艾美:好像打开了新世界的大门。
    罗兰非常大方,艾美想要尝试什么,她就让艾美尝什么。
    艾美有时会被酸得龇牙咧嘴,觉得自己的牙都要软了,罗兰却一点儿也不在意,甚至还会抽出一本很小的笔记本,把艾美的反应记下来。
    二姐在把我当试验品,艾美心想。
    可以罗兰却好像一点儿心理负担都没有,她一边记,一边很认真地说:“等咱们的这些产品的配方都确定了,你想要有多少酸橙,就会有多少酸橙。”
    艾美嘴角一抽,心里默默地呐喊:乔,求你了,能别再提酸橙了吗?
    罗兰继续说:“你的朋友们会发现,那些最时髦的小零食,你不仅都尝过,而且能够津津乐道地说出它们的配方和典故……”
    罗兰深知这个小妹妹虚荣心最强,于是便用这种方法“投其所好”,让她心甘情愿地做自己的“品尝师”,至于配方和典故么,这些零食,每一样都有发源地,甚至有好些会和名人搭上关系。
    想到这里,罗兰忽然一愣,她在想:或许她可以写本书,专门记载这些小零食的配方,和这些零食背后的典故?
    但随即她又否定了自己:这会有人看吗?
    在这个时代里,制作这些小零食的人应该不会去看书,而看书的人,应该又不屑于去看这些配方和小典故吧。
    这么一走神,艾美又尝了尝桃干,如实说了她的感受。罗兰赶紧又记下来。
    她很清楚:乔和艾美之间的裂痕永远在那儿,如果大家不提起,它就会安安静静地留在那里,一直到老。
    但是她们中的任何一个人提起这件往事都没有意义,因为这一生中她们都将是姐妹,这种血缘关系是无法改变也无法挣脱的。
    “求同存异”,这可能是成年人相处时的最高准则。
    正在这时,厨房外面起居室那里忽然传来姑婆尖锐的声音:“约瑟——芬,约瑟——芬!”
    厨房里的三个人齐齐地发愣。
    罗兰赶紧给艾美使了个眼色,后者提着裙子赶紧往起居室跑。
    果然,起居室里传出的声音顿了顿,突然开始喊:“艾——美,艾——美!”
    艾美慌慌张张地,跑得更快。
    罗兰在心头默默祈祷,希望姑婆不要因此扣减艾美的零花钱,否则这小家伙回头又会怪她……
    日子就这样一天一天地过着。随着冬季的到来,从华盛顿来的信件里透露了令全家都振奋的好消息,马奇先生的病情在一天天好转。
    马奇家的姐妹们心情都很不错,谁知这时却来了晴天霹雳。
    贝思染上了猩红热。
    至于贝思究竟是怎样染上猩红热的,罗兰百思不得其解。
    马奇家中的四个女儿,年长的两个,梅格和乔,小时候都得过猩红热。较小的贝思和艾美都没得过。
    因此罗兰在这些事上十分谨慎。她听说近来城里又有猩红热病例之后,就叮嘱要贝思和艾美不要随意出门,即便要出门,也尽量只是去相熟的几家人那里。
    贝思经常去探视的那家贫苦人家赫梅尔家,罗兰也不让她再去了,而是改由罗兰和梅格轮流去探望。
    猩红热如同其它疾病一样,在城里肆虐。对于它,穷人更加没有抵抗的能力。罗兰亲眼目睹很多儿童染上这种疾病,能挺过来的,就能终生免疫,再也不畏惧这种病魔,如果挺不过来……
    见证死亡是一件可怕的事——即便是在位面里也一样。
    罗兰默默感慨。
    但是她怎么也没想到,小心翼翼地保护着的贝思竟然也染上了疾病。
    马奇家立即行动起来。艾美被送去了马奇姑婆家,算是一种物理隔离。马奇姑婆自然又嘀嘀咕咕,嫌弃马奇家和穷人接触得太频繁,各种批评。
    罗兰料想艾美在姑婆家也肯定有一番罪受,心里对她十分同情。但是没办法,她们不能让艾美留在贝思身边。
    她将手头所有的工作都放下了,向面包房和理发店都打了招呼说是家中有病人需要照料。
    梅格也是一样,这种情况下她不可能再去做幼儿家庭教师。
    罗兰大部分时间都在照顾贝思,由梅格和罕娜来操持家务。
    有时梅格也会把罗兰替下来,让她去休息一会儿,也让她能够自我开解一会儿,不至于背上那样沉重的负担与心理压力。
    罗兰也觉得自己压抑得太苦了些,她一声不吭地去了阁楼,让自己一个人待在那里。
    她坐在那里,仿佛能看见马奇家的女孩子们一起聚在这阁楼上,排演自己的戏剧的场景。
    但是她眼里已经看不见温柔妩媚的梅格,总爱女扮男装的她自己,娇小可爱的艾美,她只看得见贝思,那个几乎总是出演配角,默默地躲在姐姐们身后的贝思。
    贝思是个腼腆羞怯的姑娘,以至于连学都不敢上,只能留在家里,由父母亲自教育。可她虽然羞怯,却拥有别人无法企及的好人缘——
    邻居们人人都爱贝思:
    劳伦斯先生慷慨地打开了自家久已无人使用的大钢琴,欢迎贝思随时来演奏;
    劳里从来都不遗余力地夸奖贝思,盛赞她的才情;
    还有那些被她无私帮助过的人,他们见到贝思这个羞怯的小姑娘,脸孔都会情不自禁地浮上笑容……

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