安城从沉眠中苏醒,寂静一夜的街道上,很快变得热闹起来。
    集市前敲响铜锣,十声之后,紧闭的大门向两侧开启。等候已久的商人蜂拥而入,井字形的街道上,很快变得熙熙攘攘,人声鼎沸。
    巡逻的队伍穿城而过,同守夜的队伍交班,换取木牌后,陆续登上城墙。
    城东生长的植物愈发繁茂,大量的果子成熟,散发出香甜的味道。许多外来的商队等候已久,专为将这批果子装车运走。
    天光大亮,路上的行人越来越多,接踵摩肩。
    宽阔的街道两旁,槐树舒展着枝叶,为树下行人送来一片清凉。
    上午刚刚过半,气温已是急剧上升,仅在阳光下站上几分钟,就会热得汗流浃背。若是跑上几步,体质一般的,恐怕会喘不上气来。
    热浪席卷三角洲,无论是陆上的变异兽还是水中的鱼群,都不会在这样的高温下活动。大多会隐藏起来,等待气温降低时才外出捕食。
    引擎的轰鸣声在城外响起,一百多辆改装车聚集在城外,排成一条长龙,整装待发。
    在这样的高温下出行需要有相当的勇气,除了为生计奔波劳碌的商队,很难再找出第二批。
    叶安偏成为特例。
    出发之前,他做出周全布置,确保在他离开期间,城内的一切都能良好运转。哪怕出现意外状况,也能在最短的时间内解决。
    随他出行的车队成员,每人都有丰厚的报酬。有不少人因为没被点到名,至今仍扼腕不已。
    此外,叶安还在城内召集工匠,并请商队帮忙,对出行的车辆进行改装。改装后的车辆内置特殊装置,开启之后,凉风徐徐,不再如闷罐一般,体质畏热也不会中暑。
    这样的改装车让商人们眼红,但在获悉每天耗费的能量后,大多数人都打了退堂鼓。
    “竟然要用这么多晶石?”
    即便是赵翁,知晓耗费的晶石数量,也不可能长年累月如此花费。
    实事求是地讲,除了财大气粗的叶安,纵观整片荒原,逐个势力数一数,都找不出第二个来。
    萧玧或许可以,但他没有必要。
    本身堪比冰块的萧城主,随意抛出几块冰,足够手下驱散热意。
    车队携带有大量物资,其中一多半是必须的药剂,由铃兰亲手配置。其次是制作精良的武器,携带在身上十分方便。
    反倒是食物只占据极少的一部分。
    天气炎热,麦饼和肉干都很难保存,不出几日就会腐败。若是采用特殊办法蒸干水分,保存时间的确可以延长,口感却会差到极点。其坚硬程度,同啃石头没什么区别。
    没有条件且罢,既然有条件,叶安当然不会委屈自己。
    旱季兽群固然减少,却不是没有。沿着河道前行,总是会零星遇到。以车队成员的身手,不愁捕不到猎物。
    另外,通过和海城老人交流,叶安深知海上风险。车队成员随他出海,难保不会受伤生病,铃兰针对性配置的药剂实属重中之重,比什么都重要。
    船上缺少食物可以捕鱼,淡水耗尽有萧玧结冰,一旦生病或是发生其他状况,没有特效药就只能强撑,撑不过唯有等死。
    叶安不是没想过邀请铃兰同行,综合多方考量,还是打消了这个念头。
    他离开之后,安城群龙无首,需要铃兰帮忙坐镇。
    老人们经验老道,擅长同各方势力打交道,但他们不是变异者。在实力为遵的世界,变异者的存在就是一种威慑。
    铃兰的植物异能十分强大,战斗力相当不弱,加上制药师的身份,足以震慑各方势力,让他们在叶安离开期间不敢轻举妄动,能够最大程度保证三角洲的安全。
    对于叶安的决定,铃兰没有异议。身为最初的追随者,她比强伯王伯等人更加了解叶安。不需要明言,她就能猜出叶安如此安排的意图。
    “我会尽我所能,守好这座城市,等待你平安归来。”
    有铃兰做出保证,叶安放下最后一丝顾虑,迅速点齐人手,赶在约定日期前出发。
    车队停在城外,引擎轰鸣,自然引起众人注意。
    岛民知晓叶安将要远行,顾不上天气炎热,纷纷赶到城外相送。
    商人们混杂在岛民之中,看着长龙般的车队,目睹被送别声包围的叶安,无比清醒地意识到,这位叶领主之于安城的意义。
    城市以他命名,因他存在。
    无论是谁,胆敢觊觎这里的一分一毫,都将碰得头破血流。
    叶安穿过车天窗朝众人挥手,阳光洒落在他身上,如包裹一层金光。
    热风席卷而过,黑发在风中飞扬,汗水浸出额角,滑过脸颊,诚挚的笑容不减分毫,黑色的双眼映出众人身影,愈发熠熠生辉。
    车队离开孤岛,众人一路相送。
    鲁格、木棉等人驾驶木船,载着老人们顺溜而下,直至抵达一处浅流,船只无法继续,才陆续停下来,在船头朝车队挥手,目送他们逐渐远去。
    叶安透过车窗看向身后众人,直至对方的身影完全消失,方才收回视线,下令车队加速。
    “是,大人!”
    拉契娃摇下车窗,探出一条胳膊,挥舞预先准备的三角旗。
    后车接到命令,开始一辆接一辆传达下去。
    改装车同时提速,在滚滚热浪中风驰电掣。
    车轮压过干涸的河道,两侧飞溅起大片黄沙,沙中掺杂着大量草屑,源于在旱季枯萎的水草。
    车队行经处,轰鸣声引来变异兽的注意。
    陆续有变异兽从藏身处出现,相隔一段距离眺望,目送车队离开。
    出发第六天,车队进入荒原。
    不同于三角洲水草丰美,旱季仍有大河环绕,旱季的荒原焦金流石,河流断绝,满目尽是枯木衰草。
    热风卷过,漫天黄沙飞舞。
    干涸的池塘和河道旁,散落着大量动物的枯骨。蚊蝇飞舞其上,发出嗡嗡声响。它们或许是唯一不受干旱困扰的种群,反而活得愈发滋润。
    “大人,这附近没有水。”探路的车队成员归来,告知叶安前方状况。
    “向东。”叶安接住飞回的雀鸟,知晓前方数公里有一片未干涸的泥塘,那里聚集了大量的变异兽。
    车队搜寻水源的目地不是饮用,而是捕猎。
    旱季中,大量的变异兽会聚集到水源旁,如狮子这样的捕猎者,只需要守住一片水塘,就会有源源不断的猎物主动送上门。
    车队要获得新鲜的肉类,也要采取相同的办法。
    命令传达下去,探路的车辆归队,前车司机踩下油门,队伍继续进发,在轰鸣声中开往雀鸟群发现的水塘。
    第532章 抵达
    骄阳似火,池塘中的水已经半干,因一群河马的到来,翻卷起池塘底部的淤泥,使得池水更加混浊。池边的动物与其说是在饮水,更不如说是在嚼泥。
    饶是如此,为能在旱季活下去,仍有不同种群的变异兽陆续抵达,在池塘边占下方寸之地,一边争抢着饮水,一边警惕附近的掠食者。
    距离池塘不远,一株参天古木罩下大片阴凉。
    古木下聚集着不下三十头狮子,大多是母狮,其余是不超过一岁的小狮子。唯独不见雄狮的踪影。
    狮群刚刚饱餐一顿,吃剩下的猎物丢在一旁,母狮们不屑一顾,几头小狮子却严密看守,遇到想偷食的胡狼,立即上前驱赶。
    随热气流到来的秃鹫越来越多,收起翅膀落到地面,铁钩般的鸟喙和爪子是不小的威胁。
    在秃鹫的围攻下,小狮子变得力不从心。没有母狮的帮助,它们只能眼睁睁看着食物被抢走,不甘地发出稚嫩的低吼。
    秃鹫们抢走猎物不算,有两只竟还打起小狮子的主意。
    这个行为激怒了母狮。
    刚刚还躺在地上一派悠闲的母狮猛然翻过身,朝秃鹫发出威胁的咆哮。
    秃鹫很识趣,在母狮扑上来前,迅速退到安全距离,和同伴争抢剩余的腐肉。
    小狮子安全了,母狮重新倒在地上呼呼大睡。
    气温越来越高,聚集到池塘边的动物丝毫不见减少。
    伴随着嘹亮的象鸣,一小群变异象迎着热风抵达,驱赶其余竞争者,连数量更多的河马和犀牛都不是对手,被迫离开刚刚占据的地盘,顶着滚滚热浪去往下一处水源。
    象群占据了水塘,其余动物敢怒不敢言。狮群刚刚吃饱,也没兴趣去挑战它们。
    事情的结果貌似尘埃落定。
    实则不然。
    一阵引擎声传来,叶安率领的车队突然闯入,为首的改装车在奔驰中调转方向,后车紧紧跟随,车内的司机猛打方向盘,车轮擦过地面,发出刺耳的摩擦声。
    兽群被惊动,意识到情况不妙,纷纷四散逃跑。
    车队从容让开包围圈,容许羚羊和小型变异兽通过,唯独拦截住一头犀牛。
    变异犀牛十分强壮,四条腿犹如四根柱子,头顶两只尖角,长度超过一米。一旦 被犀牛角顶飞,强悍如水牛都会重伤。
    改装车按照计划调头,放走其余变异兽,绕着犀牛飞驰,一环套着一环,将其团团包围。
    这是一头壮年公犀牛,没有族群,喜欢独来独往。
    突然陷入包围,它非但没有惊慌,反而变得暴怒,化被动为主动,鼻孔喷气,愤然冲向车队。
    它的运气很不好,第一次发起攻击,挑中的就是叶安乘坐的改装车。
    司机踩下油门,不闪不避,迎着犀牛冲了上去。
    叶安推开车天窗,探出半个身体,手持一把强弩,瞄准冲过来的庞然大物,扳动机关。破风声起,十支弩矢鱼贯飞出,精准扎入目标体内,楔入皮肉,只在体表留下一个个血洞。
    犀牛吃痛,变得更加狂暴。
    眼看双方就要相撞,改装车突然甩尾,在轮胎摩擦声中横过车身,于最后一秒避开犀牛的正面冲撞。
    趁此时机,改装车各自就位,车队成员或推开车门或探出车窗,手持弓箭强弩,同时瞄准被彻底包围的猎物。
    变异犀牛这才发现周围的路已经堵死,百余辆改装车组成环形铁笼,将它牢牢困住。
    冲开第一层,后边还有第二层、第三层。更不用提车队成员手中的武器,万箭齐发,目标定然会被穿成筛子。
    生命面临威胁,变异犀牛终于从暴怒中清醒,前冲的速度减慢,脚步变得迟疑。
    它开始害怕。
    叶安感知到猎物的情绪,手臂向下一挥,破风声交织在一起。成百上千支利矢穿透热风,撕开滚滚热浪,覆盖前方的猎物。

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