀殿下，淑妃娘娘身边的小青来了，说是替娘娘给秦姑娘带话。”莺儿进来禀告。
陈蕾瑜笑道：“今儿这是怎么了，你这里还真是热闹。方才安伊身边的如云来过，皇后娘娘身边的嬷嬷来过，现如今，淑妃娘娘竟然也派了人来。”
昭阳镇定自若，对莺儿吩咐：“请进来吧。”
“见过公主殿下，见过二位小姐。”小青福了福身子：“殿下，我家主子因昨儿个染了风寒，今日竟是有些起不来身了，又听说小侯爷受了伤，特命我过来替她探望公主。主子说，请公主不必过于心焦，相信陛下定然会给小侯爷一个交代的。”
瞧着这小青也不过是个十二三岁的丫头，难为她能将话传得这么清楚，昭阳笑道：“多谢淑妃娘娘关心，娘娘身子不适，可曾请太医看过了？”
小青不卑不亢地答道：“回公主的话，太医怕是要晚些时候才到。因为主子身子不适，特意向皇后娘娘告了假，明日便不去参加重阳登高了。娘娘遣了奴婢过来，也是让问问秦姑娘明日是否得空？娘娘说，秦姑娘来自民间，应该知道许多民间趣事，她一个人也实在闷得慌，若是明日秦姑娘得空，娘娘还想请秦姑娘过去一叙呢。”
淑妃前两日的确就已经盛情相邀了，婉婉因与她素无交集，只当她是客气客气，因此便也只是随口答应了一句。没想到今日，淑妃娘娘竟然又派丫鬟来请？！
这正中了秦婉婉下怀，刚好她也正想着，要找个什么理由能把明日的登高大会推掉呢。谁不知道淑妃娘娘如今是陛下恩宠之人，刚好借着这个由头，安伊和皇后娘娘也不能说什么。
秦婉婉很愉快地答应道：“淑妃娘娘相请，我自然是有时间的。劳烦你回禀娘娘，明日我不去参加登高了，过去陪淑妃娘娘聊聊天。”
“奴婢遵命。告辞了。”小青行礼退了下去。
陈蕾瑜看秦婉婉仿佛抓住了一根救命稻草一般，忙不迭地应承下来，忍俊不禁：“嗯，这下好了，婉婉也大可不必担心明日的登高会了。”
秦婉婉也不好意思的笑了：“是啊......不过，这茱萸囊还得请蕾蕾替我做个精致些的。”虽然不登高了，可是茱萸还是要配的，送给太子殿下的，自然还是要精致些好。
“这个忙我可是帮不了的。”陈蕾瑜本还想着帮婉婉做一个应付登高会，既然都不去参加登高会了，那茱萸囊必定是为楚更做的：“太子殿下可不会稀罕我的的茱萸囊。做的好与不好，自然是要秦姑娘亲手做的，才是不可替代的咯。”
秦婉婉低头，娇羞一笑。
昏暗的夜色里。
一人身形肥胖，压低了帽檐，低声问道：“今日，你可有记清楚那丫头的长相？”
“肖二爷，小的看清楚了，今日那女孩来市集闲逛，见我和她是同乡，买了好些东西，还跟小的攀谈了许多呢。那样子虽说不上是绝色，倒也是人间尤物。”答话的人正是今日秦婉婉在市集上遇到的卖货郎，现在他早已卸下了白天一派和善的伪装，目光中透着令人畏惧的好色凶残，一幅亡命之徒的样子。
“若不是因为她，小姐如今早就是太子妃了。明日兄弟且放心大胆的干，你一家老小的后半辈子，国公爷都会照顾妥当的。”这位被称作肖二爷的人，原是安斯业手下的得力干将，安斯业既然伏法，他便顶替了安斯业的位置，成了辅国公府的黑手套。
这卖货郎一幅视死如归的样子：“小的这条命是肖二爷的，赴汤蹈火，在所不辞！更何况，牡丹花下死，做鬼也风流，我这低贱之人，临死了也享受一回太子爷的待遇，值了！”
肖二爷拍了拍他的肩膀：“好，明日，你就在这里等候，时机成熟了，会有人带你进去。”见那边有人过来，肖二爷示意他退下，那卖货郎便快速消失在了夜色之中。
远远的从轮廓看，来人似乎是身着禁军服饰的官兵。待到走近了，肖二爷方才看出这是禁军的副统领：魏力勤。
肖二爷含笑拱手：“魏副统领，今日辛苦！”
魏力勤早就暗中投靠了晋王。今日若不是他在暗中相助，那些刺客的痕迹也不能被抹得干干净净。
肖二爷虽然只是一个白身，好歹是辅国公身边的人，因此魏力勤对他便也十分客气逢迎：“百密一疏，我竟没想到东宫的人会再去勘察一遍，也的确不曾见到附近有其他的血迹，因此让他们抓住了漏洞。如有机会，还请肖二爷到国公爷和晋王殿下面前，替我解释解释。”
“那是自然。”肖二爷虽然知道自己其实只是狐假虎威，但是，对于堂堂禁军副统领的恭维还是十分受用：“魏副统领的心意，晋王和国公爷都知晓。若是这次机会能将那位拉下马，国公爷一定会在皇上面前力荐魏副统领，担任禁军统帅。”
魏力勤比谢铭宇年长些，若论起在禁军中的资历也更老些，可是时运不济，这几年却只能屈居在谢铭宇之下，心里早就不服：“那，魏某就先谢过了。”
魏力勤又想起之前，朝臣们对于太子处理朝政的诸多评价，尤其是后来对安斯业的严刑拷打，难免心有余悸：“只是，太子的狠绝，肖二爷是见识过的......”。他虽未点破，但是顺着他的思路，肖二爷也不由得想起了当初安斯业所受到的酷刑折磨，眼中闪过一丝惊惧。
魏力勤面带忧色，继续说道：“皇上亲命太子主理此案，怕是不太好蒙混过关。方才，太子身边的竹青刚刚带了东宫的府兵，将神箭营里的箭矢都封存了起来，如今箭库的守卫也都换成了东宫的亲卫。这围场虽大，三天时间要找到那只受伤的麋鹿，也不是什么太难的事。”
“这也正是国公爷命我来，请魏副统领前来一见的原因。”肖二爷沉吟点头：“不瞒魏副统领，若是东宫想要查刺客的话......那几个刺客，肖某已经处理干净了，只有死人，才能永远收住秘密。如今就是这寻鹿之事有些棘手，还请魏副统领找些信得过的兄弟，帮帮忙。”
围场之地，说大不大说小不小，若要在三天时间找到受伤的麋鹿，单凭东宫的府兵，肯定是不够的。而此次秋迩，又只有禁军随驾护卫，一时之间，要征调其他的兵营肯定来不及，太子他们唯一的权宜之计，便是抽调禁军协助寻找。只要神不知鬼不觉的将那麋鹿身上的箭矢销毁，太子他们，便没法名正言顺替平南王洗刷罪责。
“那是自然。请晋王殿下和国公爷放心。”魏力勤拍着胸脯保证。混迹禁军这么多年，身为禁军副统领，在军中信得过的心腹兄弟，他还是有一帮子的。
“如此，甚好。肖某不便久留，告辞了！”片刻的功夫，肖二爷就已经将两件大事都安排妥当，其能力手腕比起当年的铁腕安四爷来，的确也不遑多让。
☆、重阳
金风飘菊蕊，玉露泫萸枝。
翌日，小金山顶的摘星台上，安皇后早已命人备妥了瓜果点心、美酒佳肴，自己也早早便先到这摘星台上等候。远远可瞧见永泰帝携了一众人等且行且驻，已经行到了半山腰，永泰帝和晋王行在前面，后面随侍的人们或三五成群，或有说有笑，秋高气爽，大家拾级而上，倒也十分惬意自在。
贴身伺候的荣嬷嬷拿了一件薄披风来替她披上，关心地说道：“山顶风大，娘娘也得当心身子。国公爷那边递了话来，万事都已经安排妥当了，还请娘娘宽心。”
安皇后拢了拢头发，又扶着荣嬷嬷的手站了起来：“荣嬷嬷，你看看，远远的那个穿着红衣裳的女孩子，可是安伊？”
荣嬷嬷的眼角已经有了几道深深的皱纹，她知道皇后与安伊感情要好，自然拣好听的话来说：“是啊，安小姐性子开朗，从小就看穿颜色鲜艳的衣裳。今日这一团红火，便是远远地都能瞧得见，在人群之中格外醒目呢。”在今天这样的场合，安伊打扮得这么出挑其实有些喧宾夺主、不合时宜。
“嗯......若论亲疏，本宫看着安伊从小长大的，待她自然更亲近些。不过现如今大了看，媚儿虽比她小些，性子反而更沉稳些。”
自从那个秦婉婉出现在太子身边，安伊的眼睛就一直盯在她身上，所费的心思也无非是闺阁女子争风吃醋的那一套。为了让秦婉婉当众出丑，还专门央求她，在重阳节设置了这么一个比试绣工的节目。反倒是秦媚儿......是个心眼活泛、又能见识通透的女孩。
“媚儿小姐好歹也是娘娘的姨侄女儿，自然也是不差的。”荣嬷嬷恭维道。
“淑妃病得倒也真是时候，竟然告病不出。赐给她们的茱萸囊，可是都准备好了？”平日里类似这样的场合，若是皇帝会在哪里，淑妃自然也要形影不离的贴上去。不过，安皇后一向贤德，虽然她们人没到，重阳节的赏赐还是不会少了她们的。赏赐的节礼中，便有内制的茱萸囊和菊花酒。
荣嬷嬷嘴风严实，用只有她们两个人才听得懂的话说道：“娘娘放心，奴婢已经都安排下去了。此次阴差阳错的各种机缘巧合，倒是省了我们不少功夫。既有天助，事情一定会顺顺利利的。”
秦媚儿今日着一身鹅黄色的衣衫，不紧不慢地跟着安伊身侧：“没想到那秦婉婉竟然被淑妃娘娘留下了，若是她今日也来，表姐定能让她在陛下面前颜面尽失。”今年重阳，她和安伊都在那茱萸囊上花了不少功夫，没想到这重阳登高不仅昭阳公主她们不出席，秦婉婉也找了个由头开溜了。
“她们不来倒还好了呢！那个淑妃娘娘，平日只会跟大姑姑作对，今日竟然称病不出。不过，我好像也没有看到周佳敏？”昨日开猎观礼之时，便是安伊陪在皇后身边，晋王妃却没有出席。当时她正跟淑妃斗嘴，也没来得及问。
秦媚儿点头：“嗯，我也留意到了，晋王妃此次好像未与晋王殿下一同前来秋迩呢。”她听安伊如今私下还在直呼晋王妃闺名，心里觉得不妥。
待永泰帝登上摘星亭时，许久未曾爬山的他累得微微有些喘，但是心情却还不错。安皇后赶紧起身去迎：“臣妾参见陛下。”
“嗯......皇后久等，辛苦了。”永泰帝牵起皇后的手，发觉她手上冰凉，拍了拍。又看了一圈，没见淑妃。
安皇后见皇帝目光并未停留在她身上，明白他是在找人：“淑妃偶感风寒，昨日已跟臣妾告了假。”
“哦......，怎么，朕这一路上好像也没瞧见晋王妃？”如今皇室之中，统共就这么一个儿媳，今日爬山时晋王形单影只的陪在他身边，便格外扎眼。
听闻皇帝问起，皇后和晋王脸上才浮起一层喜色，安皇后看向晋王道：“大郎陪了你爹一路，怎么也未曾向你爹提起？这是喜事，还想瞒着？”
晋王忙近前来拱手道：“是，娘。父皇，王妃本是要同儿臣一同前来秋迩的，只不过在出发前夕，太医诊出王妃有了身孕，儿臣这才留了她在王府里静养。”
永泰帝开怀大笑，高兴地拍了拍大腿：“哎呀呀，这的确是一件大喜事。这么说，我明年就可以抱上皇长孙了？！江山代代有人传，皇后，这可都是你的功劳呀。”
说起此事，安皇后也心情极好：“这是拖陛下洪福，天佑我羲国，臣妾不敢居功，更何况，如今这孩子是男是女还不知道呢。因太医说，晋王妃的身孕尚不足两月，臣妾便命大郎留她在家，也免了她舟车劳顿。”
永泰帝点点头：“嗯，皇后是做过娘的，的确心细。皇后办事，朕向来放心。”
小金山上，永泰帝与众人吃着菊花酒，做着游戏，聊着家常，在山顶极目远眺，一时之间人宠辱皆忘，心旷神怡。
围场营帐之中。
因手臂上的是贯穿伤，太医刚刚换了药，特意嘱咐了萧穆祖需卧床休息，昭阳此时正在将煎好的药一口一口地喂到萧穆祖嘴里。
虽然两人有婚约在身，婚期估摸着也已经很近了，但毕竟不熟悉，萧穆祖便有些不好意思：“不劳公主亲自喂了，我可以自己喝下去。”
“你的伤在手臂上，一会儿若是牵动了，怕是又要撕裂开来。无妨，你这样躺着便好。”昭阳公主落落大方，说话间已经又舀上了一汤匙的中药。
萧穆祖见推脱不过，只好换个方式解释：“太医说，这药只不过是为了缓解疼痛。实不相瞒，我从小倒是不怕疼，只是不爱喝这些苦药汁。”
昭阳一个眼神示意，一旁候着的莺儿已经递过来了一些梅子、糖果。她将药碗搁到一旁，便又亲自将这几个小碟子递到了萧穆祖面前，浅笑：“边关将士，素来骁勇，连死都不怕，难道还怕吃这点苦？”
“多谢。”他勉为其难地捡了一粒梅子含到嘴里。
从前，萧穆祖对京中的这些闺阁女子并无多少好印象。边关之地艰苦，他每每听人说起京□□勋贵族家女子爱慕繁华虚荣、奢侈挥霍无度，便会很自然的反感。从前对昭阳并不熟悉，只知道陛下对这位公主极为疼爱，天之娇女四字用在她身上毫不过分。他原以为公主亦是娇贵奢侈、跋扈任性的，一如，他上次在大相国寺遇到的辅国公府小姐。
可是今日一见，昭阳不仅平易近人，为人也十分风趣大度，对她的好感又多了几分，心里也有了一丝欣喜。
昭阳重新拾起药碗，将药汁一滴不剩地送入他口中：“多谢你，相信平南王。”昭阳毫不避讳她与林明朗过往的情谊，本来也是正大光明的，不必躲躲闪闪。此时，她在萧穆祖面前提起他来，也没有半点尴尬。
萧穆祖眸色更炽，面上亦是十分笑意，讶异一问：“公主怎知，我相信平南王？”
“蕾蕾跟我说了，你们长亭一战......”昭阳想起萧穆祖故意输给林明朗的情形来，心中也觉得好笑，便嫣然一笑：“平南王虽然武功不弱，但云南毕竟多少年没有打过仗了。可是你，常年在外征战都是真刀真枪的，武功应该不在他之下。即便是势均力敌，又如何会十几招就败下阵来？”
没想到这都被她一眼看穿！萧穆祖兴致更佳，追问道：“也没准，我是在等着太子查清楚此案，将证据一样一样摆出去，再向平南王发难呢？”
“若真如此，哪里还需要我二哥插手查案？恐怕在父皇面前，小侯爷便不依不饶了，又如何还会开口为谢大统领求情？”昨日大帐内的情形，昭阳公主此时也都已知晓了。听说萧穆祖不仅替别人求情，还准备将此事瞒着他爹靖北候。这样的心胸眼界，昭阳心中也十分敬服。
萧穆祖又想起昨日暗箭飞出时的情形，觉得真是自己福大命大：“若是我说，这箭其实并不是意外，而是有人故意瞄准了我的胸膛，意图要取我的性命，公主可相信？”
莺儿将昨日昭阳亲自做的茱萸囊拿了进来，昭阳顺手便取了一个，起身挂在萧穆祖床头：“嗯。我也觉得，这定然不是意外。”
萧穆祖看着这茱萸囊十分精致，明知故问：“这是什么？”
昭阳将床帐理了理：“今日未曾登高，可是茱萸还是要佩的。你这手臂又有伤，便将茱萸挂在床头吧，趋吉避凶。”
“真好。这是公主昨日亲自做的吧？”礼轻情意重，萧穆祖有些得意，也十分喜欢与她这样的相处方式。
昭阳看了一眼那绣了一半的莲花，道：“是，本是为了今日比试茱萸囊绣的，后来听说你受伤之事便没有心情，因此这纹样便只绣完一半。若要赶出来，重阳节都要过了，便先这样替你挂上吧。”
“公主有心了！”萧穆祖心中一暖，笑道。
☆、节礼
虽然这次是淑妃主动相邀了秦婉婉过来作陪，不过秦婉婉对她毕竟不熟悉，也不曾空着手进门：“拜见淑妃娘娘，听闻娘娘偶感风寒，胃口不佳，我特意做了清粥和几样小菜，给娘娘送来。”
秦婉婉也不知道为什么自己会入了她的青眼？敌人的敌人就是朋友，大概是因为之前的事，知道她对皇后心有不满，所以就把她归入了淑妃的阵营？又或者是见她是太子身边的人，有意拉拢？
总之，之前几次遇见淑妃，她对自己的态度都还不错，但听说后宫中人都觉得她恃宠而骄、不好相处。因此，秦婉婉心中对淑妃便多了几分防备。
淑妃赶紧起身迎她，拉着婉婉的手让她贴着自己坐下，又示意宫女给她奉了茶：“我在这后宫中本没什么要好的，想着秦姑娘大概也不想去参加重阳登高，故而冒昧相请。希望秦姑娘不要介意我擅做主张才好。”
秦婉婉本是大大咧咧，自来熟的性子，淑妃这话说得坦诚直率，她不由得又对她多了几分好感：“娘娘可是救苦救难的菩萨，若不是娘娘给我找了一个这么好的借口，还不知道安伊准备了什么把戏等着我呢！”
淑妃本不欲提起这些事，不过既然婉婉提到了安伊，她又好心提醒道：“这回小侯爷尚主，这安小姐嘛，皇上怕是给太子殿下留着呢。虽说皇上不急，但左不过指婚就是这一两年了。这后宫之中，勾心斗角、争风吃醋的事情多了，本宫见得也多了。秦姑娘与太子殿下的路，还长着呢，殿下是储君，将来内院之中，也免不得有各色人等，习惯了就好。”
秦婉婉从未肖想过太子妃之位，只觉得如现在这样能在他身边就很好。至于将来太子身边会有些什么人，这不是她一个小婢女能想的事，乃至于都不是太子殿下能决定的事。若是太子身边真的有了知心知意的人......嗯，她也希望他好。
秦婉婉粗中有细，这一段时日下来，多多少少也看明白了一些：“我自然也希望殿下身边能有嘘寒问暖的人，安小姐虽然跋扈了些，对殿下倒是痴心一片......听说，宫女到了二十五岁就可以出宫？”
有的事，人不真的到那个份上，永远不会知道自己真实的想法，真实的做法会是怎么样。许多时候，想着到时候应该要怎样做、可能会怎样做，但是事到临头的时候，可能与当初的想法又大相径庭，甚至背道而驰了。
淑妃看着秦婉婉天真的样子觉得好笑，却并不点破她，只是转换了一个话题：“瞧瞧，好好的怎么又说起太子殿下选妃的事情了，这也不是我们操心得来的。我本是请你来陪我闲聊会儿，你我都来自民间，只不过我在宫里呆的久了，也不知这些年外头都有了什么变化？”
自从听说前头出了事，她就一直心绪不宁。虽然昭阳公主早就没有了参加重阳登高会的心情，但是贸然不去，让别人说成是因为驸马受伤一事影响了心情，毕竟有失闺阁女子的矜持。因此，她原打算一边跟她们聊会天，一边做着茱萸囊，好让自己冷静下来。
可是既然父皇有旨，命她亲自照料萧穆祖，她便刚好有了一个名正言顺的理由，可以不用参加明日的重阳登高会了，这茱萸囊，便也可以不必做了。
“公主和蕾蕾都不参加明日的登高大会了吗？”婉婉问道。
秦婉婉的绣工实在是不怎么样，若要她简单缝缝补补尚可，若要她如同大家闺秀一般绣点什么东西，却是强人所难了。她原本还打算让昭阳公主她们帮帮忙，至少明日的评比可以不必太丢人，如今看来也没指靠了。
陈蕾瑜知道秦婉婉的心思，笑道：“我自然是要陪公主的，婉婉若是为难，我今晚上先替你做好茱萸囊，如何？”
“哎......你们若是不去，我再去也是没什么意思了。若是能找个借口不去，就好了。”秦婉婉本来是个无关紧要的人，重阳登高去不去都无可无不可。偏安伊紧盯着她不放，才刚叫贴身丫鬟如云过来传了话，说是皇后娘娘明日还等着看她的绣工呢。这让秦婉婉想开溜都没了机会。
“启禀殿下，淑妃娘娘身边的小青来了，说是替娘娘给秦姑娘带话。”莺儿进来禀告。
陈蕾瑜笑道：“今儿这是怎么了，你这里还真是热闹。方才安伊身边的如云来过，皇后娘娘身边的嬷嬷来过，现如今，淑妃娘娘竟然也派了人来。”
昭阳镇定自若，对莺儿吩咐：“请进来吧。”
“见过公主殿下，见过二位小姐。”小青福了福身子：“殿下，我家主子因昨儿个染了风寒，今日竟是有些起不来身了，又听说小侯爷受了伤，特命我过来替她探望公主。主子说，请公主不必过于心焦，相信陛下定然会给小侯爷一个交代的。”
瞧着这小青也不过是个十二三岁的丫头，难为她能将话传得这么清楚，昭阳笑道：“多谢淑妃娘娘关心，娘娘身子不适，可曾请太医看过了？”
小青不卑不亢地答道：“回公主的话，太医怕是要晚些时候才到。因为主子身子不适，特意向皇后娘娘告了假，明日便不去参加重阳登高了。娘娘遣了奴婢过来，也是让问问秦姑娘明日是否得空？娘娘说，秦姑娘来自民间，应该知道许多民间趣事，她一个人也实在闷得慌，若是明日秦姑娘得空，娘娘还想请秦姑娘过去一叙呢。”
淑妃前两日的确就已经盛情相邀了，婉婉因与她素无交集，只当她是客气客气，因此便也只是随口答应了一句。没想到今日，淑妃娘娘竟然又派丫鬟来请？！
这正中了秦婉婉下怀，刚好她也正想着，要找个什么理由能把明日的登高大会推掉呢。谁不知道淑妃娘娘如今是陛下恩宠之人，刚好借着这个由头，安伊和皇后娘娘也不能说什么。
秦婉婉很愉快地答应道：“淑妃娘娘相请，我自然是有时间的。劳烦你回禀娘娘，明日我不去参加登高了，过去陪淑妃娘娘聊聊天。”
“奴婢遵命。告辞了。”小青行礼退了下去。
陈蕾瑜看秦婉婉仿佛抓住了一根救命稻草一般，忙不迭地应承下来，忍俊不禁：“嗯，这下好了，婉婉也大可不必担心明日的登高会了。”
秦婉婉也不好意思的笑了：“是啊......不过，这茱萸囊还得请蕾蕾替我做个精致些的。”虽然不登高了，可是茱萸还是要配的，送给太子殿下的，自然还是要精致些好。
“这个忙我可是帮不了的。”陈蕾瑜本还想着帮婉婉做一个应付登高会，既然都不去参加登高会了，那茱萸囊必定是为楚更做的：“太子殿下可不会稀罕我的的茱萸囊。做的好与不好，自然是要秦姑娘亲手做的，才是不可替代的咯。”
秦婉婉低头，娇羞一笑。
昏暗的夜色里。
一人身形肥胖，压低了帽檐，低声问道：“今日，你可有记清楚那丫头的长相？”
“肖二爷，小的看清楚了，今日那女孩来市集闲逛，见我和她是同乡，买了好些东西，还跟小的攀谈了许多呢。那样子虽说不上是绝色，倒也是人间尤物。”答话的人正是今日秦婉婉在市集上遇到的卖货郎，现在他早已卸下了白天一派和善的伪装，目光中透着令人畏惧的好色凶残，一幅亡命之徒的样子。
“若不是因为她，小姐如今早就是太子妃了。明日兄弟且放心大胆的干，你一家老小的后半辈子，国公爷都会照顾妥当的。”这位被称作肖二爷的人，原是安斯业手下的得力干将，安斯业既然伏法，他便顶替了安斯业的位置，成了辅国公府的黑手套。
这卖货郎一幅视死如归的样子：“小的这条命是肖二爷的，赴汤蹈火，在所不辞！更何况，牡丹花下死，做鬼也风流，我这低贱之人，临死了也享受一回太子爷的待遇，值了！”
肖二爷拍了拍他的肩膀：“好，明日，你就在这里等候，时机成熟了，会有人带你进去。”见那边有人过来，肖二爷示意他退下，那卖货郎便快速消失在了夜色之中。
远远的从轮廓看，来人似乎是身着禁军服饰的官兵。待到走近了，肖二爷方才看出这是禁军的副统领：魏力勤。
肖二爷含笑拱手：“魏副统领，今日辛苦！”
魏力勤早就暗中投靠了晋王。今日若不是他在暗中相助，那些刺客的痕迹也不能被抹得干干净净。
肖二爷虽然只是一个白身，好歹是辅国公身边的人，因此魏力勤对他便也十分客气逢迎：“百密一疏，我竟没想到东宫的人会再去勘察一遍，也的确不曾见到附近有其他的血迹，因此让他们抓住了漏洞。如有机会，还请肖二爷到国公爷和晋王殿下面前，替我解释解释。”
“那是自然。”肖二爷虽然知道自己其实只是狐假虎威，但是，对于堂堂禁军副统领的恭维还是十分受用：“魏副统领的心意，晋王和国公爷都知晓。若是这次机会能将那位拉下马，国公爷一定会在皇上面前力荐魏副统领，担任禁军统帅。”
魏力勤比谢铭宇年长些，若论起在禁军中的资历也更老些，可是时运不济，这几年却只能屈居在谢铭宇之下，心里早就不服：“那，魏某就先谢过了。”
魏力勤又想起之前，朝臣们对于太子处理朝政的诸多评价，尤其是后来对安斯业的严刑拷打，难免心有余悸：“只是，太子的狠绝，肖二爷是见识过的......”。他虽未点破，但是顺着他的思路，肖二爷也不由得想起了当初安斯业所受到的酷刑折磨，眼中闪过一丝惊惧。
魏力勤面带忧色，继续说道：“皇上亲命太子主理此案，怕是不太好蒙混过关。方才，太子身边的竹青刚刚带了东宫的府兵，将神箭营里的箭矢都封存了起来，如今箭库的守卫也都换成了东宫的亲卫。这围场虽大，三天时间要找到那只受伤的麋鹿，也不是什么太难的事。”
“这也正是国公爷命我来，请魏副统领前来一见的原因。”肖二爷沉吟点头：“不瞒魏副统领，若是东宫想要查刺客的话......那几个刺客，肖某已经处理干净了，只有死人，才能永远收住秘密。如今就是这寻鹿之事有些棘手，还请魏副统领找些信得过的兄弟，帮帮忙。”
围场之地，说大不大说小不小，若要在三天时间找到受伤的麋鹿，单凭东宫的府兵，肯定是不够的。而此次秋迩，又只有禁军随驾护卫，一时之间，要征调其他的兵营肯定来不及，太子他们唯一的权宜之计，便是抽调禁军协助寻找。只要神不知鬼不觉的将那麋鹿身上的箭矢销毁，太子他们，便没法名正言顺替平南王洗刷罪责。
“那是自然。请晋王殿下和国公爷放心。”魏力勤拍着胸脯保证。混迹禁军这么多年，身为禁军副统领，在军中信得过的心腹兄弟，他还是有一帮子的。
“如此，甚好。肖某不便久留，告辞了！”片刻的功夫，肖二爷就已经将两件大事都安排妥当，其能力手腕比起当年的铁腕安四爷来，的确也不遑多让。
☆、重阳
金风飘菊蕊，玉露泫萸枝。
翌日，小金山顶的摘星台上，安皇后早已命人备妥了瓜果点心、美酒佳肴，自己也早早便先到这摘星台上等候。远远可瞧见永泰帝携了一众人等且行且驻，已经行到了半山腰，永泰帝和晋王行在前面，后面随侍的人们或三五成群，或有说有笑，秋高气爽，大家拾级而上，倒也十分惬意自在。
贴身伺候的荣嬷嬷拿了一件薄披风来替她披上，关心地说道：“山顶风大，娘娘也得当心身子。国公爷那边递了话来，万事都已经安排妥当了，还请娘娘宽心。”
安皇后拢了拢头发，又扶着荣嬷嬷的手站了起来：“荣嬷嬷，你看看，远远的那个穿着红衣裳的女孩子，可是安伊？”
荣嬷嬷的眼角已经有了几道深深的皱纹，她知道皇后与安伊感情要好，自然拣好听的话来说：“是啊，安小姐性子开朗，从小就看穿颜色鲜艳的衣裳。今日这一团红火，便是远远地都能瞧得见，在人群之中格外醒目呢。”在今天这样的场合，安伊打扮得这么出挑其实有些喧宾夺主、不合时宜。
“嗯......若论亲疏，本宫看着安伊从小长大的，待她自然更亲近些。不过现如今大了看，媚儿虽比她小些，性子反而更沉稳些。”
自从那个秦婉婉出现在太子身边，安伊的眼睛就一直盯在她身上，所费的心思也无非是闺阁女子争风吃醋的那一套。为了让秦婉婉当众出丑，还专门央求她，在重阳节设置了这么一个比试绣工的节目。反倒是秦媚儿......是个心眼活泛、又能见识通透的女孩。
“媚儿小姐好歹也是娘娘的姨侄女儿，自然也是不差的。”荣嬷嬷恭维道。
“淑妃病得倒也真是时候，竟然告病不出。赐给她们的茱萸囊，可是都准备好了？”平日里类似这样的场合，若是皇帝会在哪里，淑妃自然也要形影不离的贴上去。不过，安皇后一向贤德，虽然她们人没到，重阳节的赏赐还是不会少了她们的。赏赐的节礼中，便有内制的茱萸囊和菊花酒。
荣嬷嬷嘴风严实，用只有她们两个人才听得懂的话说道：“娘娘放心，奴婢已经都安排下去了。此次阴差阳错的各种机缘巧合，倒是省了我们不少功夫。既有天助，事情一定会顺顺利利的。”
秦媚儿今日着一身鹅黄色的衣衫，不紧不慢地跟着安伊身侧：“没想到那秦婉婉竟然被淑妃娘娘留下了，若是她今日也来，表姐定能让她在陛下面前颜面尽失。”今年重阳，她和安伊都在那茱萸囊上花了不少功夫，没想到这重阳登高不仅昭阳公主她们不出席，秦婉婉也找了个由头开溜了。
“她们不来倒还好了呢！那个淑妃娘娘，平日只会跟大姑姑作对，今日竟然称病不出。不过，我好像也没有看到周佳敏？”昨日开猎观礼之时，便是安伊陪在皇后身边，晋王妃却没有出席。当时她正跟淑妃斗嘴，也没来得及问。
秦媚儿点头：“嗯，我也留意到了，晋王妃此次好像未与晋王殿下一同前来秋迩呢。”她听安伊如今私下还在直呼晋王妃闺名，心里觉得不妥。
待永泰帝登上摘星亭时，许久未曾爬山的他累得微微有些喘，但是心情却还不错。安皇后赶紧起身去迎：“臣妾参见陛下。”
“嗯......皇后久等，辛苦了。”永泰帝牵起皇后的手，发觉她手上冰凉，拍了拍。又看了一圈，没见淑妃。
安皇后见皇帝目光并未停留在她身上，明白他是在找人：“淑妃偶感风寒，昨日已跟臣妾告了假。”
“哦......，怎么，朕这一路上好像也没瞧见晋王妃？”如今皇室之中，统共就这么一个儿媳，今日爬山时晋王形单影只的陪在他身边，便格外扎眼。
听闻皇帝问起，皇后和晋王脸上才浮起一层喜色，安皇后看向晋王道：“大郎陪了你爹一路，怎么也未曾向你爹提起？这是喜事，还想瞒着？”
晋王忙近前来拱手道：“是，娘。父皇，王妃本是要同儿臣一同前来秋迩的，只不过在出发前夕，太医诊出王妃有了身孕，儿臣这才留了她在王府里静养。”
永泰帝开怀大笑，高兴地拍了拍大腿：“哎呀呀，这的确是一件大喜事。这么说，我明年就可以抱上皇长孙了？！江山代代有人传，皇后，这可都是你的功劳呀。”
说起此事，安皇后也心情极好：“这是拖陛下洪福，天佑我羲国，臣妾不敢居功，更何况，如今这孩子是男是女还不知道呢。因太医说，晋王妃的身孕尚不足两月，臣妾便命大郎留她在家，也免了她舟车劳顿。”
永泰帝点点头：“嗯，皇后是做过娘的，的确心细。皇后办事，朕向来放心。”
小金山上，永泰帝与众人吃着菊花酒，做着游戏，聊着家常，在山顶极目远眺，一时之间人宠辱皆忘，心旷神怡。
围场营帐之中。
因手臂上的是贯穿伤，太医刚刚换了药，特意嘱咐了萧穆祖需卧床休息，昭阳此时正在将煎好的药一口一口地喂到萧穆祖嘴里。
虽然两人有婚约在身，婚期估摸着也已经很近了，但毕竟不熟悉，萧穆祖便有些不好意思：“不劳公主亲自喂了，我可以自己喝下去。”
“你的伤在手臂上，一会儿若是牵动了，怕是又要撕裂开来。无妨，你这样躺着便好。”昭阳公主落落大方，说话间已经又舀上了一汤匙的中药。
萧穆祖见推脱不过，只好换个方式解释：“太医说，这药只不过是为了缓解疼痛。实不相瞒，我从小倒是不怕疼，只是不爱喝这些苦药汁。”
昭阳一个眼神示意，一旁候着的莺儿已经递过来了一些梅子、糖果。她将药碗搁到一旁，便又亲自将这几个小碟子递到了萧穆祖面前，浅笑：“边关将士，素来骁勇，连死都不怕，难道还怕吃这点苦？”
“多谢。”他勉为其难地捡了一粒梅子含到嘴里。
从前，萧穆祖对京中的这些闺阁女子并无多少好印象。边关之地艰苦，他每每听人说起京□□勋贵族家女子爱慕繁华虚荣、奢侈挥霍无度，便会很自然的反感。从前对昭阳并不熟悉，只知道陛下对这位公主极为疼爱，天之娇女四字用在她身上毫不过分。他原以为公主亦是娇贵奢侈、跋扈任性的，一如，他上次在大相国寺遇到的辅国公府小姐。
可是今日一见，昭阳不仅平易近人，为人也十分风趣大度，对她的好感又多了几分，心里也有了一丝欣喜。
昭阳重新拾起药碗，将药汁一滴不剩地送入他口中：“多谢你，相信平南王。”昭阳毫不避讳她与林明朗过往的情谊，本来也是正大光明的，不必躲躲闪闪。此时，她在萧穆祖面前提起他来，也没有半点尴尬。
萧穆祖眸色更炽，面上亦是十分笑意，讶异一问：“公主怎知，我相信平南王？”
“蕾蕾跟我说了，你们长亭一战......”昭阳想起萧穆祖故意输给林明朗的情形来，心中也觉得好笑，便嫣然一笑：“平南王虽然武功不弱，但云南毕竟多少年没有打过仗了。可是你，常年在外征战都是真刀真枪的，武功应该不在他之下。即便是势均力敌，又如何会十几招就败下阵来？”
没想到这都被她一眼看穿！萧穆祖兴致更佳，追问道：“也没准，我是在等着太子查清楚此案，将证据一样一样摆出去，再向平南王发难呢？”
“若真如此，哪里还需要我二哥插手查案？恐怕在父皇面前，小侯爷便不依不饶了，又如何还会开口为谢大统领求情？”昨日大帐内的情形，昭阳公主此时也都已知晓了。听说萧穆祖不仅替别人求情，还准备将此事瞒着他爹靖北候。这样的心胸眼界，昭阳心中也十分敬服。
萧穆祖又想起昨日暗箭飞出时的情形，觉得真是自己福大命大：“若是我说，这箭其实并不是意外，而是有人故意瞄准了我的胸膛，意图要取我的性命，公主可相信？”
莺儿将昨日昭阳亲自做的茱萸囊拿了进来，昭阳顺手便取了一个，起身挂在萧穆祖床头：“嗯。我也觉得，这定然不是意外。”
萧穆祖看着这茱萸囊十分精致，明知故问：“这是什么？”
昭阳将床帐理了理：“今日未曾登高，可是茱萸还是要佩的。你这手臂又有伤，便将茱萸挂在床头吧，趋吉避凶。”
“真好。这是公主昨日亲自做的吧？”礼轻情意重，萧穆祖有些得意，也十分喜欢与她这样的相处方式。
昭阳看了一眼那绣了一半的莲花，道：“是，本是为了今日比试茱萸囊绣的，后来听说你受伤之事便没有心情，因此这纹样便只绣完一半。若要赶出来，重阳节都要过了，便先这样替你挂上吧。”
“公主有心了！”萧穆祖心中一暖，笑道。
☆、节礼
虽然这次是淑妃主动相邀了秦婉婉过来作陪，不过秦婉婉对她毕竟不熟悉，也不曾空着手进门：“拜见淑妃娘娘，听闻娘娘偶感风寒，胃口不佳，我特意做了清粥和几样小菜，给娘娘送来。”
秦婉婉也不知道为什么自己会入了她的青眼？敌人的敌人就是朋友，大概是因为之前的事，知道她对皇后心有不满，所以就把她归入了淑妃的阵营？又或者是见她是太子身边的人，有意拉拢？
总之，之前几次遇见淑妃，她对自己的态度都还不错，但听说后宫中人都觉得她恃宠而骄、不好相处。因此，秦婉婉心中对淑妃便多了几分防备。
淑妃赶紧起身迎她，拉着婉婉的手让她贴着自己坐下，又示意宫女给她奉了茶：“我在这后宫中本没什么要好的，想着秦姑娘大概也不想去参加重阳登高，故而冒昧相请。希望秦姑娘不要介意我擅做主张才好。”
秦婉婉本是大大咧咧，自来熟的性子，淑妃这话说得坦诚直率，她不由得又对她多了几分好感：“娘娘可是救苦救难的菩萨，若不是娘娘给我找了一个这么好的借口，还不知道安伊准备了什么把戏等着我呢！”
淑妃本不欲提起这些事，不过既然婉婉提到了安伊，她又好心提醒道：“这回小侯爷尚主，这安小姐嘛，皇上怕是给太子殿下留着呢。虽说皇上不急，但左不过指婚就是这一两年了。这后宫之中，勾心斗角、争风吃醋的事情多了，本宫见得也多了。秦姑娘与太子殿下的路，还长着呢，殿下是储君，将来内院之中，也免不得有各色人等，习惯了就好。”
秦婉婉从未肖想过太子妃之位，只觉得如现在这样能在他身边就很好。至于将来太子身边会有些什么人，这不是她一个小婢女能想的事，乃至于都不是太子殿下能决定的事。若是太子身边真的有了知心知意的人......嗯，她也希望他好。
秦婉婉粗中有细，这一段时日下来，多多少少也看明白了一些：“我自然也希望殿下身边能有嘘寒问暖的人，安小姐虽然跋扈了些，对殿下倒是痴心一片......听说，宫女到了二十五岁就可以出宫？”
有的事，人不真的到那个份上，永远不会知道自己真实的想法，真实的做法会是怎么样。许多时候，想着到时候应该要怎样做、可能会怎样做，但是事到临头的时候，可能与当初的想法又大相径庭，甚至背道而驰了。
淑妃看着秦婉婉天真的样子觉得好笑，却并不点破她，只是转换了一个话题：“瞧瞧，好好的怎么又说起太子殿下选妃的事情了，这也不是我们操心得来的。我本是请你来陪我闲聊会儿，你我都来自民间，只不过我在宫里呆的久了，也不知这些年外头都有了什么变化？”