她一边嘟囔着怎么看不起人,一边放慢速度带路,又看似不经意地把土路上的小石块都给踢走了。
    盛崖余不禁莞尔。
    水塘边坐落着一处黛瓦白墙的大房。
    从铁栅栏走进去,比他想象中好得多,似乡绅之家,然而里头空荡荡的一个人也没有,家具用具也少。
    天太热,老水牛悠然走向了水塘边。
    在她惊讶的目光中使了巧劲儿,他轻松地坐在轮椅上跨过门槛,和声道:“没有人照顾你么?”
    “洗衣做饭我都会,能养活自己的。”小姑娘低着头给他倒了杯凉水,绿瓷杯有些可爱。
    少年低低道了声谢,喝了两口,尝到一丝若有似无的甜味。又喝了第三口,确认了是蜂蜜。
    小姑娘从房间里跑出来,将个钱袋子塞到他手里,不许他不要。盛崖余没有再推拒,免得她心里不痛快。
    这一借一还,她的抵触心思便少了些。
    坐在一个小藤椅上看着他,倒也没开口送客。
    注意到她舔了舔干燥的唇瓣,他道:“你怎么不喝?”
    “唔,就一个杯子……你用的是我的。”她站起来眨了眨眼睛,解释道:“洗干净了给你的,还倒了滴蜂蜜呢……我可以拿碗喝。”
    少年苍白的面容浮了些绯色。
    他放下绿瓷杯,没有纠结这个话题。
    只轻咳了咳,循循善诱地向她询问些问题,又在心中细细思量。女童乖巧时是真教人怜爱,笑起来还有两个极淡的酒窝。
    谈话中他得知,她的名字唤作铁心兰。
    娘亲早逝,爹爹几月前离开了,现在一个人生活。
    水牛是铁老爹以前买的,很别出心裁地说马太烈,便挑了这头性情温顺的牛……又同她讲,这坐骑唤作“碧水金睛兽”,可畅游江河湖海,很是厉害!
    直到铁小姑娘长大,读了《西游记》才晓得,这就是头表里如一的黑乎乎大水牛。
    铁老爹走之前,也曾给村里人钱让帮着照看女儿,村人无有不应的。起初也很用心,家家户户到饭点前都乐意喊她去蹭饭。
    后来铁战迟迟未归,风言风语便起来了,说他肯定比武输了死在外头了。没人愿意多养一个小丫头,且离得近了,倒像是贪她家里银子想吃绝户似的。
    再后来到了农忙,水牛总被村民借去犁地,小姑娘看大家那么辛苦,很痛快地同意了。
    一开始还好,慢慢地,不少人家因不是自己家的牲畜便不疼惜,为了赶活常拿鞭子抽打……小姑娘忍无可忍,狠狠发了脾气,再也不肯借了。
    渐渐被村里孤立,只能自己摸索着过日子。好脾气的水牛也总被顽童合伙欺负,便躲着人走,一人一牛相依为命。
    ——这世道,升米恩斗米仇。
    少年想到这句话,心中有些酸楚。
    想到她小小年纪挣扎求生有多艰难,他忍不住伸手,想摸摸她的脑袋。
    小姑娘警觉地瞅着他。
    少年平静地抬起手背,擦过自己额角:“有些热。”
    这是他们初见,说不上多么愉快,但确实印象深刻。可惜第二次,便是实实在在的残忍了……
    老水牛死了。
    有几个村人飞着唾沫说,牛是自己跌下山坡死的。
    耕牛死了自然可以吃,不吃白不吃,且理应见者有份。考虑到毕竟牛主人是铁家,人群中那小胖子的爹嬉笑着说:可以将牛头牛尾牛角给她。
    小姑娘拎了一把菜刀冲过去。
    不是打算要分肉,是要砍人。
    那几个围着叫嚣要分肉的人吓得胆战心惊。骂这丫头跟她老爹一样疯,还说要报官去,把她抓起来。
    “——去报官呀,谁敢碰我的牛,我就砍死谁,大不了赔命!等我爹爹回来,你们等着给我赔命!”小姑娘红着眼睛怒吼,原来稚嫩的嗓子也能撕心裂肺。
    这话一点儿不像个孩子会说且能说的。
    却真唬得那几个嘴碎的再也不敢吱声。
    将那些人的面貌记下后,他转动轮椅到她身侧。
    老水牛的眼睛还睁着,黄澄澄的,有些浑浊。
    不是没见过死不瞑目的尸体,却觉得这双眼睛更教人心里难受……他弯腰,拭去了牛眼边的一滴泪。
    然后是填土,埋葬……期间两人俱是沉默,只听到她哭得上气不接下气,瘦弱的肩膀止不住地颤抖着。
    少年笨拙地拍了拍她的背:“别哭了……”他有心想说些劝慰的话语,最终却张不了嘴。
    他知道这并不仅仅是一只牲畜。
    老牛极通人性,是她长久以来唯一的陪伴,这逝去的温暖是永远无法再弥补回来的。
    “你实在想哭,今天就哭个痛快罢……到心里舒坦了些为止”他无奈道,又学着长者哄天真的孩子:“少林寺的大师曾说,世间生灵都会投胎,过段日子我陪你到集市再买头小牛犊回来,兴许你们还能相聚呢?”
    “会……会吗?”女童打出了一个哭嗝,瞧过来的杏眸里显然不大信服:“哪有这样巧的事情……呜呜,它就算转世投胎,也不是我的碧水金睛兽了!”
    越说越难受,转过头哭得更加大声。
    好几次,他都怀疑她有背过气去了。
    少年没法,就那么陪了她好几个时辰……最后,两人是披着月光回去的。小姑娘哭得眼睛都要睁不开了,喝了两大碗水,躺在床上便昏睡了过去。

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