“好, 现在就去把高淳从婚床上拖下来, ”覃王意气风发, “出发!”
    两万巡防军被甲执兵, 如潮水一般涌过静谧街道, 铁蹄碾尘逐风, 向着皇城方向漫了过去。
    听到动静的城中百姓赶紧抵好门窗,缩在屋角瑟瑟发抖。
    风走云急之间, 覃王和赵毅领军冲到皇宫西华门之前, 停了下来。
    两万铁骑密密麻麻, 在皇城外的空地上列队完毕,赳赳昂然, 如黑云压城。
    西华门宫门紧闭,城楼上几点灯火晦暗不明,瑟瑟浮于寒风之中。
    覃王目光至下而上, 掠过夜色下的暗红色城台和灰白色须弥座,在城楼的重檐庑殿顶上停留片刻,这才对身边一名亲卫道:“发信号给守门的人。”
    那名亲卫还未行动, 城楼下厚重的宫门竟然缓缓从内打开了,覃王意外之下,心头升起一股不好的预感。
    门开到一半就停住不动,宫门后现出禁卫军严阵以待的森森黑影。
    三人甲衣寒光,策马缓缓跨出宫门。
    覃王眯起了双眼。
    赵毅右手已按到刀柄之上。
    “皇兄这是做什么?”太子行到覃王五丈开外,驻马笑问。
    蔡英桓与崔瑾肃容冷面,一左一右,护在太子身边。
    “今日太子大婚,本王不见父皇露面,实是忧心如捣,不得已之下,这才夜闯宫门,请求面见父皇。”覃王冷冷道,“怎么?太子这般阵仗,是要阻拦本王入宫么?”
    “皇兄说哪里话,你要见父皇,本宫又岂会拦你?皇兄请吧,不过和你一起的康宁伯和他的巡防军,可不能跟你一起进去,怎样,皇兄敢进来么?”太子马头一偏,往边上让了两步。
    覃王冷笑不语,目光扫过宫门后的禁卫军。
    此时蔡英桓猛然喝道:“赵毅!你的巡防军不在城外好生执行军务,进城来做什么?你可知违反了巡防军不得入城的规矩?”
    赵毅哼了一声,道:“那你呢?崔瑾呢?你们俩不是持兵符去萧山和虎山大营了吗?”
    蔡英桓笑道:“不如此,又怎能引得你们露出狐狸尾巴?”
    这时西华门的左侧宫墙处现出大片摇曳的黑影,映在高大的墙壁上,憧憧如流动的黑云一般,覃王心下一沉,目光顺着那片黑影的来处望过去。
    黑云扩大,伴着隐隐的马蹄甲擦之声,果然片刻后,左边一队人马高举火把自影壁楼后现身,当先一人戎装金盔,手持一杆长柄三戈戟,执缰缓行出列。
    “闻三!”赵毅死死盯着他:“你不在虎山大营好好呆着,到这里来做什么?”
    闻若檀面容冷漠,转头朝后略一颔首,“带过来吧。”
    他身后的亲卫将两名五花大绑的人提出来,往前头一扔。
    覃王与赵毅定睛一看,却是永昌侯陈绍与怀阳王当日带进京的明安营都尉王霆。
    “皇兄,这陈绍本已被本宫软禁,你把他换了出来,又放他回虎山大营,”太子笑道,“陈绍早与高炽勾结,本宫一直在清查高炽在京里的同党,今日才知,原来这里头竟然还有皇兄和康宁伯。”
    “信口胡言!”赵毅大怒,覃王眉心微拧,冷然不语。
    闻若檀声音平缓,一字一顿道:“陈绍回营后,见无法拿回虎山大营兵权,知晓今日必定事败,便私下偷去了关押王霆和明安营的狱牢,欲放出王霆和一部分明安营士兵,共同南下与高炽汇合。”
    他停了一停,又道:“此二人在牢中密谋之时,被我营将士逮个正着,这才将两人一同绑了来。”
    “皇兄这会儿违规带着巡防军前来逼宫,”太子待闻若檀说完后,笑着点头道,“可是想与高炽里应外合?”
    覃王长笑数声,直视太子道:“空口白牙,随你怎么胡说,事实如何,世人自有论断。”
    “好个世人自有论断!皇兄做过些什么,你自己心里清楚。本宫还有一个消息要告诉皇兄,”太子徐徐道,“曾广权回了萧山大营,随即被天策营都尉闻若翡拿下,伍大将军派来的那三万武陵军,此时也被挡在萧山大营之外,皇兄,你不若束手就擒,或许还能留得性命。”
    天际中不见星月,短暂的思索过后,覃王破釜沉舟,拔出腰畔长剑,将剑鞘往地上一摔,冷笑道:“成王败寇,高淳,废话少说,今日不是你死就是我活!”
    “好!”太子颔首,猛然高声喝道:“虎啸营都尉闻若檀、伏虎营都尉叶昭听令!”
    “末将在!”随着闻若檀的应和,另有一道响亮的声音远远自后方传来,覃王霍然回头,空地上黑潮般的巡防军挡住了他的视线,但这声回应让他知道,叶昭已率领伏虎营将士,在后拦住了自己的退路。
    “即刻拿下叛贼高炽同党高允与赵毅,不得有误!”
    太子说完,策马后退几步,城楼两侧的宫墙之上,赫然出现一排手执弓箭的禁卫军,弓张几如满月,弦上利箭蓄势待发。
    被前后围住的两万巡防军将士暗暗心惊,队伍中不禁起了一阵骚乱,赵毅喝道:“乱什么乱,举盾!”
    “且慢!”太子右臂一抬,止住弓箭发动之势,“巡防军的将士们听着,如今高允与赵毅勾结叛党,犯上作乱,尔等若弃暗投明,本宫保证绝不追究今日之事!”
    巡防军的阵列里再次风过澜兴,原本持枪鹄立的许多士兵,手中兵刃都渐渐垂下,一时间人心惶惶,阵列松散,赵毅再也无法喝止。
    崔瑾纵马上前一步,长声劝道:“回头是岸!诸位食我大璟百姓之米粮,受我大璟民众之供养,怎可是非不分,敌我不明?我知晓诸位都有一腔报国之心,只是被人蒙骗利用,若是不明不白葬身此处,那就太令人惋惜痛心了!”
    放下武器的巡防军将士已开始蠢蠢欲动,捏紧了手中的马缰。
    崔瑾继续高声道:“悬崖勒马,为时未晚,只要辨明是非,诸位都还有一展抱负的机会!外敌当前,我大璟正是用人之际,如今太子已承诺既往不咎,诸位无需再犹豫!我平国公崔瑾在此作证,太子所说,绝无一字虚言!”
    蔡英桓举臂附和:“承恩伯世子蔡英桓也在此作证!”
    闻若檀长戟往边上一划,“愿意回头的将士,到这边来!”
    绝大部分巡防军士兵再无犹豫,哗啦啦策马往一边涌去。
    群情汹涌,马蹄纷乱,顷刻之间,覃王和赵毅身边只剩下孤零零两千余将士。
    闻若檀与叶昭一前一后,率兵往中心逼近。
    场中剩余的巡防军士兵,一圈一圈拥上来,把覃王和赵毅紧紧护住。
    太子瞧着绝望之下握紧手中刀剑的那两人,摇头叹息,“执迷不悟,犹作困兽之斗,罢了——拿下!”
    他不再看场中,调转马头进了宫门。
    后头的枪戈马嘶声很快远去,他策马行到太液池畔,翻身下马。
    夜空浩渺,前方一左一右两处宫殿,一处红帐彩灯,一处黑寂清冷。
    他目中涌出泪水,遥望那处沉静如水的皇帝寝宫,静待眼眶中泪水迎风而散,这才丢了马缰,朝着那万紫千红,金珠绯幔的旖旎之所一步步走去。
    漫长的黑夜过去,天边几点晨星冉冉隐于越来越淡的天幕中。
    朔风凛冽,霞岭关前的二万北狄军队开始整军撤退。
    闻若檀的长子,十五岁的闻嘉恒在霞岭关的军营里还未满两年,刚刚升了百夫长,此时正好被安排上城墙与值守卫兵换防,他交接完毕,拿起城楼上的千里镜往前方望去。
    片刻后,他放下千里镜,举起鼓槌,咚咚敲响了城楼一侧的战鼓。
    “呼隆军已退——”城墙上的哨兵高喊着,下头的哨兵立刻接上,将这消息一声一声地传递开去。
    中军大帐内的闻存山缓缓自桌案前站起身来。
    他身边的副将问他:“昨日大帅亲点的一万骑兵,此刻便出发么?”
    “等!”闻存山断然道,“跟得太近会被呼隆军发现动静,传令下去,这一万援军,等呼隆军全数撤退完毕后三个时辰再出发!”
    千里之遥的伏龙山脉中,闻若青率领的燕云军步兵经过两天两夜的跋涉,来到了九龙峰的谷口之前。
    九龙峰地势险峻,横峰侧岭,过了这道谷口,有约莫三里长的一道山路随着山势蜿蜒而上,两边均是渐次递高的削壁崚嶒,低矮处生有不少矮丛枯枝,道边山石嶙峋错落,是个便于藏身发动伏击的地方。
    这道通往塞外广阔草原的山路,已经历过多数的伏击战,北狄和大璟的军队,来往此处都会万分小心,一再打探确保万无一失后,才会小心翼翼地通过。
    闻若青在谷口外寻了个隐蔽的地方,令士兵扎起帐篷,一面整休,一面等着闻若蓝的骑兵过来汇合。
    营地内四处垒起简易的石灶,士兵们烧起火来,数道炊烟升空而起,汇入山峰间漂浮缭绕的山岚之中。
    校尉邱川不解道:“将军,咱们既是来堵截呼隆军的,为何不隐匿行踪,反而要大张旗鼓地弄出动静?”
    闻若青接过他递过来的饭碗,笑道:“呼隆的大军还未到,怕什么?”
    “可是,昉都派来接应呼隆军的皇庭军或许已经到了,正埋伏在周围……”邱川在元隆关的守城之战中表现出色,因此姜辰与闻若青商议人选之时,把他也定为此次伏击战的核心将领之一。
    大致的情况和计划,闻若青已经事先给几位将领说过。
    “没错,阿都沁早就收了那封告密信,而且昉都离这里不过几百里,皇庭军这会儿肯定已经埋伏在谷里了。”闻若青满不在乎地埋头吃饭。
    “那……”
    闻若青几口扫光了碗中食物,起身把碗拿到锅灶边,自己舀了锅中化开的雪水洗碗。
    邱川跟在他身后。
    闻若青擦擦手,很耐心地跟他说:“从皇庭军的角度看,我们并不知道那封密件的事,所以也不会料到谷里已经埋伏了人,我们这样才是正常的。”
    他抬头看了看一脸紧张的邱川,失笑道:“别紧张,慢慢就习惯了,你瞧他们。”
    几个燕云军的步兵将领正聚在一起,不知道在说着什么笑话,其中一人捧着肚子,差点把饭都喷了出来。
    邱川自嘲笑了笑,正要走开,闻若青又叫住他。
    “邱川,你原来在巡防军的军营里,没经历过什么大的战事吧?”
    邱川点头,“这次元隆关的守城之战,是我参加过的头一个大型战事。”
    “嗯,表现不错,”闻若青赞了一声,继续道,“经过这次你就知道了,伏击战是最能以少胜多的一种战斗方式,伏击一方占有绝对优势,可以以极少的代价消灭大量的敌军,阿都沁现在对他的一兵一卒都很看重,所以皇庭军这时候绝不会贸然出击,一定会等着我们进入他们的埋伏范围和事先设下的陷阱,以保证万无一失。”
    邱川若有所思地点了点头。
    “皇庭军这会儿应该已经派出了探子,所以我们现在的一举一动,他们都会很清楚,不过——我要的就是这种效果。”
    闻若青说罢,钻进一个小帐篷里,探出头来笑道:“该休息的时候就好好休息,放松些,到时会有用力气的时候。”
    将士们吃完饭,各自寻了背风处休息,大部分士兵钻进帐篷里,裹紧了军衣呼呼大睡。
    三个多时辰后闻若蓝率领两个骑兵营赶到了。
    天色阴霾,遍空乌云压在山峰顶上,整座九峰山笼罩在愁云惨雾下,枯草横飞中,两个骑兵营的将士碾尘追风,大肆呼啸而来。
    闻若青钻出帐篷,就见闻若蓝指挥着一队骑兵把马上驮着的麻布口袋一个个搬下来,往空地上一扔。
    闻若蓝拿匕首划开一个麻布口袋,拎出几件衣服,朝他六哥甩过来:“我们出发之时霞岭关那边总算是送过来了,都是从呼隆军士兵的尸体上扒下来的,这几件还算比较干净,给你们。”
    闻若青接过,丢了两件给应声而来的章远和江云。
    章远略有点迟疑,江云已经毫不犹豫地脱了身上的衣服,把那呼隆军的军衣套上。
    骑兵们也纷纷下马,抢着上前去挑选瞧着还算干净的衣服,迟了一步的人回味过来,也赶紧扎进人堆里,一时间,整个营地热火朝天,笑声盈沸。
    闻若蓝换完衣服,又从自己马上的口袋里拖出几面呼隆军的大旗,一面往自家旗杆上套,一面大声笑道:“我们来的时候,呼隆的大军还在几百里后,咱们还可以休息一阵,一会儿我领着骑兵冲去昉都后,你们就在前头谷口设伏,拦住呼隆的军队。”
    他身边的林涵哈哈两声,“看这样子天就快下雪了,到时候神不知鬼不觉,咱们穿了呼隆军的衣服,混进昉都很容易。”
    埋伏在外围的北狄皇庭军探子偷偷张望许久,虽听不清燕云军在说些什么,但见所有骑兵都换上了己方的军服,呼隆军的大旗也被竖起来,咬牙之下忙趁乱抽身回去报信。
    一个多时辰后呼隆大军浩浩荡荡而来,快要进入谷口时,呼隆命令大军停止下来。
    “去探探有没有燕云军的踪迹?”他吩咐身边的士兵。

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