英国使臣注意到,大清不止有着先进的武器和机器,治下的百姓也过得十分富足。
    越是深入了解这个与他们想象中截然不同的远东帝国,英国使臣们的表情就越凝重。
    ……
    正式觐见乾隆,已是三天之后。
    按照双方之间的约定,英国使臣先是向乾隆行了英人对待国王的礼节,而后又以半幅大清礼节向乾隆行礼。
    对于礼部的谈判成果,乾隆显然十分满意,在叫起之后,他命人给英国使臣上了座,以示对这个“日不落帝国”的尊敬。
    金发蓝眸的英国勋爵看着乾隆道:“尊贵的皇帝陛下,我奉乔治三世陛下的命令而来,对中国展开友好访问。尽管乔治三世陛下从未见过您,但他在心中一直视您为友……”
    而后又说了一些场面话,待精通英语的人将这名英国勋爵的话翻译给乾隆之后,乾隆对英王乔治三世来了兴趣,向英国勋爵打听了一些与乔治三世有关的事。
    当乾隆得知乔治三世在他的国人眼中居然是一副“沉默寡言,谦虚谨慎,动辄害羞①”的形象时,十分惊讶,似乎难以将他的这种性格与他所做的事联系在一起。
    至少在七年战争之中,以及控制北美一事上,他所表现出来的形象,绝对不是这般“软弱可欺”。
    但乔治三世的性格不是此次的重点,在从英国勋爵口中得到一些有用的消息后,乾隆便主动岔开了话题,开始诱导着英国勋爵说出此次的真实来意。
    英国勋爵终于开了口,与乾隆提到了两国贸易合约之事。英王希望能加大与大清贸易往来的力度,并且增加与大清贸易往来的物品的品种。
    对此,乾隆表示,自己不甚感兴趣。
    “关于此事,使臣可与朕的下属官员协商,朕将放权给朕的下属官员,只要使臣能够说服朕的使臣,朕便同意了。”
    当着英国使臣和满朝文武的面,乾隆表现出了对负责相关事宜的礼部官员绝对的信任。
    谁让乾隆对此次礼仪协商结果很是满意呢,他相信,礼部的官员们总是不会让他失望的。
    在与乾隆聊了几句后,英国使臣奉上了他们带来赠予大清皇帝的礼物:纺纱机、织布机、望远镜。
    原本英国使臣有意要当着大清皇帝的面好生显摆一番的,只是在看了大清街头的百姓们所穿的衣物之后,这些礼物反倒拿不出手了。英国使臣只简单对乾隆介绍了纺纱机和织布机,而后将大量篇幅放在了望远镜上。
    他可是听说了,大清的几任皇帝陛下都很喜欢望远镜。
    想来,望远镜的存在,能够略略弥补纺纱机和织布机的不足。
    乾隆命人收下了英国使臣送来的礼物,面儿上看不出究竟是高兴还是不高兴。
    “来而不往非礼也,英王既然为朕准备了礼物,还命人千里迢迢地带来了京城,朕若是不表示一番,好似说不过去。”说着,乾隆给底下的人使了个眼色,立时便有人捧出了几个锦盒,锦盒的表面是光鲜亮丽的云锦、宋锦,上头的花纹用金丝银线织就,让人见了便不由暗自咂舌:这样好的布匹,居然仅仅只是拿来做包装。
    善保打开锦盒,只见里头装着改良版纺纱机、织布机,以及一样英国使臣未曾见过的机器,根据大清使臣的解释,英国使臣才得知,这是缝纫机,是大清五公主高额悬赏之下,一名工匠研制出来的。
    生活中的工具水平可以看出一个国家未来的潜力,武器的发展程度则代表了一个国家的硬实力。
    如今,大清既有着先进的大火包、弹药,生活方面的工具水平也在飞速发展,不输英国,英国使臣心中头一次产生了这样的想法:兴许大清对于版图日益扩张的日不落帝国来说,会是一个威胁。
    ……
    英国使臣向大清提出的许多条款都被接受了,但唯独将阿芙蓉作为新增的物品兜售给大清这一条,被大清严词拒绝。
    对此,英国使臣表示十分不能理解,他认为,大清的人不懂得这种新型烟的好处,才会拒绝他的提议。
    为此,他朝着礼部负责此事的官员处,每人送了一份阿芙蓉。
    “试试吧,你们会爱上它的。”
    第183章 一更
    对于来历不明的东西, 大多数官员都秉持着谨慎的态度,有些人对洋人带着一份天然的防备,总觉得洋人对大清不怀好意。
    然而, 还是有少数人被英国使臣的花言巧语迷惑, 吸食了阿芙蓉, 顿时飘飘欲仙,身体是前所未有的畅快,仿佛烦恼和病痛都离自己远去了。
    英国使臣见人上钩,心知己方的计划已成了一半。
    没有人能够拒绝阿芙蓉的魅力。
    作为阿芙蓉的制造者, 英人当然明白阿芙蓉的妙处, 并且忍不住想要与他们的贸易伙伴共同分享这“伟大”的造物,贸易伙伴获得快乐, 而他们从阿芙蓉上获得快乐与金钱。在《圣经》中,阿芙蓉被称为“忘忧药”①, 唯有虔诚的大主教们与教廷最为忠实的信徒能够获得。
    阿芙蓉不仅在海外卖的火热, 在英国本地也是相当受欢迎,不过只有有钱之家能够消费得起。
    在举办宴会之时, 有些英国庄园主会将阿芙蓉碾碎了掺在酒水与果汁之中②,宾主尽欢。在后世, 近代医学的奠基人希登汉姆也曾热烈歌颂鸦片。③
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