这种极其野蛮的做法,却极大地增强了西煌的军力,那些西煌兵士烧杀掳掠起来也更加卖命。
    这样的情况直到永安王掌控北疆军权、数次大败西煌之后才逐渐好转。后来李凤歧一手组建玄甲军,又命百姓巩固城墙, 将西遇州往北至渭州,绵延将近五千里的防线被守得密不透风,边界百姓极少再遭西煌军侵扰。
    但今年寒冬难捱,捱不住的除了北昭百姓,还有西煌人。
    军报上说,西煌集结了八万人马,正准备全力进攻渭州。
    副都督朱闻带兵备战,但军中无主将,加上百姓受雪灾侵扰,不少人力物力投在了救灾上,内忧外患之下,难以兼顾。是以来信请求上京支援粮草物资,并请永安王尽快回北疆稳定军心。
    “永安王身中剧毒,双腿不良于行。朕如何忍心叫他再为北疆之事操劳。诸位爱卿可有人愿往北疆支援?”
    话落,殿上却无一人敢应声。
    西煌之凶悍,举国皆知。这前后几十年来,两国交战都是各有胜负,边界常无宁日。也就是永安王横空出世之后,才将西煌军杀破了胆,有这几年的太平日子。
    北疆如今虽有玄甲军,可谁又敢自认自己能胜过永安王?这军功是大,可也要有命去享。
    李踪负手瞧着下方静默的武将们,冷声道:“这泱泱北昭,人才济济,竟就只能靠一个永安王守住北疆么?!那朕养着你们做什么?!”
    “陛下息怒。”兵部尚书戚邵出列道:“当务之急,还是先解决北疆之事,若真叫西煌冲破了防线,届时内有殷氏叛党,外有西煌蛮子,恐会危及上京。”
    戚邵这一番话,正戳中了李踪的死穴。
    他不是不担忧北疆,只是私心不愿让李凤歧离开自己眼皮子底下罢了。
    若真让他回了北疆,恐怕就是蛟龙入水,再难制衡。可北疆战况又切实紧迫,李踪神色反复,良久方才拂袖道:“罢了,朕再同永安王商议。”
    下了朝,李踪心里憋得慌。他没有回后宫,而是上了北面的观星楼。
    观星楼高高矗立在宫殿群中,连风也格外大些。李踪面朝北方,衣袍被大风吹得翻飞。
    他想起甫登基时,李凤歧曾带他来过这观星楼。观星楼是上京最高的建筑物,站在观星楼顶楼往北望,可以看见巍峨绵延的山脉。那时李凤歧告诉他。翻过三座高山,趟过一条大河,便是北疆地界。
    那里有最广阔的草原,最烈的美酒。也有北昭最凶悍的敌人。
    李凤歧曾在这摘星楼上,给他讲述过最惨烈的几次战役。彼时所向披靡的玄甲军尚未组建起来,只有日复一日守关、又看不到胜利的将士们坚守,他们或年幼,或老迈,间或夹杂着城中百姓,自发地扛着长枪大刀,用两三人的命,换一个西煌将士。
    如此日复一日,年复一年,才勉强守住了自己脚下的土地。
    当时李凤歧说,总有一日,他会尽灭西煌,让北疆百姓再不受战乱之苦,让北昭边关永享太平。
    他亦曾在此许诺。会做北昭的明君,不叫百姓再受外敌所苦。
    然而时过境迁,他与李凤歧,已然是君臣相悖,死生末路。
    “崔僖,你说朕是不是一开始就做错了?”
    李踪的疑问瞬间被呼啸的北风掩盖,身后的崔僖并未有动静,显然是并未听见。他也不再重复,只望着远处自嘲一笑,蓦然想起最开始得知了李凤歧身份时情景。
    那时韩蝉告诉他,李凤歧并不是老永安王之子,而是先太子李巽的遗腹子。言这件事乃是先皇临终前告诉他,嘱咐他若是李凤歧有不臣之心,便要提前斩草除根,决不可留。
    他当时只觉得天塌下来了。
    一直被他视为大哥、亲近信赖的李凤歧,竟然是前太子的遗腹子。这让他又想起了他那个死去的大哥,想起了那些年被大哥欺辱、被所有人忽视打压的晦涩日子。他不想再活在“大哥”的阴影之下。
    也不能容忍自己好不容易拥有的东西被人夺走。
    他害怕,恐惧,也愤怒。于是选择对中了毒的李凤歧动了手。
    那时他觉得自己绝不会后悔。他憎恨李凤歧的身份,也畏惧他的身份。一山不容二虎,他与李凤歧之间,必定要有一个黯然退场。
    可走到如今地步,他却又动摇了。
    若当初他未曾动手,或许一切会与现在不一样。
    只是现在说什么都迟了。
    李踪的眼神逐渐坚定起来,低声喃喃道:“迟了,回不了头了。”而且就算重来一次,他也不敢将自己的性命与尊荣,交到旁人手上。
    他转身走下摘星楼,沉声道:“传令永安王,命其三日内赶赴北疆。朕感念其牺牲,将老王妃请入行宫之中,按太妃规制奉养。”
    崔僖目光一闪,躬身应“是”。
    ***
    皇帝口谕传到永安王府时,朱烈当时就忍不住骂了脏话。
    崔僖倒是一幅听而不闻的模样,笑吟吟道:“战事紧急,王爷准备准备,早日赶赴北疆吧。老王妃臣会替王爷照料周全。”
    李凤歧面色阴沉,双手紧紧攥着轮椅扶手,手背青筋毕露,却到底没有发作:“我知道了。三日后出征。母亲总要送我一程,不必那么急着去行宫吧?”
    “这……”崔僖似有疑虑,但转瞬又笑吟吟地应下了:“这是自然,臣会回禀陛下。”
    说完拱手一揖,才带着人离开。
    “狗日的小皇帝。这是要扣下老王妃做人质。”人一走,朱烈就骂开了。
    李凤歧这时却不见方才的愤怒,命人将大门关上,方才站起身道:“早就料到了,有事进去再说。”
    经过数日的练习,他已经能离开轮椅缓慢行走了。原本他还准备再隐瞒一段时间,但既然出征的命令已经下了,就剩下三日时间,没必要再费心思隐藏。
    几人进了府中,朱烈又忍不住道:“难不成真要将老王妃留在上京?”
    “不可能。”李凤歧瞥他一眼:“上京局势说变就变,母亲决不能留在上京。我与王妃已经商议了法子,届时我和你先行一步,五更护送王妃与母亲和我们汇合。”
    听说已经有了对策,朱烈才歇了气,但接着又担忧起来:“那小皇帝既然有这个心,肯定会防着我们。”
    “那也要他防得住。”李凤歧冷冷道,他朝朱烈挥挥手,将人打发出去整理行装,只留下了五更商议后续的方案。
    *
    三日之后,李凤歧果然领兵赶赴北疆。
    李踪为全君臣之谊,亲自到城外十里相送。上京百姓知晓永安王带伤还要领兵出征,因雪灾低沉的情绪也高涨起来,纷纷出城相送,盼他能大杀西煌。
    “朕就送到这里,往永安王早日凯旋。”
    内侍端来两碗酒,李踪端起一碗,举杯示意。
    李凤歧看着他虚伪的神色,端起另一碗饮尽:“还望陛下替我照顾好母亲与王妃。”
    “自然。永安王只管放心。”李踪笑了笑。
    李凤歧不再与他废话,命人将自己推着上了马车。
    大军开拔之后,李踪一行人回程。叶云亭陪在老王妃身侧,收拾好箱笼行李之后,亲自将人送去了城外的温泉行宫。
    李踪原本还防备着李凤歧暗中将人带走,但见永安王府并无异动,老王妃也顺利到了行宫,并无其他动作,便略放松下来,吩咐崔僖道:“将人照料好,有什么要求,只要不过分的,答应她就是。但若是老王妃要出行宫,务必派人跟着。”
    既是以“感念永安王牺牲”为由将人送去行宫,自然就不能做得太过。否则宗室那帮老东西又要闹腾个不休。他只是想将人扣在上京,也并不是要对人做什么。
    “臣省得。”崔僖应下,又道:“韩大人的病已经痊愈,今日说要出宫,”
    “……”李踪沉默了片刻,道:“派人将太傅府收拾一番,他要出宫,就随他去吧。”
    “但这……恐怕于理不合。”
    “谁觉得不合,叫他们亲自来找朕说。”李踪神色微沉,嗤了一声。
    崔僖见状就明白了他的意思,悄声退了下去,命人去收拾太傅府去了。
    *
    而这边,叶云亭将老王妃送去行宫后,次日便命人给叶泊如送了一封信,去了国公府。
    接到信匆匆从外面赶回来的叶泊如脸色扭曲一瞬,才勉强压了下去,一副兄友弟恭的模样迎上前:“大哥可是寻到我要的书了?”
    叶云亭将一本书拿出来,笑看着他:“嗯,寻到了。”
    “……”叶泊如强忍心中屈辱不甘,将书收了起来,继续配合他做戏:“大哥去我院子里吧,这书中我还有几处不懂,正好请你替我解惑。”
    叶云亭从善如流地跟着他去了。他今日来寻叶泊如,正是为了暗中离京布局而来。
    武将家眷不得离京,这是自古以来的惯例,先前老王妃能去荣阳修养,是皇帝尚无忌惮之心。如今两人不和已经摆在明面上了,李踪摆出这一条惯例,李凤歧也无法例外。若是抗旨,便是明摆着有不臣之心,李踪抓住了把柄就可以光明正大的动手,届时他们便落了下乘。
    是以他们只能另寻办法暗自离京。到时候去了北疆天高皇帝远,李踪管不着,他们甚至还能反扣李踪一个照顾不周的帽子。
    而离京的计划,恰好需要叶泊如“配合”一番。
    第83章 冲喜第83天 (一更)
    叶云亭随着叶泊如去了他的院子里。
    正巧路过的叶知礼瞧见这一幕, 紧紧皱起了眉,问身边的长随道:“泊如什么时候和老大走得这么近了?”
    如今叶云亭竟然还专程回国公府给他送书。
    “这……似乎就是最近这阵子。好像是在出云寺熟悉起来的。”长随也不太清楚,只能猜测道。
    “待老大走了, 叫泊如来一趟我的书房。”叶知礼面色不悦,背手去了前院书房。
    而被谈论的两人已经到了叶泊如的院子。叶泊如挥退了下人,关紧书房门之后, 方才扭曲着面孔,压低声音道:“你还想做什么?”
    自交出了解药之后, 叶云亭没再寻他,他以为此事便是了了。这些日子他无心正事,一直在暗中遣人寻找母亲的踪迹。但没想到他没去寻叶云亭算账,叶云亭倒是先给他送了信来,约他在国公府见面。
    他忌惮着母亲还在他手中, 不敢违背, 只能咬牙配合。
    “二弟这么生气做什么?只是请你帮个小忙罢了。”叶云亭无视他的怒意, 微微一笑道:“王爷出征,我心中担忧苦闷无处排解,所以邀请二弟同我去温泉庄子上小住。”
    他话里说的是“相邀”“作陪”, 可神态语气却不容置疑,显然是叶泊如非去不可。
    叶泊如心中不甘, 又奇怪他邀自己去温泉庄子做什么, 联想到被送去行宫的老王妃, 他眼睛一转,试探道:“王爷前往北疆,大哥为何没有跟去?”
    “武将家眷不得离京。这还需要我教二弟?”叶云亭一副你竟然连这也不知道的表情,神态自然坦荡,看不出半点旁的心思。
    叶泊如顿时又不确定起来。原本他以为叶云亭是想偷偷去北疆, 拉着他做幌子。可眼下看着,却又不像。
    “大哥去温泉庄子,为何偏要我作陪?”他可不觉得叶云亭瞧着自己心里有多高兴,就跟他看着叶云亭心里也不爽快一般。
    “我在上京并无好友,也唯有寻二弟作陪了。”叶云亭睨着他,笑眯眯道:“而且我看着二弟,总能回忆起些趣事,心里自然就快活许多。”
    就差直说要拿叶泊如当乐子了。
    “……”叶泊如用力磨了磨后槽牙,方才没叫表情失控。勉勉强强问道:“大哥打算何时前往?住多久?我好收拾一下行李。”
    “就明日吧,最多住个五六日。你也不必收拾东西了,那庄子我同王爷去过一回,东西都齐全。不需另外置备。”
    说完,又慢悠悠补了一句:“冯氏我给你好好照料着,待这次从庄子上回来,我便将人给你送回来。”他似真似假道:“若不是你意图以解药威胁王爷,我也不至于拿冯氏要挟你。”
    一听他说要将母亲送回,叶泊如先是松了一口气,接着又怀疑叶云亭怎会如此好说话,目露迟疑。
    叶云亭看破他的心思,直言道:“如今王爷不在京中,我独居王府,并不想结太多仇怨。待将冯氏送回,你我之间此事便算了结,至于父亲那里,就看你有没有本事瞒住了。如何?”

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