毕竟是嫡母,十三皇子没有理由不听。
    姚皇后柔声和他说着话,或温和一笑,或扭过脸和皇上低语几句,席间气氛很是融洽。
    看着他们一家三口似的其乐融融,章贵妃难免有点吃味,心道谁和你是一家子,这时候才想起来笼络我儿子,晚啦!
    众人坐定,内宦们重新端上各色膳食酒品,一阵开台锣鼓敲罢,杂耍伎人出台了。
    那是个身材苗条的女子,一身红衣,面容俏丽,手拿着明晃晃的双宝剑,一个飞身箭步,展剑亮相,当即叫人眼前一亮。随着紧张急促的锣鼓声,只见她闪展腾挪,台上是白灿灿的万花缭乱,仿佛有几十个光轮同时在舞动,顿时博了一阵阵的喝彩。
    姜蝉也被吸引住了,不错眼地看着,情不自禁跟着人们拍巴掌。
    又有杂役上台,沿台边儿摆上八个的铁圈架,接着一阵此起彼伏的犬吠,十来只半人多高的狼狗被驱上台,卷着红红的舌头,喘着粗气,脖子上的铁链哗啦啦地响。
    姜蝉恍然大悟,怪不得卫尧臣刚才问自己怕不怕狗。
    乍见凶犬,女眷们“啊”地惊呼出口,脸上都显出些许惧色。
    姚皇后忙安抚说:“莫怕,别看样子长得凶,都是杂耍班子里驯化的狗,很听话,不咬人的。”
    果然,那女子放下剑,打了声唿哨,方才还两眼凶光的狗立马温顺地趴在地上,眯缝着眼,大尾巴使劲地摇,嘴里发出“嘤嘤”的叫声。
    小杂役举着火把上前点燃铁圈,因铁圈裹了厚厚一层浸油的棉布,那是一点就着,火光熊熊。都说兽类怕火,可那十来只狗兀自趴着不动,竟像没看见那一圈圈火似的。
    这下别说看新鲜的女眷们了,就是男人们也觉得有趣,有些个家里养狗的,甚至凑到台前,想学学人家是如何训狗。
    也不见那女子发出什么指令,只轻轻甩了甩鞭子,那些狗便绕着台边儿跑起来,接着一个个越过火圈,完成后还昂首挺胸踏着小碎步,宛如得胜归来的大将军!引得台下一阵阵笑声。
    姜蝉正看得入神,不妨身上一紧,卫尧臣已把她揽在了怀里。
    “放开。”姜蝉羞得脸都红了,使劲推他,“这是什么场合,别胡闹!”
    卫尧臣却逐渐收紧胳膊,用极低的声音说:“这狗也太听话了,台下的动静这么大,又是叫好又是巴掌又是笑的,竟没有一只乱了节奏。”
    “许是训练得好。”姜蝉觉得他想多了。
    卫尧臣示意她看后面。
    正中宝座上,姚皇后已不见身影,景元帝应是喝多了,斜倚在大迎枕上,支着头昏昏欲睡。旁边的十三皇子和其他人一样,全神贯注盯着台上的表演。
    姜蝉不解:“有什么不对?”
    话音未落,忽听台上“咣啷啷”乱响,原来一条狗不慎碰倒了个火圈,又撞在另一个火圈架上,顿时撩了一身的火星。
    那狗吃痛,登时发起疯来,转瞬就掀翻了另外的火圈,其它的犬也跟着横冲直撞,没头没脑就冲着人群冲过来。
    稀里哗啦一阵山响,酒水果品洒了一地,火圈掉在地上,地衣易燃又沾了酒,黑烟和火苗子飞快向四周蔓延,慌张的人们四散逃窜,奈何四周结结实实围了一圈厚厚的青毡,一时之间劈也劈不开。
    卫尧臣一手紧紧抱着姜蝉,一手抄起桌子,冲着扑向景元帝的狗狠狠砸过去。可那狗就像不知痛,顶着一脑袋血,大张着巨口又要往前扑。
    “皇上!”司友亮不知从哪里抽出一把匕首,死死护在景元帝身前。
    “父皇小心!”十三皇子狼狈地应付几只狗的攻击,身后是吓得花容失色的章贵妃。
    卫尧臣已赶到景元帝身旁,抬腿踢飞一只狗,高声道:“护驾!侍卫呢?都死哪儿去了!”
    相较其他人的惊慌,景元帝倒沉着许多,眼睛透过越来越浓的黑烟,一直往天上看。
    姜蝉觉得,他的眼神里满是悲哀。
    四面八方突然响起撕裂空气的声音,青毡外飞进数支箭弩,准确无误地射在恶犬身上,射在那红衣女子的腿上、胳膊上。
    青毡大幕呼啦啦倒下,宫人们手提肩扛,一桶桶水泼下去,火势还没烧到景元帝面前便熄灭了。
    陆铎飞快跑到台前,用力一捏红衣女子的下颌,从她嘴里拿出一枚寸长的铜笛,捧到御前道:“皇上,这是专门训犬用的犬笛,人的耳朵几乎听不见犬笛的声音。”
    景元帝的视线从天空移到陆铎的手上,默然半晌,问:“承恩公在不在?”
    司友亮躬身道:“皇上怎么忘了?方才承恩公突犯旧疾,皇后娘娘扶着老人家去坤宁宫歇息去了。”
    “时机这么巧?”章贵妃愤然道,“杂耍班子是承恩公送进宫的寿礼,在外头看戏是皇后的主意,分明是他们串通好了谋反作乱!”
    很静,没人出声附和,但也没人出声反对。
    景元帝疲惫地揉揉眉心,吩咐司友亮:“褫夺承恩公一切封赏,姚家查抄,皇后……禁足坤宁宫。”
    对皇后的处罚太轻了!章贵妃气得要死,却不能当面和皇上打擂台,一口气憋得那个难受。
    出了这样的事,万寿节也过不成了,景元帝谁也没留,把所有人都打发走了。
    不知道什么时候天渐渐阴了,一片片薄云飘过来,遮住了太阳的芳华。
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