想起刚到自由港那晚南栀提起过的咒珠失灵的情况,徐以年问:“是不是结界出了什么问题?”
    南栀摇摇头,郁槐也在这时开口道:“从我回自由港那天起,对结界的检查就没停过,问题应该不在结界本身。”
    徐以年拿出手机试着联系夏子珩,但果真如南栀所言,消息发不出去、号码也无法拨通。徐以年按灭了手机屏幕:“真的和外界联系不上了。”
    南栀看向郁槐:“您还能自由进出吗?”
    作为自由港的契主,郁槐进城出城的方式都与其他人不同,无需借助传送咒珠。
    暗紫色的光弧从郁槐指尖一闪而逝,空间却并未如同往常一般碎裂,传送的入口迟迟没有出现。郁槐从南栀提到咒珠失灵起便不太好看的脸色彻底沉了下来。
    半晌过后,郁槐仿佛确定了什么:“我的方法也用不了。”
    南栀率先变了脸色,徐以年也隐隐约约有不好的预感。在两人焦急的注视下,郁槐蹙起眉:“我能感受到和自由港的契约仍在,但是,它好像不再受我的控制了。”
    更为古怪的是,这种控制权的消失不曾有任何预兆,如同悄无声息没入阴影之中。
    “怎么会……!”南栀突然变得激动起来,作为宣檀的副手,当初还是她引导郁槐和自由港签订的契约,“契约效力就是契主理所当然拥有对自由港的控制权啊!”
    徐以年不太了解鬼族与自由港的渊源,但听到这里也明白了目前的情况是多么反常,他突然想起了什么,从衣兜里拿出了紫钻胸针:“这个呢?”
    郁槐从他手中接过胸针,没过多久便道:“一样失效了。”
    花园里的气氛一时宛若凝固,没有人开口说话,头顶上方的太阳在这时逐渐没入厚重的云层之中。
    徐以年最开始以为只是单纯的天气变幻,但阳光越来越暗,明明还是上午,四周却如同陷入了黑夜:“……怎么回事?”
    南栀下意识看向郁槐,因为与自由港的契约,整座城市都在郁槐的控制之下,城内的各个区域因此拥有了不同的季节以及不同于外界的昼夜时点。看来真如郁槐所说,契约虽在,控制权却已经……
    不仅是城堡上方,整座自由港都毫无征兆沉入了黑暗。远处的黑曜石广场上逐渐亮起了灯光,有不少妖怪似乎将不正常的天色理解成了开放日的节目,短暂怔愣后,广场上爆发出一阵阵欢呼声,在城堡里都能隐约听见传来的喧闹。
    花园的装饰灯都自动亮了起来,徐以年迟疑地问:“如果这不是你做的,那现在自由港……是由什么在操控?”
    忽然一阵夜风吹过,给这看似平常的提问无端添了一丝悚然意味。
    郁槐眯起眼睛,冷眼扫过大街小巷明亮的灯光:“我在想,如果真的有这么一个人,他到底想要得到什么。”
    天空是浓郁而厚重的黑色,不仅没有高悬的月亮,连星尘都不见踪影。南栀收回目光:“还有一件事。您昨天派巡逻队寻找和您长相相似的妖族,几小时前,有一名巡逻队员似乎有发现,也有使用通讯符的痕迹,但之后就再也无法联系上他。那名巡逻队员最后出现的地方是北面的城郊。”
    徐以年脑中闪现一撇而过的那双紫眸,随即问:“你是在找节日游行上那只妖怪吗?”
    郁槐点了点头:“觉得有些奇怪,让他们多留个心眼。”郁槐见南栀面色凝重,知道接下来才是重点,“说吧。”
    “同样是在北面的城郊,那里出现了一种幽绿色的骷髅,巡逻队赶过去确认过,不是巫族的骷髅兵……甚至没人说得出那具体是什么。”南栀说到后来,忍不住皱起眉头,“那些骷髅伤人不说,似乎还有意识地朝着同一个方向前进——主城的方向。”
    在黑夜突然降临后,自由港如往日般亮起了辉煌的灯火,空气中似乎还余留着节日欢乐的气息。
    但在看似轻松平静的表象之下,有什么潜伏在黑暗中的东西正在无声无息发酵。
    -
    北面的城郊与森林接壤,因地势起伏,这里的街道大都纵横交错犹如迷宫,相较于繁华宽阔的主城区,这片区域居住的妖族并不算多。
    地图精灵飞快扇动翅膀,一路飞进小巷深处,小精灵透明的翅膀在黑夜里散发着朦胧的粉色光晕,徐以年和郁槐跟随其后匆匆前进。
    目前暂时没法弄清楚自由港的契约究竟发生了什么,郁槐让南栀先去安抚因传送咒珠失效而聚集在城堡外的妖族,自己则和徐以年一起赶往城郊。
    小精灵飞行的速度越来越快。绕过拐角后,视野内豁然出现了一座广场,这里聚集着七八名巡逻队员和数名受惊的游客,不少人身上都受了伤。在他们四周,十多只幽绿色的骷髅步步紧逼,周身缭绕着不详的气息。
    徐以年确定自己从没见过这种东西,他下意识看向郁槐,却发现对方也愣了愣,眼中闪过了一丝极为错愕的神色,但很快的,郁槐召出了灵体,冲天而起的烈焰犹如金红色的巨浪,眨眼便吞没了所有的骷髅!
    看见郁槐,数名强撑着的巡逻队员纷纷松了口气,其中伤势最轻的上前一步道:“老板,这些东西不知道什么时候出现在了城郊,刚才天黑后,它们的攻击越发激进。我们尝试了各种方法都没法对付它们,而且它们的样子……”
    那名巡逻队员迟疑地看着幽绿色的骷髅。明亮的火焰照亮了整座广场,被困在火焰中的骷髅身形迥乎不同,其中最高大的一只骨架宽阔,个头接近三米,而最小的那只身高与孩童无异。更古怪的是,它们身上都带有明显的、不同种族的特征——无论是尖利的犬齿、后背的骨翼还是或竖起或下垂的耳骨……简直就像是不同的妖族死后再变成了这副阴森诡异的模样。
    一只只绿纹骷髅在火海中疯狂挣扎、骨骼扭动时发出渗人的声响,最小的骷髅在地上痛苦地翻滚,它的身体逐渐化为灰烬。仿佛察觉到了危险,好几只骷髅不顾一切朝郁槐冲来——
    雷霆声响彻了整座广场,徐以年手中爆发出耀眼的电光,扑上来的骷髅在电流中转瞬便湮灭为粉尘。几名巡逻队员看着这一幕,脸上却并没有露出轻松的神色,他们目不转睛注视着幽绿色的灰烬,如临大敌。
    很快的,徐以年便知道他们为什么严阵以待了。
    一簇簇幽绿色的灰烬倏忽开始旋转,手掌大小的漩涡散发着阴沉的死气,令人牙酸的骨骼活动的声响从漩涡中心传来——咔哒、咔!
    死气沉沉的漩涡中遽然伸出了一只黑绿色的骨手!然后是头骨、颈椎、胸骨……一只绿纹骷髅从漩涡中缓慢爬了出来。它身上带着黏糊糊的液体,仿佛被是被蟒蛇吐出来的食物,那些幽绿色的液体滴落在地上,大理石地面的广场被腐蚀出一个又一个坑洞。
    即使已经看过数次,也没有谁能良好适应这副怪异的场面。好几名巡逻队员的表情都变得异常难看。有人低声向郁槐解释:“这些骷髅有腐蚀性,一旦和它们有所接触,相触的部位便会迅速融化。无论是皮肤、肌肉还是坚硬的武器,它们都能一概腐蚀。”
    “而且它们……”说话的巡逻队员死死盯着接连不断爬出来的骷髅,额头上不觉浸出了冷汗,“它们好像是不死的。”
    在所有的绿纹骷髅毫发无损站起来后。游客中终于有人克制不住情绪,崩溃地大喊大叫:“这些究竟是什么怪物?!自由港里怎么会有这种东西?!”
    更有人一把将破碎的咒珠砸在地上,冲巡逻队吼道:“当初我可是花大价钱买了这玩意儿,现在不仅出不去,还要面对这些半人半鬼的怪物?!”
    因开放日取消了门栏,许多涌入自由港的观光客并没有自保能力,对这座城市也不甚了解。好几名巡逻队员低低嗤声,更有脾气火爆的直接反驳道:“你急什么?凭你的实力,说不定一到正午十二点就被结界扔出去了。”
    往年自由港都会在开放日的第二天自动驱逐不符合标准的妖族。叫得最厉害的那几个被当众落了面子,更是涨红了脸大声叫嚷。
    坚硬的冰层拔地而起,以极快的速度延展开来,整座广场连同周围的建筑全部覆盖上厚实的冰层,连瀑布般的玫瑰花藤都被冻结,如同晶莹剔透的冰雕。
    十多只绿纹骷髅无一不被封入厚厚的冰墙之中,周围温度骤降,只有被冰封的路灯散发着清冷的光辉。
    “别吵了。”郁槐的嗓音透出冷意,他音量不大,却没有人敢再吵嚷。郁槐回头,向巡逻队下令道,“把附近所有人都带去主城区,动作快,一个都不要漏掉。”
    先前还横眉竖眼的巡逻队员立即领了命令,带着游客迅速撤离,个别不配合的也被强行带走。确定附近再也没有剩余的妖族,郁槐正想去往它们来时的方向,地图精灵却在这时飞到郁槐面前,焦急道:“刚刚收到了消息,主城的黑曜石广场上也出现了这种骷髅!”
    郁槐衡量了一下孰轻孰重,意识到人流密集的广场如果爆发混乱更难以控制,当即对徐以年道:“走,我们先回去。”
    徐以年见他不打算处理被冰封的骷髅,忍不住问:“不再试试用别的办法吗?”
    “这是死灵。”郁槐声音笃定,但徐以年能看出他同样对死灵的出现十分意外,“除了阳光,没有什么东西能杀死它们,而且……”
    郁槐看着被死灵缓慢腐蚀的冰层,神色越发凝重。
    第81章 哄
    黑曜石广场。
    花藤缭绕的钟楼在黑暗中犹如灯塔,但在灯光照不到的阴影里,一只只幽绿色的骷髅如同地狱中爬出的恶鬼,悄无声息蛰伏在暗处。身形瘦削的山鬼从钟楼经过,一双从暗处伸出的骨手猛地抓住了山鬼的后颈。
    山鬼脖颈处坚硬的鳞片转眼便迅速融化,剧痛令他涨红了脸、血肉模糊的喉咙里挤出嘶哑的惨叫。在山鬼倒下后,周围的骷髅疯了一般扑上前去。如此血腥怪诞的场景将四面八方的目光吸引了过来,隐藏在其他地方的骷髅趁机混入了人群之中——
    伴随着此起彼伏的尖叫和怒骂,黑曜石广场上瞬间乱了起来。
    当南栀和主城的巡逻队匆匆赶到时现场已经十分混乱,装饰用的鲜花散落一地,池边的雕像被慌忙逃窜的妖怪们撞翻在地,四周一片狼藉。没有自保能力的妖怪全部退到了广场边缘,但在不远处的钟楼下,几十只虎视眈眈的骷髅正步步紧逼;广场上更是乱成了一锅粥,重伤的、逃命的,更有甚者对从没见过的骷髅产生了兴趣,已经有不少实力不俗的妖怪与它们交上了手。
    谢祁寒几乎和南栀同时赶到,即使在路上听小精灵大致描述过它们的长相,一见到这些散发着阴沉死气的骷髅,谢祁寒不禁嫌弃道:“长得也太丑了,埋骨场都找不出这种破烂玩意儿。”
    南栀的视线扫过骷髅身上幽绿色的、蛛网一般的细纹,眉宇间浮现困惑混合着难以置信的复杂神色。谢祁寒察觉到了她的异常,敏锐地问:“你是不是知道这是什么?”
    “还不确定。”
    南栀话音落下,广场中央的喷泉池附近,本来身处下风的骷髅突然不顾一切扑向了与它缠斗的风魁。第一只骷髅被风刃轻而易举撕裂,从背后偷袭的第二只也被切割为一堆碎骨头,但第三只、第四只……附近的骷髅齐齐冲向了风魁,南栀觉察到了不对,骤然提高声音:“退后!离它们远点!”
    但风魁见此反而被激发了血性,他对南栀的警告充耳不闻,丝毫没有退避的意向。令他意想不到的是,本该被杀死的骷髅从碎骨堆中猛然蹿了出来,风魁忙于应付四面八方层出不穷的袭击,一时反应不及,被尖锐的骨手径直贯穿了心脏!
    “喂!”谢祁寒见势不妙,“这些家伙不好对付啊,居然还懂得围攻。”
    南栀没有接他的话茬,她死死盯着倒下的风魁,就像在确认着什么。风魁的皮肉如同被腐蚀般融化成一瘫粘稠的黑水、只余下黑森森的骨头,幽绿色的光芒逐渐在其上浮现,仿佛墓地里阴冷的鬼火。
    咔哒、咔咔。
    那副黑酸的骨架发出令人头皮发麻的响动,在附近的妖怪不可置信的目光下,已经化为骷髅的风魁用骨手撑住地面,竟是重新站了起来。
    周围传来一片哗然之声!先前无所畏惧的妖怪们见鬼似的盯着风魁的骷髅。南栀终于确定了猜测。
    “这是死灵……”南栀的表情前所未有难看。谢祁寒第一次听说这个名字,下意识问:“什么?”
    尽管在看见骷髅身上幽绿色的纹路时便有了大致猜测,但这也是南栀第一次亲眼见到死灵,她还是听宣檀提起过:死灵聚集在死冥河中,唯一的天敌只有阳光。更麻烦的是,被死灵杀死的生物同样会变异为死灵,一旦这种东西成群结队出现,它们很快会像瘟疫一样迅速传播。
    来不及思考死灵为什么会出现在自由港,南栀催动妖力,密密麻麻的藤蔓冲破了广场上的黑曜石地砖,将死灵和妖怪们划分开来:“退后!!全部离开这儿!”
    亲眼目睹了风魁的下场,再好斗的妖怪也意识到了事情的严重性,他们纷纷后退,但仍有人反应不及,被冲上来的死灵扑倒在地,很快其他死灵便如潮水般覆盖上来,好几只妖怪连惨叫都来不及发出便融化成了骷髅。
    眼见又有好几只新生的死灵,谢祁寒一阵恶寒:“照你说的,这些东西杀又杀不死,现在该怎么办?!”
    南栀当机立断,对待命的巡逻队道:“先把人都带走,不然死灵的数量会越来越多!”
    巡逻队立即开始疏散乱成一团的妖怪。谢祁寒手臂上的妖纹浮现出耀眼的光芒,金色的血墙拔地而起,配合着南栀的藤蔓暂时得以困住死灵。但无数死灵争先恐后冲向了血墙,宛如叠罗汉一般,它们身上强烈的腐蚀性令藤蔓和血墙都迅速融化。
    南栀目不转睛注视发狂的骷髅,一道小小的身影在这时迅疾地飞向她的方向。自由港所有的地图精灵都能共享彼此的信息,小精灵在南栀耳边飞快说了什么,南栀扭过头,对巡逻队的头领道:“老板让我们把人全部带去城堡!动作快!”
    南栀说完,又立即面朝谢祁寒:“我留在这里,你带一部分人去橡山竞技场,那边也出现了死灵。”
    想到竞技场附近的妖怪数量,谢祁寒骂了一声,连忙叫了好几个巡逻队长的名字:“把你们手下的人全带上,都跟我走!”
    咚、咚、咚——
    不等谢祁寒离开,巨大的钟楼在整点准时敲响。有两三只死灵爬上了钟楼的最高处,它们在钟面上投落下黑暗的影子。
    庄严浑厚的钟声与过往每一次无甚差别,却又像是某种不怀好意的宣判。
    正午十二点了。
    但自由港的人数丝毫没有因为开放日结束而减少,围住整座城市的结界仿佛彻底失去了筛选的作用,并未将实力不够格的妖怪驱逐出境。妖怪群中也有人发现了异常,惊慌失措道:“不是说一到十二点就能离开吗?!”
    “怎么回事?我们难道彻底出不去了?!”
    ……
    ……
    如果只有自由港的居民,所有人联合起来还有可能压制住死灵,但开放日涌入了大量实力平平的妖怪,不少人在死灵面前甚至没有自保的能力……死灵的数量若是持续上升,这将是一场彻头彻尾的灾难。
    谢祁寒和南栀对视一眼,都在彼此眼中看见了凝重的神色。
    -
    汹涌的海潮不断撞击岩石,没有阳光,白日里湛蓝的海湾呈现出阴郁的黑色,海浪翻滚涌起无数泡沫。
    悬崖之上的城堡灯火通明,往日金碧辉煌的大厅容纳着大量狼狈的妖族。不少人身上都带着被腐蚀的痕迹,更有甚者血肉模糊。重伤的妖族全被抬上担架、带去花园,从水路逃入城堡的人鱼正聚集在花园的水池中为伤员治疗。
    “你们是从哪儿来的?”人鱼尖锐的指甲削掉了妖怪腿上的腐肉,顺便看了看他旁边大半个身子血肉模糊的同伴,“你朋友的伤势很严重啊,再来晚一点,很可能就保不住命了。”
    妖怪疼得龇牙咧嘴,在人鱼帮忙止住血后回答道:“幽灵酒吧。刚开始我们还以为是酒吧老板搞出来的节目,你知道那地方全是巫族的骷髅兵……结果不到半小时,酒吧里就没几个活人了!”
    虽然身负重伤,妖怪的精神状况倒还不错,末了,那妖怪又问:“你们怎么全跑这儿来了,人鱼不都住海里吗?”
    “别提了,海里都有死灵,真见鬼!”想起那些钻入水中的怪物,人鱼心有余悸,“要不是我游得快,说不定现在也变成一具骷髅了。”
    胆子大的妖族还能和人鱼聊上一两句,更多伤员在亲眼目睹死灵杀人后惊惧不已,尤其在一只犬妖因伤势过重失血死亡、又变异为死灵后,紧绷的气氛达到了巅峰,花园里爆发出惊叫与哭泣,尽管匆匆赶来的巡逻队员架着死灵迅速离开,造成的骚动却久久不能平息。
    死亡的阴影笼罩在每一个人头顶,再也没人有心思同旁人说话。

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