虽然门形状设计优美,但艾文经过它时莫名感到一丝奇怪。
    他没有时间多想,就被引着进入了另一个明亮的房间。里面正有几只虫三三两两坐在一起,见到他们,立刻站起来问好:
    “多米尼克先生!”
    然后看向艾文,“这位是……?”
    艾文一时间没有回答。
    他只是看着他们,呆若木鸡。
    “这位是新加入的研究虫,艾文雄子。”多米尼克强调,“今天我陪他下来巡查,正好看看你们的情况。几位,和艾文先生介绍一下自己吧。”
    几只虫立刻紧张起来。
    然后他们中的第一只走到了艾文面前,说:“您好,雄子。我叫杰米。”
    艾文看着这只叫杰米的雌虫。
    有一瞬间,他想到了陶德,因为他和杰米体型相似。但两虫之间的差别确实也大,其中最突出的一项是,陶德是一只健康的大个子雄虫,然而杰米虽然看起来块头大,但露出的皮肤只有粗大的骨骼支撑。除此之外,他只有一条胳膊——机械胳膊。
    “我的改造方向是手臂。”杰米继续自我介绍,“研究虫们将把我的两条手臂更改为机械手臂,这样它们就能更有力气、更能够进行长时间的劳动,同时行动起来更敏捷。”
    说完,他试图对艾文晃一晃自己那条机械胳膊。
    而很明显,他用起它来还不太熟练。甚至在手臂抬起的瞬间,艾文发觉他脸上有痛苦的神情一闪而过。
    “不用展示了。”艾文说,又忍不住问:“既然如此,你的左臂呢?”
    “因为每一次嫁接手臂的的过程都是非常微妙的。”杰米羞涩地说,“所以不能一次性进行实验,需要一边一边来,这样可以避免风险。”
    艾文迟疑地应了一声。
    随后杰米又推了另一只叫安迪的虫上来。之所以需要用推的,是因为安迪坐在轮椅上,而且只有一只眼睛。
    “手术刚刚结束,所以眼睛有点疼痛。”安迪说,“这是正常的,说明手术成功了。”
    在他们之后,房间里的六七只虫都完成了一遍自我介绍。艾文亲切地与他们交谈,又在多米尼克的暗示下脱下一只手套,和他们挨个握手。他知道这是雄虫表示友好的姿态,但并不知道为什么握完手后虫们都表情古怪,甚至在艾文一行准备离开的时候,杰米一直举着自己的机械手,高兴得哭了。
    “他哭什么?”艾文出门后问多米尼克,“因为我和他握手?”
    “因为您有一条看起来和真手臂无异的机械臂。”多米尼克解释,“您愿意和他们握手真是太好了。这样下去,他们更容易对接下来的实验充满信心。”
    “他们确实值得同情。”艾文说,“重获肢体的感觉虽然痛苦,但一定很好。”
    这时候他发现多米尼克的表情有些不自然。
    艾文:“怎么了?”
    “您恐怕误解了什么。”多米尼克说,“这些虫并不是天生的残疾虫。”
    “什么意思?”
    “他们是参加工厂实验的虫。”多米尼克解释,“我们往贫民区发布招募,和他们平等交换。这些虫到我们这里来,根据实验需求签署同意书,同意研究虫们将他们的部分肢体变成机械。作为回报,他们能得到一大笔钱。”
    艾文突然停下来了。
    “不好意思,我恐怕有什么地方没有听明白。”艾文说,“你这样讲话,我简直要以为,他们原本都是健康虫。但是为了参与实验,你们会把他们健康的身体部位切掉,然后再按上机械假肢?”
    “您没有理解错。雄子,我需要再强调一下:他们会得到钱。这是你情我愿的交易。这些参与研究的虫都非常贫困,他们需要这笔钱,参加实验也是完全自愿的。”
    “实验内容是什么?我以为你们已经掌握身体改造的技术了,毕竟你们有霍登。”
    “是啊。”多米尼克说,“但您知道自己有多费珍贵的物质材料吗?霍登先生当年生怕给您的改造失败,所以几乎搭上了他能够找到的所有F2F物质。如果用那个量来改造这些虫,那是绝对不行的,而且无法进行大批量实验。”
    艾文瞪着多米尼克看。
    “所以,”他终于明白过来了,“你们的实验内容,就是看看怎样用最少的F2F物质来成功完成实验?如果不成功,就回炉重造,再多添加一点点,直到成功?这中间得有多少次手术!刚刚那个杰米,之所以一条手空着,就是因为那里第一次嫁接的时候不合格吧?其实我看他另一条手臂也有问题。”
    “是啊,”多米尼克感叹到,“他是个高强度破坏分子,非常不配合。其实他双手都不太合格,但为了防止他搞破坏,我们只先给他接一条手臂调试。”
    艾文语气奇怪地反问:“这就是你说的“你情我愿”?他受了这么多罪,你们到底会付给他怎样一比巨款?”
    他们已经回到了隧道车的位置。
    多米尼克说了一个数。
    “那不过是我两个月的工资。”艾文匪夷所思地说,“对比他的牺牲来讲不太够吧?”
    “但对他来讲是一笔巨款了。”多米尼克耸耸肩,“每次提起那个数字,他才能挨过每次术后反应。雄子,恕我直言,您的见识相当不够。您可能根本想象不到贫民区的虫过的是怎样的生活——好了,我们要开车了。”

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