圣上既然有心留她单独说话,白景明自然没有违抗的道理,只是起身时,不免忧虑地看了秋欣然一眼,才缓缓退出殿外。
    空旷的大殿之中,一时只剩下宣德帝与秋欣然两个,就连一直在旁随侍的孔泰也悄悄退出了殿外。宣德帝盯着眼前输了一子半的棋局,好似还沉浸在刚才的黑白厮杀之中,捡起几枚棋子又低头研究起来,一边慢条斯理道:“道长可知道朕召你来所为何事?”
    秋欣然拱手站在一旁,恭恭敬敬地回答道:“臣斗胆一猜,应当是为东宫空悬一事。”
    宣德帝饶有兴致地看过来:“从何猜到的?”
    秋欣然跪下来:“臣不敢欺瞒,老师早前曾耳提面命不可自恃本领,在圣上面前妄议东宫。”
    宣德帝一愣,随即笑起来:“你果真什么都敢说,既然如此,朕今日命你推卦,你可有异议?”
    “臣不敢有异议。”她一番应对滑手的好似一尾泥鳅,胆子大时堪称莽撞,但又有一丝小聪明,恰当地叫你看出些破绽,总能将分寸拿捏的好。这样的聪明人不叫人觉得讨厌,因为你总会有种自己比她更聪明的错觉。
    秋欣然取出推盘,又摆出十二枚铜板,趺坐在殿中。这是她第二回 在永明宫推卦,鎏金的香炉中升腾起一缕青烟,一时殿中只能听见棋子落在棋盘上以及铜板抛在地上的清脆响声。
    不知过了多久,宣德帝从棋盘间抬起头,只见跪在殿中的小道士皱眉望着地上的卦象,神色沉重,像是陷入了一场激烈的思想斗争。过了许久,她轻叹口气,袖袍在地上一拂而过,打乱了卦象,朝坐在上首的天子磕首。
    “卦上说了什么?”坐在椅子上的男人面上看去风轻云淡,似乎对卜算的结果并不在意,只是随便一听,但多年以来对鬼神的尊崇之心,又叫他无法做到丝毫不在意,何况推卦之人是秋欣然,越发叫人难以轻视结果。
    跪在殿中的小道恭声回禀:“卦上未说立储的人选,臣以为或是时机还未成熟。”
    宣德帝眉头一皱,对卦象所示显然不太满意,疑心这是对方的推托之词,不由追问:“卦上当真什么都没说?”
    跪在地之人略一犹豫,宣德帝见状立即道:“道长尽管依卦象所言,朕绝不怪罪。”
    秋欣然闻言神色间露出几分挣扎,过了片刻才缓缓道:“此卦……”她稍稍停顿片刻,咬了一下嘴唇,忽然重重在地叩首,声线微微颤抖:
    “此卦乃为小过卦,占得此爻,劝诫莫要一意施为,否则子为父祸,必有灾殃。”
    第68章 宜讨彩   如道长未曾骗我,是我替阿九多……
    “大胆!”
    案上棋盘猛地被掀翻, 数十颗棋子噼里啪啦滚落一地,在殿中回声不绝,就是站在殿外的侍卫也听见了里头的动静, 为之一震, 心中暗暗揣测殿中人究竟说了什么竟惹得圣上大怒。
    秋欣然伏在地上, 有棋子滚落额边,她一动不敢动。过了许久, 殿中渐渐安静下来, 隐隐还能听见座上人起伏不定的呼吸声。她在冰凉的地面上跪了许久,直到手脚的血液都渐渐不通, 才听上头传来几声喃喃自语:“子为父祸……必有灾殃……是谁教的你这话?”
    秋欣然恭声回禀:“算者不言己,只言天意,绝无私心。”
    殿中又是一阵难捱的寂静, 过了许久, 终于听座上之人十分疲惫似的,开口道:“退下吧。”
    秋欣然轻手轻脚地站起来,悄悄退出殿外,反身关上殿门时, 她的目光落在阶上那个高高在上的老人身上, 他看上去就像一尊困于龙座的雕像,随着殿门的闭合,帝王独自一人被留在了至高无上的空旷宫殿之中。
    她快步行走在红墙绿瓦的宫墙之间, 直到走出四面遮天蔽日的宫墙外, 才感觉背上的冷汗渐渐干透。
    宫外隐蔽处停着一辆马车, 她快步走前,贺中在里头等了她许久,见到她来露出些不耐烦的神色:“说好申时来等……”他话说一半终于注意到她的脸色, 将后头的话咽了下去:“你怎么了?”
    秋欣然摇摇头,拍一下他肩膀:“先送我回去。”
    贺中不大放心地看她一眼,掀开车帘对外头的车夫嘱咐一声,等马车渐渐行出一段,秋欣然喝了口热茶,脸色才好了一些:“可打探到什么消息?”
    贺中挑了些重点说:“周大人前日带着那副白玉耳环进宫,听说皇后看后神色有变,但又推说只是眼熟,想不起究竟是不是她赏给徐嫔的了。
    “这也没什么,毕竟这么多年了,但周大人临走,皇后又将耳环留下说要再好好想想,说不定什么时候就想起来了,你说她这究竟是什么意思?”贺中一脸纳闷,倒是秋欣然神色了然:“她会主动提出将耳环留下,说明她必然是记得那耳环的来历的,说不记得不过是推托之词罢了。”
    贺中还是想不通:“那耳环到底什么来历,能叫大皇子如此忌惮?”
    “这些也都是我的猜测,”秋欣然叹一口气,“九公主在时曾给过我一只白玉指环,那耳环上的花样与指环能配上,应当是一套情人首饰,女子配耳环,男子戴指环,取‘蝶恋花’的寓意。九公主曾说,皇后娘娘认得那指环,但显然又不是送给徐嫔的,这东西就该是大皇子的。我猜他在宫外认识了徐嫔,动了真心就将耳环送给她,二人许下终生。可等他回京之后,徐嫔入宫选秀却阴差阳错被选为妃嫔。徐嫔心中有他,舍不得丢掉那双耳环,又不能叫人发现,便一直偷偷藏着。小松见她从不戴在身上,以为她是不喜欢那耳环,才敢偷偷带出宫,结果不想是这样重要的东西。”
    贺中听了目瞪口呆:“这世上还能有这么巧的事情?”
    秋欣然苦笑着想:可不是太巧了些,李晗台在宫里约见徐嫔,恐怕也是特意带了那指环去,好勾起昔人旧情。却不想叫李晗园撞见,慌乱中叫她捡走了指环。好在他为人谨慎,一早就将刻在指环内侧的字给抹去了。这样佩戴指环时,被人问起耳环的下落,也能推说不慎遗失,为免引起误会,才将里侧的字抹了,当个寻常饰物佩戴。
    贺中摸了摸下巴,纳闷道:“不过要是真像你说的这样,皇后已经猜到大皇子与徐嫔有私情,为什么还要推说不认识那个耳环?”
    秋欣然平静道:“这么多年过去了,徐嫔也早已过世。为了一只耳环牵扯出这桩宫闱丑事,对谁都没有好处,皇后怎么会愿意做这种出力不讨好的事情?现在这样她既能卖淑妃一个人情,还能捏住她一个把柄,不定将来会给自己带来什么好处。”
    贺中“啧”了一声,有些懊恼:“感情闹了半天,我们白忙活一场?”
    秋欣然摇头:“我借显已之手将那只白玉耳环呈到皇后面前,本来也不过是想叫她在心中对淑妃母子有些疑心罢了。凡事都要徐徐图之,皇后不愿意为徐嫔出头,换成九公主就不一样了。”
    只可惜要用这种方式叫她知道当年之事,她在心中叹了口气,对一个母亲来说,这迟来了八年之久的真相委实残忍了些。
    贺中精神一振:“你打算将当年的事情告诉皇后?”
    秋欣然道:“有些事情只能偶然得知,否则不免叫人疑心这背后是不是另有目的。”
    贺中听不明白她这些歪理,也不耐烦听懂,他只问:“那我们接下去要怎么办?”不知什么时候,他说起这些竟开始用“我们”了。
    秋欣然笑而不语,又问:“韩小姐可有回音?”
    “她答应见一见你。”说到这个,贺中略带迟疑,“你自信她一定会帮我们?”
    “我没这个自信。”秋欣然合目往车上的软垫上轻轻靠去,轻声道,“但我相信九公主。”
    她看上去有些疲惫了,贺中想起自从侯爷失踪这几日都是她在一手谋划,竟当真一副尽心竭力的模样,每当这时心绪都很复杂。他看她靠着软垫闭目养神的样子,心中颇不是滋味地掀起车帘坐到了外面。
    ·
    那天过后不久,秋欣然才想起来宣德帝为何会忽然召她卜卦——因为再过五天就是大祭礼。宫中五年一回大祭礼,三年一回小祭礼,不可说是不隆重。
    大祭礼时,会请不少僧人随行诵经,秋欣然虽是白衣之身,但卦名在外,又是白景明的弟子,这回祭礼也得了随驾前往的资格。
    她那天在永明宫卜算的事情,早已在朝中传遍。人都知道宣德帝好问鬼神,七年前他能听信秋欣然一卦派夏修言领兵出征,七年后谁知道他会不会再听秋欣然一卦定下东宫人选。
    只可惜那日殿中的谈话,除了他们再无第三人知晓,得知祭礼当天秋欣然也要前往,无数双耳目纷纷盯紧了想要从她口中探听一二。
    祭礼期间,圣上要亲自前往祭礼台祈福,通常提前三天就会先一步住进天祀庙。自打今年传出圣上欲立东宫的风声,文武百官纷纷猜测这回祭礼,宣德帝是否会带皇子上山祭礼。
    出乎意料的是,宣德帝确实选定了皇子随他登祭礼台,但同时上山的皇子有两位,分别是大皇子李晗台和二皇子李晗意。与此同时,宣德帝还任命三皇子李晗灵和四皇子李晗星留在天祀庙领百官朝拜。
    这旨意叫众人大失所望,这四位皇子分别是皇后、德妃、贵妃、淑妃所出,任谁来看都觉得一碗水端得极平,没人摸得清圣意,原先欲立东宫的传言,似乎又变成了空穴来风。只有秋欣然听闻此事,心中明白:她那一卦对宣德帝终究还是产生了影响。
    祭礼前,她入宫领祭礼当天所要佩戴的朝服佩饰,途径御花园时正听里头传来人声。一片欢笑之中,有一女子的笑声格外清脆。她隔着花木转头看去,韩令一身浅色长裙坐在席中,面容娇美举止文静,一旁几位妃嫔公主,像是正行酒令。她应当是刚输了一回,秋欣然见她转头同皇后道:“姑姑可要偏帮我。”
    一旁有小公主奶声奶气道:“母后素来行事公正,韩姐姐这样可是叫她难做。”看得出皇后应当十分疼惜这个侄女,也说笑了两句,韩令上前坐在皇后身旁撒娇道:“不成,罚了三回,可要姑姑添些彩头才肯。”
    皇后轻轻点一下她鼻尖,冲众人道:“你瞧瞧这人,分明是自己输了,这会儿倒还厚着脸皮讨起赏来。”
    一旁的妃嫔们闻言皆掩唇笑起来,皇后问:“你想要什么彩头?”
    “也不敢要好的,姑姑随便赏我什么都好,就是些寻常的胭脂首饰,也够叫我得了便宜。”
    “你倒是不贪心。”皇后佯嗔道,韩令在旁观察着她的神色,正要再说什么,忽然听她道,“既然如此,本宫近日得了一双白玉耳环,同你今天这身打扮倒很相称,就将那双耳环赏你如何?”
    韩令眼前一亮,似乎没想到这么顺利。
    秋欣然站在花木外,领路的婢女见她忽然停住不行,略带诧异地回过头,见她神色专注地望着御花园内,目色沉沉不知在想什么。园中众人听皇后提起白玉耳环,皆面色如常。等宫婢举着托盘上来,一双白玉耳环放在红色的绒垫上分外显眼。淑妃转眼看过来,目光先是一顿,随即神色微微一变,尽管很快掩饰了过去,但看得出显然是也认出了那耳环的来历。
    她探究的目光落在皇后身上,却见对方神色如常,坐在中央,丝毫不曾朝着她多看一眼,照旧与身旁的人轻声细语两句。她略斜倚了下身子,勉力提起个笑:“这耳环好生漂亮,姐姐是从何处得来的?”
    皇后微微笑道:“前些日子大理寺送来几样首饰,说是宫里流出去的。其余几件都叫掌珍司收起来了,只有这双耳环我一眼瞧见便觉得有种说不出的熟悉,便私心留了下来。”她说到“说不出的熟悉”时,总有些话中有话的意思,淑妃心口一颤,还要装得没事人一般,附和道:“原来如此,不怪皇后喜欢,我一见也觉得喜欢。”
    韩令原本一直安静坐在一旁,这时忽然转头朝御花园外看过来,故作惊讶:“咦,那是谁?”
    她这一声问,引得周围不少人探头看过来,秋欣然瞬间便暴露在众人眼前。她身后的婢女有些慌乱,倒是她镇定自若地从花木后站出来,朝众人行礼。皇后见了是她有一瞬的诧异,但又很快笑起来召她到跟前问话:“秋道长今天怎么进宫来了?”
    秋欣然恭声应答道:“过两日便是大祭礼,臣入宫先听礼教嬷嬷讲些规矩,免得那日出错。”
    皇后点点头:“祭礼仪式繁复,确实该提前记一记。”她说完,见秋欣然目光时不时地看向一旁宫婢手上举着的绒垫,不由问:“秋道长也喜欢这耳环?”
    秋欣然慌忙收回了目光,露出一副失礼的神态告罪道:“娘娘误会了,臣只是见这耳环有些眼熟,才忍不住多看两眼。”
    皇后一听,这回当真起了几分兴味:“你见这耳环也觉得熟悉?”
    “是臣看岔了,”秋欣然笑着否认,“臣见过的应当是个白玉的指环,同这耳环有些相像,不慎记错了。”
    等秋欣然快走出宫门外,还能想起方才自己说完那话以后,淑妃一瞬间差点维持不住镇定的神色,心中禁不住想笑。她慢悠悠地走在宫道上,不多时一辆小巧的马车从后头追上来,到她身旁停下。韩令坐在车内,看样子御花园的小宴已经散了。
    “秋道长还未出宫?”韩令微微笑了笑,“正好,皇后娘娘想请您去一趟熙和宫。”
    秋欣然朝她做了个长揖,一语双关:“多谢韩小姐。”
    “举手之劳,我也不是为了道长。”
    秋欣然抿嘴一笑,又道:“那我替九公主多谢韩小姐。”
    韩令目光中多有深意,放下帘子时听她轻声道:“如道长未曾骗我,是我替阿九多谢你。”
    第69章 忌夜行   春末夜里,两道身影一前一后,……
    秋欣然到熙和宫, 一眼便看见了摆在绒垫上那双白玉耳环,分外显眼。她一早也猜到皇后今天将这耳环拿出来并非是真心想要赏给韩令,恐怕还是为了敲打淑妃。但听她说起指环之后, 她如今的心思应当已经大不一样了。
    果然她方才跪下行礼, 就听座上衣着华贵的女子问道:“方才在御花园, 你说你见过一只同这耳环相似的白玉指环,究竟是怎么回事?”
    秋欣然来前早已打好了腹稿, 这会儿略作思索, 便回答道:“多年前,九公主曾在御花园捡到过一只白玉指环, 但她不想叫旁人发现,于是私下交给臣代为保管。臣见她当时神情闪烁,曾劝她将这指环交给您看看, 公主却说您认得这指环, 因而不能给您。”
    她这番话说得极委婉,若是没有先前耳环的事情,最多也只是叫人觉得奇怪罢了。但皇后在宫中多年,见过诸多宫闱阴私, 既然已经发现徐嫔同李晗台或许早有私情, 再一联想李晗园这话,还有什么不明白的。立即脸色铁青:“你说的可都是真的?”
    “不敢有半句假话。”说到这儿,秋欣然小心翼翼地抬头迟疑着问道, “那指环可是有什么特别之处?”
    皇后一张面容冷若冰霜, 一眼瞟来叫人大气也不敢出, 秋欣然又听她问:“小九什么时候将指环给的你?”
    “宣德八年春,臣回山前最后一次见九公主时,公主将那指环交给了臣。”
    “你当年为何不说?”
    “公主过世时, 我不在宫中,回宫后见娘娘因为思念公主哀思过甚,又念及公主生前所托,不愿叫娘娘知道那指环的事情,所以始终不敢提及。之后离宫,便更是没了机会,还望娘娘勿怪。”
    “你既然打定主意要瞒着本宫,怎么如今又肯说了?”
    秋欣然低头道:“娘娘主动问及,臣不敢隐瞒。”
    皇后听了这话,面上神色阴晴不定,秋欣然余光瞥见她一手紧握着座椅扶手,指尖毫无血色,像在压抑内心极大的波澜。过了许久才问:“那指环如今在哪儿?”
    “公主过世之后,臣将指环放在臣下山替公主带来的一盒胭脂盒内,供奉在青龙寺公主的长生牌位下,托寺中僧侣照看。”
    皇后对她的话原先有些将信将疑,这会儿听说她将指环放在青龙寺内,一时又觉得似乎可信了几分。只需派人去寺中调查秋欣然究竟是什么时候将指环寄放在寺内,便可侧面印证她方才这番话的真假。她说得要都是真的……
    皇后深吸一口气,对身旁的掌事嬷嬷吩咐道:“平春,立即派人跟她去青龙寺,将东西取来。”
    秋欣然从熙和宫出来已是傍晚,外头天色阴沉,晚间似有一场大雨。熙和宫的马车已在宫门外候着了,她瞅一眼天色,以防万一同嬷嬷讨了把雨伞,这才上车往青龙寺去。
    等从寺中出来,天已经黑了。因为天气不好,许多人都早早回了家,大街上不似平日里热闹。秋欣然奔走一日,正在车内闭目养神,突然感觉马车经过一处僻静小巷,突然停了下来,像是陷进了石缝里。
    她睁开眼,听见车夫跳下车绕去车后检查的动静,但许久没有再发出什么声响,四周一片寂静。
    她在车里静静坐了一会儿,屏息凝神中,似乎听见外头有几声极轻微的声响,但很快又消失不见。再过片刻,就听一阵脚步声由远及近像正朝马车走来。秋欣然不由伸手去取放在车上的竹伞,一边紧盯着眼前的车帘。一阵夜风吹过,车帘轻动,外头伸出一只手撩开了帘子,车外是一张熟悉的脸。

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