卢氏含着凄色哽咽：“夫君是重诺之人，我又岂能不知，但我们的阿胭……她不能配给一个百无一用的马奴啊！”
对此燕昇何尝不恨, 顿了顿，他道：“事已至此，只有我再腆着脸去劝退霍西洲。夫人你等我的消息。”
有燕昇做了保证，卢明岚就再信他这一回。
回头，燕昇命令燕愁，将霍西洲拎到他跟前来。
此时天色已暮，角楼之下一道窄窄的巷道口，停了段斜掠而过的黄昏，宿鸟归鸦，于巢窠中欢鸣，聒噪至极，令人耳中嗡嗡直响。
霍西洲解下腰间所悬佩剑，徒步而至巷道，见燕昇已在负手等候，他顿了一下，行礼：“拜见国公。”
接下来，如娘子所料，燕昇转过了身来，一张脸阴沉如水，开始对他进行说教和劝退。
“霍西洲，你以为，凭借你的能力，能做到哪一步？”
不待霍西洲回话，燕昇自己已经为他预估了结局。
“说句不客气的话，就因为你的出身，将来就算是顶天了，也不过是个身无长物的武将，本朝开国以来，没有奴隶能够跨越等级坐到四品以上的位置。”
官员职级壁垒森严而残酷，现实得让人一眼就看得到霍西洲的头。
“假定阿胭还是庶女，你将来小有功勋，她嫁你为正妻，还可以算是一种选择。但她不是。我说话，你应当明白。”
霍西洲道：“小人明白。”
燕昇点了下头，但明白归明白，怎么这个后生居然又不说话了呢？燕昇墨刀般的黑眉褶皱起来，神色多少有些不悦：“霍西洲，你可还有话说？”
都已将话挑明，说到了这个地步，霍西洲这小子看起来也不像是傻的，怎么竟无表示？
就在燕昇犹疑之间，霍西洲蓦然抱拳单膝下跪，声音沉稳如山：“小人出身寒微，本不敢妄求，感激国公赏识，予小人一年为期。一年之后，小人定当回来求娶娘子！”
燕昇顿时脸色一变，口中含糊地道：“你就算当不上八品武将，也不算……”
“不，”霍西洲摇头，“国公如此厚爱，娘子如此垂青，西洲便以命搏，也不足惜。”
燕昇感到有点不舒服，这个后生多少有些提醒自己履诺的意思。掐着自己曾经说过的话不放……如果他堂堂夏国公不兑现自己的诺言，何以为民表率？
姓霍的看着老实讷言，实则狡猾。
忒狡猾！
燕昇蓦然感到烦躁，拂手，“行了，你去吧。”
霍西洲起身告辞离开。
他的身影消失不见，燕昇满心郁躁地回寝房，卢氏笑语嫣然地迎上来，一见丈夫这副脸色，便知谈得不行：“霍西洲就黏上来，无论如何都不肯放弃？”
燕昇也很恼火，被个穷酸马奴缠上，抱上大腿，像块狗皮膏药一样甩不掉，他完全想不通阿胭怎么会看上姓霍的黑脸小子。
难道是在马场太过寂寞所致？
燕昇勒紧眉头，“我这就修书给林侯，令他为我多盯着姓霍的这小子，待入了营，找一个由头将他打发掉。”
事已至此，夏国公总不可能出面毁诺，唯有令霍西洲知难而退，趁早解决，以免夜长梦多。
“夫君，还有一件事。”
卢氏一想到这件事，便忧从中来。
“怎了？”燕昇感到诧异。
卢氏愁眉不展地道：“东淄王身边的小厮偷摸告诉门房，他以为阿胭更合他的眼缘……”
燕昇吃惊：“当真？”
不是燕昇自夸，虽然阿胭才是正经嫡出，但阿墨却自幼由夫人看顾教导，仪容气度，都要比阿胭大方，怎么东淄王偏偏剑走偏锋，对阿胭更为中意？
不止他，门房也诧异，卢氏脸色复杂道：“门房也问了，那边说，东淄王殿下最看重脸。”
“……”燕昇无话好说了。
脸毕竟是从娘胎里带出来的，改不了，阿胭的五官更精致小巧，没有一点儿瑕疵，组合起来也是恰到好处，其实细细想来，阿胭长得与夫人颇有几分相似。
卢氏道：“东淄王心仪阿胭，若他执意与阿墨退婚，要娶阿胭，你怎办？”
君子贵重承诺，这无错。
但现在可能是世事造化弄人，偏要在阿胭与阿墨身份拨乱反正之前，天意弄出一个马奴来。
再者，阿墨已经被马蹄所伤，以后难有子嗣，其实如果东淄王娶阿胭，应该也是不错的选择。
燕昇叹口气：“夫人，你莫责怪我，我哪里知道……”
蓦然，燕昇又想到了一事：“阿胭早前被卫氏那贱人推入冰湖，致使不能受孕……”
卢氏愕然：“卫氏？”
“卫氏为何如此害我女儿！”卢氏一向知书达理，温婉贤良，燕昇从来没有从夫人的脸上看出如此崩裂甚至近乎扭曲狰狞的神情，他愣了愣，可想而知夫人对卫氏应是深恶痛绝。
“夫人放心，”燕昇握住夫人柔软的手，“卫氏那贱人绝无可能好过，当务之急，是后日的大猎，我须伴君驾，待此日事了以后，再谈阿墨阿胭的事不迟。”
“夫君。”卢氏痛苦地扑进燕昇怀中，泪流不止。
……
转眼便是廿六。
大猎当日，天子亲率禁军，令六部从之，五陵年少子弟无不策马跟随君王身后。
林侯统领北衙六部的卫队，此行为君王护驾。
在这北衙禁军之中，有一个出类拔萃的年轻人，出身平平，然而能力出色，以一当百。此人名唤周骠，是贺家举荐给自己的新秀。不出两年，已累迁至五品都尉。
但贺家此次，再度向林侯举荐了一人。
林侯看到信函之时，视线停了一下。
这人姓霍，是个少年。
留侯世子贺退思在信中说到，此人的潜力比周骠不逊，如果林侯肯用，定能塑其脊梁，令他成为大周之柱。
林侯喟然道：“看来贺家的世子对此人评价极高。”
周骠在前，对于贺退思的掘才之能，林侯是信得过的，但这霍姓少年究竟何许人也，值得贺世子如此不吝称赞？
看他信上所书，此人出身草莽，之前乃燕家一低贱的马奴，林侯自己便发迹于寒门，不会以出身论英雄，但，这马奴……
昨日，夏国公燕昇也向他递了一道书信。信上言，托林侯日后寻机逐马奴出营。
这一燕一贺，所求截然不同，倒教人奇怪。
“父亲。”
林墨池一身翡翠绿劲装短打，掀帘而入。
林侯见是女儿，便微笑道：“来得正好。你燕伯伯与留侯世子来了两封信。”
他这个女儿是个巾帼豪杰，林侯从来不会刻意在女儿面前隐藏公事。林墨池从父亲的手里接过信件，蹙眉看完，将两封信一同撂在案上，“霍西洲此人，我认得。”
林侯诧异：“你怎么会认得？”
林墨池便说起了上次与崔宝玑、燕夜紫一同打马球发生的事，“此人身手敏捷，而且驯马的本领一流。”
顿了一下，她回忆起了当时在马场见过的霍西洲的面貌，道：“但我总以为，他不是一般的马奴。”
“具体的，女儿也说不上来，明日，父亲见过他便知。”
林侯颔首：“也好。”
如果如贺世子信上所言，如果霍西洲将来能于国有利，那么便万万不可因为一己之私而令大周损失了难得的将才。因此夏国公所交代的事，需要掂量着办。
是夜，一行人驻扎在孤山山脚。
天子单独王帐，独立矗落于数百道军帐之间，宝顶俨然奇峰凸出，锦帆猎猎，于风里飞扬。
一弯娥眉月斜挂枝头，疏星点点如画。
营地里燃了簇簇火把，近火光出，军帐中亮如白昼。
霍西洲才从燕愁的麾下被调入林侯军中，此刻正独自于帐内收拾行李，同帐篷的弟兄们均已出去巡夜，他将本来便没有多少的物品收拾妥当，取下了身上的甲胄。
帐篷外有人在烤肉，霍西洲一整日没有吃饭，正想去烤点，但一掀开帐帘，便迎面与拎着食盒过来的娘子碰上。
碰上的瞬间，他的肚子很合时宜地响了起来。
燕攸宁的眉梢蕴了笑意，轻轻拉住他手，将他往帐篷里带。
“让你等久了，饿了么？地方偏远，没有食材，我简单做了点炊饼，过来尝尝。”
她夜行而来，穿的是男人式样的短衫子，梳着一个丸子似的发髻，乱发纤细，随意地垂落在雪白肌肤的延颈秀项之间，桔红的火光朗照着，那片裸.露外边的肌肤便像是块蜜色.欲流的琥珀。
“你不要嫌弃，”燕攸宁摆上食盒，将他肩膀压着，令他坐在通铺上，等他终于坐好，她也蹲了下来，伸手去揭盖，“巧妇难为无米之炊，我把能找到的好东西都嵌进饼里了，味道应该不差。还有，孤山这边夜里好像有点冷，我给你准备了点儿酒，喝点儿吧，暖暖身子。”
她张罗着，却没听到男人说一句话，燕攸宁终于察觉到了这一点，她诧异至极地抬眸：“嗯？”
只见灯下男人一瞬不瞬地望着自己，见她看过去，他回过神伸出臂膀，一把拉住了她的胳膊，将她扯入怀中，低下头便吻住了她的嘴唇。
燕攸宁软软地瘫倒在男人炙热的怀抱中，任由他亲吻，解他相思之渴，吻毕，他用臂膀箍住她的腰肢，哑声：“娘子，你这样过来，难道不怕被人发现？”
燕攸宁想了想，困在他怀中，笑盈盈的仰面看他，手掌轻抬托起他的下颌：“洲郎，好像认识我们的，都知道你是我的人吧？”
第42章 大猎（中）
黎明将至, 从孤山两座主峰之间，鱼肚般的淡白渐渐晕染而开。
贺退思一人停在清翠的山岗旁的老柏树底下，眺望山脚连片的雪白军帐, 两鬓让露水微微沾湿了, 不知道等了多久。
那为他送来信帖的女子的脚步声终于出现在了耳中，贺退思转过面, 晨曦薄薄的雾气里，有女子娉婷的身影破雾而来, 舒窈温婉, 贺退思不便如此打量着陌生女子, 他缓慢地拂落眼睑：“程娘子。”
程芳菱手中握着一只香囊, 轻咬着嘴唇，“贺世子。”
她朝他走近, 手里的香囊被握出了道道褶皱的痕迹，“我来归还你这个。我想，你应该也知道, 最近，我的阿父与留侯暗中在商量着我们的婚事。”
一听到婚事, 贺退思便凹了眉头。
程芳菱咬着嘴唇, 话说得极其艰难：“我听说, 世子……有一个心上人, 世子在寻她。这是真的么？”
贺退思对自己即将被定下来的婚事很不满, 但细想想, 在这父命之母当中, 对面的宜芳县主也是无辜的。有些话，还是实诚一些莫作欺瞒，他点头：“是真的。”
然后他便看见, 对面的女孩儿，神色慢慢地落寞了下去，她垂着螓首，将手中的香囊络子搁指间搅了搅。
“我知道了。这是世子以前送给我的，现在，物归原主吧。”
对此燕昇何尝不恨, 顿了顿，他道：“事已至此，只有我再腆着脸去劝退霍西洲。夫人你等我的消息。”
有燕昇做了保证，卢明岚就再信他这一回。
回头，燕昇命令燕愁，将霍西洲拎到他跟前来。
此时天色已暮，角楼之下一道窄窄的巷道口，停了段斜掠而过的黄昏，宿鸟归鸦，于巢窠中欢鸣，聒噪至极，令人耳中嗡嗡直响。
霍西洲解下腰间所悬佩剑，徒步而至巷道，见燕昇已在负手等候，他顿了一下，行礼：“拜见国公。”
接下来，如娘子所料，燕昇转过了身来，一张脸阴沉如水，开始对他进行说教和劝退。
“霍西洲，你以为，凭借你的能力，能做到哪一步？”
不待霍西洲回话，燕昇自己已经为他预估了结局。
“说句不客气的话，就因为你的出身，将来就算是顶天了，也不过是个身无长物的武将，本朝开国以来，没有奴隶能够跨越等级坐到四品以上的位置。”
官员职级壁垒森严而残酷，现实得让人一眼就看得到霍西洲的头。
“假定阿胭还是庶女，你将来小有功勋，她嫁你为正妻，还可以算是一种选择。但她不是。我说话，你应当明白。”
霍西洲道：“小人明白。”
燕昇点了下头，但明白归明白，怎么这个后生居然又不说话了呢？燕昇墨刀般的黑眉褶皱起来，神色多少有些不悦：“霍西洲，你可还有话说？”
都已将话挑明，说到了这个地步，霍西洲这小子看起来也不像是傻的，怎么竟无表示？
就在燕昇犹疑之间，霍西洲蓦然抱拳单膝下跪，声音沉稳如山：“小人出身寒微，本不敢妄求，感激国公赏识，予小人一年为期。一年之后，小人定当回来求娶娘子！”
燕昇顿时脸色一变，口中含糊地道：“你就算当不上八品武将，也不算……”
“不，”霍西洲摇头，“国公如此厚爱，娘子如此垂青，西洲便以命搏，也不足惜。”
燕昇感到有点不舒服，这个后生多少有些提醒自己履诺的意思。掐着自己曾经说过的话不放……如果他堂堂夏国公不兑现自己的诺言，何以为民表率？
姓霍的看着老实讷言，实则狡猾。
忒狡猾！
燕昇蓦然感到烦躁，拂手，“行了，你去吧。”
霍西洲起身告辞离开。
他的身影消失不见，燕昇满心郁躁地回寝房，卢氏笑语嫣然地迎上来，一见丈夫这副脸色，便知谈得不行：“霍西洲就黏上来，无论如何都不肯放弃？”
燕昇也很恼火，被个穷酸马奴缠上，抱上大腿，像块狗皮膏药一样甩不掉，他完全想不通阿胭怎么会看上姓霍的黑脸小子。
难道是在马场太过寂寞所致？
燕昇勒紧眉头，“我这就修书给林侯，令他为我多盯着姓霍的这小子，待入了营，找一个由头将他打发掉。”
事已至此，夏国公总不可能出面毁诺，唯有令霍西洲知难而退，趁早解决，以免夜长梦多。
“夫君，还有一件事。”
卢氏一想到这件事，便忧从中来。
“怎了？”燕昇感到诧异。
卢氏愁眉不展地道：“东淄王身边的小厮偷摸告诉门房，他以为阿胭更合他的眼缘……”
燕昇吃惊：“当真？”
不是燕昇自夸，虽然阿胭才是正经嫡出，但阿墨却自幼由夫人看顾教导，仪容气度，都要比阿胭大方，怎么东淄王偏偏剑走偏锋，对阿胭更为中意？
不止他，门房也诧异，卢氏脸色复杂道：“门房也问了，那边说，东淄王殿下最看重脸。”
“……”燕昇无话好说了。
脸毕竟是从娘胎里带出来的，改不了，阿胭的五官更精致小巧，没有一点儿瑕疵，组合起来也是恰到好处，其实细细想来，阿胭长得与夫人颇有几分相似。
卢氏道：“东淄王心仪阿胭，若他执意与阿墨退婚，要娶阿胭，你怎办？”
君子贵重承诺，这无错。
但现在可能是世事造化弄人，偏要在阿胭与阿墨身份拨乱反正之前，天意弄出一个马奴来。
再者，阿墨已经被马蹄所伤，以后难有子嗣，其实如果东淄王娶阿胭，应该也是不错的选择。
燕昇叹口气：“夫人，你莫责怪我，我哪里知道……”
蓦然，燕昇又想到了一事：“阿胭早前被卫氏那贱人推入冰湖，致使不能受孕……”
卢氏愕然：“卫氏？”
“卫氏为何如此害我女儿！”卢氏一向知书达理，温婉贤良，燕昇从来没有从夫人的脸上看出如此崩裂甚至近乎扭曲狰狞的神情，他愣了愣，可想而知夫人对卫氏应是深恶痛绝。
“夫人放心，”燕昇握住夫人柔软的手，“卫氏那贱人绝无可能好过，当务之急，是后日的大猎，我须伴君驾，待此日事了以后，再谈阿墨阿胭的事不迟。”
“夫君。”卢氏痛苦地扑进燕昇怀中，泪流不止。
……
转眼便是廿六。
大猎当日，天子亲率禁军，令六部从之，五陵年少子弟无不策马跟随君王身后。
林侯统领北衙六部的卫队，此行为君王护驾。
在这北衙禁军之中，有一个出类拔萃的年轻人，出身平平，然而能力出色，以一当百。此人名唤周骠，是贺家举荐给自己的新秀。不出两年，已累迁至五品都尉。
但贺家此次，再度向林侯举荐了一人。
林侯看到信函之时，视线停了一下。
这人姓霍，是个少年。
留侯世子贺退思在信中说到，此人的潜力比周骠不逊，如果林侯肯用，定能塑其脊梁，令他成为大周之柱。
林侯喟然道：“看来贺家的世子对此人评价极高。”
周骠在前，对于贺退思的掘才之能，林侯是信得过的，但这霍姓少年究竟何许人也，值得贺世子如此不吝称赞？
看他信上所书，此人出身草莽，之前乃燕家一低贱的马奴，林侯自己便发迹于寒门，不会以出身论英雄，但，这马奴……
昨日，夏国公燕昇也向他递了一道书信。信上言，托林侯日后寻机逐马奴出营。
这一燕一贺，所求截然不同，倒教人奇怪。
“父亲。”
林墨池一身翡翠绿劲装短打，掀帘而入。
林侯见是女儿，便微笑道：“来得正好。你燕伯伯与留侯世子来了两封信。”
他这个女儿是个巾帼豪杰，林侯从来不会刻意在女儿面前隐藏公事。林墨池从父亲的手里接过信件，蹙眉看完，将两封信一同撂在案上，“霍西洲此人，我认得。”
林侯诧异：“你怎么会认得？”
林墨池便说起了上次与崔宝玑、燕夜紫一同打马球发生的事，“此人身手敏捷，而且驯马的本领一流。”
顿了一下，她回忆起了当时在马场见过的霍西洲的面貌，道：“但我总以为，他不是一般的马奴。”
“具体的，女儿也说不上来，明日，父亲见过他便知。”
林侯颔首：“也好。”
如果如贺世子信上所言，如果霍西洲将来能于国有利，那么便万万不可因为一己之私而令大周损失了难得的将才。因此夏国公所交代的事，需要掂量着办。
是夜，一行人驻扎在孤山山脚。
天子单独王帐，独立矗落于数百道军帐之间，宝顶俨然奇峰凸出，锦帆猎猎，于风里飞扬。
一弯娥眉月斜挂枝头，疏星点点如画。
营地里燃了簇簇火把，近火光出，军帐中亮如白昼。
霍西洲才从燕愁的麾下被调入林侯军中，此刻正独自于帐内收拾行李，同帐篷的弟兄们均已出去巡夜，他将本来便没有多少的物品收拾妥当，取下了身上的甲胄。
帐篷外有人在烤肉，霍西洲一整日没有吃饭，正想去烤点，但一掀开帐帘，便迎面与拎着食盒过来的娘子碰上。
碰上的瞬间，他的肚子很合时宜地响了起来。
燕攸宁的眉梢蕴了笑意，轻轻拉住他手，将他往帐篷里带。
“让你等久了，饿了么？地方偏远，没有食材，我简单做了点炊饼，过来尝尝。”
她夜行而来，穿的是男人式样的短衫子，梳着一个丸子似的发髻，乱发纤细，随意地垂落在雪白肌肤的延颈秀项之间，桔红的火光朗照着，那片裸.露外边的肌肤便像是块蜜色.欲流的琥珀。
“你不要嫌弃，”燕攸宁摆上食盒，将他肩膀压着，令他坐在通铺上，等他终于坐好，她也蹲了下来，伸手去揭盖，“巧妇难为无米之炊，我把能找到的好东西都嵌进饼里了，味道应该不差。还有，孤山这边夜里好像有点冷，我给你准备了点儿酒，喝点儿吧，暖暖身子。”
她张罗着，却没听到男人说一句话，燕攸宁终于察觉到了这一点，她诧异至极地抬眸：“嗯？”
只见灯下男人一瞬不瞬地望着自己，见她看过去，他回过神伸出臂膀，一把拉住了她的胳膊，将她扯入怀中，低下头便吻住了她的嘴唇。
燕攸宁软软地瘫倒在男人炙热的怀抱中，任由他亲吻，解他相思之渴，吻毕，他用臂膀箍住她的腰肢，哑声：“娘子，你这样过来，难道不怕被人发现？”
燕攸宁想了想，困在他怀中，笑盈盈的仰面看他，手掌轻抬托起他的下颌：“洲郎，好像认识我们的，都知道你是我的人吧？”
第42章 大猎（中）
黎明将至, 从孤山两座主峰之间，鱼肚般的淡白渐渐晕染而开。
贺退思一人停在清翠的山岗旁的老柏树底下，眺望山脚连片的雪白军帐, 两鬓让露水微微沾湿了, 不知道等了多久。
那为他送来信帖的女子的脚步声终于出现在了耳中，贺退思转过面, 晨曦薄薄的雾气里，有女子娉婷的身影破雾而来, 舒窈温婉, 贺退思不便如此打量着陌生女子, 他缓慢地拂落眼睑：“程娘子。”
程芳菱手中握着一只香囊, 轻咬着嘴唇，“贺世子。”
她朝他走近, 手里的香囊被握出了道道褶皱的痕迹，“我来归还你这个。我想，你应该也知道, 最近，我的阿父与留侯暗中在商量着我们的婚事。”
一听到婚事, 贺退思便凹了眉头。
程芳菱咬着嘴唇, 话说得极其艰难：“我听说, 世子……有一个心上人, 世子在寻她。这是真的么？”
贺退思对自己即将被定下来的婚事很不满, 但细想想, 在这父命之母当中, 对面的宜芳县主也是无辜的。有些话，还是实诚一些莫作欺瞒，他点头：“是真的。”
然后他便看见, 对面的女孩儿，神色慢慢地落寞了下去，她垂着螓首，将手中的香囊络子搁指间搅了搅。
“我知道了。这是世子以前送给我的，现在，物归原主吧。”