落后，奚甯忙急步踅入正屋，见花绸在榻上做活计，二人互道个礼，他便打帘子进卧房。
月账半撒，奚缎云正靠着床头扎绢花，钗亸鬓松，胭脂轻淡，仿佛美人在云端。恍见他进来，奚缎云忙撑着手肘端正几分，歪着脸窥他，“甯儿怎么过来了？”
“来给姑妈请安。”奚甯原是朝前走的，临到床边，又谨慎地停在几步远，细探奚缎云面色，“听说姑妈病了？可请大夫瞧过没有？”
奚缎云搁下手上活计，抬下巴使他在杌凳上坐，“没什么病，就是不爱动弹，不必请大夫。你朝廷里事情忙完了？既回来，去瞧瞧桓儿，多陪陪宝珠，你们小夫妻的，别耽误在我这里。”
赶上日落，屋子里像洒了一片金齑，她所指的那根圆杌凳沐浴在粉尘中，上头搁着她日常穿的一件密合色挑金线裙子。
奚甯拿起来，四处顾盼下，奚缎云反手朝帐后一指，“挂到上头去就成。”
他绕到后头去，将裙子搭在龙门架的桁木上。那料子实在普通，有些起皱，却十分柔软，软得像一片皮肤，还带着一丝余香，绕在他的手间。
铺着铺着，鬼使神差地，他凑上去嗅了下，旋即做贼心虚地扭头，见奚缎云隔着纱帐，还安稳地靠在床头。
他最后将一片裙子在手上攥一攥，绕回床前，“姑妈不要怕麻烦，既然不痛快，还是找个大夫瞧瞧的好。我们家里一向都瞧宫里的太医，我请来给姑妈瞧瞧，顺道开副滋补的方子姑妈吃。我瞧着，姑妈像是瘦了些。”
奚缎云抬起胳膊，撩了鬓角一缕蓬发别在耳朵上，一味推脱，“用不着，哪有那样精贵的？过两日就好了。这时候来，吃过晚饭没有？”
“还不曾。”奚甯托过杌凳，就在床边坐着，两手搭在膝上，挡住一片破窗的斜阳，“我也是才回府没多久，今儿是靳大人当值，户部一班堂官在核账，我偷个空，回家瞧瞧桓儿。”
说着，他又轻拧两道眉，“还是请个太医瞧瞧，我看姑妈面色也不好，脸白白的，眼下是冬天，小病也拖成个大病。”
终于，奚缎云叫他磨得没法子，半垂了下巴，红着脸将被子往上掣一掣，“不是病，就是、是身上来了。”
突如其来的岑寂中炸了个什么，“砰”一声，奚甯血直朝脖子上涌。他险些忘了，她还是个年纪尚轻软绵绵的女人，现下提起来，脑子里就有什么跟着冒出来，拽也拽不回去。
他慢搦着眼从被子往上滑，裙子挂在龙门架上，那被子底下，大约就是条裤子，薄薄的，柔软的，大概是红的，倘或被日头照一照，玲珑剔透，能瞧见白腻腻的皮肉……
热腾腾的沉默中，奚甯将汗湿的手掌攥紧，垂下了脑袋，好像再看她一眼，都是亵渎圣学、亵渎诗书、亵渎她。
第13章 . 君不悟（三） 侄儿知错了！……
残照当小楼，雪衰风减，屋子里没拢炭火，却无端端热起来。沉默里蕴藉着轻轻的呼吸声，空气里暗藏着一丝蜜香，像偷来的一点甜。
奚甯床边坐着，几个指头将膝上的衣料攥着，隔了很久，像是下定什么决心，又松开，徐徐抬了眼。被褥里暖和，奚缎云只穿了件豆绿的对襟，素净得很，她也不要什么点缀，胸前那玉白的皮肤，就是恰到好处的风情，透着淡淡粉，大约是在被子上蹭的。
他原是想着说句什么打破尴尬，却没缘由地被这截腻腻的肌肤绊住了眼，微张着唇，半天没吭声。
奚缎云抬眉窥探他，跟着他的目光落到自个儿胸前，登时脑子与脸都点了炮仗，余声嗡鸣地回荡在心里，“你在瞧什么？”她警惕地问。
“没、没、”堂堂户部侍郎，兀的不会讲话了，一双眼雷迅一般巡过帐顶，落出帐外，四面找着地方，实在无处安放，终归落在了油光光的地砖上，“没什么……”
外间有花绸与丫头说笑的声音，传进卧房来，显得这里的安静如此不合时宜。显然，奚缎云也从这股不同寻常的安静里迟缓地意识到了什么。
她掣了被子揿在胸口，腮上的血光是月罩的芍药，露点的莲花，魅惑人心。奚甯止不住斜过来眼，正好被她捉了个现行，“你到底在看什么？！”
“我、我、我……”
他“我”了半晌，两个手在膝上抓紧又放，放又抓紧，反复磋磨许久，索性噗通跪在床前，“侄儿知错了！”
倏然将奚缎云吓一跳，伸出手要拽他，到跟前心弦绷紧，又陡地收回来，抱着被褥往床角里缩，“我早就说，既然家中有妾，就不该日日绊在衙门里。那公务再忙，总要顾着、顾着自身些。快回家去吧，啊，宝珠在屋里等你呢。”
奚甯将一双沉水的眼壮着胆子抬起来，好像脑子里混沌着一筐话，却无因无果、无头无尾，无从说起，满目无辜地琢磨着二字，“姑妈……”
“你走，”奚缎云缩曲双膝，什么都没点破，又像什么都破了，“这个时辰了，快回去吃饭吧，啊。”
西日提着一口气，将坠不坠地穿透窗户上的棂心格，追着奚甯颓败的身影，一步一挪间，肩上仿佛坠着个什么，木沉沉的，有些走不动。
擦过外房，花绸在榻上瞧见，走过去仰脸窥他，“大表哥，怎么了？”
奚甯略抬眼，满目落魄，只是脸红红的，透着股不同寻常的朝气蓬勃，“没、没什么，我回去了，一会儿我叫人送几匹料子来，表妹、表妹裁几身衣裳穿，给姑妈也裁几身。”
恰好红藕与椿娘摆饭进来，花绸侧身让一让，转眸过来，“多谢表哥想着，表哥吃了饭再走好了，正做好，只是今儿不是娘做的，表哥凑合吃一顿？”
奚甯原想满口应下，可余光瞥见卧房棉帘子上一簇株丛低矮的宝楼台，好似奚缎云言浅语深的提醒，不敢多留，“我回房吃，表妹自用。有什么缺的，只管到总管房里支取，我听说表妹身子不大好，按我的话，去支些燕窝阿胶，每日煮了粥吃。”
一气说完，脚跨出门槛，又添一句，“我瞧姑妈身子也不大好，叫她老人家也吃。”
“嗳，谢谢大表哥。”
花绸在后福身，目送他院里出去片刻，红藕跟着凑过来张望，“老爷今儿怪怪的，话都说不利索。”
“大表哥往常不这样儿？”
“哪能呢。”红藕拉着她坐到饭桌上，使椿娘请太太，自顾着拨了炭盆到饭桌底下拢着，“我从前见老爷在外头厅上招呼官场上的朋友，好不厉害，话里头藏暗箭，笑里藏刀锋。年纪轻轻的，做了户部侍郎，尚书大人对他客气周到，皇上也十分青睐，哪里会像今儿，吞吞吐吐含含糊糊的……”
花绸放好象牙箸，趁奚缎云还没出来，凑过脑袋去，“大约是挨了娘的骂，有些臊。”
“太太还会骂人？”
“姐姐不知道，”花绸暗笑，拉着她坐，“我娘在家时常骂我爹，不过到了人家家里，这才处处小心。大表哥敬她，她亲近了，难免会当人儿子似的训。”
两人对着脸吐舌偷笑，饭食香暖合着夕阳里的草木香，热腾腾的烟熏恬淡。
另有烟淡香冷的别处，纱帐缠绵，永夜长长的化着雪，滴着水，叮咚叮咚冷冰冰的声音响彻天明，漫长难捱的时光结束在天际冒出的一线金光里。
范宝珠夜不成眠，刚起床，炭还未歇，恰好就有小丫头进来添新火。另有月琴端着碗热腾腾的燕窝进来，她独坐妆台，镜里一双眼睑下浮着淡青，朝镜角瞥一眼，踟蹰间，到底开口问：“老爷昨夜睡在哪里的？”
“噢，睡在太太屋里，天不亮就往衙门里去了。”
这厢耳朵里听见，口里冷笑着，“哼，宁愿睡在个死人屋里，也不肯在这里睡一天，像谁要把他吃了似的。”
月琴将碗搁在妆台，挪到她身后，为其挽发，“您别与他争这个，多少年的事儿了，争也争不来。倒是桓哥，得留着心，您想想，以后满副家当都是他的，您膝上无儿无女，老了还得靠他。”
提起范宝珠就是满肚子的气，将汤匙掷在碗里，惨败的脸露在镜中，“桓儿到底是他的种，跟他一个脾性，都是捂不化的冰碴子，凭你对他再好，还比不上个半大的丫头。你瞧他，恨不得把他那几百年外的姑妈当亲娘似的供着！”
“也是，人说隔代亲，咱们两家，都隔了几百年了，他倒敬着。”
这般说着，月琴撩起她一束发，抹了茉莉花头油盘在脑后，像有条理地梳理起一对乱麻，“这些都是不要紧的事儿，眼前要紧的，是桓哥与纱雾的亲事。我可明白话告诉您，乔家可是筹谋着将外孙女定给桓哥呢。”
这乔家便是奚桓外祖家，乔老太爷任着内阁首辅，膝下只得两个女儿，皆有倾国之姿，因此外头称姊妹俩大乔小乔。
大乔便是奚甯先妻，小乔招了个女婿在家，生下个女儿，与那范纱雾一般大，小奚桓一岁。乔家老夫人想着亲上做亲，结下这门亲事，只因年纪还小，暂未说明。
范宝珠听见，额心紧蹙，剔起眼在镜中盯着月琴，“倘若定了乔家，那满府里还与我姓范的有什么干系？”
“说的就是呀，您这些年生养不了，就指望着咱们两家亲上加亲，往后老了，儿媳妇是您亲侄女儿，还会亏待您不成？况且咱们范家要是定了这门亲事，老爷多少要给些面子，在朝中帮衬着两位舅爷，也不至于跟如今似的，总是公事公办，面上淡淡的。”
“可老爷平日总是推说桓儿还小，不着急定亲，我说了，他也不能答应啊。”
“谁叫您说啦？”月琴梳好一窝丝，首饰匣子里拣了只凤钗为其插在髻上，“我的意思，趁着孩子们年纪小，让他们多走动走动，自小玩在一处，大了自然比旁人要亲热些，到时候老爷还会拦着不成？”
“你这话儿也有理，大嫂子也是这么个意思，只是桓儿不爱与纱雾在一块玩儿。往常让他与我一道回范府里，他总不愿意。”
“您听我的，眼看年节了，到时候少不了走动。带着表姑娘一道去，她不是与韫倩要好？她去了，桓哥自然就肯去了。”
二人正打算得上好，倏听小丫头进来传，“姨娘，乔家几个婆子来了，在厅上等着，说是来接大少爷过去住几日。”
乍听“乔”字，范宝珠的心在腹内晃一晃，晃出了她几千的心不甘。可不敢得罪，仍旧掸裙拂鬓，添妆描眉，画得红彤彤的朱唇，提着气势往厅上去。
穿廊越圃间，阳光倏明倏暗地滑过她身上的羽缎，仿佛动摇着她一身的荣华，总不安稳，踅入花厅，见两个婆子正吃茶，她忙迸出笑颜，“妈妈们几时来的？屋里收拾了一阵，叫妈妈们好等。”
那两个婆子穿的是锦衣绣缎，头上珠翠华饬，雍容富贵比寻常人户里的太太奶奶还风光些。
上首坐的那婆子将眼皮轻掀，慢吞吞搁下茶盅，缓缓起身，行了个不端不正的万福，“我家老太太惦记着桓哥儿，想接过去住些日子，年节下送回来。老太爷在外头已经同姑爷讲过了，如今来接，姨娘快吩咐人打点了哥儿的东西，我们就好走的。”
范宝珠满腹气涌，生生咽下来，陪着笑脸，“桓儿这俩月不知怎么的，竟生起气来，成日在屋里不出门，逮着小厮们撒性子。我的意思，留他在家，等他好了，我们再使人送过去，省得惹老太太生气。”
那婆子乜兮兮笑一声，冷脸对着红脸，“您的意思可不算意思，您说了不算。好不好的，我们都得接过去。在这里不高兴，到外祖母跟前儿，自然就高兴了。”
另个婆子椅上坐着，拂着裙，不拿正眼瞧她，“快些着吧，外头小厮丫头一大堆等着呢。”
她们叮呤咣啷摇荡的嗓子里，那些处处不得志的过往在范宝珠娇艳欲滴的脸上，渐渐凝固成一缕冷冰冰的怨懑。
第14章 . 君不悟（四） 少年归来，赴红尘之约……
几回冰雪冻，几回朝花谢，光阴流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是烟笼九江春。
这一年的春日是由妙女们的裙角攀上来的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭唤醒遥远而崭新的人世。六七个丫头嬉笑一番，端着珐琅彩面盆、白釉瓷盂、四五条面巾手巾、一应香膏牙粉，打门里进去。
踅入卧房，绕过屏风，见一坚阔背影，穿着月魄色中衣，正由丫头侍奉着往上套一件松黄圆领袍。须臾少年转过来，眉似横剑，眼如皎月，瞳孔透着淡淡灰，似一缕淡烟入尘。
与之气度不匹配的，则是他略显急躁的语调，“快着些，穿戴好，去辞了外祖母，好回家去。”
为首的采薇捂着嘴嘻嘻笑，剩两个眼露在外面，含烟罩水，桃色袅袅，“爷急着回去做什么？姑妈今儿到范府里去，您急着回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早饭再走，琴姑娘也在那边屋里呢。”
乾坤轮转至今，小小奚桓业已拔成了眼前少年，森郁苍苍的眉目中，还留滞着一丝稚气未消，说起话来，却添了许多稳持气度，“姑妈到范府里去做什么？范家谁的生辰？”
“今儿倒没谁过生辰，姑妈去瞧大表小姐，她冬天里病了，开了春，病气还没消全。咱们离家那天，大表小姐跟前的莲心往咱们家传过话，我听见姑妈说下日子去瞧她，正好是今儿。”
奚桓与范韫倩不过点头之交，不大关心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，轻锁浓眉，只记挂着，“姑妈带着谁去的？谁赶车？”
采薇一头拧了面巾，一头笑应，“爷只管放心，叫谁套车，谁还敢不应？您年前将那些门房上的人都打了一顿，他们也知道老实些。不过这回是跟着二少爷去，他正好要去那边府里找表少爷，姑妈大约是乘他的车一道去。”
一听这话，奚甯额心收得愈发紧，吐了一嘴泡沫，细喁无声，“奚涧跟姑妈同乘一车……”
这话似根刺卡在他喉头里，走到乔老夫人房中，还有些不自在。
这屋里隔着四折屏风，上绣福禄寿喜大全，绕过去，见四椅对放，下头铺着瓜瓞绵绵彩罽毯，上头是一张黑檀宝榻，拓着松鹤延年。乔家老夫人端坐榻上，宝相雍容，正与身边一妙女说笑。
见奚桓进来，老太太将鹌鹑蛋大的红宝石戒指磕在炕几上，伴着金凤小冠摇曳，合唱得叮当响，“大清早的，谁招我桓儿不痛快？捆了来，现在这里打一顿出气才好！”
奚桓适才回转神魂，榻下作揖请安，又朝边上那娉婷婀娜的少女问了安。
那姑娘名曰路松琴，正是他小姨妈的千金，因姨妈是招赘女婿，常年住在乔府里，回回来，回回倒都在一处玩耍，如今生得有芙蓉出水之娇，玉兰晕月之情。
见他面色悻悻，松琴下榻亲自捧了盅茶与他，“桓哥哥怎么了？听说今儿要家去了？”
他抬眉点头，端了茶呷一口，“家里有事儿。”
老太太听见，比他还不高兴，“什么事儿不得了？我说多住些日子，你忙着回去做什么？你外祖父明儿请了翰林院的常大人来，他一身的学问，你留在家里，正好向他讨教讨教啊。”
奚桓一心记挂姑妈，又恐伤了外祖母的心，随口扯个慌，“来前先生给布置了功课，叫应时下春色，咏赋一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鹃。孙儿还一首没作出来呢，不日先生就要到家开课了，不回家作出来，只怕没法子交差。”
“哼！”老太太顺手握着榻边凤头杖，往地下狠一墩，“作不出来，他还敢打你不成？他若打你，连你老子我一道叫到家中来骂！”
松琴障帕轻笑，似春风摇得梨花白，“外祖母也不好，桓哥哥若学业不好了，在家要被姨父骂，过来要被外祖父训斥，他可不得勤谨些？偏您这里心疼他，回头岂不是叫他背地里挨训？”
边上又有老太太屋里的丫头来搭腔，“老太太心疼外孙，自然是想他上进的。”
左右夹攻下，方哄得老太太矢口放人。摆了早饭，请了奚桓他姨妈小乔过来，三世一齐吃过早饭，小乔使松琴将奚桓送至二门外。
园中柳藏早莺，花映暖阳，各处宜诗宜画，正衬诗酒年华。
松琴穿翠蓝的裙，纱绿的鞋面，玉步轻点，口里柔声嘱托，“正月姨父过生辰，我到家去，姑妈送了我这条新做的裙子，我还没好好谢过姑妈。哥哥车上，我使人装了一盒时兴宫花，烦哥哥带回去，替我在姑妈面前磕头。”
恰好采薇在后头听见，也走上前来，“爷，方才老太太也使人装了两盒点心，叫带回去给姑妈吃，说是烦她上年做的额帽。”
月账半撒，奚缎云正靠着床头扎绢花，钗亸鬓松，胭脂轻淡，仿佛美人在云端。恍见他进来，奚缎云忙撑着手肘端正几分，歪着脸窥他，“甯儿怎么过来了？”
“来给姑妈请安。”奚甯原是朝前走的，临到床边，又谨慎地停在几步远，细探奚缎云面色，“听说姑妈病了？可请大夫瞧过没有？”
奚缎云搁下手上活计，抬下巴使他在杌凳上坐，“没什么病，就是不爱动弹，不必请大夫。你朝廷里事情忙完了？既回来，去瞧瞧桓儿，多陪陪宝珠，你们小夫妻的，别耽误在我这里。”
赶上日落，屋子里像洒了一片金齑，她所指的那根圆杌凳沐浴在粉尘中，上头搁着她日常穿的一件密合色挑金线裙子。
奚甯拿起来，四处顾盼下，奚缎云反手朝帐后一指，“挂到上头去就成。”
他绕到后头去，将裙子搭在龙门架的桁木上。那料子实在普通，有些起皱，却十分柔软，软得像一片皮肤，还带着一丝余香，绕在他的手间。
铺着铺着，鬼使神差地，他凑上去嗅了下，旋即做贼心虚地扭头，见奚缎云隔着纱帐，还安稳地靠在床头。
他最后将一片裙子在手上攥一攥，绕回床前，“姑妈不要怕麻烦，既然不痛快，还是找个大夫瞧瞧的好。我们家里一向都瞧宫里的太医，我请来给姑妈瞧瞧，顺道开副滋补的方子姑妈吃。我瞧着，姑妈像是瘦了些。”
奚缎云抬起胳膊，撩了鬓角一缕蓬发别在耳朵上，一味推脱，“用不着，哪有那样精贵的？过两日就好了。这时候来，吃过晚饭没有？”
“还不曾。”奚甯托过杌凳，就在床边坐着，两手搭在膝上，挡住一片破窗的斜阳，“我也是才回府没多久，今儿是靳大人当值，户部一班堂官在核账，我偷个空，回家瞧瞧桓儿。”
说着，他又轻拧两道眉，“还是请个太医瞧瞧，我看姑妈面色也不好，脸白白的，眼下是冬天，小病也拖成个大病。”
终于，奚缎云叫他磨得没法子，半垂了下巴，红着脸将被子往上掣一掣，“不是病，就是、是身上来了。”
突如其来的岑寂中炸了个什么，“砰”一声，奚甯血直朝脖子上涌。他险些忘了，她还是个年纪尚轻软绵绵的女人，现下提起来，脑子里就有什么跟着冒出来，拽也拽不回去。
他慢搦着眼从被子往上滑，裙子挂在龙门架上，那被子底下，大约就是条裤子，薄薄的，柔软的，大概是红的，倘或被日头照一照，玲珑剔透，能瞧见白腻腻的皮肉……
热腾腾的沉默中，奚甯将汗湿的手掌攥紧，垂下了脑袋，好像再看她一眼，都是亵渎圣学、亵渎诗书、亵渎她。
第13章 . 君不悟（三） 侄儿知错了！……
残照当小楼，雪衰风减，屋子里没拢炭火，却无端端热起来。沉默里蕴藉着轻轻的呼吸声，空气里暗藏着一丝蜜香，像偷来的一点甜。
奚甯床边坐着，几个指头将膝上的衣料攥着，隔了很久，像是下定什么决心，又松开，徐徐抬了眼。被褥里暖和，奚缎云只穿了件豆绿的对襟，素净得很，她也不要什么点缀，胸前那玉白的皮肤，就是恰到好处的风情，透着淡淡粉，大约是在被子上蹭的。
他原是想着说句什么打破尴尬，却没缘由地被这截腻腻的肌肤绊住了眼，微张着唇，半天没吭声。
奚缎云抬眉窥探他，跟着他的目光落到自个儿胸前，登时脑子与脸都点了炮仗，余声嗡鸣地回荡在心里，“你在瞧什么？”她警惕地问。
“没、没、”堂堂户部侍郎，兀的不会讲话了，一双眼雷迅一般巡过帐顶，落出帐外，四面找着地方，实在无处安放，终归落在了油光光的地砖上，“没什么……”
外间有花绸与丫头说笑的声音，传进卧房来，显得这里的安静如此不合时宜。显然，奚缎云也从这股不同寻常的安静里迟缓地意识到了什么。
她掣了被子揿在胸口，腮上的血光是月罩的芍药，露点的莲花，魅惑人心。奚甯止不住斜过来眼，正好被她捉了个现行，“你到底在看什么？！”
“我、我、我……”
他“我”了半晌，两个手在膝上抓紧又放，放又抓紧，反复磋磨许久，索性噗通跪在床前，“侄儿知错了！”
倏然将奚缎云吓一跳，伸出手要拽他，到跟前心弦绷紧，又陡地收回来，抱着被褥往床角里缩，“我早就说，既然家中有妾，就不该日日绊在衙门里。那公务再忙，总要顾着、顾着自身些。快回家去吧，啊，宝珠在屋里等你呢。”
奚甯将一双沉水的眼壮着胆子抬起来，好像脑子里混沌着一筐话，却无因无果、无头无尾，无从说起，满目无辜地琢磨着二字，“姑妈……”
“你走，”奚缎云缩曲双膝，什么都没点破，又像什么都破了，“这个时辰了，快回去吃饭吧，啊。”
西日提着一口气，将坠不坠地穿透窗户上的棂心格，追着奚甯颓败的身影，一步一挪间，肩上仿佛坠着个什么，木沉沉的，有些走不动。
擦过外房，花绸在榻上瞧见，走过去仰脸窥他，“大表哥，怎么了？”
奚甯略抬眼，满目落魄，只是脸红红的，透着股不同寻常的朝气蓬勃，“没、没什么，我回去了，一会儿我叫人送几匹料子来，表妹、表妹裁几身衣裳穿，给姑妈也裁几身。”
恰好红藕与椿娘摆饭进来，花绸侧身让一让，转眸过来，“多谢表哥想着，表哥吃了饭再走好了，正做好，只是今儿不是娘做的，表哥凑合吃一顿？”
奚甯原想满口应下，可余光瞥见卧房棉帘子上一簇株丛低矮的宝楼台，好似奚缎云言浅语深的提醒，不敢多留，“我回房吃，表妹自用。有什么缺的，只管到总管房里支取，我听说表妹身子不大好，按我的话，去支些燕窝阿胶，每日煮了粥吃。”
一气说完，脚跨出门槛，又添一句，“我瞧姑妈身子也不大好，叫她老人家也吃。”
“嗳，谢谢大表哥。”
花绸在后福身，目送他院里出去片刻，红藕跟着凑过来张望，“老爷今儿怪怪的，话都说不利索。”
“大表哥往常不这样儿？”
“哪能呢。”红藕拉着她坐到饭桌上，使椿娘请太太，自顾着拨了炭盆到饭桌底下拢着，“我从前见老爷在外头厅上招呼官场上的朋友，好不厉害，话里头藏暗箭，笑里藏刀锋。年纪轻轻的，做了户部侍郎，尚书大人对他客气周到，皇上也十分青睐，哪里会像今儿，吞吞吐吐含含糊糊的……”
花绸放好象牙箸，趁奚缎云还没出来，凑过脑袋去，“大约是挨了娘的骂，有些臊。”
“太太还会骂人？”
“姐姐不知道，”花绸暗笑，拉着她坐，“我娘在家时常骂我爹，不过到了人家家里，这才处处小心。大表哥敬她，她亲近了，难免会当人儿子似的训。”
两人对着脸吐舌偷笑，饭食香暖合着夕阳里的草木香，热腾腾的烟熏恬淡。
另有烟淡香冷的别处，纱帐缠绵，永夜长长的化着雪，滴着水，叮咚叮咚冷冰冰的声音响彻天明，漫长难捱的时光结束在天际冒出的一线金光里。
范宝珠夜不成眠，刚起床，炭还未歇，恰好就有小丫头进来添新火。另有月琴端着碗热腾腾的燕窝进来，她独坐妆台，镜里一双眼睑下浮着淡青，朝镜角瞥一眼，踟蹰间，到底开口问：“老爷昨夜睡在哪里的？”
“噢，睡在太太屋里，天不亮就往衙门里去了。”
这厢耳朵里听见，口里冷笑着，“哼，宁愿睡在个死人屋里，也不肯在这里睡一天，像谁要把他吃了似的。”
月琴将碗搁在妆台，挪到她身后，为其挽发，“您别与他争这个，多少年的事儿了，争也争不来。倒是桓哥，得留着心，您想想，以后满副家当都是他的，您膝上无儿无女，老了还得靠他。”
提起范宝珠就是满肚子的气，将汤匙掷在碗里，惨败的脸露在镜中，“桓儿到底是他的种，跟他一个脾性，都是捂不化的冰碴子，凭你对他再好，还比不上个半大的丫头。你瞧他，恨不得把他那几百年外的姑妈当亲娘似的供着！”
“也是，人说隔代亲，咱们两家，都隔了几百年了，他倒敬着。”
这般说着，月琴撩起她一束发，抹了茉莉花头油盘在脑后，像有条理地梳理起一对乱麻，“这些都是不要紧的事儿，眼前要紧的，是桓哥与纱雾的亲事。我可明白话告诉您，乔家可是筹谋着将外孙女定给桓哥呢。”
这乔家便是奚桓外祖家，乔老太爷任着内阁首辅，膝下只得两个女儿，皆有倾国之姿，因此外头称姊妹俩大乔小乔。
大乔便是奚甯先妻，小乔招了个女婿在家，生下个女儿，与那范纱雾一般大，小奚桓一岁。乔家老夫人想着亲上做亲，结下这门亲事，只因年纪还小，暂未说明。
范宝珠听见，额心紧蹙，剔起眼在镜中盯着月琴，“倘若定了乔家，那满府里还与我姓范的有什么干系？”
“说的就是呀，您这些年生养不了，就指望着咱们两家亲上加亲，往后老了，儿媳妇是您亲侄女儿，还会亏待您不成？况且咱们范家要是定了这门亲事，老爷多少要给些面子，在朝中帮衬着两位舅爷，也不至于跟如今似的，总是公事公办，面上淡淡的。”
“可老爷平日总是推说桓儿还小，不着急定亲，我说了，他也不能答应啊。”
“谁叫您说啦？”月琴梳好一窝丝，首饰匣子里拣了只凤钗为其插在髻上，“我的意思，趁着孩子们年纪小，让他们多走动走动，自小玩在一处，大了自然比旁人要亲热些，到时候老爷还会拦着不成？”
“你这话儿也有理，大嫂子也是这么个意思，只是桓儿不爱与纱雾在一块玩儿。往常让他与我一道回范府里，他总不愿意。”
“您听我的，眼看年节了，到时候少不了走动。带着表姑娘一道去，她不是与韫倩要好？她去了，桓哥自然就肯去了。”
二人正打算得上好，倏听小丫头进来传，“姨娘，乔家几个婆子来了，在厅上等着，说是来接大少爷过去住几日。”
乍听“乔”字，范宝珠的心在腹内晃一晃，晃出了她几千的心不甘。可不敢得罪，仍旧掸裙拂鬓，添妆描眉，画得红彤彤的朱唇，提着气势往厅上去。
穿廊越圃间，阳光倏明倏暗地滑过她身上的羽缎，仿佛动摇着她一身的荣华，总不安稳，踅入花厅，见两个婆子正吃茶，她忙迸出笑颜，“妈妈们几时来的？屋里收拾了一阵，叫妈妈们好等。”
那两个婆子穿的是锦衣绣缎，头上珠翠华饬，雍容富贵比寻常人户里的太太奶奶还风光些。
上首坐的那婆子将眼皮轻掀，慢吞吞搁下茶盅，缓缓起身，行了个不端不正的万福，“我家老太太惦记着桓哥儿，想接过去住些日子，年节下送回来。老太爷在外头已经同姑爷讲过了，如今来接，姨娘快吩咐人打点了哥儿的东西，我们就好走的。”
范宝珠满腹气涌，生生咽下来，陪着笑脸，“桓儿这俩月不知怎么的，竟生起气来，成日在屋里不出门，逮着小厮们撒性子。我的意思，留他在家，等他好了，我们再使人送过去，省得惹老太太生气。”
那婆子乜兮兮笑一声，冷脸对着红脸，“您的意思可不算意思，您说了不算。好不好的，我们都得接过去。在这里不高兴，到外祖母跟前儿，自然就高兴了。”
另个婆子椅上坐着，拂着裙，不拿正眼瞧她，“快些着吧，外头小厮丫头一大堆等着呢。”
她们叮呤咣啷摇荡的嗓子里，那些处处不得志的过往在范宝珠娇艳欲滴的脸上，渐渐凝固成一缕冷冰冰的怨懑。
第14章 . 君不悟（四） 少年归来，赴红尘之约……
几回冰雪冻，几回朝花谢，光阴流年急逝水，迢迢奔去，剩如今，又是烟笼九江春。
这一年的春日是由妙女们的裙角攀上来的，爬到廊角的燕巢中，咕咕咭咭唤醒遥远而崭新的人世。六七个丫头嬉笑一番，端着珐琅彩面盆、白釉瓷盂、四五条面巾手巾、一应香膏牙粉，打门里进去。
踅入卧房，绕过屏风，见一坚阔背影，穿着月魄色中衣，正由丫头侍奉着往上套一件松黄圆领袍。须臾少年转过来，眉似横剑，眼如皎月，瞳孔透着淡淡灰，似一缕淡烟入尘。
与之气度不匹配的，则是他略显急躁的语调，“快着些，穿戴好，去辞了外祖母，好回家去。”
为首的采薇捂着嘴嘻嘻笑，剩两个眼露在外面，含烟罩水，桃色袅袅，“爷急着回去做什么？姑妈今儿到范府里去，您急着回去，她可得下晌才到家。您安心陪老太太吃了早饭再走，琴姑娘也在那边屋里呢。”
乾坤轮转至今，小小奚桓业已拔成了眼前少年，森郁苍苍的眉目中，还留滞着一丝稚气未消，说起话来，却添了许多稳持气度，“姑妈到范府里去做什么？范家谁的生辰？”
“今儿倒没谁过生辰，姑妈去瞧大表小姐，她冬天里病了，开了春，病气还没消全。咱们离家那天，大表小姐跟前的莲心往咱们家传过话，我听见姑妈说下日子去瞧她，正好是今儿。”
奚桓与范韫倩不过点头之交，不大关心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，轻锁浓眉，只记挂着，“姑妈带着谁去的？谁赶车？”
采薇一头拧了面巾，一头笑应，“爷只管放心，叫谁套车，谁还敢不应？您年前将那些门房上的人都打了一顿，他们也知道老实些。不过这回是跟着二少爷去，他正好要去那边府里找表少爷，姑妈大约是乘他的车一道去。”
一听这话，奚甯额心收得愈发紧，吐了一嘴泡沫，细喁无声，“奚涧跟姑妈同乘一车……”
这话似根刺卡在他喉头里，走到乔老夫人房中，还有些不自在。
这屋里隔着四折屏风，上绣福禄寿喜大全，绕过去，见四椅对放，下头铺着瓜瓞绵绵彩罽毯，上头是一张黑檀宝榻，拓着松鹤延年。乔家老夫人端坐榻上，宝相雍容，正与身边一妙女说笑。
见奚桓进来，老太太将鹌鹑蛋大的红宝石戒指磕在炕几上，伴着金凤小冠摇曳，合唱得叮当响，“大清早的，谁招我桓儿不痛快？捆了来，现在这里打一顿出气才好！”
奚桓适才回转神魂，榻下作揖请安，又朝边上那娉婷婀娜的少女问了安。
那姑娘名曰路松琴，正是他小姨妈的千金，因姨妈是招赘女婿，常年住在乔府里，回回来，回回倒都在一处玩耍，如今生得有芙蓉出水之娇，玉兰晕月之情。
见他面色悻悻，松琴下榻亲自捧了盅茶与他，“桓哥哥怎么了？听说今儿要家去了？”
他抬眉点头，端了茶呷一口，“家里有事儿。”
老太太听见，比他还不高兴，“什么事儿不得了？我说多住些日子，你忙着回去做什么？你外祖父明儿请了翰林院的常大人来，他一身的学问，你留在家里，正好向他讨教讨教啊。”
奚桓一心记挂姑妈，又恐伤了外祖母的心，随口扯个慌，“来前先生给布置了功课，叫应时下春色，咏赋一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鹃。孙儿还一首没作出来呢，不日先生就要到家开课了，不回家作出来，只怕没法子交差。”
“哼！”老太太顺手握着榻边凤头杖，往地下狠一墩，“作不出来，他还敢打你不成？他若打你，连你老子我一道叫到家中来骂！”
松琴障帕轻笑，似春风摇得梨花白，“外祖母也不好，桓哥哥若学业不好了，在家要被姨父骂，过来要被外祖父训斥，他可不得勤谨些？偏您这里心疼他，回头岂不是叫他背地里挨训？”
边上又有老太太屋里的丫头来搭腔，“老太太心疼外孙，自然是想他上进的。”
左右夹攻下，方哄得老太太矢口放人。摆了早饭，请了奚桓他姨妈小乔过来，三世一齐吃过早饭，小乔使松琴将奚桓送至二门外。
园中柳藏早莺，花映暖阳，各处宜诗宜画，正衬诗酒年华。
松琴穿翠蓝的裙，纱绿的鞋面，玉步轻点，口里柔声嘱托，“正月姨父过生辰，我到家去，姑妈送了我这条新做的裙子，我还没好好谢过姑妈。哥哥车上，我使人装了一盒时兴宫花，烦哥哥带回去，替我在姑妈面前磕头。”
恰好采薇在后头听见，也走上前来，“爷，方才老太太也使人装了两盒点心，叫带回去给姑妈吃，说是烦她上年做的额帽。”