郑兴作为衙门中人,周围的百姓对他肯定是印象深刻,楚霄云一打听就问到了。随后他找到郑兴家,屏住呼吸,运起轻功,飞到郑兴家的屋梁之上,解开一片瓦砾,观察郑兴的一举一动。
    虽然已经确定无疑,但直到看到郑兴落笔成字,向胡人透露大成机密,楚霄云才真正接受郑兴就是那个潜伏在县衙内的胡人暗线。
    俞鹤则在与楚霄云分开后,第一时间赶往最近的角楼,让他们传信给最近的捕快衙役,增援太和街。尔后顺着楚霄云留下的记号,蹲守在窗外。待楚霄云击落郑兴放飞的信鸽之后,捡拾起来,安排随后赶到的巡逻捕快在郑兴家的窗户外布下罗网。
    事情就像预测的一样顺利,唯一意外的,是没想郑兴会自杀,或者说是没拦住郑兴自尽。
    郑兴自尽,有的问题得不到他的公开承认,只能成为悬案。但从此前的谈话中,楚霄云也大抵知晓,自己遇到的几次刺杀,有两次来自于郑兴,其中一次茶壶下毒,险些连累韦京翰丧命。还有文韬之死,应当也是出自郑兴手笔。楚霄云还记得当日从易茹贞娘家追出来,发现文韬身负重伤,只从其临终前口中断断续续所言得知是内贼所为。
    平日里兄弟相称的同僚好友,没想到却是时时处处想要你命的胡人探子,楚霄云一时也不知该作何感想。
    韦京翰从顾家回来,得知此事,也甚为叹息。之后遣人去往顾府,告知胡人马匹一事。顾青云才知晓自己草率了,虽有诸多不舍,也将他留下的那匹异常喜爱的马儿送去了大成的练兵场。
    顾青云在胡国境内有马场,大成有了战马马匹来源,要操练骑兵的这个秘密,暂时保全了。
    韦京翰的密信到达皇帝手中后,皇帝采纳了他的意见,宣庄迪只带随身近侍入城。庄迪心知这是皇帝对燕王求和之心的试探,答应了。燕王的势力走到今天这一步,如此妥协是必然,为了更多的亲人能活下去,他们必须要对皇帝妥协。
    当初自从楚霄云破了占妻案,识破他的身份,将假顾青云放了出来,庄家在庆州的势力几乎被皇帝拔出殆尽,燕王也就失去了对庆州一带所有的掌控。这其中损失最大的就是庆州一带的生铁资源。
    失去了生铁资源,就意味着兵器的供给出现问题,对于想要拥兵自重谋求大位的燕王打击不言而喻。
    除此以外,还失去了拉拢顾家的可能。燕王在与皇帝的对阵中,颓势渐显。
    为了挽回颓势,他们没有揭露假顾青云的真相,梦想倚靠假顾青云拖延一阵,寻找新的让燕王恢复势力新的机遇和资源。
    然而边府凉州被兵器更新的左誉王部偷袭,大成守军惨败,不仅大成朝野震惊,在燕王党中同样造成了不小的动荡。因凉州守将丁承先原是燕王一派,在燕王势力中有着极高的声誉。丁承先此次在胡人偷袭中战死,其遗留在燕王封地的旧部誓与胡人不共戴天,萌生出一致对外的想法。
    从庄迪狼狈逃离和静县后,燕王便知大势已去;如今凉州城破,丁承先战死,军心动荡,便与庄迪商议,拿个主意。庄迪建议求和,燕王同意了,庄迪遂率军北上向皇帝表忠。
    庄迪入宫后,保皇党的大臣有的吆喝着要将庄迪正法,有的冷嘲热讽。皇帝看了会热闹才道:“庄将军代皇叔向朕问好,朕岂能不领情。”
    闻言保皇派也明确皇帝的心意,只能另寻别的法子为难。当保皇派大臣询问庄迪的求和诚意之时,庄迪起身向皇帝请战:“庄迪不才,愿为国出征。”
    庄迪之请正合皇帝心中所想。按捺住心中的窃喜,皇帝答应了庄迪的求和请求,同时也承诺赦免燕王一党。
    不日胡人犯境,庄迪带兵出征。
    胡人打的就是时间差,他们早有战争意图,也一直在做战争准备,此次胡人得了生铁补充的东风,兵器更新,自然想要抢战先机。加之前凉州偷袭得手,让胡人士气大涨,此时又再逢一年秋收,正是他们发起战争的好时机。
    庄迪率军在祁连山迎战原属胡人大王子的精锐右镰王部。
    大王子死后,右镰王自知自己靠山倒了。为了自己一族活命,为了本部落的前途,只能听令来打头锋。
    双方在祁连山谷展开了旷日持久的拉锯战,彼此都损伤惨重。
    战争间歇,庄迪偶尔想到自己和右镰王的境遇,真可谓同为天涯沦落人。要不是立场不同,或许还能找间酒馆对饮三白,暂凭杯酒长精神。
    庄迪思绪信马由缰之际,士卒送来胡人将领的书信。庄迪拆开书信,写信之人竟然是胡人的二王子。
    “狡兔死走狗烹,尓为棋子,不如一叙?”
    一旁的副官见了,厉声骂道:“蛮夷匹夫,将军休要理他!”
    庄迪微微一笑,将信烧毁,对副将道:“放心吧,本将军不会对胡人的离间动心,不过我还是想见他一面。”
    “这是为何?”副官不解。
    “有的事,想问问他。”庄迪道。
    他与这个胡国二王子也算是“交情匪浅”。此前自己算计了他,如今也算是被他摆了一道。但他还想知道,当初自己算计他时,这个二王子是否真的毫无所知。如果……如果对方也知道,那他对青云的愧疚是不是能少一点?
    庄迪觉得自己的想法很可笑,却也忍不住如此期翼。
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