老百姓们不会念诵感怀伤悲的诗句,不能书写情意悱恻的悼文,他们对亡者的哀思单纯而又直接:只盼着他们在另一个世界也有钱花,有衣添, 有果腹的祭品食用。
    吃好, 喝好,穿暖——俗气至极,但真挚赤诚。
    孙天佑头戴芝麻罗帽, 从月洞门走进来,脚步匆忙,一边走,一边命阿满去套马备行李,他要出一趟远门。
    李绮节放下小银剪子和叠了一半的金元宝,“今天还得烧包袱呢,怎么这么急?”
    烧包袱的人必须是各家直系男丁,一是七月阴气重,男人火力壮,不怕被鬼煞上身。二是人们坚信只有血缘亲人烧的包袱,先人们才能顺利收到。三是烧包袱必须去野外的山路旁,回来时差不多是黄昏时候,男人去更方便。
    孙天佑搂住李绮节,紧紧拥抱一下,松开她,歉疚道:“让进宝替我去吧。北边一只船被水寨扣下了,我得亲自去和老六谈谈。”
    李绮节眉头皱起,“无缘无故的,老六敢扣咱们的船?”
    老六是东湖水寨的六当家,往来武昌府和瑶江县的商队想要顺顺利利通过东湖水域,必须先向东湖水寨上缴“买路钱”,老六是水寨里嘴皮子最利索的,水寨一般派他和两地船队、商会打交道。
    东湖水寨刚好处在一个十分偏僻的荒岛上,两地官府来回踢皮球,不想把剿匪的重任揽上身,坚决不承认治下有水匪贼祸,都对东湖水寨的存在视而不见。
    东湖水寨还算讲道义,只要船家识时务,一般不会堵截商队,而且只求财,从不伤人性命。如果有其他水匪胆敢朝客商下手,他们还会帮客商赶走那些亡命之徒。客商们为求旅途平顺,私下里和东湖水寨达成协议,敢去衙门告状的,会被踢出行会。
    商旅们只求安稳,不论其他,反正管他是官是匪,都要靠银钱开路。如果宁折不弯,不肯妥协,那干脆别出门了,老老实实待在家中当个田舍翁。
    一来二去的,东湖水寨在夹缝中生存壮大,渐渐成了东湖一霸。
    像孙天佑这样长年南来北往的商人,想要路上走得平稳,免不了要结识一些三教九流的人物。他常常和东湖水寨打交道,老六和他也算有几分交情。
    按理说孙家的船应该能在两地之间畅通无阻,怎么会忽然被水匪扣下?
    孙天佑觉得东湖水寨里可能出了点变故,因为水寨从来不会做出这种违反江湖道义的事——如果他们不遵守规矩,商旅们也不会心甘情愿看他一家独大。
    不知为什么,李绮节有些心神不宁:“路上小心,别和那些江湖人硬碰硬。”
    孙天佑朗声大笑:“你放心,我什么时候莽撞过?”
    开败的木槿花耷拉在枝头,石阶旁铺落一地枯萎的淡紫色花瓣,微风拂过,花丛摇曳,花朵簌簌飘落。
    李绮节目送孙天佑出门,孙天佑跨上白马,回头朝她挥挥手,“回去吧。”
    马蹄踏在干燥的泥地上,溅起一蓬灰尘。
    刚驶出巷口,孙天佑忽然勒紧缰绳,掉转马头往回走。
    李绮节站在门槛后面,抬头看他。
    孙天佑眉眼微弯,酒窝若隐若现:“洞庭和黄山的茶叶送到武昌府了,等我回来时给你带些好茶叶。你有没有什么想吃的,想玩的?”
    李绮节轻笑一声,“我想吃洗马长街老瘸子家的桂花八宝鸭。”
    洗马长街,东倚长江,西靠龟山,和对面山腰上的黄鹤楼隔江相望,据说当年关羽屯兵于汉阳时,常在江边洗马,故而得名洗马长街。
    老瘸子无名无姓,因为天生腿脚不便,小时候被人呼做小瘸子,到老了,就成了老瘸子。他曾在应天府当地最有名的卤鸭店帮工,学成归来,在洗马长街开了家卤鸭店,他家的桂花八宝鸭香酥细嫩,肥腴鲜甜,秋冬时色味最佳,吃时佐上一盅桂花酒,更是回味无穷。
    “行,我记住了。”孙天佑扬起马鞭,催马前行。
    嘚嘚的马蹄声渐行渐远,直到主仆一行人的身影转过巷口,什么都看不到了,李绮节才转身回屋。
    是夜,华灯初上,孤月高悬。
    进宝陪同李绮节和宝珠去河边放河灯,丫头婆子随行,人人垮一只提篮,里头放着供盘、河灯、蜡烛、甜糕,角黍,和各种各样精致小巧、绣有吉祥纹样的小荷包。
    官府在街巷间开设水陆道场,各寺僧人云集,说法诵经,超度亡灵。
    香烟袅袅,梵声缭绕,甚为庄严肃穆。
    老百姓们围在一旁观看,有单纯看稀奇的,也有虔心跟着诵经念佛的。
    这边庄重威严,悲天悯人,另一边则锣鼓喧天,欢乐喜庆。
    那是金家请来的戏班子。
    火把熊熊燃烧,把长街照得恍如白昼。
    艺人们在江边栏杆上扯几条麻绳,圈出一大块空地,为老百姓们表演节目。
    舞龙的,耍狮子的,戏猴子的,耍大旗的,演竿戏的,各种各样的杂耍,应有尽有。
    围观的老百姓看得目不暇接,一会儿看看这边的猴子给人作揖,一会儿看看那边的艺人口吐火龙,一会儿又被一个朝自己肚皮上插刀子的壮汉吓得不停大叫。
    江面繁星点点,数千朵璀璨河灯漂浮在漆黑的水面上,宛如一朵朵盛开在仙境中的莲花。
    江边熙熙攘攘,比肩接踵。
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