却说项羽差英、蒲二将在前开道,自引大军紧随在后。昼行夜宿,不敢有半点耽搁。这一日,也到了广宗地界。许瘛听得小军来报,慌忙同了田安、田都,出城迎接。中午之后,项羽中军赶到,许瘛、田安、田都上前拜见。项羽问起英布,许瘛道:“英、蒲二将,昨日便已去了对岸,估摸眼下正在截敌粮道。”项羽听得,与范增道:“这二人真是吃了雄心豹子胆。拿着两万兵,便敢去虎口拔牙。”范增道:“上将军欲大破秦军,正须此等猛壮士出力。只是这般进击,有些冒失。”项羽道:“此处说话不便,城里坐了,再行商议。”
    许瘛便引项羽、范增和众将入城来,堂上坐定,备说最近四周所发生的事。项羽道:“既然他几处都不敢向前,此番救赵就只能靠我们楚人。今英布先去,却不知对面情况怎样。”正说间,人报:“赵将军回来了。”从外走入一个壮士。许瘛见是赵将夕,道:“来得正好。”引了参见项羽。赵将夕拜罢,从怀里拿出书信,交给项羽,道:“二位将军领兵到对岸之后,与章邯部下交战,连胜两回,已立稳了脚跟。欲赶去截粮道,怎奈损伤过多,无力再前。特差我回来报信,请项将军速领各路人马,前往接应。”项羽看了,把信给了范增,道:“他两个已在前面扎了脚,我便就此渡过河去,合力破敌。”
    只见众将队里闪出中军司马周殷来,上前道:“将军且莫轻动。章邯、王离布兵对岸,早已严阵以待。此时我孤军深入,必当遭受夹击。不如叫当阳君先退过河来,等诸侯人马到齐,再与章邯、王离决战。”项羽听了,眉头攒起,正要说他,班中走出一人,笑着道:“周将军此话差了。”项羽见是钟离昩,道:“你且说。”钟离昩便说道:“兵法有云:‘知彼知己,百战不殆’。此番秦军两路同进,人马虽众,然知兵善谋者,就章邯一人而已。此人军屯棘原,当是早有预谋,一为守粮道,二可防外兵。眼下之局,仅在一个粮字。要解城围,须先破粮道,欲破粮道,则必先击退章邯。上将军只管引军向前,自击章邯,令英、蒲二将去破甬道。我兵虽少,却是挟恨而来,足可以一当十,敌那章邯二十万众。而王离自恃高贵,向来与章邯貌合神离,我这里若打章邯,他那边十有八九不会来救。真如此,章邯必败,王离可擒矣。”项羽本家兄弟项佗也觉危险,见钟离昩说罢,赶紧道:“钟离将军之言,全凭猜想,岂可作真?楚国兵马,今尽已在此,生死决斗,万当小心才是。再则说来,这救赵之事,本该由陈余先出手,他倒好,藏在后面,准备吃现成。”
    正你一言我一语,争执不下,外面小卒来报:“陈余部将夏说,前来求见。”项羽听是陈余差来,便叫唤进。少顷,只见一人入来,面阔唇方,身高修长。夏说走到项羽面前,深施一礼,道:“我家大将军得知楚国救兵已到广宗,欣喜若狂,连夜便叫夏某赶来,恳请项将军尽早进兵。”项羽道:“陈公拥兵数万,又有燕、代两支人马在侧,不并力向前,却在那里按兵不动,是何道理?”夏说道:“我家大将军三个月来,无一刻不在思想如何破围。怎奈从常山收得的人马,虽有数万之众,却尽是些新兵,难当大用。与王离军交战了几回,全都大败而归,没能向前半步,反折损了数千兵将。陈将军自知实力不济,告语我等道:‘今天下众路英雄,能败秦擒章邯者,惟项羽将军一人’,要将士耐心坚守,只等楚兵到来。”项羽道:“你家陈将军,真就这样说来?”夏说道:“编他作甚?昨夜出来时,他又叮嘱在下,务必请项将军施展神威,解了巨鹿之难。”项羽听了,便不再问,对夏说道:“章邯、王离这两贼, 罪大恶极,早晚将为我所擒!你回去告知陈公,就这几日,我便发兵破敌。叫他到时必要引军助攻,莫再袖手旁观。”夏说道:“破敌擒贼,就在此举。一旦得知将军动手,我那边必当紧随。”起身拜别,回自家大营去了。
    却说项羽见众将对是否即刻进兵各执一辞,立断不得,便先到大营休息。上灯时分,正坐中军帐里琢磨,忽报范增来了。项羽接入,扶范增坐了,道:“白天大堂之上,众将议论纷纷,却不见亚父说话,何也?”范增道:“是胜是败,在此一举,无有成算,岂能在人前乱说。” 项羽叱退左右,问道:“亚父有何主张?”范增道:“当今之势,秦强而诸候弱。故各路人马虽能相继到来,却无一家敢往挑战,唯恐大功未成,自先做了牺牲。而将希望,都放你一人身上。”项羽道:“这些人倒会算计。”范增道:“因你无可挑选。”项羽道:“我怎的无可挑选?”范增道:“当初怀王,把全楚之军交与宋义,是看中宋义沉稳老到,有救赵之能。对此人,可谓充满期望。你却因按兵不进,便拔剑将他杀死。怀王知后,能不怨恨?付你上将军印,乃是无奈之举,一旦找到机会,即要拿你问罪。今大军到此,只能向前一战,否则,不光你,你项家名声也将毁于你手。”项羽道:“我非怯战,乃担心到时力所不逮。”范增道:“章邯自出关以来,大小战事,已有百仗,其人马虽多,却早疲惫。而王离之众,人称精锐,只是徒有虚名。今你果能奋力一战,破秦军必矣。秦军破,巨鹿之围则解,大功也即成。那时诸侯见了,谁不心诚悦服,唯你命是从?战与不战,就在此刻。”项羽大喜,道:“亚父之言,壮人勇气。我意已决,明日便率军渡过河去,与章邯决一死战。”范增道:“诸将若心存畏惧,难保必胜。老夫已思得一计,足教三军将士抛却私念,奋勇争先。”便在项羽耳边:“如此这般……”说了一遍。项羽听了,笑道:“亚父之计,端的绝妙!”谈到半夜,才去歇息。
    次日五更起来,众将齐聚到中军帐来。项羽上面坐定,便传将令。周殷、项佗正要劝说,只见项羽瞪起虎目道:“我意已决,有言不进者,斩!”吓得周殷、项佗两个暗吐舌头,再不敢作声。当下项羽发令:龙且同利几、丁固,领一万兵先行,其余人马在后,教田安、田都守着广宗。那边许瘛早已安排好舟船木筏,三通鼓罢,三军浩浩荡荡,齐向对岸进发。项羽走前,把钟离昩、季布、曹咎三个唤到身边,暗中嘱咐了。
    五万军马,上午起发,日昳过后,已尽数摆渡到了对岸。项羽教前面暂歇。火头军便放下锣锅,拿来粮米,就坡边拣平处埋锅造饭。众军正在吃时,忽然有人惊叫起来。抬头望去,只见河对面,浓烟滚滚,遮天蔽日,乃是昨日所扎的寨栅庐舍,被火烧了。这边还未反过神来,季布引最后五千军也已到了。一靠岸,不见人从船上下来,却听得乒乒乓乓,铁器声乱响。不到半个时辰,再看那些大船,都东倒西歪,沉到河底去了。众军见了,无不骇然,交头接耳,纷纷猜测。餐饭吃罢,火头军熄灭了火,正准备收起造饭器具,只见钟离昩引五百骑,马上军士个个手提斧锤,走到那里,就将那里的锅甑打得粉碎。后军曹咎,也跟着把辎重车辆和其他随行物放火给烧了。众军猜摸不透,正都呆时,项羽已立在土坡顶上,对着四面之人大声道:“众将士听了:项籍奉怀王之命,前来救赵,既到此,终要与秦人一战。今我破釜沉舟,乃为告知尔等,胜而破敌,即解巨鹿之围,可取食于赵;若败,便无粮可食,无舟可退,我与众人自都将命丧于此。胜则安,败则危。三楚汉子,向来没有懦夫,从现在起,各人持三天口粮,随我奋勇向前,一鼓作气,击败秦兵!”众人听他这么说,哪还有贪生之心,齐声道:“愿虽将军拼死杀敌,决不退后!”项羽大喜,即上战马,领军进发。后人有诗赞道:
    巨鹿城外闹纷纷,各路诸侯已乱魂。谁知破釜沉舟后,百万秦兵皆成风。
    暂搁下项羽进军不表。却说当阳君英布,等了一天,并不见项羽引军过来,心里想:“还剩一顿口粮,这样干等下去,必要坏事。”便与蒲将军商议道:“我等来得仓促,未带多余粮食。今项将军又不见到,在此硬等,恐非所宜。我打算带一半人,先去抢些粮草回来,顺便把章邯的甬道给破了。”蒲将军道:“我与你一起去。”英布道:“都去了,谁来守寨?”蒲将军听了,不再与争。当时军分两拨:蒲将军领一半兵守着营寨,英布带了程黑及张买等几个裨将,引了七千人马去劫粮道。

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