虞氏的妹妹正是虞菁,她是在十五岁时还了俗。
    那年她的父亲病重,想来终究还是舍不得女儿,做主让虞菁还俗。虞菁脱了僧服换上俗家的衣物,在父亲母亲跟前侍奉尽孝;后来虞老爷亡故,虞太太和虞菁除孝后才进京。
    许是因着虞菁曾侍奉佛前之故,眉目也染上冷清,仿佛与这尘世格格不入。
    虞家母女来到京城,只在城西买了一间小小的屋子住下。只是她们孤儿寡母的没个照应,因从前虞氏也曾在虞太太跟前小住过,担心婶子和妹妹受了欺负,就让自己身边的嬷嬷过去照应一二。
    徐老太太得知亲戚来京,自是要尽情分,七夕时请虞太太和虞菁过府吃宴。
    郁明和林家姊妹早已盘算好七夕灯会要去城北牌楼,如今再加上一个虞菁也无妨。
    黄昏日后才出门启程,大夫人李氏又一番叮嘱。
    七夕夜晚的街上很是热闹,灯火阑珊将暗夜映得明亮;几个姑娘戴了斗笠才在城北牌楼下了马车,一行人往牌楼上去。
    城北牌楼向来是大家姑娘们灯会赏灯的去处,坐在酒馆上间的临窗处俯视,黑暗中的世界被满城灯火映成红黄的颜色。
    “菁姐姐可是初次上京?”黛玉坐在窗边望着灯火处,向虞菁问起。
    “大概在很多年前,父亲母亲曾带我上京探亲。”虞菁略一思索就说。
    郁明和嫣玉在另一侧说着话,郁明难得滔滔不绝地说起,仿佛已是许久未曾这般欢喜。
    “小时候总跟姐姐从家里跑出来看花灯,正好被母亲在门前逮到了,就要被罚抄书。”郁明深思茫然,回忆起少时往事,很是惆怅。
    嫣玉安静地听她说着,知道郁明所说的姐姐正是已故的徐三表姐徐郁晴;郁晴在平丰之乱中受到牵连而死,那是最疼郁明的姐姐。
    正说着话时,突然听见牌楼下一阵喧闹,在牌楼上看花灯的姑娘们也闻声从上房里探看着。
    嫣玉眼尖看到一个浑身湿漉漉的年轻姑娘被从河里捞上来,有一对老夫妇扑上来拉着姑娘哭诉着什么。
    “那边发生什么事了?”郁明问起。
    “真是可怜的姑娘!”嫣玉低声叹息。
    到戌时灯会将散,她们一行人从牌楼下来准备回府,途中正巧遇见盛萍,相互问候。
    盛萍见到林家姊妹就露出欲言又止的奇怪神情,但却并未出言就相别过。
    回到徐府在老太太院里请过安,突然听见外面传来匆匆脚步声,就看见前院伺候的丫鬟进来禀报:“老太太,陛下圣旨到了,老爷请老太太、太太、奶奶和姑娘们到前堂接旨。”
    骤闻圣旨降临,徐老太太连忙带着合家上下待天旨。
    前堂已备好香案香炉,前来传旨的却是礼部侍郎彭大人,徐家上下连忙下跪接旨。
    “亭山侯徐旭女徐氏郁明,温良淑慎,庄静端懿,承贤良之德,出名家之族,朕躬闻之甚悦。今太孙适婚娶之时,当择贤女与配;咨以聘徐氏郁明为太孙正妃,成佳人之美。一切礼仪,交由礼部操办,择良日完婚。(注释1)”
    徐家上下连忙领旨谢恩,彭大人才笑眯眯道:“恭喜徐大人!恭喜徐姑娘!待礼部定下黄道吉日,宫中就会派礼仪女官来教导太孙妃宫中诸事,还请早作准备。”
    徐老爷连忙谢过了彭大人,才送彭大人出门。
    天旨传临,一时府中上下及远近亲友都知道徐家五姑娘被陛下选为皇太孙妃。
    若无差错,皇太孙妃便是日后母仪天下的皇后娘娘,日后徐家当是显贵无比,皆来贺。
    郁明呆呆地望着诏书,丫鬟婆子们都说五姑娘定是高兴坏了。
    直到回到院里,郁明才彻底泄了气力。
    只是诏册之后,她便成这令人羡艳的皇太孙妃。
    贺喜了郁明后,黛玉看见郁明眉间若茫才斟酌着出言问:“明姐姐,你可是担心?”毕竟世人言,一入宫门深似海,纵是尊荣华贵也是无一知心人。
    “我很欢喜,却又好似一场梦,总不似真实的。”郁明犹豫半晌才艰难开口,“父亲母亲和祖母都极为欢喜的,可我忧心日后便再难见到他们了,也再难见到你们。”
    这是她真心实意的话,却不能向旁人吐露丝毫。
    雷霆雨露均为天恩,况且这是旁人求之不得的荣耀。
    在七夕次日贾敏就来接两个女儿,登门向徐老太太问好,送了一件蓝田玉枕给郁明。
    “多谢林婶婶。”郁明收下蓝田玉枕,垂眸轻声道。
    待从徐家出来,在马车上嫣玉就迫不及待地向贾敏问起:“母亲,明姐姐被选为皇太孙妃一事,其实您早已知晓了?”她记得母亲曾提过,郁明亲事将近。
    “胡说什么呢!陛下圣旨传达,我们才能知道。”贾敏虽是这般说着,又告诉她们姊妹,“其实这皇太孙妃的人选,最重要的是昭明太子妃和信宁公主的意思,徐五姑娘便是两位贵人早已中意的皇太孙妃。只是未过陛下明旨,谁也不敢随意揣测。”
    据说此次皇太孙妃大选将五十余位官家小姐的名字递到礼部,只是可惜昭明太子妃和信宁公主早已有了决定,要让那些想要借此成为外戚再进一步的人愿望落空。
    听母亲这般说起,黛玉思索着问:“因为徐家伯父是昔日追随昭明太子的旧臣,昭明太子妃和信宁公主担心未来的皇太孙妃与她们不是一条心的,于是必须要从旧臣的家眷中选出皇太孙妃,而明姐姐是唯一适合的人。”
    贾敏才欣慰地点点头:“正是这理。”
    于情于理,郁明都是最合适的太孙妃人选。
    钦天监选出的黄道吉日是明年开春,礼部便马不停蹄地筹备着太孙与太孙妃大婚诸事,宫中的礼仪女官也来到徐府教导郁明大婚礼节。
    而宝钗也入宫参选女官,三日后在宫门外公布了入选女官榜单;宝钗榜上有名,却并非为公主郡主伴读的伴读女官,而被调去宫中史籍司做掌籍女官。
    说来这还有一段缘由。
    昔日甄贵妃与文妃相争,宫中女官宫眷皆为其二人党羽;如今两人皆因谋逆案被牵连,与她们相关的人自是不可再用,诸多女官或是受诛或是被遣。因此便借此次选伴读女官之由,也将其他宫位女官选入。
    史籍司的司籍女官见宝钗饱读诗书学识不俗,便选她做了史籍司的掌籍。
    于宝钗而言,这也是一桩幸事。
    薛姨妈欢喜,便取了银子办了几桌酒席给女儿一庆,请了贾家的太太奶奶姑娘们喝酒,也邀从前曾与宝钗一起玩的史家大姑娘湘云以及林家姊妹。
    由此嫣玉才知晓了宝钗入选女官,心里顿时舒了一口气。
    宝钗做了掌籍女官,待出宫也需三年后;到时候黛玉也早已和史瑾成亲,再见面的机会也只会越来越少。
    便是警幻仙姑还有什么坏主意,毕竟神瑛侍者本尊都已经身在宫中,谅她也搞不出什么大花样。
    所以她们姊妹也是欢喜地去了薛家的庆宴,真心实意地为宝钗入选而高兴。
    在酒席上吃了两盅酒,嫣玉觉得酒意上头,就借口净手出去廊上消酒,恰好遥遥看见宝玉和宝钗在廊后月门下说着话。
    嫣玉倚在廊下细听,就听见他们正说的话。
    宝玉似乎很着急,拉着宝钗的衣袖道:“宝姐姐,这寻常都好好的,你怎么又要走了?大姐姐便是进了宫中,我便再见不到大姐姐了;如今你怎也要去那地方。”
    宝钗只是不动声色地后退半步,仍是含着笑开口:“我进京来本就是为了待选进宫的,如今能成为掌籍女官已是万幸之幸,宝兄弟应该为我高兴的。”
    “可是,宝姐姐,宫中那般地方······”宝玉还想再说什么,却就被宝钗急急打断了:“宝兄弟慎言,能入宫自是皇恩浩荡福泽万民,你莫要再说这种话了。”
    嫣玉听着只感慨神瑛侍者也是个厉害的,一个女子能像宝钗这般破釜沉舟也是不易。
    再听下来也没有什么意思,嫣玉便转身要往回走,正好宝钗也已绕过月门向这边过来,嫣玉才佯作刚看见宝钗一样回头笑着同宝钗招呼:“宝姐姐!”
    “嫣妹妹。”宝钗见到她也笑唤。
    “恭喜宝姐姐了。”嫣玉实意说道。
    “谢谢你。”宝钗轻笑点头,和嫣玉一道沿着长廊往回走,一边问起,“许久未见嫣妹妹,近日可好?”
    嫣玉自是点头:“一切都好,劳宝姐姐挂心。”
    宝钗想了想又说道:“听说玉妹妹已同忠靖侯世子定了亲事,到时候还劳烦嫣妹妹替我向玉妹妹道一句喜,我也为玉妹妹准备一份贺礼。”
    既听宝钗提到了黛玉,嫣玉下意识地犹豫了一下才笑意如旧:“那我便替玉儿先谢过宝姐姐了。”
    两人进到前屋,才分开回到酒席上继续吃酒;过了一会儿才看见宝玉回来,神色却似怏怏不乐地坐在薛姨妈身边,目光游离不定。
    注释1:册封诏书参考了古代妃嫔册封诏书

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