岳父岳母已经离开,边野在阿竹身旁打趣儿道:“做女儿真好呀,我都有点恨自己为什么是个男人了。你肚子里这个若是个小丫头,只怕也要被岳父岳母宠上天的。”
    阿竹垂下眼眸,瞧瞧自己尚未隆起的肚子,伸手轻轻抚摸,柔声说道:“我倒希望能生两个儿子,可以送一个到爹娘身边来陪着他们。今日中秋节是团圆了,可大年三十儿的时候,我终究是要在婆家过的呀!他们身边连个孩子都没有,多孤单呀!你看今天爹爹高兴的模样,若是明年中秋咱们不来,我想他们一定会伤心的。”
    “这好办,明年中秋咱们还来。大年三十呢……就没办法了,咱们当地的习俗都是要在婆家过年的。以后咱们孩子多了,送一个过来陪着他们也未尝不可,我倒是没关系,就怕你舍不得离开孩子。”
    阿竹叹了口气:“是啊,自己怀胎十月生下的孩子,若是很小就离开身边,还真是舍不得呢。若是阿娘……”阿竹长长的睫毛翕动,大眼睛忽闪忽闪地眨了眨。停顿了一会儿,终究没有接着说下去。“咱们早点歇息吧,今天中午没有眯一会儿,又赶了这么多路。”
    边野自然满口应了,却不知该去哪里打洗脚水来。把楼梯口垂手侍立的小丫鬟叫过来一问才知道,一楼的浴房里早已备好热汤,只等小姐和姑爷沐浴更衣了。
    软床锦被,高枕无忧。热汤沐浴之后,二人舒舒服服的一觉睡到大天亮。一起吃过早饭之后,阿竹上了爹娘的马车,和他们一道回赵北村舅舅家。边野骑着马,一路随行。
    经过昨晚的相处,阿竹和父亲之间明显亲近了许多,不再像以前那般拘谨。一家三口一路上有说有笑,到曹旭家门口下了车,奉上厚礼。众人热热闹闹的吃了一顿团圆饭,开怀畅饮。
    中秋过后,天气逐渐转凉,阿竹的肚子也渐渐鼓了起来。虚谷书院重新开山门的消息,早就放了出去。这段时间不断有人慕名前来问询,赵北客栈里每天都要接待不少书生。
    自八月十六回幽州之后,曹绵娘就没有再来赵北村。李坤公务繁忙,她要在家里做好贤内助,不能总想着往娘家跑,让男人不放心。
    每有官差自幽州南下,便时不时地给阿竹捎一些新鲜吃食。有徐记的烤鹅,五味斋的糕点,也有沐雨轩的小吊梨汤、雪顶寒梅。
    阿竹得了好吃的,自然要先分出一份给糯糯,让她给舅母和英子带去。再分出一份给婆婆和孙氏品尝。好在每次都是硕大的一包,她一个人根本就吃不完。
    阿娘让人带了话来,说十月十九虚谷书院开山门那日。她会来赵北村,而且打算住几天,阿竹便踏踏实实的养胎等着。
    进了九月,北方的夜晚愈发冷了。曹绵娘在府库里挑出几件绵密暖和、却并不华贵乍眼的上等料子,差人给阿竹送去。
    北方的天气她十分熟悉,真要冷起来,可能一夜北风过去便是鹅毛大雪了。阿竹一直长在江南,只怕对北方突如其来的寒冷不太适应。
    霜降前后,这几日天阴沉的厉害。临近晌午,曹绵娘抬头望了望依旧没有出太阳的天空,不禁叹了口气。
    李坤去下属的县里巡查农桑,去了两日了。这两日一直是这般阴沉的天气,虽是没有下雨。可她还是担心,他的双腿会不会因这天气而疼痛?
    早晨有侍卫回来送信儿,说午时老爷就会回家。曹绵娘特意到厨房亲手炖了一锅去湿的沙葛猪骨汤,想给他补一补。
    “夫人,叹什么气呀?”李坤披着斗篷,风尘仆仆地绕过影壁走到厨房前。
    曹绵娘欢喜一笑:“你回来啦?太好了,砂锅里煲着的汤,火候刚刚好。”
    李坤得意的笑笑:“我就知道,提前派个人回来传话,午膳定能吃到好吃的,夫人只准备了一个汤吗?”
    “当然不是了,还有你爱吃的清蒸鲈鱼、八宝鸭、蒜泥茄子、白切肘片……”曹绵娘迎了上来,解下丈夫身上的斗篷,陪着他一起去前院沐浴更衣。
    沐浴过后的李坤洗去一身疲惫,整个人清爽精神了不少。夫妻俩围坐在桌边,一边吃着饭,一边唠着家常。
    “昨日去了安平县,特意拐了个弯儿去赵北村,看了看阿竹。这个季节过往商人多,他们那儿几乎天天爆满。来打听虚谷书院的也不少,下个月就正式挂匾开山门了,看样子不必担心生源啊!”李坤喝着汤说道。
    曹绵娘停下筷子,嗔怪道:“你一个人去看阿竹呀,我也想去呢。”
    “你不用担心闺女,咱们家这个姑爷是个细心的人,也很能干。阿竹好着呢,一点不顺心的事儿都没有。”
    这话曹绵娘不得不点头:“边野真是个好孩子,这个姑爷我是一点错处都挑不出来,完完全全的满意。你不知道啊,我刚到赵北村的时候,瞧见阿光也到了这儿,当时把我吓的呀……腿都软了。”
    李坤眉头一锁,放下了手中的汤匙,他首先想到的是女儿的安危。“阿光……是那个做菜的瘦弱小伙子吗?他怎么了?我瞧着他跟阿竹感情挺好的呀!”
    “就是因为感情好,我才不放心呀!你想想,一个半大小伙子,从江南千里迢迢的追到这里来找阿竹,让谁一瞧,不得觉得是有什么想法吗?在茶香镇的时候,我们是邻居。阿竹从小和他一起玩耍,情同姐弟,我也没太在意。可万万没想到他会从江南追到这里来呀,好在我很快就知道阿竹嫁的人是边野,不是他,我这才放了心。”
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